湛(zhan)若(ruo)(ruo)水，明(ming)成(cheng)化二年(nian)丙戌十月(yue)十三(san)(san)日(ri)（11月(yue)20日(ri)）巳時出生于(yu)增(zeng)城(cheng)(cheng)縣甘(gan)泉(quan)都沙貝村（今廣州市(shi)增(zeng)城(cheng)(cheng)區新塘鎮(zhen)） 。湛(zhan)若(ruo)(ruo)水，初名露，避(bi)祖諱(hui)改名雨，后定(ding)名若(ruo)(ruo)水，人稱(cheng)甘(gan)泉(quan)先(xian)生。 父湛(zhan)瑛早喪(sang)，由(you)母陳氏撫養成(cheng)長。若(ruo)(ruo)水自(zi)幼聰(cong)敏，因故(gu)14歲(sui)(sui)始入學(xue)，16歲(sui)(sui)往(wang)廣州府庠就(jiu)讀，明(ming)弘治(zhi)(zhi)五年(nian)（1492），他(ta)27歲(sui)(sui)（弘治(zhi)(zhi)五年(nian)）中(zhong)舉人，29歲(sui)(sui)往(wang)江(jiang)門(men)就(jiu)學(xue)于(yu)陳獻章（號白沙），毅然焚掉“路引”（赴(fu)考證件）以(yi)表學(xue)習決心。潛心研究心性理(li)學(xue)，數年(nian)間學(xue)業大進。由(you)于(yu)得到嚴師的(de)耳提面命(ming)，學(xue)識大為長進深得陳的(de)賞(shang)識，因而(er)成(cheng)為白沙學(xue)說的(de)衣缽(bo)傳人。弘治(zhi)(zhi)十一年(nian)三(san)(san)月(yue)，白沙在信中(zhong)贊其學(xue)術成(cheng)就(jiu)曰：“來(lai)書甚(shen)好，日(ri)用間隨處(chu)體認(ren)天理(li)，著此一鞭(bian)，何患不到古(gu)人佳處(chu)也”。第二年(nian)將“江(jiang)門(men)釣臺”作衣缽(bo)傳與若(ruo)(ruo)水執掌(zhang)，
作《贈江(jiang)門(men)釣臺詩》跋(ba)：“達摩西來、傳(chuan)衣(yi)為信。江(jiang)門(men)釣臺，病夫之(zhi)(zhi)衣(yi)缽也！今與(yu)民澤收(shou)管(guan)，將有無窮(qiong)之(zhi)(zhi)祝。珍重(zhong)！珍重(zhong)！”弘治十三年（1500年）白沙卒(zu)，若水為之(zhi)(zhi)服喪3年。若水不樂仕進(jin)，后在母親(qin)和廣州(zhou)府僉事徐弦再三規勸(quan)下(xia)，至弘治十七年，始奉(feng)母命北上考試，受(shou)國子(zi)監(jian)祭(ji)酒章懋賞識，留讀于南京國子(zi)監(jian)。
弘治十八年(1505年)上北京會考，文章受主考張元楨，楊廷和贊賞，中進士第二名，選翰(han)林院(yuan)庶吉士。尋(xun)授(shou)翰(han)林院(yuan)編修。若(ruo)(ruo)水步(bu)入仕(shi)途后(hou)，有機會在中原(yuan)宣揚其理(li)學。當(dang)時(shi)與(yu)王陽明（守仁）、呂柟(nan)、王崇(chong)等人(ren)相與(yu)論道(dao)，學者相從甚眾，聲譽日(ri)隆(long)。若(ruo)(ruo)水以“隨處體認(ren)天理(li)”為宗，自稱“陽明與(yu)吾(wu)言(yan)心不(bu)同(tong)，陽明所(suo)謂心，指(zhi)方寸而言(yan)，吾(wu)之謂心者，體萬物而不(bu)遺(yi)產也”。時(shi)稱“王湛之學”。
