1979年,剛上大二的張鐵(tie)林參(can)與拍攝了中央電(dian)視臺的第一部(bu)單集(ji)電(dian)視劇《有一個青年》,在片中扮演男(nan)主(zhu)角顧明(ming)華,80年主(zhu)演對越反擊戰影片《年輕(qing)的朋友》。
1983年(nian),出演(yan)香港導演(yan)李(li)翰祥執導,梁(liang)家輝、劉曉慶主演(yan)的(de)電(dian)影《火燒圓明(ming)園》、《垂簾(lian)聽政》。同年(nian)與(yu)龔(gong)雪合作電(dian)影《大橋下(xia)面》出演(yan)見義勇(yong)為(wei)的(de)男(nan)主角,該片獲得(de)文化部(bu)故事片一等獎(jiang)。兩年(nian)后再(zai)次與(yu)龔(gong)雪合作拍攝了(le)電(dian)影《多彩的(de)晨光》。
1987年,赴(fu)英國留學(xue),四(si)年半后(hou)他留校任(ren)教(jiao)。此(ci)后(hou)為(wei)BBC拍(pai)攝(she)紀錄(lu)片,給好萊塢導演喬治·盧卡斯《印第安納(na)瓊斯》當(dang)副導演,他拍(pai)攝(she)的(de)短(duan)故事片《外國人》獲得了英國學(xue)院獎(jiang)。
1990年初,從英國到香港,加入徐克(ke)香港電影工作室,在《黃飛(fei)鴻(hong)1》中演孫(sun)中山,后又出演《黃飛(fei)鴻(hong)3》及《仙鶴(he)神(shen)針》等。演戲的同時他還(huan)寫劇(ju)本,《山不轉(zhuan)水轉(zhuan)》、《孫(sun)子(zi)(zi)》、《椅子(zi)(zi)》,五年中榮獲臺灣三屆(jie)“優良電影劇(ju)本獎(jiang)。
1995年,張鐵林(lin)在動畫電影(ying)《獅子王2》中(zhong)為辛(xin)巴配音。1996年,張鐵林(lin)在剛開(kai)播的(de)鳳凰衛視主持節目《電影(ying)世界》。之后進入內(nei)地,與趙明明、袁莉、趙薇主演了古裝(zhuang)宮斗劇《漢宮飛燕》。
1998年,與趙薇、林心如、蘇有朋主(zhu)演(yan)古裝(zhuang)清朝(chao)喜劇《還珠格(ge)格(ge)》飾演(yan)乾隆,為觀眾(zhong)所(suo)熟知(zhi),之后出演(yan)了《還珠格(ge)格(ge)2》。
2001年(nian),搭檔張國(guo)立、王剛主演(yan)(yan)古裝劇(ju)《鐵(tie)齒銅牙紀曉(xiao)嵐(lan)》飾演(yan)(yan)乾隆,之(zhi)后三(san)人形成“鐵(tie)三(san)角”,主演(yan)(yan)了《鐵(tie)齒銅牙紀曉(xiao)嵐(lan)》系列的2、3、4部,以及古裝劇(ju)《布衣(yi)天子》、《少年(nian)寶親王》、《宋蓮生(sheng)坐堂(tang)》和民(min)國(guo)劇(ju)《五月槐(huai)花香》。
2002年,在張衛健、嚴(yan)寬、蘇有朋主演的古裝喜(xi)劇《少年張三豐》中飾演澄(cheng)空大師。聯合斯(si)琴(qin)高娃(wa)、李(li)芯逸主演家庭情感劇《眾里尋她千百度(du)》飾林海濤。
2003年(nian),在蘇有朋、賈靜(jing)雯主演(yan)(yan)的金庸武俠(xia)劇《倚天屠龍記》中(zhong)飾(shi)演(yan)(yan)“光(guang)明(ming)右使”楊逍。搭檔吳奇隆(long)、范冰(bing)冰(bing)主演(yan)(yan)武俠(xia)劇《名捕震關東》 。在焦恩俊、胡靜(jing)主演(yan)(yan)的古裝神話(hua)劇《十八羅漢》中(zhong)飾(shi)演(yan)(yan)老方丈。
