魏格納起初研究(jiu)天(tian)文學(xue)及氣(qi)象學(xue),喜愛冒(mao)險,曾(ceng)乘坐熱氣(qi)球參(can)加耐(nai)空(kong)(kong)比賽(sai),并曾(ceng)經以52小時(shi)的成(cheng)績打破當時(shi)最長的耐(nai)空(kong)(kong)紀錄(35小時(shi))。
在第一次世界(jie)大(da)戰時(shi)曾(ceng)參(can)軍并兩度(du)負傷(shang)。他留意(yi)到非洲大(da)陸西岸(an)和南美洲東(dong)岸(an)的(de)海岸(an)線很相似,因此推測大(da)陸原本(ben)是相連的(de),1915年出版《大(da)陸與大(da)洋的(de)起源》一書。
曾三(san)次前(qian)往格(ge)陵蘭進行極地上(shang)(shang)層大氣(qi)及(ji)(ji)冰(bing)河學的(de)研究及(ji)(ji)探(tan)險活動,并曾在北緯(wei)77度的(de)冰(bing)上(shang)(shang)連續渡過兩個(ge)冬(dong)天。1930年11月,在一次前(qian)往格(ge)陵蘭的(de)探(tan)險中死亡,享年50歲。后人為紀念他,月球(qiu)及(ji)(ji)火星上(shang)(shang)有以他命名的(de)隕石坑(keng),小(xiao)行星29227也是以他為名的(de)。
1905~1906年(nian),在林(lin)登堡航空氣象(xiang)臺工(gong)作。
1906~1908年,參加丹(dan)麥探(tan)險隊。
1912~1917年,參加(jia)科赫-格林貝格探險隊,去格陵蘭考察(cha)。
1919年任漢堡海洋氣(qi)象(xiang)臺理論(lun)氣(qi)象(xiang)學部(bu)主(zhu)任兼漢堡大學教授(shou)。
1924年,任格拉茨大學教授。
1929年,率探(tan)險(xian)隊(dui)第三次去格陵蘭考(kao)察(cha),并在該島(dao)三千米高地上建立了考(kao)察(cha)站。
1930年11月,在歸(gui)途中于格(ge)陵蘭遇難身(shen)亡(wang)。
1912年魏格納(na)提出(chu)關于地殼運(yun)動和(he)大(da)(da)洋(yang)大(da)(da)洲分布的(de)(de)假(jia)說(shuo)——“大(da)(da)陸(lu)漂(piao)移說(shuo)”。他根據大(da)(da)西洋(yang)兩岸,特(te)別(bie)是非洲和(he)南美洲海岸輪郭非常相似(si)等資料,認為地殼的(de)(de)硅(gui)(gui)鋁層(ceng)是漂(piao)浮于硅(gui)(gui)鎂層(ceng)之上的(de)(de),并(bing)設想全世界(jie)的(de)(de)大(da)(da)陸(lu)在(zai)古生代(dai)石炭(tan)紀以前是一個統一的(de)(de)整體(ti)(盤古大(da)(da)陸(lu)),在(zai)它的(de)(de)周(zhou)圍是遼(liao)闊的(de)(de)海洋(yang)。后來,特(te)別(bie)是在(zai)中(zhong)生代(dai)末期(qi),盤古大(da)(da)陸(lu)在(zai)天(tian)體(ti)引潮力和(he)地球自(zi)轉所產(chan)生的(de)(de)離(li)心(xin)力的(de)(de)作(zuo)用(yong)下,破裂成(cheng)(cheng)若干塊,在(zai)硅(gui)(gui)鎂層(ceng)上分離(li)漂(piao)移,逐漸形(xing)成(cheng)(cheng)了今日世界(jie)上大(da)(da)洲和(he)大(da)(da)洋(yang)的(de)(de)分布情況。但這一假(jia)說(shuo)卻(que)難以解釋某些(xie)大(da)(da)問題,如大(da)(da)陸(lu)移動的(de)(de)原動力、深源地震(zhen)、造山構造等。
