徒(tu)單鎰本名叫(jiao)按出(chu)，異常聰(cong)明，剛剛七歲，就(jiu)能(neng)熟(shu)習女真文字。大定(ding)四年(nian)（1164年(nian)），皇帝(di)命他用女真文翻(fan)(fan)譯(yi)書籍。大定(ding)五年(nian)（1165年(nian)），翰林侍(shi)講學士(shi)徒(tu)單子溫獻上(shang)徒(tu)單鎰翻(fan)(fan)譯(yi)的(de)《貞觀政要》、《白氏策林》等書。大定(ding)六年(nian)（1166年(nian)），又呈(cheng)上(shang)《史(shi)記》、《西漢書》，皇帝(di)下令將這(zhe)些譯(yi)本加(jia)以公(gong)布。皇帝(di)令挑選(xuan)各路(lu)學生三(san)十多人，令編修(xiu)官(guan)溫迪罕締達教他們讀古書，學做(zuo)詩、對策。被選(xuan)中的(de)人中最精通(tong)學業的(de)是徒(tu)單鎰，于是他從此通(tong)曉(xiao)了(le)契(qi)丹大小(xiao)字及漢字，完(wan)全熟(shu)悉了(le)經史(shi)。過了(le)較長一段時間，樞密使完(wan)顏思敬請示讓女真人參加(jia)科舉(ju)考試，從中選(xuan)拔進士(shi)，此議送交尚書省(sheng)商定(ding)后回稟(bing)皇帝(di)，皇帝(di)同意。
大(da)定十(shi)三年(nian)(nian)（1173年(nian)(nian)）八月，皇帝策問女真(zhen)進士(shi)求賢以治的方法。侍(shi)御史完顏蒲涅、太常博士(shi)李(li)晏、應奉翰林文字(zi)阿不罕德甫、移剌(la)杰、中都路都轉運副使奚礱主持(chi)考試(shi)，徒單鎰等(deng)二十(shi)七人進士(shi)及弟。徒單鎰被授(shou)予兩職(zhi)，其他人授(shou)一官，前三名擔任中都路教授(shou)，第四(si)名以下任各路教授(shou)。
大定十(shi)五(wu)年（1175年），皇(huang)帝下詔(zhao)翻譯(yi)各部(bu)經書(shu)，著作(zuo)佐(zuo)郎(lang)溫(wen)迪罕締達、編(bian)修官宗璧、尚書(shu)省譯(yi)史阿魯(lu)、史部(bu)令史楊克忠譯(yi)文注解，翰林修撰移剌杰、應奉翰林文字移剌履講析其義。徒單(dan)鎰(yi)(yi)以中都路教授(shou)選拔為(wei)國子(zi)助教。左丞相紇石烈良(liang)弼曾到國子(zi)學中與徒單(dan)鎰(yi)(yi)論(lun)談，對他十(shi)分敬佩。徒單(dan)鎰(yi)(yi)遭(zao)逢母親(qin)喪事(shi)后，再被任用(yong)為(wei)國史院編(bian)修官。
金世(shi)宗(zong)曾問太尉完顏守道說：“徒單鎰(yi)這人(ren)怎(zen)么樣(yang)？”守道回答說：“有才(cai)力，可擔當政事。”皇(huang)上說：“對(dui)，讓他多處理繁雜事務。”又(you)說：“徒單鎰(yi)舉止溫文(wen)爾(er)雅，性情和(he)藹可親。”過(guo)了一段時間(jian)，徒單鎰(yi)兼修起居注，累官到翰林待制，兼任右司員外郎。他獻上《漢光武中興賦》，金世(shi)宗(zong)看后大喜(xi)說：“不設立女(nv)真進士科(ke)，怎(zen)么能得到這人(ren)！” ?
