鄂陵(ling)(ling)湖(hu)是(shi)黃河上(shang)游的(de)(de)大型高原淡水湖(hu)，又稱(cheng)(cheng)鄂靈海(hai)，古稱(cheng)(cheng)柏海(hai)，藏語稱(cheng)(cheng)錯鄂朗，意為藍色長湖(hu)，位(wei)于中國(guo)青海(hai)省(sheng)瑪多縣(xian)西部的(de)(de)凹地內(nei)，西距扎(zha)陵(ling)(ling)湖(hu)15公里(li)，與扎(zha)陵(ling)(ling)湖(hu)并稱(cheng)(cheng)為“黃河源(yuan)頭的(de)(de)姊妹湖(hu)”。
鄂陵湖形如金鐘，東西窄、南北長，鄂陵湖與扎陵湖由一天然堤相隔，形似蝴蝶。湖面(mian)海拔4272米(mi)，南北(bei)長約(yue)32.3公里，東西(xi)寬約(yue)31.6公里，湖面(mian)面(mian)積610平(ping)方(fang)公里，平(ping)均水(shui)深17.6米(mi)，湖心偏北(bei)處最深達30.7米(mi)，蓄水(shui)量107億立方(fang)米(mi)。
黃河流經兩湖間的巴顏朗瑪山時形成峽谷，長約300米，峽谷以東至湖濱是廣闊的沼澤。黃河自西南流(liu)入，東北流(liu)出，因(yin)進湖泥沙(sha)較少，湖水呈青藍色。
湖中(zhong)盛產冷水(shui)性無鱗(lin)魚(yu)類，湖心的小島候鳥群集，形(xing)成青藏高原上的另一(yi)鳥島。湖四(si)周是亞高山草(cao)甸，是青海的重(zhong)要牧場。
歷史上，鄂陵湖是松贊干布迎娶文成公主的地方。黃河(he)流(liu)(liu)過星宿(su)海，向東流(liu)(liu)20多公里，便(bian)進入黃河(he)上游較大的湖泊(bo) －扎(zha)(zha)陵(ling)(ling)湖和鄂陵(ling)(ling)湖。鄂陵(ling)(ling)湖和扎(zha)(zha)陵(ling)(ling)湖是黃河(he)源頭兩個較大的高原淡水(shui)湖泊(bo)，被稱為“黃河(he)源頭姊妹湖”。兩湖(hu)中間，有(you)巴顏朗(lang)馬(ma)山相隔。扎陵(ling)湖(hu)和鄂陵(ling)湖(hu)海(hai)拔3300多米(mi)，比我國較大的內(nei)陸湖(hu)泊青海(hai)湖(hu)高出一千多米(mi)，是名副其實的高原湖(hu)泊。
這里地勢高寒、潮濕，地域遼闊，牧草豐美，自然景觀奇妙，是難得的旅游觀光勝地。扎陵湖(hu)(hu)東(dong)西長(chang)，南北窄，湖(hu)(hu)面面積526平方(fang)公里，平均水深8.6米，最淺處僅1米多，蓄水量為(wei)46億立方(fang)米。扎陵湖(hu)(hu)水色(se)碧澄發(fa)亮，湖(hu)(hu)心偏南是黃河的(de)主流線，看上去，仿佛是一條寬寬的(de)乳黃色(se)的(de)帶子，將(jiang)湖(hu)(hu)面分成兩(liang)半，其中一半清澈(che)碧綠(lv)， 另一半微(wei)(wei)微(wei)(wei)發(fa)白(bai)(bai)，所以(yi)叫(jiao)“白(bai)(bai)色(se)的(de)長(chang)湖(hu)(hu)”。
扎陵湖的西南角，距黃河入湖處不遠，有3個面積1至2平方公里的小島，島上棲息著大量水鳥，所以又稱“鳥島”。這里的鳥大都是候(hou)鳥，有天鵝、大雁、魚鷗、赤麻鴨等鳥類。
黃河(he)在(zai)(zai)扎陵(ling)(ling)(ling)湖(hu)經過一番回(hui)旋之后，在(zai)(zai)巴顏郎(lang)瑪山(shan)南(nan)面，進(jin)入(ru)一條長約20公里(li)、寬300多(duo)米(mi)(mi)的很長的溝(gou)谷(gu)，河(he)水在(zai)(zai)這里(li)分成九股道，散亂地(di)穿過峽(xia)谷(gu)，在(zai)(zai)西(xi)南(nan)隅(yu)流入(ru)鄂(e)(e)陵(ling)(ling)(ling)湖(hu)，多(duo)年(nian)平(ping)均(jun)徑(jing)流量為4.85億(yi)立(li)(li)方(fang)(fang)米(mi)(mi)。鄂(e)(e)陵(ling)(ling)(ling)湖(hu)與扎陵(ling)(ling)(ling)湖(hu)的形狀恰好相反，鄂(e)(e)陵(ling)(ling)(ling)湖(hu)東西(xi)窄、南(nan)北長，湖(hu)面面積為628平(ping)方(fang)(fang)公里(li)，比扎陵(ling)(ling)(ling)湖(hu)大100平(ping)方(fang)(fang)公里(li)，平(ping)均(jun)水深17.6米(mi)(mi)，最深可達30多(duo)米(mi)(mi)， 蓄水量為107億(yi)立(li)(li)方(fang)(fang)米(mi)(mi)，相當(dang)于扎陵(ling)(ling)(ling)湖(hu)的一倍多(duo)。
