1905年6月13日，冼星海生(sheng)于澳門一個貧苦家(jia)庭(ting)。
冼星海6歲(sui)時隨母親黃蘇英(ying)去新加(jia)坡，進入了新加(jia)坡的養正(zheng)學校。養正(zheng)學校的區健夫老(lao)師(shi)，最先(xian)賞識冼星海的音樂(le)秉賦(fu)，并選他(ta)進入學校軍樂(le)隊，讓他(ta)開(kai)始(shi)接觸樂(le)器和音樂(le)訓練。
為了讓孩(hai)子(zi)接(jie)受更好的(de)教育(yu)，1918年(nian)，母親想方(fang)設法來(lai)到廣州(zhou)，把13歲的(de)冼星海送進了嶺南(nan)大學（現中山大學）學習小提琴(qin)，開始正規的(de)音樂課程。
進(jin)入(ru)嶺南大學(xue)后，為(wei)(wei)了(le)貼(tie)補家用，冼星海依靠每天(tian)售賣兩個鐘頭的(de)書、紙、筆等物，和(he)(he)加入(ru)嶺南銀行樂(le)(le)隊(dui)(dui)這兩件(jian)工作，來維(wei)持學(xue)費和(he)(he)伙食費。他在樂(le)(le)隊(dui)(dui)里(li)擔任演奏直簫(xiao)，后來成了(le)附中(zhong)管弦樂(le)(le)隊(dui)(dui)的(de)指揮，因為(wei)(wei)他吹(chui)奏單簧(huang)管很有韻(yun)味，由(you)此得到“南國簫(xiao)手”的(de)雅(ya)號(hao)，連培(pei)正中(zhong)學(xue)也(ye)請他去做音樂(le)(le)教(jiao)員和(he)(he)樂(le)(le)隊(dui)(dui)指揮。
在巴黎(li)的(de)(de)最初幾年，冼(xian)星海(hai)(hai)主(zhu)要靠(kao)在餐廳等處做(zuo)雜役維持生(sheng)活。經馬思(si)聰介紹(shao)，他(ta)曾(ceng)隨巴黎(li)歌劇(ju)院(yuan)樂(le)(le)(le)隊首席奧(ao)別多菲爾(er)學(xue)(xue)習(xi)小(xiao)提琴。這位小(xiao)提琴家得(de)(de)知冼(xian)星海(hai)(hai)靠(kao)做(zuo)小(xiao)工維持生(sheng)活，便不收他(ta)的(de)(de)學(xue)(xue)費。接著(zhu)，冼(xian)星海(hai)(hai)又向巴黎(li)音(yin)樂(le)(le)(le)學(xue)(xue)院(yuan)的(de)(de)著(zhu)名教授(shou)加(jia)(jia)隆學(xue)(xue)習(xi)作(zuo)曲(qu)理(li)論(lun)。加(jia)(jia)隆教授(shou)了(le)解到(dao)他(ta)生(sheng)活貧困時，也不收他(ta)的(de)(de)學(xue)(xue)費。在這樣痛(tong)苦(ku)生(sheng)活的(de)(de)煎熬中(zhong)，冼(xian)星海(hai)(hai)卻成功地創作(zuo)了(le)《風》。這首樂(le)(le)(le)曲(qu)得(de)(de)到(dao)了(le)他(ta)的(de)(de)老師們的(de)(de)贊譽。由于(yu)他(ta)的(de)(de)作(zuo)品和別人的(de)(de)介紹(shao)，冼(xian)星海(hai)(hai)結識了(le)著(zhu)名作(zuo)曲(qu)家－－保羅·杜(du)卡，并(bing)考(kao)入(ru)巴黎(li)音(yin)樂(le)(le)(le)學(xue)(xue)院(yuan)杜(du)卡的(de)(de)高級(ji)作(zuo)曲(qu)班。當時在那(nei)里學(xue)(xue)習(xi)音(yin)樂(le)(le)(le)的(de)(de)中(zhong)國留學(xue)(xue)生(sheng)，只有他(ta)考(kao)取了(le)這個高級(ji)作(zuo)曲(qu)班，并(bing)獲得(de)(de)了(le)榮譽獎。學(xue)(xue)校要給他(ta)物(wu)質獎勵，問他(ta)要什么(me)，他(ta)的(de)(de)回答是：“要飯票。”于(yu)是，學(xue)(xue)校送給他(ta)一疊飯票。
