明萬(wan)歷三十六年（1608年）三月初三，金(jin)圣嘆(tan)生于(yu)蘇州，童(tong)年貧(pin)困孤獨(du)，九歲入讀私(si)塾，刻(ke)苦勤奮，思想獨(du)立，喜愛閱讀，尤其沉(chen)迷(mi)于(yu)《水(shui)滸傳》，成年后考取秀才，耗(hao)費無(wu)度(du)，以致常(chang)處(chu)貧(pin)困。
金(jin)(jin)圣嘆篤(du)信神佛(fo)(fo)，喜(xi)讀佛(fo)(fo)經和結(jie)交(jiao)僧(seng)人 ，擅長扶乩降靈(ling)，自(zi)稱(cheng)佛(fo)(fo)教天臺宗(zong)祖師(shi)智(zhi)顗弟子的轉世化身(shen)，托(tuo)名“泐(le)庵”法師(shi)，士大夫尊稱(cheng)為(wei)“泐(le)公(gong)”或“泐(le)師(shi)”，二十(shi)(shi)歲起開始在(zai)吳縣扶乩，自(zi)稱(cheng)收納(na)三(san)十(shi)(shi)多個已逝女子為(wei)冥間弟子，崇(chong)禎朝中期最為(wei)活躍，曾到葉紹(shao)袁、錢(qian)謙(qian)益(yi)、姚希孟、戴汝義等(deng)士大夫家中扶乩，寫出優美感人的篇章，往(wang)往(wang)說中事主的心思(si)，受(shou)葉紹(shao)袁等(deng)人的崇(chong)信；錢(qian)謙(qian)益(yi)直言金(jin)(jin)圣嘆好(hao)像受(shou)某(mou)種神靈(ling)支配。其(qi)后他絕(jue)意仕宦，埋首(shou)書本，
約在崇(chong)禎十四年(nian)(nian)（1641年(nian)(nian)）評點小說(shuo)《水滸傳》，清順治十三年(nian)(nian)（1656年(nian)(nian)）刊行(xing)評點王實甫《西廂記》，此外編輯唐詩選集(ji)《唐才(cai)子書》8卷，編寫八股文(wen)應(ying)試范本《制義才(cai)子書》，并注釋杜甫詩集(ji)。他亦開堂招生(sheng)講學，旁征(zheng)博引，炫耀(yao)才(cai)學，頗受(shou)當地士庶贊賞(shang)。他為(wei)人狂放不羈，能(neng)文(wen)善詩，因(yin)歲試作文(wen)怪(guai)誕(dan)而被黜革。后為(wei)應(ying)科試，改稱金人瑞(rui)，考第一，但絕意仕(shi)進(jin)，以讀書著述為(wei)樂。評注不少古典，奇才(cai)也。
順治十七年（1660年），皇帝對金(jin)圣嘆(tan)的作(zuo)品加以(yi)贊美(mei)“此是(shi)古文(wen)(wen)高手，莫以(yi)時(shi)文(wen)(wen)眼(yan)看他(ta)。”他(ta)聽(ting)說(shuo)后，隨(sui)即“感而泣下，因向北叩首”。
順治十八年（1661年），吳縣新任(ren)(ren)澤區(qu)令(ling)任(ren)(ren)維初為追收欠(qian)稅，鞭打百(bai)姓，虧空常平倉(cang)的漕糧，激(ji)起蘇(su)(su)州士(shi)(shi)人(ren)(ren)憤怒。三月初，金圣(sheng)嘆與(yu)一百(bai)多個士(shi)(shi)人(ren)(ren)到孔廟聚集，悼(dao)念順治帝駕(jia)崩，借機發(fa)泄積憤，到衙門給(gei)江蘇(su)(su)巡撫朱國治上呈狀紙(zhi)，控(kong)訴任(ren)(ren)維初，要求(qiu)罷(ba)免其職。朱國治下令(ling)逮(dai)捕其中(zhong)十一人(ren)(ren)，并為任(ren)(ren)維初遮(zhe)瞞回(hui)護，上報京城諸(zhu)生倡亂抗(kang)稅，并驚(jing)動先帝之(zhi)靈(ling)。清朝有意威懾江南士(shi)(shi)族(zu)，再逮(dai)捕金圣(sheng)嘆等七名士(shi)(shi)人(ren)(ren)，在(zai)江寧會審，嚴刑(xing)拷(kao)問，后以叛逆(ni)罪判(pan)處斬(zhan)首，于七月十三日行刑(xing)，是為哭廟案。
臨死前金(jin)圣嘆看見家人，神色自若(ruo)的(de)(de)說：“蓮子心(xin)中苦，梨兒腹內酸。”他(ta)的(de)(de)家人一聽，忍(ren)不(bu)住嚎(hao)啕大哭，圍(wei)觀的(de)(de)人也都為(wei)之(zhi)鼻酸，而潸然淚(lei)下。金(jin)圣嘆財產充(chong)公，家屬發配(pei)滿洲。金(jin)圣嘆僅(jin)向(xiang)巡撫示威，并無意造(zao)反，卻遭貪官陷害，在獄(yu)中悔恨(hen)交加，念念不(bu)忘、難以釋懷的(de)(de)是才子書評點(dian)尚未(wei)完成，辜負生平志業。
過身后，族兄金昌收集編輯其著作與遺稿(gao)，題(ti)為《唱經(jing)堂才(cai)子(zi)書匯稿(gao)》出版(ban)，兒子(zi)金雍則(ze)編集他(ta)對唐詩的評解，題(ti)《唐才(cai)子(zi)詩甲集》出版(ban)。
傳說(shuo)圣嘆(tan)死后(hou)托(tuo)夢給朱眉方，說(shuo)他已成為鄧(deng)尉山(shan)(shan)神。鄧(deng)尉山(shan)(shan)在蘇州(zhou)西南(nan)七(qi)十(shi)里光福鎮，又名萬峰山(shan)(shan)，前瞰太湖(hu)，風景極佳(jia)。鄧(deng)尉山(shan)(shan)多(duo)梅樹(shu)，花開(kai)時一望如雪，如頌(song)圣嘆(tan)人品之(zhi)高潔。
