1922年(nian)(nian)至1928年(nian)(nian)，卡蒂埃·布列(lie)松在中(zhong)學(xue)學(xue)習(xi)期間開始(shi)(shi)學(xue)習(xi)攝影(ying)，并結識了(le)(le)一(yi)些攝影(ying)家，為他們的作品所傾(qing)倒，從(cong)此產生(sheng)了(le)(le)獻身攝影(ying)藝術的信念。布列(lie)松真正從(cong)事攝影(ying)活動(dong)是從(cong)20世紀30年(nian)(nian)代開始(shi)(shi)的。1931年(nian)(nian)，22歲的布列(lie)松去了(le)(le)一(yi)趟非洲(zhou)象牙海(hai)岸，在那里買了(le)(le)一(yi)架相(xiang)(xiang)機(ji)進(jin)行拍(pai)攝。一(yi)年(nian)(nian)以后，當(dang)他正要回國時，才發現鏡(jing)頭已經發霉，所拍(pai)照片全(quan)部報廢。后來他買了(le)(le)一(yi)臺萊(lai)卡相(xiang)(xiang)機(ji)，從(cong)此這架相(xiang)(xiang)機(ji)成了(le)(le)他一(yi)生(sheng)的旅伴(ban)。
從(cong)非洲回國(guo)后，布(bu)列(lie)松(song)參(can)加(jia)了當時的(de)超(chao)現(xian)實(shi)主義小組從(cong)事攝影(ying)(ying)活動。1932年，他(ta)第一(yi)(yi)次在美(mei)國(guo)紐約，然后又(you)在西班牙馬德(de)里展出了自(zi)己的(de)作(zuo)(zuo)品。1934年，他(ta)旅居(ju)墨西哥一(yi)(yi)年，仍然從(cong)事攝影(ying)(ying)工作(zuo)(zuo)。1935年在美(mei)國(guo)同(tong)保爾·斯特(te)朗從(cong)事電影(ying)(ying)拍攝工作(zuo)(zuo)。在1936年至1939年之間，布(bu)列(lie)松(song)為讓·雷(lei)諾，阿雅克(ke)，貝克(ke)爾和(he)安德(de)烈·茲沃(wo)波(bo)達當助手，拍攝了影(ying)(ying)片《生(sheng)活屬于(yu)我們》、《鄉(xiang)村一(yi)(yi)部分(fen)》和(he)《火的(de)規律》以(yi)及紀(ji)錄片《生(sheng)命的(de)勝利》。
1940年，布(bu)列松(song)被德國(guo)當局逮捕，經(jing)過(guo)兩次試(shi)逃，終(zhong)于(yu)成(cheng)功(gong)。越獄后，他(ta)(ta)在(zai)1943年參(can)加了(le)支持反法西(xi)斯(si)被捕人員的(de)(de)(de)(de)秘密(mi)活動。此(ci)間(jian)，他(ta)(ta)還(huan)拍(pai)攝(she)(she)(she)了(le)許多藝術家、畫(hua)家和(he)作家（如馬(ma)蒂(di)斯(si)、博納(na)爾(er)、布(bu)拉克、克洛代(dai)爾(er)等人）的(de)(de)(de)(de)肖像(xiang)。在(zai)1944年至1945年期間(jian)，他(ta)(ta)參(can)加了(le)一個攝(she)(she)(she)影(ying)團(tuan)組，專門拍(pai)攝(she)(she)(she)德軍占領下的(de)(de)(de)(de)法國(guo)，他(ta)(ta)以攝(she)(she)(she)影(ying)為(wei)手段，揭露(lu)法西(xi)斯(si)的(de)(de)(de)(de)罪(zui)行。他(ta)(ta)還(huan)拍(pai)攝(she)(she)(she)了(le)巴黎解放的(de)(de)(de)(de)情(qing)景，記敘了(le)法國(guo)人民的(de)(de)(de)(de)歡(huan)樂時(shi)刻(ke)。
1946年，布列(lie)松(song)在美國度過了一(yi)(yi)年多的(de)時光，協助紐(niu)約現代藝術博物館組(zu)織了一(yi)(yi)個攝影展覽。1947年，布列(lie)松(song)與(yu)羅伯(bo)特·卡帕、戴(dai)維(wei)·西(xi)摩·奇姆，以及喬治·羅杰等人一(yi)(yi)起創辦(ban)了“馬格南”圖(tu)片(pian)通(tong)訊社(she)，成為世界(jie)上最有(you)影響(xiang)的(de)幾個同(tong)類組(zu)織之一(yi)(yi)。布勒松(song)1966年脫(tuo)離該(gai)社(she)，經(jing)他本(ben)人同(tong)意，仍(reng)由該(gai)社(she)保(bao)存(cun)和(he)經(jing)營(ying)他的(de)底(di)片(pian)。