正德(de)七(qi)年(nian)（1512年(nian)）奉使往安(an)南國(guo)冊(ce)封(feng)安(an)南王(wang)。次(ci)年(nian)正月十七(qi)日到達(da)安(an)南國(guo)，歸國(guo)時(shi)婉謝(xie)安(an)南王(wang)厚饋，深得遠人之心，歸后(hou)作《南交賦》。50歲時(shi)母親病勢，從京奉柩歸葬，在(zai)家守墓三年(nian)。滿服后(hou)到西樵山建書院，聚(ju)徒講(jiang)學達(da)4年(nian)。若(ruo)水講(jiang)學講(jiang)究方法，要學生先習禮，明學規，現(xian)靜坐(zuo)聚(ju)精會神，然后(hou)才(cai)授(shou)課。
嘉(jia)靖元年(nian)(nian)(nian)(nian)（1522年(nian)(nian)(nian)(nian)）都御史(shi)吳(wu)廷(ting)(ting)舉、御史(shi)朱節(jie)向朝廷(ting)(ting)推(tui)薦起用若水,始(shi)回京(jing)復職(zhi)，補翰林(lin)院(yuan)編(bian)修，同修武宗實錄。次(ci)年(nian)(nian)(nian)(nian)轉翰林(lin)院(yuan)侍(shi)讀。又次(ci)年(nian)(nian)(nian)(nian)任(ren)南京(jing)國子監(jian)祭(ji)酒，作(zuo)《心性(xing)圖說》。歷四年(nian)(nian)(nian)(nian)，升南京(jing)吏部(bu)右侍(shi)郎，次(ci)年(nian)(nian)(nian)(nian)轉禮(li)部(bu)左侍(shi)郎，預南北郊分祭(ji)議。
嘉靖(jing)三(san)(san)年（1524），升為(wei)(wei)南(nan)京國(guo)子(zi)(zi)監祭酒，后又歷任(ren)南(nan)京吏、禮、兵三(san)(san)部(bu)尚書(shu)。湛(zhan)若水考(kao)取進士后，除長(chang)期擔(dan)任(ren)朝廷的(de)(de)(de)(de)(de)官職外，致力于在南(nan)京、揚州、番禺、增(zeng)城(cheng)、南(nan)海等(deng)地開(kai)設書(shu)院講授(shou)理(li)(li)(li)學(xue)(xue)，尤其是不遺余力地傳(chuan)播白沙(sha)學(xue)(xue)說。他(ta)在講學(xue)(xue)中(zhong)以(yi)“隨處體認(ren)(ren)天(tian)理(li)(li)(li)為(wei)(wei)宗(zong)”，提出(chu)“格物為(wei)(wei)體認(ren)(ren)天(tian)理(li)(li)(li)”與“為(wei)(wei)學(xue)(xue)先須認(ren)(ren)仁，仁與天(tian)地萬(wan)物為(wei)(wei)一體”的(de)(de)(de)(de)(de)理(li)(li)(li)念，并在弘揚白沙(sha)學(xue)(xue)說時(shi)有所(suo)創(chuang)新(xin)，終至(zhi)自成理(li)(li)(li)學(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)一大門派(pai)，被譽(yu)為(wei)(wei)“甘泉之(zhi)學(xue)(xue)”。時(shi)人(ren)(ren)(ren)將他(ta)創(chuang)立的(de)(de)(de)(de)(de)理(li)(li)(li)學(xue)(xue)“廣派(pai)”與理(li)(li)(li)學(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)另一大儒王(wang)陽(yang)明創(chuang)建(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)“浙學(xue)(xue)”并稱為(wei)(wei)“王(wang)湛(zhan)之(zhi)學(xue)(xue)”，分執(zhi)明代中(zhong)葉理(li)(li)(li)學(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)牛耳。