在最古老的(de)(de)神(shen)(shen)(shen)話中,貝斯特本(ben)來是(shi)擁(yong)有獅(shi)子頭(tou)部的(de)(de)女戰神(shen)(shen)(shen),但后來慢慢變化(hua)成(cheng)現(xian)在的(de)(de)貓(mao)女神(shen)(shen)(shen),在希臘統治的(de)(de)時期,更進一步(bu)被轉化(hua)成(cheng)代表月亮的(de)(de)神(shen)(shen)(shen)明。
貝(bei)斯特作為(wei)下(xia)埃及的(de)(de)守護神(shen),曾(ceng)被(bei)視(shi)為(wei)法(fa)老的(de)(de)守護者(zhe),但她的(de)(de)地位后(hou)來被(bei)拉所(suo)取代,于是(shi)她和其他獅子(zi)女神(shen)(包括泰(tai)芙努特,塞赫麥特,哈托(tuo)爾等(deng)等(deng))都被(bei)視(shi)為(wei)拉之眼(Eye of Ra),也就是(shi)太(tai)(tai)陽(yang)神(shen)的(de)(de)從(cong)屬。因(yin)此,不(bu)少壁(bi)畫都描(miao)繪她和太(tai)(tai)陽(yang)神(shen)拉的(de)(de)大敵(di),混(hun)沌之蛇阿佩普展開(kai)戰斗。
她的(de)名(ming)字也(ye)(ye)和古埃及人存放香膏的(de)陶瓶有關,所以她有時候也(ye)(ye)被稱為‘芬芳的(de)守護者(zhe)’。除此之外,她也(ye)(ye)是家(jia)庭的(de)守護神,象征了對疾病和邪靈的(de)對抗(kang)。
貝斯特的雕像通常(chang)都由雪花石膏制(zhi)成,手中有時候會(hui)拿著叉鈴(sistrum)和獅子(zi)頭裝飾的項圈(aegis)。
在金字塔內的(de)(de)(de)(de)文字中,女(nv)神被看(kan)成是“法老的(de)(de)(de)(de)母(mu)親和養育(yu)者”,女(nv)性生育(yu)能力(li)的(de)(de)(de)(de)保護者,在神像(xiang)的(de)(de)(de)(de)造(zao)型上,她(ta)有時完全是一只貓,戴(dai)或(huo)不戴(dai)首飾;有時則是貓頭女(nv)性身(shen)體(ti)的(de)(de)(de)(de)塑像(xiang)。人(ren)們(men)對她(ta)的(de)(de)(de)(de)崇(chong)拜在第十七王朝(chao)達到鼎盛,許(xu)多化妝品容器、樂器、護身(shen)符和小神像(xiang)都(dou)使用貓或(huo)者貓頭女(nv)身(shen)的(de)(de)(de)(de)造(zao)形,有的(de)(de)(de)(de)神像(xiang)還會伴有一群小貓,顯然這是人(ren)丁興旺的(de)(de)(de)(de)寓意。
在(zai)古埃(ai)及文化(hua)中(zhong)(zhong)母(mu)貓(mao)(mao)一般都(dou)代表多(duo)個善良的(de)女神(shen)(shen),但如果貓(mao)(mao)的(de)形像(xiang)(xiang)兇惡則代表獅(shi)神(shen)(shen)塞(sai)赫美特,公貓(mao)(mao)則與太陽(yang)神(shen)(shen)有關,在(zai)新王國時(shi)期它甚至被(bei)當作(zuo)太陽(yang)神(shen)(shen)拉(la)的(de)化(hua)身,在(zai)亡靈書《在(zai)埃(ai)里奧波里的(de)大貓(mao)(mao)》中(zhong)(zhong),公貓(mao)(mao)的(de)形像(xiang)(xiang)被(bei)描(miao)述為站(zhan)在(zai)圣樹前用刀殺死混沌之蛇阿佩普。
