石窟大約開鑿于四世紀。當佛教從印度和鍵陀羅等地傳入龜茲后,龜茲的人民在本民族傳統的基礎上,吸收了外來(lai)藝(yi)術的(de)(de)(de)有(you)益成分,創(chuang)造(zao)出(chu)了具有(you)時代特點和民族風格的(de)(de)(de)藝(yi)術形(xing)式。洞窟(ku)(ku)的(de)(de)(de)早(zao)期(qi)壁畫(hua)屬于南北朝時代,而(er)唐代的(de)(de)(de)壁畫(hua)內容則以(yi)經(jing)變(bian)(bian)故事為主(zhu),與敦(dun)煌(huang)莫高窟(ku)(ku)的(de)(de)(de)十(shi)分相(xiang)似。晚唐的(de)(de)(de)壁畫(hua)間常(chang)有(you)漢文和回鶻(gu)文的(de)(de)(de)榜題。第46窟(ku)(ku)夾子本生圖,采用較粗(cu)的(de)(de)(de)線(xian)條(tiao)(tiao)勾(gou)勒輪廓(kuo),內部以(yi)赭石平涂(tu),極富(fu)立體感(gan)。龜茲(zi)畫(hua)家還從自己的(de)(de)(de)生活實踐出(chu)發,讓(rang)佛和菩薩(sa)(sa)披上龜茲(zi)的(de)(de)(de)服(fu)裝(zhuang),被稱為“雙(shuang)領下垂”式的(de)(de)(de)大(da)衣。在(zai)繪畫(hua)的(de)(de)(de)技法上,“用筆勁緊,如(ru)屈鐵盤絲(si)”。第32窟(ku)(ku)殘(can)存(cun)“涅盤變(bian)(bian)”中的(de)(de)(de)舉哀(ai)菩薩(sa)(sa),線(xian)條(tiao)(tiao)圓(yuan)潤,流暢柔和,是“屈鐵盤絲(si)”式線(xian)條(tiao)(tiao)的(de)(de)(de)代表之作。
山(shan)崖由礫石和砂土沉積而(er)成,結(jie)構(gou)松散。窟群(qun)依地(di)勢分布(bu)(bu)在間隔3公(gong)里的谷(gu)(gu)口和大溝兩區,按1984年庫車(che)市文(wen)物管理 所(suo)的分區編(bian)號,南部的谷(gu)(gu)口區有(you)32個洞窟,分布(bu)(bu)在河東岸和幾條山(shan)谷(gu)(gu)內,保存(cun)較(jiao)完(wan)整的不足10窟。北部窟群(qun)分布(bu)(bu)在木札提河一條支流的附近,洞窟較(jiao)密(mi)集(ji),有(you)80個,保存(cun)較(jiao)完(wan)整的不過半數。庫木吐喇石窟中,寺院(yuan)佛堂(tang)(tang)占比(bi)(bi)例最大,講堂(tang)(tang)和僧(seng)房占比(bi)(bi)例甚小,高(gao)僧(seng)骨灰堂(tang)(tang)比(bi)(bi)較(jiao)多,并有(you)明(ming)顯的大小尊卑之分。
石(shi)窟(ku)(ku)(ku)始鑿及(ji)沿鑿年代(dai),無確切記載,據現狀考察應屬 3個不(bu)同時期(qi)的文化(hua)系(xi)(xi)統:5~8世紀(ji)中葉(xie)為龜茲系(xi)(xi)列;7~9世紀(ji)是中原漢系(xi)(xi)洞(dong)窟(ku)(ku)(ku);約9世紀(ji)中晚期(qi)至(zhi)10世紀(ji)或更晚為回(hui)鶻(gu)系(xi)(xi)洞(dong)窟(ku)(ku)(ku)(石(shi)窟(ku)(ku)(ku)中出(chu)現回(hui)鶻(gu)僧(seng)人(ren)和回(hui)鶻(gu)裝束的世俗(su)供養(yang)人(ren)像)。該石(shi)窟(ku)(ku)(ku)群(qun)明(ming)顯地(di)反映了不(bu)同文化(hua)系(xi)(xi)統共存及(ji)其互相影響互相取(qu)代(dai)的跡象,對研(yan)究(jiu)新疆地(di)區(qu)宗教(jiao)藝術的演(yan)變、發(fa)展和衰落有重要的價值。
