湖的中線、北岸和東岸形成馬拉維與坦桑尼亞、莫桑比克的邊界。南北長584公里(363哩(li)),寬16~80公里(1050哩(li)),面積29,604km2(11,430平(ping)方(fang)哩(li))。湖(hu)(hu)(hu)面海拔472公尺(1,550呎),靠近北端(duan)處湖(hu)(hu)(hu)水最(zui)深704米(mi)(2,310呎)。北端(duan)兩岸是(shi)林(lin)木覆蓋的(de)(de)李文斯頓(dun)(Livingstone)山(shan)脈(mo)、尼(ni)卡(ka)(Nyika)高原、維帕(Viapa)高地(di)的(de)(de)陡(dou)坡(po)。當地(di)5--8月(yue)盛行(xing)清(qing)新的(de)(de)東南(nan)(nan)風。湖(hu)(hu)(hu)中(zhong)部有(you)利科(ke)(ke)馬(Likoma)島(dao)(dao),島(dao)(dao)上有(you)傳教(jiao)機構和(he)一(yi)座(zuo)圣(sheng)公會大教(jiao)堂(1911)。在(zai)人口稠密的(de)(de)馬拉維湖(hu)(hu)(hu)岸的(de)(de)曼戈切(Mangochi)、恩科(ke)(ke)塔(ta)(ta)科(ke)(ke)塔(ta)(ta)(Nkhotakota)、恩卡(ka)塔(ta)(ta)貝(Nkhata Bay)和(he)卡(ka)龍加(jia)(Karonga)有(you)政府(fu)建的(de)(de)工作站。有(you)14條常年河(he)注入湖(hu)(hu)(hu)中(zhong),最(zui)大的(de)(de)是(shi)魯胡胡(Ruhuhu)河(he),湖(hu)(hu)(hu)水唯一(yi)出口是(shi)尚比西河(he)的(de)(de)支流希雷(Shire)河(he)。湖(hu)(hu)(hu)中(zhong)約有(you)200種魚類,其中(zhong)80%左右(you)是(shi)當地(di)特(te)有(you)品種。湖(hu)(hu)(hu)南(nan)(nan)端(duan)有(you)商業(ye)性(xing)漁業(ye)。馬拉維鐵路公司(si)經營客(ke)、貨輪(lun)運輸(shu),把棉花、橡膠(jiao)、稻(dao)米(mi)、桐油和(he)花生運到奇波卡(ka)(Chipoka)鐵路起(qi)點,再經鐵路運往莫桑比克的(de)(de)貝拉(Beira)。此湖(hu)(hu)(hu)的(de)(de)存在(zai)由葡(pu)萄牙人博卡(ka)羅于1616年加(jia)以報導,1859年英國探險家兼傳教(jiao)士利文斯通從南(nan)(nan)面來(lai)訪。
馬(ma)拉維(wei)湖(hu)面(mian)(mian)積(ji)30800平(ping)方公里(li)(li),南(nan)北長560公里(li)(li),東(dong)西(xi)寬長24~80公里(li)(li),平(ping)均水(shui)(shui)深(shen)273米(mi),北端最(zui)深(shen)處達706米(mi),湖(hu)面(mian)(mian)海拔472米(mi),屬(shu)非洲第(di)三大淡(dan)水(shui)(shui)湖(hu),世(shi)界(jie)第(di)四(si)(si)深(shen)湖(hu)。在(zai)(zai)馬(ma)拉維(wei)湖(hu)周圍,除(chu)南(nan)部外(wai),三面(mian)(mian)山(shan)巒迭障(zhang),風景秀(xiu)麗。湖(hu)水(shui)(shui)由四(si)(si)周14條常年有(you)(you)水(shui)(shui)的(de)河流注(zhu)入,其中以魯胡胡河水(shui)(shui)量最(zui)大,然后(hou)向南(nan)流經希雷河同贊比西(xi)河相連。