上(shang)官(guan)婉(wan)兒是西漢(han)上(shang)官(guan)桀、上(shang)官(guan)安(an)、上(shang)官(guan)期(qi)祖孫三(san)代(dai)的后(hou)裔，高祖父上(shang)官(guan)賢官(guan)至北周幽州太守，曾祖父上(shang)官(guan)弘(hong)曾在隋朝時任江都宮福監，祖父唐(tang)高宗時宰相上(shang)官(guan)儀。
麟德元(yuan)年（664年），上(shang)官(guan)儀因替高宗起(qi)草(cao)將廢武則(ze)天(tian)的詔書(shu)，與(yu)父親上(shang)官(guan)廷(ting)芝一起(qi)被武則(ze)天(tian)所殺，剛剛出(chu)生的上(shang)官(guan)婉兒與(yu)母(mu)親鄭(zheng)氏(shi)同被配沒掖廷(ting)。在掖廷(ting)為(wei)奴期間，在其母(mu)的精心培養下，上(shang)官(guan)婉兒熟(shu)讀詩書(shu)，不僅能吟詩著(zhu)文，而且明達(da)吏(li)事，聰(cong)敏(min)異常。
儀鳳二年(nian)（677年(nian)），武則天召見了年(nian)僅(jin)十四歲的上官婉(wan)兒(er)，當(dang)場(chang)出題考較。上官婉(wan)兒(er)文不加(jia)點(dian)，須臾(yu)而(er)成，且文意通暢，詞(ci)藻華(hua)麗，語言優美，真(zhen)好像是夙構而(er)成。武則天看后大悅，當(dang)即下令免其(qi)奴(nu)婢身份，讓(rang)其(qi)掌(zhang)管宮(gong)中詔命。
墓志載其十三(san)歲為(wei)才人，可能是武則(ze)天為(wei)了免去其奴婢(bi)身份而給予(yu)的名(ming)份。
后(hou)來武(wu)則(ze)天(tian)(tian)(tian)稱(cheng)帝，詔敕多出其手者，時稱(cheng)“內舍(she)人”。不久，上(shang)官(guan)婉(wan)兒(er)又因違忤旨意，罪(zui)犯死刑(xing)，但武(wu)則(ze)天(tian)(tian)(tian)惜其文(wen)才而(er)特予赦免，只是處以(yi)黥面而(er)已。以(yi)后(hou)，上(shang)官(guan)婉(wan)兒(er)遂精心(xin)伺(si)奉(feng)，曲意迎合(he)，更得(de)武(wu)則(ze)天(tian)(tian)(tian)歡心(xin)。
從通天元年(nian)（696年(nian)）（出自《景(jing)龍文(wen)館記(ji)》，《舊(jiu)唐書》為圣歷年(nian)）開始，又讓其處理百司奏(zou)表，參決政務，權勢日盛。
神龍(long)元(yuan)年（705年），張(zhang)柬之等擁護李唐(tang)宗室的大(da)臣(chen)發動(dong)神龍(long)政變(bian)，武(wu)則天被迫退位。神龍(long)政變(bian)后，唐(tang)中宗復辟，又令(ling)上官婉兒(er)專掌起草詔令(ling)，深被信任，又拜為昭容，封其母鄭氏為沛(pei)國夫(fu)人。
上(shang)官(guan)婉兒與韋皇后(hou)、安樂公(gong)主亦多往來，屢次勸說韋皇后(hou)行(xing)武則天的故事，于是韋皇后(hou)上(shang)表(biao)請求(qiu)規定全國士民(min)百(bai)姓一(yi)律為被(bei)父親(qin)休棄的母親(qin)服喪三年(nian)。又請求(qiu)規定天下百(bai)姓二十三歲時才(cai)算成丁，到五十九年(nian)就免(mian)除勞役，改易制(zhi)度(du)，用來收取人(ren)心民(min)望(wang)，李顯(xian)都準許(xu)了(le)。
上官婉兒(er)又向韋皇后推薦武(wu)三(san)思(si)，將武(wu)三(san)思(si)領進宮(gong)中(zhong)，李顯于(yu)是開始與(yu)武(wu)三(san)思(si)商議(yi)政事，張柬之等(deng)人(ren)從此都受到了(le)武(wu)三(san)思(si)的(de)遏制(zhi)。不久(jiu)，武(wu)三(san)思(si)依靠韋皇后和安樂公主等(deng)人(ren)的(de)支持，相繼(ji)設計貶(bian)殺了(le)張柬之、桓(huan)彥范、敬暉、袁恕(shu)己和崔玄(xuan)暐等(deng)五王(wang)，權(quan)傾人(ren)主，不可一(yi)世(shi)。上官婉兒(er)又與(yu)其私(si)通，并在所草(cao)詔令中(zhong)，經常推崇武(wu)氏而排抑皇家(jia)，致使(shi)太子李重(zhong)俊氣憤(fen)不已。
