在瑤族(zu)圣地(di)千(qian)家峒的(de)(de)西(xi)南邊緣,有一個玉(yu)井村,屬(shu)縣允山鎮(zhen)所轄。玉(yu)井古(gu)地(di)名(ming)盤崗(gang),因古(gu)代(dai)姓瑤人居住而得名(ming),屬(shu)古(gu)千(qian)家峒瑤族(zu)居住范圍。2000年,在村旁一個叫崗(gang)腳底(di)的(de)(de)地(di)方,考古(gu)學家發現(xian)了一處(chu)文化(hua)性(xing)質(zhi)單(dan)純、文化(hua)內涵豐(feng)富(fu)的(de)(de)宋(song)代(dai)大型(xing)窯(yao)址,從而改變了我國陶瓷史上湘南無大窯(yao)的(de)(de)記載。
站在(zai)這(zhe)片廣(guang)袤的(de)崗坡(po)上(shang),可以看見一個(ge)(ge)個(ge)(ge)隆起的(de)大堆,上(shang)面(mian)長(chang)滿了(le)(le)(le)蒿草。走近(jin)堆子,可見碎陶(tao)片滿地(di)(di)。這(zhe)兒長(chang)期以來(lai)(lai)不引人注目。有人曾(ceng)經在(zai)這(zhe)里(li)(li)挖出了(le)(le)(le)一個(ge)(ge)印有藍色魚蓮圖案的(de)碟子,盛上(shang)水,魚好像(xiang)活過來(lai)(lai)了(le)(le)(le)一樣,仿佛在(zai)水里(li)(li)游動,拿到(dao)廣(guang)東市場去賣了(le)(le)(le)一萬元。后來(lai)(lai)專家在(zai)這(zhe)里(li)(li)進行挖掘,發(fa)現(xian)了(le)(le)(le)一個(ge)(ge)占地(di)(di)約2平方公里(li)(li)的(de)大型(xing)古陶(tao)窯址,是目前發(fa)現(xian)的(de)湘南大民用(yong)陶(tao)瓷生產基地(di)(di)。
據專(zhuan)家考證,古窯(yao)(yao)址星羅棋布大(da)型(xing)陶窯(yao)(yao)10余座(zuo),中(zhong)小(xiao)型(xing)陶窯(yao)(yao)30余座(zuo),文化層堆積厚達1—3米,是重要的(de)瑤族歷史文化遺(yi)存(cun)。從陶片(pian)質地(di)花紋鑒定(ding),時間在宋至元(yuan),具有濃厚鮮(xian)明(ming)的(de)時代特征和瑤族特色(se)。從現存(cun)的(de)碎片(pian)看,每個(ge)成品(pin)之(zhi)間有三個(ge)小(xiao)鼎(ding)相(xiang)隔,說明(ming)這(zhe)是大(da)批量生產的(de)陶瓷。如果(guo)這(zhe)些(xie)龍窯(yao)(yao)同時開工,從取(qu)泥、剝坯、燃料供給、燒窯(yao)(yao)到銷售等一(yi)條龍生產,至少需要1500個(ge)勞(lao)力(li)。根據窯(yao)(yao)址就地(di)取(qu)土形成大(da)塘的(de)情(qing)形估算,這(zhe)些(xie)窯(yao)(yao)群連續作(zuo)業的(de)生產歷史至少在700年以(yi)上,直到元(yuan)代因朝廷攻(gong)打千家峒、迫使瑤族四處流散(san)而終止。
在過去相當長(chang)一段時期內,永州(zhou)的(de)陶瓷(ci)工(gong)業應處于相對領先的(de)地(di)位:蟾巖原(yuan)始(shi)制陶遺址是(shi)世界上發現早的(de)陶器(qi);傳統認為(wei)中國(guo)(guo)(guo)瓷(ci)器(qi)起源于東漢,而零(ling)陵鷂子嶺出土的(de)戰(zhan)國(guo)(guo)(guo)雙耳黑陶壺,具有明顯的(de)原(yuan)始(shi)瓷(ci)特征;白瓷(ci)起源于三國(guo)(guo)(guo)時期,縣卻出土了全國(guo)(guo)(guo)罕見(jian)東漢白瓷(ci)碗;清塘、黃陽(yang)司(si)、三多亭(ting)等眾多窯(yao)址,則表明永州(zhou)是(shi)古代華南及長(chang)江流(liu)域陶瓷(ci)工(gong)業的(de)一個(ge)中心(xin)。
古窯(yao)主(zhu)要燒造青(qing)瓷器,出土的(de)(de)品種(zhong)有(you)(you)(you)上千個。器形種(zhong)類有(you)(you)(you)缽、、碟(die)、碗(wan)、杯、壺等(deng)(deng)等(deng)(deng),釉色(se)(se)有(you)(you)(you)青(qing)、黑、綠(lv),還(huan)有(you)(you)(you)玳(dai)瑁斑;釉下繪西瓜、魚(yu)、鳥等(deng)(deng)圖(tu)案,形態逼真生動,還(huan)有(you)(you)(you)以民(min)間喜聞樂見的(de)(de)吉祥字畫(hua)為主(zhu)的(de)(de)印(yin)花,如“福山壽海(hai)”、“金玉(yu)滿堂”、“蓮魚(yu)圖(tu)案”等(deng)(deng)。這些瓷器形體小巧,胎(tai)質緊密而(er)薄,其器形與(yu)彩繪具有(you)(you)(you)濃郁的(de)(de)地方特色(se)(se)。從(cong)現(xian)場搜集的(de)(de)古陶殘片看(kan),做工精細,燒制技術高超(chao),充分顯示唐宋時期該(gai)地經濟的(de)(de)發達程度(du)和商業的(de)(de)繁榮景象。
在(zai)瑤(yao)族(zu)(zu)(zu)歷史上,千(qian)家峒(tong)是一(yi)處具有標志性的(de)(de)發祥地(di)(di)和中轉站。千(qian)家峒(tong)時(shi)(shi)期,瑤(yao)族(zu)(zu)(zu)以農業(ye)經濟為主,得(de)(de)天時(shi)(shi)地(di)(di)利,可(ke)以種一(yi)年(nian)吃三年(nian),經濟比較繁榮。于(yu)是得(de)(de)以在(zai)農忙(mang)時(shi)(shi)種田(tian),農閑時(shi)(shi)燒(shao)窯(yao),保證日常用品(pin)在(zai)區域內自給自足,并把燒(shao)窯(yao)這一(yi)瑤(yao)族(zu)(zu)(zu)傳統工藝(yi)發展到相當高的(de)(de)水(shui)平。同(tong)時(shi)(shi),玉井古窯(yao)的(de)(de)產品(pin)與周邊漢(han)族(zu)(zu)(zu)地(di)(di)區的(de)(de)陶瓷有明(ming)顯的(de)(de)工藝(yi)傳承關系,說明(ming)那時(shi)(shi)瑤(yao)漢(han)之間文化存在(zai)著交流。