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在(zai)(zai)1828年4月，根據一條(tiao)長4.6米，在(zai)(zai)南(nan)非桌灣被捕(bu)獲的(de)個體，鯨鯊(sha)(sha)首(shou)次(ci)被生(sheng)物(wu)學家確認。這條(tiao)鯨鯊(sha)(sha)的(de)特征在(zai)(zai)隔年由開(kai)普敦的(de)英(ying)國陸軍醫生(sheng)安祖魯·史密斯（AndrewSmith）提(ti)出。他后來在(zai)(zai)1849年公開(kai)更多有關鯨鯊(sha)(sha)細節。
“鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)”這個名(ming)稱(cheng)是從魚類生物學而來，表示(shi)鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)體(ti)型與(yu)鯨(jing)魚一(yi)樣龐大，而且也是一(yi)種濾食動物。在(zai)(zai)(zai)越南(nan)宗(zong)教信仰中，鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)被視(shi)為(wei)(wei)(wei)(wei)成神祇，并(bing)且被稱(cheng)為(wei)(wei)(wei)(wei)“Ca Ong”（有“魚先(xian)生”（Sir Fish）的意(yi)思）。鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)在(zai)(zai)(zai)墨(mo)西(xi)哥及大部(bu)分中美(mei)地(di)區(qu)因為(wei)(wei)(wei)(wei)它(ta)們(men)身(shen)(shen)上(shang)(shang)(shang)斑點(dian)(dian)形狀，被稱(cheng)為(wei)(wei)(wei)(wei)“pezdama”或“domino”。因為(wei)(wei)(wei)(wei)鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)經常有規律(lv)出現在(zai)(zai)(zai)伯(bo)利茲(zi)堡礁（Belize Barrier Reef）靠(kao)近人心果群島（Sapodilla Cayes）海域，所以巴西(xi)人稱(cheng)它(ta)為(wei)(wei)(wei)(wei)“Sapodilla Tom”。鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)在(zai)(zai)(zai)肯(ken)尼(ni)亞被稱(cheng)為(wei)(wei)(wei)(wei)“papashillingi”，這是因為(wei)(wei)(wei)(wei)肯(ken)尼(ni)亞人相信神將先(xian)令投擲在(zai)(zai)(zai)鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)身(shen)(shen)上(shang)(shang)(shang)，所以它(ta)們(men)身(shen)(shen)上(shang)(shang)(shang)才有那樣斑點(dian)(dian)。 “marokintana”是鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)在(zai)(zai)(zai)馬達加斯加的稱(cheng)呼(hu)，意(yi)為(wei)(wei)(wei)(wei)“眾(zhong)多星(xing)(xing)星(xing)(xing)”。印尼(ni)的爪哇人稱(cheng)呼(hu)鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)為(wei)(wei)(wei)(wei)“gegerlintang”，意(yi)為(wei)(wei)(wei)(wei)“背部(bu)擁有星(xing)(xing)星(xing)(xing)的魚”。菲(fei)律(lv)賓人則稱(cheng)它(ta)們(men)為(wei)(wei)(wei)(wei)“butanding”。
