元代末年(nian),吳(wu)興(今浙(zhe)江(jiang)湖州)南(nan)潯鎮沈(shen)(shen)家漾(yang),有(you)一(yi)戶(hu)姓沈(shen)(shen)的殷實人(ren)家,誰知突然遭水災,妻(qi)子(zi)染瘟疫而死(si)。沈(shen)(shen)祐用一(yi)條漁船(chuan)載起四個兒(er)子(zi),連夜(ye)逃到(dao)距南(nan)潯百里外(wai)的周(zhou)莊鎮。老大(da)老二不幸夭折,只(zhi)留(liu)下沈(shen)(shen)富和沈(shen)(shen)貴。有(you)一(yi)次,老三沈(shen)(shen)富竟不辭而別,幾天毫無(wu)音(yin)訊。當大(da)家找不到(dao)他,他卻(que)興沖沖回來了。說是(shi)到(dao)蘇州城(cheng)里去玩了,閶(chang)門那里做生意的人(ren)既能(neng)賺錢,又(you)能(neng)到(dao)處玩,太有(you)意思(si)了。
起初沈家在周莊耕(geng)種的是一片(pian)低(di)洼地(di),只出產蘆葦(wei)和茅草。但他們勤于耕(geng)作,使之成了(le)產量頗高的熟(shu)地(di)。
周(zhou)(zhou)莊(zhuang)(zhuang)土地(di)肥沃、氣候溫(wen)和(he)、灌溉方(fang)便(bian),歷來是(shi)種植糧(liang)食和(he)油菜,種桑養蠶(can)的(de)好地(di)方(fang)。沈(shen)萬(wan)三隨父(fu)親來到這里,主要也是(shi)依靠發(fa)展農業生產(chan),“躬耕起家(jia)”,隨即“好廣辟田(tian)宅(zhai),富累金玉”,以致“資巨(ju)萬(wan)萬(wan),田(tian)產(chan)遍于天下”。周(zhou)(zhou)莊(zhuang)(zhuang)八景之一“東莊(zhuang)(zhuang)積雪”,描(miao)繪的(de)正是(shi)沈(shen)氏(shi)莊(zhuang)(zhuang)園當年(nian)的(de)景色。東莊(zhuang)(zhuang)有著(zhu)許多巨(ju)大的(de)糧(liang)倉,每年(nian)都儲藏著(zhu)無(wu)以計(ji)數的(de)糧(liang)食。
元(yuan)代汾湖(hu)(hu)富室(shi)陸德(de)源富甲江左,很欣賞(shang)沈(shen)萬(wan)三(san)的(de)聰明才智和經商信用,覺得(de)自(zi)己已(yi)經老了,也看破了紅塵。手里的(de)巨額財(cai)產假如(ru)不傳(chuan)給別人,一(yi)旦時(shi)局動蕩,反而會釀成禍(huo)害。于是全部(bu)贈送(song)給沈(shen)萬(wan)三(san),自(zi)己去澄湖(hu)(hu)邊的(de)開(kai)云館(guan)當了道(dao)士,直(zhi)到壽終。
沈萬(wan)三得(de)到(dao)了陸德源的(de)這筆巨資,如(ru)虎添翼。
沈萬(wan)三一(yi)方(fang)面繼續(xu)開辟田宅,另(ling)一(yi)方(fang)面把(ba)“東(dong)走滬瀆,南通(tong)浙境(jing)”,水路交(jiao)通(tong)發達的周(zhou)莊(zhuang),作(zuo)為(wei)商品貿易和(he)流(liu)通(tong)的基地(di),把(ba)內地(di)的絲綢(chou)、瓷器、糧食和(he)手工藝品等運往海(hai)(hai)外,又將海(hai)(hai)外的珠寶、象牙、犀(xi)角、香料(liao)和(he)藥材運到中國,開始了“競以求富為(wei)務”的對外貿易活動,很快使(shi)自己成為(wei)江南第一(yi)豪富,創造了令世人難(nan)以想象的奇(qi)跡。
民間(jian)傳說,沈(shen)萬三有一(yi)只聚寶(bao)盆,放進一(yi)支金釵,能(neng)取(qu)出一(yi)大把(ba)金釵;放進一(yi)只銀元寶(bao),就(jiu)能(neng)取(qu)出一(yi)盆銀元寶(bao),取(qu)之不盡、用(yong)之不竭(jie),所以才能(neng)富甲天下。
