1917年5月29日，約(yue)翰·肯尼(ni)迪出生(sheng)于美國馬薩諸塞州的布魯克(ke)萊恩，父親約(yue)瑟夫(fu)·帕(pa)特里克(ke)·肯尼(ni)迪（Joseph P. Kennedy,Sr.）和(he)母親羅(luo)斯·菲(fei)茨(ci)杰拉德·肯尼(ni)迪（Rose Fitzgerald Kennedy）于1914年10月結婚，共育(yu)有子女9人(ren)，4子5女，肯尼(ni)迪是次子。
1920年，在三歲(sui)生日前三天，患上(shang)了惡性(xing)猩紅熱。
1922年，在五歲的(de)時候(hou)進(jin)入愛德華奉獻學校(xiao)（Edward Devotion School）學習，1922~1924年期(qi)間(jian)，他(ta)在那里(li)學習幼兒園到三年級的(de)課(ke)程(cheng)。
1924年，在七歲(sui)的(de)時候(hou)和(he)他(ta)九歲(sui)的(de)哥哥小約(yue)瑟夫·帕特(te)里克·肯尼迪（Joseph Patrick Kennedy,Jr.）被送入德克斯特(te)學(xue)(xue)校(xiao)學(xue)(xue)習。后來他(ta)又被送到位于(yu)康涅狄格州瓦林福德（Wallingford）的(de)坎特(te)伯雷(lei)寄宿(su)學(xue)(xue)校(xiao)繼續學(xue)(xue)習、生活。
1930年秋(qiu)天，約翰·肯尼迪患上了一(yi)種無(wu)法確診的疾病，后來確診為愛迪生氏癥(zheng)（Addison's Disease）。
1935年(nian)秋(qiu)季(ji)，他請求(qiu)插(cha)班學(xue)(xue)習(xi)普林(lin)斯頓(dun)大學(xue)(xue)的課程，但是遭到(dao)了該學(xue)(xue)校的拒(ju)絕(jue)。后來，他的父親經(jing)過努(nu)力，安排他于11月初入學(xue)(xue)。由于疾病纏身(shen)，他只堅持(chi)到(dao)12月就(jiu)中斷了學(xue)(xue)習(xi)。
1936年7月，約翰(han)·肯尼迪(di)申請(qing)進入哈佛(fo)大(da)學學習(xi)并被順利(li)錄取。在哈佛(fo)大(da)學學習(xi)期間(jian)，他曾兩度到歐(ou)洲訪問(wen)。
1937年夏季，約翰·肯尼迪用了兩(liang)個月的(de)時間(jian)在法國和英國旅(lv)行。探詢羅斯福政府新政下的(de)美國的(de)發展和歐洲(zhou)的(de)發展的(de)情(qing)況、納粹德國與(yu)法西斯意大利是否使人們擔憂會再次爆發歐洲(zhou)戰爭等(deng)問(wen)題(ti)。
1938年7月，大(da)學二年級畢業(ye)后到達倫(lun)敦(dun)，利用暑假時間(jian)在(zai)美(mei)國大(da)使館工作，并于假期(qi)結束(shu)后返回美(mei)國，參加哈佛大(da)學三年級課程的學習(xi)。
1939年春季，再次訪問了倫(lun)敦(dun)和(he)羅馬等地，并(bing)從天(tian)主教最(zui)高領袖教皇庇護十二世那里領受了圣體。
約(yue)翰·肯尼(ni)迪的(de)(de)(de)(de)歐(ou)洲之行和課(ke)程(cheng)學習的(de)(de)(de)(de)主要成(cheng)(cheng)果(guo)，是一(yi)篇論(lun)述英(ying)(ying)國(guo)(guo)綏靖政策(ce)根源的(de)(de)(de)(de)大學四年級優等生論(lun)文。他(ta)花費了(le)兩個月(yue)的(de)(de)(de)(de)時間寫成(cheng)(cheng)了(le)長達148頁的(de)(de)(de)(de)論(lun)文：《慕尼(ni)黑的(de)(de)(de)(de)綏靖政策(ce)——英(ying)(ying)國(guo)(guo)民主從裁軍(jun)政策(ce)緩慢轉化為(wei)重整軍(jun)備(bei)政策(ce)的(de)(de)(de)(de)必(bi)然后果(guo)》，《紐約(yue)時報》專欄(lan)作家阿瑟·克羅(luo)克幫助他(ta)進行了(le)風格方面的(de)(de)(de)(de)修改，并根據溫斯頓·丘(qiu)吉爾(er)的(de)(de)(de)(de)作品《英(ying)(ying)國(guo)(guo)沉睡(shui)的(de)(de)(de)(de)時候》推(tui)薦(jian)了(le)一(yi)個標(biao)題(ti)：《英(ying)(ying)國(guo)(guo)為(wei)什么沉睡(shui)》（Why England Slept）。肯尼(ni)迪寫成(cheng)(cheng)這篇論(lun)文之后，他(ta)的(de)(de)(de)(de)父親(qin)鼓勵他(ta)出版成(cheng)(cheng)書，這本書在(zai)美國(guo)(guo)和英(ying)(ying)國(guo)(guo)都得到(dao)了(le)好評(ping)，銷量巨大。
1940年6月，以優異的(de)成(cheng)績(ji)從(cong)哈佛大學(xue)(xue)畢業(ye)，并(bing)獲得了(le)國際關(guan)系榮譽學(xue)(xue)位(wei)。9月-12月，肯尼迪到斯坦(tan)福大學(xue)(xue)商學(xue)(xue)院學(xue)(xue)習。
1940年(nian)秋季(ji)，約(yue)翰(han)·肯(ken)尼迪成為第一批被(bei)(bei)選(xuan)定(ding)加入(ru)美國陸軍(jun)的(de)(de)青(qing)年(nian)。由于他被(bei)(bei)斯坦福大學錄取學習1940~ 1941年(nian)的(de)(de)課(ke)程，因此他要到學年(nian)結(jie)束的(de)(de)時(shi)候才會被(bei)(bei)征(zheng)召。
1941年春季，在體(ti)檢時未(wei)能被(bei)陸軍(jun)(jun)錄取、然后是海軍(jun)(jun)的軍(jun)(jun)官(guan)預備役學校錄取。后來通過艾倫·柯克上校（Alan G. Kirk）——柯克曾(ceng)經(jing)是肯(ken)尼迪的父親約瑟夫·帕特里(li)克·肯(ken)尼迪在美(mei)國駐英(ying)國大使館里(li)的海軍(jun)(jun)武官(guan)，當時負責華盛(sheng)頓(dun)特區(qu)的海軍(jun)(jun)情(qing)報(bao)局（the office of Naval Intelligence,ONI）——的幫助，肯(ken)尼迪于1941年10月(yue)以海軍(jun)(jun)少尉的身份到海軍(jun)(jun)情(qing)報(bao)局外(wai)國情(qing)報(bao)處工作，成為一名(ming)情(qing)報(bao)資料傳(chuan)遞人(ren)員。也(ye)正是在這段時間里(li)，他結識了英(ying)戈·阿瓦德(de)（Inga Arvad）并(bing)開始了一段充滿浪漫的關系。
1942年7月(yue)(yue)，海軍批準了(le)約翰·肯尼迪的(de)出(chu)海請(qing)求(qiu)，安排他到(dao)(dao)芝加哥西北(bei)大學（Northwestern University）一個(ge)分部(bu)的(de)海軍學校學習。肯尼迪的(de)愿望是要指(zhi)揮一艘(sou)魚雷艇（即PT艇，patrol-torpedo）。這一愿望在(zai)1943年1月(yue)(yue)得以實現。他離開訓練工作，受(shou)命帶(dai)著4艘(sou)船前往佛羅(luo)里達州的(de)杰克遜(xun)維爾，并在(zai)那里得到(dao)(dao)了(le)新的(de)任(ren)務，被安排到(dao)(dao)巴拿馬(ma)運河(he)執行巡邏任(ren)務，由于(yu)他不愿意“在(zai)戰爭(zheng)結束前陷在(zai)巴拿馬(ma)”，便請(qing)求(qiu)調到(dao)(dao)南太平洋(yang)。
1943年3月(yue)，約(yue)翰·肯(ken)(ken)(ken)尼(ni)迪(di)踏上(shang)(shang)了(le)前往美國和日(ri)(ri)本(ben)正值激烈交戰(zhan)的(de)(de)所羅門群島(dao)的(de)(de)征程。成(cheng)為PT-109艇(ting)（Motor Torpedo Boat PT-109）的(de)(de)艇(ting)長。6月(yue)，肯(ken)(ken)(ken)尼(ni)迪(di)的(de)(de)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)被(bei)派往新喬治亞東南的(de)(de)拉塞(sai)爾群島(dao)，7月(yue)被(bei)派往位于(yu)(yu)戰(zhan)區中部(bu)的(de)(de)新喬治亞西部(bu)的(de)(de)隆巴(ba)里(li)島(dao)。8月(yue)1日(ri)(ri)，他(ta)的(de)(de)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)前往布萊克特海峽參(can)與(yu)攔(lan)截一(yi)個躲(duo)過美國驅逐艦(jian)攔(lan)截的(de)(de)日(ri)(ri)本(ben)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)隊。8月(yue)2日(ri)(ri)，約(yue)翰·肯(ken)(ken)(ken)尼(ni)迪(di)的(de)(de)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)參(can)加了(le)攔(lan)截一(yi)個日(ri)(ri)本(ben)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)隊的(de)(de)夜間(jian)攻擊(ji)任(ren)務(wu)。在戰(zhan)斗中，他(ta)的(de)(de)PT-109艇(ting)被(bei)一(yi)艘日(ri)(ri)本(ben)驅逐艦(jian)撞成(cheng)兩(liang)截后沉沒，船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)上(shang)(shang)兩(liang)人喪生(sheng)，11人落水(shui)，包括肯(ken)(ken)(ken)尼(ni)迪(di)在內的(de)(de)6人抓住了(le)漂在水(shui)面上(shang)(shang)的(de)(de)船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)殼(ke)，并(bing)將另外五名幸存者領回到漂浮(fu)的(de)(de)魚(yu)雷艇(ting)殘骸處(chu)。船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)上(shang)(shang)的(de)(de)工程師嚴重燒傷，因(yin)此肯(ken)(ken)(ken)尼(ni)迪(di)不(bu)得(de)不(bu)拽著他(ta)以抵御強(qiang)勁的(de)(de)水(shui)流。當(dang)日(ri)(ri)14:00，在漂浮(fu)了(le)9個小(xiao)時之(zhi)后，魚(yu)雷艇(ting)殘骸開始下(xia)沉，肯(ken)(ken)(ken)尼(ni)迪(di)用(yong)牙咬著受傷艇(ting)員的(de)(de)救(jiu)生(sheng)衣帶子，在經(jing)過5個小(xiao)時之(zhi)后終(zhong)于(yu)(yu)游到了(le)一(yi)塊(kuai)60多米(mi)寬(kuan)的(de)(de)小(xiao)島(dao)上(shang)(shang)。由于(yu)(yu)該島(dao)位于(yu)(yu)弗格森水(shui)道(dao)南部(bu)，是(shi)魚(yu)雷艇(ting)的(de)(de)常用(yong)通道(dao)，因(yin)此，肯(ken)(ken)(ken)尼(ni)迪(di)決定(ding)立即(ji)出發，以便(bian)打信號(hao)攔(lan)截船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)只(zhi)等(deng)待救(jiu)援。當(dang)時他(ta)已經(jing)36個小(xiao)時沒有休息。由于(yu)(yu)沒有與(yu)任(ren)何船(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)只(zhi)相遇，他(ta)只(zhi)能游回小(xiao)島(dao)。
