貂蟬最早出(chu)現于《三國演義(yi)》前身《三國志平話》中。貂蟬只是她的(de)小名,本姓任,是呂布的(de)原配妻子,兩人在家鄉失(shi)散后流落一方,淪為成為王允的(de)婢女。
王(wang)允得(de)知(zhi)(zhi)后(hou)其身(shen)世(shi)后(hou)心(xin)生一(yi)計,設(she)家(jia)宴(yan)(yan)款待太師董(dong)卓(zhuo)(zhuo),讓(rang)貂蟬與董(dong)卓(zhuo)(zhuo)見面。王(wang)允又設(she)宴(yan)(yan)招待呂布(bu)赴會,讓(rang)他與原配妻子相會,并承諾改日讓(rang)他們正(zheng)式團聚。之后(hou)王(wang)允便(bian)送貂蟬到董(dong)卓(zhuo)(zhuo)家(jia),董(dong)卓(zhuo)(zhuo)誤以為是王(wang)獻給自己的厚禮,喜出望外,當晚(wan)便(bian)共赴云雨之好(hao)。呂布(bu)得(de)知(zhi)(zhi)董(dong)卓(zhuo)(zhuo)的行為后(hou),勃然大怒,提劍入堂殺害(hai)醉倒的董(dong)卓(zhuo)(zhuo)。
在《三國(guo)演義》中,貂蟬(chan)(chan)則是(shi)因遭(zao)十常侍之(zhi)(zhi)(zhi)亂(luan),避(bi)難(nan)出(chu)宮(gong),為(wei)司徒王(wang)(wang)允(yun)收留為(wei)歌女(nv)。。貂蟬(chan)(chan)見東漢王(wang)(wang)朝被奸臣董(dong)卓所操(cao)縱,在月下(xia)焚香禱(dao)告上天,愿為(wei)主人(ren)擔(dan)憂。恰巧(qiao)為(wei)王(wang)(wang)允(yun)瞧見。于是(shi),王(wang)(wang)允(yun)便(bian)將貂蟬(chan)(chan)收為(wei)義女(nv),定下(xia)連環美人(ren)計,離間董(dong)卓與養子(zi)呂布(bu)的關系。王(wang)(wang)允(yun)先把(ba)貂蟬(chan)(chan)暗地里許配給(gei)呂布(bu),再明著把(ba)貂蟬(chan)(chan)獻給(gei)董(dong)卓做妾。貂蟬(chan)(chan)嫁給(gei)董(dong)卓之(zhi)(zhi)(zhi)后對呂布(bu)曖昧送情,周旋于父(fu)子(zi)二人(ren)之(zhi)(zhi)(zhi)間。
一日,呂布(bu)(bu)乘董(dong)(dong)(dong)卓上朝時(shi),入董(dong)(dong)(dong)卓府探望(wang)貂蟬(chan)(chan),貂蟬(chan)(chan)和(he)呂布(bu)(bu)相約來到鳳儀亭相會。貂蟬(chan)(chan)假意(yi)對呂布(bu)(bu)哭訴被董(dong)(dong)(dong)卓霸占之苦,呂布(bu)(bu)憤怒。正(zheng)巧被董(dong)(dong)(dong)卓回府撞(zhuang)見,發怒搶過呂布(bu)(bu)的方天畫(hua)戟(ji),直刺呂布(bu)(bu),呂布(bu)(bu)飛(fei)身逃走,從此兩人互相猜忌,王允便說服呂布(bu)(bu),鏟除了董(dong)(dong)(dong)卓。從而(er)留下一個“呂布(bu)(bu)戲貂蟬(chan)(chan)”的千古(gu)傳(chuan)說。
在第十九回“下(xia)邳城曹操鏖兵,白門(men)樓呂布殞命”中,呂布被曹操軍隊圍困,貂(diao)嬋不(bu)(bu)愿丈夫單(dan)獨突(tu)圍,矢言要(yao)與他(ta)「生(sheng)則(ze)同居,死則(ze)同穴,至死不(bu)(bu)分離。」呂布深受感動(dong),放(fang)棄陳(chen)宮妙計,每日(ri)只與貂(diao)蟬(chan)作樂(le),置前線(xian)的(de)戰事(shi)于不(bu)(bu)顧(gu)。最后被擒(qin)殺。
根據小說《三國(guo)演義》描寫,貂(diao)蟬參與了(le)連環計殺董卓。
連環計(ji)雖(sui)然是王(wang)允的絕妙(miao)策劃(hua),但(dan)真正的實(shi)施(shi)者是貂(diao)蟬。在《三國演(yan)義(yi)》之中,董(dong)卓禍亂(luan)朝綱,殘(can)忍暴戾,濫殺無辜,百(bai)姓深受(shou)其害。而群臣(chen)皆岌岌自危,即(ji)便梟雄曹(cao)操(cao)亦是行刺(ci)失敗而亡命天涯(ya)。由于貂(diao)蟬的出(chu)現(xian),才(cai)(cai)有了王(wang)司徒巧施(shi)連環計(ji)的佳話,才(cai)(cai)有了呂奉先大鬧鳳儀亭的風波(bo),才(cai)(cai)有了兇橫無忌權傾一時的董(dong)卓宮門前的被戮,才(cai)(cai)有了武功蓋世呂布的白門樓上的殞命。