他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)影響幾及全國(guo)各地，其門徒達4千(qian)余人(ren)(ren)(ren)。由于向他(ta)求學(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)(ren)太(tai)多，以(yi)致在授(shou)學(xue)(xue)時(shi)往(wang)往(wang)要用(yong)弟子(zi)(zi)間代為(wei)(wei)傳(chuan)授(shou)的(de)(de)(de)(de)(de)方式進行。
68歲由(you)禮部(bu)左侍郎升南(nan)京(jing)禮部(bu)尚(shang)書(shu)。71歲轉南(nan)京(jing)吏部(bu)尚(shang)書(shu)。 74歲轉南(nan)京(jing)兵(bing)部(bu)尚(shang)書(shu)，奉敕參贊機務。此時安南(nan)王莫(mo)登庸(yong)叛亂(luan)，嘉(jia)靖皇帝(di)欲(yu)親征，若水上《治(zhi)權淪(lun)》疏，反對出兵(bing)，因與文(wen)武大(da)臣之(zhi)議不(bu)合、遂請求致仕。75歲致仕，從此結(jie)束宦(huan)途生活(huo)、沿東南(nan)山水，游覽講(jiang)學而(er)歸(gui)。回廣州(zhou)后(hou)，在(zai)府第附近(jin)建“天關書(shu)院”講(jiang)學（天關原名銅關，因若水曾任吏部(bu)尚(shang)書(shu)，俗稱“天官(guan)”，故(gu)人稱天關為“天官(guan)里”，即今廣州(zhou)東風中路(lu)一帶）。
若水官歷兩京，所至迭創建(jian)書(shu)(shu)院，著書(shu)(shu)、講學(xue)(xue)不息(xi)，回粵后更專心講學(xue)(xue)，故《廣東新(xin)語》稱：“甘泉(quan)翁官至上(shang)(shang)卿(qing)，服食(shi)約素(su)，推所有(you)余以給家人弟子，相從(cong)士三千九(jiu)百有(you)余。于會城(cheng)(cheng)（廣州）則有(you)天關，小禺(yu)、白云、上(shang)(shang)塘(tang)、蒲澗等(deng)書(shu)(shu)院”。或時到西樵，回增城(cheng)(cheng)、登(deng)羅(luo)浮(fu)、上(shang)(shang)南香講學(xue)(xue)。在西樵有(you)大(da)科、增城(cheng)(cheng)有(you)明誠、南香山有(you)蓮洞、新(xin)塘(tang)有(you)讀崗和(he)甘泉(quan)等(deng)書(shu)(shu)院。若水學(xue)(xue)識(shi)淵(yuan)博(bo)，著述豐富，工書(shu)(shu)法，生(sheng)平著作及詩文積逾(yu)千卷。將致仕前曾在新(xin)塘(tang)江(jiang)畔(pan)建(jian)鉤(gou)臺，紀(ji)念其(qi)師陳白沙，并作講學(xue)(xue)、憩息(xi)之(zhi)所。
嘉靖三(san)十九年(1560年)四月二十二日病逝于廣州禺山精舍，享年95歲。
嘉靖四(si)十二年十月廿五日歸(gui)葬天蠶(can)嶺（增城永和鎮）。
隆慶元年（1567年）追贈太子少(shao)保，謚文簡。
湛若水關注家(jia)鄉的教育事業，在廣東(dong)境內廣設書(shu)院扶(fu)持后學(xue)，造就了(le)不(bu)少英才，有力(li)地(di)推動了(le)嶺南文化(hua)的進程。嘉靖十(shi)九年（1540）五月,他獲準退休返回家(jia)鄉,自此往返廣東(dong)境內各地(di)講學(xue)。遺(yi)著有《心性(xing)圖說》與《圣學(xue)格物通》。