金章宗即位(wei)，徒單鎰升為左(zuo)諫議大夫，兼任(ren)吏部侍(shi)郎(lang)。明(ming)昌元年（1190年），升為御(yu)史(shi)中丞。不(bu)(bu)久，被任(ren)命(ming)為參知政事，兼撰寫國(guo)史(shi)。徒單鎰說：“人生有(you)很多欲望，不(bu)(bu)用制度加以限制，則奢侈之心沒有(you)盡頭。如今天(tian)下安(an)定已久，應當(dang)謹慎行事，以便(bian)長久太平。”
金章(zhang)宗堅定(ding)致(zhi)力于政(zheng)治安定(ding)。徒(tu)(tu)單鎰送上(shang)(shang)(shang)奏章(zhang)，奏文大(da)致(zhi)說(shuo)(shuo)(shuo)：“我私下(xia)看唐、虞(yu)之(zhi)書，他(ta)們的(de)(de)臣(chen)子對皇(huang)帝說(shuo)(shuo)(shuo)‘謹(jin)慎啊’、‘勤勉啊’，并用(yong)‘吁’表示(shi)驚疑，用(yong)‘都’表示(shi)贊美。既陳(chen)述了皇(huang)帝應(ying)警惕的(de)(de)地方，又用(yong)美好(hao)的(de)(de)東西(xi)來勸導他(ta)。皇(huang)帝治理時，一定(ding)說(shuo)(shuo)(shuo)‘向(xiang)大(da)家(jia)核查，大(da)家(jia)的(de)(de)說(shuo)(shuo)(shuo)法對就(jiu)放棄自(zi)己的(de)(de)主(zhu)(zhu)張，聽(ting)從大(da)家(jia)的(de)(de)意見’。善于納(na)諫(jian)，因而興(xing)旺(wang)。君臣(chen)上(shang)(shang)(shang)下(xia)之(zhi)間就(jiu)是這樣相處的(de)(de)。今天陛(bi)下(xia)繼承興(xing)隆的(de)(de)氣(qi)數，保護太(tai)平(ping)基業(ye)，的(de)(de)確(que)應(ying)當考古重德(de)，在這點上(shang)(shang)(shang)留心，不(bu)(bu)(bu)因身外的(de)(de)人(ren)或(huo)事決定(ding)好(hao)惡喜(xi)怒，不(bu)(bu)(bu)因自(zi)己的(de)(de)好(hao)惡喜(xi)怒忽略友善，不(bu)(bu)(bu)體恤別人(ren)的(de)(de)話。上(shang)(shang)(shang)下(xia)情況有(you)(you)通(tong)達有(you)(you)阻塞，天地的(de)(de)運氣(qi)有(you)(you)好(hao)有(you)(you)壞(huai)。唐代的(de)(de)陸贄曾陳(chen)述上(shang)(shang)(shang)下(xia)情況不(bu)(bu)(bu)通(tong)有(you)(you)九(jiu)種弊病，其中上(shang)(shang)(shang)有(you)(you)六(liu)種，下(xia)有(you)(you)三種。皇(huang)上(shang)(shang)(shang)能(neng)(neng)注意這六(liu)種弊病，做(zuo)臣(chen)子的(de)(de)怎敢(gan)不(bu)(bu)(bu)小(xiao)心待另三病。上(shang)(shang)(shang)下(xia)情況既然能(neng)(neng)通(tong)暢，那就(jiu)抓住了主(zhu)(zhu)要環(huan)節帶動了一切。”此后，徒(tu)(tu)單鎰升為尚書右丞，仍負責撰寫史書。
明昌三年（1192年），徒(tu)單(dan)鎰被(bei)免(mian)去其他(ta)職務擔任(ren)(ren)(ren)橫(heng)海軍節(jie)度(du)使，后(hou)改任(ren)(ren)(ren)定武軍節(jie)度(du)使，任(ren)(ren)(ren)平(ping)陽府(fu)知府(fu)。先前，鄭王完顏永(yong)蹈任(ren)(ren)(ren)職定武軍，鎬王完顏永(yong)中任(ren)(ren)(ren)職平(ping)陽府(fu)，相(xiang)繼獲罪(zui)，受(shou)牽連的人很(hen)多，皇帝懷疑他(ta)們有(you)同(tong)黨，也許因為這個緣(yuan)故(gu)，任(ren)(ren)(ren)命徒(tu)單(dan)鎰為定武軍節(jie)度(du)使，隨即又(you)請他(ta)管理(li)平(ping)陽。之后(hou)改任(ren)(ren)(ren)西京(jing)留守。
