西漢景、武(wu)年間（時間不詳），在黃河龍(long)門(men)的(de)一個小(xiao)康之(zhi)家(jia)中，司馬(ma)遷(qian)出生了。司馬(ma)遷(qian)的(de)祖父司馬(ma)喜在漢文帝詔入栗(li)米受爵位以實邊卒的(de)政策下，用四千石栗(li)米換(huan)取了九等五(wu)大夫的(de)爵位，因此全家(jia)得以免于徭役。
年幼的司(si)馬(ma)(ma)遷在(zai)父親司(si)馬(ma)(ma)談的指導下習(xi)字讀(du)書，十歲時(shi)已(yi)能閱讀(du)誦習(xi)古文《尚(shang)書》、《左傳》、《國語》、《系本》等書。漢武(wu)帝建元年間(jian)，司(si)馬(ma)(ma)談到京師(shi)長(chang)安任太史(shi)令一職(zhi)，而司(si)馬(ma)(ma)遷則(ze)留在(zai)龍門老家，身體(ti)力行，持續著(zhu)耕讀(du)放(fang)牧的生涯。
稍稍年長(chang)之后(hou)，司(si)馬(ma)遷離開了(le)龍門故鄉(xiang)，來(lai)到(dao)京(jing)城(cheng)長(chang)安父親(qin)的(de)身(shen)(shen)邊。此時司(si)馬(ma)遷已學有(you)小成(cheng)，司(si)馬(ma)談便指示(shi)司(si)馬(ma)遷遍訪河山(shan)去搜集遺(yi)聞古事，網羅放(fang)失舊聞。去司(si)馬(ma)遷在二十歲時開始(shi)游(you)歷(li)(li)天下，他從(cong)京(jing)師長(chang)安出發東(dong)南行，出武關至(zhi)宛。南下襄樊到(dao)江陵。渡江，溯(su)沅水至(zhi)湘西(xi)，然后(hou)折向(xiang)東(dong)南到(dao)九疑(yi)。窺九疑(yi)后(hou)北上(shang)(shang)長(chang)沙，到(dao)舊羅屈原沉淵處(chu)憑吊，越洞(dong)庭，出長(chang)江，順流東(dong)下。登廬(lu)山(shan)，觀禹疏九江，展轉到(dao)錢塘(tang)。上(shang)(shang)會稽，探(tan)禹穴。還吳(wu)游(you)觀春(chun)申君宮室。上(shang)(shang)姑蘇，望五(wu)湖。之后(hou)，北上(shang)(shang)渡江，過淮陰，至(zhi)臨淄、曲阜，考察了(le)齊(qi)魯地區文(wen)化，觀孔子留下的(de)遺(yi)風，受困于鄱、薛、彭(peng)城(cheng)，然后(hou)沿著(zhu)秦漢之際(ji)風起云涌的(de)歷(li)(li)史人物(wu)故鄉(xiang)，楚漢相(xiang)爭的(de)戰(zhan)場，經彭(peng)城(cheng)，歷(li)(li)沛、豐、碭、睢陽，至(zhi)梁（今河南開封），回到(dao)長(chang)安時任太(tai)史令的(de)父親(qin)司(si)馬(ma)談身(shen)(shen)邊。
因(yin)為(wei)(wei)父親司(si)馬談的緣故，司(si)馬遷回(hui)京(jing)后得(de)以仕為(wei)(wei)郎中。
漢(han)(han)武(wu)(wu)帝元鼎六年(nian)（前111年(nian)），馳義侯授命平定西(xi)南(nan)夷(yi)，中(zhong)郎將郭昌(chang)、衛廣(guang)率八校尉(wei)之(zhi)兵(bing)攻破且蘭，平南(nan)夷(yi)。夜郎震恐(kong)，自請入朝稱臣。漢(han)(han)軍又誅邛君，殺笮侯，冉(ran)震恐(kong)，請臣置吏。隨(sui)后(hou)(hou)漢(han)(han)武(wu)(wu)帝在(zai)西(xi)南(nan)夷(yi)設置武(wu)(wu)都、牂柯、越巂、沈黎、文山五(wu)郡。而此時(shi)正隨(sui)漢(han)(han)武(wu)(wu)帝東行(xing)巡幸(xing)緱氏的司馬遷在(zai)繼唐蒙、司馬相如(ru)、公(gong)孫弘之(zhi)后(hou)(hou)，再次出使西(xi)南(nan)，被派往(wang)巴、蜀以(yi)南(nan)籌(chou)劃新郡的建設。隨(sui)后(hou)(hou)又撫(fu)定了(le)邛、榨、昆(kun)明，在(zai)第(di)二年(nian)回(hui)朝向(xiang)武(wu)(wu)帝覆(fu)命。