鯨鯊(sha)是最(zui)大(da)(da)的鯊(sha)，是魚類(lei)中最(zui)大(da)(da)者，通常體(ti)長(chang)9-12米(mi)(mi)。最(zui)大(da)(da)個(ge)體(ti)體(ti)長(chang)達(da)20米(mi)(mi)，體(ti)重(zhong)最(zui)大(da)(da)達(da)12,500千克，為魚類(lei)之(zhi)冠。體(ti)延(yan)長(chang)粗(cu)大(da)(da)，每側(ce)各具(ju)二(er)顯(xian)著(zhu)皮嵴。眼小(xiao)(xiao)，無瞬膜。口巨(ju)大(da)(da)上下(xia)領具(ju)唇褶。齒細小(xiao)(xiao)而多，圓錐形(xing)。噴水(shui)孔小(xiao)(xiao)，位于眼后。鯉孔5個(ge)，寬(kuan)大(da)(da)。鰓(sai)耙角(jiao)質，分成許多小(xiao)(xiao)枝、結成過濾港狀。背鰭(qi)2個(ge)，第二(er)背鰭(qi)與臂鰭(qi)相對。胸鰭(qi)寬(kuan)大(da)(da)。尾鰭(qi)分叉。體(ti)灰褐或青褐色，具(ju)有許多黃(huang)色斑點和垂直橫紋。
鯨鯊(sha)(sha)擁(yong)有一(yi)個(ge)(ge)寬(kuan)達(da)(da)1.5米的(de)(de)(de)嘴巴，10片濾食片上(shang)內含了300－350排細(xi)小(xiao)的(de)(de)(de)牙齒(chi)。鯨鯊(sha)(sha)擁(yong)有5對(dui)巨大(da)的(de)(de)(de)鰓，兩個(ge)(ge)小(xiao)眼睛則位于扁(bian)平頭部(bu)的(de)(de)(de)前(qian)方，鰓裂(lie)剛好位于眼睛的(de)(de)(de)后方。身體大(da)部(bu)分都(dou)是灰色(se)，腹部(bu)則是白(bai)(bai)色(se)。每條鯨鯊(sha)(sha)的(de)(de)(de)斑(ban)(ban)點都(dou)是獨一(yi)無(wu)二的(de)(de)(de)，生(sheng)(sheng)物(wu)學(xue)家可(ke)以用(yong)來辨識不同的(de)(de)(de)個(ge)(ge)體，所(suo)以也可(ke)以精(jing)準的(de)(de)(de)判斷鯨鯊(sha)(sha)數量。鯨鯊(sha)(sha)的(de)(de)(de)表(biao)皮有黃白(bai)(bai)色(se)的(de)(de)(de)斑(ban)(ban)點與條紋(wen)，厚度達(da)(da)到10厘米。鯨鯊(sha)(sha)擁(yong)有2個(ge)(ge)背(bei)(bei)(bei)鰭(qi)，第(di)1個(ge)(ge)背(bei)(bei)(bei)鰭(qi)比第(di)2個(ge)(ge)背(bei)(bei)(bei)鰭(qi)還大(da)，外觀(guan)成(cheng)三角形。鯨鯊(sha)(sha)的(de)(de)(de)胸(xiong)鰭(qi)可(ke)以長達(da)(da)4.8米，尾(wei)(wei)鰭(qi)則長達(da)(da)2.4米，呈(cheng)新月狀(zhuang)，上(shang)半部(bu)比下(xia)半部(bu)還長。鯨鯊(sha)(sha)的(de)(de)(de)皮膚(fu)厚達(da)(da)15厘米，可(ke)以有效抵抗其他生(sheng)(sheng)物(wu)攻擊。第(di)一(yi)背(bei)(bei)(bei)鰭(qi)遠大(da)于第(di)二背(bei)(bei)(bei)鰭(qi)；胸(xiong)鰭(qi)特大(da)，為稍窄之(zhi)鐮刀狀(zhuang)；臀鰭(qi)與第(di)二背(bei)(bei)(bei)鰭(qi)同大(da)，基底亦相對(dui)；尾(wei)(wei)鰭(qi)叉形，上(shang)尾(wei)(wei)叉幾比下(xia)尾(wei)(wei)叉長2倍，由上(shang)葉(xie)及下(xia)葉(xie)之(zhi)中部(bu)、后部(bu)組成(cheng)，下(xia)尾(wei)(wei)叉則由下(xia)葉(xie)前(qian)部(bu)突出而成(cheng)。體呈(cheng)灰褐色(se)至藍褐色(se)，體側散布許(xu)多白(bai)(bai)色(se)斑(ban)(ban)點及橫紋(wen)，而這些(xie)斑(ban)(ban)紋(wen)排列(lie)呈(cheng)棋(qi)盤狀(zhuang)。
生(sheng)活(huo)于暖溫性(xing)大(da)洋海(hai)區(qu)(qu)的(de)中(zhong)上層，主要分布(bu)在(zai)熱帶和(he)溫帶海(hai)區(qu)(qu)，分布(bu)大(da)約(yue)在(zai)南北(bei)緯(wei)30°-35°的(de)范圍內。也(ye)會有遷移(yi)行為，有時在(zai)北(bei)緯(wei)41°和(he)南緯(wei)36.5°之間進行洄游。在(zai)中(zhong)國南海(hai)、臺灣海(hai)峽、東海(hai)、黃(huang)海(hai)南部較為常見。