承安三年(nian)(nian)（1198年(nian)(nian)），徒單(dan)(dan)鎰改(gai)任上京留守。承安五年(nian)(nian)（1200年(nian)(nian)），金(jin)章(zhang)宗問宰臣：“徒單(dan)(dan)鎰與完顏宗浩(hao)(hao)誰(shui)更好？”平章(zhang)政(zheng)事張(zhang)萬公答(da)道：“都是有(you)(you)才能的人(ren)，徒單(dan)(dan)鎰似(si)乎更強些，他有(you)(you)操守，宗浩(hao)(hao)多數而已。”皇(huang)帝問：“什么叫多數？”張(zhang)萬公說(shuo)：“宗浩(hao)(hao)略(lve)有(you)(you)些好迎合。”皇(huang)帝說(shuo)：“你說(shuo)得(de)對啊。”不久，徒單(dan)(dan)鎰被提升為平章(zhang)政(zheng)事，封濟國公。
金章宗(zong)在位期間，淑妃(fei)李師兒專寵于后宮，她的(de)(de)(de)(de)(de)兄弟(di)橫行(xing)霸道(dao)(dao)，朝(chao)(chao)臣常(chang)常(chang)奔(ben)走于他(ta)們門下。一(yi)(yi)次一(yi)(yi)連(lian)幾天(tian)狂風(feng)蔽日(ri)，皇(huang)(huang)帝(di)下詔問(wen)天(tian)象變異的(de)(de)(de)(de)(de)緣故。 徒(tu)單(dan)鎰上(shang)疏大致說：“仁、義(yi)(yi)、禮、智、信叫五常(chang)，父(fu)義(yi)(yi)、母慈、兄友、弟(di)敬、子(zi)孝稱作(zuo)五德。如今(jin)五常(chang)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)建立，五德不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)提倡，官(guan)宦(huan)士人拋(pao)棄(qi)禮義(yi)(yi)，忘掉廉恥，小(xiao)民背(bei)道(dao)(dao)德叛信義(yi)(yi)，迷惑而(er)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)知悔(hui)改，背(bei)棄(qi)損毀天(tian)常(chang)，骨肉相(xiang)(xiang)(xiang)殘(can)，動傷和氣(qi)，這不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)朝(chao)(chao)一(yi)(yi)夕的(de)(de)(de)(de)(de)原因(yin)。現在應端(duan)正(zheng)(zheng)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)淳(chun)厚(hou)的(de)(de)(de)(de)(de)民俗(su)，順(shun)應人心(xin)，對待父(fu)親(qin)、子(zi)女，對待丈夫(fu)、妻(qi)子(zi)，各遵循應有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)(de)(de)準(zhun)則，這樣才能(neng)(neng)(neng)和氣(qi)融洽，使得福祿頻(pin)(pin)頻(pin)(pin)來到(dao)。”因(yin)而(er)評論(lun)說：“治理(li)(li)政事(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)方法，緊要(yao)的(de)(de)(de)(de)(de)有(you)(you)(you)兩(liang)點：其(qi)一(yi)(yi)，糾(jiu)正(zheng)(zheng)臣子(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)心(xin)態。私(si)下見眾臣不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)明禮義(yi)(yi)，貪圖功利(li)的(de)(de)(de)(de)(de)人很多(duo)(duo)(duo)，怎么能(neng)(neng)(neng)責怪老(lao)百(bai)姓跟著他(ta)們變化(hua)呢？用人時(shi)(shi)(shi)，德行(xing)端(duan)正(zheng)(zheng)的(de)(de)(de)(de)(de)為(wei)上(shang)，才高(gao)為(wei)下。兩(liang)者(zhe)(zhe)兼有(you)(you)(you)待以(yi)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)同(tong)等(deng)級，才不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)高(gao)德行(xing)好的(de)(de)(de)(de)(de)次一(yi)(yi)等(deng)，雖有(you)(you)(you)才能(neng)(neng)(neng)，行(xing)為(wei)道(dao)(dao)義(yi)(yi)沒(mei)有(you)(you)(you)可(ke)取(qu)之處的(de)(de)(de)(de)(de)人，要(yao)壓一(yi)(yi)壓放在低位上(shang)，那(nei)么當臣子(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)風(feng)氣(qi)就(jiu)正(zheng)(zheng)了。