據(ju)普(pu)(pu)利寺(si)建(jian)于北魏太武帝年(nian)(nian)間,距今(jin)已有1580年(nian)(nian)的歷史。唐朝時重修。北宋皇祐四年(nian)(nian)在寺(si)內建(jian)舍利塔(ta)(ta),因落在寺(si)內而得(de)名普(pu)(pu)利寺(si)塔(ta)(ta),明朝時曾經修葺此塔(ta)(ta)。
公元1110年夏,北(bei)宋趙佶皇(huang)帝(di)北(bei)巡晉地(di)時,路經臨城,曾在普利(li)寺內駐足(zu)停留,看著此處的山景秀色,一時高興,命(ming)宰相蔡京書(shu)寫(xie)“爽亭”二(er)字刻于碑上(shang)。現普利(li)寺已廢,僅存普利(li)寺塔。全國(guo)重點(dian)文物保護單(dan)位。
此塔為(wei)磚結構樓閣(ge)式,平(ping)面(mian)(mian)(mian)方形,高(gao)33米,共8層(ceng)(ceng)。首層(ceng)(ceng)塔身南面(mian)(mian)(mian)辟門通塔心室,外壁各面(mian)(mian)(mian)略(lve)向內凹(ao)作弧狀(zhuang)。各壁面(mian)(mian)(mian)砌(qi)千佛(fo)龕,每龕內浮(fu)雕坐佛(fo)一軀(qu),一層(ceng)(ceng)塔身共有(you)佛(fo)像1016尊(zun)。二層(ceng)(ceng)塔身坐于斗拱(gong)(gong)出挑(tiao)的平(ping)座(zuo)上(shang),各面(mian)(mian)(mian)分(fen)別浮(fu)雕四尊(zun)羅漢(han)像,轉(zhuan)角處飾(shi)有(you)力士(shi)。二層(ceng)(ceng)以上(shang)為(wei)密檐六層(ceng)(ceng),各層(ceng)(ceng)檐下均(jun)有(you)磚制(zhi)斗拱(gong)(gong)。
臨城(cheng)縣(xian)境北部北魏(wei)時(shi)為(wei)(wei)房(fang)(fang)子縣(xian),屬中山國(guo)管轄(xia);南部為(wei)(wei)趙(zhao)郡管轄(xia)。房(fang)(fang)子縣(xian)北面(mian)是贊皇,贊皇縣(xian)北面(mian)是井陘(xing)縣(xian)。井陘(xing)素有(you)“太行八陘(xing)之第(di)五陘(xing),天下(xia)九(jiu)塞(sai)之第(di)六塞(sai)”之稱,是通往晉地、出(chu)走燕、代古(gu)地的要(yao)沖(chong),是歷代兵家(jia)必爭的關喉。當初后趙(zhao)王朝、北魏(wei)帝國(guo)進犯邢襄,入侵(qin)中原時(shi),臨城(cheng)古(gu)地就曾是他們南行的路(lu)線。
在臨(lin)城這個南來北(bei)(bei)(bei)(bei)往的(de)(de)(de)(de)要津處修(xiu)建(jian)寺廟,一方面(mian)是(shi)政治的(de)(de)(de)(de)考慮(lv),由它作為(wei)北(bei)(bei)(bei)(bei)魏帝(di)(di)國倡導佛(fo)(fo)教的(de)(de)(de)(de)南下(xia)出口(kou),以此(ci)標(biao)志(zhi)為(wei)起點,由太(tai)行山(shan)東(dong)麓進入中原(yuan);另一方面(mian)是(shi)軍(jun)事的(de)(de)(de)(de)考慮(lv),北(bei)(bei)(bei)(bei)魏王朝以臨(lin)城普利寺為(wei)聯絡南北(bei)(bei)(bei)(bei)方的(de)(de)(de)(de)支點或是(shi)說接(jie)(jie)力站,構建(jian)太(tai)行山(shan)東(dong)麓南北(bei)(bei)(bei)(bei)之間軍(jun)事聯接(jie)(jie)的(de)(de)(de)(de)通道;再一方面(mian)是(shi)佛(fo)(fo)教傳播的(de)(de)(de)(de)考慮(lv),出井陘西行北(bei)(bei)(bei)(bei)上,便(bian)是(shi)佛(fo)(fo)教五(wu)臺山(shan),北(bei)(bei)(bei)(bei)魏太(tai)武帝(di)(di)繼位之初,雖然重(zhong)視佛(fo)(fo)教并(bing)對佛(fo)(fo)教的(de)(de)(de)(de)利用政策深思(si)遠慮(lv),但(dan)國力和民情都非如愿,還達(da)不到后來的(de)(de)(de)(de)北(bei)(bei)(bei)(bei)魏文帝(di)(di)重(zhong)金建(jian)設五(wu)臺山(shan)的(de)(de)(de)(de)盛舉,但(dan)太(tai)武帝(di)(di)已經把(ba)臨(lin)城的(de)(de)(de)(de)普利寺納(na)入了南北(bei)(bei)(bei)(bei)佛(fo)(fo)教傳播聯系的(de)(de)(de)(de)大布局。