貝(bei)(bei)斯(si)(si)(si)特(te)最(zui)初以野貓(mao)形(xing)象出現,及后至公元前2100年左右,形(xing)象才轉(zhuan)為(wei)以家庭(ting)寵物貓(mao)出現。以前,貝(bei)(bei)斯(si)(si)(si)特(te)的(de)外觀是貓(mao)頭人(ren)身女性,后來(lai),一些(xie)貝(bei)(bei)斯(si)(si)(si)特(te)雕(diao)塑卻(que)替她戴上了后冠。貝(bei)(bei)斯(si)(si)(si)特(te)雖然形(xing)象后來(lai)被(bei)改變為(wei)寵物貓(mao),但受重(zhong)視的(de)程度并未減弱(ruo)。埃及人(ren)此后大(da)肆建筑(zhu)貝(bei)(bei)斯(si)(si)(si)特(te)神殿并每年舉行慶祝活(huo)動以表(biao)揚其功績和榮譽。在希臘(la),貝(bei)(bei)斯(si)(si)(si)特(te)與狩獵(lie)之神阿(a)爾忒彌(mi)斯(si)(si)(si)齊名,同(tong)樣受到(dao)尊崇。
在古埃及(ji)(ji)貓廣受人(ren)(ren)們(men)的(de)(de)贊賞,它們(men)捕殺(sha)蝎子、蛇、鼠等危(wei)害(hai)人(ren)(ren)類的(de)(de)動物,人(ren)(ren)們(men)為它們(men)供(gong)奉了大(da)量的(de)(de)塑像(xiang)、石(shi)碑以及(ji)(ji)寫有文字的(de)(de)牌位。而被(bei)人(ren)(ren)供(gong)奉的(de)(de)神(shen)貓死后會被(bei)人(ren)(ren)們(men)用香(xiang)料涂身、放入特制的(de)(de)棺材(cai)內(nei),被(bei)埋葬在供(gong)奉神(shen)貓的(de)(de)廟宇周圍的(de)(de)墓地里。
古(gu)埃及(ji)(ji)人(ren)把貓(mao)奉為(wei)貝斯特的(de)(de)化身和象征(zheng),這(zhe)是因(yin)為(wei)貓(mao)的(de)(de)某些生(sheng)(sheng)活習性和生(sheng)(sheng)理特征(zheng),如夜行性、毫不隱蔽的(de)(de)性愛生(sheng)(sheng)活和多(duo)產(chan)以及(ji)(ji)捕鼠以保證(zheng)糧食(shi)豐收,正好和貝斯特的(de)(de)職責相符合,也就很自(zi)然地(di)二者聯系到一(yi)起。因(yin)此貓(mao)在(zai)埃及(ji)(ji)為(wei)圣獸,許多(duo)廟宇飼養貓(mao),并按儀式喂食(shi)它們。在(zai)古(gu)埃及(ji)(ji),流浪貓(mao)會受到善待(dai),家(jia)貓(mao)則能分享家(jia)庭食(shi)物。
貝斯(si)特(te)的主要(yao)崇拜中(zhong)心位于布巴斯(si)提斯(si),靠近(jin)尼羅(luo)河三角洲那里、現今名為宰加濟格的地方。在古時候,那個地方被稱為帕貝斯(si)特(te)(Per-Bast),也就是貝斯(si)特(te)之(zhi)家的意思。
希(xi)臘歷史(shi)學家希(xi)羅多德(de)在公元前五世紀時(shi)曾游覽(lan)埃及,他在著作中詳細地描(miao)寫過(guo)貝斯(si)特的神殿。貝斯(si)特的神殿和(he)許多被稱為拉之眼的神明的神殿相似(si),外面呈三面環河的結(jie)構(gou)。神殿本殿則是邊長約千米(mi)的正方形結(jie)構(gou),由于(yu)位于(yu)城(cheng)市的中央,所以(yi)站在上面能俯瞰整(zheng)座城(cheng)市。
希羅(luo)多德提(ti)到芭(ba)絲特在(zai)布巴斯(si)提(ti)斯(si)的(de)(de)(de)祭(ji)(ji)(ji)典是古(gu)埃(ai)及最重要的(de)(de)(de)節日之一。在(zai)每年(nian)(nian)一度的(de)(de)(de)祭(ji)(ji)(ji)典期間(jian),超過(guo)七十萬人(只包括成年(nian)(nian)男女)會(hui)乘船到訪布巴斯(si)提(ti)斯(si),在(zai)路途(tu)上一直(zhi)手舞(wu)足蹈、載歌載舞(wu)。在(zai)祭(ji)(ji)(ji)典期間(jian),人們(men)在(zai)獻祭(ji)(ji)(ji)大(da)量的(de)(de)(de)動物之余,也開懷暢飲,消耗(hao)比余年(nian)(nian)更多的(de)(de)(de)酒。