美(mei)洲(zhou)(zhou)獅(shi)是最大的(de)(de)美(mei)洲(zhou)(zhou)金貓屬(shu)動物(wu),體長(chang)1.24-1.38米(mi),尾(wei)長(chang)約71-79厘米(mi),整體長(chang)1.5至(zhi)2.75米(mi)之間;肩高60-90厘米(mi);雄性體重53至(zhi)100千克,雌性體重29至(zhi)64千克,平(ping)均體重42-62千克。最大記錄的(de)(de)美(mei)洲(zhou)(zhou)獅(shi)在美(mei)國亞利(li)桑那州拍攝,重達125.5千克。雄性比(bi)(bi)雌性大40%。頭(tou)圓、吻寬、眼大、耳(er)(er)短,耳(er)(er)朵背后(hou)(hou)有(you)(you)(you)與獅(shi)相似的(de)(de)黑(hei)色(se)斑。雄獸和(he)(he)雌獸的(de)(de)頸部(bu)不生(sheng)鬣毛(mao)。尾(wei)端(duan)的(de)(de)也有(you)(you)(you)像(xiang)獅(shi)一樣的(de)(de)叢(cong)毛(mao),但不如獅(shi)的(de)(de)叢(cong)毛(mao)明顯(xian)。體毛(mao)較(jiao)短,身上沒有(you)(you)(you)斑紋,背部(bu)及(ji)四(si)肢(zhi)外側為棕灰、銀灰及(ji)淺紫色(se),腹部(bu)和(he)(he)四(si)肢(zhi)內側為灰白色(se)。軀體均勻,四(si)肢(zhi)中長(chang),趾行性。視、聽(ting)、嗅(xiu)覺均很發達。犬齒(chi)及(ji)裂齒(chi)極發達。體色(se)從灰色(se)到(dao)紅棕色(se)都(dou)有(you)(you)(you),熱(re)帶地區的(de)(de)更傾向于紅色(se),北方地區的(de)(de)多(duo)為灰色(se)。腹部(bu)和(he)(he)口(kou)鼻(bi)部(bu)白色(se),眼內側和(he)(he)鼻(bi)梁骨兩側有(you)(you)(you)明顯(xian)的(de)(de)淚槽。有(you)(you)(you)又粗又長(chang)的(de)(de)四(si)肢(zhi)和(he)(he)粗長(chang)的(de)(de)尾(wei)巴(ba),后(hou)(hou)腿(tui)比(bi)(bi)前腿(tui)長(chang),這使它們能輕(qing)松的(de)(de)跳躍并掌(zhang)握平(ping)衡,美(mei)洲(zhou)(zhou)獅(shi)能越過14米(mi)寬的(de)(de)山澗。美(mei)洲(zhou)(zhou)獅(shi)有(you)(you)(you)寬大而強有(you)(you)(you)力(li)的(de)(de)爪,有(you)(you)(you)利(li)于攀巖,爬(pa)樹和(he)(he)捕(bu)獵。
美洲(zhou)(zhou)(zhou)獅(shi)有幾處與(yu)(yu)獅(shi)子(zi)(zi)相(xiang)似(si):一是耳朵背后有黑(hei)色(se)斑,二是尾巴末端有一叢黑(hei)毛,三(san)是幼仔身(shen)上也(ye)有暗色(se)的(de)斑點,四是體色(se)與(yu)(yu)獅(shi)子(zi)(zi)相(xiang)似(si)。除(chu)此(ci)之(zhi)外它(ta)與(yu)(yu)獅(shi)子(zi)(zi)尚有許(xu)多不同(tong)之(zhi)處:體型(xing)比獅(shi)子(zi)(zi)小(xiao)、細,四肢較長(chang),沒有鬣毛。它(ta)們還(huan)有爬樹的(de)本(ben)領(ling),美洲(zhou)(zhou)(zhou)獅(shi)的(de)近親除(chu)了美洲(zhou)(zhou)(zhou)的(de)細腰貓(mao),還(huan)有遠在非洲(zhou)(zhou)(zhou)的(de)獵豹(bao)。
美(mei)洲(zhou)獅生(sheng)活于森(sen)林(lin)、叢林(lin)、丘陵(ling)、草原、半沙漠(mo)和(he)高山(shan)等多(duo)種生(sheng)境(jing)(jing),可以(yi)適應多(duo)種氣(qi)候和(he)自(zi)然環(huan)境(jing)(jing)。美(mei)洲(zhou)獅是(shi)一種喜歡(huan)在(zai)隱(yin)蔽、安寧的環(huan)境(jing)(jing)中生(sheng)活的動(dong)物。
美洲(zhou)(zhou)獅常相(xiang)居(ju)在山谷叢(cong)林中,尤(you)其喜歡在樹上活動,它跳躍能力(li)很(hen)強,輕輕一躍能達(da)8、9多米遠,在美洲(zhou)(zhou),它們(men)是僅次于美洲(zhou)(zhou)虎的(de)(de)猛獸。但卻(que)具(ju)有溫順的(de)(de)性格,在一般(ban)情況(kuang)下,它并(bing)不(bu)主(zhu)動襲(xi)擊人,只是當人攻(gong)擊它時,為了(le)自衛(wei),才會(hui)傷殺(sha)襲(xi)擊者。在美洲(zhou)(zhou)有的(de)(de)人家把小美洲(zhou)(zhou)獅捉來進行馴養(yang),長大(da)后,能夠(gou)和(he)貓、狗(gou)和(he)平(ping)相(xiang)處,會(hui)象(xiang)狗(gou)一樣地看守門戶。獲得了(le)“人類(lei)之友”的(de)(de)美譽。