漢武(wu)帝元(yuan)封元(yuan)年（前110年）春天，漢武(wu)帝東巡渤海返(fan)回的(de)(de)路上在(zai)泰山(shan)舉行(xing)(xing)封禪大典。作為參與制(zhi)定封禪禮儀(yi)官員的(de)(de)司(si)馬(ma)談(tan)卻因病留滯在(zai)周南（今湖北）未能繼續(xu)前行(xing)(xing)，更因此而心中憤懣以(yi)致(zhi)病情加重。奉使西征的(de)(de)司(si)馬(ma)遷(qian)在(zai)完成任務后立即趕往(wang)泰山(shan)參加封禪大典，行(xing)(xing)到洛陽(yang)卻見到了命垂旦夕的(de)(de)父(fu)親(qin)。
彌留之際(ji)的(de)(de)(de)司馬談對司馬遷(qian)說：“我(wo)(wo)(wo)們(men)的(de)(de)(de)祖(zu)先(xian)是周(zhou)(zhou)朝的(de)(de)(de)太(tai)史(shi)(shi)。遠在(zai)上古虞舜(shun)夏禹(yu)時就(jiu)(jiu)取得過(guo)(guo)顯赫(he)的(de)(de)(de)功(gong)名(ming)，主(zhu)管(guan)天(tian)(tian)文工作(zuo)(zuo)。后(hou)(hou)來衰落了(le)(le)(le)，難(nan)道(dao)要(yao)斷(duan)送(song)在(zai)我(wo)(wo)(wo)這(zhe)裹嗎？你(ni)繼(ji)(ji)為太(tai)史(shi)(shi)，就(jiu)(jiu)可以(yi)(yi)(yi)(yi)接續(xu)我(wo)(wo)(wo)們(men)祖(zu)先(xian)的(de)(de)(de)事(shi)業了(le)(le)(le)。如今(jin)(jin)天(tian)(tian)子(zi)繼(ji)(ji)承漢朝千年一(yi)(yi)統(tong)的(de)(de)(de)大業，到泰山封(feng)禪(chan)，而(er)我(wo)(wo)(wo)不(bu)得從行，這(zhe)是命中(zhong)(zhong)注(zhu)定(ding)的(de)(de)(de)啊！我(wo)(wo)(wo)死以(yi)(yi)(yi)(yi)后(hou)(hou)，你(ni)一(yi)(yi)定(ding)會(hui)做太(tai)史(shi)(shi)；做了(le)(le)(le)太(tai)史(shi)(shi)，你(ni)千萬(wan)不(bu)要(yao)忘記(ji)我(wo)(wo)(wo)要(yao)編寫的(de)(de)(de)論著(zhu)(zhu)啊。況且孝，是從侍(shi)奉雙親開(kai)始的(de)(de)(de)，中(zhong)(zhong)間(jian)經過(guo)(guo)事(shi)奉君主(zhu)，最終能夠在(zai)社會(hui)上立(li)足，揚名(ming)于(yu)(yu)后(hou)(hou)世，光(guang)耀父母，這(zhe)是孝中(zhong)(zhong)最主(zhu)要(yao)的(de)(de)(de)。天(tian)(tian)下(xia)稱頌(song)周(zhou)(zhou)公，是說他能夠歌(ge)頌(song)周(zhou)(zhou)文王、武王的(de)(de)(de)功(gong)德，宣(xuan)揚周(zhou)(zhou)、召的(de)(de)(de)遣風(feng)，使人懂得周(zhou)(zhou)太(tai)王、王季的(de)(de)(de)思想以(yi)(yi)(yi)(yi)及公劉的(de)(de)(de)功(gong)業，以(yi)(yi)(yi)(yi)使始祖(zu)后(hou)(hou)稷受(shou)到尊(zun)崇。