魏格(ge)納(na)(na)在(zai)《大(da)陸(lu)和海(hai)洋的(de)(de)形成》這部不朽的(de)(de)著作中努(nu)力(li)(li)恢(hui)復地球物理(li)(li)、地理(li)(li)學(xue)、氣(qi)象學(xue)及地質學(xue)之間(jian)的(de)(de)聯系——這種(zhong)聯系因各學(xue)科(ke)的(de)(de)專門化發(fa)展被割斷——用(yong)綜合的(de)(de)方法來(lai)論證(zheng)大(da)陸(lu)漂移。魏格(ge)納(na)(na)的(de)(de)研究(jiu)表明科(ke)學(xue)是一項(xiang)精(jing)美的(de)(de)人(ren)類活動,并不是機(ji)械(xie)地收集客觀信息。在(zai)人(ren)們習慣用(yong)流行的(de)(de)理(li)(li)論解(jie)釋事(shi)實時,只(zhi)有少(shao)數杰出(chu)的(de)(de)人(ren)有勇(yong)氣(qi)打破舊框架提出(chu)新理(li)(li)論。但由于當時科(ke)學(xue)發(fa)展水平(ping)的(de)(de)限制,大(da)陸(lu)漂移由于缺乏合理(li)(li)的(de)(de)動力(li)(li)學(xue)機(ji)制遭到正(zheng)統(tong)學(xue)者的(de)(de)非議。魏格(ge)納(na)(na)的(de)(de)學(xue)說成了(le)超越時代的(de)(de)理(li)(li)念。
魏格納去世30年后(hou),板塊構造學說席卷全球,人(ren)們終于承認了(le)大陸漂移學說的(de)正確性。由此可(ke)見到(dao):一種正確的(de)理論(lun)在其初期階段常常被當做錯誤拋(pao)棄或(huo)是(shi)被當做與宗教對(dui)立的(de)觀(guan)點被否定,后(hou)期階段則被當做信條來(lai)接受。但無論(lun)如何(he),人(ren)們至今還(huan)紀念魏格納的(de),不是(shi)他生前(qian)冷遇與死后(hou)熱鬧,而是(shi)他畢生尋求真理、正視事實(shi)、勇于探(tan)索(suo)和不惜(xi)獻身的(de)科學精(jing)神。
只有魏格納(na)(na)還孤獨(du)地吟唱著(zhu)自己的詩篇(pian)。1930年(nian)魏格納(na)(na)第三(san)次深(shen)入格陵蘭島考察氣象時,不幸長眠于冰天雪地之中,年(nian)僅(jin)50歲,他的遺體在第二年(nian)夏天才被(bei)發現。
他(ta)離去的(de)(de)早(zao)了一點(dian)兒,因為德國(guo)(guo)的(de)(de)一艘科學考察(cha)船剛剛從大(da)西洋回國(guo)(guo),帶(dai)來了一個(ge)消息(xi)(xi),在(zai)大(da)西洋中間存在(zai)一條很長的(de)(de)洋中脊,那里有巨大(da)的(de)(de)裂(lie)谷。憑(ping)著魏格納廣博的(de)(de)學識(shi),他(ta)將有可能(neng)找(zhao)到解決(jue)大(da)陸漂(piao)移動力問(wen)題的(de)(de)方案,洋底的(de)(de)移動會提供(gong)大(da)陸漂(piao)移的(de)(de)線索。可惜他(ta)與這(zhe)個(ge)消息(xi)(xi)永遠地(di)隔(ge)絕了。
同許多超越時代的(de)(de)(de)科學家一(yi)(yi)樣,他(ta)又(you)出生得(de)早了一(yi)(yi)點,未能等到他(ta)的(de)(de)(de)學說被世(shi)人(ren)(ren)接(jie)受的(de)(de)(de)一(yi)(yi)天。也許,只(zhi)有人(ren)(ren)跡罕至的(de)(de)(de)冰雪大陸,才能理解魏(wei)格納(na)生前的(de)(de)(de)孤獨吧(ba)。魏(wei)格納(na)的(de)(de)(de)靈魂(hun)被冰封在(zai)格陵蘭(lan)的(de)(de)(de)積雪中,大陸漂移(yi)學說則被塵封在(zai)圖書館的(de)(de)(de)書架上,無人(ren)(ren)問津。