墓(mu)葬在蘇州(zhou)吳中(zhong)區藏書五峰山下博士塢，江蘇省(sheng)文(wen)物保(bao)護單位。傳(chuan)在今河北省(sheng)阜城(cheng)縣(xian)曾(ceng)有衣(yi)冠(guan)冢一座(zuo)。
金圣嘆為人(ren)孤高，率性而為，個人(ren)主義，以才子自居，狂放不羈，譏(ji)笑其(qi)(qi)他秀才庸俗愚(yu)拙。他自幼學佛(fo)，勸(quan)人(ren)向(xiang)善(shan)，傾向(xiang)佛(fo)道二家(jia)的(de)自由放任，又有儒家(jia)的(de)入(ru)世沖(chong)動。他深感人(ren)生只(zhi)是大夢一場，全然虛幻，短(duan)暫易逝，充滿煩惱失意，一切都不可恃，向(xiang)往閑適(shi)平和的(de)田(tian)園生活(huo)。他把男女之情與(yu)其(qi)(qi)他人(ren)情區分開來，強調其(qi)(qi)中必(bi)然含有色欲，出于自然，圣人(ren)禮制亦不廢情欲。
他亦(yi)不失儒生身份，期待(dai)有(you)用于(yu)世(shi)，敬佩杜甫的忠君愛國，特(te)別(bie)認(ren)同孔子(zi)弟子(zi)曾點(dian)。曾點(dian)以無意仕宦與向(xiang)往(wang)自由而著名，為孔子(zi)所(suo)贊嘆，金圣嘆特(te)此(ci)取字(zi)為“圣嘆”。
政(zheng)治思想上他傾向保守，批評明末官府苛政(zheng)，同情被欺壓的百姓，甚至主張官逼民反，但(dan)認為王(wang)命和禮法終不可違，對(dui)盜匪大肆譴(qian)責，特別討厭梁山泊首(shou)領宋(song)江。
金圣嘆的(de)主要成就(jiu)在于(yu)文學批評，他(ta)的(de)評點很注重思想內容(rong)的(de)闡發，往往借題發揮，議論政事，其(qi)社會觀和人生觀灼然可見(jian)。他(ta)斥責“犯上(shang)作亂(luan)”，釋“水(shui)滸”之名為“惡之至(zhi)(zhi)，迸之至(zhi)(zhi)，不(bu)(bu)與同(tong)中國”，反(fan)對“以忠義予之”；然而他(ta)又同(tong)情(qing)民生疾(ji)苦(ku)，痛恨魚肉(rou)良民的(de)官吏(li)和行(xing)同(tong)盜賊的(de)官軍，并(bing)意識到“一高(gao)俅”之下還有“百高(gao)廉”，“千殷(yin)直(zhi)閣”及其(qi)狐群狗黨，結成禍國殃(yang)民的(de)社會勢力，108人“不(bu)(bu)得已而盡入于(yu)水(shui)泊(bo)”是“亂(luan)自上(shang)作”，因而肯定(ding)了梁山英雄的(de)反(fan)抗(kang)。
他認為，“居其邦，不(bu)竊議(yi)其大(da)夫之得失，惡(e)傷治(zhi)也(ye)(ye)”，“非(fei)圣(sheng)人而作書，其書破道(dao)，非(fei)天子而作書，其書破治(zhi)，破道(dao)與治(zhi)，是橫議(yi)也(ye)(ye)”；然而又承(cheng)認天下無(wu)道(dao)則(ze)庶人敢議(yi)，“庶人之議(yi)皆史(shi)也(ye)(ye)”。
他宣(xuan)揚“忠恕”、“孝悌”之類儒家(jia)道德(de)規范；然(ran)而又揭露禮教對人(ren)性的(de)(de)摧殘，贊美崔(cui)鶯鶯、張生(sheng)的(de)(de)叛逆行(xing)為，譏(ji)諷冬烘秀才目《西廂》為淫書，而推《西廂》為“天地妙文(wen)”。
他(ta)接(jie)受佛教的虛無思(si)想，視(shi)人生若夢幻，所(suo)謂“天(tian)地夢境”，“眾生夢魂”；然而他(ta)又直面現實，并(bing)孜(zi)孜(zi)于述作，以為“生死(si)迅疾，人命無常，富貴難求，從吾所(suo)好，則不著書其(qi)又何以為活也(ye)？”
可(ke)以(yi)看(kan)出，金圣(sheng)嘆的(de)思想(xiang)中是充滿(man)著矛盾(dun)的(de)。金圣(sheng)嘆文學(xue)批評的(de)精(jing)彩之處在于對作品的(de)藝術(shu)分(fen)析(xi)。他的(de)詩文評比較平(ping)常(chang)，如強分(fen)律詩為二解(jie)，套用八(ba)股文起承轉合之法說詩，頗為人所詬病(bing)。
他評(ping)《水滸傳》、《西(xi)廂》二(er)書(shu)時的藝術見解則獨出(chu)手眼，繼李贄、葉晝之后(hou)將(jiang)小(xiao)說戲曲評(ping)點推進到新的高度(du)。他自謂評(ping)書(shu)“直取其(qi)(qi)文心”，“略其(qi)(qi)形(xing)跡，伸其(qi)(qi)神(shen)理”，實即旨在(zai)(zai)探索創作規律，在(zai)(zai)這方面確實頗(po)有創見。他把人(ren)(ren)(ren)物性格(ge)(ge)的塑造放到首(shou)位，指出(chu)：《水滸傳》令人(ren)(ren)(ren)看不(bu)厭“無(wu)非(fei)為他把一百(bai)八個人(ren)(ren)(ren)性格(ge)(ge)都寫(xie)出(chu)來”。而(er)塑造性格(ge)(ge)成功的關(guan)鍵是(shi)(shi)捕捉(zhuo)住人(ren)(ren)(ren)物的獨特的個性，“人(ren)(ren)(ren)有其(qi)(qi)性情(qing)，人(ren)(ren)(ren)有其(qi)(qi)氣質，人(ren)(ren)(ren)有其(qi)(qi)形(xing)狀，人(ren)(ren)(ren)有其(qi)(qi)聲口”。即使(shi)是(shi)(shi)同(tong)一類(lei)型(xing)的性格(ge)(ge)，也(ye)要顯(xian)示(shi)出(chu)同(tong)中(zhong)之異。