1935年(nian)5月杜(du)卡(ka)教(jiao)授(shou)突然病逝，冼星(xing)海不得(de)不結束在高(gao)級作曲班的學習(xi)，加上他也急于回國(guo)，便在友人(ren)幫助下搭乘免(mian)費貨(huo)船回國(guo)。在法(fa)國(guo)的五年(nian)學習(xi)生活，冼星(xing)海深入學習(xi)了(le)西方現代音樂(le)的作曲技法(fa)，豐富了(le)音樂(le)修養，開闊了(le)藝(yi)術(shu)視野。
1935年，冼星海(hai)(hai)畢業回國(guo)，投入抗戰歌(ge)曲創作和救亡音(yin)樂(le)活(huo)動，創作大量群眾(zhong)歌(ge)曲，并為(wei)(wei)進(jin)步電影《壯志(zhi)凌云》《青年進(jin)行曲》，話劇《復活(huo)》《大雷雨》等作曲，同時，受著(zhu)名教育學(xue)家(jia)、會計(ji)學(xue)家(jia)潘序倫和上(shang)(shang)海(hai)(hai)文(wen)化界救國(guo)會邀請，與呂驥(ji)、何士德(de)等人(ren)建立了創辦的(de)立信(xin)會計(ji)學(xue)校（現上(shang)(shang)海(hai)(hai)立信(xin)會計(ji)金融學(xue)院）的(de)音(yin)樂(le)訓練班，培養了諸如麥(mai)新(xin)、孟波、楊祚(zuo)銘、鄒伯(bo)宗(zong)、魯(lu)劍光等一(yi)批音(yin)樂(le)人(ren)才，為(wei)(wei)抗日(ri)救國(guo)時期音(yin)樂(le)藝術在國(guo)內的(de)發展(zhan)做出(chu)了不(bu)可磨滅的(de)貢(gong)獻。后又參加上(shang)(shang)海(hai)(hai)救亡演劇二隊，并赴武漢與張曙一(yi)起負責(ze)救亡歌(ge)詠(yong)運動。
1937年，全(quan)國抗戰(zhan)爆(bao)發后(hou)，他參加上海(hai)話劇(ju)界戰(zhan)時演劇(ju)二隊，進(jin)行抗日(ri)文藝宣傳。
一次，冼(xian)(xian)星海(hai)參(can)加了上(shang)海(hai)學(xue)(xue)聯到(dao)郊區救亡宣(xuan)傳(chuan)的(de)活動。國(guo)民黨當(dang)局(ju)派保安隊到(dao)現場(chang)阻止學(xue)(xue)生，對峙時(shi)劍拔弩張。這(zhe)時(shi)，青年詩(shi)人(ren)塞克把自(zi)己寫的(de)一首(shou)詩(shi)交給冼(xian)(xian)星海(hai)。冼(xian)(xian)星海(hai)懷(huai)著(zhu)滿腔激憤，朗誦了兩遍，倚墻只(zhi)用了5分鐘就(jiu)寫出曲譜——“槍口朝外/齊步前進/不傷老(lao)百姓(xing)/不打自(zi)己人(ren)/……”這(zhe)首(shou)《救國(guo)軍歌》當(dang)場(chang)在學(xue)(xue)生中(zhong)唱響，隨后(hou)在場(chang)的(de)老(lao)百姓(xing)甚至(zhi)連保安隊的(de)士兵(bing)也跟(gen)著(zhu)唱，很(hen)多(duo)人(ren)邊(bian)唱邊(bian)流淚。
1938年，冼星海接到延(yan)安“魯迅藝(yi)術學院”全體師生的邀請電報(bao)。于(yu)是(shi)，他高興地對(dui)妻子(zi)錢韻(yun)玲說：“我們到延(yan)安去吧。”說走就走，這年11月，兩人攜手離漢(han)去延(yan)安。他們在(zai)途中結(jie)成(cheng)了革(ge)命伴侶。
1938年(nian)(nian)冬(dong)，冼星海放棄優厚待遇(yu)，奔(ben)赴延安擔任魯迅藝(yi)術學院音樂系主任，并在(zai)延安“女大(da)”兼課。在(zai)魯藝(yi)，他(ta)負責音樂理論、作(zuo)曲(qu)的主要(yao)課程，還教授音樂史(shi)及指揮。在(zai)延安的一年(nian)(nian)半，他(ta)進入創作(zuo)的巔(dian)峰期，譜寫了《軍(jun)民(min)進行曲(qu)》《生產(chan)(chan)運動大(da)合唱》《黃河大(da)合唱》《九·一八大(da)合唱》等作(zuo)品。在(zai)政治上，他(ta)追(zhui)求進步(bu)，并于1939年(nian)(nian)6月加入中(zhong)國共產(chan)(chan)黨。