在南(nan)(nan)京,他為朱元璋修(xiu)筑城墻以及有(you)關設施,還(huan)修(xiu)筑了(le)廊廡一(yi)千六百(bai)五十四楹,酒樓四座,所耗費的錢(qian)財不計其數(shu)。今天南(nan)(nan)京的玄武(wu)湖公(gong)園(yuan),便是他當年的后花(hua)園(yuan)舊(jiu)址。奢(she)侈的宴(yan)飲和(he)富麗(li)的服飾,更是超出了(le)人們的想象。他的一(yi)把瑪瑙酒壺質地通明,類似水晶。中(zhong)間有(you)葡(pu)萄(tao)一(yi)株如墨點(dian),稱(cheng)為月下葡(pu)萄(tao),據說可以換取“嘉興一(yi)郡鹽(yan)鈔”。
沈(shen)萬(wan)三(san)(san)(san)發跡后,也(ye)很(hen)懂得風雅(ya)。他(ta)常常在自己豪華的家里宴請達(da)官(guan)貴人(ren),除了山珍海味和(he)醇酒美(mei)人(ren)外,還(huan)擁有(you)三(san)(san)(san)班女樂(le)。杯觥(gong)交錯(cuo)之余,女樂(le)們盡情表演音樂(le)歌舞以歡娛嘉(jia)賓(bin)。她們既是歌妓,也(ye)是樂(le)師(shi),演奏的大都(dou)是沈(shen)萬(wan)三(san)(san)(san)與他(ta)的朋(peng)友們最(zui)愛聽的昆曲音樂(le)。觀(guan)看(kan)的人(ren)們濟(ji)(ji)濟(ji)(ji)一堂。僅(jin)為華屋擔任守衛、打(da)更巡邏的更夫等,就(jiu)多達(da)六十幾(ji)人(ren),每晚還(huan)供應(ying)點(dian)心(xin)酒肴(yao),一個晚上要吃(chi)掉十甕酒和(he)三(san)(san)(san)十盤紅燒蹄(ti)膀(bang)。
沈萬三(san)(san)專(zhuan)門延請(qing)王行為塾師,來到(dao)周(zhou)莊,設館(guan)于(yu)銀子浜。王行教(jiao)書教(jiao)得(de)好,文章也寫得(de)好,沈萬三(san)(san)給他的(de)(de)報(bao)酬是黃金一鎰(在當時(shi)為二十兩或二十四兩),這樣的(de)(de)酬勞很可觀。沈萬三(san)(san)十分(fen)懂得(de)知(zhi)識(shi)的(de)(de)作用,更希望子女們肚子里都(dou)有很高(gao)的(de)(de)學問,能夠(gou)與外國商人周(zhou)旋,以繼(ji)承自己開拓的(de)(de)家業,使沈家永遠立于(yu)不敗之地。
沈萬三(san)在海外(wai)賺夠了(le)錢,一(yi)度居住在蘇州,發覺城(cheng)中(zhong)心的玄(xuan)妙觀四(si)周,每天香客(ke)和(he)游客(ke)絡繹不絕,雜耍(shua)藝伶和(he)小(xiao)攤小(xiao)販四(si)處云集,但(dan)由于道路(lu)狹(xia)窄,行人車馬經常阻塞。他(ta)想,如果在觀前(qian)(qian)營建(jian)街市(shi),將道路(lu)拓寬,一(yi)定(ding)是一(yi)件好(hao)事,既能(neng)方便行人車馬,又能(neng)把建(jian)成的店鋪租賃給(gei)客(ke)商,招徠交易。廟宇旁的樂(le)(le)坊,還可以(yi)供四(si)面八方的客(ke)人前(qian)(qian)來娛樂(le)(le)。于是他(ta)采(cai)用了(le)茅山(shan)石鋪平觀前(qian)(qian)街,與(yu)古(gu)城(cheng)小(xiao)橋流(liu)水的風貌十分吻合,相得(de)益(yi)彰。建(jian)成后,深得(de)百(bai)姓們的贊譽。
朱元璋(zhang)準備在南京建(jian)都,并決定(ding)擴建(jian)應天城,把它建(jian)得非常有(you)氣派。但(dan)由(you)于戰事(shi)頻(pin)繁,開(kai)支浩大,根本沒錢修城墻(qiang)。豪(hao)富沈萬三答應負(fu)責修筑聚寶門至水(shui)(shui)(shui)西門一段,還有(you)廓房、街道、橋梁、水(shui)(shui)(shui)關(guan)(guan)和(he)署邸等(deng)相關(guan)(guan)工程。他不(bu)僅延(yan)請一流的營造(zao)匠師,還整天在工地上督促進度,檢查(cha)質量。盡管一些“檢校”常去工地制造(zao)事(shi)端,撈(lao)取(qu)油水(shui)(shui)(shui),沈萬三卻依然比皇(huang)家(jia)修筑的城墻(qiang)提前(qian)三天完成。可這(zhe)樣做,恰(qia)恰(qia)大駁(bo)了皇(huang)帝的面子。
