1939年3月，河南安陽武官(guan)村的(de)(de)吳培文(wen)的(de)(de)叔伯哥(ge)哥(ge)吳希增在野地里探(tan)寶，探(tan)桿探(tan)到13米時，碰上了(le)堅硬的(de)(de)東西，挖出來一看，頭上帶(dai)著銅(tong)(tong)銹(xiu)(xiu)。當晚(wan)，他們找了(le)十七八個人，趁著夜(ye)幕動工挖掘(jue)，為了(le)防備日本人發現，到天亮再用原(yuan)土(tu)封住洞口。第二天晚(wan)上，挖掘(jue)隊伍擴大到40多個村民，連挖了(le)三個晚(wan)上，抬上來一個銅(tong)(tong)銹(xiu)(xiu)斑斑的(de)(de)龐(pang)然大物正是震驚后世的(de)(de)青(qing)銅(tong)(tong)器(qi)國寶后母戊鼎。
早在1937年11月，安陽(yang)被日(ri)(ri)寇占領。后母戊大方鼎出土后，秘密運回村中(zhong)，暫時(shi)埋到了(le)吳培(pei)文的(de)院中(zhong)，用柴草偽裝好。可很(hen)(hen)快就(jiu)有人走漏(lou)消(xiao)息，向當時(shi)駐東營飛機場的(de)日(ri)(ri)本警備隊隊長黑田榮(rong)報告此事。黑田榮(rong)很(hen)(hen)快就(jiu)來了(le)吳培(pei)文家(jia)，繞著(zhu)鼎一(yi)邊轉圈一(yi)邊嘀咕“寶物！寶物！”大鼎落入(ru)了(le)當時(shi)侵華日(ri)(ri)軍的(de)眼中(zhong)。
日本人走(zou)了(le)(le)，吳培文(wen)他們的心也提起(qi)來了(le)(le)，再留著鼎，可(ke)能(neng)性命難保。一(yi)番商量后，他們找(zhao)來了(le)(le)北平的大(da)古董商肖寅卿“看貨”，打算賣掉(diao)。肖寅卿來了(le)(le)后，出價20萬大(da)洋(yang)，卻要求(qiu)將大(da)鼎分割成幾大(da)塊(kuai)裝(zhuang)箱。據資(zi)料記(ji)載，農(nong)民們還真用鋼鋸、大(da)鐵錘，趁著夜深人靜分割大(da)鼎。雖(sui)然是受了(le)(le)20萬大(da)洋(yang)的誘惑，但畢竟越砸越覺得作(zuo)孽，吳培文(wen)阻(zu)止大(da)家再砸下去，大(da)家橫了(le)(le)一(yi)條心，決心要把大(da)鼎好好保護起(qi)來。
之后(hou)，日(ri)本(ben)(ben)人(ren)(ren)連續派兵進村(cun)搜寶(bao)。第一次，日(ri)軍(jun)100多人(ren)(ren)將吳(wu)(wu)(wu)家大(da)院翻了個底朝(chao)天，由(you)于此時(shi)大(da)鼎(ding)被村(cun)民(min)重新埋入地(di)下(xia)，日(ri)本(ben)(ben)人(ren)(ren)終于無功而(er)返(fan)。日(ri)本(ben)(ben)人(ren)(ren)走后(hou)，吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文(wen)將大(da)鼎(ding)轉移到(dao)了自家馬(ma)棚(peng)地(di)下(xia)。第二次，日(ri)軍(jun)來(lai)了三(san)輛大(da)卡車，一進村(cun)，就(jiu)架(jia)起了機(ji)關槍，吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文(wen)急(ji)急(ji)忙忙檢(jian)查了馬(ma)棚(peng)的(de)偽裝，又潑了些(xie)泔水，成功混出了日(ri)軍(jun)包(bao)圍圈。一直在村(cun)外待到(dao)天色擦黑，吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文(wen)聽到(dao)了日(ri)本(ben)(ben)人(ren)(ren)收兵的(de)哨(shao)聲，他立刻跑回(hui)家，直奔西屋馬(ma)棚(peng)，謝天謝地(di)，大(da)鼎(ding)仍在。吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文(wen)大(da)嘆(tan)“大(da)爐有靈，天助我也。”