他的(de)評點(dian)中還涉及描寫(xie)一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)人(ren)(ren)物的(de)性(xing)格應表現出多面(mian)性(xing)、復雜性(xing)，又(you)應表現出統一(yi)(yi)(yi)性(xing)、連貫性(xing)的(de)問題(ti)，如(ru)他認(ren)為(wei)《水滸傳》中先寫(xie)魯達(da)以酒(jiu)為(wei)命(ming)，后寫(xie)魯達(da)涓(juan)滴不飲，“然(ran)而聲情神理，無(wu)有非魯達(da)者(zhe)”；寫(xie)李逵(kui)樸至(zhi)中又(you)有奸(jian)猾，而“寫(xie)得(de)李逵(kui)愈(yu)奸(jian)猾，便愈(yu)樸至(zhi)”。也(ye)涉及人(ren)(ren)物語言個(ge)(ge)性(xing)化的(de)問題(ti)，“一(yi)(yi)(yi)樣人(ren)(ren)，便還他一(yi)(yi)(yi)樣說(shuo)話”。在眾多的(de)人(ren)(ren)物中應突出主要人(ren)(ren)物，如(ru)說(shuo)“《西廂記》止寫(xie)得(de)三個(ge)(ge)人(ren)(ren)：一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)是雙文(wen)(wen)，一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)是張生，一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)是紅娘”，“若更(geng)仔(zi)細算時(shi)，《西廂記》亦止為(wei)寫(xie)得(de)一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)人(ren)(ren)。一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)人(ren)(ren)者(zhe)，雙文(wen)(wen)是也(ye)”。
金圣嘆在評(ping)點(dian)的(de)同(tong)時，也(ye)(ye)對原作(zuo)(zuo)加以修(xiu)改，除詞句(ju)外，還作(zuo)(zuo)了全(quan)局性(xing)的(de)刪削。他(ta)判定《水滸傳》后50回系羅(luo)貫中(zhong)“橫(heng)添狗(gou)尾(wei)”，故(gu)盡行砍去(qu)，自稱得“貫華堂(tang)古本(ben)”無續作(zuo)(zuo)，又偽造(zao)施耐庵序于(yu)前。遂成今傳的(de)70回本(ben)。又斷(duan)言《西(xi)廂記》第五本(ben)非出王實甫之手，也(ye)(ye)是(shi)“惡札”，故(gu)截去(qu)而以《驚夢》收(shou)尾(wei)。
他所(suo)說的(de)“澄(cheng)懷格(ge)物”，實際上又(you)關(guan)及塑造出活生生的(de)人(ren)物性(xing)格(ge)，要(yao)靠冷(leng)靜細致的(de)觀察，要(yao)靠設身處地的(de)體驗，即所(suo)謂“動心”、“現身”。他也(ye)很重視情(qing)節和結構(gou)：認為(wei)情(qing)節要(yao)出人(ren)意(yi)外(wai)，用“奇恣筆法(fa)(fa)”，“龍跳(tiao)虎臥”，但又(you)要(yao)合(he)乎情(qing)理(li)，“寫(xie)極駭人(ren)之(zhi)事，卻盡用極近人(ren)之(zhi)筆”；又(you)強調結構(gou)的(de)完(wan)整性(xing)，“一(yi)部(bu)書只(zhi)是一(yi)篇文章”，作(zuo)者必(bi)須(xu)“全局(ju)在胸”，因此講(jiang)究“過接(jie)”、“關(guan)鎖(suo)”、“脫(tuo)卸(xie)”，要(yao)求行文如(ru)“月度回(hui)廊”，有(you)必(bi)然(ran)的(de)次第(di)。他所(suo)謂的(de)“靈(ling)眼覷見，靈(ling)手(shou)捉住”，相似(si)于(yu)對創作(zuo)靈(ling)感(gan)的(de)強調；但他又(you)重“法(fa)(fa)”，說“臨(lin)文無(wu)法(fa)(fa)便(bian)成(cheng)狗嗥”，并總(zong)結出種(zhong)種(zhong)表現手(shou)法(fa)(fa)，如(ru)“那輾(zhan)”等(deng)等(deng)。總(zong)之(zhi)，金(jin)圣嘆已提出了較有(you)系統(tong)的(de)小說戲曲(qu)創作(zuo)理(li)論。
