1529年（嘉靖(jing)八年），吳承恩到(dao)淮(huai)安知府葛(ge)木所創辦的龍(long)溪書院讀書，得到(dao)葛(ge)木的賞識。
1550年(nian)（嘉靖二(er)十九年(nian)）吳承恩人到(dao)中年(nian)才補得一(yi)個歲(sui)貢(gong)生，到(dao)北(bei)京等待分(fen)配官職，沒有被選上(shang)。
1551年（嘉(jia)靖三十(shi)年）吳承恩接(jie)任河(he)南新野(ye)縣(xian)知(zhi)縣(xian)。修(xiu)建行臺察院，尊經(jing)閣，增修(xiu)儒(ru)學，表彰(zhang)貞節(jie)，興(xing)辦水利(li)等德政事跡。
1553年（嘉(jia)靖(jing)三(san)十二年）周游湖南新化（古梅山(shan)）賣文(wen)寫書為生。
1556年（嘉靖(jing)三十五年），由于(yu)母老(lao)家貧，去做了浙江長興縣丞，常與友人朱曰(yue)藩豪飲，寄趣于(yu)詩酒之間，和嘉靖(jing)狀元沈坤，詩人徐(xu)中(zhong)行有往來(lai)。
1558年（嘉靖三(san)十七年），終因受人誣告，“拂袖而歸(gui)”，晚(wan)年以賣文為(wei)生，活了大約83歲，晚(wan)年在貧窮中逝世。
吳承恩喜讀(du)稗官野史、志怪小(xiao)說，“嘗愛唐人如牛奇章(zhang)、段柯古輩所著傳記，善模寫(xie)物情，每欲(yu)作一(yi)書對(dui)之(zhi)”，“髫齡，即以(yi)文鳴于(yu)淮”，頗(po)得官府(fu)、名流和鄉紳的(de)賞識，《淮安府(fu)志》載他“性(xing)敏而多慧，博(bo)極群書，做詩文下筆立成。愛看神仙鬼怪、狐妖猴精之(zhi)類(lei)的(de)書籍，如《百怪錄》、《酉陽雜俎》之(zhi)類(lei)的(de)小(xiao)說或野史。
吳承恩小時候勤(qin)奮好學，一目(mu)十(shi)行(xing)，過目(mu)成誦(song)。他精于繪畫，擅長書(shu)法(fa)，愛好填詞度曲，對圍棋也很精通，還喜歡收藏名人的書(shu)畫法(fa)帖。少年時代他就因為文才出眾而(er)在故鄉出了名，受到人們的賞識。
他(ta)官場的失意，生(sheng)活(huo)的困頓(dun)，使(shi)他(ta)加深了對(dui)封建科舉制度、黑暗社會(hui)現實的認(ren)識(shi)，促使(shi)他(ta)運用志怪小(xiao)說的形式來表達(da)內心的不滿和憤(fen)懣。他(ta)自(zi)言：“雖然吾書名為志怪，蓋(gai)不專(zhuan)明(ming)鬼(gui)，實記人間(jian)變異(yi)，亦微有鑒戒寓焉。”吳承恩還寫過一部短(duan)篇小(xiao)說集《禹鼎(ding)志》，不過已經失傳，只能看(kan)到(dao)一篇自(zi)序。
吳承恩擅長(chang)繪畫、書法(fa)，多才多藝。然而(er)科舉不利，至(zhi)中年(nian)始(shi)為歲貢生。60歲時出任長(chang)興縣丞，又(you)(you)因與長(chang)官不諧，拂袖而(er)歸。后又(you)(you)聘任過荊王府紀善(shan)。
《淮(huai)安府志》載(zai)他“性敏而(er)多慧，博覽(lan)群書，為(wei)詩文下筆立成”。但(dan)他科考不利，至中(zhong)年(nian)(nian)才(cai)補上“歲(sui)貢生”，后流寓(yu)南京，長(chang)(chang)期靠(kao)賣(mai)文補貼家用。晚年(nian)(nian)因家貧出任長(chang)(chang)興縣丞，由于看不慣(guan)官場的黑暗，不久憤而(er)辭官，貧老以終。30歲(sui)后，他搜(sou)求的奇聞已“貯滿胸中(zhong)”，并且有了創(chuang)作的打算(suan)。
50歲左右，他寫(xie)了《西(xi)游(you)記(ji)》的前十幾回(hui)，后來因故中斷了多(duo)年，直到(dao)(dao)晚年辭(ci)官離任回(hui)到(dao)(dao)故里，才(cai)得以(yi)正式創(chuang)作《西(xi)游(you)記(ji)》。
為編著《西游(you)記(ji)》，吳(wu)承(cheng)恩遠涉名山大川，積累了大量的感性素材。吳(wu)承(cheng)恩曾經寫(xie)過著名詩篇《二(er)郎搜山圖歌》。
《西(xi)游記》、《禹鼎記》、《射(she)陽(yang)集》四(si)冊四(si)卷(juan)、《春秋列傳序》
吳(wu)承恩的詩(shi)文(wen)多散失(shi)，有后人(ren)輯集的《射陽先生存稿》4卷存世(shi)。
吳承恩寫的《西游(you)記》第一回(hui)《猴王出世》被選進了人(ren)教版語文五年級下學期第二十(shi)一課(ke)中。
《三打(da)白骨精》被選(xuan)為蘇教版六年(nian)級第八(ba)課。