現(xian)存有《湛甘泉集》、《心性(xing)圖說》、《真心圖說》、《新泉問辯錄》、《非老子》、《圣學(xue)格物通》、《二禮經傳測》、《春秋正傳》等(deng)書行世。
湛若(ruo)水是中(zhong)國思想史(shi)上(shang)最高壽的思想家，一(yi)生為(wei)教育事業奮斗，弟子近(jin)4000人。其講學書院(yuan)之多、分(fen)布(bu)范圍之廣，在中(zhong)國教育史(shi)上(shang)確屬(shu)罕見(jian)。 他的治學思想和(he)方(fang)法，至今為(wei)國內外學者所重(zhong)視(shi)、研究。
作為(wei)陳(chen)白沙(sha)(sha)的學生，湛若水(shui)提出(chu)了“隨(sui)(sui)處(chu)體認天理(li)”的學問宗旨。“隨(sui)(sui)處(chu)”是(shi)對(dui)陳(chen)白沙(sha)(sha)“靜坐”的修(xiu)正，“隨(sui)(sui)處(chu)”解決了陳(chen)白沙(sha)(sha)主“靜”忽“動”的弊病，又解決了陸九淵主“心”忽“事(shi)”的弊病，用湛若水(shui)的話說，“則(ze)動靜心事(shi)，皆盡之矣。”湛若水(shui)認為(wei)天理(li)“即吾心本體之自然(ran)者也”（《圣學各物(wu)通》卷二十七），“體認天理(li)”就是(shi)在應對(dui)事(shi)物(wu)，心應感而(er)發(fa)為(wei)中正意識，從而(er)體認到自己內心中正的本體——天理(li)。
湛若(ruo)(ruo)(ruo)水(shui)(shui)認(ren)(ren)為“格(ge)(ge)(ge)物(wu)”的(de)(de)(de)(de)“格(ge)(ge)(ge)”是(shi)(shi)(shi)“至”（造詣）的(de)(de)(de)(de)意思(si)，“物(wu)”指(zhi)的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)“天(tian)理(li)(li)”，那么“格(ge)(ge)(ge)物(wu)”就(jiu)是(shi)(shi)(shi)“至其理(li)(li)”、就(jiu)是(shi)(shi)(shi)“造道”，“格(ge)(ge)(ge)物(wu)”的(de)(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)(de)就(jiu)是(shi)(shi)(shi)“體(ti)認(ren)(ren)天(tian)理(li)(li)”。湛若(ruo)(ruo)(ruo)水(shui)(shui)說(shuo)：“格(ge)(ge)(ge)物(wu)云者，體(ti)認(ren)(ren)天(tian)理(li)(li)而存之。”（意思(si)是(shi)(shi)(shi)說(shuo)所謂(wei)格(ge)(ge)(ge)物(wu)，就(jiu)是(shi)(shi)(shi)體(ti)認(ren)(ren)天(tian)理(li)(li)并存養它。如果(guo)說(shuo)“隨處體(ti)認(ren)(ren)天(tian)理(li)(li)”是(shi)(shi)(shi)湛若(ruo)(ruo)(ruo)水(shui)(shui)的(de)(de)(de)(de)心學宗旨的(de)(de)(de)(de)話(hua)，這(zhe)句話(hua)就(jiu)是(shi)(shi)(shi)最(zui)能代表(biao)湛若(ruo)(ruo)(ruo)水(shui)(shui)思(si)想的(de)(de)(de)(de)話(hua)，湛若(ruo)(ruo)(ruo)水(shui)(shui)的(de)(de)(de)(de)心學就(jiu)是(shi)(shi)(shi)圍(wei)繞(rao)這(zhe)句話(hua)來展開(kai)的(de)(de)(de)(de)，如同王(wang)陽明的(de)(de)(de)(de)四句教。）湛若(ruo)(ruo)(ruo)水(shui)(shui)的(de)(de)(de)(de)格(ge)(ge)(ge)物(wu)說(shuo)有“一內外”、“兼知行”、“貫動靜”的(de)(de)(de)(de)特點，又避免了當時(shi)理(li)(li)學的(de)(de)(de)(de)割裂的(de)(de)(de)(de)流弊。
