元代末(mo)年,吳(wu)興(xing)(今浙(zhe)江湖州)南(nan)潯鎮(zhen)沈(shen)(shen)(shen)(shen)家漾,有一戶(hu)姓沈(shen)(shen)(shen)(shen)的(de)殷實人家,誰知突(tu)然遭水災,妻子(zi)染(ran)瘟疫而死。沈(shen)(shen)(shen)(shen)祐(you)用一條(tiao)漁船載(zai)起四個兒(er)子(zi),連夜逃到距(ju)南(nan)潯百里(li)外的(de)周(zhou)莊(zhuang)鎮(zhen)。老大老二(er)不(bu)幸夭折,只留下沈(shen)(shen)(shen)(shen)富和沈(shen)(shen)(shen)(shen)貴。有一次,老三沈(shen)(shen)(shen)(shen)富竟不(bu)辭而別,幾(ji)天(tian)毫無音(yin)訊。當(dang)大家找不(bu)到他,他卻興(xing)沖(chong)(chong)沖(chong)(chong)回(hui)來了。說是到蘇州城里(li)去玩了,閶門那里(li)做生意(yi)的(de)人既能賺錢,又能到處玩,太有意(yi)思了。
起初沈家在周莊耕種的(de)是一片低洼地(di),只出(chu)產(chan)蘆葦和茅(mao)草。但他們勤于耕作,使之成了(le)產(chan)量(liang)頗高的(de)熟地(di)。
周莊(zhuang)土地肥沃、氣候溫和、灌溉方便,歷來(lai)(lai)是種(zhong)植糧食和油菜(cai),種(zhong)桑養蠶的好地方。沈萬(wan)三隨父親來(lai)(lai)到這(zhe)里(li),主要也是依靠發展(zhan)農業生產(chan)(chan),“躬耕(geng)起家”,隨即“好廣(guang)辟(pi)田宅,富累金玉”,以致“資巨(ju)萬(wan)萬(wan),田產(chan)(chan)遍于天下”。周莊(zhuang)八景(jing)之一“東莊(zhuang)積雪(xue)”,描(miao)繪的正(zheng)是沈氏(shi)莊(zhuang)園當(dang)年的景(jing)色(se)。東莊(zhuang)有(you)著許多(duo)巨(ju)大的糧倉,每年都儲(chu)藏(zang)著無以計數的糧食。
元代汾湖富(fu)室(shi)陸德源富(fu)甲(jia)江左,很欣賞沈萬三的(de)聰明才智和經商信用,覺得自(zi)己已經老(lao)了(le),也看破(po)了(le)紅(hong)塵。手(shou)里的(de)巨額(e)財產(chan)假如不傳(chuan)給別人,一旦(dan)時局動蕩,反(fan)而(er)會(hui)釀成禍害。于(yu)是全部贈送(song)給沈萬三,自(zi)己去澄湖邊的(de)開云館當了(le)道士,直到壽終。
沈萬三得到了(le)陸德(de)源的(de)這筆巨(ju)資,如虎添翼。
沈萬(wan)三一方面繼續開(kai)辟田宅(zhai),另(ling)一方面把“東(dong)走滬瀆,南通浙境”,水(shui)路(lu)交通發達的(de)(de)周莊,作為商品貿易和(he)(he)流通的(de)(de)基地,把內地的(de)(de)絲綢、瓷(ci)器(qi)、糧食和(he)(he)手工藝品等運往海外(wai),又將海外(wai)的(de)(de)珠寶(bao)、象(xiang)牙、犀(xi)角、香(xiang)料和(he)(he)藥(yao)材運到中國,開(kai)始了“競以求(qiu)富為務(wu)”的(de)(de)對(dui)外(wai)貿易活動(dong),很快(kuai)使自己成為江南第一豪富,創(chuang)造了令世(shi)人(ren)難以想(xiang)象(xiang)的(de)(de)奇跡。
民間傳(chuan)說,沈萬(wan)三有(you)一(yi)(yi)只(zhi)聚寶盆(pen),放進一(yi)(yi)支金(jin)釵,能(neng)取(qu)出(chu)一(yi)(yi)大把(ba)金(jin)釵;放進一(yi)(yi)只(zhi)銀(yin)元(yuan)寶,就能(neng)取(qu)出(chu)一(yi)(yi)盆(pen)銀(yin)元(yuan)寶,取(qu)之不(bu)盡、用之不(bu)竭(jie),所以才能(neng)富(fu)甲天(tian)下(xia)。
