流域面積63.7萬平(ping)方千米,流經7個州(zhou)(zhou)(zhou)——懷俄(e)明州(zhou)(zhou)(zhou)、科羅拉多(duo)州(zhou)(zhou)(zhou)、猶他州(zhou)(zhou)(zhou)、新墨西(xi)(xi)哥(ge)州(zhou)(zhou)(zhou)、內華達州(zhou)(zhou)(zhou)、亞利(li)(li)桑那(nei)州(zhou)(zhou)(zhou)和加利(li)(li)福尼亞州(zhou)(zhou)(zhou)。有27千米河道構成美國(guo)亞利(li)(li)桑那(nei)州(zhou)(zhou)(zhou)與墨西(xi)(xi)哥(ge)之間的(de)國(guo)界。該河流經北美洲(zhou)遼(liao)闊的(de)干(gan)旱和半(ban)干(gan)旱地(di)區,經大力(li)開發,有“西(xi)(xi)南(nan)部的(de)生命線”之稱。
上游水(shui)量(liang)較(jiao)豐,支流(liu)較(jiao)多(duo)(duo);中、下游流(liu)經干(gan)旱、半干(gan)旱地區,水(shui)量(liang)漸少,支流(liu)不(bu)多(duo)(duo),近河口處年平(ping)均(jun)流(liu)量(liang)311.5立方米/秒。水(shui)位季節變(bian)化大,4-5月洪水(shui)期與冬季枯水(shui)期流(liu)量(liang)相差近30倍(bei)。
河流泥沙(sha)含量高,水(shui)(shui)呈暗褐色。“科羅(luo)拉多”即(ji)西班牙(ya)語(yu)“紅(hong)色”之(zhi)意。每(mei)年泥沙(sha)入(ru)海量1.63億噸,有“美(mei)洲(zhou)尼(ni)羅(luo)河”之(zhi)稱。干支流多峽(xia)谷,河床(chuang)比(bi)降大,富水(shui)(shui)力資源(yuan),開發后主要(yao)用于(yu)灌溉和發電。
(1)科(ke)羅拉多(duo)河和綠河的交接(jie)口,也就是(shi)美(mei)國西部的峽谷區,可說(shuo)是(shi)世界上最壯觀的河谷景(jing)觀之一。
由于長(chang)久(jiu)以(yi)來,地層在(zai)不同氣(qi)候下被強風(feng)風(feng)化、被水(shui)侵蝕,兩者(zhe)切割出最(zui)后(hou)色彩繽紛的廣大(da)地貌,使(shi)它倍受(shou)世人(ren)的喜愛。在(zai)帕里亞高原(Paria)上,科羅拉多(duo)河的河景一(yi)開始是比較(jiao)溫馴的,直到進入大(da)理石峽谷Marble Canyon之(zhi)后(hou),總長(chang)約96千(qian)米(mi),劇(ju)烈落(luo)差則將近1524米(mi)。
(2)綠河(he)到了(le)大理石峽(xia)谷南端之后,開始(shi)叫做小科羅(luo)(luo)拉(la)多(duo)河(he)。在帕里(li)亞高原(yuan)上一共有11條河(he)流加入了(le)這個河(he)系,一起切割出險峻的峽(xia)谷系統(tong)。小科羅(luo)(luo)拉(la)多(duo)河(he)在快要(yao)到科羅(luo)(luo)拉(la)多(duo)河(he)時(shi)的最后4.3千米,將帕里(li)亞高原(yuan)深切至548.64米。最后以海(hai)拔800米消失在科羅(luo)(luo)拉(la)多(duo)河(he)中(zhong)。
(3)自此科(ke)羅拉多河(he)(he)突往西(xi)轉,斜穿過高原上的地層皺折和斷層,切入了大峽谷(gu),全長約349千米,寬度從河(he)(he)谷(gu)到上面(mian)的高原邊緣約有6到32千米。
所切割出(chu)來(lai)的(de)(de)(de)峽谷斷面,約(yue)有1219-1828米的(de)(de)(de)高度。其中152-488米的(de)(de)(de)切割面是連續的(de)(de)(de)大(da)斜面,這些(xie)斜面充滿了蜿蜒、壯(zhuang)麗的(de)(de)(de)色彩,以V字型向下縮窄(zhai),谷底是陰暗(an)的(de)(de)(de),狹窄(zhai)的(de)(de)(de)科羅拉(la)多河。
(4)接下來科羅拉(la)多河與(yu)(yu)(yu)一條來自內華達(da)州(zhou)的(de)維京河匯(hui)流,并突然轉向(xiang)了南方(fang),形成了今日內華達(da)州(zhou)與(yu)(yu)(yu)亞利(li)桑那(nei)州(zhou)的(de)部(bu)分州(zhou)界(jie);與(yu)(yu)(yu)加(jia)州(zhou)與(yu)(yu)(yu)亞利(li)桑那(nei)州(zhou)的(de)州(zhou)界(jie)。
