在(zai)(zai)最古(gu)老的神(shen)話中,貝斯特(te)本來是擁(yong)有獅子(zi)頭部的女戰(zhan)神(shen),但(dan)后(hou)來慢慢變化(hua)成現在(zai)(zai)的貓女神(shen),在(zai)(zai)希臘統治的時期,更進一(yi)步(bu)被(bei)轉化(hua)成代表月亮的神(shen)明。
貝斯(si)特(te)(te)作(zuo)為(wei)下(xia)埃及(ji)的守(shou)護神(shen),曾(ceng)被視(shi)為(wei)法老的守(shou)護者,但她的地(di)位(wei)后來被拉所取代(dai),于是她和其他獅子女神(shen)(包括(kuo)泰(tai)芙努(nu)特(te)(te),塞赫(he)麥特(te)(te),哈托爾等(deng)等(deng))都被視(shi)為(wei)拉之(zhi)眼(Eye of Ra),也就是太陽(yang)神(shen)的從屬。因(yin)此,不少(shao)壁畫(hua)都描繪她和太陽(yang)神(shen)拉的大敵,混沌之(zhi)蛇(she)阿佩(pei)普(pu)展開(kai)戰斗。
她(ta)的(de)名字也和古埃及人存放香膏的(de)陶(tao)瓶有(you)關,所以她(ta)有(you)時候(hou)也被稱為‘芬(fen)芳的(de)守護者’。除此(ci)之外,她(ta)也是家庭(ting)的(de)守護神,象征了對疾病和邪靈的(de)對抗(kang)。
貝斯特的雕像通常都由雪(xue)花石(shi)膏制成,手中有時候會(hui)拿(na)著叉鈴(sistrum)和獅子(zi)頭裝飾的項圈(aegis)。
在(zai)金字塔內的(de)文(wen)字中,女(nv)(nv)神(shen)被看成(cheng)是“法老的(de)母親和養育者(zhe)”,女(nv)(nv)性(xing)生育能力的(de)保護(hu)者(zhe),在(zai)神(shen)像的(de)造型(xing)上,她(ta)(ta)有(you)(you)時完(wan)全(quan)是一(yi)只(zhi)貓(mao)(mao),戴或不戴首飾;有(you)(you)時則是貓(mao)(mao)頭(tou)女(nv)(nv)性(xing)身(shen)體的(de)塑像。人們對她(ta)(ta)的(de)崇拜在(zai)第十七王朝(chao)達到(dao)鼎(ding)盛,許(xu)多化(hua)妝品(pin)容器、樂器、護(hu)身(shen)符和小神(shen)像都(dou)使用(yong)貓(mao)(mao)或者(zhe)貓(mao)(mao)頭(tou)女(nv)(nv)身(shen)的(de)造形(xing),有(you)(you)的(de)神(shen)像還會伴有(you)(you)一(yi)群(qun)小貓(mao)(mao),顯然這是人丁興旺的(de)寓(yu)意。
在(zai)古埃(ai)及文化(hua)中母貓(mao)一般都代(dai)表(biao)多(duo)個(ge)善良的(de)(de)(de)女神(shen),但如果(guo)貓(mao)的(de)(de)(de)形像兇惡則代(dai)表(biao)獅神(shen)塞赫美特(te),公(gong)貓(mao)則與太陽神(shen)有關(guan),在(zai)新王國時期它甚至被當作太陽神(shen)拉的(de)(de)(de)化(hua)身,在(zai)亡靈書(shu)《在(zai)埃(ai)里奧(ao)波里的(de)(de)(de)大貓(mao)》中,公(gong)貓(mao)的(de)(de)(de)形像被描述為(wei)站在(zai)圣樹前用刀殺死(si)混(hun)沌之蛇阿佩普。
貝(bei)斯特(te)最初以(yi)野(ye)貓形象出現,及后(hou)至公(gong)元前2100年(nian)左右,形象才轉為以(yi)家庭寵(chong)物貓出現。以(yi)前,貝(bei)斯特(te)的(de)(de)外觀(guan)是(shi)貓頭人身女性,后(hou)來,一些貝(bei)斯特(te)雕塑卻替她戴上了后(hou)冠。貝(bei)斯特(te)雖然形象后(hou)來被改(gai)變(bian)為寵(chong)物貓,但受(shou)重視的(de)(de)程度并未減弱。埃及人此后(hou)大肆(si)建筑(zhu)貝(bei)斯特(te)神殿并每年(nian)舉行慶祝活動(dong)以(yi)表揚其功績和(he)榮譽。在希臘(la),貝(bei)斯特(te)與狩獵之神阿爾忒彌斯齊名,同樣(yang)受(shou)到尊崇。