其(qi)二，引導學(xue)(xue)者(zhe)(zhe)的(de)(de)(de)(de)(de)志向。教化(hua)工作(zuo)的(de)(de)(de)(de)(de)推行(xing)，關鍵在學(xue)(xue)校。如今(jin)學(xue)(xue)者(zhe)(zhe)失去本來應有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)(de)(de)求真(zhen)(zhen)的(de)(de)(de)(de)(de)美德，經(jing)史高(gao)深，拋(pao)棄(qi)它不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)去學(xue)(xue)習(xi)，學(xue)(xue)點詞藻華麗不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)真(zhen)(zhen)實的(de)(de)(de)(de)(de)東(dong)西，釣取(qu)地位名利(li)，我請求取(qu)士時(shi)(shi)(shi)同(tong)時(shi)(shi)(shi)考考經(jing)史典故，使學(xue)(xue)者(zhe)(zhe)堅持學(xue)(xue)習(xi)經(jing)學(xue)(xue)，不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)為(wei)當前(qian)浮靡文風(feng)所(suo)惑，就(jiu)好了。”又說：“凡天(tian)下的(de)(de)(de)(de)(de)事(shi)情，多(duo)(duo)(duo)頭來的(de)(de)(de)(de)(de)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)頭，相(xiang)(xiang)(xiang)似(si)的(de)(de)(de)(de)(de)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)(shi)(shi)同(tong)一(yi)(yi)體，法律制(zhi)度不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能(neng)(neng)(neng)完全套用，因(yin)為(wei)相(xiang)(xiang)(xiang)似(si)而(er)掩蓋了真(zhen)(zhen)相(xiang)(xiang)(xiang)，就(jiu)會產生不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)同(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)議(yi)論(lun)。孔(kong)子(zi)說：‘道(dao)(dao)義(yi)(yi)是(shi)(shi)(shi)(shi)天(tian)下必須遵循的(de)(de)(de)(de)(de)制(zhi)度。’《禮記》說：‘道(dao)(dao)義(yi)(yi)是(shi)(shi)(shi)(shi)判斷的(de)(de)(de)(de)(de)憑(ping)證。’請陛(bi)下處理(li)(li)日(ri)常(chang)政務時(shi)(shi)(shi)，遇到(dao)對事(shi)情的(de)(de)(de)(de)(de)處理(li)(li)有(you)(you)(you)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)同(tong)主張時(shi)(shi)(shi)，稍(shao)微(wei)多(duo)(duo)(duo)考慮(lv)一(yi)(yi)下，找到(dao)事(shi)情發生的(de)(de)(de)(de)(de)原因(yin)理(li)(li)出頭緒(xu)，那(nei)樣就(jiu)能(neng)(neng)(neng)確定(ding)如何裁決，并且能(neng)(neng)(neng)分辨疑(yi)問(wen)。”徒(tu)單(dan)鎰的(de)(de)(de)(de)(de)話(hua)句(ju)句(ju)切中(zhong)時(shi)(shi)(shi)弊，皇(huang)(huang)帝(di)雖然接受他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)主張，卻不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)肯施行(xing)。