金圣嘆還節評(ping)《國語(yu)》《國策》《左傳》等(deng)書(shu)。其(qi)評(ping)點注重思想(xiang)內(nei)容的(de)(de)闡發，往往借(jie)題發揮，議論(lun)(lun)政事(shi)，其(qi)社會觀、人(ren)生觀灼然可見(jian)。他(ta)提(ti)出(chu)了(le)較為(wei)(wei)系統的(de)(de)小說、戲(xi)曲創作理論(lun)(lun)，其(qi)文(wen)學理論(lun)(lun)及批(pi)評(ping)業績為(wei)(wei)我(wo)國文(wen)學理論(lun)(lun)批(pi)評(ping)發展史作出(chu)了(le)特殊貢獻。首先，他(ta)闡發了(le)小說、戲(xi)劇(ju)等(deng)敘(xu)事(shi)文(wen)學創作不同(tong)于(yu)詩歌、散文(wen)寫(xie)作的(de)(de)若干規律(lv)，他(ta)強調小說要(yao)“因(yin)文(wen)生事(shi)”，而(er)又非任意杜(du)撰(zhuan)，要(yao)遵(zun)循生活的(de)(de)邏輯(ji)；同(tong)時又提(ti)出(chu)了(le)以塑(su)(su)造人(ren)物(wu)性(xing)格為(wei)(wei)中心(xin)的(de)(de)文(wen)學理論(lun)(lun)批(pi)評(ping)的(de)(de)觀點和方法(fa)。其(qi)次(ci)，提(ti)供了(le)一種以評(ping)價作品人(ren)物(wu)性(xing)格分析和性(xing)格塑(su)(su)造為(wei)(wei)核心(xin)的(de)(de)文(wen)學批(pi)評(ping)。第三，他(ta)還總(zong)結出(chu)了(le)諸如倒插法(fa)、夾敘(xu)法(fa)、草(cao)蛇灰線法(fa)、綿針泥刺法(fa)、弄引(yin)法(fa)、獺尾法(fa)等(deng)全新的(de)(de)創作方法(fa)與批(pi)評(ping)方法(fa)。金圣嘆有詩集《沉吟樓詩選》。
金(jin)圣嘆(tan)(tan)吸收(shou)了明代(dai)士人(ren)(ren)評(ping)(ping)點(dian)(dian)古文(wen)(wen)(wen)、史書，尤其是(shi)八(ba)股文(wen)(wen)(wen)的手法。除了《水滸(hu)傳(chuan)》、《西廂記》和(he)唐詩，他(ta)(ta)也評(ping)(ping)點(dian)(dian)過八(ba)股文(wen)(wen)(wen)。明代(dai)古文(wen)(wen)(wen)與(yu)小說戲曲的評(ping)(ping)點(dian)(dian)，大多只是(shi)在文(wen)(wen)(wen)章妙處打圈點(dian)(dian)，提醒(xing)讀者(zhe)注(zhu)(zhu)意，加上(shang)簡單批語。金(jin)圣嘆(tan)(tan)擴充舊有評(ping)(ping)點(dian)(dian)之法，綿密有如經書注(zhu)(zhu)釋，并(bing)勇于(yu)改(gai)動原(yuan)文(wen)(wen)(wen)，以“奇”、“妙”等評(ping)(ping)語自(zi)我喝(he)彩(cai)，甚至自(zi)夸點(dian)(dian)評(ping)(ping)無與(yu)倫比。他(ta)(ta)期待(dai)讀者(zhe)透過其評(ping)(ping)點(dian)(dian)，學會怎樣(yang)閱讀其他(ta)(ta)文(wen)(wen)(wen)學作(zuo)品(pin)。他(ta)(ta)自(zi)視為權(quan)威，了解(jie)甚至超越(yue)原(yuan)作(zuo)者(zhe)的思想世界，文(wen)(wen)(wen)學評(ping)(ping)點(dian)(dian)的目的不(bu)是(shi)去(qu)尋(xun)覓古人(ren)(ren)意思，而是(shi)為了與(yu)后人(ren)(ren)交往，對作(zuo)品(pin)的解(jie)讀，無須與(yu)作(zuo)者(zhe)原(yuan)意相同。
金(jin)圣嘆是中(zhong)國(guo)白話文(wen)學(xue)(xue)研(yan)究的(de)開拓者，提(ti)高(gao)通俗文(wen)學(xue)(xue)的(de)價值(zhi)，卓有遠(yuan)見，被(bei)視為(wei)(wei)中(zhong)國(guo)白話文(wen)運動的(de)先驅。前人(ren)稱(cheng)贊(zan)白話文(wen)學(xue)(xue)大多泛泛而(er)論，他卻以細致深入的(de)評點(dian)，證(zheng)明這些作品如何優秀，能與經典名作相提(ti)并論，白話文(wen)學(xue)(xue)自此在士人(ren)間更為(wei)(wei)流行。
金圣(sheng)嘆的最(zui)大貢獻，在于(yu)最(zui)早(zao)提高小(xiao)說(shuo)與戲曲的應有地位，是最(zui)早(zao)和(he)最(zui)有影響力的通俗文學(xue)(xue)提倡者，并開創(chuang)了細讀文本的文學(xue)(xue)批(pi)評(ping)方法，成為中國史(shi)上最(zui)有創(chuang)意的文學(xue)(xue)批(pi)評(ping)家之一(yi)，在小(xiao)說(shuo)批(pi)評(ping)的領域更是首屈一(yi)指(zhi)。金圣(sheng)嘆受徐增、廖燕等同時(shi)代士人(ren)(ren)的贊美(mei)，徐增稱(cheng)贊他博學(xue)(xue)多才，見識(shi)超卓；順治帝亦(yi)稱(cheng)贊他是古文高手，叫大臣不要(yao)用八股文的眼光(guang)衡(heng)量他。亦(yi)有士人(ren)(ren)批(pi)評(ping)他提倡《水滸傳》和(he)《西廂記》，惑(huo)亂人(ren)(ren)心。
