七仙女神話(hua)最早至少見于漢(han)代。
在漢(han)代,至少有三處記載到七(qi)仙女神話。
1、元(yuan)代(dai)趙(zhao)道一《真仙通鑒》后集卷二《織女》篇:“漢書:董永少(shao)失母,養(yang)父。家貧傭力……”這個“漢書”,是漢代(dai)人寫的(de)書之意,不是班固(gu)的(de)《漢書》,文字粗糙,說明(ming)它產生(sheng)很早,也許是所有版本(ben)的(de)祖本(ben)。
2、西漢,劉向的《孝(xiao)子(zi)傳》(又稱《孝(xiao)子(zi)圖》、《列士傳》)。此書已散佚,清(qing)代有人輯錄。書中寫到董永(yong),后人多次引用。如句道興的《搜神記》,宋(song)代《太平(ping)御覽(lan)》等。
3、東漢(han)時(shi)的武侯祠石(shi)刻,“董永奉親(qin)”圖。圖上刻有羽衣仙人。
晉干寶(bao) 《搜神(shen)記(ji)·毛衣女》
“豫章新喻縣男(nan)子,見田中有六七女(nv),皆衣毛衣,不(bu)知是鳥(niao)。匍匐往得其一(yi)女(nv)所解毛衣,取(qu)藏(zang)之(zhi),即往就諸(zhu)鳥(niao)。諸(zhu)鳥(niao)各飛(fei)去,一(yi)鳥(niao)獨不(bu)得去。男(nan)子取(qu)以為婦。生三女(nv)。其母(mu)后使女(nv)問父,知衣在積稻(dao)下,得之(zhi),衣而飛(fei)去,后復以迎三女(nv),女(nv)亦得飛(fei)去。”
在(zai)晉代《毛衣(yi)女(nv)》中(zhong),首(shou)次出現(xian)“六七(qi)女(nv)”的文(wen)本記載,在(zai)其他民(min)間傳說里尚未出現(xian)“七(qi)女(nv)”的元素,《毛衣(yi)女(nv)》應是七(qi)位仙女(nv)神話的起源(yuan)版本之(zhi)一。
《毛(mao)衣女(nv)》也(ye)是亞(ya)洲“天鵝處女(nv)”神(shen)話的(de)最早發源,世界此類神(shen)話的(de)最早文本。
“天鵝處女(nv)”元(yuan)素最早見于七仙神(shen)(shen)話。織女(nv)神(shen)(shen)話開(kai)始是星(xing)宿,后來才(cai)從七仙神(shen)(shen)話移植來“天鵝處女(nv)”元(yuan)素。
晉 干寶 《搜神(shen)記(ji)》同時記(ji)載,董(dong)永家貧(pin),天帝(di)令“天之(zhi)(zhi)織(zhi)(zhi)(zhi)女(nv)(nv)”下(xia)凡助董(dong)永還債。因“天之(zhi)(zhi)織(zhi)(zhi)(zhi)女(nv)(nv)”和織(zhi)(zhi)(zhi)女(nv)(nv)星同名,顯然不(bu)妥。民間到唐代《董(dong)永變文(wen)》已解釋該問(wen)題,認為七仙女(nv)(nv)是(shi)穿(chuan)紫衣(yi)的織(zhi)(zhi)(zhi)女(nv)(nv)三星之(zhi)(zhi)一,不(bu)是(shi)嫁牛郎的織(zhi)(zhi)(zhi)女(nv)(nv)星。
從(cong)漢代(dai)(dai)起,歷代(dai)(dai)多有七仙神話的記載(zai)。宋(song)代(dai)(dai)有話本。元代(dai)(dai)多見(jian)于戲曲。
明(ming)代仍(reng)多見(jian)于戲曲,而(er)在(zai)明(ming)代小說里少見(jian)。明(ming) 戲曲《織錦記》首(shou)次提到(dao)董永妻的具體稱呼“七(qi)姑(gu)”。
明代小說《西游(you)記(ji)》也提到七(qi)(qi)仙(xian)(xian)(xian)的具體稱呼“紅衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)、青(qing)衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)、素衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)、皂衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)、紫(zi)衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)、黃衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv)、綠衣(yi)仙(xian)(xian)(xian)女(nv),”認為七(qi)(qi)仙(xian)(xian)(xian)身穿七(qi)(qi)色衣(yi)裳(shang),似(si)乎跟(gen)七(qi)(qi)種色彩(cai)有關。
但也有民間傳說認(ren)為,七仙身穿“赤橙黃綠青(qing)藍紫”七色衣(yi)裳。