這之后，吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文花20大洋從古玩商處(chu)買了(le)一個青(qing)銅(tong)器(qi)贗(yan)品(pin)(pin)，藏在(zai)(zai)自己家(jia)炕洞(dong)里。不久以后，日本兵和(he)偽軍(jun)又進村了(le)，直撲吳(wu)(wu)(wu)家(jia)后院，扒開吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文的(de)睡(shui)炕，搶走(zou)了(le)那(nei)個贗(yan)品(pin)(pin)青(qing)銅(tong)器(qi)。但由于日本人仍舊(jiu)盯緊(jin)了(le)吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文的(de)行蹤，要繼續搜捕他。為了(le)保(bao)護大鼎(ding)安全，吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文將(jiang)(jiang)大鼎(ding)秘密托付給自家(jia)兄弟，遠離(li)家(jia)鄉避(bi)難，直到抗(kang)戰勝利才回到安陽。吳(wu)(wu)(wu)培(pei)文等鄉親為保(bao)護國寶，在(zai)(zai)吳(wu)(wu)(wu)家(jia)大院三次轉移埋藏地，最(zui)終將(jiang)(jiang)其埋藏在(zai)(zai)吳(wu)(wu)(wu)家(jia)大院東(dong)屋，免遭日寇掠奪。直至抗(kang)戰勝利。
1946年6月，當(dang)時(shi)(shi)(shi)的安陽政(zheng)府一位“陳參議(yi)”打(da)探到(dao)大(da)(da)(da)鼎的下落，他勸說吳培文(wen)等(deng)人把大(da)(da)(da)鼎上(shang)交政(zheng)府。時(shi)(shi)(shi)任(ren)安陽縣古(gu)物保存(cun)(cun)委(wei)員會(hui)主任(ren)陳子(zi)明(ming)和國民政(zheng)府安陽縣縣長(chang)姚法(fa)圃帶(dai)著一班(ban)警(jing)察，將大(da)(da)(da)鼎從吳家大(da)(da)(da)院(yuan)東屋挖了(le)出(chu)來。這一事件(jian)登(deng)載于當(dang)時(shi)(shi)(shi)的《民生報(bao)》：“7月11日夜派隊并(bing)商得駐軍X部之(zhi)協助，至(zhi)該(gai)村掘至(zhi)終夜，于天(tian)明(ming)12日早(zao)晨將古(gu)爐(lu)用大(da)(da)(da)馬(ma)車(che)運縣存(cun)(cun)放古(gu)委(wei)會(hui)內。”此文(wen)中“古(gu)爐(lu)”即后母戊鼎。
曾任(ren)國(guo)立中央研(yan)究院院長的蔡元培(pei)先生(sheng)倡議創建(jian)的國(guo)主中央博物院（今南京博物院）通(tong)過收購、撥交、發掘，集中全國(guo)第(di)一流珍品約二三十萬件，其中便包括后母(mu)戊鼎。
1948年(nian)，大(da)鼎(ding)(ding)在首都(dou)南(nan)京首次展出(chu)，據記載，蔣介(jie)石曾(ceng)親(qin)臨參觀(guan)，大(da)鼎(ding)(ding)轟動了整個(ge)南(nan)京城(cheng)。
1949年(nian)國民黨撤往臺(tai)灣(wan)時(shi)原有(you)意將大(da)鼎(ding)運(yun)往臺(tai)灣(wan)，但由于大(da)鼎(ding)過于沉重，大(da)鼎(ding)流(liu)落在(zai)南京飛(fei)機場(chang)，后被解放軍發(fa)現(xian)，轉移到(dao)南京博(bo)物(wu)院。1959年(nian)中國歷史博(bo)物(wu)館建成(cheng)，后母(mu)戊鼎(ding)從南京調往北京，成(cheng)為鎮(zhen)館之寶，并一直存于國家博(bo)物(wu)館。成(cheng)為了(le)中國國家的鎮(zhen)國之寶。
2005年，大(da)鼎(ding)(ding)回歸安陽“省親”，已經(jing)83歲(sui)的(de)吳培文在殷墟(xu)門口，時隔59年終(zhong)于再次與大(da)鼎(ding)(ding)見面(mian)。他(ta)一眼(yan)就(jiu)認出(chu)大(da)鼎(ding)(ding)來“分別(bie)時兵(bing)荒(huang)馬亂，再見時國(guo)富民強”。老(lao)人一直覺得，保(bao)護了大(da)鼎(ding)(ding)沒有落在日(ri)本人手中，是(shi)他(ta)一生之(zhi)中做得最(zui)有價值的(de)一件(jian)事。那一天，作為大(da)鼎(ding)(ding)的(de)發(fa)現人和保(bao)護人，他(ta)被(bei)特許可以撫摸大(da)鼎(ding)(ding)。