景龍元(yuan)年（707年）七(qi)月，李(li)(li)重俊與左羽林大將(jiang)軍(jun)李(li)(li)多祚(zuo)等，矯詔發羽林軍(jun)三(san)百余人，殺武三(san)思、武崇訓于(yu)其府第，并(bing)誅其親黨(dang)十余人，又引兵(bing)從肅章門斬關而入，叩擊閣門而搜捕(bu)上(shang)官婉兒。上(shang)官婉兒急(ji)忙(mang)逃至唐中宗和(he)(he)韋皇后處，并(bing)揚(yang)言說：“觀太(tai)子之意，是先殺上(shang)官婉兒，然后再依次捕(bu)弒皇后和(he)(he)陛下。”李(li)(li)顯和(he)(he)韋皇后一時大怒，遂(sui)帶著(zhu)上(shang)官婉兒和(he)(he)安樂公主(zhu)登上(shang)玄武門躲(duo)避兵(bing)鋒(feng)，令右(you)羽林將(jiang)軍(jun)劉仁景率飛(fei)騎二千余人，屯太(tai)極殿前，閉門自守。李(li)(li)重俊兵(bing)敗(bai)被(bei)殺。
但據墓志記載，上官婉兒(er)曾四次向中(zhong)(zhong)宗(zong)進諫，反對立(li)安樂公主為皇太女(nv)，從(cong)檢(jian)舉揭發，到(dao)(dao)辭(ci)官不(bu)做，再到(dao)(dao)削(xue)發為尼，都沒有得(de)到(dao)(dao)唐(tang)中(zhong)(zhong)宗(zong)準(zhun)許，最(zui)終以死相諫。喝(he)毒藥后(hou)，太醫緊急救治，才得(de)以保命(ming)。
上(shang)官(guan)婉兒深得李顯(xian)、韋皇(huang)后信(xin)任，專秉內政，祖父一(yi)案也被平反，上(shang)官(guan)儀(yi)追(zhui)贈中書令、秦州(zhou)都督、楚國公，上(shang)官(guan)庭芝追(zhui)贈黃(huang)門侍郎、岐州(zhou)刺史、天水(shui)郡公。
此(ci)(ci)后(hou)，上官婉兒又經常勸說李顯(xian)，大(da)量設(she)置(zhi)昭文(wen)館學(xue)士，廣(guang)召當(dang)朝詞學(xue)之臣，多(duo)次(ci)賜宴(yan)游樂，賦(fu)詩唱(chang)和(he)。每次(ci)都同時(shi)代替李顯(xian)和(he)韋皇后(hou)和(he)安樂公主，數首并作，詩句優美，時(shi)人(ren)大(da)多(duo)傳(chuan)誦唱(chang)和(he)。對(dui)大(da)臣所作之詩，李顯(xian)又令她進(jin)行評定(ding)，名(ming)列第一(yi)者，常賞賜金(jin)爵(jue)，貴重無比。因此(ci)(ci)，朝廷內外，吟(yin)詩作賦(fu)，靡(mi)然成風。上官婉兒酷愛藏(zang)書(shu)，曾(ceng)藏(zang)書(shu)萬余卷(juan)，所藏(zang)之書(shu)均(jun)以香薰之。百年之后(hou)，其書(shu)流落民(min)間，依然芳(fang)香撲鼻且無蟲(chong)蛀(zhu)。
其母(mu)鄭氏去世(shi)后(hou)追謚為節義夫(fu)人(ren)，婉(wan)兒上表將自己的(de)品級降為婕妤以示(shi)哀(ai)悼，不久之后(hou)恢(hui)復。