在(zai)古(gu)埃及貓廣受(shou)人(ren)(ren)(ren)們(men)的(de)(de)贊賞,它(ta)們(men)捕殺蝎子(zi)、蛇、鼠等危害人(ren)(ren)(ren)類(lei)的(de)(de)動物,人(ren)(ren)(ren)們(men)為它(ta)們(men)供(gong)奉(feng)了大量的(de)(de)塑像、石碑以及寫有文字(zi)的(de)(de)牌位。而(er)被人(ren)(ren)(ren)供(gong)奉(feng)的(de)(de)神貓死后會被人(ren)(ren)(ren)們(men)用香料涂身、放入(ru)特(te)制的(de)(de)棺(guan)材內(nei),被埋葬在(zai)供(gong)奉(feng)神貓的(de)(de)廟宇周圍的(de)(de)墓地里(li)。
古(gu)埃(ai)及(ji)(ji)人把貓(mao)(mao)奉為貝斯(si)特的(de)(de)化(hua)身和(he)象征,這(zhe)是因為貓(mao)(mao)的(de)(de)某些生活習性(xing)(xing)和(he)生理特征,如夜(ye)行性(xing)(xing)、毫不隱蔽的(de)(de)性(xing)(xing)愛生活和(he)多產以及(ji)(ji)捕(bu)鼠(shu)以保證糧食(shi)豐(feng)收,正好(hao)和(he)貝斯(si)特的(de)(de)職責(ze)相符合,也就很(hen)自然地二者(zhe)聯系到一起。因此(ci)貓(mao)(mao)在埃(ai)及(ji)(ji)為圣獸,許(xu)多廟宇飼養(yang)貓(mao)(mao),并按儀式喂食(shi)它們(men)。在古(gu)埃(ai)及(ji)(ji),流浪貓(mao)(mao)會受(shou)到善待,家貓(mao)(mao)則能分享家庭食(shi)物。
貝斯特的(de)主(zhu)要崇拜中(zhong)心位(wei)于(yu)布(bu)巴斯提斯,靠(kao)近(jin)尼(ni)羅河三角洲那里、現今名為(wei)宰加濟格(ge)的(de)地(di)方(fang)。在古時候,那個地(di)方(fang)被稱為(wei)帕貝斯特(Per-Bast),也就是貝斯特之家(jia)的(de)意(yi)思(si)。
希臘歷史(shi)學家希羅(luo)多(duo)德在(zai)公元前五世紀(ji)時曾游覽(lan)埃及(ji),他在(zai)著作中(zhong)詳細地描寫過貝(bei)斯特的(de)(de)神(shen)(shen)殿(dian)(dian)。貝(bei)斯特的(de)(de)神(shen)(shen)殿(dian)(dian)和許多(duo)被稱(cheng)為(wei)拉(la)之眼的(de)(de)神(shen)(shen)明(ming)的(de)(de)神(shen)(shen)殿(dian)(dian)相似(si),外面(mian)呈三面(mian)環河的(de)(de)結構。神(shen)(shen)殿(dian)(dian)本殿(dian)(dian)則(ze)是(shi)邊(bian)長約(yue)千米的(de)(de)正方形(xing)結構,由于位于城市(shi)的(de)(de)中(zhong)央,所以站在(zai)上面(mian)能俯瞰(kan)整座城市(shi)。
希(xi)羅多德提(ti)到芭絲特在布(bu)巴斯(si)提(ti)斯(si)的祭(ji)(ji)典是(shi)古(gu)埃及最重要(yao)的節日(ri)之(zhi)一(yi)(yi)。在每(mei)年(nian)一(yi)(yi)度的祭(ji)(ji)典期(qi)間,超過(guo)七(qi)十(shi)萬人(只(zhi)包(bao)括成年(nian)男女(nv))會乘船到訪布(bu)巴斯(si)提(ti)斯(si),在路途(tu)上一(yi)(yi)直(zhi)手舞(wu)足蹈(dao)、載歌載舞(wu)。在祭(ji)(ji)典期(qi)間,人們在獻祭(ji)(ji)大(da)量的動物之(zhi)余(yu),也(ye)開懷暢(chang)飲,消耗比余(yu)年(nian)更多的酒。