周(zhou)(zhou)幽王、厲王以(yi)(yi)(yi)(yi)后(hou)(hou)，王道(dao)衰落，禮(li)樂(le)損壞，孔子(zi)研究、整理舊有(you)的(de)(de)(de)文獻(xian)典籍(ji)，振興被廢棄(qi)了(le)(le)(le)的(de)(de)(de)王道(dao)和(he)禮(li)樂(le)。整理《詩》、《書(shu)》，著(zhu)(zhu)作(zuo)(zuo)《春秋》，直到今(jin)(jin)天(tian)(tian)，學者們(men)仍以(yi)(yi)(yi)(yi)此為法則。從魯哀公獲麟到現在(zai)四百多年了(le)(le)(le)，其(qi)間(jian)由于(yu)(yu)諸侯兼并混戰，史(shi)(shi)書(shu)丟散、記(ji)載中(zhong)(zhong)斷(duan)。如今(jin)(jin)漢朝興起，海內統(tong)一(yi)(yi)，賢明(ming)的(de)(de)(de)君主(zhu)，忠義的(de)(de)(de)臣子(zi)的(de)(de)(de)事(shi)跡，我(wo)(wo)(wo)作(zuo)(zuo)為太(tai)史(shi)(shi)而(er)不(bu)予評論記(ji)載，中(zhong)(zhong)斷(duan)了(le)(le)(le)國(guo)家的(de)(de)(de)歷(li)史(shi)(shi)文獻(xian)，對此我(wo)(wo)(wo)感到十(shi)分不(bu)安，你(ni)可要(yao)記(ji)在(zai)心(xin)里啊！”司馬遷(qian)低下(xia)頭(tou)流(liu)著(zhu)(zhu)淚說：“小子(zi)雖(sui)然不(bu)聰敏(min)，但(dan)是一(yi)(yi)定(ding)把父親編纂(zuan)歷(li)史(shi)(shi)的(de)(de)(de)計劃全(quan)部完成，不(bu)敢(gan)有(you)絲毫(hao)的(de)(de)(de)缺漏(lou)。”
因為在長(chang)安任職(zhi)，又(you)縫(feng)“漢之(zhi)得(de)人，于(yu)茲為盛”的漢武盛世，司馬遷得(de)以(yi)結識匯(hui)聚于(yu)長(chang)安的天下賢能之(zhi)士。 包括賈誼之(zhi)孫(sun)賈嘉，公孫(sun)季功（或為公孫(sun)弘），樊噲之(zhi)孫(sun)樊他廣(guang)，平原君朱建之(zhi)子(zi)，馮唐之(zhi)子(zi)馮遂，田(tian)叔少子(zi)田(tian)仁，梁人壺遂，杜陵蘇(su)建等(deng)。然而，對司馬遷影響最大的莫過于(yu)董(dong)仲舒與孔安國。
司(si)馬遷(qian)與上(shang)大(da)(da)夫(fu)壺遂討論(lun)文學之(zhi)時(shi)曾說過(guo)：“我聽(ting)董(dong)生說：‘周(zhou)朝(chao)王(wang)道衰敗廢弛，孔子擔任魯國(guo)司(si)寇，諸(zhu)侯害他(ta)(ta)，卿大(da)(da)夫(fu)阻(zu)撓他(ta)(ta)。孔子知道自己的(de)(de)(de)意見(jian)不(bu)被(bei)采(cai)納，政治主(zhu)張無法實行(xing)，便褒貶評定二百四十二年間的(de)(de)(de)是(shi)非(fei)，作為(wei)天下評判是(shi)非(fei)的(de)(de)(de)標準(zhun)，貶抑無道的(de)(de)(de)天子，斥責為(wei)非(fei)的(de)(de)(de)諸(zhu)侯，聲討亂(luan)政的(de)(de)(de)大(da)(da)夫(fu)，為(wei)使國(guo)家政事通達而(er)已’”。