20世紀新文學運(yun)動中(zhong)(zhong)，文學史家(jia)都贊(zan)揚(yang)金圣(sheng)嘆(tan)(tan)，胡適(shi)認為(wei)(wei)(wei)他(ta)是“大怪杰(jie)”，有眼光有膽色(se)，林語堂稱他(ta)是“十七(qi)世紀偉大的印象主義批評(ping)家(jia)”。但因為(wei)(wei)(wei)他(ta)攻擊(ji)《水滸(hu)傳(chuan)》中(zhong)(zhong)的梁(liang)山好(hao)漢(han)，一度被中(zhong)(zhong)國(guo)大陸(lu)學者批評(ping)為(wei)(wei)(wei)反動和“封建舊社會(hui)統治階(jie)級代言人”。金圣(sheng)嘆(tan)(tan)在哭廟案中(zhong)(zhong)服刑(xing)，又(you)被清末革命黨尊為(wei)(wei)(wei)抗(kang)清先烈。
金(jin)圣(sheng)(sheng)嘆(tan)所寫評(ping)(ping)(ping)(ping)點之(zhi)(zhi)詳盡細(xi)致，為(wei)(wei)中(zhong)國文學批(pi)評(ping)(ping)(ping)(ping)史上前所未(wei)有(you)。在小說(shuo)批(pi)評(ping)(ping)(ping)(ping)領域，他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)權威地(di)位超(chao)越王世貞(zhen)、李(li)贄和鍾(zhong)惺諸大(da)家，繼后的(de)(de)毛宗崗評(ping)(ping)(ping)(ping)《三國演義》與(yu)張竹坡(po)評(ping)(ping)(ping)(ping)《金(jin)瓶(ping)梅》，亦(yi)屈居其(qi)下。李(li)漁贊(zan)賞(shang)獨有(you)金(jin)圣(sheng)(sheng)嘆(tan)能指出《西(xi)(xi)(xi)廂記》優勝(sheng)(sheng)之(zhi)(zhi)處，深入至一(yi)字一(yi)句；清(qing)人(ren)如馮鎮巒、毛慶臻都贊(zan)賞(shang)金(jin)圣(sheng)(sheng)嘆(tan)《水(shui)滸(hu)傳》評(ping)(ping)(ping)(ping)語匠心獨運(yun)，周作人(ren)說(shuo)“小說(shuo)的(de)(de)批(pi)，第(di)一(yi)自然要算(suan)金(jin)圣(sheng)(sheng)嘆(tan)”。金(jin)圣(sheng)(sheng)嘆(tan)評(ping)(ping)(ping)(ping)語具原(yuan)(yuan)創性(xing)，個(ge)(ge)性(xing)分明(ming)，趣味盎然，而(er)且準確清(qing)晰，細(xi)致入微，著眼于(yu)(yu)個(ge)(ge)別字詞的(de)(de)藝術功能，遠(yuan)勝(sheng)(sheng)于(yu)(yu)中(zhong)國其(qi)他(ta)(ta)(ta)詩話的(de)(de)含(han)糊(hu)籠統(tong)。金(jin)圣(sheng)(sheng)嘆(tan)強調細(xi)讀文本(ben)，與(yu)20世紀西(xi)(xi)(xi)方文學批(pi)評(ping)(ping)(ping)(ping)中(zhong)的(de)(de)新批(pi)評(ping)(ping)(ping)(ping)流派有(you)相通(tong)之(zhi)(zhi)處，西(xi)(xi)(xi)方學者因其(qi)評(ping)(ping)(ping)(ping)點與(yu)西(xi)(xi)(xi)方文論(lun)可以互相發明(ming)，特別加以關注。金(jin)圣(sheng)(sheng)嘆(tan)指《西(xi)(xi)(xi)廂記》第(di)五本(ben)并非王實甫原(yuan)(yuan)作，乃后人(ren)續(xu)寫，成為(wei)(wei)權威觀(guan)點，清(qing)代(dai)毛聲山等人(ren)都同意其(qi)說(shuo)。亦(yi)有(you)同時代(dai)人(ren)如董含(han)批(pi)評(ping)(ping)(ping)(ping)他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)評(ping)(ping)(ping)(ping)點雜亂(luan)無章(zhang)，胡適則(ze)批(pi)評(ping)(ping)(ping)(ping)其(qi)《水(shui)滸(hu)傳》評(ping)(ping)(ping)(ping)語用了評(ping)(ping)(ping)(ping)八(ba)股文眼光，也批(pi)評(ping)(ping)(ping)(ping)他(ta)(ta)(ta)對宋(song)江詆毀(hui)過于(yu)(yu)主觀(guan)，無中(zhong)生有(you)，現代(dai)讀者已毋須再(zai)看(kan)其(qi)批(pi)語。金(jin)圣(sheng)(sheng)嘆(tan)對杜(du)詩的(de)(de)評(ping)(ping)(ping)(ping)解，詩學上則(ze)無重(zhong)要地(di)位，重(zhong)要性(xing)則(ze)遠(yuan)不如他(ta)(ta)(ta)對《水(shui)滸(hu)傳》和《西(xi)(xi)(xi)廂記》的(de)(de)評(ping)(ping)(ping)(ping)點，仇兆鰲(ao)《杜(du)詩詳注》最(zui)為(wei)(wei)權威，收羅完備(bei)，但并未(wei)提及金(jin)圣(sheng)(sheng)嘆(tan)。
