1986年,大(da)河(he)遺址因當地(di)群眾開山炸石時發(fa)現洞穴及大(da)量哺乳(ru)動(dong)物(wu)化石而被發(fa)現。
1998年,地質(zhi)專(zhuan)家劉經(jing)仁和劉肅昆現(xian)場(chang)考察時發(fa)現(xian)石(shi)(shi)制品(pin)及動物化石(shi)(shi),確定(ding)為舊石(shi)(shi)器遺址,同(tong)年云(yun)南省科(ke)委資助試(shi)掘(jue)及研(yan)究其地質(zhi)背景,初步斷定(ding)為舊石(shi)(shi)器時代晚期(qi)。
2000年和(he)2002年,云(yun)南省文物考古研究所分別組織了(le)2次小規模的發(fa)(fa)掘,發(fa)(fa)現(xian)大量石(shi)制品、動(dong)物化石(shi)、人牙化石(shi)和(he)火(huo)塘、石(shi)鋪地(di)面等豐富的遺跡現(xian)象。
2006年(nian)3至(zhi)5月,文物考(kao)古專家組織了第(di)三(san)次發掘(jue)。
大河遺(yi)(yi)(yi)址(zhi)為(wei)(wei)舊石(shi)(shi)(shi)器(qi)(qi)時代(dai)洞(dong)穴遺(yi)(yi)(yi)址(zhi),遺(yi)(yi)(yi)址(zhi)面(mian)積(ji)約(yue)300平(ping)方米,年代(dai)經測定為(wei)(wei)距今5~3萬年。洞(dong)穴系由(you)三疊系石(shi)(shi)(shi)灰巖構成,洞(dong)前為(wei)(wei)一小古湖盆,遺(yi)(yi)(yi)址(zhi)西南(nan)部有(you)大河自北向南(nan)流去(qu)。遺(yi)(yi)(yi)址(zhi)的(de)(de)石(shi)(shi)(shi)制(zhi)品以錘擊(ji)法(fa)為(wei)(wei)主,偶有(you)銳棱(leng)砸(za)擊(ji)法(fa),有(you)指墊(dian)法(fa)和(he)壓制(zhi)法(fa)的(de)(de)修(xiu)理(li)(li)技術,有(you)勒(le)瓦(wa)婁(lou)哇(wa)連續剝片技術,常見預(yu)制(zhi)石(shi)(shi)(shi)核(he)和(he)修(xiu)理(li)(li)臺面(mian)的(de)(de)標(biao)本。石(shi)(shi)(shi)制(zhi)品的(de)(de)種類主要(yao)有(you):盤(pan)狀(zhuang)石(shi)(shi)(shi)核(he)、柱狀(zhuang)石(shi)(shi)(shi)核(he)、長方形石(shi)(shi)(shi)核(he)、三角形石(shi)(shi)(shi)片、邊(bian)刮(gua)器(qi)(qi)、端刮(gua)器(qi)(qi)、半月(yue)型刮(gua)削(xue)器(qi)(qi)、鋸齒刃器(qi)(qi)、尖(jian)刃器(qi)(qi)、凹缺器(qi)(qi)、雕刻器(qi)(qi)、砍砸(za)器(qi)(qi)等,還(huan)發現有(you)少量骨器(qi)(qi)。該遺(yi)(yi)(yi)址(zhi)發現的(de)(de)石(shi)(shi)(shi)制(zhi)品既(ji)有(you)本地(di)區(qu)文(wen)化(hua)(hua)的(de)(de)傳統特(te)(te)點(dian),又有(you)典型的(de)(de)歐洲莫斯特(te)(te)文(wen)化(hua)(hua)和(he)勒(le)瓦(wa)婁(lou)哇(wa)技術特(te)(te)點(dian),是莫斯特(te)(te)文(wen)化(hua)(hua)在中國(guo)南(nan)方的(de)(de)集中出(chu)現。
大(da)(da)河(he)遺址一(yi)(yi)號洞(dong)發(fa)現的(de)(de)(de)(de)(de)(de)石器(qi)(qi)分(fen)別為(wei)凝灰巖(yan)、石英砂巖(yan)、玄巖(yan)占大(da)(da)部分(fen)比例(li),表明這一(yi)(yi)時(shi)期(qi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人類對巖(yan)石有(you)(you)較高的(de)(de)(de)(de)(de)(de)鑒(jian)別能力。石器(qi)(qi)類型有(you)(you)砍砸器(qi)(qi)、刮削器(qi)(qi)、尖狀(zhuang)器(qi)(qi)、雕刻器(qi)(qi)、石球、石錘(chui)、石片、石核(he)、石砧等(deng)。