2013年12月2日下午(wu)，國(guo)務院總(zong)理李克強陪同來華訪問的英(ying)國(guo)首相(xiang)卡(ka)梅倫(lun)參觀(guan)了(le)國(guo)家博物(wu)館。兩國(guo)總(zong)理先后參觀(guan)了(le)后母戊鼎等青(qing)銅器、佛造像以(yi)及青(qing)花瓷器等藏品，并與兩國(guo)大學生親切交談。
后母戊(wu)鼎厚立(li)耳（其中一耳為(wei)后配），折沿寬緣，直壁深腹平底，
腹部(bu)(bu)呈(cheng)長方形，下(xia)承(cheng)四中空柱足。器耳(er)上(shang)飾(shi)(shi)一列浮(fu)雕(diao)式魚(yu)紋(wen)(wen)，首(shou)尾相接(jie)，耳(er)外(wai)側(ce)飾(shi)(shi)浮(fu)雕(diao)式雙虎食人首(shou)紋(wen)(wen)，腹壁四面正中及四隅(yu)各有突(tu)起的(de)短棱脊(ji)，腹部(bu)(bu)周(zhou)緣飾(shi)(shi)饕(tao)餮紋(wen)(wen)，均以云(yun)雷紋(wen)(wen)為地。足上(shang)端(duan)飾(shi)(shi)浮(fu)雕(diao)式饕(tao)餮紋(wen)(wen)，下(xia)襯三周(zhou)凹(ao)弦(xian)紋(wen)(wen)。
腹內壁鑄(zhu)有“后母戊”三(san)字。字體筆勢雄健(jian)，形體豐腴(yu)，筆劃的起止多(duo)顯(xian)峰露芒，間用肥筆。該鼎是商(shang)王為祭祀其母“戊”而作(zuo)，造(zao)型厚重典雅，氣勢恢(hui)宏，紋飾美觀(guan)，鑄(zhu)造(zao)工(gong)藝高超，亦是已(yi)發(fa)現最大的商(shang)代青(qing)銅(tong)禮器(qi)。
后母戊鼎是世界上罕見的青銅器貴(gui)重文物(wu)，它是迄今(jin)為止所有出土(tu)的鼎中最大(da)最重的：重832.84公(gong)斤(jin)，高(gao)133厘(li)米，口長110厘(li)米，寬(kuan)78厘(li)米，足高(gao)46厘(li)米，壁厚6厘(li)米，大(da)得可以(yi)做(zuo)馬槽(cao)，所以(yi)人們又叫(jiao)它“馬槽(cao)鼎”。
后母戊鼎紋飾(shi)美觀(guan)莊重，工藝精巧(qiao)，一向(xiang)為(wei)世人(ren)所欽(qin)羨(xian)。它的(de)(de)(de)(de)價值因(yin)此而更高。鼎身四周鑄(zhu)有精巧(qiao)的(de)(de)(de)(de)盤龍紋和饕餮(tie)(tie)紋，增加了(le)文物本身的(de)(de)(de)(de)威武凝重之感。饕餮(tie)(tie)是傳說中喜歡吃(chi)各種食物的(de)(de)(de)(de)神獸(shou)，把它鑄(zhu)在青銅器上(shang)，表示吉祥、豐年足食。耳(er)(er)廓紋飾(shi)俗稱虎(hu)咬人(ren)頭紋，這種紋飾(shi)是在耳(er)(er)的(de)(de)(de)(de)左右作虎(hu)形，虎(hu)頭繞到(dao)耳(er)(er)的(de)(de)(de)(de)上(shang)部張口相向(xiang)，虎(hu)的(de)(de)(de)(de)中間有一人(ren)頭，好像被(bei)虎(hu)所吞噬。耳(er)(er)的(de)(de)(de)(de)上(shang)面還有兩尾魚形。足上(shang)鑄(zhu)的(de)(de)(de)(de)蟬紋，圖(tu)案表現蟬體，線條(tiao)清晰。
后母戊鼎是(shi)中國(guo)殷(yin)代青銅器的(de)代表作，標志著商代青銅鑄造(zao)技術的(de)發展(zhan)水平和(he)中國(guo)高超的(de)鑄造(zao)水平。
后母(mu)戊(wu)鼎(ding)(ding)的(de)(de)鑄(zhu)(zhu)造(zao)工藝十分復(fu)雜。根據(ju)鑄(zhu)(zhu)痕觀察，鼎(ding)(ding)身(shen)(shen)(shen)與四足為整體鑄(zhu)(zhu)造(zao)。鼎(ding)(ding)身(shen)(shen)(shen)共使用8塊陶(tao)范，每個鼎(ding)(ding)足各(ge)使用3塊陶(tao)范，器(qi)底及器(qi)內各(ge)使用4塊陶(tao)范。鼎(ding)(ding)耳(er)則是在鼎(ding)(ding)身(shen)(shen)(shen)鑄(zhu)(zhu)成之后再裝范澆鑄(zhu)(zhu)而成。鑄(zhu)(zhu)造(zao)此鼎(ding)(ding)，所需金屬原料超過(guo)1000千克。