陳(chen)壽(shou)籍貫(guan)巴(ba)西安(an)漢（今四(si)川南充）。自幼刻(ke)苦(ku)好學，拜同郡人譙周為師，研習《尚書(shu)》、《三傳(chuan)》，精通《史記》、《漢書(shu)》，陳(chen)壽(shou)聰明機敏，所(suo)寫文章(zhang)以(yi)富麗著稱。
最(zui)初應州里的聘(pin)請，歷(li)任衛(wei)將軍姜維主(zhu)簿，東觀、秘書(shu)郎，散騎、黃門(men)侍郎，觀閣令史等(deng)職。當時宦(huan)官(guan)黃皓專橫(heng)弄(nong)權，蜀漢眾臣大都極力逢迎(ying)黃皓，唯獨陳壽不愿(yuan)依附他(ta)，因此多次(ci)被貶謫(zhe)。適逢陳壽父(fu)親去世，他(ta)守喪期間，因為生病(bing)而(er)讓婢(bi)女伺(si)侯(hou)自己服藥，被來客看見，鄉黨因此對他(ta)頗為議論指責。
景耀六年(nian)(nian)（263年(nian)(nian)），蜀漢滅亡，陳壽因而多年(nian)(nian)不被(bei)薦舉。張華欣(xin)賞其才華，認為他雖然有(you)行為不檢(jian)點的嫌疑，但依照情理(li)不應被(bei)貶廢。于是(shi)推舉其為孝廉，授官佐著作郎，又(you)出任陽平縣(xian)令。陳壽撰寫《諸葛亮集》，上報(bao)朝(chao)廷。后授職著作郎，兼任本郡（巴西郡）中正(zheng)。
益(yi)州自從東(dong)漢(han)光武帝(di)之后(hou)(hou)，蜀(shu)郡(jun)人(ren)(ren)鄭伯邑、太尉趙彥信（趙謙）以(yi)及漢(han)中人(ren)(ren)陳(chen)申(shen)伯、祝元靈(ling)，廣漢(han)人(ren)(ren)王文(wen)(wen)表(biao)（王商）都是博學多聞，撰(zhuan)寫有巴、蜀(shu)的(de)《耆舊(jiu)傳(chuan)》。陳(chen)壽認為(wei)這些(xie)書都不值得流傳(chuan)后(hou)(hou)世(shi)，于是合并巴郡(jun)、漢(han)中地區(qu)，撰(zhuan)寫成《益(yi)部耆舊(jiu)傳(chuan)》十篇(pian)。散騎常(chang)侍文(wen)(wen)立向(xiang)朝廷呈獻(xian)此書，得到武帝(di)的(de)嘉獎。
張華(hua)(hua)準(zhun)備(bei)薦舉陳壽(shou)為中(zhong)(zhong)書郎(lang)，中(zhong)(zhong)書監荀(xun)勖(xu)因忌(ji)恨張華(hua)(hua)而厭(yan)惡陳壽(shou)，便示意吏部改任陳壽(shou)為長(chang)廣太守(shou)（一說是荀(xun)勖(xu)開始也欣賞陳壽(shou)，后來因為不(bu)滿意《魏書》的內容(rong)才外放他）。陳壽(shou)以奉養老母為由不(bu)就職。
咸寧四年（278年），鎮南將軍杜預離(li)京鎮守荊州(zhou)之前，又(you)將陳(chen)壽(shou)(shou)舉薦(jian)給朝廷，建(jian)議授(shou)予他黃門侍(shi)(shi)郎或散騎常侍(shi)(shi)之職(zhi)。陳(chen)壽(shou)(shou)因(yin)此(ci)被授(shou)職(zhi)為治書侍(shi)(shi)御史。因(yin)母親去(qu)世離(li)職(zhi)，其母臨終遺(yi)(yi)言(yan)(yan)將她埋葬(zang)在洛陽，陳(chen)壽(shou)(shou)恭行(xing)母親遺(yi)(yi)志(zhi)，但又(you)此(ci)而遭(zao)到非議貶官。當初(chu)，譙(qiao)周(zhou)曾對陳(chen)壽(shou)(shou)說：“你(ni)必定會(hui)憑才學揚名(ming)天(tian)下，但常會(hui)遭(zao)到詆毀傷害(hai)，這未必是(shi)不幸(xing)。要謹慎從事。”陳(chen)壽(shou)(shou)至此(ci)，再次(ci)招致(zhi)貶廢的羞辱，正(zheng)應了譙(qiao)周(zhou)之言(yan)(yan)。
太康元年（280年），晉(jin)(jin)滅吳(wu)，統一天(tian)下。陳(chen)壽撰(zhuan)(zhuan)寫完成《三國(guo)志(zhi)》，共六十五篇。當(dang)(dang)時(shi)的人(ren)們盛(sheng)贊陳(chen)壽善于敘寫史(shi)事，具有(you)良史(shi)的才干。夏侯(hou)湛當(dang)(dang)時(shi)也在撰(zhuan)(zhuan)寫《魏書(shu)》，見看到陳(chen)壽的《三國(guo)志(zhi)》后(hou)，便銷(xiao)毀自己的《魏書(shu)》。張華對陳(chen)壽倍(bei)加(jia)贊賞，對他說(shuo)：“應(ying)該把《晉(jin)(jin)書(shu)》委托給你撰(zhuan)(zhuan)寫。”陳(chen)壽就(jiu)是(shi)如(ru)此受時(shi)人(ren)器(qi)重。
數年(nian)后，陳壽(shou)被(bei)拜為太子(zi)中庶子(zi)，未到任(ren)。