隨之,他(ta)竟又向朱元璋提出,打算以自(zi)己的百(bai)萬兩黃金,代替皇帝犒賞三軍。這終(zhong)于(yu)讓明太祖龍顏大怒。于(yu)是他(ta)被(bei)籍沒家產,發配充軍云南邊陲。
沈(shen)家(jia)在周莊(zhuang)已沒有了后裔。據南(nan)京中華門沈(shen)萬(wan)三展(zhan)覽館(guan)的《展(zhan)稿》說,沈(shen)萬(wan)三當年發(fa)配到麗江(jiang),帶(dai)去(qu)了昆(kun)曲(qu)。如今(jin)的納西古樂,細(xi)膩綿長,雍容(rong)華貴,《一(yi)(yi)江(jiang)風》、《山(shan)坡羊》、《一(yi)(yi)封書》簡直非昆(kun)曲(qu)莫屬。那(nei)個時候,玉(yu)龍雪山(shan)下,恐(kong)怕只有昆(kun)曲(qu)才是江(jiang)南(nan)的小橋流水(shui)。
當年沈萬(wan)三(san)被(bei)充(chong)軍時(shi),據說身邊(bian)帶著金(jin)(jin)、銀(yin)、銅、鐵、錫五個(ge)(ge)兒(er)子。人(ren)們遠遠看去,總覺得一(yi)路(lu)上他(ta)(ta)們的(de)(de)身邊(bian)金(jin)(jin)光閃閃。于是有人(ren)奏報皇帝,說沈萬(wan)三(san)去云(yun)南時(shi),把江南的(de)(de)財氣也帶走了。皇帝連(lian)忙(mang)下了一(yi)道圣(sheng)旨,不準他(ta)(ta)們繼(ji)續前行,要將(jiang)沈萬(wan)三(san)的(de)(de)五個(ge)(ge)兒(er)子就地(di)賜死。小兒(er)子阿(a)錫正好在個(ge)(ge)舊那(nei)兒(er),接到圣(sheng)旨后在高山上跳崖自殺,很(hen)快化成(cheng)錫礦。其(qi)他(ta)(ta)四個(ge)(ge)兄弟的(de)(de)鮮血流進云(yun)南的(de)(de)土地(di),都化為銅礦。
沈萬三(san)充軍后,朱(zhu)(zhu)元璋(zhang)不(bu)放過周莊的百(bai)姓(xing),要把全鎮人都(dou)殺(sha)掉。有一個名叫(jiao)徐(xu)民望的讀書人挺身而出,勇敢地來到南(nan)京告御(yu)(yu)狀,要求皇帝赦(she)免百(bai)姓(xing)。看到徐(xu)民望舍生忘死,敢于直言,朱(zhu)(zhu)元璋(zhang)再也(ye)不(bu)說殺(sha)他,御(yu)(yu)書了“爾是好百(bai)姓(xing)”五個大字(zi),客客氣氣將他送回(hui)周莊。
得到赦(she)免(mian)的老百姓(xing)們敲鑼打(da)鼓,歡天喜地,把徐民望高高地抬起來在(zai)街上游行。
沈萬(wan)三遭(zao)受不測以后(hou),不少朋友紛紛從江(jiang)浙一帶(dai)到(dao)云南(nan)(nan)大(da)理來看望他。他們發現走茶(cha)馬(ma)古道將(jiang)江(jiang)浙的(de)絲綢(chou)(chou)、陶瓷和手(shou)工業(ye)品運(yun)往(wang)滇(dian)西(xi)北,乃至進(jin)藏,不失為(wei)一條求富的(de)新路。雖然那兒天氣(qi)高(gao)寒,路途坎坷,充滿艱難困苦,卻(que)很有開(kai)發的(de)余(yu)地。具有豐(feng)富經驗的(de)沈萬(wan)三,發揮(hui)自己的(de)特長,利用茶(cha)馬(ma)古道,將(jiang)江(jiang)南(nan)(nan)一帶(dai)的(de)絲綢(chou)(chou)等特產運(yun)到(dao)云南(nan)(nan),甚至進(jin)入西(xi)藏和緬(mian)甸、印度(du)……
在茶馬古道重操舊業,繼(ji)續經商(shang),是沈(shen)萬三無可選擇的選擇。誰也(ye)沒有想(xiang)到,這(zhe)使他重又獲得生機。
