1862年，約翰·湯姆森開始了亞(ya)洲之行，在馬六甲海(hai)峽(xia)、印度、柬(jian)埔寨、泰(tai)國(guo)(guo)和中(zhong)國(guo)(guo)等地拍攝照片。在中(zhong)國(guo)(guo)期間，曾由三個香港人協助他的工作。1866年曾返回英國(guo)(guo)，展出了他在亞(ya)洲拍攝的攝影作品。
1869年湯姆森再次來中(zhong)國(guo)，在香港皇后大(da)道開設了(le)一間攝(she)影(ying)室，拍(pai)攝(she)人像和(he)出售香港風(feng)景(jing)照(zhao)片。隨后，他(ta)深入(ru)中(zhong)國(guo)內地(di)和(he)臺(tai)(tai)灣，行程五千多英里與中(zhong)國(guo)社會進行了(le)廣泛的(de)接觸。當(dang)時他(ta)使用(yong)(yong)的(de)是濕版法，需要攜帶大(da)批器材(cai)，因此(ci)雇用(yong)(yong)了(le)八(ba)個(ge)背負笨重照(zhao)相器材(cai)的(de)“苦役”。從香港啟程，經過廣州(zhou)(zhou)、臺(tai)(tai)灣、汕頭、廈門(men)、福州(zhou)(zhou)、上海、寧波(bo)、南(nan)京等地(di)，然(ran)后沿(yan)長江溯流而(er)上，直到(dao)(dao)貴州(zhou)(zhou)。以后又北上，到(dao)(dao)達天津和(he)北京，游覽了(le)南(nan)口和(he)長城等名(ming)勝古跡(ji)。
他(ta)此(ci)行的(de)(de)(de)目(mu)的(de)(de)(de)是(shi)想(xiang)(xiang)把(ba)中(zhong)(zhong)華古國(guo)的(de)(de)(de)奇(qi)偉景象及(ji)人(ren)(ren)民(min)生(sheng)活、地方物(wu)產、風土人(ren)(ren)情通過他(ta)的(de)(de)(de)鏡頭做忠實的(de)(de)(de)紀錄，然后介(jie)紹給各(ge)國(guo)人(ren)(ren)民(min)。為了(le)拍攝這些照片(pian)，他(ta)克服了(le)種(zhong)種(zhong)由于語(yu)言、思想(xiang)(xiang)等各(ge)方面的(de)(de)(de)隔閡和障礙(ai)。他(ta)用(yong)切身體(ti)會說道：“我在(zai)(zai)中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)感受是(shi)：中(zhong)(zhong)國(guo)人(ren)(ren)相當(dang)誠懇、好客(ke)。我相信任(ren)何一個能(neng)用(yong)語(yu)言表達自(zi)己的(de)(de)(de)思想(xiang)(xiang)及(ji)能(neng)使對方理解(jie)的(de)(de)(de)外國(guo)人(ren)(ren)，都(dou)會在(zai)(zai)這塊土地上遇到類似(si)的(de)(de)(de)事情”。可以看出，湯姆森對中(zhong)(zhong)國(guo)人(ren)(ren)民(min)的(de)(de)(de)態(tai)度(du)是(shi)友善(shan)的(de)(de)(de)，這種(zhong)思想(xiang)(xiang)感情也(ye)表現在(zai)(zai)他(ta)的(de)(de)(de)許(xu)多作品中(zhong)(zhong)。
1873年，他的(de)大型報道(dao)中國(guo)(guo)(guo)的(de)攝影集《中國(guo)(guo)(guo)和中國(guo)(guo)(guo)人》在(zai)英國(guo)(guo)(guo)出版，其中發(fa)表了他在(zai)中國(guo)(guo)(guo)拍攝的(de)二(er)百幅(fu)照片，洋洋四卷，蔚(yu)為(wei)大觀。
湯(tang)姆森在(zai)(zai)(zai)“前言”中(zhong)(zhong)(zhong)說(shuo)(shuo)：這(zhe)(zhe)部影(ying)集(ji)既有照(zhao)(zhao)片(pian)(pian)，又有詳(xiang)細的(de)(de)(de)文(wen)字說(shuo)(shuo)明(ming)，而每幅照(zhao)(zhao)片(pian)(pian)的(de)(de)(de)說(shuo)(shuo)明(ming)都是(shi)在(zai)(zai)(zai)拍攝過(guo)程中(zhong)(zhong)(zhong)訪問記錄(lu)下(xia)來(lai)的(de)(de)(de)。因此(ci)，這(zhe)(zhe)部影(ying)集(ji)圖文(wen)并(bing)茂。為(wei)了(le)(le)準確表現(xian)(xian)生(sheng)活的(de)(de)(de)本來(lai)面貌，他在(zai)(zai)(zai)調(diao)查研(yan)究上(shang)下(xia)了(le)(le)不少功夫。例如《廣東(dong)舊工廠場址》這(zhe)(zhe)幅照(zhao)(zhao)片(pian)(pian)，由于運用(yong)(yong)光線角度(du)合宜(yi)，洋(yang)樓與四周破爛的(de)(de)(de)草(cao)屋(wu)形成(cheng)了(le)(le)強(qiang)(qiang)烈對比。他給照(zhao)(zhao)片(pian)(pian)加了(le)(le)如下(xia)的(de)(de)(de)說(shuo)(shuo)明(ming)：“這(zhe)(zhe)張照(zhao)(zhao)片(pian)(pian)里(li)(li)的(de)(de)(de)房屋(wu)是(shi)帝國(guo)主(zhu)(zhu)義侵略的(de)(de)(de)象征(zheng)。