湛若水(shui)作《心性(xing)圖說》解釋(shi)了“心”和“性(xing)”。湛若水(shui)認為：“性(xing)”，包(bao)含(han)天地萬物的(de)(de)整體；宇宙(zhou)渾然一(yi)體，都以同一(yi)個“氣”為基(ji)礎；所(suo)謂(wei)“心”，是(shi)(shi)能體察天地而沒有遺(yi)漏的(de)(de)存在。所(suo)謂(wei)“性(xing)”，是(shi)(shi)“心”的(de)(de)本能，“心”和“性(xing)”是(shi)(shi)統(tong)一(yi)、不可分割的(de)(de)。由此(ci)可見，在湛若水(shui)看來，萬物不是(shi)(shi)在心外，格萬物就(jiu)是(shi)(shi)格心。
湛若(ruo)水又作《真(zhen)心圖說》來解釋(shi)心、人、元氣的關(guan)系，他認為(wei)元氣就是(shi)(shi)太極(ji)，心在(zai)人中(zhong)，人在(zai)元氣中(zhong)。湛若(ruo)水強調“天地同是(shi)(shi)一氣”，而心在(zai)居于中(zhong)正(zheng)的位置，所以能使“萬物皆備于我”。
湛(zhan)若(ruo)水的心(xin)學(xue)企圖調和程朱理(li)(li)學(xue)和陸、陳心(xin)學(xue)，它的特點是(shi)(shi)“合一論”，在湛(zhan)若(ruo)水看來，心(xin)與物、理(li)(li)與氣、心(xin)與理(li)(li)、心(xin)與性、知與行、理(li)(li)與欲(yu)、虛與實都是(shi)(shi)合一不可分(fen)割的。他說(shuo)“觀天地(di)間只是(shi)(shi)一氣，只是(shi)(shi)一理(li)(li)”（《甘泉文(wen)集(ji)》卷(juan)(juan)七(qi)），又(you)說(shuo)“動靜一心(xin)也(ye)”（《甘泉文(wen)集(ji)》卷(juan)(juan)七(qi)）。
功：居官(guan)30多年，歷任(ren)(ren)吏(li)部(bu)侍(shi)郎(lang)、禮部(bu)侍(shi)郎(lang)、兵部(bu)尚書(shu)，深得世宗倚(yi)重與信任(ren)(ren)。主張“天下民庶(shu)實為邦本(ben)”，反(fan)對宦(huan)官(guan)專權。歷任(ren)(ren)政績(ji)卓著，晚年致(zhi)仕(shi)時(shi)，皇帝(di)曾3次留任(ren)(ren)。
在教育(yu)學上有突出(chu)貢獻。親自修訂《大科訓規》，對(dui)教育(yu)管理(li)的(de)(de)體制問題(ti)進行詳(xiang)細的(de)(de)闡述(shu)。一生熱心捐款贊(zan)助書院，得其“館(guan)谷”的(de)(de)書院竟達28所，從他(ta)的(de)(de)家鄉(xiang)到廣州、南海、揚(yang)州、池州、徽州、武夷，遍布半個中國。
言：對“白沙學(xue)說”進行揚棄，成為(wei)與(yu)王(wang)陽明分庭抗禮(li)的理學(xue)大宗，天下士子爭入其門，門徒達4000多人。其學(xue)說在當時與(yu)王(wang)陽明并稱為(wei)“湛王(wang)之學(xue)”。
德：以孝(xiao)道(dao)事母，以忠恕之(zhi)道(dao)事君(jun)。無(wu)(wu)阿諛奉承之(zhi)言，無(wu)(wu)取巧鉆營之(zhi)私。師道(dao)尊嚴，關心愛護自己的(de)學生。