1948年(nian)(nian)至1950年(nian)(nian)期間，布列(lie)松在(zai)(zai)東方(fang)的印度(du)、緬甸、巴基斯(si)坦、印度(du)尼(ni)西亞和(he)中國(guo)(guo)度(du)過了(le)(le)三年(nian)(nian)。在(zai)(zai)中國(guo)(guo)居(ju)住(zhu)的一(yi)年(nian)(nian)中，有6個(ge)月(yue)是在(zai)(zai)國(guo)(guo)民黨(dang)垮臺之前，6個(ge)月(yue)是在(zai)(zai)新中國(guo)(guo)誕(dan)生之初。這期間他抓(zhua)拍的上海(hai)搶購黃金(jin)風潮和(he)國(guo)(guo)民黨(dang)末日等照片忠實記(ji)錄了(le)(le)中國(guo)(guo)歷(li)史的偉大(da)變遷，成為十分(fen)珍貴的歷(li)史文獻。
1952年(nian)(nian)至1953年(nian)(nian)，布(bu)列松(song)回到(dao)歐(ou)洲工作。1954年(nian)(nian)，他作為東(dong)西(xi)方集團關系解凍后(hou)被(bei)蘇聯接納(na)的(de)第一(yi)個攝(she)影(ying)家訪(fang)問了蘇聯。1958年(nian)(nian)至1959年(nian)(nian)，正值新中(zhong)(zhong)國(guo)建國(guo)十周年(nian)(nian)大慶(qing)之際(ji)，布(bu)列松(song)應中(zhong)(zhong)國(guo)邀請曾訪(fang)華3個月(yue)。1960年(nian)(nian)，布(bu)列松(song)去古巴訪(fang)問并進行攝(she)影(ying)報(bao)道，后(hou)回到(dao)闊別(bie)30年(nian)(nian)的(de)墨西(xi)哥(ge)逗留了4個月(yue)，又去加(jia)拿大住(zhu)了一(yi)段時(shi)間(jian)。1965年(nian)(nian)去印度和日本。1969年(nian)(nian)，布(bu)列松(song)用了一(yi)年(nian)(nian)時(shi)間(jian)，準備他的(de)攝(she)影(ying)作品展覽。該展覽于1970年(nian)(nian)在法國(guo)巴黎大宮殿展出，盛況空前。
1973年(nian)以后，布列松重操畫(hua)(hua)筆，但(dan)有時(shi)也拍(pai)攝一(yi)些攝影作品。1980年(nian)夏(xia)，布列松正式退出攝影界。他(ta)(ta)一(yi)生(sheng)從(cong)事攝影半個多世紀，足跡遍及世界各地，拍(pai)攝了大量精彩(cai)照片。但(dan)是(shi)(shi)，他(ta)(ta)從(cong)來不允(yun)許別人拍(pai)攝他(ta)(ta)本人的照片，他(ta)(ta)的意愿似乎是(shi)(shi)，永遠躲在人們看不見的地方，描(miao)繪和(he)刻畫(hua)(hua)蕓(yun)蕓(yun)眾生(sheng)。
從(cong)1932年(nian)到(dao)(dao)1934年(nian)，布(bu)列松肩(jian)背相機，走遍了地中(zhong)(zhong)海沿岸、墨西哥、美國。收集在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)作(zuo)品(pin)集《決定性瞬(shun)間》的(de)許(xu)多早期杰作(zuo)，全部是在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)這一時(shi)期里拍(pai)攝的(de)。其風格是，巧妙地捕捉(zhuo)到(dao)(dao)生活中(zhong)(zhong)的(de)非現實感(gan)。廢墟中(zhong)(zhong)玩耍(shua)的(de)孩(hai)子們(men)、站在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)西班牙土墻邊的(de)孩(hai)子，這些作(zuo)品(pin)給人(ren)(ren)(ren)以沉醉在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)幻(huan)想中(zhong)(zhong)的(de)感(gan)受。