1943年8月(yue)4日，肯尼迪(di)與其他艇(ting)員(yuan)(yuan)一(yi)(yi)(yi)起(qi)游到(dao)附(fu)近的歐拉薩納島(dao)(dao)。1943年8月(yue)5日，他與另外一(yi)(yi)(yi)名(ming)軍官游到(dao)克(ke)羅斯島(dao)(dao)。1943年8月(yue)6日，艇(ting)員(yuan)(yuan)們(men)被(bei)兩(liang)名(ming)當地島(dao)(dao)民發(fa)現，肯尼迪(di)在(zai)椰殼上(shang)刻了一(yi)(yi)(yi)段話：“當地人(ren)知(zhi)道位置，可以(yi)引路，11人(ren)活著，需要小(xiao)船。肯尼迪(di)。”托島(dao)(dao)民帶到(dao)魚(yu)雷艇(ting)基地所在(zai)地倫(lun)多瓦(wa)島(dao)(dao)。1943年8月(yue)7日，島(dao)(dao)民帶回一(yi)(yi)(yi)封新(xin)西蘭步(bu)兵(bing)中尉(wei)的回信，信中說：“我強烈(lie)建議你們(men)跟這些當地人(ren)到(dao)我們(men)這里(li)來，同時，我將用電臺聯(lian)系你們(men)在(zai)倫(lun)多瓦(wa)島(dao)(dao)的上(shang)級(ji)，然后落實如何(he)去接(jie)你們(men)剩下(xia)的艇(ting)員(yuan)(yuan)。” 1943年8月(yue)8日，肯尼迪(di)到(dao)達新(xin)西蘭人(ren)的駐地。在(zai)經歷了7天艱苦逃生后，所有艇(ting)員(yuan)(yuan)在(zai)不(bu)到(dao)24小(xiao)時里(li)都被(bei)送(song)到(dao)了倫(lun)多瓦(wa)島(dao)(dao)接(jie)受治療。
肯尼迪(di)在(zai)這一事件中表現(xian)出(chu)的(de)勇氣和決心使他(ta)成(cheng)為了各大報紙的(de)頭條新聞人物，并先后獲頒二戰紫心勛(xun)章(zhang)(zhang)、亞洲-太平洋戰役獎章(zhang)(zhang)、二戰勝利紀念章(zhang)(zhang)、海軍(jun)勛(xun)章(zhang)(zhang)以(yi)及海軍(jun)陸戰隊勛(xun)章(zhang)(zhang)等諸(zhu)多獎章(zhang)(zhang)。后由于身體(ti)上面的(de)原因，他(ta)于1944年(nian)初回(hui)到美國就醫，其間在(zai)邁阿密魚雷(lei)艇(ting)基地當教官。2002年(nian)5月一個(ge)由國家地理學會(hui)組織的(de)探險隊在(zai)所羅門群島附近海域找到了據說是(shi)PT-109艇(ting)的(de)殘骸。
1945年3月(yue)1日(ri)，他的名字上了(le)美國海軍退役(yi)人員名單，僅(jin)僅(jin)幾個(ge)月(yue)之后，日(ri)本就(jiu)宣布投降，第二次(ci)世(shi)界大(da)戰結束。
第(di)二次(ci)世(shi)界大(da)戰(zhan)之后，約翰·肯(ken)尼(ni)迪(di)進入美國政壇(tan)（這其中(zhong)很大(da)一部分原因(yin)是他的(de)哥哥小約瑟(se)夫·肯(ken)尼(ni)迪(di)在英國戰(zhan)場上執行(xing)任務時不幸犧牲，而他哥哥是全(quan)家(jia)寄予(yu)厚望，將來要培(pei)養成美國總統的(de)人(ren)選。這樣一來，家(jia)人(ren)都將維(wei)護(hu)家(jia)族名聲的(de)重(zhong)任寄托(tuo)在了(le)肯(ken)尼(ni)迪(di)的(de)身上）。
1946年，他參加(jia)了(le)眾(zhong)議院選(xuan)(xuan)舉(ju)(ju)。在(zai)(zai)那一(yi)年的選(xuan)(xuan)舉(ju)(ju)當中(zhong)，民主黨(dang)的形勢不容樂觀(guan)，自(zi)1930年以來首次失(shi)去了(le)國會(hui)參眾(zhong)兩院的控制(zhi)權。但肯尼(ni)迪的表(biao)現卻依然不錯，由于馬(ma)薩(sa)諸塞州的國會(hui)眾(zhong)議員詹姆士(shi)·柯利（James Michael Curley）將(jiang)出任波士(shi)頓市(shi)長，在(zai)(zai)國會(hui)中(zhong)留出了(le)一(yi)個空缺，經過努力，肯尼(ni)迪在(zai)(zai)競選(xuan)(xuan)中(zhong)獲得了(le)勝(sheng)利。
1947~1952年，眾議員
1947年1月(yue)(yue)，約(yue)翰·肯(ken)尼迪到(dao)華盛(sheng)頓特(te)區(qu)上(shang)任。當(dang)時(shi)恰逢民主黨經濟狀況發生重大變(bian)化、全(quan)國上(shang)下開始擔心共產(chan)主義威脅(xie)的(de)時(shi)候，而且哈里·杜魯(lu)門總統當(dang)時(shi)也受到(dao)了猛烈的(de)抨擊。在眾議院里，他(ta)反對塔夫(fu)托·哈特(te)利(li)勞工法（即哈特(te)利(li)提案），發起國家退伍軍人住(zhu)房會議。1948年11月(yue)(yue)他(ta)再次當(dang)選眾議員。此間，他(ta)提出(chu)過低房租公共住(zhu)房和(he)援(yuan)助(zhu)公私立(li)學(xue)校的(de)議案，建議削減(jian)對非(fei)洲和(he)近(jin)東地區(qu)的(de)浪(lang)費性援(yuan)助(zhu)。
1952~1960年，參議員
1952年(nian)，以(yi)(yi)"肯尼迪將(jiang)為(wei)馬薩諸(zhu)塞(sai)做的(de)(de)更(geng)多"（Kennedy Will Do More For Masschusetts）為(wei)口(kou)號參(can)(can)加了(le)參(can)(can)議院席位的(de)(de)競選，并戰(zhan)勝了(le)勢頭強勁的(de)(de)對手亨利·洛奇（Henry Lodge）贏得(de)了(le)一個馬薩諸(zhu)塞(sai)州參(can)(can)議員席位，在總(zong)計2 353 231票(piao)中領(ling)先洛奇70737票(piao)，兩人(ren)的(de)(de)得(de)票(piao)率為(wei)51.5%和(he)48.5%。在成(cheng)功當選參(can)(can)議員后(hou)，約翰·肯尼迪的(de)(de)首要(yao)考慮是要(yao)建立一個辦公(gong)室(shi)，以(yi)(yi)滿足他為(wei)之服務的(de)(de)馬薩諸(zhu)塞(sai)州的(de)(de)需(xu)要(yao)。而(er)肯尼迪將(jiang)進入參(can)(can)議院視為(wei)他獲得(de)更(geng)高權力的(de)(de)一個跳板是個不爭的(de)(de)事實(shi)。1955年(nian)9月，在德(de)懷(huai)特(te)·艾森豪威(wei)爾總(zong)統心(xin)臟病發作，傳言他不可能競選連任(ren)的(de)(de)情(qing)況下，肯尼迪計劃獲得(de)1956年(nian)副總(zong)統候選人(ren)的(de)(de)提名(ming)，并成(cheng)為(wei)他擔任(ren)8年(nian)副總(zong)統的(de)(de)前奏，然后(hou)是1954年(nian)競選入主白宮(gong)，而(er)到那時(shi)，他剛剛37歲。
但在(zai)民(min)主(zhu)黨(dang)全國代表(biao)大會上(shang)，田納西州的(de)(de)參議(yi)員(yuan)埃斯蒂斯·基福(fu)弗(fu)（Estes Kefauver）獲(huo)得了(le)副總統候選人(ren)的(de)(de)黨(dang)內(nei)提名(ming)。競(jing)爭(zheng)提名(ming)失敗后，肯(ken)尼迪(di)于1956年~1957年間制(zhi)訂了(le)一項戰略，以照顧(gu)到(dao)民(min)主(zhu)黨(dang)在(zai)民(min)權(quan)問(wen)題上(shang)的(de)(de)各個派別，在(zai)1956年，圍(wei)繞陪審(shen)團庭審(shen)修正案(an)（Jury Trial Amendment）的(de)(de)爭(zheng)論(lun)引(yin)起了(le)相當的(de)(de)關(guan)注，而肯(ken)尼迪(di)投票表(biao)示(shi)支(zhi)持陪審(shen)團庭審(shen)。
1953年(nian)9月(yue)12日，約翰·肯尼(ni)迪與(yu)杰(jie)奎琳·李·布維爾（Jacqueline Lee Bouvier）在(zai)羅德(de)島州結婚(hun)，他(ta)們的(de)(de)結合被描寫(xie)為“年(nian)度名人(ren)婚(hun)姻”。從1953年(nian)7月(yue)開(kai)始(shi)，他(ta)的(de)(de)背部疾病開(kai)始(shi)嚴重，在(zai)1954年(nian)4月(yue)進行的(de)(de)一次X光檢查中顯示，他(ta)的(de)(de)第五節腰椎(zhui)已(yi)經斷(duan)裂。10月(yue)21日，他(ta)做了一個(ge)長達3個(ge)多小(xiao)時的(de)(de)手術(shu)，將一個(ge)金屬盤插進了腰椎(zhui)里以(yi)固(gu)定(ding)脊椎(zhui)骨，但由于插入的(de)(de)金屬盤被感染，1955年(nian)2月(yue)的(de)(de)又一次手術(shu)將它取出(chu)。
肯(ken)尼迪(di)一直休養到當(dang)年5月(yue)才返回參議(yi)院。在這段時(shi)間(jian)及其后的近(jin)兩年時(shi)間(jian)里，肯(ken)尼迪(di)數次面臨生(sheng)命危險，曾先后四次接受了天主(zhu)教的終傅圣事。1956年他發表了一篇有關自己脊(ji)背外(wai)科手術的文章《我的病中(zhong)體會》（What My Illness Taught Me），最(zui)后定名為《當(dang)仁不讓(rang)》（Profiles in Courage），書(shu)中(zhong)講述(shu)了美(mei)國歷(li)史(shi)上8位著(zhu)名參議(yi)員的職業生(sheng)涯，該書(shu)出版后成(cheng)為全(quan)美(mei)暢(chang)銷(xiao)書(shu)，并在1957年獲頒普利策(ce)傳記文學獎。