文學
金(jin)(jin)圣(sheng)嘆博覽(lan)群籍，好談(tan)《易(yi)(yi)》，亦好講佛，常以佛詮釋儒、道，論(lun)文(wen)喜(xi)附會禪理。評點古書(shu)甚多。稱(cheng)《莊(zhuang)子(zi)》、《離騷》、《史記(ji)》、《杜詩(shi)》、《水滸》、《西廂(xiang)》為“六才子(zi)書(shu)”，擬逐一批注，但僅完成后二(er)種，《杜詩(shi)解》未成而罹難。其著作(zuo)據族人(ren)金(jin)(jin)昌(chang)敘錄，有“唱(chang)經堂(tang)外書(shu)”，包括《第五才子(zi)書(shu)》、《第六才子(zi)書(shu)》、《唐才子(zi)書(shu)》、《必讀才子(zi)書(shu)》、《杜詩(shi)解》、《左傳釋》、《古傳解（二(er)十(shi)首(shou)）》、《釋小雅（七首(shou)）》、《孟子(zi)解》、《歐陽永叔詞（十(shi)二(er)首(shou)）》；“唱(chang)經堂(tang)內書(shu)”，包括《法華百問》、《西城風(feng)俗記(ji)》、《法華三(san)昧(mei)(mei)》、《寶鏡三(san)昧(mei)(mei)》、《圣(sheng)自(zi)覺三(san)昧(mei)(mei)》、《周(zhou)易(yi)(yi)義例全(quan)(quan)鈔(chao)》、《三(san)十(shi)四卦全(quan)(quan)鈔(chao)》、《南華經鈔(chao)》、《通(tong)宗易(yi)(yi)論(lun)》、《語錄類纂(zuan)》、《圣(sheng)人(ren)千案(an)》；“唱(chang)經堂(tang)雜篇”，包括《隨手通(tong)》、《唱(chang)經堂(tang)詩(shi)文(wen)全(quan)(quan)集》。多屬未竣稿，或(huo)(huo)只(zhi)存片斷，或(huo)(huo)全(quan)(quan)佚。部分作(zuo)品收入今傳之《唱(chang)經堂(tang)才子(zi)書(shu)匯稿》中。
詩歌
金圣嘆所(suo)撰詩(shi)(shi)(shi)歌(ge)300多首(shou)，身后收入《沉吟樓詩(shi)(shi)(shi)選》，并撰成《杜詩(shi)(shi)(shi)解(jie)(jie)》4卷，評解(jie)(jie)180首(shou)杜甫詩(shi)(shi)(shi)歌(ge)，但并未(wei)完(wan)成全(quan)部杜詩(shi)(shi)(shi)評點。此(ci)外(wai)，他(ta)(ta)也(ye)評解(jie)(jie)了古詩(shi)(shi)(shi)十(shi)九首(shou)及595首(shou)唐(tang)代七(qi)律(lv)。他(ta)(ta)主張詩(shi)(shi)(shi)歌(ge)必須注(zhu)重自(zi)發的(de)真(zhen)(zhen)感(gan)情，好(hao)(hao)詩(shi)(shi)(shi)能傳達詩(shi)(shi)(shi)人(ren)(ren)(ren)所(suo)思(si)(si)(si)所(suo)感(gan)，甚至(zhi)嬰兒哭聲，都可(ke)以(yi)(yi)看成詩(shi)(shi)(shi)；真(zhen)(zhen)摯感(gan)情，足以(yi)(yi)使任(ren)何人(ren)(ren)(ren)成為(wei)(wei)(wei)詩(shi)(shi)(shi)人(ren)(ren)(ren)，見解(jie)(jie)與(yu)李贄相似(si)。作(zuo)者(zhe)(zhe)必須抓住突(tu)發的(de)靈(ling)感(gan)，也(ye)不能忽視(shi)表現技(ji)巧，好(hao)(hao)書都源自(zi)作(zuo)者(zhe)(zhe)的(de)長年(nian)構思(si)(si)(si)和認(ren)真(zhen)(zhen)寫作(zuo)，冥思(si)(si)(si)苦想后才能揮灑自(zi)如，渾然天成。他(ta)(ta)也(ye)沒有忽略(lve)讀者(zhe)(zhe)，認(ren)為(wei)(wei)(wei)好(hao)(hao)詩(shi)(shi)(shi)應溫柔敦厚，奉行中庸(yong)之(zhi)道，可(ke)說是古典(dian)浪(lang)漫(man)主義(yi)者(zhe)(zhe)。傳統詩(shi)(shi)(shi)學，以(yi)(yi)四(si)句(ju)為(wei)(wei)(wei)一(yi)“解(jie)(jie)”，律(lv)詩(shi)(shi)(shi)八(ba)句(ju)，一(yi)般(ban)分為(wei)(wei)(wei)兩解(jie)(jie)。金圣嘆提出新(xin)說，四(si)句(ju)稱一(yi)解(jie)(jie)之(zhi)外(wai)，以(yi)(yi)兩句(ju)為(wei)(wei)(wei)“半(ban)解(jie)(jie)”；詩(shi)(shi)(shi)歌(ge)意(yi)思(si)(si)(si)的(de)起(qi)落，往(wang)往(wang)亦相當于(yu)解(jie)(jie)的(de)起(qi)落。例如古詩(shi)(shi)(shi)十(shi)九首(shou)《青青河畔草》：“青青河畔草，郁(yu)郁(yu)園中柳(liu)。盈(ying)盈(ying)樓上女(nv)，皎皎當窗牖。娥娥紅粉妝(zhuang)，纖(xian)纖(xian)出素手。”頭兩句(ju)專寫景，是為(wei)(wei)(wei)“半(ban)解(jie)(jie)”；第三至(zhi)六句(ju)，寫的(de)是美人(ren)(ren)(ren)，則(ze)是另一(yi)“解(jie)(jie)”。
