北美大(da)草原(yuan)(Great Plain Cultural Area)位于落磯山(shan)脈以東(dong)至密西西比河之間,北至加(jia)拿大(da)中部,南至德州。該區地形以無樹的(de)草丘為主(zhu),近水的(de)溪流處(chu)亦見棉花或(huo)柳樹的(de)生長,但大(da)部分(fen)地區過于干旱(han),無法(fa)農耕。此(ci)區地位獨特,因為人(ren)(ren)們的(de)生活方式與歐洲沖擊息(xi)息(xi)相關,故此(ci)區直到十七世紀,歐人(ren)(ren)引進馬(ma)匹與槍枝后,才進入(ru)全盛時期。
原生(sheng)美(mei)洲的(de)野(ye)馬(ma)在五(wu)萬年(nian)前(qian)離開美(mei)洲到亞洲后(hou)(hou),反而在美(mei)洲絕跡,后(hou)(hou)來被西班牙人再(zai)帶(dai)回美(mei)洲,并永遠改(gai)變(bian)此區(qu)原住(zhu)民(min)(min)的(de)生(sheng)活(huo)。騎(qi)上馬(ma)背后(hou)(hou),狩(shou)獵范圍不再(zai)限于村(cun)落周邊地點,尤(you)其(qi)因為可追隨水(shui)牛(niu)群(qun)在廣(guang)大的(de)草(cao)原上移(yi)動,使(shi)此區(qu)居民(min)(min)從原本的(de)定居農耕(geng)變(bian)成游牧生(sheng)活(huo)。同樣地,其(qi)他(ta)文化圈的(de)族群(qun)利(li)用馬(ma)匹提升行動力,進入平(ping)原取得資源獵食(shi)水(shui)牛(niu),也對當(dang)地造成不小的(de)沖擊。
大平原文化區(qu)的狩獵(lie)團體(ti)由數個親族(zu)家(jia)庭(ting)組成(cheng),人(ren)數可多(duo)達上百。一年(nian)中大多(duo)時間(jian),各親族(zu)家(jia)庭(ting)四(si)處散居,到了夏天,才(cai)在同一地點(dian)齊(qi)聚狩獵(lie),或舉行(xing)宗教慶典。族(zu)人(ren)的典型(xing)居所是以木(mu)柱和(he)水(shui)牛(niu)皮搭建而(er)(er)成(cheng)的圓(yuan)錐形(xing)帳(zhang)棚(Tipi),平時過著半游牧(mu)生活的Mandan,在狩獵(lie)期(qi)間(jian)搭帳(zhang)棚而(er)(er)居,但河邊則(ze)保留有以土砌成(cheng)的永久定居點(dian)。Wichita和(he)Caddo族(zu)則(ze)搭草屋而(er)(er)居。平原族(zu)群的信(xin)仰以靈性力量為中心。每人(ren)各自的守護靈,會在進行(xing)內在視覺探索時拜訪(fang)自己。 十九世紀(ji)前,除極地文化圈的Aleut人(ren)外,其他文化圈并未直接(jie)遭受歐洲文化沖擊。
北(bei)美洲(zhou)(zhou)(zhou)大草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)。是世界著(zhu)名(ming)大草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)之一。廣義大草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)指位于拉(la)(la)布拉(la)(la)多高原(yuan)(yuan)、阿巴(ba)拉(la)(la)契亞山和(he)落基山之間的(de)(de)北(bei)美洲(zhou)(zhou)(zhou)中(zhong)部(bu)(bu)平原(yuan)(yuan);狹義者指北(bei)美洲(zhou)(zhou)(zhou)中(zhong)部(bu)(bu)平原(yuan)(yuan)的(de)(de)西半部(bu)(bu)分(fen)。平原(yuan)(yuan)的(de)(de)構造(zao)基礎是北(bei)美洲(zhou)(zhou)(zhou)古陸(lu)臺。根據構造(zao)地形特征、沉積蓋層和(he)高度差異,中(zhong)部(bu)(bu)平原(yuan)(yuan)可分(fen)為內(nei)陸(lu)低平原(yuan)(yuan)和(he)大草(cao)(cao)原(yuan)(yuan)(狹義大草(cao)(cao)原(yuan)(yuan))兩大地形單元。
大草原(yuan)(yuan)外(wai)貌(mao)總體(ti)平整而緩緩向東傾斜。位于西(xi)經97°-98°以(yi)東,地勢較低(di)(di)的(de)平原(yuan)(yuan)可稱為內陸低(di)(di)平原(yuan)(yuan),主要在海拔(ba)500米以(yi)下。其北部(bu)冰川(chuan)廣布(bu)、湖泊眾(zhong)多,南部(bu)由密(mi)西(xi)西(xi)比(bi)河(he)下游沖積(ji)平原(yuan)(yuan)構成主體(ti),較為低(di)(di)平。
