李公麟做官三十年，也(ye)是他的(de)藝(yi)術逐漸成熟(shu)，成為名畫家的(de)時(shi)(shi)期：這一時(shi)(shi)期也(ye)正是王(wang)安(an)(an)石(shi)變法失敗，轉入(ru)史(shi)稱“朋黨”之爭(zheng)的(de)時(shi)(shi)期。李公麟和王(wang)安(an)(an)石(shi)的(de)關系很好，熙寧七年以后，王(wang)安(an)(an)石(shi)失勢(shi)，退居金陵，曾與李公麟同游，并贈詩四首，但同時(shi)(shi)，李公麟和反對王(wang)安(an)(an)石(shi)的(de)蘇軾等關系也(ye)很密切(qie)。
李公麟和蘇軾(shi)(shi)(shi)、黃庭堅、米芾(fei)等(deng)(deng)人同是(shi)駙馬王(wang)(wang)詵家(jia)的(de)座上(shang)客。他(ta)們(men)(men)在(zai)(zai)王(wang)(wang)詵家(jia)里的(de)聚會曾(ceng)被(bei)(bei)紀錄(lu)在(zai)(zai)李公麟畫的(de)《西(xi)園(yuan)雅(ya)集(ji)圖》（現存各種摹本(ben)）中(zhong)，米芾(fei)也為此寫了一(yi)篇文(wen)章。他(ta)們(men)(men)十(shi)幾個人在(zai)(zai)王(wang)(wang)詵家(jia)的(de)花園(yuan)中(zhong)飲酒、作(zuo)(zuo)詩(shi)、寫字(zi)畫畫、談禪、論道等(deng)(deng)等(deng)(deng)。這是(shi)他(ta)們(men)(men)交游的(de)第一(yi)個時(shi)期(qi)，是(shi)在(zai)(zai)蘇軾(shi)(shi)(shi)被(bei)(bei)黜，離開(kai)汴梁去杭州作(zuo)(zuo)官以(yi)前(qian)。元豐二(er)年（公元一(yi)○七九年）蘇軾(shi)(shi)(shi)因(yin)作(zuo)(zuo)詩(shi)遭禍，陷入險境，王(wang)(wang)詵也被(bei)(bei)株連(lian)，據(ju)說(shuo)李公麟在(zai)(zai)街上(shang)遇見蘇家(jia)人，就以(yi)扇遮面，因(yin)而受(shou)到人們(men)(men)的(de)譏笑(xiao)。李公麟和蘇軾(shi)(shi)(shi)等(deng)(deng)人第二(er)次交游是(shi)在(zai)(zai)哲宗(zong)元祐年間，那(nei)時(shi)王(wang)(wang)安石已經(jing)去世，正是(shi)舊(jiu)黨短期(qi)得勢，而蘇軾(shi)(shi)(shi)又(you)恢復了自己的(de)政治地位(wei)的(de)時(shi)候，李公麟又(you)畫了第二(er)幅《西(xi)園(yuan)雅(ya)集(ji)圖》。蘇軾(shi)(shi)(shi)和黃庭堅的(de)詩(shi)集(ji)中(zhong)載多首贈(zeng)詩(shi)和稱贊他(ta)作(zuo)(zuo)品(pin)的(de)詩(shi)。
李公麟對于古(gu)代的(de)美術修養極深。對古(gu)器(qi)物和古(gu)文字具有知識，曾摹(mo)繪古(gu)代的(de)銅器(qi)并加以(yi)考訂(ding)，他(ta)參(can)加了(le)(le)整(zheng)理皇家收(shou)藏(zang)的(de)古(gu)器(qi)物的(de)工作。他(ta)的(de)父(fu)親李虛一收(shou)藏(zang)古(gu)代畫跡很多(duo)，他(ta)都進行臨(lin)摹(mo)，并且也臨(lin)摹(mo)了(le)(le)很多(duo)他(ta)人(ren)收(shou)藏(zang)的(de)名(ming)(ming)跡。他(ta)保存了(le)(le)很多(duo)自(zi)己臨(lin)摹(mo)前代名(ming)(ming)畫的(de)副本(ben)。
他的繪畫才(cai)能，首先表現 在他的題(ti)材的多樣性上(shang)。他擅(shan)長(chang)鞍馬(ma)、佛像、人(ren)物和山水(shui)。他在臨摹古人(ren)名跡中(zhong)掌握了(le)繪畫技法(fa)，而越出古人(ren)的技法(fa)。