金(jin)圣嘆(tan)贊賞杜(du)(du)詩(shi)(shi)(shi)(shi)寫景敘事(shi)生動逼真，寫景栩栩如(ru)(ru)(ru)生，能寫出(chu)(chu)(chu)令(ling)人(ren)難忘的(de)境界(jie)，用(yong)字(zi)巧(qiao)妙而(er)富于暗(an)示性，細致(zhi)入微(wei)(wei)，迂回曲寫，用(yong)字(zi)簡潔(jie)，言簡意(yi)賅(gai)，如(ru)(ru)(ru)《宿(su)昔(xi)》“花驕迎(ying)雜(za)樹(shu)，龍喜出(chu)(chu)(chu)平池”，寫出(chu)(chu)(chu)唐明皇對楊(yang)貴妃(fei)的(de)迷戀。他(ta)(ta)(ta)亦(yi)尊敬杜(du)(du)甫人(ren)格(ge)，杜(du)(du)詩(shi)(shi)(shi)(shi)的(de)偉(wei)大(da)，正因(yin)為(wei)杜(du)(du)甫是個偉(wei)大(da)的(de)人(ren)。金(jin)圣嘆(tan)評(ping)解杜(du)(du)詩(shi)(shi)(shi)(shi)，每首詩(shi)(shi)(shi)(shi)前先有(you)(you)簡要解題，總體(ti)評(ping)論該詩(shi)(shi)(shi)(shi)。除(chu)了短小的(de)絕句(ju)外(wai)，詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌都(dou)分為(wei)若干(gan)節(jie)（解），律(lv)詩(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)律(lv)分為(wei)兩(liang)節(jie)，每節(jie)4行，長詩(shi)(shi)(shi)(shi)分節(jie)則多少(shao)不一(yi)，如(ru)(ru)(ru)《北征》分為(wei)35節(jie)；每一(yi)詩(shi)(shi)(shi)(shi)節(jie)后都(dou)附有(you)(you)評(ping)解。其(qi)(qi)(qi)評(ping)點發人(ren)深省(sheng)，著重(zhong)一(yi)字(zi)一(yi)詞細微(wei)(wei)差別(bie)，如(ru)(ru)(ru)《秋興(xing)》其(qi)(qi)(qi)一(yi)“玉露(lu)凋(diao)傷楓樹(shu)林，巫山巫峽氣(qi)(qi)蕭森”，他(ta)(ta)(ta)除(chu)了指出(chu)(chu)(chu)此(ci)兩(liang)句(ju)的(de)凄涼(liang)氣(qi)(qi)氛外(wai)，更指出(chu)(chu)(chu)第一(yi)句(ju)紅白(bai)兩(liang)色(se)的(de)強(qiang)烈對比；又如(ru)(ru)(ru)《秋興(xing)》其(qi)(qi)(qi)四“聞道長安似奕棋”，“聞道”二(er)字(zi)，顯示杜(du)(du)甫不忍心直寫長安的(de)動蕩(dang)，也(ye)不敢相(xiang)信(xin)其(qi)(qi)(qi)事(shi)，抒寫了內(nei)心的(de)悲哀和震驚。文學(xue)史家(jia)指出(chu)(chu)(chu)他(ta)(ta)(ta)的(de)批(pi)語“生動真切，頗能得其(qi)(qi)(qi)情致(zhi)”，富有(you)(you)創意(yi)，如(ru)(ru)(ru)在《秋興(xing)》其(qi)(qi)(qi)一(yi)“叢菊兩(liang)開他(ta)(ta)(ta)日淚”，把“開”解釋為(wei)及物(wu)動詞“開出(chu)(chu)(chu)”，更富詩(shi)(shi)(shi)(shi)意(yi)。但金(jin)圣嘆(tan)有(you)(you)時刻意(yi)求新，求深反惑，作出(chu)(chu)(chu)莫(mo)須有(you)(you)的(de)牽(qian)強(qiang)解釋，如(ru)(ru)(ru)認為(wei)《春(chun)日懷李白(bai)》“飄然思不群”一(yi)句(ju)，是對李白(bai)詩(shi)(shi)(shi)(shi)篇(pian)的(de)微(wei)(wei)言。
境內
金圣嘆的(de)評本(ben)(ben)(ben)大受歡迎，流(liu)傳日(ri)廣，身后書商以他的(de)名義出版(ban)(ban)別的(de)著作，都題為“才子(zi)書”。金本(ben)(ben)(ben)《水(shui)(shui)滸(hu)傳》和《西廂記》長期以來都是二(er)書最流(liu)行的(de)版(ban)(ban)本(ben)(ben)(ben)，金本(ben)(ben)(ben)《水(shui)(shui)滸(hu)傳》甚至取(qu)代絕(jue)大部分舊本(ben)(ben)(ben)。清朝到(dao)民初三百年來，人(ren)們幾乎不知(zhi)道金本(ben)(ben)(ben)之前《水(shui)(shui)滸(hu)傳》尚有(you)其(qi)他版(ban)(ban)本(ben)(ben)(ben)，金本(ben)(ben)(ben)《水(shui)(shui)滸(hu)傳》文字精練，結構緊湊，人(ren)物性(xing)格(ge)更(geng)有(you)個性(xing)，更(geng)為適合閱讀(du)， 被視為最有(you)文學價值的(de)版(ban)(ban)本(ben)(ben)(ben)。