自從1950年之(zhi)(zhi)后，約(yue)瑟夫·雷芒德(de)·麥卡錫與(yu)肯(ken)(ken)(ken)(ken)尼迪家族的交往日漸頻繁(fan)，麥卡錫在(zai)成為(wei)參議院的焦點人物(wu)之(zhi)(zhi)前就與(yu)肯(ken)(ken)(ken)(ken)尼迪的父親(qin)老約(yue)瑟夫·帕特里克·肯(ken)(ken)(ken)(ken)尼迪結(jie)下了深厚的友(you)誼。老約(yue)瑟夫·帕特里克·肯(ken)(ken)(ken)(ken)尼迪曾(ceng)花(hua)費數千美(mei)元的資(zi)金(jin)支持(chi)麥卡錫，并(bing)在(zai)后來成為(wei)了他主要的支持(chi)者(zhe)之(zhi)(zhi)一。
20世紀40年代之后(hou)，老約瑟(se)夫·帕(pa)特里克·肯(ken)尼迪(di)常常在(zai)自己(ji)位于海厄尼斯港(gang)（Hyannis Port）的(de)(de)(de)別墅里與麥卡(ka)錫(xi)共渡(du)周末。而且麥卡(ka)錫(xi)曾經追求過肯(ken)尼迪(di)的(de)(de)(de)四(si)妹(mei)帕(pa)特·肯(ken)尼迪(di)（Patricia Kennedy Lawford）。在(zai)1952年的(de)(de)(de)參議(yi)院競選當(dang)中(zhong)，老約瑟(se)夫·帕(pa)特里克·肯(ken)尼迪(di)與麥卡(ka)錫(xi)達成(cheng)了(le)一(yi)筆(bi)交易：麥卡(ka)錫(xi)在(zai)馬(ma)薩諸塞州的(de)(de)(de)投票(piao)中(zhong)支持(chi)民主黨候(hou)選人，而約翰·肯(ken)尼迪(di)則不會在(zai)國會關于譴責麥卡(ka)錫(xi)主義的(de)(de)(de)表決時投票(piao)支持(chi)該決議(yi)。
1953年，肯尼(ni)迪(di)的(de)(de)父(fu)親又要求麥卡錫聘請約翰·肯尼(ni)迪(di)的(de)(de)弟弟羅伯特·弗朗西斯·肯尼(ni)迪(di)（Robert Francis Kennedy）為(wei)自己的(de)(de)高級職員。1954年9月，在經過了9天的(de)(de)聽證之(zhi)后(hou)，國會的(de)(de)一(yi)個特別委員會建議(yi)(yi)“譴(qian)責(ze)”麥卡錫破(po)壞參議(yi)(yi)院(yuan)規則。當年12月2日，參議(yi)(yi)院(yuan)以67:22的(de)(de)表(biao)決(jue)結果通過了這一(yi)譴(qian)責(ze)。而在民主黨中(zhong)，惟一(yi)一(yi)個沒(mei)(mei)有(you)投(tou)票(piao)反(fan)對麥卡錫的(de)(de)（更確切地說，沒(mei)(mei)有(you)就此問(wen)題投(tou)票(piao)的(de)(de)）是約翰·肯尼(ni)迪(di)。
1960年(nian)(nian)，他在一(yi)次為(wei)自己的(de)辯解中說(shuo)：“我(wo)(wo)從(cong)來沒(mei)有說(shuo)過(guo)我(wo)(wo)是個(ge)十全(quan)十美(mei)的(de)人(ren)。我(wo)(wo)見過(guo)大(da)多數(shu)人(ren)犯過(guo)的(de)錯誤。麥(mai)卡(ka)(ka)錫(xi)(xi)的(de)事情？我(wo)(wo)當時處(chu)于一(yi)種(zhong)非常(chang)尷(gan)尬(ga)的(de)處(chu)境。我(wo)(wo)的(de)弟弟在為(wei)麥(mai)卡(ka)(ka)錫(xi)(xi)工(gong)作。”但肯(ken)尼(ni)(ni)迪后來十分后悔自己的(de)決定，因(yin)為(wei)他沒(mei)有同民主黨(dang)伙(huo)伴和參議院的(de)大(da)多數(shu)人(ren)一(yi)起(qi)譴責麥(mai)卡(ka)(ka)錫(xi)(xi)的(de)這一(yi)不(bu)光(guang)彩行(xing)為(wei)成了(le)此后一(yi)個(ge)長期(qi)的(de)政治遺留問題。事實上，在1954年(nian)(nian)7月(yue)，在陸軍聽證會結(jie)束的(de)時候(hou)，即參議院第一(yi)次考慮公開譴責麥(mai)卡(ka)(ka)錫(xi)(xi)的(de)時候(hou)，肯(ken)尼(ni)(ni)迪準備投票(piao)反對他。
約(yue)翰·肯(ken)尼迪(di)相信(xin)，由(you)于他(ta)的(de)年輕、天主(zhu)(zhu)教(jiao)的(de)信(xin)仰(yang)、來自民主(zhu)(zhu)黨(dang)內領導人的(de)有(you)限支(zhi)持以及(ji)自己身體方(fang)面(mian)的(de)疑(yi)問，都表(biao)明他(ta)無法在1960年有(you)把(ba)握地競選(xuan)(xuan)總(zong)(zong)統。事(shi)實上(shang)，肯(ken)尼迪(di)覺得這件事(shi)本身就(jiu)是一種前所未(wei)有(you)的(de)政治(zhi)能(neng)力的(de)表(biao)現。雖然在美(mei)國歷史上(shang)曾有(you)一小批候(hou)選(xuan)(xuan)人在不到50歲(sui)的(de)時(shi)候(hou)會入主(zhu)(zhu)白宮，但還沒有(you)誰在43歲(sui)就(jiu)登上(shang)總(zong)(zong)統寶座。在威廉·麥金(jin)萊總(zong)(zong)統遇(yu)刺后(hou)，西奧(ao)多·羅斯福繼任了(le)總(zong)(zong)統職務，但他(ta)在1904年競選(xuan)(xuan)連任的(de)時(shi)候(hou)已(yi)經46歲(sui)了(le)。更重要的(de)是，歷史上(shang)只有(you)一位天主(zhu)(zhu)教(jiao)徒競選(xuan)(xuan)過(guo)總(zong)(zong)統——1928年的(de)阿爾·史密(mi)斯（Al Smith），并(bing)且他(ta)慘敗在赫(he)伯特·胡佛的(de)手(shou)下。
盡管如此(ci)，肯尼迪仍宣布他有意在1960年大選中競選美國總統。
肯尼(ni)迪在馬薩諸(zhu)塞州成功連任參議(yi)員以(yi)及自1956年(nian)民主黨代(dai)表(biao)大會以(yi)來在全國范(fan)圍內越來越大的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)知名(ming)度(du)，使他(ta)成了(le)許多(duo)人心目中(zhong)1960年(nian)總統競選(xuan)(xuan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)有(you)吸引力的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)候(hou)選(xuan)(xuan)人。他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)活力被看作(zuo)是應對(dui)(dui)蘇聯挑戰、經濟蕭條、種族隔離和“雜亂無(wu)章(zhang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)美國生(sheng)活”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)優勢。1957年(nian)，全美各(ge)地邀(yao)請他(ta)進行演(yan)講(jiang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)邀(yao)請函多(duo)達2500多(duo)份，而(er)他(ta)同意在47個州做144場(chang)演(yan)說，平(ping)(ping)均(jun)兩天(tian)一場(chang)。1958年(nian)初，他(ta)每星期收(shou)到(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)此類邀(yao)請函平(ping)(ping)均(jun)達100份。民主黨在48個州的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)領導人大都(dou)表(biao)示(shi)肯尼(ni)迪是個很(hen)有(you)可能參加(jia)競選(xuan)(xuan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人物。1956年(nian)民主黨代(dai)表(biao)大會的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)1220名(ming)代(dai)表(biao)中(zhong)有(you)409人支(zhi)持肯尼(ni)迪參加(jia)1960年(nian)總統競選(xuan)(xuan)。在對(dui)(dui)肯尼(ni)迪有(you)所認識的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)所有(you)潛在選(xuan)(xuan)民里，有(you)64%的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人相信(xin)他(ta)具(ju)有(you)當總統的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)背景和經驗。
盡管肯(ken)尼(ni)迪取得了(le)廣泛的(de)(de)支(zhi)持，但畢竟他太年輕，國會(hui)中的(de)(de)民主黨(dang)人(ren)在總(zong)統(tong)(tong)候選(xuan)人(ren)提名問(wen)題上將他排在第(di)四(si)位(wei)，列在林登·約翰遜(xun)、阿德萊·史(shi)蒂(di)文森(sen)和密蘇里州參(can)議員斯圖爾特(te)·塞明頓之后。傾向(xiang)于讓他競選(xuan)副(fu)總(zong)統(tong)(tong)。肯(ken)尼(ni)迪并沒(mei)有接受這(zhe)一(yi)建議，他曾說過：“我(wo)沒(mei)有興(xing)趣(qu)競爭副(fu)總(zong)統(tong)(tong)，我(wo)的(de)(de)興(xing)趣(qu)是競選(xuan)總(zong)統(tong)(tong)。如(ru)果(guo)我(wo)要(yao)當選(xuan)總(zong)統(tong)(tong)，我(wo)就會(hui)在1960年成功(gong)。如(ru)果(guo)我(wo)這(zhe)次不成功(gong)，那么我(wo)可能要(yao)等上8年時間，那時會(hui)出(chu)現一(yi)些新(xin)的(de)(de)面孔(kong)，而我(wo)就會(hui)靠(kao)邊(bian)站。”