伴生的(de)(de)(de)(de)(de)(de)動物化(hua)石有(you)(you)東方劍齒象(xiang)、中國(guo)犀等(deng),巨(ju)貘、獼猴、虎、黑熊、最后(hou)鬣狗、野豬(zhu)、牛(niu)、水鹿、鹿、羚羊(yang)、竹鼠、鼠、豪(hao)豬(zhu)等(deng)大(da)(da)熊貓(mao)一(yi)(yi)齒象(xiang)動物成(cheng)群(qun)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)成(cheng)員,其(qi)中食肉類動物占有(you)(you)相(xiang)當高的(de)(de)(de)(de)(de)(de)比例(li)。動物化(hua)石多保(bao)存單(dan)顆牙齒,頭后(hou)骨骼極(ji)為(wei)破碎(sui),很少有(you)(you)完整的(de)(de)(de)(de)(de)(de)肢骨,反映了這一(yi)(yi)時(shi)期(qi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人類敲食骨髓,過著以狩(shou)獵為(wei)主的(de)(de)(de)(de)(de)(de)兼采集(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)經(jing)濟生活(huo),他們具(ju)有(you)(you)很高的(de)(de)(de)(de)(de)(de)狩(shou)獵技術,動物群(qun)組合反映一(yi)(yi)號洞(dong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主人生活(huo)亞熱帶一(yi)(yi)熱森林河(he)湖的(de)(de)(de)(de)(de)(de)古生態環境。
二(er)(er)號(hao)(hao)洞位于(yu)(yu)一(yi)號(hao)(hao)洞西南約三十(shi)米,位置比一(yi)號(hao)(hao)洞稍低。經試掘,發(fa)現(xian)石器分布(bu)十(shi)分密(mi)集,以小(xiao)(xiao)型(xing)石器組(zu)合為(wei)(wei)特征,發(fa)現(xian)大量尚未(wei)加工(gong)制(zhi)作的大型(xing)石器原(yuan)料(liao)與小(xiao)(xiao)石器共存,專家推測二(er)(er)號(hao)(hao)洞洞口可(ke)能為(wei)(wei)一(yi)石器加工(gong)場。癩石山一(yi)號(hao)(hao)洞的年代初步為(wei)(wei)十(shi)至二(er)(er)十(shi)萬年間(jian),是云南早期智(zhi)人(ren)。此外(wai)還發(fa)現(xian)原(yuan)始人(ren)用于(yu)(yu)裝飾或進行原(yuan)始宗(zong)教儀式的赭(zhe)石養料(liao)。
從2001年4月至2006年5月,云南省、曲靖(jing)市(shi)市(shi)、富(fu)源(yuan)縣文(wen)化(hua)(文(wen)物)部門人(ren)(ren)員參與的(de)聯合考古(gu)調查(cha)組,3次對大河舊石(shi)(shi)器(qi)時代(dai)文(wen)化(hua)遺(yi)址進行科學的(de)考古(gu)發掘,共獲取2000余件包括砍砸器(qi)、刮削器(qi)、尖狀器(qi)、雕刻器(qi)、石(shi)(shi)片等成品石(shi)(shi)制(zhi)器(qi)和半成品石(shi)(shi)料(liao),以及(ji)100余件東方(fang)劍齒象、中國犀、巨貘(mo)、獼猴、虎、黑熊、鬣狗、野豬、牛(niu)、水鹿、羚羊、竹鼠、豪(hao)豬等動物化(hua)石(shi)(shi),還發現古(gu)人(ren)(ren)類用火(huo)遺(yi)跡——灰(hui)坑及(ji)大量燒土、燒骨和人(ren)(ren)工鋪(pu)成的(de)礫(li)石(shi)(shi)地面,還發掘出2枚古(gu)人(ren)(ren)牙化(hua)石(shi)(shi)。
大河(he)遺(yi)址發現的石制品(pin)既有本地(di)區文化的傳統特(te)點,又有典型的歐洲莫(mo)斯特(te)文化和勒瓦婁哇技術特(te)點,是莫(mo)斯特(te)文化在中國南方(fang)的集中出現。
富源大河(he)舊(jiu)石器時代文(wen)(wen)化遺址(zhi)是(shi)世界文(wen)(wen)明(ming)史上揭秘人類進化關鍵時期具有典(dian)型代表性的(de)舊(jiu)石器時代文(wen)(wen)化遺址(zhi),具有較(jiao)高的(de)歷史價值、科學價值和藝(yi)術(shu)價值,對于研究現代人的(de)起源具有極(ji)其重(zhong)要的(de)意義。
2000年4月,大河遺址(zhi)被公布為富源縣縣級文物(wu)保護(hu)單位。
2002年12月,大河遺址被公布為(wei)曲(qu)靖(jing)市市級文物(wu)保護單位。
2003年12月,大河遺(yi)址(zhi)被公布為云南(nan)省(sheng)省(sheng)級(ji)文物保護單位。
2013年5月,大河遺(yi)址被列為第七批全國重點文物保護(hu)單位。