此(ci)地(di)是(shi)1684年(nian)在(zai)(zai)(zai)珠江邊上(shang)租給英(ying)(ying)國(guo)東(dong)印(yin)(yin)度(du)公(gong)司的(de)(de)(de)一小塊地(di)方，當時政(zheng)(zheng)府(fu)允許東(dong)印(yin)(yin)度(du)公(gong)司在(zai)(zai)(zai)這(zhe)(zhe)里(li)(li)建(jian)立一個(ge)(ge)(ge)工廠。1856年(nian)12月15日中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)人燒(shao)毀了(le)(le)這(zhe)(zhe)里(li)(li)的(de)(de)(de)房屋(wu)，12月29日英(ying)(ying)法聯軍占領了(le)(le)廣州，并(bing)一直占到1861年(nian)。現(xian)(xian)在(zai)(zai)(zai)照(zhao)(zhao)片(pian)(pian)里(li)(li)看(kan)到的(de)(de)(de)建(jian)筑是(shi)燒(shao)毀后重建(jian)的(de)(de)(de)，成(cheng)為(wei)美(mei)(mei)國(guo)的(de)(de)(de)租借地(di)，房主(zhu)(zhu)是(shi)羅(luo)索(suo)和史密斯·阿契爾先生(sheng)，這(zhe)(zhe)是(shi)最先住在(zai)(zai)(zai)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)兩(liang)個(ge)(ge)(ge)美(mei)(mei)國(guo)人。”從(cong)這(zhe)(zhe)段詳(xiang)實(shi)的(de)(de)(de)介(jie)紹(shao)(shao)可以(yi)(yi)看(kan)出(chu)作者(zhe)嚴謹的(de)(de)(de)創(chuang)作態度(du)。《金陵制(zhi)造局》照(zhao)(zhao)片(pian)(pian)是(shi)湯(tang)姆森在(zai)(zai)(zai)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)旅行(xing)中(zhong)(zhong)(zhong)完成(cheng)的(de)(de)(de)著名(ming)作品之一。作者(zhe)通(tong)過(guo)這(zhe)(zhe)幅照(zhao)(zhao)片(pian)(pian)向西方讀者(zhe)介(jie)紹(shao)(shao)了(le)(le)清(qing)政(zheng)(zheng)府(fu)興辦“洋(yang)務”的(de)(de)(de)具體情形。在(zai)(zai)(zai)說(shuo)(shuo)明(ming)中(zhong)(zhong)(zhong)介(jie)紹(shao)(shao)了(le)(le)這(zhe)(zhe)個(ge)(ge)(ge)兵(bing)工廠的(de)(de)(de)歷(li)史、地(di)理、人事(shi)和生(sheng)產規(gui)模(mo)以(yi)(yi)及洋(yang)務派首領李鴻章在(zai)(zai)(zai)創(chuang)辦這(zhe)(zhe)個(ge)(ge)(ge)工廠中(zhong)(zhong)(zhong)所起的(de)(de)(de)作用(yong)(yong)。這(zhe)(zhe)就增強(qiang)(qiang)了(le)(le)照(zhao)(zhao)片(pian)(pian)的(de)(de)(de)吸引力(li)和說(shuo)(shuo)服力(li)，使作品不僅(jin)具有紀(ji)實(shi)性(xing)，還富有知識性(xing)。
在湯姆森(sen)這(zhe)本影集(ji)(ji)中，有(you)關風景(jing)(jing)古跡(ji)和(he)社會(hui)風俗的(de)(de)(de)照片(pian)占有(you)很大比重。在題(ti)材選擇上，力(li)求全面地反映中國社會(hui)的(de)(de)(de)各個方面。這(zhe)也是(shi)湯姆森(sen)創作個性(xing)在作品(pin)上突出(chu)的(de)(de)(de)體現(xian)。影集(ji)(ji)中既(ji)有(you)表(biao)(biao)現(xian)中國錦繡河山、城市(shi)風光的(de)(de)(de)作品(pin)，也拍攝了人(ren)(ren)民從事生產勞動和(he)日常生活的(de)(de)(de)情景(jing)(jing)，既(ji)有(you)廣州洋行買辦藩仕(shi)成奢華的(de)(de)(de)私人(ren)(ren)園林(lin)，也有(you)處在社會(hui)最低層的(de)(de)(de)勞苦人(ren)(ren)的(de)(de)(de)生活狀(zhuang)況。這(zhe)些(xie)照片(pian)所表(biao)(biao)現(xian)的(de)(de)(de)人(ren)(ren)物具有(you)一(yi)定的(de)(de)(de)代表(biao)(biao)性(xing)，如辛酉(you)政變后(hou)的(de)(de)(de)恭親王(wang)，貴族婦女(nv)，集(ji)(ji)市(shi)上待雇的(de)(de)(de)城市(shi)貧(pin)民，鴉(ya)片(pian)吸食者，瘦弱的(de)(de)(de)更夫，戴木枷的(de)(de)(de)囚犯，以及(ji)剃頭、修腳、拉洋片(pian)等(deng)手藝人(ren)(ren)，無不成為(wei)拍攝對象。