為(wei)了(le)抵(di)抗阻礙他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)勢力，肯尼(ni)迪(di)在一開始便公開否認自己是個候選人。在民主(zhu)黨(dang)進行的(de)(de)(de)(de)初選中，他(ta)(ta)面(mian)臨的(de)(de)(de)(de)主(zhu)要挑戰來自明尼(ni)蘇達(da)州的(de)(de)(de)(de)參議(yi)(yi)員休伯(bo)(bo)特(te)·漢弗萊和德克薩斯(si)(si)州參議(yi)(yi)員林登·約(yue)翰遜。到1959年秋(qiu)季，盡管肯尼(ni)迪(di)還沒有(you)宣布參加(jia)競(jing)(jing)選，但他(ta)(ta)已經啟動(dong)了(le)緊張而疲憊的(de)(de)(de)(de)日(ri)程安排(pai)，奔(ben)波(bo)于全國(guo)各(ge)地，在形(xing)形(xing)色(se)色(se)的(de)(de)(de)(de)場合向規模(mo)不等的(de)(de)(de)(de)人群發表演講。提高(gao)肯尼(ni)迪(di)的(de)(de)(de)(de)支持率(lv)是贏(ying)得勝(sheng)利(li)的(de)(de)(de)(de)關(guan)鍵，為(wei)此，他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)弟弟羅伯(bo)(bo)特(te)·肯尼(ni)迪(di)放棄(qi)了(le)在參議(yi)(yi)院的(de)(de)(de)(de)工作，擔(dan)任(ren)了(le)競(jing)(jing)選運動(dong)的(de)(de)(de)(de)經理。并立刻于1959年10月(yue)底在海厄(e)尼(ni)斯(si)(si)港別墅里召開了(le)17位主(zhu)要人員參加(jia)的(de)(de)(de)(de)會議(yi)(yi)。
1960年(nian)1月2日，星期六，肯尼(ni)(ni)迪在參議院秘密會(hui)議廳(ting)里向300名支持者正式(shi)宣(xuan)布競選(xuan)總統(tong)。4月5日，在威(wei)斯康星州(zhou)的(de)初選(xuan)中，肯尼(ni)(ni)迪獲得了56.5%、總計476 024張選(xuan)票(piao)(piao)，為該(gai)州(zhou)57年(nian)來候選(xuan)人在初選(xuan)中獲得的(de)最多票(piao)(piao)數。而且肯尼(ni)(ni)迪在10個地區(qu)中贏得了6個地區(qu)的(de)多數票(piao)(piao)，從而贏得了該(gai)州(zhou)60%的(de)大(da)會(hui)代(dai)表。
1960年(nian)(nian)(nian)5月(yue)10日，肯(ken)尼(ni)迪(di)(di)在(zai)西弗吉(ji)尼(ni)亞(ya)州取得了(le)60.8%:39.2%的(de)壓倒性勝利(li)，戰(zhan)勝了(le)休伯特·漢弗萊(lai)，此(ci)(ci)后10天內，肯(ken)尼(ni)迪(di)(di)又在(zai)馬(ma)里蘭州以70%:17%擊(ji)敗(bai)了(le)韋恩·莫爾斯(si)，在(zai)俄(e)勒(le)岡州同樣(yang)以51%:32%取勝。到(dao)此(ci)(ci)時，肯(ken)尼(ni)迪(di)(di)已經(jing)是第(di)7次大(da)獲(huo)全勝，打通(tong)了(le)總(zong)(zong)統(tong)候(hou)選人提(ti)名(ming)的(de)道路(lu)。但(dan)形式并不就此(ci)(ci)一片樂觀。林(lin)登(deng)·約(yue)翰遜于1960年(nian)(nian)(nian)6月(yue)5日宣(xuan)布(bu)參加總(zong)(zong)統(tong)競選，并就麥卡錫問題(ti)等話題(ti)公開(kai)抨(peng)擊(ji)肯(ken)尼(ni)迪(di)(di)。1960年(nian)(nian)(nian)7月(yue)13日，在(zai)民主黨全國(guo)代表大(da)會上，肯(ken)尼(ni)迪(di)(di)獲(huo)得了(le)民主黨總(zong)(zong)統(tong)候(hou)選人的(de)提(ti)名(ming)，盡管林(lin)登(deng)·約(yue)翰遜在(zai)這之前對他進(jin)行過中傷(shang)，但(dan)肯(ken)尼(ni)迪(di)(di)仍然邀請他加入競選隊伍，成(cheng)為副(fu)總(zong)(zong)統(tong)候(hou)選人。
肯(ken)(ken)尼迪(di)的(de)(de)天主教(jiao)(jiao)徒身份(fen)一直被認為(wei)是(shi)(shi)(shi)能(neng)否公正(zheng)履行總統(tong)職(zhi)務的(de)(de)一大疑(yi)問(wen)(wen)。就這一問(wen)(wen)題，肯(ken)(ken)尼迪(di)于1960年9月(yue)12日，在德克薩斯(si)(si)州(zhou)的(de)(de)休斯(si)(si)頓（美國的(de)(de)太空城）對一群新教(jiao)(jiao)牧師進(jin)行的(de)(de)一次公開演(yan)說(shuo)中作出了明確(que)答(da)復：“我不是(shi)(shi)(shi)天主教(jiao)(jiao)的(de)(de)總統(tong)候選人，我是(shi)(shi)(shi)民主黨的(de)(de)候選人，只(zhi)是(shi)(shi)(shi)恰好還是(shi)(shi)(shi)個天主教(jiao)(jiao)徒。在公共事務上我不是(shi)(shi)(shi)代表我的(de)(de)教(jiao)(jiao)派——教(jiao)(jiao)派也不代表我。”（I am notCatholiccandidate for President.I am the Democratic Party's candidate for President who happens also to be a Catholic.I do not speak for myChurchon public matters—and the Church does not speak for me.）
在這次(ci)演說中，他還強調，相(xiang)比于(yu)宗教信仰，1960年的(de)(de)大選中還有很(hen)多(duo)更加(jia)關(guan)鍵的(de)(de)問題。因為戰爭、饑(ji)餓、愚(yu)昧和絕望是沒有宗教界限(xian)的(de)(de)，并且懇求用(yong)宗教的(de)(de)寬容心服務于(yu)國家的(de)(de)安(an)康。這次(ci)演說暫時抑制(zhi)住了圍(wei)繞(rao)宗教問題的(de)(de)喧囂聲。
在(zai)1960年11月8日舉行的(de)(de)大選中，肯尼(ni)(ni)迪以極其微弱的(de)(de)優勢(shi)戰勝了尼(ni)(ni)克松(song)。當天夜里，雖然根(gen)據已經(jing)統計(ji)出的(de)(de)選票情況(kuang)表明(ming)，肯尼(ni)(ni)迪可以充分肯定自己已經(jing)獲(huo)得(de)了勝利，但由于在(zai)賓夕(xi)法(fa)尼(ni)(ni)亞州、密蘇里州、伊利諾伊州、明(ming)尼(ni)(ni)蘇達州、密歇根(gen)州和(he)加利福尼(ni)(ni)亞州的(de)(de)數字十(shi)分接近(jin)，無法(fa)做出決(jue)斷(duan)，因此他拒絕宣布獲(huo)勝。
第二天上(shang)午(wu)他起床后(hou)，他獲知已(yi)經贏得(de)了(le)這六(liu)個州的(de)勝利。事(shi)實上(shang)，加利福尼亞州還在混戰之中。并且最(zui)終倒向了(le)尼克松，但這已(yi)經無(wu)關大局(ju)。直到中午(wu)，最(zui)終結果傳(chuan)來之后(hou)，他才肯定(ding)取(qu)得(de)了(le)勝利。尼克松的(de)新聞秘書發(fa)表了(le)承認失敗的(de)聲(sheng)明后(hou)，肯尼迪才同意以當選(xuan)總統的(de)身份與媒(mei)體見面。
在(zai)(zai)總計6883.7萬張選票(piao)中，肯(ken)尼(ni)(ni)迪(di)(di)的優(you)勢極(ji)其微(wei)弱(ruo)，只(zhi)有118 574票(piao)。尼(ni)(ni)克(ke)松的支持者幾乎在(zai)(zai)選舉結果揭曉(xiao)的同時(shi)指責說，肯(ken)尼(ni)(ni)迪(di)(di)取(qu)勝(sheng)的原因是(shi)伊(yi)利諾伊(yi)州和(he)德克(ke)薩斯州的選票(piao)欺詐行為(wei)所致。但這(zhe)種(zhong)指責無法得到證實。而且尼(ni)(ni)克(ke)松公(gong)開采取(qu)高姿態，拒絕置疑選舉結果。
1961年1月20日(ri)，正式(shi)宣誓就(jiu)任美國(guo)第(di)35任總(zong)統，他(ta)在就(jiu)職演(yan)說中對國(guo)際事物(wu)給予了極大(da)關(guan)注。他(ta)呼(hu)(hu)吁美國(guo)民眾承擔起更多的(de)(de)義務(wu)(wu)，做(zuo)出更大(da)的(de)(de)犧牲。肯尼迪(di)的(de)(de)就(jiu)職演(yan)說與富蘭克林·德拉諾·羅斯福的(de)(de)第(di)一(yi)次就(jiu)職演(yan)說被并(bing)稱為20世紀(ji)最令人(ren)難忘的(de)(de)兩(liang)次美國(guo)總(zong)統就(jiu)職演(yan)說，共(gong)計1355個單詞的(de)(de)演(yan)說成為激(ji)勵(li)型(xing)語言和(he)呼(hu)(hu)吁公(gong)民義務(wu)(wu)的(de)(de)典范之作。
肯尼迪從當選之后(hou)就(jiu)開始考慮就(jiu)職演(yan)說，他不想在演(yan)說中偏激地指(zhi)責當前(qian)事務，也不喜歡(huan)重新闡述有關于(yu)冷戰的陳(chen)詞(ci)(ci)濫(lan)調、論述一些有可(ke)能加劇美(mei)蘇緊(jin)張關系的有關共產主義威脅的問題。他希望用詞(ci)(ci)可(ke)以激起(qi)和平的希望，確(que)定(ding)一個新時代的樂觀基調。
雖(sui)然(ran)有來自(zi)社(she)會各界(jie)的(de)(de)建議和(he)許多記者、好友、作家、陌生人提供的(de)(de)草稿(gao)和(he)眾多的(de)(de)資料，最終的(de)(de)講(jiang)稿(gao)卻(que)是由肯尼迪親(qin)自(zi)撰寫的(de)(de)。他(ta)想(xiang)使講(jiang)稿(gao)能夠流暢地表(biao)達自(zi)己的(de)(de)意圖，顯然(ran)他(ta)達到了這一(yi)目(mu)的(de)(de)。
