1939年3月，河南安陽武官村的吳培(pei)文的叔(shu)伯(bo)哥哥吳希增在野地里探(tan)寶，探(tan)桿探(tan)到13米時，碰上(shang)了堅(jian)硬的東西，挖出(chu)來一看(kan)，頭上(shang)帶著(zhu)銅(tong)(tong)銹(xiu)(xiu)。當(dang)晚，他們找(zhao)了十七八個(ge)(ge)人，趁著(zhu)夜幕動工挖掘，為了防備日(ri)本人發(fa)現，到天(tian)亮再用原土封住洞口。第二天(tian)晚上(shang)，挖掘隊(dui)伍擴大到40多個(ge)(ge)村民，連挖了三個(ge)(ge)晚上(shang)，抬上(shang)來一個(ge)(ge)銅(tong)(tong)銹(xiu)(xiu)斑斑的龐然(ran)大物正是震驚(jing)后世的青(qing)銅(tong)(tong)器(qi)國寶后母戊(wu)鼎(ding)。
早在1937年11月，安陽被日(ri)寇(kou)占(zhan)領。后(hou)母(mu)戊大方(fang)鼎出土后(hou)，秘密運回村(cun)中，暫時(shi)埋(mai)到了吳培(pei)文的(de)院中，用柴草偽裝(zhuang)好(hao)。可很快就有人走漏消息，向(xiang)當(dang)時(shi)駐(zhu)東營飛(fei)機場的(de)日(ri)本警備隊(dui)隊(dui)長黑田(tian)榮報告此事。黑田(tian)榮很快就來了吳培(pei)文家，繞著(zhu)鼎一邊(bian)轉圈一邊(bian)嘀咕“寶(bao)物(wu)(wu)！寶(bao)物(wu)(wu)！”大鼎落(luo)入了當(dang)時(shi)侵華日(ri)軍的(de)眼中。
日本人走了(le)(le)(le)，吳(wu)(wu)培文(wen)他(ta)們的(de)心也(ye)提(ti)起(qi)(qi)來(lai)了(le)(le)(le)，再留著(zhu)鼎(ding)，可能性命(ming)難保。一(yi)番商量后，他(ta)們找來(lai)了(le)(le)(le)北平(ping)的(de)大(da)(da)古(gu)董商肖寅卿(qing)“看貨”，打(da)算賣掉。肖寅卿(qing)來(lai)了(le)(le)(le)后，出價20萬大(da)(da)洋(yang)，卻(que)要求將大(da)(da)鼎(ding)分割成幾大(da)(da)塊裝箱。據資料記載，農(nong)民們還真用鋼鋸、大(da)(da)鐵錘，趁著(zhu)夜深人靜分割大(da)(da)鼎(ding)。雖然(ran)是受了(le)(le)(le)20萬大(da)(da)洋(yang)的(de)誘惑(huo)，但畢(bi)竟越(yue)砸越(yue)覺得作(zuo)孽，吳(wu)(wu)培文(wen)阻止(zhi)大(da)(da)家(jia)再砸下去，大(da)(da)家(jia)橫(heng)了(le)(le)(le)一(yi)條心，決心要把大(da)(da)鼎(ding)好(hao)好(hao)保護起(qi)(qi)來(lai)。
之后，日(ri)(ri)本人(ren)連續派(pai)兵(bing)進村搜寶。第一(yi)次，日(ri)(ri)軍(jun)100多人(ren)將(jiang)吳(wu)(wu)家(jia)(jia)大院翻了個底朝(chao)天(tian)，由于此時大鼎(ding)被村民重新埋入地(di)下，日(ri)(ri)本人(ren)終于無功而返。日(ri)(ri)本人(ren)走后，吳(wu)(wu)培(pei)(pei)文將(jiang)大鼎(ding)轉移到了自(zi)家(jia)(jia)馬(ma)棚(peng)地(di)下。第二次，日(ri)(ri)軍(jun)來(lai)了三輛大卡車，一(yi)進村，就架起了機關(guan)槍，吳(wu)(wu)培(pei)(pei)文急(ji)急(ji)忙(mang)忙(mang)檢查了馬(ma)棚(peng)的偽裝，又(you)潑(po)了些泔水，成功混出了日(ri)(ri)軍(jun)包圍圈。一(yi)直在村外待(dai)到天(tian)色擦黑，吳(wu)(wu)培(pei)(pei)文聽(ting)到了日(ri)(ri)本人(ren)收兵(bing)的哨聲，他(ta)立刻跑回(hui)家(jia)(jia)，直奔西屋馬(ma)棚(peng)，謝(xie)天(tian)謝(xie)地(di)，大鼎(ding)仍在。吳(wu)(wu)培(pei)(pei)文大嘆(tan)“大爐有(you)靈，天(tian)助我也(ye)。”