鄂陵湖水色極為清澈，呈深綠色，天晴日麗時，天上的云彩，周圍的山嶺，倒映在水中，清晰可見，因此叫“藍色的長湖”。鄂陵(ling)湖煙波(bo)(bo)浩淼，波(bo)(bo)瀾壯(zhuang)闊。上(shang)午，湖(hu)面(mian)風平(ping)浪(lang)靜，纖蘿不動；下午常(chang)常(chang)天氣劇變，大風驟起，平(ping)靜的湖(hu)面(mian)波濤洶涌，浪(lang)花拍岸。
有時(shi)，還會(hui)(hui)出現天昏地(di)暗的(de)景(jing)象(xiang)(xiang)，一會(hui)(hui)兒象(xiang)(xiang)連(lian)片的(de)黑色(se)藏帳，旌旗獵(lie)獵(lie)，人聲鼎沸，據說，這是當年吐蕃松贊干(gan)布在此迎候(hou)文成公主時(shi)的(de)盛(sheng)大場面；一會(hui)(hui)兒又變成點點白(bai)色(se)的(de)風帳，由遠而近，景(jing)象(xiang)(xiang)極為壯觀。
牛(niu)(niu)頭(tou)紀念(nian)碑(bei)位于扎陵湖(hu)和(he)鄂陵湖(hu)之間，是為(wei)開辟黃河(he)源(yuan)(yuan)(yuan)頭(tou)的旅(lv)游業，瑪多縣人民政府于1988年9月修建的一(yi)座“華(hua)夏之魂河(he)源(yuan)(yuan)(yuan)牛(niu)(niu)頭(tou)碑(bei)”，碑(bei)體總重(zhong)5.1噸，純(chun)銅鑄(zhu)造，已故十世班禪大師和(he)胡(hu)耀(yao)邦同志(zhi)分別為(wei)紀念(nian)碑(bei)題寫(xie)了藏(zang)漢文“黃河(he)源(yuan)(yuan)(yuan)頭(tou)”字樣。
牛(niu)頭碑(bei)建在位于(yu)瑪多縣境(jing)內措日尕則山的頂峰，海拔4610米，碑(bei)身高(gao)3米，碑(bei)座高(gao)2米，均用銅版鑄模(mo)鑲嵌，碑(bei)式(shi)別致，字體(ti)雄渾，象征著中華民族歷經滄(cang)桑的悠久(jiu)歷史和勤勞樸實的品格(ge)。
紀念碑選擇了(le)原始(shi)圖(tu)騰神圣的崇拜物——牛(niu)，以其角粗獷、堅(jian)韌、有力(li)的造型，概(gai)括(kuo)了(le)我們偉大而堅(jian)強的民族精神，使人(ren)油然產生一(yi)種無與倫比的強烈凝聚力(li)和向(xiang)心(xin)力(li)。
從瑪(ma)多縣到鄂陵湖約(yue)80公里(li)，沒有(you)班車，因路況不(bu)佳，包(bao)車前(qian)往也需要2-3小(xiao)(xiao)時(shi)，從瑪(ma)多縣包(bao)車前(qian)往鄂陵湖、扎陵湖和黃河源頭的費(fei)用約(yue)600元，來回（含游(you)玩(wan)時(shi)間）需要8小(xiao)(xiao)時(shi)左右。
從結(jie)古鎮包車前往這三(san)處地方需要(yao)1000元左右(you)，來回（含游(you)玩時間）需要(yao)12小時左右(you)，一般(ban)需在瑪多(duo)縣住宿一晚。
湖區多年(nian)平均(jun)氣溫(wen)為-4℃，是(shi)青(qing)海省高寒(han)地區之一。冬季漫長而寒(han)冷(leng)，10 月(yue)(yue)(yue)至翌年(nian)4 月(yue)(yue)(yue)的(de)月(yue)(yue)(yue)平均(jun)氣溫(wen)都在(zai)0 ℃以(yi)下，最冷(leng)的(de)1 月(yue)(yue)(yue)份，平均(jun)氣溫(wen)為-16.5℃；1978年(nian)1月(yue)(yue)(yue)2日曾(ceng)測得-48.1℃的(de)最低氣溫(wen)。
夏(xia)季(ji)短而(er)涼爽，最熱(re)的7 、8月(yue)份，月(yue)平(ping)均氣(qi)溫只(zhi)有8 ℃左右，最高(gao)氣(qi)溫也只(zhi)有22.9℃。湖區幾(ji)乎終年沒(mei)有無霜期(qi)。
兩湖于每年10 月中旬出現岸冰(bing)，11 月下(xia)旬或(huo)12 月上(shang)旬全湖封凍，岸邊(bian)最大冰(bing)厚可(ke)達(da)(da)1米左(zuo)右(you)。翌(yi)年3月以后(hou)，湖冰(bing)開始消融，5月初，湖冰(bing)消融殆盡，冰(bing)凍期達(da)(da)半年以上(shang)。
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