在南(nan)京,他(ta)為朱(zhu)元璋(zhang)修(xiu)(xiu)筑(zhu)城墻以及(ji)有(you)關(guan)設施(shi),還修(xiu)(xiu)筑(zhu)了廊(lang)廡一(yi)(yi)(yi)千六(liu)百五十四(si)楹,酒樓四(si)座,所耗費的(de)錢財(cai)不計其數。今天南(nan)京的(de)玄武湖(hu)公園,便是他(ta)當年(nian)的(de)后花園舊址。奢侈的(de)宴飲和富麗的(de)服飾,更是超出了人(ren)們的(de)想象。他(ta)的(de)一(yi)(yi)(yi)把瑪(ma)瑙酒壺質地通明,類似水晶。中間有(you)葡萄(tao)一(yi)(yi)(yi)株(zhu)如墨點,稱為月下葡萄(tao),據說可以換(huan)取“嘉興一(yi)(yi)(yi)郡鹽鈔”。
沈(shen)萬三(san)(san)(san)發跡后,也(ye)很懂(dong)得風雅。他常常在自己(ji)豪華(hua)的(de)家里宴(yan)請(qing)達官貴人(ren),除(chu)了山珍海味和醇酒美(mei)人(ren)外(wai),還(huan)擁有三(san)(san)(san)班女樂(le)。杯觥(gong)交錯之余,女樂(le)們(men)盡情表演音(yin)(yin)樂(le)歌舞以歡(huan)娛嘉賓。她們(men)既(ji)是歌妓,也(ye)是樂(le)師,演奏的(de)大都是沈(shen)萬三(san)(san)(san)與他的(de)朋(peng)友們(men)最(zui)愛聽的(de)昆曲音(yin)(yin)樂(le)。觀看的(de)人(ren)們(men)濟濟一堂(tang)。僅為華(hua)屋擔任守衛、打更(geng)巡(xun)邏的(de)更(geng)夫等,就多達六十(shi)幾人(ren),每晚還(huan)供應(ying)點(dian)心(xin)酒肴,一個晚上要吃(chi)掉十(shi)甕酒和三(san)(san)(san)十(shi)盤紅燒蹄膀。
沈(shen)萬(wan)三(san)專門延請(qing)王行(xing)為塾師,來到周莊,設館于銀子浜。王行(xing)教(jiao)書教(jiao)得(de)好,文章也(ye)寫得(de)好,沈(shen)萬(wan)三(san)給他的報酬(chou)是黃(huang)金(jin)一鎰(在當時(shi)為二十(shi)兩或二十(shi)四兩),這樣的酬(chou)勞很(hen)可觀。沈(shen)萬(wan)三(san)十(shi)分懂得(de)知識的作用,更希望子女們肚子里(li)都(dou)有很(hen)高的學(xue)問(wen),能夠與(yu)外(wai)國商人周旋,以繼承(cheng)自(zi)己(ji)開拓的家業,使(shi)沈(shen)家永遠立于不敗之地。
沈(shen)萬三在海外賺夠了錢,一度居(ju)住(zhu)在蘇州,發(fa)覺城(cheng)中(zhong)心的(de)(de)玄妙觀(guan)四(si)周,每(mei)天香(xiang)客和游(you)客絡繹(yi)不(bu)絕,雜耍藝伶和小攤(tan)小販四(si)處云(yun)集,但由于道路(lu)狹窄,行(xing)人車(che)馬經常阻(zu)塞。他(ta)想,如(ru)果(guo)在觀(guan)前營建(jian)街市(shi),將道路(lu)拓寬(kuan),一定是一件(jian)好事,既能(neng)方(fang)便行(xing)人車(che)馬,又能(neng)把(ba)建(jian)成的(de)(de)店鋪租賃給(gei)客商,招(zhao)徠交易(yi)。廟宇(yu)旁(pang)的(de)(de)樂坊,還可以供四(si)面八方(fang)的(de)(de)客人前來娛(yu)樂。于是他(ta)采用了茅山石鋪平觀(guan)前街,與古城(cheng)小橋流水(shui)的(de)(de)風貌十分吻合,相得益彰(zhang)。建(jian)成后,深(shen)得百(bai)姓們的(de)(de)贊譽。
朱元(yuan)璋準備在南京建(jian)都,并決定擴(kuo)建(jian)應(ying)天(tian)城(cheng),把(ba)它建(jian)得(de)非常(chang)有(you)氣派(pai)。但由于(yu)戰事頻繁,開支浩大,根本(ben)沒錢修(xiu)城(cheng)墻。豪富沈(shen)萬(wan)三答應(ying)負責修(xiu)筑聚寶門至水西門一段,還有(you)廓(kuo)房、街(jie)道、橋梁、水關和(he)署邸等相關工(gong)程。他(ta)不僅延請(qing)一流的營造匠師,還整天(tian)在工(gong)地(di)上督促進度,檢(jian)查質量(liang)。盡管一些(xie)“檢(jian)校”常(chang)去工(gong)地(di)制造事端,撈(lao)取油(you)水,沈(shen)萬(wan)三卻依然比皇家修(xiu)筑的城(cheng)墻提前三天(tian)完成(cheng)。可這樣做,恰恰大駁了皇帝的面子。