雖然(ran)鯨(jing)鯊(sha)通常出現(xian)(xian)(xian)在(zai)近(jin)海(hai)地(di)區(qu)(qu)，但其季(ji)節性(xing)的(de)覓食活(huo)動偶爾會發生(sheng)在(zai)幾個沿岸地(di)區(qu)(qu)，例如西澳大(da)利亞的(de)寧歌路(lu)珊(shan)瑚礁（Ningaloo Reef）、洪都拉斯、菲(fei)律賓的(de)董索(suo)與(yu)八(ba)打雁（Batangas）及坦桑尼亞的(de)奔巴島與(yu)桑吉(ji)巴。雖然(ran)鯨(jing)鯊(sha)常出現(xian)(xian)(xian)在(zai)近(jin)海(hai)，不過人類(lei)(lei)也(ye)曾(ceng)經在(zai)沿岸、潟(xi)湖(hu)、珊(shan)瑚礁、河(he)口(kou)與(yu)運河(he)發現(xian)(xian)(xian)它們的(de)蹤影。人類(lei)(lei)也(ye)曾(ceng)經在(zai)700米深(shen)的(de)海(hai)域發現(xian)(xian)(xian)過鯨(jing)鯊(sha)。
菲律賓是(shi)世(shi)界上鯨鯊(sha)(sha)分(fen)布(bu)密度最高的地區(qu)(qu)。鯨鯊(sha)(sha)會在1月(yue)到5月(yue)之(zhi)間(jian)聚集在菲律賓索(suo)索(suo)貢（Sorsogon，位于敦(dun)索(suo)爾）的淺海(hai)岸(an)區(qu)(qu)。一(yi)些(xie)幸運的潛水(shui)人員也(ye)可(ke)以在塞舌爾與波多黎各發現鯨鯊(sha)(sha)群。知道它們會在9月(yue)至12月(yue)之(zhi)間(jian)沿著(zhu)墨西哥的下加利福尼亞州來移動(dong)，也(ye)有(you)人發現鯨鯊(sha)(sha)在西馬來西亞東海(hai)岸(an)的天鵝島（Tenggol Island）附近出沒。有(you)時候鯨鯊(sha)(sha)會與其他小型的魚類一(yi)起(qi)出現，特別是(shi)?魚。
鯨鯊(sha)(sha)是(shi)(shi)濾食(shi)(shi)動(dong)物(wu)，以浮游(you)生物(wu)、巨大的藻類(lei)、磷蝦與小(xiao)(xiao)型(xing)的自(zi)游(you)動(dong)物(wu)（例如小(xiao)(xiao)型(xing)烏賊與脊椎動(dong)物(wu)）為食(shi)(shi)。它(ta)們的牙(ya)齒不是(shi)(shi)扮演覓食(shi)(shi)的功用，事實上它(ta)的尺(chi)寸并不大。取而代(dai)之(zhi)的是(shi)(shi)：鯨鯊(sha)(sha)吸進一口水，閉上嘴巴(ba)，然后(hou)從鰓來排出水。在嘴巴(ba)關閉與鰓蓋打開之(zhi)間(jian)的短(duan)暫(zan)期(qi)間(jian)，浮游(you)生物(wu)就(jiu)被(bei)排列(lie)在鰓與咽(yan)喉的皮質鱗突（dermaldenticles）所(suo)困住(zhu)。這個類(lei)似(si)過(guo)濾器般的器官(guan)是(shi)(shi)鰓耙的獨特變異，可以阻止任何大于2至3毫米的物(wu)體通(tong)過(guo)，液(ye)體則會被(bei)排出。任何被(bei)鰓條之(zhi)間(jian)的過(guo)濾器官(guan)所(suo)阻塞的物(wu)體會被(bei)鯨鯊(sha)(sha)吞下去。鯨鯊(sha)(sha)曾被(bei)觀察到(dao)“咳嗽”的行(xing)為，推(tui)測(ce)這是(shi)(shi)清理累積在鰓耙中的食(shi)(shi)物(wu)的方式。
鯨(jing)鯊(sha)聚集在(zai)貝里斯加勒比地(di)區(qu)海(hai)(hai)域的(de)(de)礁(jiao)石區(qu)，捕食(shi)巨大巴西(xi)笛鯛的(de)(de)魚(yu)卵，這些(xie)卵會出現(xian)在(zai)5、6、7月的(de)(de)滿月與弦(xian)月之(zhi)間。鯨(jing)鯊(sha)的(de)(de)主要食(shi)物是磷蝦、蟹幼體、海(hai)(hai)蜇(zhe)、沙丁魚(yu)、鳳尾魚(yu)、鯖魚(yu)、小金槍魚(yu)和魷魚(yu)。
鯨(jing)鯊是種活躍的(de)濾食(shi)(shi)生物(wu)(wu)，靠(kao)著嗅覺來(lai)攻擊浮游生物(wu)(wu)或魚(yu)類(lei)這(zhe)些目(mu)標。鯨(jing)鯊在覓(mi)食(shi)(shi)時不(bu)需(xu)要向前游泳(yong)，它們(men)經常(chang)被觀察到(dao)上下擺動著來(lai)吸入海水與排出它來(lai)得到(dao)食(shi)(shi)物(wu)(wu)。這(zhe)與姥鯊完全相反(fan)，它們(men)是溫和的(de)濾食(shi)(shi)者而且并不(bu)會吸入海水，它們(men)靠(kao)游泳(yong)迫使海水通過鰓。英(ying)國廣播公司的(de)自(zi)然紀(ji)錄片《行星地球》曾拍攝到(dao)一只正在捕食(shi)(shi)小(xiao)型魚(yu)類(lei)的(de)鯨(jing)鯊。