皇帝(di)(di)問漢(han)高祖(zu)、光(guang)武(wu)帝(di)(di)的(de)好壞。平章(zhang)政事(shi)張萬公答道：“漢(han)高祖(zu)好得多！”徒(tu)單鎰說(shuo)(shuo)“：光(guang)武(wu)再建漢(han)的(de)基業，在位三十(shi)年，沒(mei)有沉(chen)溺于酒色的(de)事(shi)情(qing)。高祖(zu)被戚姬所迷惑，終于導致變亂。從這點(dian)說(shuo)(shuo)，光(guang)武(wu)帝(di)(di)好。”皇帝(di)(di)聽后不說(shuo)(shuo)話(hua)。徒(tu)單鎰大(da)概因為元妃(fei)李(li)師(shi)兒寵愛過度(du)，所以(yi)暗暗規(gui)勸(quan)。
泰(tai)和四年(nian)(nian)(nian)（1204年(nian)(nian)(nian)），徒單鎰(yi)被免(mian)去平章政(zheng)事，改任為咸平府(fu)(fu)(fu)知(zhi)府(fu)(fu)(fu)。泰(tai)和五年(nian)(nian)(nian)（1205年(nian)(nian)(nian)），改任南(nan)京留守。泰(tai)和六年(nian)(nian)(nian)（1206年(nian)(nian)(nian)），調為河(he)中府(fu)(fu)(fu)知(zhi)府(fu)(fu)(fu)，兼任陜(shan)西安撫使。
仆(pu)散(san)揆管理(li)河南(nan)、陜(shan)西行省，元帥府(fu)雖(sui)受仆(pu)散(san)揆控(kong)制(zhi)，但(dan)實權上(shang)，皇帝考慮用謀臣掌管，為(wei)此(ci)升宣(xuan)(xuan)撫(fu)使為(wei)一(yi)(yi)品官，徒單(dan)鎰改任京兆(zhao)府(fu)知府(fu)，擔(dan)當宣(xuan)(xuan)撫(fu)使，陜(shan)西元帥府(fu)一(yi)(yi)并受他節制(zhi)。詔書說(shuo)：“將(jiang)帥雖(sui)勇猛，久經(jing)沙場，但(dan)宋人狡猾，也(ye)要憑借計(ji)謀取勝(sheng)。你的(de)(de)(de)(de)才(cai)智韜(tao)略，我(wo)很熟悉，況且是輔助(zhu)得(de)力的(de)(de)(de)(de)老臣，因(yin)而對(dui)你有此(ci)重托(tuo)。你應(ying)當有長遠(yuan)的(de)(de)(de)(de)策略抵御敵人，訓練兵士安撫(fu)百姓，不辜(gu)負我(wo)對(dui)你的(de)(de)(de)(de)希(xi)望。” 徒單(dan)鎰提出：“當初設(she)(she)置(zhi)急(ji)(ji)遞(di)(di)鋪(pu)本來為(wei)了方(fang)便轉送(song)文件，如今都靠(kao)乘驛，不便利(li)。”皇帝十分贊同，馬上(shang)就開始設(she)(she)置(zhi)提控(kong)急(ji)(ji)遞(di)(di)鋪(pu)官。從(cong)中都到(dao)(dao)真定、平陽(yang)設(she)(she)置(zhi)的(de)(de)(de)(de)急(ji)(ji)遞(di)(di)鋪(pu)，可(ke)以到(dao)(dao)達(da)京兆(zhao)。京兆(zhao)到(dao)(dao)鳳翔設(she)(she)置(zhi)的(de)(de)(de)(de)急(ji)(ji)遞(di)(di)鋪(pu)，可(ke)以到(dao)(dao)達(da)臨洮(tao)。從(cong)真定到(dao)(dao)彰德設(she)(she)置(zhi)的(de)(de)(de)(de)急(ji)(ji)遞(di)(di)鋪(pu)，可(ke)以直達(da)南(nan)京。從(cong)南(nan)京到(dao)(dao)歸德設(she)(she)置(zhi)的(de)(de)(de)(de)急(ji)(ji)遞(di)(di)鋪(pu)，可(ke)以到(dao)(dao)達(da)泗(si)州(zhou)(zhou)(zhou)、壽州(zhou)(zhou)(zhou)，從(cong)南(nan)京到(dao)(dao)許州(zhou)(zhou)(zhou)設(she)(she)置(zhi)的(de)(de)(de)(de)急(ji)(ji)遞(di)(di)鋪(pu)，可(ke)以到(dao)(dao)達(da)鄧州(zhou)(zhou)(zhou)。從(cong)中都到(dao)(dao)滄州(zhou)(zhou)(zhou)設(she)(she)置(zhi)的(de)(de)(de)(de)急(ji)(ji)遞(di)(di)鋪(pu)，可(ke)以到(dao)(dao)達(da)益都府(fu)。從(cong)此(ci)傳遞(di)(di)文書不再滯留了。