元康七年(nian)（297年(nian)），陳壽(shou)病逝(shi)，享年(nian)六(liu)十五歲。他去(qu)(qu)世后，梁州大中正、尚書(shu)(shu)(shu)郎范頵等人(ren)上(shang)書(shu)(shu)(shu)說：“從前(qian)漢武帝(di)下詔令(ling)說：‘司馬(ma)相如(ru)病危，可派人(ren)去(qu)(qu)取回他的(de)(de)著作。’使者得到(dao)了司馬(ma)相如(ru)遺留(liu)的(de)(de)書(shu)(shu)(shu)籍(ji)，內中談到(dao)帝(di)王祭(ji)拜天地一事，武帝(di)大為驚奇。臣等認(ren)為，已(yi)故(gu)治書(shu)(shu)(shu)侍(shi)御(yu)史陳壽(shou)所著《三國志》，書(shu)(shu)(shu)中多有(you)勸誡(jie)之言，闡述前(qian)人(ren)的(de)(de)是(shi)非(fei)得失，對今(jin)世的(de)(de)教化大有(you)裨(bi)益(yi)，盡管(guan)文辭不及司馬(ma)相如(ru)，但質(zhi)樸(pu)實在，懇請(qing)陛下采(cai)錄其(qi)書(shu)(shu)(shu)。”惠帝(di)于是(shi)詔令(ling)河南尹、洛陽(yang)令(ling)，派人(ren)去(qu)(qu)陳壽(shou)家抄寫其(qi)書(shu)(shu)(shu)。
陳壽的(de)主(zhu)要著作為《三(san)(san)(san)國(guo)志(zhi)(zhi)》，《三(san)(san)(san)國(guo)志(zhi)(zhi)》是(shi)一部記(ji)載魏、蜀、吳(wu)三(san)(san)(san)國(guo)鼎立時期的(de)紀傳體斷代史。其中(zhong)，《魏書(shu)》三(san)(san)(san)十卷，《蜀書(shu)》十五(wu)(wu)卷，《吳(wu)書(shu)》二十卷，共六(liu)十五(wu)(wu)卷。記(ji)載了從公(gong)元220年（魏文帝(di)黃(huang)初元年），到(dao)公(gong)元280年（晉武帝(di)太康元年）60年的(de)歷(li)史。
陳壽是(shi)(shi)(shi)(shi)晉臣，晉是(shi)(shi)(shi)(shi)承魏(wei)(wei)而(er)有(you)天(tian)下的(de)，所以(yi)《三國志(zhi)》尊魏(wei)(wei)為(wei)(wei)正統。在《魏(wei)(wei)書》中(zhong)為(wei)(wei)曹操寫了(le)本紀，而(er)《蜀書》和《吳書》則只有(you)傳(chuan)，沒(mei)有(you)紀。記(ji)(ji)劉(liu)備(bei)則為(wei)(wei)《先主(zhu)傳(chuan)》，記(ji)(ji)孫權則稱《吳主(zhu)傳(chuan)》。這是(shi)(shi)(shi)(shi)編史書為(wei)(wei)政(zheng)治服務(wu)的(de)一(yi)個例子，也是(shi)(shi)(shi)(shi)《三國志(zhi)》的(de)一(yi)個特點。陳壽雖然(ran)名義(yi)上(shang)尊魏(wei)(wei)為(wei)(wei)正統，實(shi)際上(shang)卻是(shi)(shi)(shi)(shi)以(yi)魏(wei)(wei)、蜀、吳三國各自成書，如實(shi)地記(ji)(ji)錄了(le)三國鼎(ding)立的(de)局勢，表明了(le)它們各自為(wei)(wei)政(zheng)，互不統屬，地位(wei)是(shi)(shi)(shi)(shi)相同的(de)。
陳壽所著的《三(san)國(guo)志》，與前三(san)史(shi)一樣(yang)，也是私人修史(shi)。《三(san)國(guo)志》書成之(zhi)后，就受到了當時人們的好評(ping)。陳壽敘(xu)事(shi)簡略，三(san)書很(hen)少(shao)重復，記(ji)事(shi)翔實(shi)。在材料的取舍(she)上(shang)也十分嚴(yan)慎，為(wei)歷代史(shi)學(xue)家所重視。史(shi)學(xue)界(jie)把(ba)《史(shi)記(ji)》、《漢書》、《后漢書》和《三(san)國(guo)志》合稱(cheng)前四史(shi)，視為(wei)紀傳體史(shi)學(xue)名著。
然而，《三國志》也有(you)(you)其(qi)不足(zu)之處，不可不注意。在敘事時，除(chu)了在某些人(ren)的紀和(he)傳(chuan)中有(you)(you)矛(mao)盾(dun)之處外(wai)，其(qi)最大的缺點，就是對曹魏(wei)和(he)司馬氏多有(you)(you)回護(hu)、溢美之詞，受到了歷代(dai)史(shi)學家的批評。另(ling)外(wai)，全書只有(you)(you)紀和(he)傳(chuan)，而無(wu)志和(he)表，這是一(yi)大欠缺。
陳壽還(huan)著有(you)《古國志》五十篇，《益都耆舊傳》十篇，已(yi)佚(yi)失。還(huan)有(you)《官(guan)司論(lun)》七篇，依(yi)據典章制度，討論(lun)應該如何進行(xing)改(gai)革。又有(you)《釋(shi)諱》、《廣國論(lun)》二文。
《全晉文》還(huan)收錄有(you)《表(biao)上諸(zhu)葛氏集(ji)目錄》、《駁虞溥議王昌前母(mu)服》。