2004年,搭檔李(li)(li)立群(qun)、李(li)(li)誠儒主(zhu)演(yan)古玩題材(cai)電視劇(ju)(ju)(ju)《人生幾(ji)度秋涼(liang)》,并演(yan)唱(chang)片(pian)尾曲(qu)。在吳京(jing)、袁詠儀(yi)、淳(chun)于珊珊主(zhu)演(yan)的動(dong)作(zuo)劇(ju)(ju)(ju)《南少林三十六房》中(zhong)飾演(yan)雍正。在徐崢、張(zhang)庭、汪芫主(zhu)演(yan)的清朝喜(xi)劇(ju)(ju)(ju)《滿漢全席》中(zhong)飾演(yan)康熙。
2006年,聯合孫(sun)興、曹穎主(zhu)演古裝(zhuang)喜劇(ju)《鐵將軍(jun)阿貴》。在保劍鋒、金巧巧主(zhu)演的古裝(zhuang)勵志劇(ju)《薛仁貴傳奇》中飾李(li)道宗。參與霍建(jian)華、孫(sun)儷主(zhu)演的偶像(xiang)劇(ju)《屋頂(ding)上(shang)的綠(lv)寶石》。
2007年,在(zai)唐(tang)國強、聶遠主(zhu)(zhu)(zhu)演(yan)的歷史劇《貞(zhen)觀長歌(ge)》中飾(shi)羅藝。與斯(si)琴高(gao)娃(wa)、溫崢嶸主(zhu)(zhu)(zhu)演(yan)歷史古(gu)裝(zhuang)(zhuang)劇《無字(zi)碑歌(ge)》飾(shi)唐(tang)高(gao)宗(zong)李治。與呂麗萍共(gong)同主(zhu)(zhu)(zhu)演(yan)情感劇《非常夫妻》。在(zai)范冰冰、趙文瑄主(zhu)(zhu)(zhu)演(yan)的古(gu)裝(zhuang)(zhuang)劇《大唐(tang)芙蓉(rong)園(yuan)》中飾(shi)演(yan)李白 。
2009年(nian),聯合郭富城、郝蕾主演電影《白銀帝(di)國(guo)》飾康老太爺。
2010年(nian),搭檔唐國強、劉勁、鄭衛莉主演人(ren)物(wu)傳記題材劇(ju)《黃炎培》飾黃炎培。
2011年,在(zai)歷史古(gu)裝(zhuang)劇(ju)(ju)《新(xin)水滸傳》中飾(shi)演(yan)(yan)(yan)洪太尉(wei)。在(zai)唐國強、蔣(jiang)勤(qin)勤(qin)主演(yan)(yan)(yan)的歷史劇(ju)(ju)《中國1945之重慶風云》中再次飾(shi)演(yan)(yan)(yan)黃炎培。參與胡歌、陳意涵主演(yan)(yan)(yan)的青春勵(li)志時尚劇(ju)(ju)《摩登新(xin)人(ren)類(lei)》。在(zai)陳坤、張(zhang)雨綺主演(yan)(yan)(yan)的電影《錢學(xue)森》中飾(shi)演(yan)(yan)(yan)毛澤東。
2012年(nian),在苗圃(pu)、羅晉主(zhu)演(yan)的歷史傳奇古裝(zhuang)(zhuang)劇(ju)(ju)《穆桂英掛帥》中飾演(yan)宋真宗(zong)。與王志文、霍建華主(zhu)演(yan)醫(yi)療題材(cai)劇(ju)(ju)《感動生命(ming)》。主(zhu)演(yan)革命(ming)史詩歷史劇(ju)(ju)《紅(hong)軍東征(zheng)》飾毛澤(ze)東與曹曦文、馬躍主(zhu)演(yan)古裝(zhuang)(zhuang)劇(ju)(ju)《黃梅戲(xi)宗(zong)師(shi)傳奇》。
2013年(nian),參與拍(pai)攝廖京生(sheng)、高云翔主演的抗(kang)戰劇(ju)《刀(dao)影》中飾演彭振山。
2014年,擔綱(gang)歷史(shi)劇(ju)《文(wen)房四寶(bao)》的總導演(yan)并領銜主演(yan),該(gai)劇(ju)是以“中國文(wen)房四寶(bao)之(zhi)鄉”—安徽宣城和“徽文(wen)化”、“徽商”為背(bei)景。
2016年10月,張鐵(tie)林做客北京衛視書畫(hua)鑒賞文(wen)化節目《我愛書畫(hua)》。
2017年1月,參加(jia)在京舉(ju)行的優秀華(hua)語網(wang)絡影視作品推(tui)介會;參加(jia)高能達人秀節目(mu)《我(wo)愛二次元》;6月,原創街頭(tou)互動挑戰脫口(kou)秀節目(mu)《真星話(hua)大冒險》。