在(zai)云南(nan)邊陲(chui)度過了一(yi)(yi)生中(zhong)最后的(de)(de)(de)歲月(yue),沈(shen)(shen)萬(wan)三于1392年(nian)追隨(sui)張(zhang)三豐到福泉山修道,后逝(shi)于平越,1393年(nian),沈(shen)(shen)萬(wan)三仙逝(shi)后安葬(zang)于福泉山(貴州省(sheng)福泉市福泉山下(xia)(xia)(xia)(xia),現如今(jin)福泉山下(xia)(xia)(xia)(xia)仍有沈(shen)(shen)萬(wan)三墓(mu)(mu))。明弘治11年(nian)(1498年(nian))由其(qi)(qi)五世孫沈(shen)(shen)延禮(又(you)名(ming)沈(shen)(shen)安)率子(zi)沈(shen)(shen)博及(ji)女沈(shen)(shen)瓊蓮將沈(shen)(shen)萬(wan)三遺骨從(cong)福泉山遷葬(zang)江蘇周(zhou)莊銀子(zi)浜(bang),名(ming)水底墓(mu)(mu)。民(min)間(jian)傳說,銀子(zi)浜(bang)的(de)(de)(de)盡(jin)頭有水一(yi)(yi)泓,下(xia)(xia)(xia)(xia)通泉源,旱歲不枯(ku)。水下(xia)(xia)(xia)(xia)有一(yi)(yi)個古墓(mu)(mu),非常堅固(gu),里面埋葬(zang)著沈(shen)(shen)萬(wan)三的(de)(de)(de)靈柩。它(ta)使今(jin)天(tian)的(de)(de)(de)人(ren)(ren)們引發很(hen)多思索和啟迪(di)。沈(shen)(shen)萬(wan)三出生前(qian)父(fu)(fu)輩(bei)已經擁有千畝(mu)良田,并經營(ying)有米店,酒莊等(deng)作坊,在(zai)當時當地也算(suan)得(de)上(shang)是(shi)一(yi)(yi)個大富(fu)人(ren)(ren)家(jia)。沈(shen)(shen)萬(wan)三出生后取(qu)名(ming)號(hao)為(wei)(wei)沈(shen)(shen)仲榮,小名(ming)(乳名(ming))沈(shen)(shen)富(fu),在(zai)為(wei)(wei)其(qi)(qi)擺(bai)滿月(yue)酒時,其(qi)(qi)父(fu)(fu)命人(ren)(ren)取(qu)來(lai)文房四(si)寶和金銀珠寶讓其(qi)(qi)抓取(qu),沈(shen)(shen)萬(wan)三抓起(qi)一(yi)(yi)把翡翠(cui)雕刻的(de)(de)(de)小算(suan)盤。沈(shen)(shen)氏(shi)的(de)(de)(de)管家(jia)即斷定此子(zi)將來(lai)經濟成就(jiu)遠(yuan)遠(yuan)超出父(fu)(fu)輩(bei)。但沈(shen)(shen)父(fu)(fu)并不高(gao)興,沈(shen)(shen)父(fu)(fu)作為(wei)(wei)外(wai)鄉人(ren)(ren)在(zai)與(yu)人(ren)(ren)交(jiao)往(wang)中(zhong)的(de)(de)(de)人(ren)(ren)情際遇使其(qi)(qi)更希望(wang)其(qi)(qi)子(zi)將來(lai)勤讀詩書(shu),求取(qu)功名(ming)以光宗耀祖。
沈(shen)萬(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)(san)在學堂調皮搗蛋無(wu)心向學,先生也(ye)(ye)(ye)(ye)常常被其(qi)作弄,小萬(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)(san)特別親(qin)近(jin)其(qi)乳娘和管(guan)(guan)家。管(guan)(guan)家特別喜歡逗(dou)他玩,也(ye)(ye)(ye)(ye)在玩的(de)時(shi)候教他算(suan)術知(zhi)識(shi),管(guan)(guan)家并從酒莊取來一(yi)空酒壇(tan)(陶(tao)瓷質),讓小萬(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)(san)將零(ling)錢放入(ru)其(qi)中,并建立(li)賬(zhang)本凡存取均(jun)需記(ji)賬(zhang),此(ci)(ci)(ci)事小萬(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)(san)做的(de)特別認真,沈(shen)萬(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)(san)的(de)理財意識(shi)由此(ci)(ci)(ci)形成。