1991年11月18日,保護區(qu)湖北省(sheng)人民政府(fu)批準建(jian)立(li)。
1998年8月18日(ri),國務院批(pi)升保(bao)護(hu)區(qu)為(wei)國家(jia)級自然保(bao)護(hu)區(qu)。
保護區(qu)位于湖(hu)北省(sheng)石首市天鵝洲長江故道(dao)區(qu),地(di)理坐標為東經112°33′,北緯(wei)29°49′。
天鵝洲故(gu)道是1972年長(chang)江自然裁彎形成,由遺(yi)留的(de)長(chang)江故(gu)道、故(gu)道圍(wei)繞的(de)小島和故(gu)道外(wai)的(de)邊灘組成。麋鹿自然保(bao)護(hu)區位于其邊灘中,屬(shu)典型的(de)近代(dai)河流沖(chong)積物沉(chen)積而成的(de)洲灘平原。該地海拔(ba)在31~36m。
保護區(qu)屬中亞熱帶(dai)濕潤季風氣(qi)候。年(nian)均(jun)(jun)氣(qi)溫16.5℃,極端(duan)高溫38.6℃,極端(duan)低溫-14.9℃。年(nian)平均(jun)(jun)降(jiang)雨量(liang)1200mm以上,相對濕度82%,年(nian)均(jun)(jun)無(wu)霜期261天。
保護(hu)區內土(tu)(tu)(tu)壤形成(cheng)歷史不長(chang),成(cheng)土(tu)(tu)(tu)母質單一,主(zhu)要土(tu)(tu)(tu)類為(wei)草甸土(tu)(tu)(tu)及潮土(tu)(tu)(tu),質地為(wei)輕壤和沙壤,有(you)機質含量高,潛在營養豐(feng)富。
保護區南面(mian)(mian)(mian)(mian)緊接長江,北面(mian)(mian)(mian)(mian)和東面(mian)(mian)(mian)(mian)為長江故道環繞(rao),西面(mian)(mian)(mian)(mian)是(shi)防洪民堤(di),堤(di)內為農業區。面(mian)(mian)(mian)(mian)積1567公(gong)頃。
保護(hu)區(qu)(qu)屬野(ye)生(sheng)生(sheng)物(wu)類中的(de)野(ye)生(sheng)動(dong)物(wu)類型自然保護(hu)區(qu)(qu),主要保護(hu)對象是野(ye)化麋(mi)鹿及(ji)其棲息的(de)淡水沼澤生(sheng)態系統。
截至2011年,保護區(qu)初步統計(ji)共有植(zhi)物(wu)(wu)64科168屬238種(zhong)。從故道淺(qian)水(shui)區(qu)到沿岸洲灘(tan)逐(zhu)漸向(xiang)高處分布(bu),有湖泊(bo)植(zhi)被的(de)沉(chen)水(shui)植(zhi)物(wu)(wu),如眼子(zi)菜、苦草(cao)等;浮水(shui)植(zhi)物(wu)(wu)如菱、芡(qian)實(shi)、浮萍等;挺(ting)水(shui)植(zhi)物(wu)(wu)如茭白、荻、蘆(lu)葦(wei)等及沼澤植(zhi)被的(de)豐富草(cao)類,如苔草(cao)、蓼、水(shui)燈心、稗草(cao)、蒿類和(he)(he)(he)多(duo)種(zhong)豆科植(zhi)物(wu)(wu),其中以蘆(lu)葦(wei)和(he)(he)(he)荻群落(luo)為主,也有比較開闊的(de)淺(qian)灘(tan)草(cao)地和(he)(he)(he)成片的(de)旱(han)柳灌叢。
截(jie)至2011年,保護區內的(de)脊椎(zhui)動物以鳥(niao)類(lei)最為豐(feng)(feng)富,共有(you)鳥(niao)類(lei)14目28科(ke)45屬60種。鳥(niao)類(lei)中有(you)國家重點保護鳥(niao)類(lei)11種,其中一級保護3種(白鸛(guan)(guan)、黑鸛(guan)(guan)、大鴇),二(er)級保護8種。此外,還有(you)分布有(you)豐(feng)(feng)富的(de)兩棲爬(pa)行類(lei)動物和(he)魚類(lei)。