臨城普利(li)寺塔建于宋朝。首先反映了宋朝佛(fo)(fo)教文(wen)化(hua)復興的趨勢,宋朝前半期,是(shi)中(zhong)國科技(ji)、文(wen)化(hua)復興的一個(ge)(ge)重要時期,佛(fo)(fo)教作為華夏文(wen)化(hua)中(zhong)的一個(ge)(ge)基本(ben)內核(he),在宋代文(wen)化(hua)復興中(zhong)占據十分重要的位置。
其(qi)次也順應了宋(song)朝對(dui)北方地(di)區軍事統(tong)治的要求(qiu),趙匡胤建立宋(song)朝后,由他(ta)而始,經(jing)太宗(zong)、真宗(zong)直到1064年(nian)仁宗(zong)去世,在104年(nian)中(zhong),邢州(zhou)、趙州(zhou)、冀(ji)州(zhou)、貝州(zhou)(現(xian)清河縣(xian))四(si)地(di)一直是宋(song)朝與遼國打(da)仗對(dui)峙的地(di)帶,為穩定(ding)民心,營造(zao)邊屯地(di)區祥和的氣氛,宋(song)朝在臨城普(pu)利(li)寺內建造(zao)高塔,政治、軍事目(mu)的兼之。
臨城普利寺塔隱藏著佛教史上(shang)的重(zhong)大(da)(da)秘密。史書記載:宋(song)仁宗在臨城普利寺內(nei)建造(zao)方塔,塔成(cheng)后(hou)有異(yi)(yi)僧(seng)(seng)奉(feng)舍利入內(nei)。古稱“異(yi)(yi)僧(seng)(seng)”,多是西域(yu)“洋(yang)僧(seng)(seng)”,為佛教高僧(seng)(seng),大(da)(da)宋(song)王(wang)朝把如此重(zhong)大(da)(da)的佛事(shi)活動交給一個“異(yi)(yi)僧(seng)(seng)”辦(ban)理(li),想必這個“異(yi)(yi)僧(seng)(seng)”非同一般。
異僧(seng)所(suo)奉舍利(li)(li),應當是(shi)唐武宗滅佛(fo)“法難”中被僧(seng)人們冒險轉移、保護,歸(gui)隱山野(ye)的(de)(de)(de)(de)(de)極其珍(zhen)貴的(de)(de)(de)(de)(de)國寶級的(de)(de)(de)(de)(de)舍利(li)(li)。從異僧(seng)奉送舍利(li)(li)入塔(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)時間安排(pai)上(shang)(shang)看,行蹤十分神秘,塔(ta)建好了送舍利(li)(li)的(de)(de)(de)(de)(de)異僧(seng)準時到了,時間上(shang)(shang)沒(mei)有任何的(de)(de)(de)(de)(de)空隙。這說明臨城普利(li)(li)寺塔(ta)是(shi)專門(men)為國寶級的(de)(de)(de)(de)(de)“舍利(li)(li)”而建的(de)(de)(de)(de)(de)。
該塔(ta)(ta)(ta)坐北(bei)(bei)向南(nan)(nan),塔(ta)(ta)(ta)的基層磚墻上(shang)刻有(you)974個小佛(fo)像(xiang),內(nei)壁四周(zhou)磚刻佛(fo)像(xiang)40個,故又(you)(you)名千佛(fo)塔(ta)(ta)(ta)、萬(wan)佛(fo)塔(ta)(ta)(ta)。塔(ta)(ta)(ta)內(nei)有(you)井,井內(nei)葬有(you)志云異僧佛(fo)牙舍利,故又(you)(you)稱舍利塔(ta)(ta)(ta)。塔(ta)(ta)(ta)居城北(bei)(bei)崗南(nan)(nan),依坡就崗,塔(ta)(ta)(ta)基為高10米(mi)、南(nan)(nan)北(bei)(bei)長28米(mi)、東西寬(kuan)23米(mi)的石砌方臺(tai)。
塔(ta)身呈正方形,磚砌(qi)而成(cheng),高(gao)33米,九級八檐(yan),大型飛檐(yan)斗(dou)拱,頂(ding)端有金屬塔(ta)剎,每層四角原均有玲瓏鐵鐘一(yi)掛,晚風徐徐,叮當悠(you)遠,“普利晚鐘”為(wei)臨城八景之一(yi)。
臨城(cheng)是山(shan)城(cheng),整個縣城(cheng)依偎在太行山(shan)的(de)(de)臂(bei)膀里,俯視著(zhu)東部的(de)(de)整個平原(yuan)。普利寺(si)塔(ta)位(wei)于城(cheng)的(de)(de)高處。每當入(ru)夜(ye),塔(ta)上的(de)(de)燈(deng)光在數(shu)十里外(wai)就可見,故有(you)“夜(ye)觀塔(ta)燈(deng)晨聞鐘”一說。
一九(jiu)(jiu)五九(jiu)(jiu)年(nian)該(gai)塔(ta)(ta)遭一次雷擊(ji),塔(ta)(ta)頂(ding)稍向(xiang)東斜(xie)。1981年(nian)國(guo)家撥(bo)款對塔(ta)(ta)身進行了維修。1991年(nian),塔(ta)(ta)臺東壁石墻(qiang)遭暴雨沖毀,省文(wen)物(wu)局撥(bo)款進行了搶修。 2001年(nian)6月25日,普利(li)寺塔(ta)(ta)作為(wei)北宋時期(qi)古建筑,被國(guo)務院(yuan)批(pi)(pi)準列(lie)入第五批(pi)(pi)全國(guo)重點(dian)文(wen)物(wu)保護(hu)單位名(ming)單。