觸須(xu)星系(xi)(也(ye)稱(cheng)為(wei)(wei)NGC 4038/NGC 4039)是在(zai)烏(wu)鴉座的(de)一對交互作用星系(xi),兩(liang)個交互星系(xi)分別是NGC 4038和(he)NGC 4039。在(zai)圖中,偏(pian)左的(de)為(wei)(wei)NGC 4038,偏(pian)右的(de)為(wei)(wei)NGC 4039。它也(ye)被稱(cheng)為(wei)(wei)天(tian)線星系(xi),源于(yu)該星系(xi)較長、類似天(tian)線的(de)臂(bei)狀(zhuang)結構。
觸(chu)須星(xing)系屬于一個(ge)星(xing)系群。由威(wei)廉·赫歇爾與1785年發(fa)現,但他(ta)當時認為這是(shi)一個(ge)行星(xing)狀星(xing)云。他(ta)的(de)兒(er)子約翰·赫歇爾后來發(fa)現它們(men)其實(shi)是(shi)兩個(ge)星(xing)系。
這(zhe)個(ge)(ge)被稱(cheng)為(wei)NGC 4038群(qun)的(de)集團總共有5個(ge)(ge)星(xing)系(xi),而(er)正(zheng)在(zai)碰撞中(zhong)(zhong)的(de)兩個(ge)(ge)星(xing)系(xi)被稱(cheng)為(wei)觸(chu)須星(xing)系(xi)。這(zhe)是(shi)因為(wei)經由(you)星(xing)系(xi)碰撞而(er)產(chan)生(sheng)由(you)恒星(xing)和氣體(ti)和塵埃組(zu)成的(de)兩條長長尾,很像(xiang)昆(kun)蟲的(de)觸(chu)須而(er)得名的(de)。這(zhe)兩個(ge)(ge)星(xing)系(xi)因為(wei)核心的(de)結合正(zheng)形成超(chao)星(xing)系(xi)中(zhong)(zhong)。
多數的(de)星(xing)系在她(ta)們(men)的(de)一生中(zhong)大(da)概至少都會經(jing)歷一次重大(da)的(de)碰撞,像(xiang)是我們(men)的(de)銀(yin)河(he)系未(wei)來將會和仙女座大(da)星(xing)系發生碰撞。在觸須星(xing)系中(zhong)已經(jing)發現兩(liang)顆超新星(xing):SN 2004 gt和 SN 2007 sr.
最近的資料顯(xian)示,這個碰撞(zhuang)星系的距(ju)離只有4千5百萬光(guang)年,比過去認為的6千5百萬光(guang)年近了許多。
該(gai)星系看起來就像兩(liang)個巨(ju)(ju)大的(de)逗號,巨(ju)(ju)大的(de)潮(chao)汐尾沿核(he)區(qu)邊緣向(xiang)相反方(fang)向(xiang)伸展(zhan)出去(qu),跨(kua)度達30萬光(guang)年。其中南(nan)部尾巴正以每秒100千米的(de)速度遠離核(he)區(qu)。
星(xing)系的(de)交會也導致(zhi)了(le)星(xing)暴(bao)的(de)發生(sheng),產(chan)生(sheng)了(le)只(zhi)有數百(bai)萬(wan)年(nian)(nian)(nian)年(nian)(nian)(nian)齡的(de)致(zhi)密年(nian)(nian)(nian)輕星(xing)團,每(mei)個(ge)的(de)光度都超出蜘蛛星(xing)云的(de)2~20倍,將(jiang)來可能形成球狀星(xing)團。
大約12億年(nian)前,觸須(xu)星(xing)(xing)系(xi)(xi)仍是(shi)分離的(de)兩(liang)(liang)(liang)個(ge)(ge)星(xing)(xing)系(xi)(xi)。NGC 4038在與比他大的(de)NGC 4039碰(peng)撞之(zhi)前是(shi)一個(ge)(ge)螺旋星(xing)(xing)系(xi)(xi)。9億年(nian)前,觸須(xu)星(xing)(xing)系(xi)(xi)的(de)兩(liang)(liang)(liang)個(ge)(ge)成員開始(shi)接觸,看起(qi)來(lai)(lai)與NGC 2207和IC 2163相似。6億年(nian)前,兩(liang)(liang)(liang)個(ge)(ge)星(xing)(xing)系(xi)(xi)已經交錯而過,看起(qi)來(lai)(lai)則像(xiang)雙鼠星(xing)(xing)系(xi)(xi)。3億年(nian)前,這(zhe)兩(liang)(liang)(liang)個(ge)(ge)星(xing)(xing)系(xi)(xi)的(de)恒星(xing)(xing)被相互的(de)牽扯出來(lai)(lai),形(xing)(xing)成了被拋擲(zhi)在原來(lai)(lai)的(de)星(xing)(xing)系(xi)(xi)之(zhi)外的(de)兩(liang)(liang)(liang)條帶狀(zhuang)物,很像(xiang)是(shi)觸須(xu)的(de)形(xing)(xing)狀(zhuang)。
在最近的(de)4億(yi)年內,觸須星(xing)系(xi)(xi)的(de)核(he)心因為(wei)碰撞(zhuang)而合而為(wei)一(yi)(yi),并且被恒(heng)星(xing)與(yu)氣體包圍著。觀(guan)測和對星(xing)系(xi)(xi)碰撞(zhuang)的(de)模擬認為(wei)觸須星(xing)系(xi)(xi)將會發展成為(wei)一(yi)(yi)個橢圓星(xing)系(xi)(xi)。