鯨(jing)鯊通常單獨活(huo)動，除非在食物豐(feng)富的地區覓食，否則它們(men)很(hen)少群(qun)聚在一(yi)起。雄性(xing)鯨(jing)鯊的活(huo)動范圍比雌性(xing)更大(da)，因為雌性(xing)鯨(jing)鯊比較偏好出現在特(te)定的地點。鯨(jing)鯊的游(you)動速度緩慢，常漂浮在水面(mian)上曬太陽。
雖然鯨(jing)鯊(sha)擁有(you)巨(ju)大(da)的(de)(de)身軀(qu)，不(bu)過(guo)不(bu)會(hui)對人(ren)(ren)類造成重大(da)的(de)(de)危害。它們經常被科學家用來(lai)教(jiao)育社(she)會(hui)大(da)眾，不(bu)是(shi)所有(you)的(de)(de)鯊(sha)魚(yu)都會(hui)“吃(chi)人(ren)(ren)”。實(shi)際上，鯨(jing)鯊(sha)的(de)(de)個性是(shi)相當溫和的(de)(de)，也會(hui)與(yu)(yu)潛(qian)水人(ren)(ren)員嬉戲。有(you)一項(xiang)未經證(zheng)實(shi)的(de)(de)報(bao)告指出，鯨(jing)鯊(sha)會(hui)保持靜止，將身體倒反來(lai)讓潛(qian)水人(ren)(ren)員清(qing)理腹部的(de)(de)寄生生物。潛(qian)水人(ren)(ren)員可(ke)以(yi)(yi)與(yu)(yu)這種巨(ju)大(da)的(de)(de)魚(yu)類一同游泳而不(bu)會(hui)遭(zao)受任何危險，除了(le)會(hui)被鯨(jing)鯊(sha)巨(ju)大(da)的(de)(de)尾鰭無意間擊(ji)中以(yi)(yi)外。潛(qian)水人(ren)(ren)員可(ke)以(yi)(yi)經常在洪都拉(la)斯(si)海灣群(qun)(qun)島(dao)、泰國、紅海、馬爾代夫、西(xi)澳大(da)利亞（寧哥路珊瑚礁）、巴西(xi)、莫桑比(bi)克、南(nan)非的(de)(de)蘇(su)達瓦(wa)那灣（大(da)圣路西(xi)亞濕地公園）、科隆群(qun)(qun)島(dao)、墨西(xi)哥女人(ren)(ren)島(dao)、馬來(lai)西(xi)亞西(xi)部、塞舌爾、斯(si)里蘭卡及波多黎各這些(xie)地區觀(guan)察到鯨(jing)鯊(sha)的(de)(de)活動。
鯨鯊分(fen)(fen)布(bu)于薩(sa)摩亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、安哥(ge)拉(la)、安圭(gui)拉(la)、安提(ti)瓜和(he)(he)(he)巴(ba)布(bu)達、阿(a)根(gen)廷、阿(a)魯巴(ba)島(dao)(dao)、澳大利亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、巴(ba)哈馬(ma)(ma)、巴(ba)林(lin)、孟加(jia)(jia)(jia)(jia)(jia)拉(la)國(guo)(guo)(guo)(guo)、巴(ba)巴(ba)多斯(si)(si)(si)、伯(bo)利茲、貝寧(ning)、博(bo)內(nei)爾(er)(er)(er)(er)島(dao)(dao)，圣(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)尤斯(si)(si)(si)特(te)(te)歇斯(si)(si)(si)和(he)(he)(he)薩(sa)巴(ba)、巴(ba)西(xi)(xi)(xi)、文(wen)萊(lai)達魯薩(sa)蘭國(guo)(guo)(guo)(guo)、柬(jian)埔寨、喀(ka)(ka)麥隆、佛得(de)角、開曼(man)群(qun)島(dao)(dao)、智利、中國(guo)(guo)(guo)(guo)、哥(ge)倫比(bi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、剛果民主共(gong)和(he)(he)(he)國(guo)(guo)(guo)(guo)、庫克(ke)群(qun)島(dao)(dao)、哥(ge)斯(si)(si)(si)達黎(li)加(jia)(jia)(jia)(jia)(jia)科(ke)特(te)(te)迪瓦(wa)、古巴(ba)、庫拉(la)索島(dao)(dao)、吉布(bu)提(ti)、多米尼(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)加(jia)(jia)(jia)(jia)(jia)、厄(e)瓜多爾(er)(er)(er)(er)埃及、薩(sa)爾(er)(er)(er