李顯派人又(you)在上(shang)官(guan)婉(wan)兒(er)(er)(er)(er)居地穿(chuan)池(chi)筑(zhu)巖，窮極雕飾(shi)，常引(yin)大臣宴樂其中(zhong)。當時，宮禁寬疏(shu)，允許宮內官(guan)員任意出(chu)入。上(shang)官(guan)婉(wan)兒(er)(er)(er)(er)遂與一些(xie)宮官(guan)在宮外(wai)購筑(zhu)宅第，經常與他們交(jiao)接往來，有(you)的(de)人因此而求(qiu)得高(gao)官(guan)要職(zhi)。中(zhong)書侍郎崔湜(shi)就是因為與上(shang)官(guan)婉(wan)兒(er)(er)(er)(er)在外(wai)宅私通，后被(bei)引(yin)以為相(xiang)的(de)。不久，崔湜(shi)又(you)在主(zhu)持(chi)銓選時，多有(you)違(wei)失，被(bei)御史李尚隱彈劾，以罪被(bei)貶(bian)外(wai)州司馬；也因上(shang)官(guan)婉(wan)兒(er)(er)(er)(er)和安樂公(gong)主(zhu)為其申理，仍官(guan)復原職(zhi)。
景龍四年（710年），太(tai)平(ping)公(gong)主勢力日盛，上官婉兒又(you)依(yi)附太(tai)平(ping)公(gong)主。六月(yue)，李(li)顯突然駕崩(beng)，韋皇后(hou)將臺(tai)閣政(zheng)(zheng)職、內(nei)外兵馬(ma)大權以(yi)及中(zhong)央禁軍(jun)等全部安排了(le)自己的黨(dang)羽和族人(ren)，朝政(zheng)(zheng)大權盡落韋氏之手(shou)。上官婉兒與太(tai)平(ping)公(gong)主起草了(le)一份遺詔(zhao)，立李(li)重茂為皇太(tai)子，李(li)旦輔政(zheng)(zheng)，韋皇后(hou)為皇太(tai)后(hou)攝(she)政(zheng)(zheng)，以(yi)平(ping)衡各方(fang)勢力，然而(er)宰相(xiang)宗楚客、韋溫更改詔(zhao)書，勸(quan)韋后(hou)效仿武(wu)則天(tian)。
得到消息的臨淄王李(li)(li)隆基(ji)與(yu)太平公主商議，決定(ding)先下(xia)手為(wei)強，7月21日(ri)李(li)(li)隆基(ji)發動(dong)唐(tang)隆之變，以(yi)禁軍官(guan)兵攻入宮中，殺死韋后、安樂(le)公主及(ji)所(suo)有韋后一黨，擁立其(qi)父李(li)(li)旦。上(shang)官(guan)婉兒執燭率(lv)宮人迎接，并把她與(yu)太平公主所(suo)擬遺(yi)詔拿給劉(liu)幽求(qiu)觀看，以(yi)證(zheng)明(ming)自己是和李(li)(li)唐(tang)宗室站在一起的，劉(liu)幽求(qiu)拿著遺(yi)詔求(qiu)李(li)(li)隆基(ji)開(kai)恩(en)，但李(li)(li)隆基(ji)不許，殺上(shang)官(guan)婉兒于旗下(xia)。后葬(zang)于雍(yong)州咸(xian)陽縣茂道鄉(xiang)洪瀆(du)原，太平公主非常(chang)哀傷，派人去吊祭，并出錢五百匹(pi)絹。
景(jing)(jing)云二年（711年）七(qi)月(yue)，復封為昭(zhao)容，謚號惠(hui)文(wen)。但據2013年9月(yue)出土的(de)墓志(zhi)銘可(ke)以確定上(shang)(shang)官(guan)婉兒(er)是被(bei)葬于唐景(jing)(jing)云元年八(ba)月(yue)，其(qi)(qi)墓志(zhi)蓋上(shang)(shang)已(yi)刻(ke)上(shang)(shang)了“大(da)唐故昭(zhao)容上(shang)(shang)官(guan)氏(shi)銘”，即可(ke)確定在上(shang)(shang)官(guan)婉兒(er)死(si)(si)后不(bu)(bu)久，也(ye)即被(bei)葬的(de)時候就已(yi)經恢復了其(qi)(qi)昭(zhao)容的(de)稱(cheng)號而不(bu)(bu)是史書上(shang)(shang)記載的(de)死(si)(si)去(qu)一(yi)年后的(de)景(jing)(jing)云二年七(qi)月(yue)。
開元初年，李隆基(ji)派人將上官(guan)婉兒的(de)詩(shi)作收集起來，編(bian)成文(wen)集二十(shi)卷，令(ling)張說作序(xu)。但據(ju)張說所著《唐昭容(rong)上官(guan)氏文(wen)集序(xu)》，結合墓志內容(rong)推(tui)測(ce)，應(ying)該是太平公(gong)主上表(biao)請(qing)求編(bian)集文(wen)集。此集今(jin)佚，《全唐詩(shi)》僅收其遺詩(shi)三十(shi)二首。