而(er)縱觀《史記(ji)》可知董(dong)仲舒之(zhi)公羊(yang)學對司(si)馬遷(qian)的(de)(de)(de)影響主(zhu)要(yao)為(wei)：其(qi)(qi)一，公羊(yang)家頌揚湯武(wu)革(ge)命，主(zhu)張以有道伐無道，成(cheng)為(wei)《史記(ji)》反暴政的(de)(de)(de)思想基礎；其(qi)(qi)二，公羊(yang)家"尊王(wang)攘(rang)夷"，主(zhu)張"大(da)(da)一統"的(de)(de)(de)思想，成(cheng)為(wei)《史記(ji)》貫串全書的(de)(de)(de)主(zhu)要(yao)觀念(nian)；其(qi)(qi)三，公羊(yang)家崇(chong)讓(rang)、尚恥之(zhi)義是(shi)《史記(ji)》褒貶歷史人物的(de)(de)(de)道德標準(zhun)。
因(yin)孔安(an)國為孔子后人，家中(zhong)有當(dang)世(shi)失(shi)逸的《古文(wen)尚書(shu)》十(shi)余篇，并兼通(tong)今古文(wen)學。故而司馬遷亦(yi)嘗就《古文(wen)尚書(shu)》問(wen)故于(yu)孔安(an)國，學習古文(wen)經學的故訓，以及別擇(ze)古文(wen)資(zi)料的古文(wen)學，掌握考信歷史(shi)的方法。而《古文(wen)尚書(shu)》作(zuo)為整個古文(wen)學的核心，司馬遷寫上(shang)古三代史(shi)亦(yi)從中(zhong)作(zuo)了大(da)量的引(yin)用。
司馬(ma)遷曾在(zai)《史記(ji)·孔子世家(jia)》給(gei)給(gei)予孔子“高山仰止，景行行止。”的(de)高度贊揚。其亦(yi)吸收孔子學說和(he)六藝經傳(chuan)的(de)精華，效法孔子精神，繼《春秋》作《史記(ji)》，完成一代大典。
漢武帝(di)太初(chu)元年（前(qian)104年），漢朝(chao)自建立(li)以來已經(jing)(jing)102年了。漢室建立(li)之(zhi)初(chu)，諸事草創，大(da)部分都沿襲(xi)了秦(qin)朝(chao)的(de)制作。歷(li)法(fa)則(ze)采用(yong)了較為(wei)貼近的(de)《顓頊(xu)歷(li)》。盡(jin)管如此(ci)，《顓頊(xu)歷(li)》對朔、晦的(de)計算(suan)亦與(yu)實際情況相異(yi)。于是(shi)時(shi)任太史令的(de)司馬(ma)遷(qian)和大(da)中(zhong)大(da)夫公(gong)孫(sun)卿(qing)以及壺遂(sui)等人向漢武帝(di)進言說：“《顓頊(xu)歷(li)》已經(jing)(jing)不(bu)適(shi)合現·在的(de)情況了，因(yin)該重(zhong)新定制歷(li)法(fa)。”。而御(yu)史大(da)夫兒(er)寬(kuan)恰(qia)好(hao)懂(dong)得經(jing)(jing)學，漢武帝(di)便命(ming)令兒(er)寬(kuan)去與(yu)眾(zhong)博(bo)士商議(yi)修改歷(li)法(fa)等事情。并于同年，命(ming)令公(gong)孫(sun)卿(qing)、壺遂(sui)、司馬(ma)遷(qian)、侍郎尊、大(da)典(dian)星(xing)射姓等人討論定制《漢歷(li)》。
司(si)(si)馬遷(qian)有一個(ge)女兒嫁給楊(yang)(yang)(yang)(yang)敞。楊(yang)(yang)(yang)(yang)敞在(zai)漢(han)昭帝(di)劉弗陵(ling)時(shi)期，曾官至宰相(xiang)。楊(yang)(yang)(yang)(yang)敞有兩個(ge)兒子，也就(jiu)是(shi)司(si)(si)馬遷(qian)的(de)(de)(de)女兒給楊(yang)(yang)(yang)(yang)家生的(de)(de)(de)兩個(ge)兒子，大(da)兒子楊(yang)(yang)(yang)(yang)忠，小兒子楊(yang)(yang)(yang)(yang)惲(yun)。