金(jin)圣嘆的(de)評(ping)點(dian)(dian)(dian)，亦對后人產生巨大影響(xiang)，成為(wei)仿(fang)效模(mo)范。中國的(de)小說(shuo)批(pi)評(ping)，以李贄開其(qi)端，由金(jin)圣嘆發(fa)(fa)揚(yang)和推廣，小說(shuo)評(ping)點(dian)(dian)(dian)的(de)方式一(yi)(yi)直延續(xu)至20世紀初(chu)。毛聲山評(ping)點(dian)(dian)(dian)《琵琶記》，稱為(wei)《第七才(cai)子(zi)書(shu)琵琶記》 ?，其(qi)子(zi)毛宗崗則借金(jin)圣嘆之名偽撰序文(wen)贊(zan)揚(yang)《三(san)國演(yan)義》，稱之為(wei)“第一(yi)(yi)才(cai)子(zi)書(shu)”。脂(zhi)硯齋批(pi)點(dian)(dian)(dian)《紅樓夢》，亦模(mo)仿(fang)金(jin)圣嘆，認為(wei)他最擅長發(fa)(fa)掘小說(shuo)的(de)優點(dian)(dian)(dian)。脂(zhi)批(pi)列舉的(de)一(yi)(yi)些(xie)寫作(zuo)技巧，如(ru)“烘云托月(yue)”、“橫云斷嶺”、“草(cao)蛇灰(hui)線”等(deng)法，都直接源自金(jin)批(pi)。
金(jin)圣(sheng)嘆(tan)首創以禪理評(ping)點(dian)戲曲，戲曲方(fang)面，金(jin)圣(sheng)嘆(tan)“欲不(bu)害情”的觀點(dian)，與李(li)漁看法相似，有助理清(qing)愛情劇的本質(zhi)，使(shi)清(qing)初以后的才子佳人劇描寫人物更鮮活(huo)真實。詩(shi)評(ping)方(fang)面，金(jin)圣(sheng)嘆(tan)密友(you)徐增《說唐(tang)詩(shi)》受其強(qiang)烈影響(xiang)，承(cheng)繼他的詩(shi)歌“分(fen)解”說，并以作品的起承(cheng)轉(zhuan)合為評(ping)價標準。
金圣嘆(tan)的(de)乩語(yu)亦(yi)影(ying)響清代士人，其降乩使錢謙益(yi)以(yi)為自(zi)己是東晉(jin)高僧東林(lin)慧遠轉世；他在葉紹袁家(jia)扶乩時，托(tuo)稱其亡女葉小鸞來降，寫出(chu)許多感(gan)(gan)人篇章，成為士人一(yi)時佳(jia)話。曹雪(xue)芹《紅樓夢》中林(lin)黛玉的(de)形象，有取于葉小鸞；金圣嘆(tan)虛構(gou)“無葉堂(tang)”，為聰穎靈(ling)慧的(de)早逝女子聚(ju)會之處(chu)，則可能啟(qi)發創作大(da)觀園的(de)靈(ling)感(gan)(gan)。
境外
18世紀(ji)中，金本(ben)《水滸傳(chuan)》與《西廂記》傳(chuan)入朝(chao)鮮(xian)，流傳(chuan)甚廣，俞晚(wan)柱(zhu)、李德懋(mao)等許多(duo)士人都(dou)甚為喜(xi)愛金本(ben)《水滸傳(chuan)》。朝(chao)鮮(xian)原本(ben)沒有小說評論傳(chuan)統，19世紀(ji)時，石泉主人、樸泰錫、水山先生等作(zuo)家受金圣嘆(tan)啟發，借鑒金圣嘆(tan)評點的體例、手(shou)法與觀點，分(fen)別創作(zuo)了《折花奇談》、《漢唐遺事》、《春香傳(chuan)》等漢文評點小說，標志(zhi)朝(chao)鮮(xian)古典小說批評的真(zhen)正形成(cheng)。
金(jin)(jin)(jin)本《水(shui)滸傳(chuan)》和《西廂記》亦(yi)(yi)輸(shu)往日本，梁田(tian)蛻巖(yan)、皆川淇園、清(qing)田(tian)儋叟等儒者都喜愛其(qi)《水(shui)滸傳(chuan)》，梁田(tian)蛻巖(yan)想(xiang)效法金(jin)(jin)(jin)圣嘆(tan)評(ping)點(dian)《阿(a)國傳(chuan)》，其(qi)弟子清(qing)田(tian)儋叟著有《水(shui)滸傳(chuan)批(pi)評(ping)解》，既模(mo)(mo)仿金(jin)(jin)(jin)圣嘆(tan)，又想(xiang)加以(yi)超越，在批(pi)語中多次反駁金(jin)(jin)(jin)圣嘆(tan)。金(jin)(jin)(jin)圣嘆(tan)亦(yi)(yi)影(ying)響了江戶(hu)作(zuo)家，瀧澤馬琴對(dui)金(jin)(jin)(jin)圣嘆(tan)的評(ping)論(lun)有所反駁，同時又受金(jin)(jin)(jin)圣嘆(tan)影(ying)響，創作(zuo)《賴豪阿(a)音梨鼠》，模(mo)(mo)仿金(jin)(jin)(jin)本《水(shui)滸傳(chuan)》以(yi)楔子起首的手法，自(zi)作(zuo)評(ping)點(dian)語句亦(yi)(yi)模(mo)(mo)彷金(jin)(jin)(jin)批(pi)。