18世紀(ji)(ji)30年代清人(ren)謝濟(ji)世《戎幕(mu)隨筆》記載了(le)當(dang)時庫(ku)木(mu)吐喇石(shi)窟(ku)的情況。19世紀(ji)(ji)初,徐(xu)松《西域水道記》中也有記載。20世紀(ji)(ji)初,日(ri)、德、俄、法等國探險家在新疆(jiang)活動時曾染(ran)指(zhi)庫(ku)木(mu)吐喇石(shi)窟(ku),清理、挖掘和切(qie)割盜走了(le)不少珍貴文物(wu)。
1949年(nian)前后(hou),中國(guo)學者曾先后(hou)到這里(li)作(zuo)過調查,但尚未(wei)展開全(quan)面的考察和研究。中華(hua)(hua)人民共和國(guo)建立后(hou),庫木吐(tu)喇石窟(ku)歸庫車市(shi)文物(wu)管(guan)理所管(guan)理,1984年(nian)歸入龜茲(zi)石窟(ku)研究所。1961年(nian)中華(hua)(hua)人民共和國(guo)國(guo)務院公布為全(quan)國(guo)重點(dian)文物(wu)保護單位。
庫木吐(tu)喇石窟(ku)(ku)的(de)(de)(de)唐(tang)代(dai)壁(bi)畫(hua)(hua)(hua)在(zai)內容(rong)(rong)和畫(hua)(hua)(hua)風(feng)上都(dou)和中(zhong)原藝術(shu)比較(jiao)接近,既有(you)中(zhong)國畫(hua)(hua)(hua)那種(zhong)豐(feng)富多(duo)變(bian)(bian)的(de)(de)(de)線條(tiao),又有(you)凹凸(tu)不平的(de)(de)(de)暈染法(fa)(fa),并使(shi)二者(zhe)有(you)機(ji)地結合(he)在(zai)一起,形成了獨具(ju)一格(ge)的(de)(de)(de)龜(gui)茲畫(hua)(hua)(hua)風(feng)。這里出(chu)現(xian)(xian)了“西(xi)方(fang)凈土(tu)”、“東方(fang)藥(yao)師”、“法(fa)(fa)華”、“彌(mi)勒(le)”等大型的(de)(de)(de)經(jing)變(bian)(bian)故(gu)事畫(hua)(hua)(hua),畫(hua)(hua)(hua)家以其豐(feng)富的(de)(de)(de)想像(xiang)力,把(ba)現(xian)(xian)實主義和浪漫主義地融(rong)合(he)在(zai)一起。在(zai)創作的(de)(de)(de)方(fang)法(fa)(fa)上,他們把(ba)佛和菩(pu)薩(sa)都(dou)畫(hua)(hua)(hua)得(de)雍容(rong)(rong)端莊,溫柔(rou)安詳,充滿(man)著世間的(de)(de)(de)人(ren)情(qing)味。第16窟(ku)(ku)的(de)(de)(de)“東方(fang)藥(yao)師”經(jing)變(bian)(bian)畫(hua)(hua)(hua)中(zhong)的(de)(de)(de)飛天(tian),披帶(dai)花冠彩帶(dai),成對(dui)地在(zai)空(kong)中(zhong)迎風(feng)飄舞,凌空(kong)飄逸(yi),婀(e)娜多(duo)姿,表(biao)現(xian)(xian)了對(dui)未(wei)來生活(huo)的(de)(de)(de)向往和渴望(wang)。而在(zai)第36窟(ku)(ku)的(de)(de)(de)舉哀菩(pu)薩(sa)畫(hua)(hua)(hua)中(zhong),同一幅畫(hua)(hua)(hua),有(you)的(de)(de)(de)地方(fang)線條(tiao)勁緊圓潤,有(you)的(de)(de)(de)粗細相間,再稍施暈染,顯得(de)身姿挺秀,情(qing)態高(gao)雅。