這之后(hou)，吳(wu)培(pei)文(wen)(wen)花20大(da)洋從(cong)古(gu)玩商處(chu)買了(le)一個(ge)青銅(tong)器贗品，藏(zang)在(zai)自己家(jia)炕(kang)(kang)洞里。不久以(yi)后(hou)，日(ri)(ri)本(ben)兵和偽軍又(you)進村了(le)，直(zhi)撲吳(wu)家(jia)后(hou)院，扒開吳(wu)培(pei)文(wen)(wen)的(de)睡炕(kang)(kang)，搶走了(le)那(nei)個(ge)贗品青銅(tong)器。但(dan)由于日(ri)(ri)本(ben)人仍舊(jiu)盯緊了(le)吳(wu)培(pei)文(wen)(wen)的(de)行(xing)蹤，要繼(ji)續搜捕他。為了(le)保護大(da)鼎(ding)(ding)安(an)(an)全，吳(wu)培(pei)文(wen)(wen)將大(da)鼎(ding)(ding)秘密托付(fu)給自家(jia)兄(xiong)弟，遠(yuan)離家(jia)鄉(xiang)(xiang)避難，直(zhi)到抗戰勝(sheng)利才(cai)回到安(an)(an)陽(yang)。吳(wu)培(pei)文(wen)(wen)等鄉(xiang)(xiang)親為保護國寶，在(zai)吳(wu)家(jia)大(da)院三(san)次(ci)轉移(yi)埋(mai)藏(zang)地，最終將其(qi)埋(mai)藏(zang)在(zai)吳(wu)家(jia)大(da)院東屋，免遭日(ri)(ri)寇(kou)掠奪(duo)。直(zhi)至抗戰勝(sheng)利。
1946年6月，當(dang)時(shi)的安(an)(an)陽(yang)政(zheng)府一(yi)(yi)位“陳參議”打探到大(da)鼎的下落，他勸說(shuo)吳(wu)培文等人把大(da)鼎上交政(zheng)府。時(shi)任安(an)(an)陽(yang)縣古(gu)物保存委員會主(zhu)任陳子(zi)明和國民政(zheng)府安(an)(an)陽(yang)縣縣長(chang)姚法圃(pu)帶著一(yi)(yi)班警察(cha)，將大(da)鼎從吳(wu)家(jia)大(da)院(yuan)東(dong)屋挖了(le)出來。這一(yi)(yi)事件登載于當(dang)時(shi)的《民生報》：“7月11日(ri)夜派隊(dui)并(bing)商得駐軍(jun)X部之協助(zhu)，至該村掘至終夜，于天明12日(ri)早晨將古(gu)爐用大(da)馬(ma)車運縣存放古(gu)委會內。”此文中“古(gu)爐”即后母(mu)戊鼎。
曾任(ren)國(guo)(guo)立中央研究院院長的蔡元培先生倡議創建的國(guo)(guo)主中央博(bo)(bo)物(wu)院（今南京博(bo)(bo)物(wu)院）通(tong)過(guo)收購、撥交、發掘(jue)，集中全國(guo)(guo)第(di)一流珍品約二三十萬件，其中便包括(kuo)后母戊鼎。
1948年，大(da)鼎在首(shou)(shou)都(dou)南(nan)京首(shou)(shou)次展出，據記載(zai)，蔣介石曾親臨參觀，大(da)鼎轟動了整個南(nan)京城。
1949年(nian)國(guo)(guo)民(min)黨撤(che)往臺灣時原有意(yi)將大鼎(ding)運往臺灣，但由于(yu)大鼎(ding)過于(yu)沉重，大鼎(ding)流落在南京(jing)飛機場，后被解放(fang)軍發現，轉移到(dao)南京(jing)博物院。1959年(nian)中(zhong)國(guo)(guo)歷史(shi)博物館(guan)建成(cheng)，后母戊鼎(ding)從南京(jing)調往北京(jing)，成(cheng)為鎮館(guan)之寶，并一直存于(yu)國(guo)(guo)家(jia)博物館(guan)。成(cheng)為了中(zhong)國(guo)(guo)國(guo)(guo)家(jia)的鎮國(guo)(guo)之寶。
2005年(nian)，大(da)鼎(ding)(ding)回歸安陽“省親”，已經83歲(sui)的吳培文在殷墟門口，時隔(ge)59年(nian)終于再次(ci)與大(da)鼎(ding)(ding)見(jian)面。他(ta)一(yi)(yi)(yi)眼就認出大(da)鼎(ding)(ding)來“分別時兵荒馬亂，再見(jian)時國富(fu)民(min)強”。老(lao)人一(yi)(yi)(yi)直覺(jue)得，保護(hu)了大(da)鼎(ding)(ding)沒有落在日本人手中，是他(ta)一(yi)(yi)(yi)生之中做得最有價值的一(yi)(yi)(yi)件事。那一(yi)(yi)(yi)天，作為大(da)鼎(ding)(ding)的發(fa)現(xian)人和保護(hu)人，他(ta)被特許可(ke)以撫摸大(da)鼎(ding)(ding)。
2013年(nian)12月2日下午，國(guo)(guo)務(wu)院總理李克強陪(pei)同來(lai)華訪問的英國(guo)(guo)首(shou)相卡梅倫(lun)參觀了國(guo)(guo)家博物館。兩(liang)(liang)國(guo)(guo)總理先(xian)后(hou)參觀了后(hou)母戊(wu)鼎等青銅器、佛造像(xiang)以及青花(hua)瓷器等藏品，并與兩(liang)(liang)國(guo)(guo)大學(xue)生親(qin)切交談(tan)。