泰和(he)七年（1207年），自稱蜀王(wang)的南(nan)宋(song)(song)叛將(jiang)吳曦(xi)被殺，宋(song)(song)朝(chao)將(jiang)領(ling)安丙分(fen)別(bie)從秦、隴間出兵。十月，皇帝(di)下令徒單(dan)鎰(yi)出兵金、房用來分(fen)別(bie)牽制宋(song)(song)人梁、益、漢、沔的兵勢。徒單(dan)鎰(yi)派(pai)遣(qian)行軍(jun)都統(tong)(tong)斡勒葉祿(lu)瓦(wa)、副統(tong)(tong)把回(hui)海、完(wan)顏(yan)摑剌領(ling)步騎兵五千(qian)出商州(zhou)。十一月，葉祿(lu)瓦(wa)攻(gong)取(qu)鶻(gu)嶺(ling)關(guan)，偏將(jiang)摑剌攻(gong)破(po)燕子關(guan)新道口，回(hui)海攻(gong)占小湖關(guan)敖倉，到營(ying)口鎮，擊(ji)潰(kui)宋(song)(song)軍(jun)千(qian)余人，追到上津縣，斬(zhan)首八(ba)百多，接著攻(gong)取(qu)上津縣。葉祿(lu)瓦(wa)在平溪擊(ji)潰(kui)宋(song)(song)兵兩千(qian)人，將(jiang)要(yao)進攻(gong)金州(zhou)。宋(song)(song)朝(chao)官員王(wang)柟寫(xie)書求(qiu)和(he)，皇帝(di)下詔令徒單(dan)鎰(yi)調回(hui)葉祿(lu)瓦(wa)軍(jun)退守鶻(gu)嶺(ling)關(guan)。
泰和(he)八年（1208年）正月，宋(song)朝將領(ling)(ling)安丙調(diao)遣景統領(ling)(ling)從(cong)梅子溪(xi)、新道口、朱砂谷出(chu)兵偷襲鶻嶺(ling)關，回海、摑剌打(da)跑了他(ta)們，并斬殺景統領(ling)(ling)。同年，雙方休戰。徒單鎰升特進，按級別賜賞，改任真定府知府。
大安(an)初(chu)年(nian)，朝(chao)廷加封徒單(dan)鎰儀(yi)同三司，封濮國公，改(gai)任東京留守。徒單(dan)鎰經過京城時入見皇帝，衛紹王對徒單(dan)鎰說：“你(ni)(ni)是(shi)歷經兩朝(chao)德高望重(zhong)的(de)老臣，我想(xiang)任命你(ni)(ni)擔(dan)任丞相。太尉完顏匡，是(shi)你(ni)(ni)的(de)門下(xia)，我不能委屈你(ni)(ni)的(de)地位在他(ta)下(xia)面。”于是(shi)升(sheng)任徒單(dan)鎰開府儀(yi)同三司，佩帶金符，擔(dan)任遼東安(an)撫副(fu)使。
大安三(san)年（1211年），徒(tu)(tu)單鎰(yi)(yi)改任上京留守(shou)。平章(zhang)政事(shi)獨吉思忠在會(hui)河(he)堡戰敗，中都戒嚴(yan)，徒(tu)(tu)單鎰(yi)(yi)說：“情(qing)況危急！”及(ji)時選兵兩萬(wan)，派同知烏古孫兀屯統(tong)領(ling)，進入中都防衛。朝(chao)廷嘉(jia)獎他(ta)(ta)，征召(zhao)任命(ming)他(ta)(ta)為尚書右(you)丞相，監督(du)撰寫國史。
徒單(dan)鎰說(shuo)：“從用兵(bing)以(yi)來(lai)，對方(fang)集(ji)中(zhong)兵(bing)力(li)(li)行(xing)動(dong)，我(wo)方(fang)分(fen)(fen)散防守(shou)(shou)，用集(ji)中(zhong)攻擊(ji)分(fen)(fen)散，失敗是必然的(de)(de)。不(bu)(bu)如退而(er)(er)保衛大城，合力(li)(li)防備(bei)抵御。昌(chang)、桓、撫三州(zhou)向(xiang)來(lai)號稱富實(shi)，人(ren)人(ren)都(dou)很(hen)勇敢強健(jian)，可(ke)以(yi)內遷，增加我(wo)方(fang)的(de)(de)兵(bing)力(li)(li)，人(ren)畜(chu)財物(wu)，都(dou)不(bu)(bu)至于丟失。”平(ping)章政(zheng)(zheng)事(shi)移(yi)剌、參知政(zheng)(zheng)事(shi)梁絪說(shuo)：“這(zhe)樣是自損國(guo)(guo)土。”衛紹王因而(er)(er)責備(bei)徒單(dan)鎰。徒單(dan)鎰再次奏道：“遼東這(zhe)地(di)(di)方(fang)是國(guo)(guo)家的(de)(de)根本(ben)，相距中(zhong)都(dou)數千里遠，萬一遭(zao)到(dao)(dao)襲擊(ji)，州(zhou)府觀望，必須上報得(de)到(dao)(dao)許可(ke)方(fang)能出(chu)擊(ji)，實(shi)在(zai)誤事(shi)。要(yao)派(pai)大臣以(yi)行(xing)省的(de)(de)地(di)(di)位鎮守(shou)(shou)。”衛紹王不(bu)(bu)高興地(di)(di)說(shuo)：“無故設置行(xing)省，只(zhi)會動(dong)搖人(ren)心(xin)罷了。”后(hou)來(lai)蒙(meng)古軍(jun)隊(dui)進攻，金國(guo)(guo)失去昌(chang)、桓、撫三州(zhou)，衛紹王這(zhe)才大為后(hou)悔，說(shuo)：“聽丞(cheng)相的(de)(de)話，當不(bu)(bu)至于此！”不(bu)(bu)久(jiu)，東京(jing)失守(shou)(shou)，衛紹王公開說(shuo)：“我(wo)見到(dao)(dao)丞(cheng)相十(shi)分(fen)(fen)羞愧。”
