鄧(deng)通(tong)的(de)(de)(de)父親鄧(deng)賢生逢高(gao)祖(zu)劉邦(bang)開(kai)國初年(nian)，避開(kai)了(le)秦(qin)末的(de)(de)(de)戰亂(luan)，家(jia)道殷實，也讀(du)了(le)幾年(nian)書。在接連有了(le)三個(ge)女兒后，妻子終于為(wei)其生下了(le)一(yi)個(ge)兒子，自然視(shi)為(wei)掌(zhang)上明珠(zhu)。因村北南(nan)陽(yang)郡(jun)(jun)到(dao)汝南(nan)郡(jun)(jun)的(de)(de)(de)官道才(cai)修通(tong)十(shi)多年(nian)，活了(le)半輩子的(de)(de)(de)鄧(deng)賢方(fang)才(cai)見到(dao)驛騎飛馳(chi)、四方(fang)輻輳，就為(wei)兒子起(qi)名(ming)叫“通(tong)”。幼(you)年(nian)的(de)(de)(de)鄧(deng)通(tong)讀(du)經習文之(zhi)(zhi)余(yu)，除到(dao)村北的(de)(de)(de)官道邊看車(che)馬(ma)外，更多時間是去水深草(cao)豐(feng)的(de)(de)(de)南(nan)河西水中戲耍(shua)、摸魚、捉蝦。到(dao)了(le)弱冠之(zhi)(zhi)年(nian)，讀(du)書沒見大(da)的(de)(de)(de)起(qi)色，卻練就了(le)一(yi)副弄(nong)水撐船的(de)(de)(de)好(hao)身(shen)手。西漢(han)初年(nian)，讀(du)書人的(de)(de)(de)仕途大(da)致(zhi)有三條：一(yi)條是郎(lang)官，家(jia)有中等財產(chan)（財產(chan)十(shi)萬(wan)錢以(yi)(yi)上，漢(han)景帝改為(wei)四萬(wan)），自備車(che)馬(ma)服裝生活費，可以(yi)(yi)到(dao)京師做郎(lang)官，等候朝廷的(de)(de)(de)使用；一(yi)條是在本郡(jun)(jun)做小官吏，不計財產(chan)；一(yi)條是大(da)官府指名(ming)征召，需(xu)有高(gao)才(cai)大(da)名(ming)。到(dao)漢(han)武(wu)帝時，才(cai)令郡(jun)(jun)縣推舉孝廉、秀才(cai)。在這種情況下，頗有資財的(de)(de)(de)鄧(deng)賢只有置辦車(che)馬(ma)服飾，揮淚送(song)別小兒鄧(deng)通(tong)前(qian)往京師長安(an)，為(wei)鄧(deng)家(jia)尋求(qiu)一(yi)條光宗(zong)耀祖(zu)、彰(zhang)顯門楣的(de)(de)(de)道路。
年輕力(li)壯的鄧通(tong)一路行來并不(bu)覺得車馬之勞，因其性情誠謹，擅長劃(hua)船(chuan)，不(bu)久就被(bei)征召到(dao)皇(huang)宮(gong)里做了黃頭(tou)郎(lang)，專職(zhi)掌管行船(chuan)。
漢文帝(di)劉恒(heng)為人仁孝寬厚，但(dan)也免不了帝(di)王(wang)的通(tong)病：信鬼神(shen)、好長生、夢登(deng)天(tian)(tian)。一次(ci)，文帝(di)做(zuo)夢想上(shang)天(tian)(tian)，卻無(wu)論怎樣都登(deng)不上(shang)去(qu)，這時(shi)有一個黃頭(tou)郎(lang)從(cong)后(hou)面(mian)把他推了上(shang)去(qu)，他回(hui)頭(tou)看到(dao)黃頭(tou)郎(lang)穿了一件橫腰的單(dan)短衫(shan)，衣帶(dai)系結在背后(hou)。夢醒后(hou)文帝(di)前(qian)往未(wei)央(yang)宮(gong)西邊蒼池中(zhong)的漸臺，私下用眼(yan)光尋(xun)找夢中(zhong)推他上(shang)天(tian)(tian)的黃頭(tou)郎(lang)，看到(dao)鄧(deng)通(tong)衣帶(dai)從(cong)后(hou)面(mian)穿結，正如夢中(zhong)所見。及(ji)至(zhi)召(zhao)問(wen)他姓名，姓鄧(deng)名通(tong)，音(yin)近(jin)“登(deng)通(tong)”。文帝(di)聽(ting)后(hou)十分高(gao)興，之后(hou)一天(tian)(tian)比一天(tian)(tian)地寵(chong)他。鄧(deng)通(tong)個性溫和、謹慎，不喜歡張揚，更(geng)不善于交際，文帝(di)雖然(ran)幾次(ci)賜他休(xiu)假，但(dan)他還是(shi)不出去(qu)玩(wan)。于是(shi)文帝(di)前(qian)后(hou)賞賜鄧(deng)通(tong)十幾次(ci)，累(lei)計有億萬錢之多。