)(er)瓦(wa)多、赤道幾內(nei)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、厄(e)立特(te)(te)里(li)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、埃塞俄比(bi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、斐濟(ji)、法屬(shu)圭(gui)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)那、法屬(shu)波利尼(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)西(xi)(xi)(xi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、加(jia)(jia)(jia)(jia)(jia)蓬、岡比(bi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、加(jia)(jia)(jia)(jia)(jia)納(na)、格林(lin)納(na)達、瓜德(de)羅普島(dao)(dao)、危地(di)馬(ma)(ma)拉(la)幾內(nei)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、幾內(nei)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)比(bi)紹、圭(gui)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)那、海地(di)、洪(hong)都拉(la)斯(si)(si)(si)、印度(du)、印尼(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)、伊朗伊斯(si)(si)(si)蘭共(gong)和(he)(he)(he)國(guo)(guo)(guo)(guo)、伊拉(la)克(ke)、以色(se)列、牙買加(jia)(jia)(jia)(jia)(jia)、日本、喬丹(dan)、肯尼(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、基里(li)巴(ba)斯(si)(si)(si)、利比(bi)里(li)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、馬(ma)(ma)達加(jia)(jia)(jia)(jia)(jia)斯(si)(si)(si)加(jia)(jia)(jia)(jia)(jia)、馬(ma)(ma)來西(xi)(xi)(xi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、馬(ma)(ma)紹爾(er)(er)(er)(er)群(qun)島(dao)(dao)、馬(ma)(ma)提(ti)尼(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)克(ke)島(dao)(dao)、毛里(li)塔(ta)尼(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、墨西(xi)(xi)(xi)哥(ge)、密克(ke)羅尼(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)西(xi)(xi)(xi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)聯邦的、蒙特(te)(te)塞拉(la)特(te)(te)、摩洛哥(ge)、莫桑比(bi)克(ke)、緬(mian)甸、納(na)米比(bi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、瑙魯、新喀(ka)(ka)里(li)多尼(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、新西(xi)(xi)(xi)蘭、尼(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)加(jia)(jia)(jia)(jia)(jia)拉(la)瓜、尼(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)日利亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、紐埃、阿(a)曼(man)、巴(ba)基斯(si)(si)(si)坦、巴(ba)拿馬(ma)(ma)、巴(ba)布(bu)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