李公麟擅長(chang)畫(hua)馬和(he)人(ren)(ren)物(wu)。他(ta)(ta)(ta)畫(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)物(wu)，據說(shuo)能(neng)夠從外貌上區別出(chu)“廊廟館閣、山(shan)林草野、閭閻臧(zang)獲(huo)、臺輿皂隸”等(deng)社會各階層人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)特點(dian)(dian)，并能(neng)分別出(chu)地(di)域和(he)種(zhong)族的(de)(de)(de)(de)(de)具(ju)體特點(dian)(dian)，及動作表(biao)(biao)情的(de)(de)(de)(de)(de)各種(zhong)具(ju)體狀態。他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)藝術(shu)創(chuang)(chuang)造(zao)有生(sheng)活現實性為(wei)基礎，所以他(ta)(ta)(ta)敢(gan)于(yu)追(zhui)求(qiu)新(xin)的(de)(de)(de)(de)(de)表(biao)(biao)現。他(ta)(ta)(ta)敢(gan)于(yu)突破前(qian)人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)定式，畫(hua)長(chang)帶觀(guan)(guan)音，飄帶長(chang)過一(yi)身有半，還畫(hua)過石上臥觀(guan)(guan)音，這些(xie)都(dou)是(shi)他(ta)(ta)(ta)創(chuang)(chuang)造(zao)的(de)(de)(de)(de)(de)新(xin)式樣。他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)創(chuang)(chuang)造(zao)性還表(biao)(biao)現 在(zai)他(ta)(ta)(ta)對(dui)題(ti)材(cai)的(de)(de)(de)(de)(de)理解(jie)上，他(ta)(ta)(ta)畫(hua)“觀(guan)(guan)自(zi)(zi)在(zai)觀(guan)(guan)音”，不是(shi)按(an)照一(yi)般流行的(de)(de)(de)(de)(de)坐相(xiang)，他(ta)(ta)(ta)說(shuo)“自(zi)(zi)在(zai)在(zai)心(xin)，不在(zai)相(xiang)”，不必限(xian)制于(yu)某一(yi)固定的(de)(de)(de)(de)(de)坐相(xiang)，而(er)(er)是(shi)另創(chuang)(chuang)一(yi)種(zhong)他(ta)(ta)(ta)認為(wei)能(neng)表(biao)(biao)現出(chu)心(xin)情自(zi)(zi)在(zai)的(de)(de)(de)(de)(de)坐相(xiang)。他(ta)(ta)(ta)畫(hua)陶潛的(de)(de)(de)(de)(de)“歸(gui)去來(lai)辭”一(yi)詩把(ba)表(biao)(biao)現的(de)(de)(de)(de)(de)重點(dian)(dian)放在(zai)正(zheng)在(zai)思維中的(de)(de)(de)(de)(de)神態上，不在(zai)一(yi)般化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)描寫(xie)田園(yuan)松菊等(deng)自(zi)(zi)然(ran)風物(wu)，而(er)(er)注(zhu)重描繪“臨(lin)清流處”——發人(ren)(ren)深思的(de)(de)(de)(de)(de)流水。
李公(gong)麟(lin)(lin)畫漢代的將軍李廣奪了胡人的馬(ma)逃回來，在馬(ma)上(shang)引弓瞄準追(zhui)騎，箭鋒所指，人馬(ma)就應弦(xian)而(er)倒(dao)。李公(gong)麟(lin)(lin)自己說，如果是旁人畫就要畫箭射(she)中追(zhui)騎了。可見李公(gong)麟(lin)(lin)很了解(jie)藝術的真(zhen)(zhen)實(shi)有別于生活的真(zhen)(zhen)實(shi)，表面上(shang)好象不合理(li)，而(er)能產生更強烈的藝術力(li)量(liang)。