后母戊鼎厚立耳（其(qi)中一耳為后配），折沿寬緣，直壁(bi)深(shen)腹平底，
腹部(bu)呈(cheng)長方形，下(xia)承四(si)中空柱足(zu)。器耳(er)上飾一列浮(fu)雕式魚紋，首(shou)尾相(xiang)接，耳(er)外側飾浮(fu)雕式雙虎食人首(shou)紋，腹壁四(si)面正中及四(si)隅各有突起的短棱脊，腹部(bu)周緣飾饕(tao)餮紋，均以云雷紋為地。足(zu)上端飾浮(fu)雕式饕(tao)餮紋，下(xia)襯三周凹弦(xian)紋。
腹內壁鑄有(you)“后母戊”三(san)字(zi)。字(zi)體(ti)筆勢雄健(jian)，形體(ti)豐腴，筆劃的(de)(de)起止多顯峰露芒，間用肥筆。該鼎(ding)是商王為祭祀其母“戊”而作，造(zao)(zao)型厚重典雅(ya)，氣勢恢宏，紋飾美觀，鑄造(zao)(zao)工藝高超，亦是已發現(xian)最大(da)的(de)(de)商代(dai)青銅禮器。
后母戊(wu)鼎(ding)(ding)是世(shi)界上罕見的(de)青銅器貴重(zhong)文物，它(ta)是迄(qi)今為止(zhi)所有出(chu)土的(de)鼎(ding)(ding)中最(zui)大(da)(da)最(zui)重(zhong)的(de)：重(zhong)832.84公斤，高133厘米，口(kou)長110厘米，寬78厘米，足(zu)高46厘米，壁厚6厘米，大(da)(da)得可以(yi)做馬(ma)槽，所以(yi)人們(men)又叫(jiao)它(ta)“馬(ma)槽鼎(ding)(ding)”。
后母戊鼎紋飾(shi)(shi)美(mei)觀莊重，工藝精巧，一(yi)向為世人(ren)(ren)所欽羨。它的(de)價(jia)值因此而更高(gao)。鼎身四周鑄有精巧的(de)盤龍(long)紋和饕餮(tie)紋，增加了文(wen)物本身的(de)威武凝重之感。饕餮(tie)是傳說中(zhong)喜歡(huan)吃各種食物的(de)神(shen)獸，把(ba)它鑄在青銅(tong)器上(shang)(shang)，表(biao)示吉祥(xiang)、豐年(nian)足(zu)(zu)食。耳廓紋飾(shi)(shi)俗稱虎咬人(ren)(ren)頭紋，這(zhe)種紋飾(shi)(shi)是在耳的(de)左(zuo)右作虎形，虎頭繞到(dao)耳的(de)上(shang)(shang)部張口相向，虎的(de)中(zhong)間有一(yi)人(ren)(ren)頭，好像被虎所吞(tun)噬。耳的(de)上(shang)(shang)面還有兩尾魚形。足(zu)(zu)上(shang)(shang)鑄的(de)蟬紋，圖案表(biao)現蟬體，線條清晰。
后(hou)母戊鼎是中(zhong)國殷代(dai)青銅器的代(dai)表作，標志著商(shang)代(dai)青銅鑄(zhu)造(zao)技(ji)術的發(fa)展水平和(he)中(zhong)國高超的鑄(zhu)造(zao)水平。
后母(mu)戊鼎(ding)(ding)(ding)的(de)(de)鑄(zhu)(zhu)(zhu)造工藝(yi)十分(fen)復雜。根(gen)據鑄(zhu)(zhu)(zhu)痕觀察，鼎(ding)(ding)(ding)身與(yu)四(si)足為整體(ti)鑄(zhu)(zhu)(zhu)造。鼎(ding)(ding)(ding)身共使(shi)用(yong)(yong)8塊陶范(fan)(fan)，每個鼎(ding)(ding)(ding)足各(ge)使(shi)用(yong)(yong)3塊陶范(fan)(fan)，器底及(ji)器內各(ge)使(shi)用(yong)(yong)4塊陶范(fan)(fan)。鼎(ding)(ding)(ding)耳(er)則是在(zai)鼎(ding)(ding)(ding)身鑄(zhu)(zhu)(zhu)成(cheng)(cheng)之(zhi)后再(zai)裝范(fan)(fan)澆(jiao)鑄(zhu)(zhu)(zhu)而(er)成(cheng)(cheng)。鑄(zhu)(zhu)(zhu)造此(ci)鼎(ding)(ding)(ding)，所需金(jin)屬原料超(chao)過(guo)1000千克。而(er)且，制作(zuo)如(ru)此(ci)的(de)(de)大型(xing)器物(wu)，在(zai)塑造泥模(mo)(mo)、翻制陶范(fan)(fan)、合范(fan)(fan)灌注等過(guo)程中，存在(zai)一系列復雜的(de)(de)技術(shu)問題，同時必須配備大型(xing)熔(rong)爐。后母(mu)戊鼎(ding)(ding)(ding)的(de)(de)鑄(zhu)(zhu)(zhu)造，充分(fen)說明商代(dai)后期(qi)的(de)(de)青銅(tong)鑄(zhu)(zhu)(zhu)造不僅規模(mo)(mo)宏(hong)大，而(er)且組(zu)織嚴密，分(fen)工細致，顯(xian)示出(chu)商代(dai)青銅(tong)鑄(zhu)(zhu)(zhu)造業的(de)(de)生(sheng)產規模(mo)(mo)與(yu)杰(jie)出(chu)的(de)(de)技術(shu)成(cheng)(cheng)就，足以代(dai)表高度發達的(de)(de)商代(dai)青銅(tong)文化。