“我(wo)(wo)要讓每一個(ge)國(guo)(guo)家，無論他們(men)(men)對我(wo)(wo)們(men)(men)抱著善(shan)意還是(shi)敵意，我(wo)(wo)們(men)(men)將付出所(suo)(suo)有代(dai)價、擔負所(suo)(suo)有責任、面(mian)對所(suo)(suo)有艱難、支持所(suo)(suo)有朋友，對抗所(suo)(suo)有敵人(ren)，來確保自由的(de)(de)(de)生存與成功。……在漫長的(de)(de)(de)世界(jie)歷史中，只有少數世代(dai)有幸擔負起在最危急關頭時捍(han)衛(wei)自由的(de)(de)(de)使命(ming)。我(wo)(wo)對這樣的(de)(de)(de)責任毫無畏懼(ju)，當(dang)仁不讓。我(wo)(wo)不相信(xin)我(wo)(wo)們(men)(men)其中任何人(ren)愿意與其他民族(zu)或其他世代(dai)交換(huan)處我(wo)(wo)們(men)(men)目前所(suo)(suo)處的(de)(de)(de)地位。我(wo)(wo)們(men)(men)所(suo)(suo)付出的(de)(de)(de)精力、信(xin)仰和忠誠將照亮(liang)我(wo)(wo)們(men)(men)的(de)(de)(de)國(guo)(guo)家及為國(guo)(guo)效(xiao)勞的(de)(de)(de)人(ren)民，而它所(suo)(suo)發(fa)出的(de)(de)(de)光芒也(ye)能真正照亮(liang)全世界(jie)。”
在演(yan)(yan)(yan)說中，他(ta)呼(hu)吁全人(ren)類(lei)團(tuan)結起來(lai)，共同反(fan)對專制、貧困(kun)、疾病和戰爭，他(ta)在演(yan)(yan)(yan)說中提(ti)到的(de)：“不要問你的(de)國(guo)家能(neng)為(wei)你做(zuo)(zuo)些(xie)什(shen)么，而要問一(yi)下(xia)你能(neng)為(wei)你的(de)國(guo)家做(zuo)(zuo)些(xie)什(shen)么。”（Ask not what your country can do for you, ask what you can do for your country.）更是成為(wei)了(le)美(mei)國(guo)總統歷次就(jiu)職(zhi)(zhi)演(yan)(yan)(yan)說中最膾炙人(ren)口的(de)語句之一(yi)。在他(ta)的(de)就(jiu)職(zhi)(zhi)演(yan)(yan)(yan)說后，約有75%的(de)美(mei)國(guo)民眾(zhong)認可了(le)新總統。這表明肯尼迪平穩(wen)地渡過了(le)權力交替期。
內閣組成
由于肯尼迪考慮問題的(de)出(chu)發(fa)點(dian)(dian)不(bu)邢是組織(zhi)和結構，而(er)是人(ren)，所(suo)以在(zai)他(ta)的(de)內(nei)閣組成中存在(zai)著幾個顯著的(de)特點(dian)(dian)：
1.內(nei)閣(ge)成(cheng)員的年(nian)輕化。肯尼迪(di)內(nei)閣(ge)中的重(zhong)要組(zu)成(cheng)成(cheng)員的平均(jun)年(nian)齡不足50歲(sui)。
2.注重選拔人才。內閣中的每一名要員都曾接(jie)受(shou)過(guo)高等教育(yu)，工作能(neng)力較強。
3.沒(mei)有濃厚(hou)的黨(dang)派色彩。在肯尼迪的內閣中，出任財政部長和國防部長這兩個重(zhong)要職務的克拉(la)倫斯·道格拉(la)斯·狄龍和羅伯特·麥(mai)克納馬拉(la)都是共和黨(dang)成員。
4.大膽任(ren)命親屬(shu)擔任(ren)重要內(nei)閣職務。肯尼(ni)迪在對(dui)他佯的裙帶(dai)關系(xi)的一片反對(dui)聲中，仍任(ren)命自己的弟(di)弟(di)羅伯特·肯尼(ni)迪為(wei)司法部長。
最高法院任命
肯(ken)尼迪提名以下(xia)法(fa)官至美國最(zui)高法(fa)院(yuan)：
拜(bai)倫·懷特（Byron Raymond White） - 1962年
阿瑟·戈德堡（Arthur Joseph Goldberg） - 1962年
過程
1963年(nian)11月22日，肯(ken)(ken)尼迪(di)在副總統約翰(han)遜陪同下到(dao)得克薩斯(si)(si)州的達拉(la)斯(si)(si)市訪問。12時(shi)30分，肯(ken)(ken)尼迪(di)乘坐一(yi)輛敞蓬汽車游街(jie)拜會市民(min)，行至(zhi)一(yi)個拐彎處時(shi)（美茵街(jie)，Main Street），埋伏(fu)的槍(qiang)(qiang)手(shou)向(xiang)他(ta)開了(le)槍(qiang)(qiang)，子(zi)彈命中頸(jing)部和頭部，倒(dao)在他(ta)妻子(zi)懷里(li)，送往醫院后(hou)很快不治而(er)亡。數小時(shi)后(hou)，李·奧斯(si)(si)瓦(wa)爾(er)德(de)被警方抓(zhua)獲，初步(bu)認定(ding)為刺殺總統的嫌疑犯；但此人僅兩(liang)天后(hou)亦被槍(qiang)(qiang)殺，使案情趨于(yu)復雜化。林登·約翰(han)遜宣誓(shi)就任總統后(hou)下令組成以最高法院院長沃倫為首的調(diao)查組。一(yi)年(nian)后(hou)，調(diao)查組提交(jiao)報告（即(ji)著名(ming)的《沃倫報告》）認為整個事(shi)件全是李·奧斯(si)(si)瓦(wa)爾(er)德(de)一(yi)人作案。
JIM MARR曾(ceng)寫文聲稱，在(zai)肯尼(ni)迪被(bei)(bei)刺殺后短(duan)短(duan)三年中，18名(ming)關鍵(jian)證(zheng)人(ren)相繼死亡(wang)。其中6人(ren)被(bei)(bei)槍殺，3人(ren)死于車禍，2人(ren)自(zi)殺，1人(ren)被(bei)(bei)割喉，1人(ren)被(bei)(bei)擰(ning)斷了脖子，5人(ren)“自(zi)然”死亡(wang)，這(zhe)種(zhong)巧合的(de)(de)(de)概率為十(shi)萬萬億分之一。從1963年到1993年，115名(ming)相關證(zheng)人(ren)在(zai)各種(zhong)離奇的(de)(de)(de)事件(jian)中“自(zi)殺”或(huo)被(bei)(bei)殺。然而該種(zhong)列表過于牽(qian)強，例(li)如它(ta)包(bao)括了肯尼(ni)迪的(de)(de)(de)一名(ming)情婦，新奧爾良(liang)的(de)(de)(de)市長及空軍一號的(de)(de)(de)勤務員(yuan)(yuan)（均與暗殺案沒(mei)有關系），而當眾(zhong)議院調查(cha)委員(yuan)(yuan)會(hui)去信給倫敦周日時(shi)報詢問如何得出十(shi)萬萬億分之一的(de)(de)(de)概率時(shi)，編(bian)輯部回(hui)信說這(zhe)是(shi)一個錯誤，當時(shi)他(ta)們(men)認為在(zai)計算(suan)的(de)(de)(de)是(shi)"沃倫調查(cha)委員(yuan)(yuan)會(hui)成員(yuan)(yuan)15名(ming)在(zai)三年中死亡(wang)的(de)(de)(de)概率... ...
此(ci)(ci)后數年，民間(jian)有很多(duo)人士嘗試調查此(ci)(ci)案，并出版了(le)相當(dang)數量的暢銷書。在層出不窮的結(jie)論中(zhong)，古巴政(zheng)府、中(zhong)央情報局甚(shen)至(zhi)副總統約翰遜都曾被列為懷疑對象(xiang)。《沃倫報告(gao)》和《眾議院遇(yu)刺特別委(wei)員會報告(gao)》都已在美(mei)國政(zheng)府網站上公開(kai)刊(kan)登。僅還有一小部(bu)分和暗殺相關的檔案保密至(zhi)2017年，其他都已開(kai)放。
有(you)陰謀論者認為，此次刺殺肯(ken)尼(ni)迪(di)總統的行為其實(shi)是共濟會圣殿騎士團的一個陰謀。
肯(ken)尼(ni)迪之(zhi)死疑(yi)云重(zhong)重(zhong)，當局認定(ding)的(de)兇手不久也被人槍殺。種(zhong)種(zhong)跡象表(biao)明真正的(de)幕后黑手是(shi)林(lin)登·貝恩斯·約翰遜。按(an)照法(fa)律，總統(tong)在任(ren)(ren)期內意外死亡由副總統(tong)接(jie)任(ren)(ren)。約翰遜對(dui)肯(ken)尼(ni)迪遇刺資料的(de)掩蓋和銷毀以及對(dui)事(shi)(shi)件極為馬虎的(de)草(cao)草(cao)調查更(geng)讓人懷疑(yi)。1991年，美(mei)國上映了(le)著名電影《刺殺肯(ken)尼(ni)迪》反(fan)映了(le)該(gai)事(shi)(shi)件。
葬禮
在(zai)(zai)貝蒂斯(si)海(hai)軍醫院驗尸之后，肯尼迪的(de)遺(yi)體為了(le)準備葬禮而運(yun)回(hui)了(le)白宮(gong)的(de)東大廳(ting)并放置了(le)24小時(shi)。在(zai)(zai)刺(ci)殺事件后的(de)星(xing)期(qi)日，被美國國旗掩(yan)蓋住(zhu)的(de)靈柩被送到國會大廈以供公眾悼念。
從早上一直到深夜，成千(qian)上萬的公眾前來悼念這被嚴密(mi)看守(shou)著的棺(guan)材。來自超過90個國家的代(dai)表（包括(kuo)蘇聯），參加(jia)了(le)在11月25日(ri)（當(dang)天(tian)是他兒子小(xiao)約翰·肯尼迪(di)三歲的生日(ri)）舉行(xing)的葬禮，其中(zhong)包括(kuo)8位(wei)國家元首、10位(wei)總理(li)（首相）以及大批各國政府(fu)要(yao)員。
1963年(nian)11月25日(ri)，美(mei)國(guo)國(guo)會圓(yuan)形大(da)(da)廳(ting)，前(qian)來向肯尼迪致(zhi)以最后敬銨意(yi)的人(ren)超過25萬。上午11:00，覆蓋(gai)著星(xing)條旗的靈柩從大(da)(da)廳(ting)中移(yi)出，放置在由4匹馬拉的靈車上，首先前(qian)往白宮，然后前(qian)往圣馬修斯大(da)(da)教(jiao)堂 （St.Matthew's Cathedral），最后被(bei)送(song)到(dao)了(le)阿靈頓國(guo)家(jia)公墓并被(bei)安葬在一個特制(zhi)的地下墓穴里。當(dang)天(tian)全球在電視機(ji)前(qian)收看葬禮現場直播的人(ren)有數億之多(duo)。
肯(ken)尼迪(di)在(zai)國內政策方面提出了眾多計劃，如(ru)：改善(shan)城市住房(fang)條(tiao)件、發展(zhan)教育事業、改革稅收制度、修改農業計劃、保(bao)護和發展(zhan)天然資源、為老年人提供良好的(de)(de)醫療保(bao)健、反(fan)對種族(zu)歧(qi)視、給黑(hei)人以(yi)公平權(quan)利等。但這些計劃在(zai)實施過程(cheng)中大都遭(zao)到(dao)了來自各(ge)方的(de)(de)重重阻礙(ai)，尤(you)其(qi)是(shi)國會。