隨之,他竟又向(xiang)朱元璋(zhang)提(ti)出,打算以自(zi)己的百萬兩(liang)黃金,代(dai)替皇帝犒賞三軍(jun)。這(zhe)終于(yu)讓明太祖(zu)龍(long)顏大怒。于(yu)是他被籍沒家產,發配充軍(jun)云南(nan)邊陲。
沈家在(zai)周莊已沒有了后裔。據(ju)南京中華(hua)門沈萬三展(zhan)覽館的(de)《展(zhan)稿》說,沈萬三當年發配到麗江(jiang),帶去(qu)了昆(kun)曲。如今的(de)納西古樂(le),細膩綿(mian)長(chang),雍容(rong)華(hua)貴,《一江(jiang)風》、《山坡羊(yang)》、《一封書》簡直非昆(kun)曲莫屬。那(nei)個時候,玉(yu)龍雪山下,恐怕只有昆(kun)曲才是江(jiang)南的(de)小橋(qiao)流水。
當(dang)年沈(shen)萬三被充軍時,據說(shuo)身邊帶著金、銀、銅(tong)、鐵、錫(xi)五(wu)個(ge)兒子(zi)。人們(men)遠遠看去(qu)(qu),總覺(jue)得一路上他們(men)的(de)(de)身邊金光閃閃。于是有人奏報皇帝,說(shuo)沈(shen)萬三去(qu)(qu)云南(nan)時,把江南(nan)的(de)(de)財(cai)氣也帶走了。皇帝連(lian)忙下(xia)了一道圣旨,不準(zhun)他們(men)繼續前(qian)行,要將沈(shen)萬三的(de)(de)五(wu)個(ge)兒子(zi)就地賜死。小兒子(zi)阿錫(xi)正(zheng)好(hao)在個(ge)舊那(nei)兒,接(jie)到圣旨后(hou)在高山上跳崖自殺,很(hen)快(kuai)化成錫(xi)礦(kuang)(kuang)。其(qi)他四(si)個(ge)兄弟的(de)(de)鮮血流進云南(nan)的(de)(de)土地,都化為銅(tong)礦(kuang)(kuang)。
沈萬三充軍后,朱(zhu)元(yuan)璋不(bu)(bu)放過周莊(zhuang)的(de)百(bai)姓(xing),要(yao)把全鎮人都殺掉。有一(yi)個名叫徐(xu)民望(wang)的(de)讀書(shu)人挺身(shen)而出,勇敢地來到南京(jing)告御(yu)(yu)狀(zhuang),要(yao)求皇帝赦(she)免百(bai)姓(xing)。看到徐(xu)民望(wang)舍生(sheng)忘(wang)死,敢于(yu)直言(yan),朱(zhu)元(yuan)璋再也不(bu)(bu)說殺他,御(yu)(yu)書(shu)了(le)“爾是(shi)好百(bai)姓(xing)”五個大字,客(ke)客(ke)氣氣將他送回周莊(zhuang)。
得到赦(she)免的(de)老百姓們敲鑼打鼓,歡天喜地,把徐民望(wang)高(gao)高(gao)地抬起(qi)來(lai)在街(jie)上游(you)行。
沈(shen)萬三(san)遭受不測以后,不少朋友紛(fen)紛(fen)從(cong)江(jiang)浙(zhe)一帶到云南(nan)大理來看望他。他們發現走茶馬(ma)古道(dao)(dao)將(jiang)江(jiang)浙(zhe)的絲(si)綢(chou)、陶瓷和(he)手工業品運往滇西(xi)北,乃至進(jin)藏,不失為一條(tiao)求富(fu)的新路(lu)。雖然那兒天氣高寒,路(lu)途坎坷,充(chong)滿(man)艱難困苦,卻很有(you)開發的余地。具(ju)有(you)豐(feng)富(fu)經驗的沈(shen)萬三(san),發揮自(zi)己(ji)的特長,利用(yong)茶馬(ma)古道(dao)(dao),將(jiang)江(jiang)南(nan)一帶的絲(si)綢(chou)等特產運到云南(nan),甚至進(jin)入(ru)西(xi)藏和(he)緬甸、印度……
在茶馬古道重(zhong)操舊業,繼續經商,是沈萬三(san)無(wu)可(ke)選擇的選擇。誰也沒有想到,這使(shi)他重(zhong)又獲得生機。