而且，制作(zuo)如(ru)此的(de)(de)大(da)(da)型(xing)器(qi)物，在塑造(zao)泥(ni)模(mo)、翻制陶(tao)范、合范灌注等過(guo)程中，存在一系列復(fu)雜的(de)(de)技術(shu)問題，同時必須(xu)配備(bei)大(da)(da)型(xing)熔爐。后母(mu)戊(wu)鼎(ding)(ding)的(de)(de)鑄(zhu)(zhu)造(zao)，充分說明商(shang)代(dai)后期的(de)(de)青(qing)銅鑄(zhu)(zhu)造(zao)不僅(jin)規(gui)模(mo)宏大(da)(da)，而且組織嚴密，分工細致，顯示出(chu)(chu)商(shang)代(dai)青(qing)銅鑄(zhu)(zhu)造(zao)業的(de)(de)生產規(gui)模(mo)與杰出(chu)(chu)的(de)(de)技術(shu)成就，足以代(dai)表高度發達的(de)(de)商(shang)代(dai)青(qing)銅文化。
鑄(zhu)(zhu)造這樣大型(xing)的青銅器，首先要分(fen)別鑄(zhu)(zhu)出部件，然后再合鑄(zhu)(zhu)成為一(yi)個(ge)整體，工藝十分(fen)復(fu)雜。鑄(zhu)(zhu)造時需要二三百個(ge)工匠(jiang)同時操作，密切配(pei)合，才能完(wan)成。
此外，經(jing)光譜定性(xing)分析與(yu)化學(xue)分析的沉(chen)淀法所進行的定量分析，后母戊鼎含銅84.77%、錫11.64%、鉛2.79%，與(yu)戰國時(shi)期成書(shu)的《考工記(ji)(ji)·筑氏(shi)》所記(ji)(ji)鼎的銅、錫比例基(ji)本相符(fu)，從中可見中國古代青銅文(wen)明的內(nei)在傳承。它反映了商朝工匠的聰明才智。
考(kao)古工作者(zhe)通過對有(you)關青銅器的(de)(de)(de)(de)研(yan)究，以及甲(jia)骨文(wen)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)記載，認(ren)為在鼎(ding)(ding)腹(fu)內壁銘文(wen)“后母戊(wu)”三個(ge)字中(zhong)，“母戊(wu)”是(shi)商王(wang)武丁的(de)(de)(de)(de)后妃婦(fu)妌(jing)的(de)(de)(de)(de)廟(miao)號。以及根據(ju)銘文(wen)可知，后母戊(wu)鼎(ding)(ding)是(shi)商王(wang)武丁的(de)(de)(de)(de)兩個(ge)兒子(zi)祖庚(geng)和祖甲(jia)為祭祀其母親(qin)婦(fu)妌(jing)而(er)制的(de)(de)(de)(de)。
最初給該鼎(ding)命(ming)名的(de)(de)(de)是郭沫若先生(sheng)，稱其為(wei)(wei)(wei)司(si)(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)鼎(ding)，他認為(wei)(wei)(wei)“司(si)(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)”即(ji)為(wei)(wei)(wei)“祭祀(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)親(qin)戊(wu)(wu)”。另一著名學者羅振玉也(ye)曾(ceng)認為(wei)(wei)(wei)：“商(shang)稱年(nian)曰祀(si)又(you)曰司(si)(si)也(ye)，司(si)(si)即(ji)祠字(zi)。”于(yu)(yu)(yu)是，這(zhe)一命(ming)名便(bian)一直沿用下來了(le)。但爭議一直不斷，有多位學者提(ti)出(chu)(chu)，“司(si)(si)”字(zi)應作(zuo)“后”字(zi)解，因為(wei)(wei)(wei)在古文(wen)字(zi)中，司(si)(si)、后是同(tong)一個字(zi)。于(yu)(yu)(yu)是在此后出(chu)(chu)版(ban)的(de)(de)(de)《辭海》對“司(si)(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)鼎(ding)”作(zuo)了(le)這(zhe)樣的(de)(de)(de)描述：商(shang)代晚(wan)期的(de)(de)(de)青銅(tong)器，鼎(ding)腹內(nei)有銘(ming)文(wen)“司(si)(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)”三字(zi)（或釋“后母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)”）。