生(sheng)于林肯郡蓋恩(en)斯伯勒，1880年(nian)入(ru)牛津(jin)大學學習(xi)自然科學和近代史(shi)。1883、1884分(fen)別(bie)獲得(de)生(sheng)物(wu)學和歷史(shi)學優(you)等生(sheng)獎，后再(zai)在倫敦學習(xi)法(fa)律，1886年(nian)獲得(de)律師資格(ge)。1887年(nian)任(ren)牛津(jin)大學地(di)理(li)學高級(ji)講師。這是英國大學第一(yi)次有這種(zhong)任(ren)命，1899年(nian)任(ren)牛津(jin)大學第一(yi)任(ren)地(di)理(li)系主(zhu)任(ren)。同年(nian)，在英國皇家地(di)理(li)學會的支持下，組(zu)織東非探(tan)險(xian)隊，攀(pan)登(deng)肯尼亞(ya)山。麥(mai)金德認為，地(di)理(li)學家必須是探(tan)險(xian)家和考察家。
他廣泛游歷全國，在勞動(dong)者(zhe)中(zhong)宣揚他的(de)(de)新地(di)(di)(di)理學(xue)，探討人(ren)類與自(zi)(zi)(zi)然(ran)環境相(xiang)互作(zuo)用的(de)(de)科(ke)學(xue)，是自(zi)(zi)(zi)然(ran)科(ke)學(xue)和人(ren)文科(ke)學(xue)的(de)(de)橋梁(liang)。主張歷史(shi)與地(di)(di)(di)理、地(di)(di)(di)點與時間(jian)不能分(fen)割，引人(ren)注(zhu)目(mu)。所著(zhu)(zhu)《不列(lie)(lie)顛和不列(lie)(lie)顛海(hai)》一書(shu)于1902年(nian)(nian)出版，被公(gong)認為英(ying)國地(di)(di)(di)理學(xue)文獻中(zhong)具(ju)有里程碑(bei)性質的(de)(de)著(zhu)(zhu)作(zuo)。1904年(nian)(nian)在英(ying)國皇家(jia)地(di)(di)(di)理學(xue)會（RGS）作(zuo)題為《歷史(shi)的(de)(de)地(di)(di)(di)理樞紐(niu)》的(de)(de)講(jiang)演，提(ti)出陸心(xin)說(即心(xin)臟陸地(di)(di)(di)說)。他把歐亞(ya)大(da)陸和非洲合(he)稱(cheng)為“世(shi)(shi)界(jie)(jie)島”，把世(shi)(shi)界(jie)(jie)島最(zui)僻遠的(de)(de)地(di)(di)(di)方(fang)(fang)稱(cheng)為“腹地(di)(di)(di)”。他引證大(da)量歷史(shi)事實說明來自(zi)(zi)(zi)大(da)陸腹地(di)(di)(di)的(de)(de)征(zheng)服者(zhe)對邊(bian)(bian)緣地(di)(di)(di)帶向(xiang)(xiang)著(zhu)(zhu)三個方(fang)(fang)向(xiang)(xiang)擴張和侵略(lve)：向(xiang)(xiang)東南方(fang)(fang)向(xiang)(xiang)季風邊(bian)(bian)緣區和澳大(da)利(li)亞(ya)；向(xiang)(xiang)東北方(fang)(fang)向(xiang)(xiang)經西伯利(li)亞(ya)和阿(a)拉斯加到(dao)美洲；向(xiang)(xiang)西到(dao)歐洲邊(bian)(bian)緣地(di)(di)(di)帶和南部腹地(di)(di)(di)。世(shi)(shi)界(jie)(jie)歷史(shi)總的(de)(de)來說是按著(zhu)(zhu)這些方(fang)(fang)向(xiang)(xiang)發展(zhan)的(de)(de)。1905年(nian)(nian)任英(ying)國倫(lun)敦經濟和政治科(ke)學(xue)院(yuan)院(yuan)長，后辭職(zhi)，任經濟地(di)(di)(di)理高級(ji)講(jiang)師。1910～1922年(nian)(nian)任英(ying)國下院(yuan)議員。1920年(nian)(nian)獲爵(jue)士稱(cheng)號。
1919年他(ta)的(de)他(ta)的(de)思想歸納為三(san)句名言：“誰(shui)(shui)統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)(le)東歐，誰(shui)(shui)就(jiu)(jiu)統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)(le)大(da)陸腹地(di)；誰(shui)(shui)統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)(le)大(da)陸腹地(di)，誰(shui)(shui)就(jiu)(jiu)統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)(le)世(shi)界島(dao)；誰(shui)(shui)統(tong)治(zhi)(zhi)了(le)(le)世(shi)界島(dao)，誰(shui)(shui)就(jiu)(jiu)統(tong)治(zhi)(zhi)世(shi)界”。他(ta)認為，如果(guo)德(de)國(guo)和俄國(guo)結盟或者(zhe)德(de)國(guo)征(zheng)服(fu)俄國(guo)，那么就(jiu)(jiu)奠定了(le)(le)征(zheng)服(fu)世(shi)界舞(wu)(wu)臺(tai)的(de)基礎(chu)。英(ying)國(guo)和美國(guo)的(de)作用就(jiu)(jiu)是(shi)保持(chi)爭奪大(da)陸心(xin)臟(zang)地(di)球強國(guo)的(de)平衡(heng)。他(ta)的(de)思想在西(xi)方(fang)實際(ji)政治(zhi)(zhi)生活中影響很深(shen)，他(ta)的(de)大(da)陸心(xin)臟(zang)說曾被(bei)德(de)國(guo)地(di)緣政治(zhi)(zhi)學家卡爾(er)(er)·豪斯(si)霍費爾(er)(er)用以支持(chi)他(ta)的(de)控制(zhi)世(shi)界之島(dao)的(de)計(ji)劃。因此，第(di)二(er)次世(shi)界大(da)戰(zhan)中曾有一種說法(fa)，認為麥金(jin)德(de)通告豪斯(si)霍費爾(er)(er)對希(xi)特(te)勒起過鼓舞(wu)(wu)作用。1924年他(ta)總(zong)結第(di)一次世(shi)界大(da)戰(zhan)的(de)教訓，曾預言美蘇兩極的(de)來臨和北大(da)西(xi)洋共同體(ti)，二(er)次大(da)戰(zhan)后(hou)他(ta)的(de)設想成為現(xian)實。
1947年卒于多(duo)塞特郡帕克斯(si)頓。
他(ta)死后，有些(xie)西方政治(zhi)學家曾一直擔心(xin)地(di)注視(shi)著中蘇關系的(de)發展(zhan)也與麥金德的(de)腹地(di)說有關，后來的(de)美蘇中大(da)三角也是為了(le)拆散蘇中同盟這個腹地(di)集團。
1944年獲美(mei)國地理(li)學會(hui)榮譽獎章，1945年獲皇家地理(li)學會(hui)金獎。