拍攝(she)街(jie)頭(tou)(tou)小(xiao)景(jing)(jing)，是作者(zhe)的(de)(de)特長。如《廣州鬧市一角(jiao)》和(he)《九江(jiang)街(jie)頭(tou)(tou)小(xiao)景(jing)(jing)》的(de)(de)構圖處理(li)、人(ren)物造(zao)型及(ji)氣氛渲染上都頗為出色，前(qian)者(zhe)利用占據畫(hua)面優勢的(de)(de)垂(chui)直線(xian)條，很好地表(biao)現了(le)廣州市內商(shang)業區林立的(de)(de)店(dian)鋪，各種牌匾幌(huang)子密集交錯的(de)(de)繁榮(rong)景(jing)(jing)象；后(hou)者(zhe)，選取(qu)了(le)街(jie)頭(tou)(tou)有代表(biao)性的(de)(de)四種商(shang)販，通過巧妙的(de)(de)構圖及(ji)光線(xian)運用，展現出一幅(fu)具(ju)有中國特色，趣(qu)味橫生的(de)(de)風俗畫(hua)卷。
綜觀約翰·湯姆森的(de)(de)全部作品，可以看(kan)出他(ta)的(de)(de)亞(ya)洲之(zhi)行(xing)和(he)在中國的(de)(de)攝影(ying)活動，深(shen)深(shen)地影(ying)響了他(ta)的(de)(de)藝術風格和(he)創作道路(lu)。促使(shi)他(ta)把鏡頭更(geng)多地對準(zhun)處在社會底層的(de)(de)人(ren)民，表(biao)現勞苦大眾的(de)(de)生活實態(tai)。因而他(ta)的(de)(de)作品，受到(dao)了各國人(ren)民的(de)(de)喜愛和(he)贊賞。
在中國期間(jian)，湯姆森(sen)曾在上(shang)海的(de)“亞(ya)洲學會”展(zhan)覽過他的(de)幻燈片，并且在中國出版了(le)《北江(jiang)風光(guang)》和《閩江(jiang)風光(guang)》兩部(bu)攝(she)影(ying)集，對擴大攝(she)影(ying)在中國的(de)影(ying)響起到了(le)一定作用。
早期(qi)來華(hua)外(wai)(wai)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)(ying)家的(de)(de)(de)(de)(de)(de)作品(pin)，紀錄了(le)(le)當(dang)時中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)不(bu)同(tong)側面的(de)(de)(de)(de)(de)(de)社(she)會風(feng)貌。尤(you)其在(zai)1860年(nian)(nian)以后，由于(yu)外(wai)(wai)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)(ying)師獲得了(le)(le)在(zai)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)到(dao)處旅行的(de)(de)(de)(de)(de)(de)特(te)權，有(you)一(yi)些人(ren)就著(zhu)眼于(yu)表(biao)(biao)現中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)社(she)會風(feng)貌，以及(ji)各階層、各地(di)區(qu)不(bu)同(tong)社(she)會成員(yuan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)生活狀(zhuang)況。這些照(zhao)片(pian)(pian)發表(biao)(biao)后為(wei)世界人(ren)民了(le)(le)解中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)起(qi)了(le)(le)重(zhong)要的(de)(de)(de)(de)(de)(de)媒介(jie)作用(yong)。除(chu)上(shang)面介(jie)紹的(de)(de)(de)(de)(de)(de)幾人(ren)外(wai)(wai)，二十世紀前，曾(ceng)(ceng)在(zai)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)拍(pai)攝(she)(she)(she)過照(zhao)片(pian)(pian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)外(wai)(wai)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)人(ren)為(wei)數不(bu)少(shao)，所(suo)留下的(de)(de)(de)(de)(de)(de)照(zhao)片(pian)(pian)也(ye)極為(wei)豐富。如(ru)法國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)人(ren)托馬斯·甲爾(er)德，曾(ceng)(ceng)拍(pai)攝(she)(she)(she)了(le)(le)不(bu)少(shao)北(bei)(bei)京名(ming)勝(sheng)古(gu)跡及(ji)城市建筑的(de)(de)(de)(de)(de)(de)照(zhao)片(pian)(pian)，保留下了(le)(le)十九世紀七(qi)十年(nian)(nian)代(dai)(dai)間的(de)(de)(de)(de)(de)(de)北(bei)(bei)京城市狀(zhuang)況的(de)(de)(de)(de)(de)(de)形(xing)象資料。W·桑德斯和F·菲勒斯，在(zai)上(shang)海拍(pai)攝(she)(she)(she)了(le)(le)《上(shang)海的(de)(de)(de)(de)(de)(de)流動食品(pin)攤販(fan)》和《京劇表(biao)(biao)演》等作品(pin)（1870年(nian)(nian)攝(she)(she)(she)）。