地質(zhi)(zhi)(zhi)其下(xia)覆基(ji)巖為海相(xiang)及淺(qian)水相(xiang)的(de)沉積(ji)巖,主(zhu)要由緩緩傾斜的(de)頁巖、石(shi)灰巖、砂巖等組成(cheng),厚度(du)可(ke)達5千(qian)米。本(ben)區大部(bu)分表(biao)層(ceng)為年輕(qing)的(de)陸相(xiang)沉積(ji)洪積(ji)物(wu)組成(cheng),在北(bei)部(bu)還被更新世的(de)冰川物(wu)質(zhi)(zhi)(zhi)不連續地覆蓋,還有黃土(tu)沉積(ji)物(wu)出現。總的(de)來說地質(zhi)(zhi)(zhi)情(qing)況(kuang)比較簡單,地質(zhi)(zhi)(zhi)運動表(biao)現不太強烈。
位(wei)于內陸低平原(yuan)和(he)落(luo)基山(shan)之(zhi)間的大草原(yuan),由(you)(you)于伴隨落(luo)基山(shan)隆起而發生的不等量上升,地(di)(di)(di)勢自(zi)西向東傾斜(xie),由(you)(you)海(hai)拔(ba)1800米遞降至500米。從整體(ti)看(kan)地(di)(di)(di)面平展,因受(shou)河流(liu)切割,形成一(yi)系列(lie)東西向的河谷地(di)(di)(di)。大致(zhi)以普特拉(la)河為(wei)界,以北(bei)地(di)(di)(di)段第(di)三(san)紀巖層多被侵(qin)蝕,為(wei)一(yi)典(dian)型的剝蝕平原(yuan),冰川(chuan)地(di)(di)(di)貌分布很廣,地(di)(di)(di)形略有起伏,局(ju)部(bu)地(di)(di)(di)方尚(shang)存有點(dian)綴(zhui)于曠野上的少量穹地(di)(di)(di)和(he)低丘。南(nan)部(bu)中段廣泛保(bao)存著第(di)三(san)紀的堅(jian)硬巖層,地(di)(di)(di)勢較高,海(hai)拔(ba)1500~1800米,為(wei)一(yi)殘積平原(yuan),有高平原(yuan)之(zhi)稱。
大草原(yuan)(yuan)是典(dian)型的溫帶草原(yuan)(yuan)——普列利草原(yuan)(yuan),為(wei)(wei)發展農(nong)牧業提供了廣(guang)袤的空間。地質(zhi)(zhi)其下覆基巖(yan)(yan)為(wei)(wei)海相(xiang)及淺水相(xiang)的沉(chen)積(ji)巖(yan)(yan),主要由緩緩傾斜的頁巖(yan)(yan)、石灰巖(yan)(yan)、砂巖(yan)(yan)等組成(cheng),厚度可(ke)達(da)5千米。該區大部(bu)分表層(ceng)為(wei)(wei)年輕的陸(lu)相(xiang)沉(chen)積(ji)洪積(ji)物(wu)組成(cheng),在北部(bu)還被更(geng)新世的冰(bing)川物(wu)質(zhi)(zhi)不連續地覆蓋,還有(you)黃土沉(chen)積(ji)物(wu)出現。總的來說地質(zhi)(zhi)情況比較簡單,地質(zhi)(zhi)運(yun)動表現不太強(qiang)烈。
草原(yuan)氣(qi)(qi)候(hou)(hou)不(bu)相同,但(dan)所有大型草原(yuan)區通常(chang)(chang)是炎(yan)熱(re)(至少在夏(xia)季(ji)(ji))而干(gan)燥(zao)的(de),不(bu)過也不(bu)像沙漠那么(me)干(gan)熱(re)。通常(chang)(chang),熱(re)帶(dai)草原(yuan)每(mei)年(nian)平均降(jiang)(jiang)雨(yu)50-150厘米(mi),每(mei)季(ji)(ji)氣(qi)(qi)溫(wen)約(yue)15-35℃。干(gan)季(ji)(ji)可持續8個月,只(zhi)(zhi)有濕季(ji)(ji)期間(jian)才會出現降(jiang)(jiang)雨(yu)多于蒸發的(de)情形,導致短(duan)暫河川(chuan)流動。熱(re)帶(dai)草原(yuan)氣(qi)(qi)候(hou)(hou)與稀(xi)(xi)樹草原(yuan)氣(qi)(qi)候(hou)(hou)重疊很廣。如前所述(shu),這些植被類型彼此(ci)差異很小(xiao),稀(xi)(xi)樹草原(yuan)只(zhi)(zhi)是喬木稀(xi)(xi)落(luo)的(de)草原(yuan)。管理(li)和利用方面的(de)小(xiao)小(xiao)改變可使這兩(liang)者(zhe)互相轉換。
