七仙(xian)女神話(hua)最早至少見(jian)于(yu)漢代。
在漢代,至少有三處(chu)記載(zai)到七仙女神話(hua)。
1、元代(dai)趙道(dao)一(yi)《真(zhen)仙通(tong)鑒》后集卷二《織(zhi)女(nv)》篇:“漢書(shu):董永(yong)少(shao)失母,養(yang)父。家貧傭力(li)……”這(zhe)個“漢書(shu)”,是(shi)漢代(dai)人寫的書(shu)之意(yi),不(bu)是(shi)班固的《漢書(shu)》,文字粗糙(cao),說明(ming)它(ta)產生很早,也許是(shi)所有版本的祖(zu)本。
2、西漢,劉向的《孝(xiao)子傳》(又(you)稱《孝(xiao)子圖》、《列士(shi)傳》)。此(ci)書已散佚,清代(dai)有人輯錄。書中寫到董永,后人多(duo)次引用。如(ru)句道(dao)興的《搜神記(ji)》,宋代(dai)《太平御覽》等。
3、東漢時的(de)武侯祠石(shi)刻(ke),“董永(yong)奉親(qin)”圖。圖上刻(ke)有羽衣仙人。
晉干(gan)寶 《搜神記·毛衣女》
“豫(yu)章(zhang)新喻縣男子(zi),見田中(zhong)有(you)六(liu)七(qi)女(nv)(nv),皆衣(yi)毛衣(yi),不知(zhi)是鳥。匍匐往(wang)得其一女(nv)(nv)所解毛衣(yi),取藏(zang)之,即(ji)往(wang)就諸鳥。諸鳥各飛去(qu)(qu),一鳥獨(du)不得去(qu)(qu)。男子(zi)取以(yi)(yi)為婦(fu)。生三女(nv)(nv)。其母(mu)后使女(nv)(nv)問父,知(zhi)衣(yi)在積稻下,得之,衣(yi)而飛去(qu)(qu),后復以(yi)(yi)迎三女(nv)(nv),女(nv)(nv)亦得飛去(qu)(qu)。”
在晉(jin)代《毛衣女》中(zhong),首次出現(xian)“六七(qi)女”的(de)文(wen)本記載,在其他民間傳說里尚(shang)未出現(xian)“七(qi)女”的(de)元素,《毛衣女》應是(shi)七(qi)位仙女神(shen)話(hua)的(de)起(qi)源(yuan)版本之一(yi)。
《毛衣(yi)女(nv)》也是亞洲“天鵝處(chu)女(nv)”神(shen)話的(de)最早發源,世界此類神(shen)話的(de)最早文本(ben)。
“天(tian)鵝處女”元(yuan)(yuan)素最早見于七仙(xian)神(shen)(shen)話(hua)。織女神(shen)(shen)話(hua)開(kai)始(shi)是星宿,后來才從七仙(xian)神(shen)(shen)話(hua)移植來“天(tian)鵝處女”元(yuan)(yuan)素。
晉(jin) 干寶 《搜神記》同時記載,董(dong)永家貧,天(tian)帝令(ling)“天(tian)之織女”下凡助董(dong)永還債。因“天(tian)之織女”和織女星(xing)同名,顯然不妥。民間到唐(tang)代《董(dong)永變文(wen)》已(yi)解釋該問(wen)題,認為七仙女是穿紫(zi)衣的織女三星(xing)之一,不是嫁牛郎的織女星(xing)。
從漢代(dai)起,歷代(dai)多(duo)有七仙(xian)神話的記(ji)載。宋代(dai)有話本。元代(dai)多(duo)見于戲曲(qu)。
明(ming)代仍多見(jian)于戲曲,而在明(ming)代小(xiao)說里少見(jian)。明(ming) 戲曲《織錦記》首次(ci)提(ti)到董永妻的具體稱呼“七姑”。
明(ming)代小說《西游記(ji)》也提到七仙(xian)(xian)的具(ju)體稱呼“紅衣仙(xian)(xian)女、青衣仙(xian)(xian)女、素衣仙(xian)(xian)女、皂衣仙(xian)(xian)女、紫衣仙(xian)(xian)女、黃衣仙(xian)(xian)女、綠衣仙(xian)(xian)女,”認為七仙(xian)(xian)身穿七色(se)衣裳,似乎跟七種色(se)彩有關。
但也有(you)民間傳說認為(wei),七仙身穿“赤橙黃(huang)綠(lv)青藍紫”七色衣裳(shang)。
宋元起的(de)戲曲,結合歷代民間傳說,形成明清 更完整的(de)《天(tian)(tian)(tian)仙(xian)配》一類的(de)戲曲。內容基本是:董永(yong)家貧,賣身葬(zang)父。天(tian)(tian)(tian)上七位織布(bu)仙(xian)女(nv)中最(zui)小(xiao)的(de)七妹愛而憐(lian)之(zhi),私(si)下凡間,于槐樹下與永(yong)結為夫婦,同至(zhi)傅員外家織錦償債(zhai)。百日期滿,方擬還家共建未來美好生活。玉帝忽遣(qian)天(tian)(tian)(tian)神(shen)往敕(chi)七仙(xian)女(nv)返(fan)回天(tian)(tian)(tian)庭。七仙(xian)女(nv)恐董永(yong)受害(hai),只(zhi)得(de)與永(yong)別于締婚之(zhi)槐樹下,灑(sa)淚歸天(tian)(tian)(tian)而去(qu)。