)新幾內(nei)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、秘魯、菲律賓、皮特(te)(te)凱(kai)恩(en)、葡萄牙、波多黎(li)各、卡塔(ta)爾(er)(er)(er)(er)、圣(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)基茨和(he)(he)(he)尼(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)維斯(si)(si)(si)、圣(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)盧西(xi)(xi)(xi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、圣(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)馬(ma)(ma)丁（法國(guo)(guo)(guo)(guo)部分(fen)(fen)）、圣(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)文(wen)森特(te)(te)和(he)(he)(he)格林(lin)納(na)丁斯(si)(si)(si)、薩(sa)摩亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、圣(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)多美和(he)(he)(he)普林(lin)西(xi)(xi)(xi)比(bi)、沙特(te)(te)阿(a)拉(la)伯(bo)、塞內(nei)加(jia)(jia)(jia)(jia)(jia)爾(er)(er)(er)(er)、塞拉(la)利昂、圣(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)馬(ma)(ma)丁島(dao)(dao)（荷蘭部分(fen)(fen)）、所羅門群(qun)島(dao)(dao)、索馬(ma)(ma)里(li)、南(nan)非、蘇(su)丹(dan)、蘇(su)里(li)南(nan)、坦桑尼(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)聯合(he)共(gong)和(he)(he)(he)國(guo)(guo)(guo)(guo)、泰國(guo)(guo)(guo)(guo)、多哥(ge)、托克(ke)勞、湯加(jia)(jia)(jia)(jia)(jia)、特(te)(te)克(ke)斯(si)(si)(si)和(he)(he)(he)凱(kai)科(ke)斯(si)(si)(si)群(qun)島(dao)(dao)、圖瓦(wa)盧、阿(a)拉(la)伯(bo)聯合(he)酋長國(guo)(guo)(guo)(guo)、美國(guo)(guo)(guo)(guo)（加(jia)(jia)(jia)(jia)(jia)利福尼(ni)(ni)(ni)(ni)(ni)亞(ya)(ya)(ya)(ya)(ya)、夏(xia)威(wei)夷島(dao)(dao)、俄勒岡州、華盛頓州）、烏拉(la)圭(gui)、瓦(wa)努阿(a)圖、委內(nei)瑞(rui)拉(la)、玻利瓦(wa)爾(er)(er)(er)(er)共(gong)和(he)(he)(he)國(guo)(guo)(guo)(guo)、越(yue)南(nan)、維爾(er)(er)(er)(er)京群(qun)島(dao)(dao)、瓦(wa)利斯(si)(si)(si)和(he)(he)(he)富圖納(na)群(qun)島(dao)(dao)、西(xi)(xi)(xi)撒(sa)哈拉(la)、也門。
生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)學家(jia)(jia)對于(yu)(yu)鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)的(de)繁殖習性仍(reng)然(ran)有許(xu)多疑問(wen)。生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)學家(jia)(jia)在(zai)(zai)20世紀中葉以(yi)前，對于(yu)(yu)鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)是胎生(sheng)(sheng)或卵(luan)(luan)(luan)生(sheng)(sheng)都(dou)僅止于(yu)(yu)臆測。