鑄造這(zhe)樣大型的青(qing)銅(tong)器，首先(xian)要分別鑄出(chu)部件，然后再合(he)(he)鑄成為一(yi)個(ge)整體，工藝(yi)十分復雜。鑄造時需要二三(san)百個(ge)工匠(jiang)同(tong)時操(cao)作(zuo)，密切(qie)配合(he)(he)，才(cai)能完(wan)成。
此外，經光譜定(ding)(ding)性分(fen)析與(yu)化(hua)學(xue)分(fen)析的(de)沉淀法所(suo)進(jin)行的(de)定(ding)(ding)量分(fen)析，后母(mu)戊鼎(ding)含(han)銅(tong)84.77%、錫11.64%、鉛2.79%，與(yu)戰(zhan)國時期成書(shu)的(de)《考工(gong)記·筑(zhu)氏》所(suo)記鼎(ding)的(de)銅(tong)、錫比例(li)基本相符，從中可見中國古(gu)代青銅(tong)文(wen)明(ming)的(de)內在傳承。它反(fan)映了(le)商(shang)朝工(gong)匠的(de)聰明(ming)才智。
考古工作者通過對有關(guan)青銅器(qi)的研究，以及(ji)(ji)甲骨文(wen)中(zhong)的記載，認(ren)為在鼎腹內壁銘文(wen)“后母(mu)戊(wu)(wu)”三個(ge)字中(zhong)，“母(mu)戊(wu)(wu)”是(shi)商(shang)王(wang)武(wu)丁(ding)的后妃婦(fu)妌的廟號。以及(ji)(ji)根據(ju)銘文(wen)可知，后母(mu)戊(wu)(wu)鼎是(shi)商(shang)王(wang)武(wu)丁(ding)的兩個(ge)兒子祖庚和(he)祖甲為祭祀其(qi)母(mu)親婦(fu)妌而制的。
最初(chu)給該鼎(ding)(ding)命名的(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)郭沫若先生，稱(cheng)(cheng)其為(wei)(wei)司(si)母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)鼎(ding)(ding)，他認(ren)為(wei)(wei)“司(si)母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)”即為(wei)(wei)“祭祀(si)(si)母(mu)(mu)親戊(wu)(wu)(wu)”。另(ling)一(yi)著(zhu)名學(xue)(xue)者(zhe)羅振玉也曾認(ren)為(wei)(wei)：“商稱(cheng)(cheng)年曰祀(si)(si)又(you)曰司(si)也，司(si)即祠字。”于是(shi)(shi)(shi)，這一(yi)命名便一(yi)直沿用下來了(le)。但爭(zheng)議一(yi)直不斷，有(you)多(duo)位學(xue)(xue)者(zhe)提(ti)出，“司(si)”字應作“后(hou)”字解(jie)，因為(wei)(wei)在古文字中(zhong)，司(si)、后(hou)是(shi)(shi)(shi)同一(yi)個字。于是(shi)(shi)(shi)在此后(hou)出版的(de)(de)(de)《辭海》對(dui)“司(si)母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)鼎(ding)(ding)”作了(le)這樣(yang)的(de)(de)(de)描述：商代晚期的(de)(de)(de)青銅器，鼎(ding)(ding)腹內有(you)銘文“司(si)母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)”三字（或釋“后(hou)母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)”）。是(shi)(shi)(shi)商王(wang)為(wei)(wei)祭祀(si)(si)其母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)而(er)做。如今，把“司(si)”改(gai)為(wei)(wei)“后(hou)”，實(shi)際上是(shi)(shi)(shi)否定了(le)從前把“司(si)”理(li)解(jie)為(wei)(wei)“祭祀(si)(si)”的(de)(de)(de)說法。