這些(xie)瑰麗的(de)(de)(de)藝術(shu)珍(zhen)寶,是古代(dai)龜(gui)茲人(ren)民智慧(hui)和藝術(shu)的(de)(de)(de)結晶,它也為研究(jiu)新疆的(de)(de)(de)經(jing)濟、文字、建筑、舞蹈、眼飾和工藝美術(shu)的(de)(de)(de)發展史提(ti)供了彌(mi)足珍(zhen)貴的(de)(de)(de)形象材料,具(ju)有(you)十分重要(yao)的(de)(de)(de)研究(jiu)價(jia)值。
庫木吐(tu)喇石窟(ku)(ku)早期洞窟(ku)(ku)形(xing)(xing)制與(yu)(yu)克孜(zi)爾千佛(fo)(fo)洞大致相(xiang)同,主要是中(zhong)心柱(zhu)窟(ku)(ku)與(yu)(yu)方(fang)形(xing)(xing)窟(ku)(ku)兩種(zhong)。中(zhong)心柱(zhu)窟(ku)(ku)佛(fo)(fo)堂平(ping)面呈長方(fang)形(xing)(xing),主室(shi)窟(ku)(ku)頂(ding)(ding)多為(wei)(wei)縱(zong)券(quan)形(xing)(xing)。正壁(bi)中(zhong)央鑿一(yi)大龕,左(zuo)右側為(wei)(wei)券(quan)形(xing)(xing)通道(dao)(dao)口(kou),經行道(dao)(dao)通入后(hou)室(shi)或后(hou)行道(dao)(dao)。有(you)的(de)(de)(de)(de)方(fang)柱(zhu)體各壁(bi)鑿一(yi)龕。壁(bi)畫(hua)題(ti)材(cai)(cai)多同于(yu)克孜(zi)爾石窟(ku)(ku),即主室(shi)券(quan)頂(ding)(ding)中(zhong)脊繪天(tian)象圖,券(quan)頂(ding)(ding)側壁(bi)繪菱形(xing)(xing)山巒為(wei)(wei)背景的(de)(de)(de)(de)佛(fo)(fo)本生(sheng)故(gu)事(shi)(shi)或因緣(yuan)(yuan)故(gu)事(shi)(shi)。主室(shi)兩側壁(bi)主要繪因緣(yuan)(yuan)佛(fo)(fo)傳(chuan),行道(dao)(dao)后(hou)繪以涅盤(pan)為(wei)(wei)中(zhong)心的(de)(de)(de)(de)佛(fo)(fo)傳(chuan)內容。方(fang)形(xing)(xing)窟(ku)(ku)佛(fo)(fo)堂平(ping)面作正方(fang)形(xing)(xing)或長方(fang)形(xing)(xing),有(you)的(de)(de)(de)(de)在(zai)后(hou)部中(zhong)央設佛(fo)(fo)壇,頂(ding)(ding)為(wei)(wei)穹窿(long)形(xing)(xing)。壁(bi)畫(hua)題(ti)材(cai)(cai),側壁(bi)多為(wei)(wei)佛(fo)(fo)傳(chuan)故(gu)事(shi)(shi),穹窿(long)頂(ding)(ding)繪條(tiao)幅狀的(de)(de)(de)(de)佛(fo)(fo)與(yu)(yu)菩薩(sa)相(xiang)隔(ge)的(de)(de)(de)(de)立(li)像。 中(zhong)期洞窟(ku)(ku)的(de)(de)(de)(de)形(xing)(xing)制,主要也是中(zhong)心柱(zhu)窟(ku)(ku)和(he)方(fang)形(xing)(xing)窟(ku)(ku),但方(fang)形(xing)(xing)窟(ku)(ku)頂(ding)(ding)多作縱(zong)券(quan)形(xing)(xing)。