清真寺街是勤勞、樸實、具有尚武傳統的(de)回族(zu)人聚居區(qu),擁有1200余戶(hu)回民(min)(min),約3400余人(很多年輕(qing)人已遷走到新居),這一帶雖(sui)然(ran)街道、胡(hu)同狹窄、房(fang)屋破爛不堪(kan),然(ran)而它的(de)文(wen)化積淀頗(po)為深厚,人文(wen)、民(min)(min)俗(su)、飲食(shi)、胡(hu)同文(wen)化都極具回族(zu)特色,在歷史上(shang)它用重筆濃(nong)墨為文(wen)化名城保定譜寫了(le)大(da)幅篇章(zhang)。
改革開放以(yi)來,隨著經濟和城(cheng)市建設的(de)發(fa)展,保定舊(jiu)(jiu)城(cheng)改造,房屋(wu)拆(chai)遷,城(cheng)市建設得到飛速發(fa)展,幾百年(nian)來形成(cheng)的(de)古老街(jie)道、胡同(tong)、四(si)合院正(zheng)被現代化的(de)樓(lou)房所取代。舊(jiu)(jiu)城(cheng)區(qu)的(de)東南隅(裕華西路以(yi)南,穿行樓(lou)街(jie)、南大場以(yi)東),面積約一(yi)平方公(gong)里的(de)居民區(qu),近(jin)幾年(nian)來多(duo)次計劃拆(chai)除,因為它(ta)已(yi)失去賴(lai)以(yi)生存(cun)的(de)基礎。
回民稱清真寺街為(wei)“東(dong)頭”,它是(shi)這一帶(dai)(dai)街道、胡同的總稱,(稱東(dong)元(yuan)寶一帶(dai)(dai)回民聚居區為(wei)“北頭”),它是(shi)按市區的方(fang)位而(er)起名(ming),回民聚居區是(shi)怎樣發展(zhan)起來的?
回(hui)民善于經商,繁華都(dou)市(shi)、交通(tong)便利的(de)(de)樞紐,往(wang)(wang)往(wang)(wang)都(dou)有回(hui)民,他(ta)們的(de)(de)特點是“大分散,小集中”,在聚居區內建有進行宗教活動(dong)的(de)(de)場所——清(qing)真寺。回(hui)族人(ren)來保定早見于《元(yuan)史》,元(yuan)初(chu)已(yi)有回(hui)回(hui)人(ren)在保定為官(guan),那時人(ren)數極少,大批(pi)來保還是從明初(chu)。
據保定清(qing)真西寺(si)“建修禮拜寺(si)記”碑(bei)文記載:“直隸(li)保定府城(cheng)守(shou)營(ying)司(si)法(fa)公,系(xi)房(fang)山(shan)縣韓(han)繼(ji)村人,見(jian)城(cheng)內無寺(si),每遇節日投(tou)鄉禮拜,法(fa)公定施(shi)資財,獨(du)自(zi)修理(li),先買魏家菜園十畝,四(si)面至道,除蓋(gai)寺(si)外,地(di)基許眾教(jiao)親借住,官地(di)私房(fang)。大(da)明萬(wan)歷(li)丙辰(chen)年立(明朝萬(wan)歷(li)四(si)十四(si)年,1616),我們(men)從碑(bei)文中(zhong)可以看到,明萬(wan)歷(li)四(si)十四(si)年前,這(zhe)里有回民(min)居住,但是(shi)沒有清(qing)真寺(si),自(zi)蓋(gai)起(qi)清(qing)真西寺(si)后,隨(sui)之(zhi)圍(wei)繞西寺(si)從山(shan)東、滄州、保定城(cheng)周圍(wei)村莊等地(di)遷來大(da)批回民(min),他(ta)們(men)蓋(gai)起(qi)房(fang)舍,每戶(hu)門上都書(shu)有阿拉伯文標志,留(liu)出空道,自(zi)然地(di)形(xing)成了帶有回族(zu)色彩的(de)街道胡同(tong),這(zhe)里民(min)族(zu)胡同(tong)數量之(zhi)多在(zai)中(zhong)國也是(shi)罕(han)見(jian)的(de)。