著(zhu)名(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)歐(ou)洲職(zhi)業(ye)攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)(ying)家F·斯科(ke)(ke)莫克于(yu)1862至1888年(nian)(nian)在(zai)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)福建地(di)區(qu)拍(pai)攝(she)(she)(she)了(le)(le)大(da)量(liang)照(zhao)片(pian)(pian)。俄國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)(ying)師進入我國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)東(dong)(dong)北(bei)(bei)、西(xi)北(bei)(bei)、西(xi)南(nan)地(di)區(qu)“探險攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)(ying)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)時間也(ye)很早，據(ju)記載：“十九世紀六十年(nian)(nian)代(dai)(dai)，勃爾(er)恩已(yi)將他在(zai)遠東(dong)(dong)等地(di)拍(pai)攝(she)(she)(she)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)370幅(fu)照(zhao)片(pian)(pian)編成五本影(ying)(ying)(ying)集。其中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)黑(hei)龍江地(di)區(qu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)照(zhao)片(pian)(pian)占據(ju)了(le)(le)一(yi)本之多(duo)”；“七(qi)十年(nian)(nian)代(dai)(dai)末(mo)，遠東(dong)(dong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)(ying)師B·拉寧，拍(pai)攝(she)(she)(she)了(le)(le)一(yi)套黑(hei)龍江風(feng)景(jing)影(ying)(ying)(ying)集，共(gong)有(you)一(yi)百五十四張照(zhao)片(pian)(pian)”；“拉寧曾(ceng)(ceng)跟(gen)著(zhu)南(nan)烏蘇里江探險隊拍(pai)攝(she)(she)(she)了(le)(le)亞(ya)庫梯人(ren)，朝(chao)鮮人(ren)和中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)日(ri)常生活情景(jing)。”1883年(nian)(nian)“普爾(er)日(ri)瓦(wa)爾(er)斯基去西(xi)藏作第(di)四次探險時，才攜(xie)帶(dai)了(le)(le)一(yi)部(bu)輕(qing)便的(de)(de)(de)(de)(de)(de)攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)(ying)機(ji)”，他和他的(de)(de)(de)(de)(de)(de)助手(shou)B·羅波(bo)夫斯基拍(pai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)照(zhao)片(pian)(pian)曾(ceng)(ceng)作為(wei)著(zhu)作插(cha)圖而發表(biao)(biao)。1874至1875年(nian)(nian)阿·愛·鮑楊斯基曾(ceng)(ceng)深(shen)入我國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)西(xi)北(bei)(bei)、華(hua)北(bei)(bei)及(ji)北(bei)(bei)京等地(di)區(qu)，拍(pai)攝(she)(she)(she)了(le)(le)“俄國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)科(ke)(ke)學——商業(ye)考(kao)察(cha)隊在(zai)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)”活動的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大(da)量(liang)照(zhao)片(pian)(pian)，僅公(gong)開發表(biao)(biao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)就有(you)130多(duo)幅(fu)。
十九世紀以各種身(shen)份(fen)來(lai)中國(guo)(guo)的(de)(de)歐美攝(she)影(ying)師，不論是來(lai)經商的(de)(de)業(ye)余(yu)攝(she)影(ying)者(zhe)(zhe)，還是來(lai)旅(lv)行的(de)(de)攝(she)影(ying)家(jia)，或是戰地報道攝(she)影(ying)記者(zhe)(zhe)，他(ta)們和中國(guo)(guo)人民的(de)(de)廣泛接(jie)觸在客觀(guan)上起(qi)了介紹攝(she)影(ying)知識，輸入(ru)新工藝和傳播攝(she)影(ying)技(ji)術(shu)的(de)(de)積極作用。
歲月靜好 