到(dao)(dao)1963年07月，美(mei)國媒體(ti)在評論肯(ken)尼迪的(de)內政計劃(hua)(hua)實施情況時指出：政府開支已經(jing)達到(dao)(dao)940億美(mei)元，1963年的(de)財(cai)政赤字將達到(dao)(dao)70億美(mei)元，黃金儲備(bei)量下降到(dao)(dao)了(le)自1939年來的(de)最低(di)點(dian)。大規模減(jian)稅的(de)議(yi)案(an)(an)和給(gei)予(yu)黑人(ren)公平權利的(de)議(yi)案(an)(an)被拖(tuo)延再三(san)，直到(dao)(dao)1964年肯(ken)尼迪遇(yu)刺身亡后才獲得(de)通過。修改(gai)農業計劃(hua)(hua)、援助公立學校法(fa)案(an)(an)和其他一(yi)些議(yi)案(an)(an)，也紛(fen)紛(fen)擱淺或被迫放棄。
聯邦與軍事死刑
作為總統，肯尼迪(di)審查了之前針對(dui)死(si)刑(xing)政策(ce)的聯邦決議(yi)案(an)和軍(jun)事決議(yi)案(an)。艾(ai)奧瓦州(zhou)州(zhou)長(chang)哈羅德·休斯（Harold Hughes）是一名死(si)刑(xing)反(fan)對(dui)者，他以個人名義聯系(xi)肯尼迪(di)，請(qing)求他寬(kuan)待維克多·費(fei)戈爾（Victor Feguer）——一名曾(ceng)經(jing)在(zai)艾(ai)奧瓦州(zhou)法院被判處死(si)刑(xing)的罪(zui)犯(fan)，但肯尼迪(di)最終拒絕了這個請(qing)求，最后費(fei)戈爾于1963年3月15日被處以死(si)刑(xing)。1962年2月12日，肯尼迪(di)對(dui)一名被軍(jun)事法庭判處死(si)刑(xing)的海(hai)軍(jun)士兵吉米(mi)·漢德森（Jimmie Henderson）予(yu)以減刑(xing)，把死(si)刑(xing)減為無期(qi)徒刑(xing)。
民權
在美國，國家(jia)默許的(de)種(zhong)族(zu)(zu)歧視(shi)造(zao)成的(de)動蕩(dang)是肯尼迪(di)時代最(zui)大(da)的(de)國內(nei)問題之一(yi)。美國聯邦(bang)最(zui)高法(fa)(fa)院(yuan)(yuan)已經于1954年在布(bu)朗訴托皮卡教育局案中規定，在公(gong)立學(xue)校實行(xing)種(zhong)族(zu)(zu)隔離(li)制度是違背憲法(fa)(fa)的(de)。然(ran)而，在很多學(xue)校，特(te)別是在美國南(nan)部的(de)學(xue)校，并沒(mei)有服從最(zui)高法(fa)(fa)院(yuan)(yuan)的(de)相關(guan)規定。種(zhong)族(zu)(zu)隔離(li)在公(gong)車上、餐廳里、電影院(yuan)(yuan)里、廁所里和其(qi)他(ta)一(yi)些公(gong)共(gong)場(chang)所都在繼續著(zhu)。
肯尼迪支(zhi)持(chi)種族融合(he)與公民權益(yi)，在1960年的(de)(de)一次活動中他致(zhi)電給科麗塔·斯(si)科特·金（Coretta Scott King）——被判刑入獄的(de)(de)牧師馬丁(ding)·路德(de)·金（Martin Luther King,Jr.）的(de)(de)夫人，肯尼迪認為馬丁(ding)·路德(de)·金可以為他帶(dai)來一些(xie)額(e)外的(de)(de)來自于(yu)黑人的(de)(de)支(zhi)持(chi)。肯尼迪和他的(de)(de)弟(di)(di)弟(di)(di)，司法部長(chang)羅(luo)伯特·肯尼迪的(de)(de)介入為提(ti)前釋(shi)放馬丁(ding)·路德(de)·金奠(dian)定好了基礎。
1962年，詹姆斯(si)·莫(mo)瑞(rui)德斯(si)（James Meredith）嘗試去密(mi)西(xi)西(xi)比州(zhou)大(da)學(xue)（University ofMississippi）上(shang)課(ke)(ke)，但白人大(da)學(xue)生對其百(bai)般阻(zu)撓(nao)。肯(ken)尼迪之后派了400名法警以(yi)及(ji)3000名士兵以(yi)確(que)保(bao)莫(mo)瑞(rui)德斯(si)可以(yi)順(shun)利的(de)去上(shang)他(ta)的(de)第一節課(ke)(ke)。肯(ken)尼迪還派遣了一些(xie)法警去保(bao)護(hu)主張自(zi)由的(de)人士。
作(zuo)為(wei)一名(ming)總統，肯尼(ni)(ni)迪最初認為(wei)民權(quan)的草根運(yun)動(dong)只會激(ji)怒那些(xie)南部的白人(ren)，從而使(shi)得民權(quan)法案更難在國會通過，因為(wei)國會主要被南部民主黨人(ren)士占據，所以(yi)(yi)肯尼(ni)(ni)迪自(zi)己也對他們(men)和這件事(shi)敬而遠之(zhi)。最后(hou)的結(jie)果(guo)就是(shi)，許多民權(quan)領(ling)袖認為(wei)肯尼(ni)(ni)迪不支持他們(men)以(yi)(yi)及他們(men)所作(zuo)的努力(li)。
在1963年(nian)6月11日，阿拉(la)巴(ba)馬(ma)(ma)州(zhou)州(zhou)長喬治·華萊(lai)士（George Wallace）堵(du)住了(le)亞拉(la)巴(ba)馬(ma)(ma)大學教室的(de)門以(yi)阻(zu)止兩個非洲裔學生，薇(wei)(wei)薇(wei)(wei)安(an)·馬(ma)(ma)龍·瓊斯（Vivian Malone Jones）和(he)(he)詹(zhan)姆斯·霍德(de)（James Hood）去上課，肯(ken)(ken)尼(ni)迪總(zong)統(tong)對此進(jin)行了(le)干(gan)預。喬治·華萊(lai)士在法警(jing)、副總(zong)檢察長尼(ni)古拉(la)斯·卡岑(cen)巴(ba)赫（Nicholas Katzenbach）和(he)(he)亞拉(la)巴(ba)馬(ma)(ma)州(zhou)國民警(jing)衛隊到來之后站到了(le)一旁。在那(nei)一晚肯(ken)(ken)尼(ni)迪通過(guo)國家電視及(ji)廣(guang)播作了(le)著名的(de)講話。肯(ken)(ken)尼(ni)迪的(de)倡(chang)導最后變成(cheng)了(le)1964年(nian)公民權益(yi)法案（Civil Rights Act of 1964）。
1961年(nian)，肯尼(ni)迪簽署了行政命令，建(jian)立(li)了婦女地位總統委員會（Presidential Commission on the Status of Women）。委員會統計(ji)顯(xian)示婦女仍(reng)然在(zai)經受(shou)著歧視。該委員會有關指(zhi)出法律和文化障(zhang)礙的最(zui)終(zhong)報告于1963年(nian)10月，肯尼(ni)迪被(bei)暗殺前的一個(ge)月發(fa)表。
公民自由
面對(dui)對(dui)共產主(zhu)義者馬(ma)丁·路(lu)德·金(jin)(jin)的(de)指控(kong)，肯(ken)(ken)(ken)尼迪政(zheng)府同意讓聯(lian)邦調查(cha)局(ju)(ju)對(dui)一些人(ren)實行竊聽(ting)，其中包括馬(ma)丁·路(lu)德·金(jin)(jin)。提(ti)出(chu)原始指控(kong)的(de)除了(le)(le)J·埃德加·胡佛之外別無他人(ren)，他十分憎恨金(jin)(jin)，因為(wei)他認為(wei)金(jin)(jin)是個“經(jing)常制造麻煩的(de)暴發戶”。盡管羅伯特·肯(ken)(ken)(ken)尼迪作為(wei)司法(fa)部長，只書面允(yun)許有限度的(de)竊聽(ting)，但是在(zai)胡佛勢力(li)控(kong)制下(xia)的(de)聯(lian)邦調查(cha)局(ju)(ju)，將權(quan)力(li)擴(kuo)大(da)到可以監控(kong)任何和金(jin)(jin)的(de)生活有關的(de)事，他們認為(wei)有必要這樣做。林登(deng)·約翰遜(xun)1967年在(zai)國家聯(lian)盟（State of the Union address）上的(de)演說中，引(yin)用了(le)(le)“窺視”和“竊聽(ting)”來形容(rong)肯(ken)(ken)(ken)尼迪政(zheng)府，而(er)其實約翰遜(xun)自己(ji)還繼續(xu)默許對(dui)金(jin)(jin)和其他人(ren)的(de)竊聽(ting)。
肯尼(ni)迪(di)還使用了(le)聯(lian)邦(bang)機構的(de)權(quan)力(li)(li)去阻止(zhi)美國(guo)(guo)鋼(gang)鐵(tie)的(de)價格(ge)升勢。《華爾(er)街日報(bao)》撰文(wen)寫(xie)到：政(zheng)府利(li)用“赤裸裸的(de)權(quan)力(li)(li)、威(wei)脅和(he)國(guo)(guo)家安全警察”控制了(le)鋼(gang)鐵(tie)的(de)價格(ge)。耶魯大(da)學法學教授查爾(er)斯·瑞克(ke)（Charles Reich）在《新共(gong)和(he)》刊物上寫(xie)到：“行政(zheng)當(dang)局利(li)用大(da)陪審團非常快的(de)控制了(le)美國(guo)(guo)鋼(gang)鐵(tie)，這(zhe)個行為已經(jing)侵犯了(le)公民自由(you)。”
移民問題
約翰·肯(ken)(ken)尼迪(di)最初(chu)提出了一(yi)個(ge)全面的(de)(de)美國(guo)移(yi)(yi)民政(zheng)策，后來(lai)成為(wei)了《1965年美國(guo)移(yi)(yi)民和國(guo)籍法案》（Immigration and Nationality Act of 1965），由肯(ken)(ken)尼迪(di)的(de)(de)參議員兄弟愛德華(hua)·肯(ken)(ken)尼迪(di)發起(qi)。這個(ge)政(zheng)策戲劇(ju)性地指出，移(yi)(yi)民的(de)(de)來(lai)源地從北歐和西歐國(guo)家轉(zhuan)移(yi)(yi)到拉丁美洲(zhou)和亞洲(zhou)國(guo)家，并且把挑選移(yi)(yi)民的(de)(de)條(tiao)件(jian)轉(zhuan)移(yi)(yi)到“促進家庭(ting)團聚”。肯(ken)(ken)尼迪(di)希望可以突破原先以移(yi)(yi)民原居(ju)住國(guo)家為(wei)重點的(de)(de)挑選條(tiao)件(jian)，他(ta)也(ye)把這項政(zheng)策看(kan)做(zuo)對民權政(zheng)策的(de)(de)延伸。
肯(ken)尼(ni)迪在其任(ren)期內廢止了(le)一些苛(ke)刻的(de)(de)財政方針，放松了(le)貨(huo)幣政策以保持低利率，從(cong)而(er)鼓勵經(jing)濟增長(chang)。這個舉措(cuo)之后被當做20世紀70年代經(jing)濟問(wen)題的(de)(de)組成部分(fen)而(er)受(shou)到批評(ping)，因為(wei)(wei)政府龐大的(de)(de)開銷(xiao)助長(chang)了(le)通貨(huo)膨脹。在1962年，肯(ken)尼(ni)迪提出了(le)總額(e)為(wei)(wei)1000億(yi)美元的(de)(de)年度(du)財政預算，在1961年，肯(ken)尼(ni)迪任(ren)期內的(de)(de)第(di)一個年度(du)預算導致產生了(le)美國歷史上(shang)的(de)(de)第(di)一次非戰爭、非經(jing)濟衰退(tui)引起的(de)(de)財政赤字。