湖(hu)區(qu)大部分(fen)水(shui)(shui)域(yu)位于馬(ma)拉維(wei)共(gong)和(he)國境內(nei),只(zhi)有(you)(you)東(dong)部和(he)北部一(yi)小部分(fen)屬(shu)于坦桑尼亞和(he)莫(mo)桑比克。沿湖(hu)有(you)(you)卡龍加、恩(en)卡塔貝(bei)、恩(en)科塔科塔、奇波卡等湖(hu)港,湖(hu)東(dong)面(mian)(mian)有(you)(you)利文斯敦(dun)山(shan),西(xi)面(mian)(mian)有(you)(you)維(wei)皮亞山(shan)地,青翠挺拔的(de)山(shan)峰相對聳立在(zai)(zai)狹長的(de)湖(hu)面(mian)(mian)兩(liang)岸,形成兩(liang)道(dao)壁障(zhang),景色極為壯觀(guan)。
由于整(zheng)個(ge)湖區位(wei)于裂谷地段,青山綠(lv)水,云(yun)蒸霧繞,好(hao)似浮懸(xuan)在半空之中(zhong)的一處仙境。
深入湖(hu)區(qu),仰望絕壁險峰,瀑(pu)布奔瀉,銀線(xian)飛舞;遙望湖(hu)灣水域(yu),微波細浪,茫茫無涯(ya)。加之(zhi)湖(hu)區(qu)地(di)帶(dai)氣候溫(wen)暖,水源充足,土(tu)地(di)肥(fei)沃(wo),花草茂盛,歷來就是非洲游(you)覽勝地(di),每(mei)年(nian)都有很(hen)多來自世界各地(di)的(de)游(you)客(ke)光顧。
馬拉維(wei)(wei)湖(hu)是當今世界的一(yi)個奇(qi)異湖(hu)泊。據報道,上午9時(shi)(shi)左右(you),馬拉維(wei)(wei)湖(hu)的泱泱湖(hu)水(shui)(shui)開始消退(tui),直(zhi)至水(shui)(shui)位下(xia)降6米多(duo)才(cai)中止;大約(yue)“休息”兩(liang)小時(shi)(shi),湖(hu)水(shui)(shui)繼續消失,直(zhi)至出現淺灘才(cai)漸漸停(ting)息。4小時(shi)(shi)后(hou),“退(tui)避三舍(she)”的湖(hu)水(shui)(shui)絡繹返回(hui)“家園”,使馬拉維(wei)(wei)湖(hu)又恢復了原(yuan)有(you)的豐盈姿容。下(xia)午7時(shi)(shi),湖(hu)水(shui)(shui)開始騷動,只見(jian)水(shui)(shui)位不斷上升,直(zhi)至洪流(liu)漫溢,傾(qing)瀉(xie)八方;大約(yue)兩(liang)小時(shi)(shi)后(hou),馬拉維(wei)(wei)湖(hu)才(cai)風平浪靜。但是,馬拉維(wei)(wei)湖(hu)的水(shui)(shui)位的消長并無一(yi)定的規律可循,有(you)時(shi)(shi)一(yi)天一(yi)度,有(you)時(shi)(shi)數日一(yi)回(hui),有(you)時(shi)(shi)數周一(yi)次(ci)(ci),每次(ci)(ci)都是上午9時(shi)(shi)左右(you),“重演故伎”,前后(hou)約(yue)持續12小時(shi)(shi)。該湖(hu)水(shui)(shui)位漲落有(you)序的奇(qi)特現象雖經各國地理學家多(duo)年探(tan)究,至今仍未解(jie)謎。
馬拉維湖由斷層陷落而形成,舊稱尼亞薩湖,來源于班圖語,意為大水或湖泊,1965年改為的(de)(de)名稱。“馬拉維”在當地尼昂加語(yu)中是火焰的(de)(de)意思,原指金色的(de)(de)太陽照射在湖面上(shang)(shang),湖水泛(fan)起了一(yi)片耀(yao)眼的(de)(de)火焰般光芒,用做國家和(he)湖泊(bo)的(de)(de)名稱,則意為美麗(li)富饒的(de)(de)國土上(shang)(shang)有一(yi)個火焰般閃光的(de)(de)湖泊(bo)。
1984年(nian)馬拉維湖(hu)國(guo)家公園被聯合國(guo)教科文組織列為"世界自然遺產"。