楊(yang)(yang)(yang)(yang)惲(yun)自(zi)幼(you)聰穎好學，他(ta)的(de)(de)(de)母親把自(zi)己珍藏著的(de)(de)(de)并且深(shen)愛(ai)著的(de)(de)(de)《史(shi)(shi)記(ji)》，拿出(chu)(chu)來(lai)給他(ta)閱讀(du)。楊(yang)(yang)(yang)(yang)惲(yun)初讀(du)此書(shu)，便被(bei)書(shu)中的(de)(de)(de)內(nei)容吸引住了，愛(ai)不釋手(shou)，一字字、一篇篇，非常(chang)用心(xin)地把它讀(du)完(wan)。楊(yang)(yang)(yang)(yang)惲(yun)成年之后(hou)，還(huan)把它讀(du)了好幾遍，每讀(du)一遍總是(shi)熱淚盈眶，扼腕嘆(tan)息。在(zai)漢(han)宣帝(di)的(de)(de)(de)時(shi)候(hou)，楊(yang)(yang)(yang)(yang)惲(yun)被(bei)封為平通侯(hou)，這(zhe)時(shi)候(hou)他(ta)看到當時(shi)朝政清明，想到他(ta)的(de)(de)(de)外祖父司(si)(si)馬遷(qian)這(zhe)部巨著正是(shi)重見天(tian)日的(de)(de)(de)時(shi)候(hou)，于是(shi)上書(shu)漢(han)宣帝(di)，把《史(shi)(shi)記(ji)》獻了出(chu)(chu)來(lai)，從此天(tian)下人得以(yi)共讀(du)這(zhe)部偉大(da)的(de)(de)(de)史(shi)(shi)著。
公元(yuan)前91年（征和二年），《史(shi)記》全書完成。全書130篇，五(wu)十(shi)二萬六千五(wu)百余字(zi)，包括十(shi)二本紀、三十(shi)世(shi)家、七十(shi)列傳、十(shi)表、八書，對后世(shi)的影響極為巨大，被稱為“實(shi)錄、信史(shi)”，被魯迅(xun)先(xian)生譽為“史(shi)家之絕(jue)唱(chang)，無韻(yun)之離騷” ，列為前“四史(shi)”之首，與《資治通鑒》并稱為“史(shi)學雙璧”。
司馬遷借(jie)老(lao)子之口說出了被他改造過(guo)和(he)發展了的(de)至治(zhi)理想。保留(liu)了道(dao)法自(zi)然的(de)內核，有意(yi)識地剔除了反映原始社(she)會“小國寡人(ren)”和(he)奴隸社(she)會“使民”如何的(de)思想，體現了深得道(dao)家(jia)精髓的(de)“與(yu)時遷移”思想。其核心是(shi)天道(dao)自(zi)然，要旨是(shi)人(ren)民的(de)足(zu)欲(yu)。
期的(de)(de)星象家(jia)(jia)中，首先要提出司馬遷(qian)。大家(jia)(jia)都知(zhi)(zhi)道司馬遷(qian)是一個偉大的(de)(de)史學家(jia)(jia)，而不知(zhi)(zhi)他(ta)也是一位對天(tian)文星象精到造詣的(de)(de)專家(jia)(jia)。其實只要仔(zi)細讀其《史記》的(de)(de)《天(tian)官書(shu)》、《律書(shu)》、《歷書(shu)》，就可明(ming)白稱(cheng)他(ta)為天(tian)文星家(jia)(jia)專家(jia)(jia)決非虛譽。
司(si)馬遷繼承(cheng)父親遺志(zhi)遺業，完成“推古天(tian)(tian)變(bian)”之(zhi)(zhi)(zhi)任(ren)務(wu)，并明確表述(shu)為“通古今(jin)之(zhi)(zhi)(zhi)變(bian)，究天(tian)(tian)人(ren)之(zhi)(zhi)(zhi)際”，其結論表述(shu)在《天(tian)(tian)官書》中，即據(ju)春秋242年之(zhi)(zhi)(zhi)間日食三(san)十(shi)六、彗星三(san)見(jian)等星象，聯系點天(tian)(tian)子(zi)衰(shuai)微、諸候力政、五(wu)伯代興及(ji)到戰國及(ji)秦漢之(zhi)(zhi)(zhi)際的社會變(bian)亂動蕩(dang)，而(er)總結出天(tian)(tian)運三(san)十(shi)年一小變(bian)，一百(bai)年一中變(bian)，五(wu)百(bai)年一大(da)變(bian)，三(san)大(da)變(bian)為一紀，三(san)紀而(er)大(da)備的“大(da)數”，最(zui)后才認(ren)為“天(tian)(tian)人(ren)之(zhi)(zhi)(zhi)際續備”。