在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)他(ta)去紐(niu)約時(shi)，舉辦(ban)了個人(ren)(ren)(ren)影(ying)展。但是，當(dang)時(shi)被沙龍(long)派(pai)統治的(de)攝影(ying)界，雖然有些人(ren)(ren)(ren)高度評價了他(ta)的(de)個性，但大部分人(ren)(ren)(ren)持否定態(tai)度。他(ta)的(de)作(zuo)品(pin)被打(da)上“反造(zao)型式攝影(ying)”的(de)烙印(yin)，被嚴厲責之為“暖味、矛盾、反造(zao)型式的(de)、偶然的(de)照片”。
年(nian)輕的(de)(de)布列松(song)依然勇進(jin)。他(ta)(ta)(ta)反擊道(dao):“你們是(shi)(shi)(shi)否理解我的(de)(de)照片？”如果他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)照片被(bei)當時攝影(ying)界所接受(shou)的(de)(de)話，可以肯定地(di)(di)說，那決不(bu)會發展為現在這種新的(de)(de)風格。正是(shi)(shi)(shi)由于攝影(ying)界沒有接受(shou)，布列松(song)的(de)(de)自信心就越發增強，并(bing)受(shou)到(dao)極大(da)激(ji)勵。同期，他(ta)(ta)(ta)還(huan)擔(dan)任電(dian)影(ying)副導(dao)演，作為魯(lu)爾(er)那魯(lu)的(de)(de)助手，到(dao)各地(di)(di)旅游，并(bing)下苦功夫攻讀(du)攝影(ying)。電(dian)影(ying)，無法(fa)修(xiu)版，所有構圖都是(shi)(shi)(shi)在取景框(kuang)中決定。照相與電(dian)影(ying)一樣(yang)，也(ye)是(shi)(shi)(shi)無法(fa)改變原構圖的(de)(de)。布列松(song)把他(ta)(ta)(ta)旺盛的(de)(de)精力都投入到(dao)這項工作中去，并(bing)產生了濃厚的(de)(de)興趣。
布列松畢(bi)竟是布列松。他奔(ben)走(zou)(zou)在西班牙內亂之中，參加喬治六世的(de)(de)加冕典禮。與其說(shuo)是去(qu)參加，不如說(shuo)他是去(qu)把照相機(ji)對準那些(xie)社會名流。二次(ci)大戰開始之際(ji)，他隨(sui)電影(ying)班從軍(jun)，之后又成為德軍(jun)的(de)(de)俘虜。三年(nian)中，他兩次(ci)試圖逃走(zou)(zou)，均告失敗，第(di)三次(ci)終于成功(gong)。他返回巴黎，參加了抵抗(kang)組織。這一時期，他拍下了許多文化界、藝術界人(ren)士的(de)(de)肖像。畢(bi)加索、馬蒂斯、布拉(la)克(ke)、魯(lu)歐(ou)、撒爾托爾等人(ren)的(de)(de)肖像作(zuo)為杰(jie)作(zuo)，收集在他的(de)(de)《決定(ding)性(xing)瞬(shun)間》中。
1944年(nian)(nian)，巴(ba)黎(li)(li)解放。但是，有(you)關解放的(de)(de)(de)照片，布列(lie)松竟(jing)然一張(zhang)未拍。他參加抵抗運動(dong)，忙得不亦樂乎。當然，他還是拍了(le)一些反映巴(ba)黎(li)(li)市民審判德國(guo)幫兇(xiong)的(de)(de)(de)情(qing)景。他還以前線遣返回國(guo)的(de)(de)(de)戰俘為(wei)主人公，導演(yan)了(le)電影(ying)(ying)《歸途》。這是1945年(nian)(nian)的(de)(de)(de)事情(qing)。巴(ba)黎(li)(li)的(de)(de)(de)解放，對于布列(lie)松是莫大(da)的(de)(de)(de)喜悅。然而，更使他興奮的(de)(de)(de)是，與從前消息杳無的(de)(de)(de)卡帕、西摩等人的(de)(de)(de)相會。1947年(nian)(nian)，他們橫渡美(mei)(mei)國(guo)，中途又有(you)喬治、羅杰和艾麗亞·愛斯娜加入，馬格那姆終于走上(shang)了(le)正軌。同(tong)年(nian)(nian)，布列(lie)松在美(mei)(mei)國(guo)紐(niu)約現代(dai)美(mei)(mei)術(shu)館舉辦了(le)有(you)161幅作(zuo)品(pin)，長達兩個月(yue)的(de)(de)(de)個人影(ying)(ying)展。這個展覽是布列(lie)松向世界巨匠邁出的(de)(de)(de)一大(da)步(bu)。