保護(hu)區將根據自(zi)(zi)然(ran)保護(hu)區管理(li)的(de)(de)(de)有(you)關法(fa)律(lv)、法(fa)規(gui)的(de)(de)(de)要(yao)求,以(yi)野生麋鹿種(zhong)群及(ji)其自(zi)(zi)然(ran)環(huan)境(jing)(jing)就地(di)保護(hu)為(wei)核心,實現保護(hu)區資(zi)(zi)源管護(hu)、科(ke)學(xue)研(yan)究(jiu)和(he)科(ke)普宣教(jiao)相結(jie)合(he)(he),積(ji)極開展國內外合(he)(he)作與(yu)交流,合(he)(he)理(li)開發利用自(zi)(zi)然(ran)資(zi)(zi)源,有(you)限度(du)地(di)開展生態旅游(you)和(he)多種(zhong)經營,提高保護(hu)區的(de)(de)(de)自(zi)(zi)我發展能力,將保護(hu)區建成(cheng)融科(ke)學(xue)研(yan)究(jiu)、環(huan)境(jing)(jing)教(jiao)育、生態旅游(you)、自(zi)(zi)然(ran)資(zi)(zi)源有(you)效保護(hu)為(wei)一體(ti),管理(li)水平達國內領先水平并在國際上具有(you)較高知(zhi)名(ming)度(du)的(de)(de)(de)示范自(zi)(zi)然(ran)保護(hu)區。
保(bao)(bao)護(hu)區先后與(yu)北京麋(mi)鹿(lu)生態試驗中(zhong)心、國家(jia)環保(bao)(bao)總局南京環科(ke)(ke)所、中(zhong)科(ke)(ke)院動物(wu)所、中(zhong)科(ke)(ke)院武漢植物(wu)所、武漢大學環境資源學院建立了科(ke)(ke)研(yan)合作關系,取得了豐富的(de)研(yan)究資料和數據(ju),為保(bao)(bao)護(hu)區規范化建設提供了強有力的(de)保(bao)(bao)障。
保護(hu)區(qu)具有(you)五大(da)(da)生態特色,《湖北省旅游(you)總體(ti)規劃》已將天鵝洲列(lie)為(wei)湖北省十(shi)二大(da)(da)特色精品(pin)旅游(you)區(qu)之一,2006年又(you)被中國(guo)旅游(you)營銷年會授予為(wei)“中國(guo)優(you)秀旅游(you)目的地”。
石首麋鹿自然保護區保護區以其良好的濕地生態環境、豐富的生物多樣性、成功的麋鹿野生(sheng)繁育實踐贏得(de)了國內外專家學者的廣(guang)泛贊(zan)譽和社會各(ge)界的高度關注。
2004年,北(bei)京市(shi)科委(wei)組(zu)織召(zhao)開的“麋(mi)鹿重(zhong)(zhong)引進(jin)項(xiang)目”科技成果(guo)鑒定會(hui)上,專家(jia)們一致認定石首(shou)麋(mi)鹿保護區率先建立了世界上完全擺脫對人類依賴、可自(zi)我維持(chi)的野生(sheng)種(zhong)群,結束(shu)了數百年來(lai)無野生(sheng)麋(mi)鹿的歷史,是中國物種(zhong)重(zhong)(zhong)引進(jin)的成功典范。
保護區(qu)既是黑鸛(guan)、東方大(da)白鸛(guan)、天鵝、大(da)鴇等國家一級(ji)保護動物的主要棲(qi)息地,也(ye)是瀕(bin)危水生(sheng)動物“長江女(nv)神(shen)”白鰭豚遷地之處。保護區(qu)的生(sheng)物多樣性被生(sheng)物學家稱為“濕地基因(yin)庫”。
2005年,保(bao)(bao)護區(qu)內麋(mi)鹿保(bao)(bao)護項目分別獲(huo)得北京科技(ji)進步獎和(he)中華(hua)環保(bao)(bao)基金會、國(guo)際野生(sheng)救援會頒發(fa)的(de)首(shou)屆(jie)“中國(guo)野生(sheng)資源保(bao)(bao)護金獎”,石首(shou)市也(ye)因此被中國(guo)野生(sheng)動(dong)物保(bao)(bao)護協(xie)會授予(yu)“中國(guo)麋(mi)鹿之鄉”的(de)稱號。 [4]