這(zhe)是(shi)司(si)馬遷天(tian)(tian)文(wen)學之(zhi)(zhi)(zhi)應用的最(zui)重要之(zhi)(zhi)(zhi)范(fan)例，在整(zheng)個(ge)星學歷史上(shang)占有(you)最(zui)高地位。
此外(wai)，司馬遷又總結(jie)了(le)(le)戰國以來的(de)(de)(de)天文(wen)學的(de)(de)(de)基本原則，表述如下：“我仔細檢(jian)查史書的(de)(de)(de)記(ji)裁，考察歷史上(shang)的(de)(de)(de)事變(bian)，發現在(zai)100年之中，五星(xing)(xing)(xing)(xing)皆有逆(ni)行(xing)現象。五星(xing)(xing)(xing)(xing)在(zai)逆(ni)行(xing)時(shi)，往往變(bian)得特別明亮。日(ri)月的(de)(de)(de)蝕食及(ji)其向南向北的(de)(de)(de)運(yun)行(xing)，都有一定的(de)(de)(de)速(su)度和(he)(he)周(zhou)期，這是(shi)(shi)(shi)星(xing)(xing)(xing)(xing)象學所要依(yi)據(ju)的(de)(de)(de)最(zui)基本的(de)(de)(de)數據(ju)。而星(xing)(xing)(xing)(xing)空中的(de)(de)(de)紫宮(gong)星(xing)(xing)(xing)(xing)垣和(he)(he)東西南北四(si)宮(gong)星(xing)(xing)(xing)(xing)宿及(ji)其所屬的(de)(de)(de)眾(zhong)多星(xing)(xing)(xing)(xing)辰(chen)，都是(shi)(shi)(shi)位(wei)置(zhi)不(bu)(bu)變(bian)的(de)(de)(de)，它(ta)們的(de)(de)(de)大小程(cheng)度和(he)(he)相互向的(de)(de)(de)距離也是(shi)(shi)(shi)一定不(bu)(bu)變(bian)的(de)(de)(de)，它(ta)們的(de)(de)(de)分布(bu)排列(lie)象征(zheng)著天上(shang)五官的(de)(de)(de)位(wei)置(zhi)。這是(shi)(shi)(shi)星(xing)(xing)(xing)(xing)象學中作為‘經’亦即不(bu)(bu)變(bian)的(de)(de)(de)依(yi)據(ju)。而水、火、金、木、土星(xing)(xing)(xing)(xing)則是(shi)(shi)(shi)上(shang)天的(de)(de)(de)五位(wei)輔住，它(ta)們的(de)(de)(de)出現隱伏(fu)也有一定的(de)(de)(de)時(shi)間和(he)(he)周(zhou)期，但其運(yun)行(xing)速(su)度快(kuai)慢不(bu)(bu)均(jun)。這是(shi)(shi)(shi)天文(wen)學中的(de)(de)(de)‘緯’亦即經紫變(bian)動的(de)(de)(de)部(bu)分。把這些固定的(de)(de)(de)和(he)(he)變(bian)動的(de)(de)(de)兩種星(xing)(xing)(xing)(xing)象結(jie)合起來，就可以預測人事的(de)(de)(de)變(bian)化(hua)了(le)(le)。”
巧笑倩兮 