黑峽谷之(zhi)后,科羅拉多河梯(ti)度狀的(de)變小,河系高度也大幅降低,從Yuma市(shi)有Gila河加入之(zhi)后,就(jiu)(jiu)開始(shi)形成了寬廣(guang)的(de)沉積(ji)河谷平原。這(zhe)一段寬廣(guang)的(de)沉積(ji)河谷平原形成了有如(ru)溝渠般的(de)水路,洪水來時(shi),就(jiu)(jiu)從較小的(de)細(xi)流淹沒出來,最后將美(mei)國的(de)南加州(zhou)區域(yu)切割(ge)出知(zhi)名(ming)的(de)沉積(ji)地(di)形河系,如(ru)Salton Sink或是(shi)CoahuilaVallery,這(zhe)些區域(yu)的(de)落差甚至比Yuma市(shi)河床(chuang)到海灣(wan)的(de)落差還要大上很多。
科羅拉多河(he)(he)(he)發(fa)源(yuan)于得克薩斯(si)州西(xi)部拉米(mi)薩以(yi)(yi)西(xi),源(yuan)流(liu)(liu)(liu)稱(cheng)薩爾弗(Sulphur)河(he)(he)(he),干(gan)流(liu)(liu)(liu)向東南流(liu)(liu)(liu),最后在(zai)貝城以(yi)(yi)南40千(qian)米(mi)處,注入墨(mo)西(xi)哥灣(wan)。河(he)(he)(he)流(liu)(liu)(liu)全長1387千(qian)米(mi),流(liu)(liu)(liu)域面積10.9萬平(ping)方(fang)千(qian)米(mi)。霍(huo)頓(Wharton)站控(kong)制(zhi)流(liu)(liu)(liu)域面積7.9萬平(ping)方(fang)千(qian)米(mi),多年平(ping)均流(liu)(liu)(liu)量76立方(fang)米(mi)/秒。主(zhu)要(yao)支流(liu)(liu)(liu)有(you)比爾斯(si)河(he)(he)(he)、佩(pei)德納萊斯(si)河(he)(he)(he)、巴永河(he)(he)(he)、拉諾河(he)(he)(he)、皮(pi)坎河(he)(he)(he)、圣薩巴河(he)(he)(he)、孔喬河(he)(he)(he)等。
科羅拉多(duo)河(he)流(liu)(liu)域(yu)邊界三面(mian)環山(shan),東、北(bei)為構成大陸分水(shui)嶺的(de)山(shan)脈(mo),西為落基山(shan)脈(mo),整個流(liu)(liu)域(yu)地(di)勢為北(bei)高(gao)南低。源(yuan)流(liu)(liu)所在(zai)地(di)兩岸(an)山(shan)地(di)海(hai)拔(ba)均在(zai)4270米以上,從發源(yuan)地(di)到(dao)利斯(si)費里(Lees Ferry,海(hai)拔(ba)高(gao)940米)為上游段,河(he)道蜿蜒,長(chang)約1030千米。由于(yu)地(di)勢較高(gao),終年積(ji)雪,水(shui)量較多(duo),河(he)水(shui)下切(qie)明(ming)顯。
中(zhong)(zhong)游(you)從利斯費里至比(bi)爾(er)威廉斯河(he)(he)河(he)(he)口(帕克壩哈瓦蘇水庫內(nei)),流(liu)經(jing)科(ke)羅拉多(duo)(duo)(duo)高(gao)原(yuan),由于該地(di)區(qu)多(duo)(duo)(duo)為干旱地(di)區(qu),增加(jia)的(de)徑流(liu)不多(duo)(duo)(duo),河(he)(he)谷(gu)(gu)不易(yi)展寬,形成許(xu)多(duo)(duo)(duo)峽(xia)(xia)谷(gu)(gu)地(di)形,上中(zhong)(zhong)游(you)合計長(chang)(chang)達1600千(qian)米(mi),約占科(ke)羅拉多(duo)(duo)(duo)河(he)(he)總(zong)長(chang)(chang)2/3以(yi)上,其中(zhong)(zhong)最為著名是科(ke)羅拉多(duo)(duo)(duo)大峽(xia)(xia)谷(gu)(gu),該峽(xia)(xia)谷(gu)(gu)東起(qi)小科(ke)羅拉多(duo)(duo)(duo)河(he)(he)入匯處(chu),西至內(nei)華達州界(jie)附近的(de)格(ge)蘭德瓦什(shen)岸,全長(chang)(chang)350千(qian)米(mi),最大深度1740米(mi),河(he)(he)流(liu)曲折蜿蜒,河(he)(he)床(chuang)坡降1.5米(mi)/千(qian)米(mi),水流(liu)湍急,流(liu)速高(gao)達6.9米(mi)/秒,水深10-15米(mi)。科(ke)羅拉多(duo)(duo)(duo)河(he)(he)下游(you)地(di)勢低洼,有山脈、盆地(di)、沙漠等。