支持太空計劃
肯(ken)尼(ni)迪(di)急切(qie)地希望美(mei)(mei)國在(zai)(zai)太(tai)空(kong)競賽(sai)中保(bao)持(chi)領先。謝爾(er)蓋·赫魯(lu)曉夫回憶(yi)說(shuo)肯(ken)尼(ni)迪(di)分別(bie)在(zai)(zai)1961年6月和1963年秋兩(liang)度與他父親尼(ni)基(ji)塔·謝爾(er)蓋耶維(wei)奇·赫魯(lu)曉夫商討在(zai)(zai)太(tai)空(kong)計劃(hua)方(fang)面的(de)合資事宜。在(zai)(zai)早(zao)先，蘇聯在(zai)(zai)太(tai)空(kong)探索方(fang)面遙(yao)遙(yao)領先于(yu)美(mei)(mei)國。肯(ken)尼(ni)迪(di)于(yu)1961年5月25日在(zai)(zai)議(yi)會(hui)發表了演說(shuo)：
“首(shou)先(xian)，我深信我們的國(guo)家將(jiang)在(zai)這(zhe)個(ge)十(shi)年結(jie)束前完成(cheng)一個(ge)目標，即讓宇(yu)航(hang)(hang)員登(deng)陸月(yue)球并(bing)安全返回。沒有任(ren)何(he)單一的航(hang)(hang)天(tian)計(ji)(ji)劃會比(bi)(bi)這(zhe)個(ge)更能是人(ren)類振奮，也沒有任(ren)何(he)計(ji)(ji)劃比(bi)(bi)此對遠程宇(yu)宙探索更重要。也沒有任(ren)何(he)計(ji)(ji)劃像登(deng)月(yue)一樣昂貴且充滿挑戰。”
遲些時候(hou)肯尼迪于1962年9月12日在(zai)(zai)萊(lai)斯大學發表了演說(shuo)：“沒有一個期望成為(wei)其他(ta)國家領跑(pao)者(zhe)的(de)國家會在(zai)(zai)太空競賽(sai)上甘于落(luo)后。” “我們(men)(men)現在(zai)(zai)選(xuan)擇登月或做任何別的(de)事情不(bu)是因(yin)為(wei)他(ta)們(men)(men)容易，而(er)是因(yin)為(wei)他(ta)們(men)(men)充滿挑戰。”
在與(yu)尼基塔·赫魯曉夫的第(di)二次會談中，他(ta)勸說蘇聯人(ren)進行成本分攤是有益的，美(mei)國(guo)(guo)人(ren)在太(tai)空項(xiang)目上(shang)穩步前進。美(mei)國(guo)(guo)發射了一顆同步地球(qiu)衛星并在議(yi)會通過了超過250億的預(yu)算(suan)給阿(a)波羅(luo)計劃。
尼(ni)基塔·赫魯曉夫在1963年(nian)晚期同意了合作(zuo)，但肯尼(ni)迪在協定(ding)付諸實施前遇刺。1969年(nian)7月(yue)20日(ri)，肯尼(ni)迪遇刺差不多(duo)六年(nian)后，美國人最終登上了月(yue)球。
對外政策
肯尼迪總統的對外政策(ce)主要圍繞(rao)以(yi)下幾個(ge)方(fang)面(mian)：“不對有可(ke)能會傷害美國(guo)(guo)的那些國(guo)(guo)家(jia)的武(wu)裝力量(liang)進行支持(chi)和幫(bang)助，不提(ti)供武(wu)器給(gei)共產主義(yi)國(guo)(guo)家(jia)，不提(ti)供核武(wu)器給(gei)中東國(guo)(guo)家(jia)。”
古巴問題(ti)和(he)豬灣事(shi)件
在肯尼迪當選總(zong)統之前，德懷特·艾森豪威爾內(nei)閣建立(li)了一個(ge)關于(yu)推(tui)翻(fan)古巴菲德爾·卡斯(si)特羅政(zheng)權的計(ji)劃。這(zhe)個(ge)計(ji)劃是由中央情報局和(he)一小部分(fen)政(zheng)府(fu)官員負(fu)責起草的，目的在于(yu)為(wei)古巴的反(fan)卡斯(si)特羅反(fan)革命抵抗者提供武器，然后讓這(zhe)些受過美國訓練的抵抗者入侵古巴，并煽動古巴民(min)眾，從而削弱(ruo)菲德爾·卡斯(si)特羅在古巴的力量。
1961年(nian)(nian)4月(yue)17日，肯(ken)尼(ni)迪命令(ling)(ling)這些先前被訓(xun)練(lian)的(de)(de)抵抗者開始入侵古(gu)巴。在(zai)這次(ci)被稱為“豬灣事件”的(de)(de)入侵古(gu)巴行(xing)動中(zhong)，在(zai)中(zhong)央(yang)情(qing)報局的(de)(de)支援下，1500名(ming)來自美國(guo)訓(xun)練(lian)營的(de)(de)古(gu)巴反(fan)動軍(jun)“2506突擊旅”，帶著推翻(fan)菲德爾·卡斯特羅的(de)(de)夢想，回到了那片土(tu)地。然而，肯(ken)尼(ni)迪在(zai)下命令(ling)(ling)的(de)(de)時(shi)候，要(yao)求“2506突擊旅”在(zai)沒有(you)美軍(jun)的(de)(de)空軍(jun)支援情(qing)況下對古(gu)巴進行(xing)襲(xi)擊。1961年(nian)(nian)4月(yue)19日，古(gu)巴政府就(jiu)已(yi)經逮捕或者擊斃了這群入侵者，肯(ken)尼(ni)迪也被迫要(yao)去為釋放被俘的(de)(de)1189名(ming)生還(huan)者而進行(xing)談判。
這次計(ji)劃的(de)(de)失敗被歸咎于軍(jun)方高層之(zhi)間缺乏溝通(tong)，其(qi)中所(suo)導致的(de)(de)最嚴重的(de)(de)問題就是讓反(fan)動軍(jun)在(zai)登陸時完全沒有(you)得到(dao)海上的(de)(de)任何支援，使得他們在(zai)登陸之(zhi)時就已經(jing)潰不成軍(jun)。20個月之(zhi)后，古巴以價(jia)值5300萬美(mei)元的(de)(de)食品和藥品為(wei)交換條件，釋放(fang)了被捕(bu)的(de)(de)反(fan)動者。更嚴重的(de)(de)是，這次行(xing)動讓菲德爾·卡(ka)斯特羅開始提防美(mei)國，并且堅信類似(si)的(de)(de)攻(gong)擊會再一次發(fa)生。
古巴導彈危機
古巴導(dao)彈危機始于(yu)1962年10月(yue)14日，美軍U-2間諜偵查機拍到了正在(zai)(zai)古巴建設中(zhong)(zhong)的(de)(de)蘇聯(lian)制中(zhong)(zhong)程導(dao)彈發射(she)井的(de)(de)照片(pian)(pian)。這(zhe)張照片(pian)(pian)在(zai)(zai)1962年10月(yue)16日被(bei)提交給肯尼迪。照片(pian)(pian)預示(shi)美國(guo)很快就會被(bei)陷于(yu)嚴峻(jun)的(de)(de)核(he)(he)彈威脅中(zhong)(zhong)，肯尼迪也(ye)因(yin)此陷于(yu)進退兩難：如果美國(guo)攻擊這(zhe)個(ge)(ge)導(dao)彈發射(she)井，可(ke)能會直接導(dao)致與蘇維埃社會主義(yi)共和國(guo)聯(lian)盟(meng)的(de)(de)核(he)(he)戰爭；但是如果美國(guo)不采取任何(he)行動，則要(yao)一直忍受近距(ju)離(li)的(de)(de)核(he)(he)彈威脅。由于(yu)距(ju)離(li)太過接近，如果對方在(zai)(zai)毫無警告的(de)(de)情況下發射(she)核(he)(he)彈，美國(guo)很可(ke)能會在(zai)(zai)未還擊之(zhi)前就被(bei)擊垮。另一個(ge)(ge)方面的(de)(de)考慮則是，美國(guo)會在(zai)(zai)它(ta)所在(zai)(zai)的(de)(de)西(xi)半球(qiu)內成為(wei)弱者(zhe)。
許(xu)多(duo)軍(jun)事專家和內閣成員希望對核彈發射井(jing)進行空襲，但肯尼迪(di)則派遣(qian)海軍(jun)監視(shi)所有(you)抵達(da)古巴的(de)船只(zhi)并(bing)做(zuo)好封港準備。他開始(shi)與蘇(su)聯(lian)談判并(bing)要(yao)求蘇(su)方(fang)撤回(hui)一切(qie)在(zai)古巴的(de)防御武(wu)器及(ji)器械。如果不這么做(zuo)的(de)話，蘇(su)聯(lian)和古巴人民則要(yao)面(mian)臨封港。
一(yi)(yi)周后，他和蘇聯部長會議(yi)主席尼基塔(ta)·赫魯(lu)曉(xiao)夫達成了一(yi)(yi)個(ge)基本的共識——一(yi)(yi)個(ge)長期的協(xie)議(yi)。赫魯(lu)曉(xiao)夫同意在(zai)(zai)聯合(he)國(guo)(guo)的監督下撤(che)出導(dao)彈，只要美國(guo)(guo)保證永遠不會攻擊(ji)古巴并且悄悄的移除美國(guo)(guo)在(zai)(zai)土耳(er)其境內(nei)的導(dao)彈發射(she)井。在(zai)(zai)這次把整(zheng)個(ge)世界向核戰爭拉近的危機(ji)是(shi)前所未有的，但所幸被兩個(ge)領袖的人性所阻擋(dang)下來。
拉丁(ding)美洲和共產主義
伴隨著“那些讓和平革(ge)命(ming)變(bian)成不可能的(de)(de)人(ren)，終究會讓暴力(li)革(ge)命(ming)變(bian)成必然”的(de)(de)爭論，肯尼迪決定采(cai)取“進步結盟”的(de)(de)方式(shi)來處理拉丁(ding)美洲(zhou)的(de)(de)共產主義，其中包括(kuo)對困難國家所在的(de)(de)地(di)區進行外(wai)交援(yuan)助以及在該地(di)區建立更強大的(de)(de)人(ren)權體制。
他(ta)與波多(duo)黎各官員劉易斯·莫諾茲·馬(ma)瑞林（Luis Muñoz Marín）進行了緊密(mi)的(de)合作以(yi)致力于發展“進步結盟”，對波多(duo)黎各聯(lian)邦(bang)自治區內發展的(de)支持就是(shi)其中一個重要(yao)項目。
和平部隊
作為肯尼(ni)迪(di)早期的(de)幾(ji)個行動之(zhi)一，他請求國(guo)會建(jian)立一支和平(ping)隊（Peace Corps）。在這(zhe)個計劃中，美國(guo)志愿者將在教(jiao)育、農(nong)業、醫療和建(jian)設(she)幾(ji)個方面對不發達(da)國(guo)家(jia)進行幫助。
越南