大(da)(da)部分(fen)專家認(ren)為(wei)(wei)“后(hou)母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)”的(de)(de)(de)命名要優于“司(si)母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)”，其意(yi)義相(xiang)當于“偉大(da)(da)、了(le)不起、受(shou)人尊敬”，與“皇天(tian)后(hou)土”中(zhong)的(de)(de)(de)“后(hou)”同義。改(gai)為(wei)(wei)“后(hou)母(mu)(mu)戊(wu)(wu)(wu)”，意(yi)思相(xiang)當于：將(jiang)此鼎(ding)(ding)獻給“敬愛的(de)(de)(de)母(mu)(mu)親戊(wu)(wu)(wu)”。
2011年3月底，中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)家(jia)博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館新館開(kai)館，后母戊(wu)鼎(ding)(ding)(ding)正(zheng)式由(you)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)歷史博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館移至該館，亮(liang)相時(shi)鼎(ding)(ding)(ding)前(qian)的(de)(de)標牌(pai)已赫然顯示“后母戊(wu)鼎(ding)(ding)(ding)”。央視(shi)播出(chu)后，隨即在社(she)會(hui)上引起軒然大波，“司”“后”之爭(zheng)也由(you)學界(jie)擴(kuo)展到(dao)社(she)會(hui)爭(zheng)論，令人尷尬(ga)的(de)(de)事情出(chu)現了(le)(le)：中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)家(jia)博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館、殷(yin)(yin)墟博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)苑(yuan)、中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)字(zi)(zi)博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館三個中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)舉足輕重的(de)(de)博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館，在展示同一件青銅大鼎(ding)(ding)(ding)（殷(yin)(yin)墟、文(wen)字(zi)(zi)博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館為復(fu)制品）時(shi)，出(chu)現了(le)(le)不(bu)同的(de)(de)稱(cheng)謂(wei)，位于首都(dou)的(de)(de)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)家(jia)博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館稱(cheng)“后母戊(wu)鼎(ding)(ding)(ding)”，而(er)在其出(chu)土地——殷(yin)(yin)墟、國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)內唯一以(yi)文(wen)字(zi)(zi)為主題的(de)(de)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)家(jia)級博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館——中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)字(zi)(zi)博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)館，它的(de)(de)釋名(ming)為“司母戊(wu)鼎(ding)(ding)(ding)”。
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