《花果山擁立美(mei)猴王》入選滬教版語文六年級(ji)下學(xue)期第三(san)十一(yi)課中。
《孫(sun)悟空棒打白骨(gu)精》也入選(xuan)滬教(jiao)版語(yu)文(wen)六年級下(xia)學期第(di)三十二課(ke)中。
《孫(sun)悟空三借芭(ba)蕉扇》第三借亦(yi)被選入滬(hu)教版(ban)語文六年級下(xia)學期(qi)第三十三課中(zhong)。
《猴王出世(shi)》選文五年級人教版下(xia)冊，第21課。
《小圣(sheng)施(shi)威降大圣(sheng)》選文(wen)人教(jiao)版七年級上冊，第26課。
《齊天大(da)圣大(da)戰二郎神》選入(ru)人教S版五(wu)年級上冊第30課。
《天啟淮安(an)府志》：評價他“性敏(min)而多慧(hui)，博(bo)極群書，為詩文下筆立(li)成，清(qing)雅流麗，有秦(qin)少(shao)游之風。復善諧(xie)謔，所著雜記(ji)幾(ji)種，名震(zhen)一時(shi)”。
《長興縣志》：“性耽(dan)風雅，作為詩，緣情體物，習氣悉除。其(qi)旨博而深(shen)，其(qi)辭(ci)微(wei)而顯，張(zhang)文潛(qian)后殆無其(qi)倫。”
朱(zhu)應(ying)登：認(ren)為他“可盡讀天下書”，而“以(yi)家所藏圖史分(fen)其半與之(zhi)”。
李維(wei)禎：吳(wu)承(cheng)恩(en)的(de)(de)(de)(de)詩文(wen)成就時說，吳(wu)的(de)(de)(de)(de)詩文(wen)“率自胸臆(yi)出之”，不(bu)事雕琢(zhuo)，他的(de)(de)(de)(de)詩和唐代的(de)(de)(de)(de)錢(qian)起、劉禹錫、元稹、白居易相(xiang)上下，他的(de)(de)(de)(de)古文(wen)與宋(song)朝(chao)的(de)(de)(de)(de)歐陽修、曾(ceng)鞏相(xiang)出人。
陳文燭：“今觀汝忠之(zhi)作(zuo)，緣情而(er)綺麗，體(ti)物而(er)瀏亮，其詞(ci)微而(er)顯，其旨博而(er)深(shen)。《明堂》一(yi)賦，鏗然金石。至(zhi)于書記碑敘(xu)之(zhi)文，雖(sui)不擬古何人(ren)(ren)，班(ban)孟堅柳(liu)子厚之(zhi)遺(yi)(yi)也(ye)(ye)。詩詞(ci)雖(sui)不擬古何人(ren)(ren)，李(li)太白(bai)、辛幼安之(zhi)遺(yi)(yi)也(ye)(ye)。蓋淮自陸(lu)賈﹑枚乘﹑匡(kuang)衡﹑陳琳﹑鮑照﹑趙嘏(gu)諸人(ren)(ren)，咸有聲藝苑，至(zhi)宋張(zhang)耒而(er)盛，乃(nai)汝忠崛起國朝，收百代(dai)之(zhi)闕文，采千載之(zhi)遺(yi)(yi)韻，沉辭淵深(shen)，浮藻云峻，文潛(qian)以后，一(yi)人(ren)(ren)而(er)已，真大河韓山(shan)之(zhi)所(suo)鐘(zhong)哉(zai)！”
李(li)維楨：“嘉隆之(zhi)間，雅道(dao)大興，七(qi)子(zi)力驅而(er)(er)近之(zhi)古，海(hai)內(nei)翕然(ran)向(xiang)風。其(qi)(qi)氣不(bu)得靡，故(gu)擬者(zhe)失(shi)而(er)(er)粗厲；其(qi)(qi)格不(bu)得逾(yu)，故(gu)擬者(zhe)失(shi)而(er)(er)拘攣(luan)；其(qi)(qi)蓄不(bu)得儉(jian)，故(gu)擬者(zhe)失(shi)而(er)(er)糅雜；其(qi)(qi)語(yu)不(bu)得凡(fan)，故(gu)擬者(zhe)失(shi)而(er)(er)詭僻。至于今(jin)而(er)(er)失(shi)彌(mi)滋(zi)甚，而(er)(er)世遂以罪七(qi)子(zi)，謂(wei)(wei)李(li)斯之(zhi)禍(huo)秦，實始荀(xun)卿。而(er)(er)獨(du)(du)山陽吳(wu)汝忠(zhong)不(bu)然(ran)。汝忠(zhong)于七(qi)子(zi)中所(suo)謂(wei)(wei)徐子(zi)與者(zhe)最(zui)善，還往倡和最(zui)稔，而(er)(er)按(an)其(qi)(qi)集(ji)，獨(du)(du)不(bu)類(lei)七(qi)子(zi)……中人(ren)之(zhi)好，從來久矣。天下方馳(chi)騖(wu)七(qi)子(zi)，而(er)(er)汝忠(zhong)之(zhi)為汝忠(zhong)自(zi)如(ru)。以彼(bi)其(qi)(qi)才，僅為邑丞以老，一意(yi)獨(du)(du)行，無所(suo)扳援附麗(li)，豈不(bu)賢于人(ren)遠哉！”