由(you)詩人光未然(ran)作詞的(de)《黃河大合(he)唱》經他譜曲(qu)，也成了曠世千古的(de)絕響(xiang)。
1939年，在(zai)延安(an)慶祝魯藝成立周年晚會(hui)上，冼星海穿著灰布軍裝(zhuang)和草(cao)鞋、打著綁(bang)腿指揮《黃河大合唱》，在(zai)場(chang)的毛澤東(dong)和其他中(zhong)央(yang)首長連聲叫好。更(geng)有許多人唱著“風在(zai)吼(hou)，馬在(zai)叫”，走向(xiang)抗日(ri)戰(zhan)爭最前線。
在延安的艱苦(ku)條件下，黨中(zhong)央決定每(mei)月(yue)給冼(xian)星海15元津(jin)貼，而當時朱(zhu)德(de)總司令(ling)每(mei)月(yue)津(jin)貼只有5元。另(ling)外，魯藝的助教有6元，教員有12元。冼(xian)星海每(mei)星期能(neng)吃兩(liang)次肉，兩(liang)次大米飯，每(mei)餐多(duo)加(jia)一(yi)個(ge)湯。這些都體現了黨組織對特(te)殊人才的尊重。
1940年，冼(xian)星(xing)海(hai)赴蘇(su)聯(lian)(lian)，為大(da)型紀錄(lu)片(pian)《延安(an)與八(ba)路軍》進行后(hou)期制作(zuo)與配樂。臨行前，毛澤東在家(jia)中(zhong)(zhong)請(qing)他(ta)吃飯并餞行。1941年(nian)6月22日隨著蘇(su)德戰(zhan)爭爆發(fa)，該片(pian)制作(zuo)停頓。他(ta)想經新疆回延安(an)，卻因當地軍閥盛世才反共、交(jiao)通中(zhong)(zhong)斷而未成(cheng)，被迫羈(ji)留(liu)于(yu)哈薩克的(de)(de)(de)阿(a)拉木圖。在供(gong)應(ying)十分(fen)困難(nan)的(de)(de)(de)戰(zhan)時(shi)條件下，他(ta)相繼完成(cheng)了《民(min)族(zu)解放交(jiao)響樂》（“第(di)(di)一(yi)交(jiao)響樂”）、《神圣(sheng)之戰(zhan)》（“第(di)(di)二交(jiao)響樂”）、管弦樂組曲(qu)《滿江紅》、交(jiao)響詩(shi)《阿(a)曼該爾達》和以中(zhong)(zhong)國古詩(shi)為題材的(de)(de)(de)獨唱曲(qu)。因勞累和營(ying)養不良，他(ta)的(de)(de)(de)肺(fei)病日益嚴重(zhong)。1945年(nian)初，蘇(su)聯(lian)(lian)有(you)關方面將他(ta)送到莫斯(si)科(ke)的(de)(de)(de)克里姆林宮醫院接(jie)受治(zhi)療。剛(gang)住進醫院，冼(xian)星(xing)海(hai)便開(kai)始創(chuang)作(zuo)管弦樂《中(zhong)(zhong)國狂(kuang)想曲(qu)》。但(dan)病魔無(wu)情，雖(sui)然在李(li)立(li)三(san)的(de)(de)(de)奔波下，得到聯(lian)(lian)共（布(bu)）領導(dao)人斯(si)大(da)林批示(shi)，在蘇(su)聯(lian)(lian)國際救濟總會協(xie)助下，冼(xian)星(xing)海(hai)入住莫斯(si)科(ke)一(yi)家(jia)醫院，但(dan)由于(yu)患嚴重(zhong)血癌(ai)，沉疴(ke)積疾，醫生回天(tian)無(wu)力，于(yu)1945年(nian)10月30日病逝，年(nian)僅(jin)40歲，李(li)立(li)三(san)夫(fu)婦為其(qi)料理(li)后(hou)事(shi)，與蘇(su)方一(yi)起(qi)為其(qi)舉行隆重(zhong)安(an)葬儀式。致悼詞的(de)(de)(de)是后(hou)來為《莫斯(si)科(ke)——北(bei)京》譜曲(qu)的(de)(de)(de)蘇(su)聯(lian)(lian)著名音(yin)樂家(jia)穆拉杰(jie)利(li)。
冼星海被安葬在莫(mo)斯(si)科(ke)近郊公墓(mu)，骨灰盛放(fang)于一灰色大(da)理(li)石小匣，匣子正中(zhong)鑲著音樂家的一張(zhang)橢(tuo)圓形照(zhao)片，周圍環繞緞制花束，下(xia)刻金色俄文：中(zhong)國(guo)作曲家、愛國(guo)主(zhu)義者和共產黨員：黃訓（赴蘇(su)聯后用母姓）。