術虎高(gao)(gao)琪(qi)(qi)駐兵(bing)縉山，十分得人心，士人樂意為他(ta)所用(yong)。至(zhi)寧元年(nian)（1213年(nian)），尚書左丞相(xiang)完顏(yan)(yan)(yan)綱(gang)(gang)要(yao)到縉山指揮(hui)戰(zhan)事(shi)。徒(tu)單(dan)鎰對完顏(yan)(yan)(yan)綱(gang)(gang)說(shuo)：“你不(bu)必自己去，不(bu)如增兵(bing)更(geng)有(you)利。”完顏(yan)(yan)(yan)綱(gang)(gang)不(bu)聽，要(yao)走的時候，徒(tu)單(dan)鎰又派人制止說(shuo)：“高(gao)(gao)琪(qi)(qi)的功勞就(jiu)是你的功勞。”完顏(yan)(yan)(yan)綱(gang)(gang)也聽不(bu)進去。結果(guo)完顏(yan)(yan)(yan)綱(gang)(gang)剛到縉山指揮(hui)戰(zhan)事(shi)，就(jiu)戰(zhan)敗了。
至寧元年(nian)（1213年(nian)），徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰從馬上(shang)跌落傷(shang)到(dao)(dao)了(le)腳在(zai)(zai)家休(xiu)假，聽說胡(hu)沙(sha)虎(hu)(hu)造反，就動身前往官署。有(you)人告(gao)訴他(ta)說：“省府相幕(mu)都有(you)軍士把守，不能(neng)進入。”一(yi)會兒(er)，見(jian)兵士在(zai)(zai)街(jie)道巷(xiang)里(li)抓人，徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰于是(shi)返(fan)回家中。這時(shi)，胡(hu)沙(sha)虎(hu)(hu)因(yin)為不能(neng)預料(liao)形勢(shi)的(de)(de)發展，正在(zai)(zai)猶豫，不能(neng)決(jue)定下一(yi)步怎么辦，于是(shi)到(dao)(dao)徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰家去問候(hou)他(ta)的(de)(de)病情(qing)，想聽聽聲望高的(de)(de)人的(de)(de)意見(jian)。徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰從容的(de)(de)對他(ta)說：“翼(yi)王(wang)，是(shi)章宗的(de)(de)兄(xiong)弟(di)、顯宗長子，眾望所(suo)歸(gui)，元帥決(jue)策立(li)他(ta)為帝，這是(shi)萬世的(de)(de)功(gong)勞。” 胡(hu)沙(sha)虎(hu)(hu)沒(mei)說什么就走(zou)了(le)，于是(shi)到(dao)(dao)彰德迎立(li)金宣宗。胡(hu)沙(sha)虎(hu)(hu)已(yi)殺(sha)徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)南平，想抓他(ta)的(de)(de)弟(di)弟(di)真(zhen)定府知府徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)銘，徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰勸他(ta)說：“皇(huang)(huang)帝車駕從真(zhen)定過，鎬王(wang)家在(zai)(zai)威州，河北人心易亂(luan)，徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)銘叛變，朝廷就危急(ji)了(le)，不如給他(ta)金牌，迎接車駕，徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)銘一(yi)定感激您(nin)的(de)(de)恩德。”胡(hu)沙(sha)虎(hu)(hu)聽從了(le)他(ta)的(de)(de)意見(jian)。皇(huang)(huang)帝輪替時(shi)期，轉敗為勝(sheng)，全都依賴徒(tu)(tu)(tu)單(dan)(dan)(dan)鎰呀！ ?