有一(yi)天，文帝命(ming)令許負(fu)為(wei)鄧(deng)(deng)通(tong)(tong)相面。許負(fu)說(shuo)：“鄧(deng)(deng)通(tong)(tong)的命(ming)會窮(qiong)困(kun)餓死。”文帝說(shuo)：“能使鄧(deng)(deng)通(tong)(tong)富有的在于我，怎么說(shuo)他會貧(pin)困(kun)呢？”于是將鄧(deng)(deng)通(tong)(tong)家(jia)鄉附近的大小銅山都賞賜給(gei)他，準許他鑄錢。
鄧通(tong)(tong)被(bei)文帝賞(shang)賜了家(jia)鄉(xiang)的(de)大小銅山(shan)用來鑄錢(qian)的(de)消(xiao)息傳到老家(jia)后，親朋(peng)鄰(lin)里奔走(zou)相告。年已古(gu)稀(xi)的(de)父親十分(fen)感(gan)念皇上的(de)恩德，帶領幾個女兒和(he)女婿雇工(gong)匠在(zai)銅山(shan)一帶采銅、燒炭、鑄錢(qian)，嚴(yan)格遵(zun)照鄧通(tong)(tong)的(de)囑咐(fu)，每一個錢(qian)都要精工(gong)細作(zuo)，又(you)從(cong)不在(zai)鑄錢(qian)時(shi)摻雜鉛、鐵而取(qu)(qu)巧謀(mou)利，因而制(zhi)作(zuo)出的(de)鄧通(tong)(tong)錢(qian)光澤亮(liang)，分(fen)量(liang)(liang)足，厚(hou)薄勻，質地(di)(di)純。上自王公大臣(chen)，中至豪(hao)商(shang)巨賈，下到販夫走(zou)卒，無不喜愛鄧通(tong)(tong)錢(qian)。吳(wu)國錢(qian)以(yi)發行量(liang)(liang)大占(zhan)優勢(shi)，鄧通(tong)(tong)錢(qian)以(yi)質地(di)(di)優良取(qu)(qu)勝(sheng)。這一時(shi)期(qi)，吳(wu)國與鄧通(tong)(tong)所鑄的(de)錢(qian)幣流遍(bian)全國。
鄧通(tong)是(shi)漢(han)(han)文(wen)帝的嬖臣，他(ta)別的本(ben)事沒有，只(zhi)有一套阿諛奉承(cheng)的本(ben)領(ling)，于(yu)是(shi)他(ta)拿(na)出渾身解數(shu)，奉承(cheng)吹捧，以取(qu)媚于(yu)漢(han)(han)文(wen)帝，時(shi)常能把文(wen)帝捧得云里霧里的。漢(han)(han)文(wen)帝從此更加(jia)寵愛他(ta)，時(shi)常跑到鄧通(tong)家中，跟他(ta)玩各(ge)種游戲。
一(yi)天(tian)，文(wen)帝叫(jiao)一(yi)個看相(xiang)的(de)術士給(gei)鄧通(tong)看相(xiang)，相(xiang)士直言不(bu)諱地(di)對(dui)文(wen)帝說：“鄧大(da)夫以后(hou)會(hui)因貧困而(er)餓死。”文(wen)帝聽后(hou)大(da)不(bu)高興，憤(fen)憤(fen)地(di)對(dui)鄧通(tong)說：“朕要想(xiang)讓你富，有(you)何難哉(zai)？”說完即下了(le)一(yi)道詔(zhao)書，把蜀郡嚴(yan)道縣的(de)銅山賜給(gei)鄧通(tong)，并允許他鑄錢。鄧通(tong)從此富可敵國。鄧通(tong)既蒙文(wen)帝寵愛，感激涕零，更加想(xiang)要有(you)所(suo)報答才行了(le)。
文帝(di)患(huan)癰(yong)(yong)，因感(gan)(gan)念他(ta)的(de)寵愛與(yu)恩德，鄧(deng)通常為其吸(xi)吮(shun)患(huan)處。文帝(di)悶悶不樂(le)地問鄧(deng)通：“天下誰最愛我呢？”鄧(deng)通答：“應(ying)該(gai)沒有比(bi)太(tai)子(zi)更(geng)愛您(nin)的(de)了(le)(le)。”后來太(tai)子(zi)進宮問候文帝(di)的(de)病情，文帝(di)要他(ta)吸(xi)吮(shun)患(huan)處。太(tai)子(zi)吸(xi)時卻面露難(nan)色，事后聽(ting)說鄧(deng)通經常為皇上吮(shun)癰(yong)(yong)，心里感(gan)(gan)到(dao)慚愧，卻也(ye)因此(ci)而怨恨(hen)他(ta)了(le)(le)。
幾年(nian)后文帝(di)死，太子即(ji)位(wei)(wei)，這就是景帝(di)。景帝(di)一即(ji)位(wei)(wei)，首先便把(ba)鄧(deng)通(tong)革職，追奪銅(tong)山，并沒收(shou)他的所有家產。可憐富(fu)逾王侯的鄧(deng)通(tong)，一旦落難，竟與(yu)乞丐一樣，身無分文，最(zui)后竟應了許負的話，餓死街頭。
司馬遷《史記》：①“通(tong)亦愿(yuan)謹，不好外交(jiao)”； ②“然鄧通(tong)無他能，不能有所(suo)薦士(shi)，獨自謹其(qi)身(shen)以媚(mei)上而(er)已。”
巧笑倩兮 
