陳(chen)壽籍貫巴西安漢(han)（今四川南充）。自(zi)幼(you)刻苦好學，拜同郡人譙周(zhou)為(wei)師，研(yan)習(xi)《尚書》、《三傳》，精通《史記》、《漢(han)書》，陳(chen)壽聰明機敏，所寫(xie)文章以富麗(li)著稱。
最初應州里(li)的聘請，歷任衛(wei)將軍姜維主簿，東觀(guan)、秘書(shu)郎，散騎、黃(huang)門侍郎，觀(guan)閣令史等職。當時宦官黃(huang)皓專橫弄權，蜀漢眾(zhong)臣(chen)大都(dou)極力(li)逢(feng)迎(ying)黃(huang)皓，唯獨陳壽不愿依附他，因此多次被貶謫。適(shi)逢(feng)陳壽父親去世，他守喪期(qi)間，因為生病而讓(rang)婢女伺侯自(zi)己服藥，被來客看見，鄉(xiang)黨因此對他頗為議論指責。
景耀六年(nian)（263年(nian)），蜀(shu)漢(han)滅亡，陳(chen)壽因而多年(nian)不被薦舉(ju)。張華(hua)欣賞(shang)其(qi)才華(hua)，認為(wei)(wei)他雖然有行為(wei)(wei)不檢(jian)點的嫌疑，但依照情(qing)理不應被貶廢(fei)。于是推(tui)舉(ju)其(qi)為(wei)(wei)孝廉(lian)，授官(guan)佐著作郎(lang)，又出(chu)任陽(yang)平(ping)縣令。陳(chen)壽撰寫《諸葛亮集(ji)》，上報朝(chao)廷。后授職(zhi)著作郎(lang)，兼任本郡（巴西(xi)郡）中正。
益州自從東漢光武(wu)帝之后(hou)(hou)，蜀(shu)郡人鄭伯(bo)邑、太(tai)尉趙彥信（趙謙）以及漢中(zhong)人陳申伯(bo)、祝元靈，廣漢人王文表（王商）都是博(bo)學(xue)多聞，撰(zhuan)寫有巴、蜀(shu)的《耆舊傳》。陳壽認為這些(xie)書都不(bu)值(zhi)得(de)流傳后(hou)(hou)世，于是合并(bing)巴郡、漢中(zhong)地區，撰(zhuan)寫成《益部耆舊傳》十篇。散騎(qi)常侍(shi)文立向朝(chao)廷呈獻此書，得(de)到武(wu)帝的嘉獎。
張華準備薦舉陳壽(shou)為(wei)中(zhong)書郎，中(zhong)書監荀勖因(yin)忌恨張華而厭惡陳壽(shou)，便示意(yi)吏部(bu)改(gai)任陳壽(shou)為(wei)長廣太守（一說是荀勖開始也欣賞(shang)陳壽(shou)，后來(lai)因(yin)為(wei)不滿意(yi)《魏書》的內容(rong)才外放他）。陳壽(shou)以奉養老(lao)母(mu)為(wei)由不就職。
咸寧四年(nian)（278年(nian)），鎮(zhen)南將軍杜預離京鎮(zhen)守荊州之(zhi)前(qian)，又將陳壽(shou)舉薦給朝廷，建議(yi)授予他黃門(men)侍(shi)郎或(huo)散(san)騎常(chang)侍(shi)之(zhi)職。陳壽(shou)因此(ci)被授職為治書(shu)侍(shi)御(yu)史。因母親去世離職，其(qi)母臨終遺(yi)言(yan)將她埋(mai)葬在洛陽，陳壽(shou)恭(gong)行(xing)母親遺(yi)志，但(dan)又此(ci)而(er)遭(zao)到非議(yi)貶官。當初，譙(qiao)周曾對陳壽(shou)說：“你必定會(hui)憑才學揚(yang)名天下，但(dan)常(chang)會(hui)遭(zao)到詆毀(hui)傷害，這(zhe)未(wei)必是不幸。要謹慎從事。”陳壽(shou)至此(ci)，再次招致貶廢的羞辱，正應了(le)譙(qiao)周之(zhi)言(yan)。
太康元年（280年），晉滅(mie)吳，統一天下(xia)。陳(chen)壽(shou)(shou)撰(zhuan)寫(xie)完成《三(san)國(guo)志》，共六十五篇。當時的人們盛贊陳(chen)壽(shou)(shou)善于敘寫(xie)史(shi)事，具有良史(shi)的才(cai)干。夏侯(hou)湛當時也在撰(zhuan)寫(xie)《魏書》，見(jian)看到陳(chen)壽(shou)(shou)的《三(san)國(guo)志》后，便銷毀自己的《魏書》。張(zhang)華對(dui)陳(chen)壽(shou)(shou)倍加贊賞，對(dui)他(ta)說：“應(ying)該把(ba)《晉書》委托給你撰(zhuan)寫(xie)。”陳(chen)壽(shou)(shou)就是如此受(shou)時人器重。
數(shu)年(nian)后，陳壽被拜為(wei)太子中庶子，未(wei)到任。