金宣宗(zong)即位，升任(ren)徒(tu)(tu)單鎰(yi)(yi)為左丞相(xiang)，封廣平(ping)郡王，授(shou)予中都路迭魯都世襲猛安(an)蒲魯吉(ji)必剌(la)謀克。徒(tu)(tu)單鎰(yi)(yi)腳(jiao)傷(shang)未(wei)好(hao)，皇(huang)帝(di)令他上(shang)朝不(bu)需跪拜(bai)。貞祐二年(nian)（1214年(nian)），徒(tu)(tu)單鎰(yi)(yi)建議(yi)和(he)(he)親(qin)。有人請求(qiu)廢(fei)去(qu)按(an)察司，徒(tu)(tu)單鎰(yi)(yi)說：“如今郡縣多(duo)有殘破毀(hui)壞，正要按(an)察司撫慰安(an)定，不(bu)可撤(che)去(qu)。”終于(yu)阻(zu)止了這項建議(yi)。金宣宗(zong)想(xiang)去(qu)南京(jing)，徒(tu)(tu)單鎰(yi)(yi)說：“圣(sheng)駕一(yi)啟(qi)動，北路都不(bu)守了。如今已經講和(he)(he)，招兵積糧，堅守京(jing)師，才是上(shang)策(ce)(ce)。南京(jing)四面受敵。遼東是根基，靠山背海，其險完全(quan)可以(yi)依靠，防御好(hao)一(yi)面，作為日后(hou)圖謀，這是次(ci)一(yi)等的(de)計策(ce)(ce)。”皇(huang)帝(di)不(bu)聽。
貞祐二年(nian)（1214年(nian)），徒單鎰去世，皇帝賜予很多財物以優厚(hou)的待(dai)遇給(gei)他辦(ban)喪(sang)事。
徒(tu)單(dan)鎰對金(jin)王朝(chao)中后期的(de)(de)科舉乃至學(xue)風，有相當(dang)的(de)(de)影響。金(jin)章宗承安時期，徒(tu)單(dan)鎰上書言“五常”，并趁(chen)機論為(wei)政之術，其二便是“引導學(xue)者的(de)(de)志向”。要(yao)(yao)“糾正(zheng)臣下的(de)(de)心態(tai)”，用人(ren)要(yao)(yao)“德器為(wei)上，才美為(wei)下”。實際上是他針對當(dang)時萎靡虛妄的(de)(de)學(xue)風向章宗提出的(de)(de)懇切建議。為(wei)此還寫了《學(xue)之急》、《道之要(yao)(yao)》兩篇，被太(tai)學(xue)諸生刻于(yu)石碑(bei)之上。
至寧元年（1213年），胡沙(sha)虎發動政變殺死(si)軟(ruan)弱無能(neng)的衛紹(shao)王完顏永濟，但(dan)卻不知(zhi)道接下來該怎么辦。徒單鎰勸(quan)胡沙(sha)虎擁(yong)立金章宗(zong)異母兄完顏珣(xun)。胡沙(sha)虎遵從，到彰德(de)迎(ying)立完顏珣(xun)繼位，即(ji)為金宣宗(zong)。