在云(yun)南(nan)邊陲度過了一生(sheng)(sheng)中最后(hou)的(de)(de)歲月,沈(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)于(yu)1392年追隨(sui)張(zhang)三(san)豐到福(fu)泉(quan)(quan)(quan)山(shan)修道,后(hou)逝(shi)于(yu)平(ping)越,1393年,沈(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)仙逝(shi)后(hou)安(an)葬(zang)(zang)于(yu)福(fu)泉(quan)(quan)(quan)山(shan)(貴州省(sheng)福(fu)泉(quan)(quan)(quan)市(shi)福(fu)泉(quan)(quan)(quan)山(shan)下,現如今福(fu)泉(quan)(quan)(quan)山(shan)下仍有(you)沈(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)墓(mu))。明(ming)弘治11年(1498年)由(you)其(qi)(qi)五(wu)世孫沈(shen)(shen)(shen)(shen)延禮(li)(又名(ming)(ming)(ming)(ming)沈(shen)(shen)(shen)(shen)安(an))率(lv)子(zi)沈(shen)(shen)(shen)(shen)博(bo)及女沈(shen)(shen)(shen)(shen)瓊蓮將(jiang)沈(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)遺骨從福(fu)泉(quan)(quan)(quan)山(shan)遷葬(zang)(zang)江蘇周莊銀(yin)子(zi)浜(bang),名(ming)(ming)(ming)(ming)水(shui)底墓(mu)。民間傳說(shuo),銀(yin)子(zi)浜(bang)的(de)(de)盡頭有(you)水(shui)一泓(hong),下通泉(quan)(quan)(quan)源,旱歲不枯。水(shui)下有(you)一個(ge)古墓(mu),非常堅(jian)固,里面埋葬(zang)(zang)著沈(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)的(de)(de)靈柩(jiu)。它使今天的(de)(de)人(ren)們(men)引發很多思(si)索和啟迪(di)。沈(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)出生(sheng)(sheng)前(qian)父(fu)(fu)(fu)輩(bei)已經擁有(you)千畝(mu)良(liang)田(tian),并(bing)經營有(you)米店,酒莊等作坊,在當時當地也算(suan)得上是一個(ge)大富人(ren)家(jia)。沈(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)出生(sheng)(sheng)后(hou)取名(ming)(ming)(ming)(ming)號為(wei)沈(shen)(shen)(shen)(shen)仲榮,小(xiao)名(ming)(ming)(ming)(ming)(乳名(ming)(ming)(ming)(ming))沈(shen)(shen)(shen)(shen)富,在為(wei)其(qi)(qi)擺滿月酒時,其(qi)(qi)父(fu)(fu)(fu)命人(ren)取來(lai)文房四寶(bao)和金銀(yin)珠寶(bao)讓(rang)其(qi)(qi)抓取,沈(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)抓起一把翡翠雕刻的(de)(de)小(xiao)算(suan)盤(pan)。沈(shen)(shen)(shen)(shen)氏的(de)(de)管家(jia)即斷(duan)定此子(zi)將(jiang)來(lai)經濟成就(jiu)遠遠超(chao)出父(fu)(fu)(fu)輩(bei)。但沈(shen)(shen)(shen)(shen)父(fu)(fu)(fu)并(bing)不高興,沈(shen)(shen)(shen)(shen)父(fu)(fu)(fu)作為(wei)外(wai)鄉(xiang)人(ren)在與(yu)人(ren)交往(wang)中的(de)(de)人(ren)情際遇使其(qi)(qi)更希望(wang)其(qi)(qi)子(zi)將(jiang)來(lai)勤讀詩書(shu),求取功名(ming)(ming)(ming)(ming)以光(guang)宗(zong)耀祖。
沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)在(zai)學(xue)堂調皮搗蛋無心向學(xue),先生(sheng)也常常被其作弄,小(xiao)萬(wan)(wan)三(san)(san)特別親近其乳娘(niang)和管(guan)家(jia)(jia)。管(guan)家(jia)(jia)特別喜歡逗(dou)他(ta)玩(wan),也在(zai)玩(wan)的(de)時候教他(ta)算術知識(shi),管(guan)家(jia)(jia)并從酒(jiu)莊取(qu)來(lai)一(yi)空酒(jiu)壇(陶瓷質),讓小(xiao)萬(wan)(wan)三(san)(san)將(jiang)零錢(qian)放入其中,并建(jian)立賬本凡存取(qu)均需記賬,此(ci)(ci)事小(xiao)萬(wan)(wan)三(san)(san)做(zuo)的(de)特別認真,沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)的(de)理財意(yi)識(shi)由此(ci)(ci)形(xing)成。管(guan)家(jia)(jia)笑(xiao)將(jiang)酒(jiu)壇取(qu)名(ming)為(wei)聚(ju)寶(bao)盆,此(ci)(ci)后(hou)(hou)沈(shen)家(jia)(jia)人都叫(jiao)它為(wei)聚(ju)寶(bao)盆。誰也想不到“聚(ju)寶(bao)盆”這三(san)(san)個字竟影響(xiang)了沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)的(de)一(yi)生(sheng)。無論日后(hou)(hou)沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)發跡遷(qian)居蘇州(zhou)城還是(shi)應(ying)朱元(yuan)璋(zhang)詔令搬(ban)遷(qian)南(nan)京(jing)城,此(ci)(ci)聚(ju)寶(bao)盆都一(yi)直(zhi)跟隨沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san),雖不像民間傳(chuan)說那樣神奇,但據(ju)傳(chuan)沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)對著聚(ju)寶(bao)盆就(jiu)有(you)用(yong)不完的(de)生(sheng)意(yi)點子,或叫(jiao)靈感。后(hou)(hou)來(lai)朱元(yuan)璋(zhang)要征用(yong)聚(ju)寶(bao)盆來(lai)建(jian)南(nan)京(jing)城,沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)只好(hao)以需要擇吉日并齋戒七(qi)七(qi)四十九天后(hou)(hou)呈獻皇上此(ci)(ci)盆才靈為(wei)由,暗里召(zhao)集能(neng)工巧匠用(yong)黃金(jin)鉆石打(da)造一(yi)個聚(ju)寶(bao)盆,上面采用(yong)各種吉祥(xiang)的(de)圖案,總算過了這一(yi)關。事后(hou)(hou)沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)感言(yan),世(shi)間原本就(jiu)沒有(you)聚(ju)寶(bao)盆,真是(shi)成也蕭(xiao)何敗也蕭(xiao)何啊!
財(cai)神沈(shen)萬(wan)三尸(shi)骨埋(mai)在廣東省德慶(qing)縣永豐鎮古蓬村(cun)(cun)委(wei)會(hui)境內的百冊山頂(ding)上。埋(mai)葬(zang)沈(shen)萬(wan)三之前(qian),風水(shui)大(da)師(shi)賴布衣(yi)將該(gai)寶(bao)(bao)地命(ming)(ming)名(ming)為(wei)“七星伴月(yue)”。埋(mai)葬(zang)沈(shen)萬(wan)三后,風水(shui)大(da)師(shi)曾福揚命(ming)(ming)名(ming)該(gai)寶(bao)(bao)地為(wei)“百足(zu)護珠(zhu)”。山腳(jiao)下的村(cun)(cun)民流(liu)傳叫“百足(zu)含珠(zhu)”。沈(shen)萬(wan)三的后人(ren)稱先人(ren)墳山為(wei)“百足(zu)吐珠(zhu)”。沈(shen)萬(wan)三后人(ren)居(ju)住德慶(qing)縣武(wu)壟鎮,因避(bi)朱洪武(wu)追殺而大(da)部分改(gai)姓(xing)為(wei)潘,改(gai)其他姓(xing)的則不詳。