法明(ming)寺(si)(si)塔建(jian)在宜良縣(xian)匡山鎮萬寺(si)(si)山法明(ming)寺(si)(si)內。據乾隆宜良縣(xian)志載:“法明(ming)寺(si)(si),唐僧摩(mo)伽(jia)陀建(jian),胡敬(jing)德重修,明(ming)天啟二年(nian)(1622年(nian))重修”、“萬歷間又大修”。法明(ming)寺(si)(si)塔就是(shi)晚唐建(jian)寺(si)(si)時建(jian)造的,它建(jian)在大殿(dian)的前面(mian),位(wei)于整個建(jian)筑的中軸(zhou)線(xian)上。
法明寺塔為(wei)密(mi)檐(yan)實心磚(zhuan)塔,十六層(ceng),通高(gao)(gao)26.95米。最下面為(wei)須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)座,高(gao)(gao)3.2米。所謂須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)座,原是古印度佛(fo)教所幻想的(de)須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)山(shan)(shan)之(zhi)(zhi)巔的(de)一個(ge)佛(fo)座,別名須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)壇(tan)。依佛(fo)教所言,須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)山(shan)(shan)是處于(yu)(yu)(yu)(yu)“世(shi)界(jie)”“中(zhong)(zhong)心”的(de)神(shen)山(shan)(shan)。這“世(shi)界(jie)”有九(jiu)山(shan)(shan)八海(hai)(hai),《注維摩(mo)經(jing)(jing)一》引僧肇語云:“須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)山(shan)(shan),天(tian)帝釋(shi)所住(zhu)金剛山(shan)(shan)也。秦(qin)言妙高(gao)(gao),處大海(hai)(hai)之(zhi)(zhi)中(zhong)(zhong)。”須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)山(shan)(shan)包括須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)座,具有三大妙不可言的(de)特(te)性,即處于(yu)(yu)(yu)(yu)世(shi)界(jie)之(zhi)(zhi)中(zhong)(zhong);其性如金剛堅固(gu)不壞(huai);妙高(gao)(gao)無比并且處于(yu)(yu)(yu)(yu)大海(hai)(hai)之(zhi)(zhi)中(zhong)(zhong)。佛(fo)教教義中(zhong)(zhong)關(guan)于(yu)(yu)(yu)(yu)須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)座的(de)這些(xie)特(te)性,很適合(he)中(zhong)(zhong)國人“尚中(zhong)(zhong)”、“求固(gu)”的(de)意識,于(yu)(yu)(yu)(yu)是經(jing)(jing)過華化(hua),便成(cheng)為(wei)諸多中(zhong)(zhong)華古建(jian)筑的(de)臺基型(xing)式(shi),如凡是密(mi)檐(yan)磚(zhuan)塔都有須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)座。
法明寺(si)塔(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)束(shu)腰(yao)砌有(you)(you)柱子和壺門,這是早期(qi)磚塔(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)特(te)征。塔(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)第(di)一層(ceng)(ceng)最高(gao),約4.5米,開(kai)假門。二(er)(er)層(ceng)(ceng)以上(shang)(shang)高(gao)度頓減。二(er)(er)至十(shi)三(san)層(ceng)(ceng)四面(mian)設券龕(kan),每個佛(fo)龕(kan)內有(you)(you)一尊銅(tong)(tong)佛(fo),全塔(ta)(ta)(ta)(ta)共有(you)(you)四十(shi)八尊銅(tong)(tong)佛(fo),遺憾的(de)(de)是,1951年維(wei)修塔(ta)(ta)(ta)(ta)時(shi),用水(shui)泥填塞了佛(fo)龕(kan),并(bing)用水(shui)泥給塔(ta)(ta)(ta)(ta)身穿了一件(jian)現代化的(de)(de)“衣裳”,可(ke)見保(bao)護文物光有(you)(you)好心還(huan)不行。(直到1992年維(wei)修時(shi),才將塔(ta)(ta)(ta)(ta)基本(ben)恢復原貌。)塔(ta)(ta)(ta)(ta)自第(di)八層(ceng)(ceng)開(kai)始收分,使(shi)塔(ta)(ta)(ta)(ta)身具有(you)(you)南詔時(shi)期(qi)特(te)有(you)(you)的(de)(de)流(liu)線型(xing)輪廓(kuo)。各層(ceng)(ceng)出(chu)檐以七層(ceng)(ceng)平(ping)(ping)磚疊澀而(er)(er)出(chu),第(di)二(er)(er)層(ceng)(ceng)為(wei)棱角(jiao)牙子。檐面(mian)以白灰平(ping)(ping)涂,向兩(liang)邊升高(gao),使(shi)檐角(jiao)略略翹起,斷面(mian)近(jin)于梟線而(er)(er)非混線,唐(tang)代建塔(ta)(ta)(ta)(ta)風格突出(chu)。塔(ta)(ta)(ta)(ta)剎原為(wei)銅(tong)(tong)制(zhi),并(bing)有(you)(you)迦樓(lou)(lou)羅(luo)(luo)四只,后毀,現用簡易的(de)(de)銅(tong)(tong)剎代替。迦樓(lou)(lou)羅(luo)(luo)俗稱金雞,佛(fo)經上(shang)(shang)說它翼展三(san)百六十(shi)萬里,整個浮堤(世界)只能(neng)容(rong)其一足(zu),以龍為(wei)食(shi),故(gu)能(neng)鎮水(shui)患(huan)。云南古塔(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)塔(ta)(ta)(ta)(ta)剎多(duo)置迦樓(lou)(lou)羅(luo)(luo),反映出(chu)云南古代多(duo)水(shui)患(huan)、恐(kong)水(shui)患(huan)的(de)(de)實情,而(er)(er)中原、江南地區的(de)(de)塔(ta)(ta)(ta)(ta)剎鮮有(you)(you)置迦樓(lou)(lou)羅(luo)(luo)的(de)(de)。
近些年來(lai),塔(ta)(ta)的(de)(de)須彌座(zuo)水泥脫殼(ke),露出一些塔(ta)(ta)磚。塔(ta)(ta)磚為青磚,有(you)長40厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)、寬(kuan)20厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)、厚(hou)5厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)的(de)(de),也有(you)長38厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)、寬(kuan)26厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)、厚(hou)4厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)的(de)(de),無論(lun)是哪種規(gui)格的(de)(de)磚,火候和質地都很(hen)好。一些磚頭的(de)(de)側(ce)面還有(you)模印的(de)(de)梵文咒語(yu),這說明(ming)云南古(gu)代(dai),密教十分盛(sheng)行。
據方志記(ji)載,明(ming)(ming)弘(hong)治十(shi)(shi)二年(nian)(nian)(nian)(nian)(1499年(nian)(nian)(nian)(nian))、清道光十(shi)(shi)三年(nian)(nian)(nian)(nian)(1833年(nian)(nian)(nian)(nian)),云南府(fu)(府(fu)治在昆(kun)明(ming)(ming),包括昆(kun)明(ming)(ming)、宜(yi)(yi)良等十(shi)(shi)個左(zuo)右的(de)州縣)發(fa)生(sheng)強(qiang)烈地(di)震(zhen),昆(kun)明(ming)(ming)的(de)西寺(si)塔和東寺(si)塔分別在這兩次(ci)地(di)震(zhen)中(zhong)被震(zhen)倒,但宜(yi)(yi)良的(de)法明(ming)(ming)寺(si)塔竟(jing)安然無恙。