每(mei)一(yi)只雌性(xing)(xing)美洲獅(shi)(shi)的(de)(de)領地大約有(you)50-60平方公里,它(ta)們(men)經常(chang)在(zai)巖石上(shang)(shang)蹭來(lai)蹭去是(shi)給自己(ji)的(de)(de)鄰地作標記的(de)(de)一(yi)種方法,它(ta)們(men)還(huan)會(hui)在(zai)路上(shang)(shang)留下一(yi)些氣味來(lai)告(gao)訴其他同類(lei)它(ta)們(men)曾從(cong)這里路過,讓雄性(xing)(xing)獅(shi)(shi)可以尋(xun)跡找到(dao)(dao)它(ta)們(men)。美洲獅(shi)(shi)白天夜里都很活躍(yue),常(chang)利用樹木(mu)和巖石作為隱蔽,然(ran)后伏擊獵物(wu)。它(ta)們(men)通常(chang)隱秘并靜悄(qiao)悄(qiao)的(de)(de)逼近獵物(wu),美洲獅(shi)(shi)捕捉所(suo)有(you)能(neng)看到(dao)(dao)的(de)(de)獵物(wu),69%是(shi)各種鹿(lu)(lu)類(lei):白尾鹿(lu)(lu)、黑尾鹿(lu)(lu)、馬鹿(lu)(lu)、馬駝鹿(lu)(lu)等,也捕捉其他動物(wu):松鼠(shu),兔子,水獺,犰(qiu)狳,西貒,嚙齒動物(wu),火雞,魚,昆(kun)蟲,豪豬,臭鼬(you)甚至(zhi)蚱蜢,蝙蝠,蛙,樹懶(lan),貘,野鴨等。也捕食家畜,甚至(zhi)襲擊人(ren)類(lei)。
美洲(zhou)獅(shi)不(bu)善合(he)群,一年中(zhong)只有在發(fa)情期才成對生活兩(liang)個星期左右,此后便(bian)又分(fen)道揚鑣,重新開始(shi)各(ge)自獨(du)立的(de)生活。其感官發(fa)達,喉嚨可以(yi)(yi)發(fa)出像家貓一樣的(de)“咕嚕”聲,美洲(zhou)獅(shi)的(de)叫(jiao)聲非常響(xiang)亮,但不(bu)能(neng)(neng)吼叫(jiao),只能(neng)(neng)發(fa)出刺耳而尖銳的(de)高(gao)(gao)鳴。善于游泳(yong)和爬(pa)樹,也(ye)善于奔(ben)跑(pao),每小時能(neng)(neng)跑(pao)53-64公里,跳(tiao)(tiao)躍能(neng)(neng)力極強,能(neng)(neng)從12-13米(mi)高(gao)(gao)的(de)樹上(shang)或懸崖上(shang)跳(tiao)(tiao)下(xia),也(ye)能(neng)(neng)躍過3米(mi)以(yi)(yi)上(shang)至6米(mi)的(de)高(gao)(gao)度或5米(mi)以(yi)(yi)上(shang)至13米(mi)的(de)距離,所以(yi)(yi)對20米(mi)以(yi)(yi)內(nei)的(de)獵(lie)物,只要奮力跳(tiao)(tiao)躍兩(liang)次就可以(yi)(yi)捕到。
美(mei)洲(zhou)獅是美(mei)洲(zhou)大(da)陸所(suo)產的(de)(de)哺乳動物中分(fen)布(bu)范(fan)圍最為(wei)廣(guang)泛的(de)(de)一(yi)種,北從北美(mei)洲(zhou)的(de)(de)加(jia)拿(na)大(da)育空河流(liu)域(yu),南(nan)(nan)至南(nan)(nan)美(mei)洲(zhou)的(de)(de)阿(a)根廷和智利(li)南(nan)(nan)部。分(fen)布(bu)國家(jia)包括阿(a)根廷、伯(bo)利(li)茲、玻利(li)維(wei)亞、巴西、加(jia)拿(na)大(da)、智利(li)、哥(ge)倫比亞、哥(ge)斯(si)達(da)黎加(jia)、厄瓜(gua)多爾、薩爾瓦多、法(fa)屬圭亞那、危地馬(ma)拉(la)、圭亞那、洪都拉(la)斯(si)、墨西哥(ge)、尼加(jia)拉(la)瓜(gua)、巴拿(na)馬(ma)、巴拉(la)圭、秘(mi)魯(lu)、蘇里南(nan)(nan)、美(mei)國和委(wei)內(nei)瑞拉(la)。
美洲獅是(shi)(shi)孤(gu)獨的(de),通常(chang)是(shi)(shi)母(mu)子結群,它(ta)們共(gong)同守護領(ling)(ling)地(di),用尿液標出邊界。雄(xiong)(xiong)(xiong)性(xing)的(de)領(ling)(ling)地(di)大于雌(ci)性(xing),并且在一頭雄(xiong)(xiong)(xiong)性(xing)的(de)領(ling)(ling)地(di)內(nei)有(you)多(duo)(duo)只雌(ci)性(xing),雌(ci)雄(xiong)(xiong)(xiong)美洲獅的(de)領(ling)(ling)地(di)經常(chang)會出現重(zhong)疊。在繁(fan)殖季節,雌(ci)性(xing)美洲獅有(you)8天(tian)的(de)發情期(qi),有(you)多(duo)(duo)只雄(xiong)(xiong)(xiong)性(xing)會在這段時間內(nei)發起爭斗。它(ta)們將在兩(liang)周的(de)時間內(nei)形影(ying)不離,每天(tian)最多(duo)(duo)可交(jiao)配多(duo)(duo)達70次(ci)。