宋(song)元起的戲(xi)曲(qu),結(jie)合歷代(dai)民間傳說,形(xing)成明清(qing) 更完整(zheng)的《天(tian)仙(xian)配》一類的戲(xi)曲(qu)。內(nei)容基本是:董永家貧,賣身(shen)葬父。天(tian)上七(qi)位織布仙(xian)女(nv)(nv)中(zhong)最小的七(qi)妹(mei)愛而憐之,私下凡間,于槐樹(shu)下與(yu)永結(jie)為夫(fu)婦,同至(zhi)傅員外家織錦償債(zhai)。百日期滿,方(fang)擬還(huan)家共(gong)建未來美好生(sheng)活。玉(yu)帝忽遣天(tian)神往敕(chi)七(qi)仙(xian)女(nv)(nv)返(fan)回天(tian)庭。七(qi)仙(xian)女(nv)(nv)恐董永受害,只(zhi)得與(yu)永別于締婚之槐樹(shu)下,灑淚歸天(tian)而去。
從漢(han)(han)代(dai)(dai)最早的(de)文本記載,到明代(dai)(dai)三種戲(xi)曲及(ji)相(xiang)關文獻里,七仙(xian)女(nv)(nv)是(shi)天(tian)帝(di)派下凡幫助董(dong)永的(de)。宋(song)元之(zhi)后,該“天(tian)帝(di)”被(bei)認為是(shi)玉(yu)帝(di)。蓋(gai)因玉(yu)帝(di)是(shi)宋(song)代(dai)(dai)神,宋(song)代(dai)(dai)之(zhi)前沒有(you)玉(yu)帝(di)傳說。七仙(xian)女(nv)(nv)的(de)父母(mu)(mu)沒有(you)被(bei)提到,七仙(xian)是(shi)一組獨立的(de)女(nv)(nv)神。但在最早的(de)七仙(xian)記載中,東(dong)漢(han)(han)有(you)武(wu)梁祠(ci)石刻,七仙(xian)女(nv)(nv)是(shi)羽(yu)人的(de)形(xing)象。而東(dong)漢(han)(han)同時有(you)羽(yu)人環繞(rao)王母(mu)(mu)、王公的(de)壁(bi)畫(hua)。七仙(xian)女(nv)(nv)也許是(shi)西(xi)王母(mu)(mu)、東(dong)王公的(de)從神。
董(dong)永孝感天(tian)女(nv)的(de)神話(hua)之外(wai),另有(you)星宿崇拜形成了七(qi)姐(jie)妹的(de)形象。
七仙與多(duo)組(zu)星(xing)(xing)宿(su)都有關(guan)聯。例(li)如(ru),后期民間(jian)有稱(cheng)呼(hu)她(ta)們為(wei)“七姑星(xing)(xing)”的(de),可(ke)能(neng)跟(gen)昴七星(xing)(xing)有關(guan)。昴七星(xing)(xing)有一星(xing)(xing)暗六星(xing)(xing)亮,形(xing)成只(zhi)有七妹(mei)嫁凡人(ren)、六位仙女仍是(shi)天上的(de)姑娘的(de)傳說。
七仙(xian)女是(shi)(shi)天(tian)帝派下凡的。她們應該是(shi)(shi)屬于(yu)天(tian)空的神(shen),或從星宿崇拜(bai)看,她們是(shi)(shi)天(tian)文神(shen)。
晉《搜神記(ji)》稱七仙(xian)女(nv)(nv)為“天(tian)之織(zhi)女(nv)(nv)”。七仙(xian)跟織(zhi)女(nv)(nv)星一樣,是織(zhi)布的仙(xian)女(nv)(nv)。
在文(wen)化典故里,色(se)彩主要(yao)跟(gen)裁(cai)衣染色(se)有關(guan)。在后(hou)(hou)期民間傳說(shuo),包(bao)括(kuo)明代小說(shuo)《西游記》,都(dou)認為七(qi)姐妹(mei)的形象正好能分配多(duo)種色(se)彩。七(qi)仙在后(hou)(hou)期跟(gen)色(se)彩有關(guan)。
不(bu)同于漢代(dai)到明(ming)代(dai)的(de)傳說(shuo)(shuo)。晚清的(de)七(qi)仙(xian)(xian)神(shen)話則(ze)有變質(zhi),此變質(zhi)與元末歷(li)史人物張(zhang)四姐(jie)(jie)有關。晚清新出現(xian)一種(zhong)說(shuo)(shuo)法,認為(wei)玉帝有九(jiu)個(ge)公主,九(jiu)個(ge)公主里頭七(qi)個(ge)也叫(jiao)七(qi)仙(xian)(xian)女。張(zhang)七(qi)姐(jie)(jie)才是嫁董(dong)永的(de)七(qi)妹。見晚清的(de)系列(lie)戲曲。這(zhe)些(xie)公主分(fen)別叫(jiao)“張(zhang)大(da)姐(jie)(jie)……張(zhang)七(qi)姐(jie)(jie)……”
之前(qian)的傳說中,并沒有(you)說七仙(xian)(xian)(xian)女(nv)是玉帝的女(nv)兒,就連(lian)明(ming)朝(chao)《西游記》也只是說七仙(xian)(xian)(xian)女(nv)是獨(du)立的神(shen)仙(xian)(xian)(xian)。在晚清之前(qian),七仙(xian)(xian)(xian)女(nv)和玉帝沒有(you)關系(xi)。但(dan)是到了清朝(chao),就把七仙(xian)(xian)(xian)女(nv)弄(nong)成了玉帝的女(nv)兒,七仙(xian)(xian)(xian)女(nv)變成了九個,仙(xian)(xian)(xian)女(nv)也變成了公主,并且九個公主都(dou)有(you)嫁人。