從漢(han)代(dai)最早(zao)的(de)(de)(de)(de)文本記(ji)(ji)載(zai),到明代(dai)三種戲曲及(ji)相(xiang)關文獻里(li),七(qi)仙(xian)(xian)女(nv)(nv)是(shi)(shi)天帝派下(xia)凡(fan)幫助董永的(de)(de)(de)(de)。宋元之后,該(gai)“天帝”被認(ren)為是(shi)(shi)玉帝。蓋(gai)因(yin)玉帝是(shi)(shi)宋代(dai)神,宋代(dai)之前(qian)沒(mei)(mei)有(you)玉帝傳說。七(qi)仙(xian)(xian)女(nv)(nv)的(de)(de)(de)(de)父(fu)母(mu)沒(mei)(mei)有(you)被提到,七(qi)仙(xian)(xian)是(shi)(shi)一組獨立的(de)(de)(de)(de)女(nv)(nv)神。但在最早(zao)的(de)(de)(de)(de)七(qi)仙(xian)(xian)記(ji)(ji)載(zai)中,東(dong)(dong)漢(han)有(you)武梁祠(ci)石(shi)刻,七(qi)仙(xian)(xian)女(nv)(nv)是(shi)(shi)羽(yu)人的(de)(de)(de)(de)形象。而(er)東(dong)(dong)漢(han)同時有(you)羽(yu)人環繞王(wang)母(mu)、王(wang)公的(de)(de)(de)(de)壁畫。七(qi)仙(xian)(xian)女(nv)(nv)也許(xu)是(shi)(shi)西王(wang)母(mu)、東(dong)(dong)王(wang)公的(de)(de)(de)(de)從神。
董(dong)永孝感(gan)天女的神話之外,另有(you)星宿崇拜形成了七姐妹的形象。
七仙與(yu)多組星宿都有(you)(you)關(guan)聯。例如,后(hou)期民間有(you)(you)稱呼她們(men)為“七姑星”的,可能(neng)跟昴七星有(you)(you)關(guan)。昴七星有(you)(you)一星暗六星亮(liang),形成只(zhi)有(you)(you)七妹嫁凡人、六位仙女仍是天上的姑娘的傳(chuan)說。
七(qi)仙(xian)女是(shi)天(tian)(tian)帝派下凡的。她們應該是(shi)屬(shu)于天(tian)(tian)空的神,或從星(xing)宿(su)崇拜看(kan),她們是(shi)天(tian)(tian)文神。
晉(jin)《搜神(shen)記》稱七(qi)仙女為“天之(zhi)織(zhi)女”。七(qi)仙跟織(zhi)女星一(yi)樣(yang),是織(zhi)布的仙女。
在文化典故(gu)里,色彩主要(yao)跟裁衣(yi)染色有關(guan)。在后期民(min)間傳說,包括明代小說《西游記》,都認為七(qi)姐妹(mei)的形象正好能(neng)分(fen)配多種色彩。七(qi)仙在后期跟色彩有關(guan)。
不同于漢代(dai)到明代(dai)的(de)傳說。晚(wan)清(qing)的(de)七(qi)仙(xian)(xian)神(shen)話(hua)則有變質(zhi),此變質(zhi)與元(yuan)末歷史人物張(zhang)(zhang)四姐有關。晚(wan)清(qing)新出(chu)現一(yi)種說法,認為玉帝有九個公主(zhu)(zhu),九個公主(zhu)(zhu)里頭七(qi)個也叫七(qi)仙(xian)(xian)女。張(zhang)(zhang)七(qi)姐才是(shi)嫁(jia)董永的(de)七(qi)妹。見晚(wan)清(qing)的(de)系(xi)列戲(xi)曲。這些(xie)公主(zhu)(zhu)分別叫“張(zhang)(zhang)大(da)姐……張(zhang)(zhang)七(qi)姐……”
之前(qian)的(de)傳說(shuo)中,并沒有(you)說(shuo)七(qi)仙(xian)女是玉(yu)帝的(de)女兒,就(jiu)連明朝(chao)《西游(you)記》也(ye)只是說(shuo)七(qi)仙(xian)女是獨立(li)的(de)神仙(xian)。在晚清之前(qian),七(qi)仙(xian)女和玉(yu)帝沒有(you)關系。但是到了清朝(chao),就(jiu)把七(qi)仙(xian)女弄成(cheng)了玉(yu)帝的(de)女兒,七(qi)仙(xian)女變(bian)成(cheng)了九個(ge),仙(xian)女也(ye)變(bian)成(cheng)了公主,并且九個(ge)公主都有(you)嫁人。