他善畫(hua)(hua)(hua)人物(wu)，尤(you)工畫(hua)(hua)(hua)馬(ma)，蘇軾稱贊他：“龍眠胸中有千駟，不(bu)(bu)惟畫(hua)(hua)(hua)肉兼畫(hua)(hua)(hua)骨”。《五馬(ma)圖(tu)(tu)(tu)》為其代(dai)表(biao)作。畫(hua)(hua)(hua)中五匹大馬(ma)，由五個人牽引，神(shen)采煥發(fa)，顧盼驚人。用筆簡練，馬(ma)的(de)一(yi)舉一(yi)動(dong)(dong)，極(ji)其細致生動(dong)(dong)地(di)表(biao)現出(chu)(chu)駿(jun)馬(ma)運動(dong)(dong)和性情的(de)特征。他還(huan)發(fa)展了(le)“白描”畫(hua)(hua)(hua)法，創造出(chu)(chu)“掃支粉黛、淡(dan)毫清墨”，“不(bu)(bu)施丹青，而光彩動(dong)(dong)人”。他的(de)作品，保存下(xia)來的(de)不(bu)(bu)多。除《五馬(ma)圖(tu)(tu)(tu)》外，尚有《臨韋偃牧放圖(tu)(tu)(tu)》、《免胄(zhou)圖(tu)(tu)(tu)》、《維(wei)摩(mo)詰像》、《十六小馬(ma)圖(tu)(tu)(tu)》、《龍眠山莊(zhuang)圖(tu)(tu)(tu)》、《輞川圖(tu)(tu)(tu)》、《九(jiu)歌圖(tu)(tu)(tu)》、《洛神(shen)賦(fu)圖(tu)(tu)(tu)》、《草堂圖(tu)(tu)(tu)》、《蓮(lian)社(she)圖(tu)(tu)(tu)》、《明皇演(yan)樂(le)圖(tu)(tu)(tu)》、《農節圖(tu)(tu)(tu)》、《西園雅集圖(tu)(tu)(tu)》、《明皇醉歸圖(tu)(tu)(tu)》、《維(wei)摩(mo)演(yan)教圖(tu)(tu)(tu)》、《汴橋(qiao)會盟(meng)圖(tu)(tu)(tu)》、《白描羅漢圖(tu)(tu)(tu)》、《海會圖(tu)(tu)(tu)》、《百(bai)馬(ma)圖(tu)(tu)(tu)》等(deng)。
李公(gong)麟(lin)畫了一幅六(liu)七個(ge)漢子圍在(zai)桌(zhuo)旁賭博的(de)《賢已(yi)圖》，圖中(zhong)人物栩栩如(ru)生，其中(zhong)有一個(ge)人伏在(zai)桌(zhuo)上，眼盯盆內(nei)的(de)骰子，張(zhang)嘴急呼，這時(shi)骰子轉到“六(liu)”的(de)位(wei)置(zhi)上。
元(yuan)符(fu)三年（1100）告老，居故(gu)鄉(xiang)桐城(cheng)龍(long)眠山，號龍(long)眠居士。他好(hao)古博學，善鑒定。不(bu)僅能(neng)畫人物(wu)鞍馬(ma)、神仙佛(fo)道，也能(neng)畫山水(shui)花鳥。他對傳統繪(hui)畫作過大量的(de)臨摹(mo)，同(tong)時重視寫生，敢于獨(du)創(chuang)。他的(de)人物(wu)能(neng)從外貌(mao)上區別出身份、地域(yu)和性(xing)格(ge)特點(dian)。在(zai)畫法(fa)(fa)上，他以白描(miao)著(zhu)稱。這種善用線描(miao)，多不(bu)設(she)色的(de)白描(miao)，造型準(zhun)確，神態(tai)生動，這樣就把(ba)傳統的(de)線描(miao)造型方法(fa)(fa)推進到一個(ge)新的(de)水(shui)準(zhun)。對其后代人物(wu)畫影響很大。他畫的(de)山水(shui)，亦有創(chuang)格(ge)。工行、楷書，有晉、宋(song)書家之風。后人論其作畫“以立意(yi)在(zai)先，布置(zhi)緣飾為(wei)次”。還長于考(kao)古。存世作品(pin)有《五(wu)馬(ma)圖(tu)》、《臨葦偃牧放圖(tu)》、《九歌》、《免胄圖(tu)》、《維摩(mo)詰像圖(tu)》等圖(tu)。《五(wu)馬(ma)圖(tu)》，紙(zhi)本淺設(she)色，縱(zong)29.3厘(li)(li)米，橫22.5厘(li)(li)米。現為(wei)日本私人收藏。李(li)公麟善于畫馬(ma)，“每(mei)欲(yu)畫，必觀群馬(ma)，以盡其態(tai)”。《五(wu)馬(ma)圖(tu)》就是李(li)氏根據寫生創(chuang)作的(de)。每(mei)匹馬(ma)各(ge)有奚(xi)官(guan)一人牽(qian)引(yin)。人、馬(ma)均(jun)單(dan)線勾出比例(li)準(zhun)確，動作生動，清(qing)晰(xi)地表現出肌肉骨(gu)骼的(de)結構，身體的(de)重量感、軟硬質感，乃(nai)至光澤印象，可代表他畫白描(miao)的(de)水(shui)準(zhun)。尤見畫中馬(ma)匹、人物(wu)的(de)生動神態(tai)，不(bu)愧為(wei)傳世杰作。畫后有曾紆跋。
我心明亮 