1945年11月14日，延安各界(jie)為冼星海舉(ju)行追(zhui)悼會。
《生產運動(dong)大(da)合唱(chang)》
《黃河大合唱》
《九(jiu)·一八(ba)大合唱》
《犧盟大合唱》
《民族解放》
《神圣之戰》
《滿江紅》
《中國狂想曲》
《郭(guo)治爾·比(bi)戴》
《游擊軍》
冼星海是中國民族新音(yin)樂(le)(le)事業的(de)先鋒(feng)，一(yi)生中創作了200多首(shou)大(da)眾歌(ge)(ge)曲(qu)(qu)、4部(bu)(bu)大(da)合唱、2部(bu)(bu)歌(ge)(ge)劇（其中一(yi)部(bu)(bu)未完成）、2部(bu)(bu)交(jiao)響(xiang)樂(le)(le)、4部(bu)(bu)交(jiao)響(xiang)組(zu)曲(qu)(qu)、一(yi)部(bu)(bu)交(jiao)響(xiang)詩(shi)、一(yi)部(bu)(bu)管弦(xian)樂(le)(le)狂想(xiang)曲(qu)(qu)，以及(ji)許多器(qi)樂(le)(le)獨奏(zou)、重奏(zou)曲(qu)(qu)和大(da)量(liang)的(de)藝術歌(ge)(ge)曲(qu)(qu)，還寫了許多音(yin)樂(le)(le)方(fang)面(mian)的(de)論(lun)文(wen)。
冼星(xing)海(hai)既是(shi)(shi)一(yi)位(wei)偉大(da)的(de)(de)音樂家，也是(shi)(shi)為中(zhong)(zhong)國抗(kang)戰事(shi)業(ye)做出重(zhong)大(da)貢獻的(de)(de)無(wu)產(chan)階級革命家。他(ta)的(de)(de)音樂作品不(bu)僅在民族(zu)抗(kang)戰時期(qi)廣為傳唱(chang)，成(cheng)為喚醒民族(zu)覺醒意識的(de)(de)號(hao)角，而且在他(ta)去世后(hou)的(de)(de)60多年里仍然受到人(ren)民大(da)眾的(de)(de)喜愛。從(cong)冼星(xing)海(hai)的(de)(de)生(sheng)平事(shi)跡透視其人(ren)格(ge)品質，并對其人(ren)格(ge)品質生(sheng)成(cheng)的(de)(de)歷史文化基因與現實土壤進行分(fen)析，對于當(dang)今我(wo)們在構(gou)建社會(hui)主(zhu)義(yi)核心(xin)價值體系、建設中(zhong)(zhong)華(hua)民族(zu)共有精(jing)神家園(yuan)過程中(zhong)(zhong)弘揚中(zhong)(zhong)華(hua)民族(zu)優(you)秀的(de)(de)文化傳統和人(ren)文精(jing)神，會(hui)有很(hen)好的(de)(de)借(jie)鑒意義(yi)。2009年9月14日，他(ta)被(bei)評為100位(wei)為新(xin)中(zhong)(zhong)國成(cheng)立作出突(tu)出貢獻的(de)(de)英雄模范之一(yi)。
冼星海從巴黎(li)音樂學(xue)院學(xue)成回國(guo)成了名人(ren)(ren)。國(guo)民黨想利(li)用他寫頌(song)歌(ge)，唯(wei)利(li)是圖的(de)商(shang)人(ren)(ren)也重金收買讓他寫“桃花窩里(li)美(mei)人(ren)(ren)多”之類的(de)商(shang)業(ye)歌(ge)曲，他都不為(wei)之所動。他精心為(wei)進步電影(ying)《復活》《雷(lei)雨》《大日出》《夜半歌(ge)聲》配曲，而且為(wei)了抗日救亡不要任(ren)何報酬。
為(wei)他題詞“為(wei)人(ren)民的(de)音樂(le)家冼(xian)星海致(zhi)哀”。（毛澤東題詞）1999年11月(yue)，哈薩克(ke)斯坦共和國(guo)阿拉木圖市的(de)弗拉基米爾大街(jie)被命名(ming)為(wei)冼(xian)星海大街(jie)。江澤民主席訪哈時還(huan)到(dao)冼(xian)星海當年的(de)故居憑(ping)吊，表達了中國(guo)人(ren)民對(dui)這位音樂(le)家的(de)永久懷念。