科(ke)羅(luo)拉(la)多河上游受海拔和地形(xing)的(de)影響,氣(qi)候(hou)變(bian)化較大(da),最低氣(qi)溫-46.7℃,最高氣(qi)溫達42.8℃,年(nian)均降水量(liang)為(wei)(wei)200-500毫米(mi)。秋(qiu)冬春各季降水量(liang)多為(wei)(wei)降雪,春末夏初(chu)當(dang)氣(qi)溫升(sheng)高時,積雪迅(xun)速融(rong)化,河道流量(liang)大(da)增(zeng),年(nian)徑(jing)(jing)(jing)流約70%集中在4-7月。由于落基山區降水較多,并有(you)冰雪融(rong)水補給,因此科(ke)羅(luo)拉(la)多河上游干、支流水資源極為(wei)(wei)豐富(fu)。據利斯費里站統計,該站多年(nian)平均實測徑(jing)(jing)(jing)流量(liang)為(wei)(wei)186億(yi)立(li)(li)方(fang)米(mi),最大(da)徑(jing)(jing)(jing)流量(liang)為(wei)(wei)296億(yi)立(li)(li)方(fang)米(mi)(1917年(nian)),最小(xiao)徑(jing)(jing)(jing)流量(liang)也有(you)69億(yi)立(li)(li)方(fang)米(mi)(1934年(nian))。
中、下游(you)地區(qu)大(da)部(bu)分屬干(gan)旱(han)、半干(gan)旱(han)氣候,年(nian)均降水(shui)量(liang)(liang)不足100毫米(mi),加(jia)上蒸發量(liang)(liang)大(da)、滲漏(lou)、灌溉等(deng)耗水(shui),水(shui)量(liang)(liang)逐漸(jian)減少。各(ge)年(nian)之間及各(ge)季之間豐(feng)枯相差(cha)很大(da),4-5月(yue)洪水(shui)期(qi)流量(liang)(liang)可達(da)1982-3115立方(fang)(fang)米(mi)/秒(最大(da)洪水(shui)流量(liang)(liang)達(da)8500立方(fang)(fang)米(mi)/秒),枯水(shui)期(qi)流量(liang)(liang)僅(jin)為85立方(fang)(fang)米(mi)/秒(最小枯水(shui)流量(liang)(liang)僅(jin)20立方(fang)(fang)米(mi)/秒),相差(cha)23-26倍。春末(mo)夏初洪水(shui)泛濫,秋冬(dong)河(he)水(shui)干(gan)涸。
科(ke)羅(luo)拉(la)多河(he)(he)中、下游泥沙(sha)(sha)很多,含(han)(han)沙(sha)(sha)量(liang)高,河(he)(he)水混濁,呈暗褐色,河(he)(he)流(liu)年均(jun)含(han)(han)沙(sha)(sha)量(liang)達(da)27.5千克(ke)/立方(fang)米。在(zai)科(ke)羅(luo)拉(la)多大峽谷處測得年均(jun)輸沙(sha)(sha)量(liang)為1.81億噸,平(ping)均(jun)含(han)(han)沙(sha)(sha)量(liang)11.6千克(ke)/立方(fang)米。科(ke)羅(luo)拉(la)多河(he)(he)所攜帶的(de)泥沙(sha)(sha)大部分沉積在(zai)河(he)(he)口下游附近,形成一個橫跨加(jia)利福尼亞灣北部的(de)大三角洲,并向南(nan)發展,占據(ju)了(le)該(gai)灣頭部的(de)水域面積。有些支流(liu)的(de)含(han)(han)沙(sha)(sha)量(liang)更大,如(ru)小科(ke)羅(luo)拉(la)多河(he)(he),每平(ping)方(fang)千米平(ping)均(jun)每年要沖刷688噸泥沙(sha)(sha),平(ping)均(jun)含(han)(han)沙(sha)(sha)量(liang)高達(da)120千克(ke)/立方(fang)米。