管(guan)(guan)家笑將酒壇(tan)取名為聚寶(bao)盆(pen),此(ci)(ci)(ci)后(hou)沈(shen)家人都叫它為聚寶(bao)盆(pen)。誰也(ye)(ye)(ye)(ye)想(xiang)不到(dao)“聚寶(bao)盆(pen)”這三(san)(san)個(ge)字竟(jing)影響了沈(shen)萬(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)(san)的(de)一(yi)生。無(wu)論(lun)日后(hou)沈(shen)萬(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)(san)發跡(ji)遷(qian)居蘇州(zhou)城還(huan)是(shi)應朱元(yuan)璋(zhang)詔令(ling)搬遷(qian)南(nan)(nan)京城,此(ci)(ci)(ci)聚寶(bao)盆(pen)都一(yi)直跟隨沈(shen)萬(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)(san),雖不像(xiang)民間傳說那(nei)樣神奇,但據傳沈(shen)萬(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)(san)對(dui)著聚寶(bao)盆(pen)就(jiu)有用不完(wan)的(de)生意點(dian)子(zi),或叫靈(ling)感。后(hou)來朱元(yuan)璋(zhang)要征用聚寶(bao)盆(pen)來建南(nan)(nan)京城,沈(shen)萬(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)(san)只好(hao)以需要擇吉日并齋戒七(qi)七(qi)四十九天(tian)后(hou)呈獻皇(huang)上此(ci)(ci)(ci)盆(pen)才靈(ling)為由,暗(an)里召集能工巧(qiao)匠用黃金鉆(zhan)石打(da)造一(yi)個(ge)聚寶(bao)盆(pen),上面采用各(ge)種吉祥(xiang)的(de)圖案,總算(suan)過(guo)了這一(yi)關。事后(hou)沈(shen)萬(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)(san)感言,世間原本就(jiu)沒有聚寶(bao)盆(pen),真是(shi)成也(ye)(ye)(ye)(ye)蕭何敗(bai)也(ye)(ye)(ye)(ye)蕭何啊!
財(cai)神(shen)沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)尸骨(gu)埋(mai)在廣東省德(de)慶縣(xian)永豐(feng)鎮古蓬村(cun)委會境內的(de)百(bai)(bai)冊山頂上。埋(mai)葬(zang)沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)之前,風水(shui)大(da)師賴(lai)布衣(yi)將該寶地命名(ming)為“七星伴月”。埋(mai)葬(zang)沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)后,風水(shui)大(da)師曾福揚命名(ming)該寶地為“百(bai)(bai)足(zu)(zu)護珠(zhu)”。山腳下的(de)村(cun)民流傳叫(jiao)“百(bai)(bai)足(zu)(zu)含珠(zhu)”。沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)的(de)后人(ren)稱先人(ren)墳山為“百(bai)(bai)足(zu)(zu)吐珠(zhu)”。沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)后人(ren)居住德(de)慶縣(xian)武壟鎮,因避朱洪武追殺而大(da)部分改姓(xing)為潘(pan),改其他姓(xing)的(de)則不詳。