元(yuan)康七年（297年），陳(chen)壽(shou)病逝，享年六十五歲。他去世后，梁州大(da)中(zhong)正、尚(shang)書(shu)郎范頵(jun)等(deng)人(ren)上(shang)書(shu)說：“從前漢(han)武帝(di)(di)下(xia)詔令(ling)說：‘司(si)(si)馬相如(ru)(ru)病危，可派人(ren)去取回他的(de)著作。’使者得(de)到了(le)司(si)(si)馬相如(ru)(ru)遺留的(de)書(shu)籍，內中(zhong)談到帝(di)(di)王祭拜天地(di)一事(shi)，武帝(di)(di)大(da)為驚奇。臣等(deng)認為，已故治書(shu)侍(shi)御史陳(chen)壽(shou)所(suo)著《三國志》，書(shu)中(zhong)多有(you)勸誡(jie)之言(yan)，闡述(shu)前人(ren)的(de)是非得(de)失，對今世的(de)教(jiao)化大(da)有(you)裨益，盡管文辭不及(ji)司(si)(si)馬相如(ru)(ru)，但(dan)質樸實在(zai)，懇請陛下(xia)采錄其(qi)書(shu)。”惠帝(di)(di)于是詔令(ling)河南尹、洛陽令(ling)，派人(ren)去陳(chen)壽(shou)家抄寫其(qi)書(shu)。
陳壽的(de)主(zhu)要著作為《三(san)國志》，《三(san)國志》是一部記載魏、蜀、吳三(san)國鼎立時期的(de)紀傳體斷代史。其中，《魏書》三(san)十(shi)(shi)卷(juan)，《蜀書》十(shi)(shi)五卷(juan)，《吳書》二十(shi)(shi)卷(juan)，共六(liu)十(shi)(shi)五卷(juan)。記載了從公元(yuan)220年(nian)（魏文(wen)帝(di)黃初元(yuan)年(nian)），到公元(yuan)280年(nian)（晉武帝(di)太(tai)康元(yuan)年(nian)）60年(nian)的(de)歷史。
陳(chen)壽(shou)(shou)是(shi)晉臣，晉是(shi)承魏(wei)(wei)而有天下(xia)的(de)，所以(yi)《三(san)國志》尊魏(wei)(wei)為正統(tong)。在《魏(wei)(wei)書》中為曹操寫了本紀(ji)，而《蜀書》和《吳書》則只(zhi)有傳，沒有紀(ji)。記劉備則為《先(xian)主傳》，記孫權則稱《吳主傳》。這是(shi)編史書為政治服務的(de)一(yi)個(ge)(ge)例子，也是(shi)《三(san)國志》的(de)一(yi)個(ge)(ge)特點(dian)。陳(chen)壽(shou)(shou)雖然(ran)名義上(shang)尊魏(wei)(wei)為正統(tong)，實際上(shang)卻(que)是(shi)以(yi)魏(wei)(wei)、蜀、吳三(san)國各自成(cheng)書，如(ru)實地記錄了三(san)國鼎立(li)的(de)局(ju)勢，表明(ming)了它們(men)各自為政，互不統(tong)屬，地位是(shi)相同的(de)。
陳(chen)壽所著的(de)《三(san)國志》，與前三(san)史(shi)一樣，也(ye)是(shi)私人修(xiu)史(shi)。《三(san)國志》書成之后，就(jiu)受到(dao)了當時(shi)人們的(de)好評。陳(chen)壽敘(xu)事簡略，三(san)書很少(shao)重復(fu)，記事翔(xiang)實。在材料的(de)取(qu)舍(she)上也(ye)十(shi)分嚴(yan)慎，為歷代史(shi)學家所重視。史(shi)學界把《史(shi)記》、《漢(han)書》、《后漢(han)書》和《三(san)國志》合稱前四史(shi)，視為紀傳體史(shi)學名(ming)著。
然而，《三(san)國志(zhi)》也有(you)(you)其不(bu)足之處，不(bu)可不(bu)注意。在敘事時，除了在某些(xie)人的紀(ji)和傳(chuan)中有(you)(you)矛盾之處外(wai)，其最大的缺點，就是(shi)對(dui)曹魏和司馬氏多有(you)(you)回(hui)護、溢美之詞(ci)，受(shou)到了歷(li)代史學家(jia)的批評。另外(wai)，全書(shu)只有(you)(you)紀(ji)和傳(chuan)，而無志(zhi)和表，這是(shi)一大欠缺。
陳(chen)壽還著(zhu)有(you)《古國志》五十(shi)篇(pian)(pian)，《益(yi)都(dou)耆舊傳》十(shi)篇(pian)(pian)，已佚失。還有(you)《官(guan)司論(lun)》七篇(pian)(pian)，依(yi)據典章制度，討論(lun)應該如何進行改革。又有(you)《釋諱(hui)》、《廣國論(lun)》二文(wen)。
《全晉文》還收錄(lu)有《表(biao)上(shang)諸葛氏(shi)集目錄(lu)》、《駁虞溥議王昌前母服(fu)》。