這(zhe)一(yi)時期除(chu)沿(yan)用早期洞窟(ku)(ku)的(de)(de)(de)(de)題(ti)材(cai)(cai)外,還出(chu)現(xian)了與(yu)(yu)中(zhong)原地(di)區唐窟(ku)(ku)相(xiang)似的(de)(de)(de)(de)題(ti)材(cai)(cai),明顯(xian)地(di)表現(xian)出(chu)與(yu)(yu)龜茲風格迥異、具(ju)有(you)鮮明中(zhong)原地(di)區佛(fo)(fo)教藝術特征的(de)(de)(de)(de)漢(han)畫(hua)作風。這(zhe)一(yi)變化表現(xian)在(zai):
①大幅經變畫的出現。這種反(fan)映大乘(cheng)教經典為主要內容的題(ti)材(cai),與原龜茲地(di)區流行的小乘(cheng)佛教不同。經變畫在中(zhong)(zhong)心柱窟中(zhong)(zhong)占據左右(you)(you)側壁(bi)的顯著位置,在方形(xing)窟內則(ze)主要繪在正(zheng)壁(bi)或(huo)左右(you)(you)側壁(bi),并都(dou)有漢文書寫的榜題(ti)。
②漢式(shi)(shi)尊像(xiang)(xiang)(xiang)圖取代龜(gui)茲石窟(ku)(ku)中常見的舍利塔以及與涅盤(pan)相(xiang)關的佛(fo)傳故事、龜(gui)茲供養人像(xiang)(xiang)(xiang)、立(li)佛(fo)像(xiang)(xiang)(xiang)等位置(zhi)。其構(gou)圖形式(shi)(shi)大多是佛(fo)像(xiang)(xiang)(xiang)與菩薩相(xiang)間(jian)排列,成組地出現在中心柱窟(ku)(ku)的左右行道及后行道側壁上,像(xiang)(xiang)(xiang)側有漢文(wen)榜題。
③千佛題材大量出(chu)現,構圖(tu)簡單(dan),色(se)彩雷同,不(bu)敷底色(se),與龜茲石(shi)窟的千佛顯(xian)著不(bu)同。
④出現非(fei)龜茲裝束(shu)的漢人供養人像。
⑤出(chu)現(xian)中(zhong)原地區漢式裝飾紋樣。此外,還(huan)出(chu)現(xian)當時中(zhong)原流(liu)行的密宗題材。
晚期洞窟(ku)出現回鶻(gu)人供養人像,但從中可以明顯看出所受(shou)中原地區漢文化的(de)(de)影響。北區第79窟(ku)用龜(gui)茲文、漢文和回鶻(gu)文 3種文字共(gong)書供養人榜題是前所未見(jian)的(de)(de)。回鶻(gu)時(shi)(shi)期的(de)(de)洞窟(ku),是當地漢式洞窟(ku)的(de)(de)延續和發展(zhan),前后是一脈相承的(de)(de)。但這時(shi)(shi)期的(de)(de)洞窟(ku)規(gui)模逐漸(jian)變小,已呈現衰退的(de)(de)跡(ji)象。大約到了11世紀,基本絕跡(ji)。
1965年在(zai)石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)附近(jin)修建(jian)渭干河(he)引水(shui)樞紐(niu)和電站(zhan)工(gong)程。1970年10月竣工(gong)蓄水(shui)后,32個洞窟(ku)(ku)(ku)(ku)被沖毀(hui),占全部(bu)的44%,精華(hua)洞窟(ku)(ku)(ku)(ku)幾乎全部(bu)破壞。為(wei)了保護洞窟(ku)(ku)(ku)(ku),國家 3次撥款,1978年修成沉(chen)籍圍堤,但(dan)至今窟(ku)(ku)(ku)(ku)內漏水(shui),窟(ku)(ku)(ku)(ku)外(wai)河(he)道泥(ni)沙淤(yu)積(ji),河(he)水(shui)漫(man)漲(zhang),仍對石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)構成威(wei)脅,尚待解決。