溫(wen)帶(dai)草(cao)原(yuan)比熱(re)帶(dai)草(cao)原(yuan)干燥一(yi)些,也比較冷,至少(shao)在一(yi)年(nian)當中部分時間里是如此。熱(re)帶(dai)草(cao)原(yuan)季節性溫(wen)度(du)變化可能很小(xiao),但溫(wen)帶(dai)草(cao)原(yuan)區(qu)溫(wen)度(du)變化可達(da)40℃。北美洲草(cao)原(yuan)區(qu)每年(nian)平(ping)均降雨(yu)量(liang)為30-60厘米。1月平(ping)均溫(wen)度(du)從北方的-18℃到(dao)南(nan)方的10℃,7月平(ping)均溫(wen)度(du)北、南(nan)各為18℃和28℃。北美洲草(cao)原(yuan)區(qu)最北地區(qu)的年(nian)均溫(wen)低于0℃。
草原出(chu)現于各式各樣的(de)氣候和地(di)質(zhi)(zhi)環境(jing),也(ye)與許多不(bu)同土壤(rang)(rang)類型有關。草原生態(tai)系統本身影響(xiang)著土壤(rang)(rang)形成(cheng),這又導致草原土壤(rang)(rang)異(yi)于其他土壤(rang)(rang)。草原枯枝(zhi)落葉(xie)層(ceng)(ceng)及其分解型態(tai)通常造成(cheng)上層(ceng)(ceng)富有機質(zhi)(zhi)土壤(rang)(rang)(可(ke)達地(di)表以(yi)下30厘(li)米)的(de)發展。沙漠土壤(rang)(rang)沒有這一層(ceng)(ceng),與森林土壤(rang)(rang)典(dian)型枯枝(zhi)落葉(xie)腐爛表層(ceng)(ceng)也(ye)不(bu)相(xiang)同。
北美(mei)大(da)草(cao)原位于北緯30°-60°、西(xi)(xi)經89°-107°的(de)廣大(da)溫帶平原地區,是世(shi)界上面積較大(da)的(de)禾草(cao)草(cao)地。它(ta)從加拿大(da)南部(bu)起(qi),縱貫美(mei)國中西(xi)(xi)部(bu),直(zhi)到墨西(xi)(xi)哥(ge)中部(bu)與當地熱帶稀(xi)樹草(cao)原相(xiang)接(jie);橫(heng)向則(ze)東起(qi)美(mei)國伊利諾(nuo)斯州西(xi)(xi)部(bu)和(he)俄克拉何馬州落(luo)葉林西(xi)(xi)緣,西(xi)(xi)至落(luo)磯山脈。
北(bei)美(mei)大(da)草原(yuan)主(zhu)要的(de)(de)主(zhu)要植(zhi)物(wu)(wu)為(wei):針茅屬(shu)(shu)、冰草屬(shu)(shu)、須芒草屬(shu)(shu)、格(ge)蘭(lan)馬(ma)草屬(shu)(shu)和野牛草屬(shu)(shu)的(de)(de)植(zhi)物(wu)(wu),與歐亞大(da)草原(yuan)上的(de)(de)植(zhi)被有些(xie)許(xu)差異。從東到西,如(ru)果按照濕潤度和植(zhi)物(wu)(wu)高(gao)度、種(zhong)類(lei)的(de)(de)變化(hua),可(ke)將北(bei)美(mei)大(da)草原(yuan)分為(wei)3個(ge)草原(yuan)帶:高(gao)草普(pu)列里(li)草原(yuan)、混合普(pu)列里(li)草原(yuan)和低(di)草普(pu)列里(li)草原(yuan)。大(da)草原(yuan)的(de)(de)植(zhi)被主(zhu)要是草,在草原(yuan)的(de)(de)邊緣地帶有部分稍大(da)型植(zhi)物(wu)(wu),如(ru)絲蘭(lan)、仙(xian)人果等,許(xu)多草被已辟為(wei)農(nong)田(tian)。
大草原帶多大體(ti)形動物,特別(bie)是有蹄目,如北美野牛、穆斯登馬、叉角羚羊等(deng),后(hou)(hou)者為該區的(de)特有動物。嚙齒(chi)目和爬(pa)行類(lei)動物相(xiang)當繁多,前(qian)者如黃鼠、土撥鼠、北美洲特有的(de)黑(hei)尾(wei)(wei)土撥鼠等(deng),后(hou)(hou)者如各種蜥蜴(yi)、有毒的(de)響(xiang)尾(wei)(wei)蛇等(deng)。鳥類(lei)中(zhong)較突出(chu)的(de)有黑(hei)雷鳥、吐綬雞、兀鷹、杜鵑等(deng)。大部分地區本是美國(guo)野牛的(de)家,但它們在(zai)1800年代中(zhong)后(hou)(hou)期被獵殺(sha)到瀕臨滅絕。