肯尼迪(di)在(zai)(zai)越(yue)南方(fang)面所(suo)涉及(ji)的(de)(de)內容一直(zhi)都被(bei)歸為機密檔案，直(zhi)到“五角文件”（Pentagon Papers）在(zai)(zai)1971年(nian)(nian)被(bei)公開后才被(bei)解(jie)密。在(zai)(zai)東(dong)南亞(ya)，肯尼迪(di)早在(zai)(zai)1961年(nian)(nian)就受(shou)德(de)懷(huai)特·艾森豪威(wei)爾總統的(de)(de)影(ying)響(xiang)開始在(zai)(zai)越(yue)南利用有(you)限的(de)(de)武力(li)(li)對(dui)(dui)付當(dang)地(di)由(you)胡志(zhi)明(ming)為首(shou)的(de)(de)共(gong)產黨力(li)(li)量。在(zai)(zai)宣布要與(yu)蔓延(yan)的(de)(de)共(gong)產主義做(zuo)斗爭(zheng)之后，肯尼迪(di)制定了一系列(lie)政策。在(zai)(zai)政治(zhi)，經(jing)濟以及(ji)軍(jun)事上對(dui)(dui)尚不(bu)穩定的(de)(de)南越(yue)政府(fu)給予扶持(chi)，其中包(bao)括運送16000名軍(jun)事顧問以及(ji)美軍(jun)特種部(bu)隊至該(gai)區域(yu)。肯尼迪(di)還默許使用凝固汽油彈、枯葉劑、噴氣式(shi)飛機對(dui)(dui)所(suo)有(you)區域(yu)進行攻擊。美國(guo)持(chi)續對(dui)(dui)這一地(di)區進行各種干涉，直(zhi)到之后直(zhi)接參與(yu)到越(yue)南戰爭(zheng)當(dang)中。
1963年7月，肯(ken)尼迪在越(yue)南(nan)面臨了(le)(le)(le)一個危機。當時行政(zheng)部門的(de)(de)(de)決定是去幫助推(tui)翻(fan)南(nan)越(yue)天主(zhu)教會的(de)(de)(de)吳廷琰的(de)(de)(de)政(zheng)權。在1963年，南(nan)越(yue)軍官(guan)們推(tui)翻(fan)了(le)(le)(le)吳廷琰的(de)(de)(de)政(zheng)權，逮捕(bu)并最(zui)終(zhong)殺害了(le)(le)(le)吳廷琰（他的(de)(de)(de)具體死因(yin)尚(shang)且不明）。肯(ken)尼迪肯(ken)定了(le)(le)(le)對(dui)吳廷琰政(zheng)權的(de)(de)(de)推(tui)翻(fan)，其中(zhong)一個原因(yin)就是他擔(dan)心吳廷琰可能會和中(zhong)立政(zheng)府（包(bao)括共(gong)產主(zhu)義者(zhe)在內）談判，類似的(de)(de)(de)事(shi)曾經(jing)在1962年在老撾發生過(guo)。國務卿迪安·臘斯克曾經(jing)說過(guo)，“對(dui)中(zhong)立的(de)(de)(de)妥協(xie)……就等于投降。”
肯(ken)(ken)(ken)尼(ni)(ni)迪(di)把美軍在越(yue)南(nan)的數量(liang)從800人增(zeng)加至(zhi)16300人，然(ran)而(er)有(you)歷史(shi)學家認為(wei)，肯(ken)(ken)(ken)尼(ni)(ni)迪(di)絕非(fei)越(yue)戰的積(ji)極支持者。肯(ken)(ken)(ken)尼(ni)(ni)迪(di)的以及后(hou)來林(lin)登·約(yue)(yue)翰遜(xun)(xun)總統的國(guo)防部(bu)長羅伯(bo)特(te)·麥克納(na)馬(ma)拉陳述過(guo)，肯(ken)(ken)(ken)尼(ni)(ni)迪(di)曾經(jing)非(fei)常想(xiang)在1964年的選舉后(hou)從越(yue)南(nan)抽(chou)身出(chu)來。在電影(ying)《戰爭迷(mi)霧》（The Fog of War）中，不僅是羅伯(bo)特(te)·麥克納(na)馬(ma)拉提(ti)到過(guo)這個，一(yi)盤由林(lin)登·約(yue)(yue)翰遜(xun)(xun)錄制的磁帶也證實(shi)(shi)了肯(ken)(ken)(ken)尼(ni)(ni)迪(di)確實(shi)(shi)計劃過(guo)從越(yue)南(nan)撤(che)軍——一(yi)個約(yue)(yue)翰遜(xun)(xun)并不贊(zan)成的計劃。
還有另一個證據就是在(zai)肯(ken)尼(ni)迪(di)(di)的(de)國家安全措(cuo)施備(bei)忘錄（Kennedy's National Security Action Memorandum，NSAM）第263號文件（1963年(nian)10月(yue)11日）中下達了在(zai)1963年(nian)年(nian)底前撤軍1000人的(de)命令。不過，由(you)于(yu)需(xu)要推翻吳廷琰的(de)政權，可(ke)能實際發(fa)生(sheng)的(de)事情正好相反，但(dan)是，自從肯(ken)尼(ni)迪(di)(di)在(zai)美國大學（American University）做了關于(yu)世界和平的(de)演說(shuo)后（1963年(nian)6月(yue)10日），他在(zai)冷戰中總體上(shang)確實走了弱鷹(ying)派(pai)的(de)路(lu)線。
在肯尼迪(di)遇刺之后，新任總統林登·約(yue)翰遜(xun)在1963年11月26日立即用他自(zi)己的(de)(de)NASM第(di)273號文件推翻(fan)了(le)肯尼迪(di)之前關于在1963年年底前撤軍1000人的(de)(de)決定。
西柏林演講
二戰之(zhi)后(hou)，在(zai)(zai)蘇聯(lian)和盟軍同時(shi)施(shi)加的(de)(de)壓力(li)之(zhi)下(xia)，德國(guo)(guo)被分裂(lie)成(cheng)立兩部分——柏林(lin)墻把德國(guo)(guo)分成(cheng)了(le)東(dong)德和西(xi)德，而(er)前(qian)者在(zai)(zai)蘇聯(lian)的(de)(de)控制之(zhi)下(xia)。在(zai)(zai)1963年6月(yue)26日，肯尼迪訪問(wen)了(le)西(xi)柏林(lin)并做了(le)一(yi)(yi)次(ci)(ci)公(gong)開(kai)批評共(gong)產主(zhu)(zhu)義的(de)(de)演講。肯尼迪把柏林(lin)墻的(de)(de)建成(cheng)當成(cheng)了(le)一(yi)(yi)個共(gong)產主(zhu)(zhu)義失(shi)敗的(de)(de)例子(zi)：“自由十分不易，民主(zhu)(zhu)也并不完美，但(dan)是我(wo)(wo)們從(cong)沒(mei)有(you)(you)把我(wo)(wo)們的(de)(de)人(ren)民用(yong)墻圍起(qi)來。”這次(ci)(ci)演講因為用(yong)到(dao)了(le)一(yi)(yi)句非(fei)常有(you)(you)名(ming)的(de)(de)短(duan)語(yu)“Ich bin ein Berliner”（“我(wo)(wo)是柏林(lin)人(ren)”）而(er)家喻戶曉。在(zai)(zai)肯尼迪說(shuo)出這句話時(shi)有(you)(you)將近5的(de)(de)西(xi)柏林(lin)市民站在(zai)(zai)街(jie)上聆聽(ting)。他在(zai)(zai)日后(hou)還補充到(dao)：“我(wo)(wo)們再也不會(hui)有(you)(you)像那天的(de)(de)一(yi)(yi)天了(le)。”
禁止核試驗條約
由于(yu)長時間(jian)受(shou)到放射性污(wu)染(ran)和(he)(he)核武器擴散的(de)威脅，肯尼迪推動了一項(xiang)“部分禁止核試驗(yan)條(tiao)約”。條(tiao)約中禁止在地面、大氣層以及(ji)水下進行核試驗(yan)，但(dan)是并不禁止在地下進行試驗(yan)。美國(guo)(guo)、英國(guo)(guo)和(he)(he)蘇聯是最初的(de)簽約國(guo)(guo)。肯尼迪于(yu)1963年將(jiang)這(zhe)份條(tiao)約寫入法案。
在1963年(nian)，肯尼迪(di)管理(li)處支持了一(yi)場(chang)由阿比德(de)·阿爾(er)·卡里(li)姆(mu)(mu)·卡希姆(mu)(mu)（Abd al-Karim Qasim）將軍領導的針對伊(yi)(yi)拉(la)(la)克政(zheng)府(fu)的政(zheng)變，他(ta)曾經(jing)在1958年(nian)推(tui)翻(fan)了伊(yi)(yi)拉(la)(la)克的君主制度。中(zhong)央(yang)情(qing)報局幫助新的阿卜杜勒·薩(sa)拉(la)(la)姆(mu)(mu)·阿里(li)夫復興黨政(zheng)府(fu)鏟除左派及共產主義人(ren)士。在薩(sa)達姆(mu)(mu)·侯(hou)賽因(yin)統(tong)治(zhi)時期復興黨的屠殺中(zhong)，伊(yi)(yi)拉(la)(la)克政(zheng)府(fu)使用了由中(zhong)情(qing)局提(ti)供(gong)的左派及共產主義人(ren)士清單，系統(tong)性的暗(an)殺了無數知識分子，其(qi)中(zhong)包括上百名的醫生，教師，技術人(ren)員，律師和其(qi)他(ta)專業人(ren)員。美國(guo)(guo)和英(ying)國(guo)(guo)的石油公司(si)，包括美孚，貝克特(te)爾(er)，英(ying)國(guo)(guo)石油在這(zhe)之后開始(shi)在伊(yi)(yi)拉(la)(la)克得到發(fa)展(zhan)壯大。
約翰·肯尼迪是美國歷史上支持率最高的總統。
肯(ken)尼迪的遇害引發了(le)公(gong)眾對他(ta)深深的懷念。在一(yi)次民意調查(cha)中(zhong)，1000名美(mei)(mei)(mei)國人中(zhong)有30%認(ren)為此(ci)案應被列(lie)為20世紀(ji)頭號(hao)犯罪案件。如今(jin)，雖然這一(yi)事(shi)件過去已經40多年了(le)，但是美(mei)(mei)(mei)國人仍然將肯(ken)尼迪評為美(mei)(mei)(mei)國歷(li)史上最(zui)偉大的五位總統(tong)之一(yi)。在1975年進(jin)行的一(yi)次蓋洛(luo)普民意測驗（Galluppoll）為總統(tong)排名的調查(cha)中(zhong)，52%的答卷人將肯(ken)尼迪排在首位，位居林肯(ken)和羅斯福(fu)之上。
1985年時，他仍然位居第一位，支持率達56%。
1982年，2000名(ming)學者被邀(yao)請來(lai)將美國總統分別按照相(xiang)當偉大、偉大、優秀(xiu)、一般、較差和失敗的(de)標準(zhun)進行(xing)評(ping)分，肯尼迪(di)排名(ming)第13位，屬于優秀(xiu)類別的(de)底部。
在(zai)“蓋(gai)洛普二十(shi)世紀最令人(ren)敬佩的人(ren)物”中約翰·肯尼迪(di)排名(ming)第三〔僅次于小馬(ma)丁(ding)·路德·金和(he)(he)特(te)里(li)薩(sa)修女〕1999年2月(yue)總(zong)統日(ri)上公布(bu)的一(yi)項民意(yi)調(diao)查顯示，人(ren)們認為林肯是最偉大(da)的一(yi)個總(zong)統，并(bing)列排在(zai)第二位的是華盛頓、肯尼迪(di)、里(li)根(gen)和(he)(he)克林頓。
2000年時，肯尼迪名居排名榜首，其(qi)后是林肯、羅斯福和里根。同年10月，78位歷史(shi)學(xue)(xue)家、政(zheng)治(zhi)和法律領域的權(quan)威學(xue)(xue)者在一項相當重視(shi)總統任期(qi)長(chang)短的調查中，唱將肯尼迪排在第18位，屬于(yu)優秀類別的底部。
2001年，有(you)關(guan)里根90歲生日的(de)報道中(zhong)，將里根提到了排(pai)(pai)名的(de)首位，肯尼迪排(pai)(pai)名第(di)二，林肯排(pai)(pai)名第(di)三。