美洲(zhou)獅(shi)的(de)(de)(de)繁殖(zhi)季節不固定,雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)的(de)(de)(de)懷(huai)孕期(qi)大約為90天。通常在(zai)春末(mo)夏初時(shi),雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)便(bian)在(zai)山洞里或在(zai)某(mou)一隱(yin)蔽的(de)(de)(de)地(di)(di)(di)方生(sheng)下幼(you)仔(zi),每(mei)胎產(chan)1-6仔(zi),每(mei)隔一小時(shi)出生(sheng)一只。幼(you)仔(zi)出生(sheng)后,雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)會(hui)把(ba)它們(men)舔得(de)很干凈(jing),然后單獨撫(fu)養自己(ji)的(de)(de)(de)后代。初生(sheng)的(de)(de)(de)幼(you)仔(zi)閉著(zhu)(zhu)眼睛,身體呈淺黃褐色,明顯地(di)(di)(di)點(dian)綴(zhui)著(zhu)(zhu)淺黑色的(de)(de)(de)斑(ban)點(dian),尾上有(you)黑色環紋(wen)。大約需(xu)要兩星期(qi),幼(you)獅(shi)的(de)(de)(de)眼睛才能睜開。在(zai)這期(qi)間,幼(you)獅(shi)除(chu)了起來吃奶外(wai)(wai),只是長(chang)(chang)時(shi)間地(di)(di)(di)睡覺。隨著(zhu)(zhu)它們(men)長(chang)(chang)大,身上的(de)(de)(de)斑(ban)點(dian)將逐(zhu)漸消褪。頭兩年幼(you)獅(shi)完全依靠雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)過日子,從媽(ma)媽(ma)那里得(de)到它們(men)所需(xu)要的(de)(de)(de)食物(wu)、溫暖和安(an)全。盡管生(sheng)來就有(you)一點(dian)捕食本領,但雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)除(chu)了必須(xu)教幼(you)獅(shi)捕捉各種獵物(wu)外(wai)(wai),還要教幼(you)獅(shi)習(xi)慣過孤單和隱(yin)蔽的(de)(de)(de)生(sheng)活。1歲齡的(de)(de)(de)時(shi)候,幼(you)獅(shi)的(de)(de)(de)一雙眼睛就變得(de)非常明亮(liang),成(cheng)為十分頑皮的(de)(de)(de)小動物(wu),體長(chang)(chang)達到1.2米左(zuo)右,體重將近20千克(ke)。日益(yi)長(chang)(chang)大的(de)(de)(de)幼(you)仔(zi)開始(shi)不斷地(di)(di)(di)從洞內(nei)向新奇的(de)(de)(de)洞外(wai)(wai)世界張望,并(bing)且勉強向洞外(wai)(wai)走出了第(di)一步,但為了防(fang)止草原狼等食肉獸(shou)(shou)類的(de)(de)(de)潛在(zai)危險,雌(ci)(ci)獸(shou)(shou)總是警惕(ti)地(di)(di)(di)保護著(zhu)(zhu)它們(men),以免受到包括雄(xiong)性(xing)美洲(zhou)獅(shi)在(zai)內(nei)的(de)(de)(de)任何威脅,因(yin)為雄(xiong)性(xing)美洲(zhou)獅(shi)襲擊和咬死幼(you)仔(zi)是很平(ping)常的(de)(de)(de)事,甚(shen)至(zhi)有(you)時(shi)對它們(men)自己(ji)的(de)(de)(de)后代也不例(li)外(wai)(wai)。
為了生(sheng)存,幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)必須(xu)逐(zhu)漸(jian)地(di)學(xue)會許多東西。教養它們的(de)(de)(de)(de)(de)主要(yao)(yao)責任由雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)來承(cheng)擔,而在(zai)幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)中也會根據它們的(de)(de)(de)(de)(de)力(li)氣(qi)、智力(li)和(he)(he)機敏(min)程度分(fen)成明顯的(de)(de)(de)(de)(de)等級,領頭(tou)的(de)(de)(de)(de)(de)總是最強壯(zhuang)和(he)(he)最機靈的(de)(de)(de)(de)(de)個(ge)體(ti)。雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)用(yong)揮動的(de)(de)(de)(de)(de)尾巴來教幼(you)(you)獅(shi)(shi)利用(yong)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)(de)特長,提高對(dui)事物(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)反應能(neng)力(li),為了管教和(he)(he)訓練幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi),表示憤怒的(de)(de)(de)(de)(de)時(shi)(shi)候(hou)(hou)(hou),大多輕(qing)輕(qing)地(di)拍打(da),但(dan)(dan)決不會傷(shang)著幼(you)(you)獅(shi)(shi)。雖(sui)然(ran)幼(you)(you)獅(shi)(shi)頭(tou)幾個(ge)月的(de)(de)(de)(de)(de)活動可以看成是玩(wan)(wan)耍,但(dan)(dan)這(zhe)種(zhong)玩(wan)(wan)耍都有一(yi)(yi)(yi)定(ding)的(de)(de)(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)(de)(de),特別是捕獵(lie)的(de)(de)(de)(de)(de)游戲,將來就是要(yao)(yao)依靠從這(zhe)種(zhong)玩(wan)(wan)耍中所學(xue)到的(de)(de)(de)(de)(de)本領來謀生(sheng)。當幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)長到3個(ge)月的(de)(de)(de)(de)(de)時(shi)(shi)候(hou)(hou)(hou),雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)便帶它們外出(chu),它非(fei)常耐心地(di)把幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)們聚(ju)集起來,帶它們到存放獵(lie)物(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)地(di)方去。不過,在(zai)大多數時(shi)(shi)候(hou)(hou)(hou),雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)去捕獵(lie)時(shi)(shi)只(zhi)(zhi)會帶一(yi)(yi)(yi)只(zhi)(zhi)幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)出(chu)去,而把其余的(de)(de)(de)(de)(de)留在(zai)窩里,因(yin)為雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)如果要(yao)(yao)帶著所有的(de)(de)(de)(de)(de)幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)去接近獵(lie)物(wu)是非(fei)常困難的(de)(de)(de)(de)(de),幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)們的(de)(de)(de)(de)(de)吵鬧聲對(dui)正在(zai)尋(xun)找獵(lie)物(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)極為不利,更重要(yao)(yao)的(de)(de)(de)(de)(de)是雌(ci)(ci)(ci)獸(shou)只(zhi)(zhi)有每次帶著一(yi)(yi)(yi)只(zhi)(zhi)幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)才能(neng)更好地(di)訓練它進(jin)行捕獵(lie)。幼(you)(you)仔(zi)(zi)(zi)2-3歲性成熟。壽命為15-20年(nian)。
美洲(zhou)獅在(zai)動物(wu)(wu)園中是一種比(bi)較容易飼養和(he)繁殖的(de)動物(wu)(wu),每胎產1-5仔(zi),剛生下來(lai)的(de)幼美洲(zhou)獅象(xiang)它的(de)父母一樣(yang)(yang)膽小(xiao)怕(pa)人,如同一個小(xiao)姑娘似的(de),伏臥在(zai)地上,安安靜靜的(de),顯得非常文雅(ya)秀氣(qi),一點也不象(xiang)小(xiao)虎、小(xiao)豹(bao)那樣(yang)(yang)貪(tan)玩和(he)淘(tao)氣(qi)。3歲以后(hou)它們就離(li)開(kai)母獸,開(kai)始過獨自成家立業的(de)小(xiao)家庭生活了(le)。