后(hou)(hou)來(lai)生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)學家(jia)(jia)在(zai)(zai)1956年(nian)(nian)根據一(yi)(yi)顆墨西哥近海發現覆(fu)有鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)胎仔(zi)的(de)卵(luan)(luan)(luan)殼(ke)，而(er)相信(xin)它們是卵(luan)(luan)(luan)生(sheng)(sheng)動物(wu)(wu)。到了1996年(nian)(nian)7月，臺(tai)灣臺(tai)東地區的(de)漁民(min)捕獲一(yi)(yi)條(tiao)雌鯊(sha)(sha)(sha)(sha)，隨(sui)后(hou)(hou)在(zai)(zai)體(ti)內發現了300條(tiao)幼鯊(sha)(sha)(sha)(sha)及卵(luan)(luan)(luan)殼(ke)，顯(xian)示鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)其(qi)實是一(yi)(yi)種卵(luan)(luan)(luan)胎生(sheng)(sheng)動物(wu)(wu)。鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)會將(jiang)卵(luan)(luan)(luan)留在(zai)(zai)身體(ti)內，直到幼鯊(sha)(sha)(sha)(sha)生(sheng)(sheng)長到40至(zhi)60厘米后(hou)(hou)才釋出(chu)體(ti)外，這顯(xian)示出(chu)幼鯊(sha)(sha)(sha)(sha)并(bing)非全部同時出(chu)生(sheng)(sheng)。雌鯊(sha)(sha)(sha)(sha)會將(jiang)精液保(bao)存下(xia)來(lai)，然(ran)后(hou)(hou)在(zai)(zai)一(yi)(yi)段長期(qi)時間中穩定(ding)的(de)繁殖出(chu)幼鯊(sha)(sha)(sha)(sha)。生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)學家(jia)(jia)認為(wei)鯨(jing)鯊(sha)(sha)(sha)(sha)會在(zai)(zai)30歲左右達(da)到性成熟，它們的(de)壽命(ming)可(ke)以(yi)達(da)到70至(zhi)100年(nian)(nian)。
歷(li)史上最小的(de)活鯨鯊樣本是菲(fei)律賓(bin)海(hai)洋動物研究人(ren)員在(zai)2009年3月(yue)7日所發(fa)現(xian)的(de)，長度(du)僅有38厘米(mi)，約當成(cheng)年男性的(de)前臂長度(du)。當時人(ren)們在(zai)菲(fei)律賓(bin)的(de)海(hai)灘上發(fa)現(xian)它，這(zhe)條鯨鯊隨后受到(dao)研究人(ren)員的(de)照顧并被送回野(ye)外。科學家相(xiang)信這(zhe)次意外事(shi)件可能讓他們發(fa)現(xian)一(yi)個鯨鯊的(de)繁(fan)殖地。
種群現狀
鯨鯊幾乎沒有天敵，人(ren)類捕(bu)(bu)(bu)撈是(shi)(shi)其(qi)數量(liang)減少的(de)一個(ge)原因。鯨鯊在幾個(ge)季節性聚集的(de)地(di)區(qu)是(shi)(shi)水產業的(de)目標之(zhi)一。東南亞特(te)別是(shi)(shi)臺灣地(di)區(qu)是(shi)(shi)鯨鯊主要捕(bu)(bu)(bu)撈區(qu)，捕(bu)(bu)(bu)撈上(shang)來的(de)鯨鯊主要食用其(qi)肉質，有時(shi)也會將它的(de)鰭割下以(yi)制作(zuo)魚翅。在其(qi)他(ta)地(di)方雖然不是(shi)(shi)捕(bu)(bu)(bu)撈對(dui)象(xiang)，但也會被(bei)誤捕(bu)(bu)(bu)。
菲(fei)律賓在(zai)1998年禁止了所有關于鯨鯊的商業獵(lie)捕、販賣、輸入與輸出活(huo)動，印度則(ze)在(zai)2001年5月禁止，從2003年開始(shi)，臺灣將鯨鯊的捕撈數量限制(zhi)在(zai)每年80尾。從2008年1月1日之后，則(ze)開始(shi)全面(mian)禁止這類商業活(huo)動。
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2005年瀕危物種紅色名(ming)錄ver3.1——易(yi)危（VU）。
列入《華盛頓公約》CITESⅡ級保護動物(wu)。
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