是商(shang)王為(wei)(wei)(wei)祭祀(si)其母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)而做。如(ru)今，把(ba)“司(si)(si)”改(gai)為(wei)(wei)(wei)“后”，實際上(shang)是否定了(le)從前把(ba)“司(si)(si)”理解為(wei)(wei)(wei)“祭祀(si)”的(de)(de)(de)說法(fa)。大部分專(zhuan)家認為(wei)(wei)(wei)“后母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)”的(de)(de)(de)命(ming)名要(yao)優于(yu)(yu)(yu)“司(si)(si)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)”，其意(yi)義(yi)相(xiang)(xiang)當于(yu)(yu)(yu)“偉大、了(le)不起、受人尊敬”，與“皇天后土”中的(de)(de)(de)“后”同(tong)義(yi)。改(gai)為(wei)(wei)(wei)“后母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)戊(wu)(wu)”，意(yi)思(si)相(xiang)(xiang)當于(yu)(yu)(yu)：將此鼎(ding)獻(xian)給“敬愛(ai)的(de)(de)(de)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)親(qin)戊(wu)(wu)”。
2011年3月底，中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)家博(bo)(bo)(bo)物(wu)(wu)館(guan)新館(guan)開(kai)館(guan)，后(hou)母(mu)戊鼎正(zheng)式由(you)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)歷史博(bo)(bo)(bo)物(wu)(wu)館(guan)移至該館(guan)，亮相(xiang)時鼎前的標牌(pai)已赫然顯示(shi)“后(hou)母(mu)戊鼎”。央視播出(chu)后(hou)，隨即(ji)在社(she)會(hui)上引起軒(xuan)然大波，“司”“后(hou)”之爭也由(you)學界擴展到社(she)會(hui)爭論，令人(ren)尷尬的事情出(chu)現了：中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)家博(bo)(bo)(bo)物(wu)(wu)館(guan)、殷墟博(bo)(bo)(bo)物(wu)(wu)苑、中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)字博(bo)(bo)(bo)物(wu)(wu)館(guan)三個中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)舉(ju)足(zu)輕重的博(bo)(bo)(bo)物(wu)(wu)館(guan)，在展示(shi)同一(yi)件青銅大鼎（殷墟、文(wen)(wen)字博(bo)(bo)(bo)物(wu)(wu)館(guan)為復制品）時，出(chu)現了不(bu)同的稱謂，位(wei)于首都的中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)家博(bo)(bo)(bo)物(wu)(wu)館(guan)稱“后(hou)母(mu)戊鼎”，而在其出(chu)土(tu)地——殷墟、國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)內(nei)唯(wei)一(yi)以文(wen)(wen)字為主題的國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)家級博(bo)(bo)(bo)物(wu)(wu)館(guan)——中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)字博(bo)(bo)(bo)物(wu)(wu)館(guan)，它的釋名為“司母(mu)戊鼎”。
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