馬拉維湖(hu)(hu)還以(yi)魚(yu)(yu)(yu)類豐富而聞名于世(shi),被生物(wu)學(xue)家們稱之為世(shi)界上研究脊椎動物(wu)的(de)(de)(de)較(jiao)好場所,是難得的(de)(de)(de)天然實驗室(shi)。 在(zai)馬拉維湖(hu)(hu)眾多的(de)(de)(de)魚(yu)(yu)(yu)類中,既(ji)具有(you)(you)(you)經濟價值(zhi)(zhi)和研究價值(zhi)(zhi),又具欣賞價值(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)首推麗(li)魚(yu)(yu)(yu)。麗(li)魚(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)生活習(xi)性很有(you)(you)(you)趣,當成(cheng)熟的(de)(de)(de)雄(xiong)性麗(li)魚(yu)(yu)(yu)有(you)(you)(you)了屬于自己的(de)(de)(de)一(yi)塊巖石(shi),或用(yong)嘴(zui)銜沙(sha)筑(zhu)就自己的(de)(de)(de)沙(sha)堡后,便開始擇偶婚配。在(zai)此(ci)期間,它(ta)們各自嚴守(shou)門戶,絕不容許“他人”涉足,而對雌(ci)性麗(li)魚(yu)(yu)(yu)則(ze)是殷勤之至(zhi)。交配以(yi)后,雄(xiong)性麗(li)魚(yu)(yu)(yu)一(yi)身輕松,雌(ci)性麗(li)魚(yu)(yu)(yu)則(ze)把(ba)魚(yu)(yu)(yu)卵含(han)在(zai)嘴(zui)里(li),直到孵成(cheng)小魚(yu)(yu)(yu),并把(ba)它(ta)們帶大。小麗(li)魚(yu)(yu)(yu)是在(zai)“媽媽”的(de)(de)(de)嘴(zui)里(li)長大的(de)(de)(de)。雌(ci)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)嘴(zui)里(li)能容得下15~20條小麗(li)魚(yu)(yu)(yu)。馬拉維湖(hu)(hu)還有(you)(you)(you)一(yi)種有(you)(you)(you)趣的(de)(de)(de)麗(li)魚(yu)(yu)(yu),它(ta)們習(xi)慣(guan)于寓居蝸(gua)牛(niu)殼(ke),還能改變自身的(de)(de)(de)性別。假如雄(xiong)魚(yu)(yu)(yu)不幸身死先(xian)亡,與其(qi)相(xiang)愛的(de)(de)(de)雌(ci)魚(yu)(yu)(yu)久(jiu)盼(pan)不得相(xiang)見,她便會因此(ci)變成(cheng)雄(xiong)魚(yu)(yu)(yu)。
馬拉維(wei)湖(hu)由斷層陷落(luo)而(er)形成(cheng),舊稱(cheng)尼(ni)亞薩湖(hu),來源(yuan)于班圖語,意(yi)為(wei)(wei)(wei)大(da)水或湖(hu)泊(bo),1965年改為(wei)(wei)(wei)現在的名稱(cheng)。“馬拉維(wei)”在當地尼(ni)昂(ang)加語中是火焰(yan)的意(yi)思,原指金色的太(tai)陽照(zhao)射(she)在湖(hu)面上,湖(hu)水泛起了一片耀眼(yan)的火焰(yan)般光芒,用(yong)做國(guo)(guo)家和(he)湖(hu)泊(bo)的名稱(cheng),則意(yi)為(wei)(wei)(wei)美(mei)麗富饒(rao)的國(guo)(guo)土上有(you)一個火焰(yan)般閃光的湖(hu)泊(bo)。
1984年(nian)馬拉(la)維湖國(guo)家公園被聯合(he)國(guo)教(jiao)科文組織列為"世界自然(ran)遺產(chan)"。
(注:中國第(di)一大淡水湖鄱陽(yang)湖天然水域(yu)面積為5100km2,僅相當于1/6個馬拉(la)維湖)