1954年，布列松早(zao)期(qi)幾十幅名作(zuo)被重(zhong)新整理(li)，出版了題為《決定性(xing)瞬間》的(de)作(zuo)品集。經過安利·馬蒂斯的(de)設計，它成為一(yi)本(ben)非常高級的(de)作(zuo)品集。另一(yi)本(ben)由(you)米羅設計，撒農特爾寫說明(ming)的(de)《歐-洲人(ren)》是一(yi)本(ben)充分表(biao)現歐人(ren)性(xing)格特征的(de)優(you)秀作(zuo)品集。這(zhe)期(qi)間，他還(huan)到過埃及、中國、印度、印度尼西亞(ya)、緬甸等地采訪(fang)。1955年，出版了《兩個中國》，還(huan)出版了《巴(ba)黎島》等作(zuo)品集。
1955年(nian)，布(bu)列(lie)(lie)松(song)在(zai)巴黎盧浮宮(gong)美術館舉辦了(le)大型個(ge)人影展，這在(zai)巴黎是空前(qian)的(de)(de)舉動。可見，布(bu)列(lie)(lie)松(song)作為攝(she)(she)影家的(de)(de)地位越(yue)來越(yue)高了(le)。但是，戰后13年(nian)過去(qu)，布(bu)列(lie)(lie)松(song)的(de)(de)周圍(wei)開始變(bian)化:卡(ka)帕(pa)戰死在(zai)印度(du)支那，西摩也倒(dao)在(zai)埃(ai)及(ji)戰場上。從前(qian)的(de)(de)兩位摯友(you)，都先(xian)后離開了(le)人世(shi)。然(ran)而(er)，攝(she)(she)影家是不能顧及(ji)個(ge)人情感的(de)(de)波動的(de)(de)，既(ji)然(ran)還活(huo)著，就(jiu)要作為世(shi)界事件(jian)的(de)(de)目擊者(zhe)和揭(jie)發者(zhe)而(er)履行(xing)職責(ze)，這是布(bu)列(lie)(lie)松(song)的(de)(de)生活(huo)觀。當然(ran)，在(zai)履行(xing)職責(ze)的(de)(de)同時，也包含了(le)對死去(qu)戰友(you)的(de)(de)懷念之(zhi)情，他把任何(he)名譽(yu)、地位都看成是虛榮。
1957年(nian)，由日(ri)本(ben)(每日(ri)新聞(wen))社主辦的(de)布(bu)列(lie)松個人(ren)影展在(zai)日(ri)本(ben)開幕(mu)。那時，人(ren)們傳聞(wen)布(bu)列(lie)松會(hui)親自(zi)參加(jia)，然而未能(neng)如愿。因(yin)為(wei)世(shi)界局勢(shi)不穩定，埃及動亂、匈牙利事件等(deng)此起彼伏(fu)，作為(wei)新聞(wen)攝影家，他的(de)責任(ren)感是不允許他離開戰場的(de)。
日本(ben)方面的(de)(de)影(ying)(ying)展(zhan)，完(wan)全由布(bu)列松(song)本(ben)人設計，展(zhan)廳也是(shi)依據(ju)他的(de)(de)要求而布(bu)置的(de)(de)。個人影(ying)(ying)展(zhan)如果不能反映出他本(ben)人的(de)(de)風格，那就缺乏(fa)意義。展(zhan)覽會應該(gai)使人感覺到藝術家的(de)(de)氣質。當(dang)時，眾多的(de)(de)布(bu)列松(song)崇拜者(zhe)都期待著，把(ba)眼睛(jing)都瞪(deng)圓了。然而，布(bu)列松(song)還(huan)是(shi)未能離開巴(ba)黎。或許，對于一名攝影(ying)(ying)家，過去的(de)(de)成就都是(shi)過眼煙云。布(bu)列松(song)把(ba)自己的(de)(de)生(sheng)命永遠安放在(zai)未來(lai)的(de)(de)天平上。這恐怕就是(shi)攝影(ying)(ying)藝術家們(men)的(de)(de)使命。
巧笑倩兮 
