劉寶瑞(rui)1915年生于北京，本名劉明光。自幼家(jia)境貧寒，九歲開始接觸(chu)相(xiang)聲藝術，常游走于北京天(tian)(tian)橋和東安(an)市場相(xiang)聲場子之(zhi)間，曾隨崇壽(shou)峰學(xue)藝。十三歲正式拜張(zhang)壽(shou)臣(chen)為(wei)師（張(zhang)壽(shou)臣(chen)為(wei)其取藝名劉立棠），學(xue)說相(xiang)聲。十四歲赴(fu)天(tian)(tian)津，與(yu)馬(ma)三立、趙佩茹、李潔(jie)塵等(deng)在南市聯(lian)興茶社相(xiang)聲大(da)會演出，并常到廣播電(dian)臺播音(yin)，初露頭(tou)角。
1932年，17歲的(de)劉寶(bao)瑞與18歲的(de)馬(ma)三(san)立(li)(li)搭檔，去營(ying)口(kou)、煙(yan)臺、青(qing)島等地“跑(pao)碼頭”，演(yan)出相聲。在從(cong)營(ying)口(kou)開往煙(yan)臺的(de)輪船上，由于身無(wu)分文，兩天沒吃東(dong)西，劉寶(bao)瑞餓昏了(le)，馬(ma)三(san)立(li)(li)迫(po)不得(de)已，偷(tou)了(le)別人兩個燒(shao)餅，才救了(le)劉寶(bao)瑞一命(ming)。從(cong)此，劉寶(bao)瑞和馬(ma)三(san)立(li)(li)結下了(le)十分深厚的(de)友誼。
1937年，劉(liu)寶(bao)瑞赴濟南光明茶社演出，期間編(bian)演了(le)相(xiang)聲《家務事》、《韓復榘(ju)講演》（《韓青天》），揭露當時山東省主席(xi)、親日(ri)派直系軍閥韓復榘(ju)不學無術、驕橫昏庸的丑態。1939年，天津水災，劉(liu)寶(bao)瑞前往唐山演出，水災過后返回天津。
20世紀40年代，為維持生存，劉寶瑞一直不間斷地(di)在各地(di)“跑碼頭”。期間曾在天津、北(bei)京、濟南、南京、上海等(deng)地(di)，與曲(qu)藝名家(jia)白(bai)云鵬、高元鈞等(deng)合作演(yan)出。
1941年，劉寶(bao)瑞(rui)到開封演(yan)(yan)(yan)出(chu)兩個(ge)(ge)月(yue)，期(qi)間(jian)同張(zhang)(zhang)杰堯（張(zhang)(zhang)傻子）合作(zuo)演(yan)(yan)(yan)出(chu)。 1944年，劉寶(bao)瑞(rui)在(zai)濟南(nan)創(chuang)辦“共樂茶(cha)社(she)”相聲(sheng)(sheng)大會，邀(yao)請張(zhang)(zhang)壽臣、于世德(de)、張(zhang)(zhang)立森、王長(chang)友、高桂清、來少如等演(yan)(yan)(yan)出(chu)。濟南(nan)相聲(sheng)(sheng)場子垮了(le)之(zhi)后，劉寶(bao)瑞(rui)從(cong)濟南(nan)回到北京(jing)，入(ru)“啟(qi)明茶(cha)社(she)”演(yan)(yan)(yan)出(chu)，期(qi)間(jian)和(he)郭榮起搭檔，互(hu)為(wei)捧(peng)逗，一連(lian)在(zai)電(dian)臺播(bo)演(yan)(yan)(yan)了(le)四個(ge)(ge)月(yue)的相聲(sheng)(sheng)節目，在(zai)北京(jing)城造成較大影響。
1949年，劉寶瑞與趙月(yue)華結婚并在南京成了家。沒(mei)過多久，為生(sheng)活所迫，劉寶瑞只身前往(wang)香(xiang)港，成為第一個把相聲帶到(dao)香(xiang)港的藝人。
中華人民共和(he)國成立(li)后(hou)，1950年，已在香港頗有人緣的劉寶瑞回(hui)到(dao)解(jie)放后(hou)的上海(hai)。1952年回(hui)到(dao)北京(jing)，參加中國戲曲研究院實驗曲藝(yi)團。后(hou)調中央廣播說唱團任(ren)藝(yi)術指導。
從1954年(nian)起，劉寶瑞先后(hou)去過江、浙、魯、豫、內蒙古等地基(ji)層演(yan)出(chu)。1954年(nian)春節期間(jian)，到(dao)北京郊區為(wei)農民(min)演(yan)出(chu)，同年(nian)4月，到(dao)琉璃河北水泥(ni)廠下廠輔(fu)導工人曲(qu)藝(yi)隊伍。此后(hou)，劉寶瑞為(wei)北京勞動人民(min)文(wen)化(hua)宮舉辦的曲(qu)藝(yi)訓練(lian)班堅持(chi)教學十二(er)年(nian)，培養出(chu)大批(pi)青年(nian)相聲演(yan)員。
1959年夏天，劉寶(bao)瑞(rui)(rui)去福建(jian)前(qian)線慰問解放軍，訪問了(le)偵察英雄(xiong)紀瑞(rui)(rui)瑄(xuan)，及時(shi)創作、表演了(le)歌頌(song)英雄(xiong)的(de)(de)單口(kou)相聲《神(shen)兵天降(jiang)》，這是中華人(ren)民共和國成立后(hou)第一篇軍事題(ti)材的(de)(de)單口(kou)相聲。
六十年代(dai)初，劉寶瑞和侯(hou)寶林(lin)、馬季一起，經常去北京(jing)中(zhong)南海，為毛澤東、劉少奇、周恩來(lai)、朱德等黨(dang)和國家領導人做(zuo)專場演出，并多次受(shou)到親切接(jie)見。
1962年春節(jie)，為(wei)(wei)貫徹中宣部“國家暫時困(kun)難(nan)時期，物質生活貧乏，在宣傳上應著眼豐富人們(men)(men)的(de)精(jing)神生活，使人們(men)(men)充滿笑(xiao)聲”的(de)指示，中央電(dian)視臺（當(dang)時名為(wei)(wei)“北京(jing)電(dian)視臺”）舉辦以相(xiang)聲為(wei)(wei)主的(de)“笑(xiao)的(de)晚會”，“大軸兒”是劉寶瑞等表演的(de)多人相(xiang)聲《諸(zhu)葛亮(liang)升帳》，相(xiang)聲的(de)“底”由王決(jue)設計，是諸(zhu)葛亮(liang)的(de)一盤點心被帳下四員大將吃了，滑稽可笑(xiao)，頗(po)受歡迎。（這段相(xiang)聲到“文革”期間被無限上綱，打成“毒(du)草(cao)”。“底”被誣(wu)為(wei)(wei)“惡毒(du)攻擊人民饑(ji)餓，搶(qiang)點心吃，發泄對現實的(de)不(bu)滿。”）
“文(wen)化大革命”期(qi)間，劉(liu)(liu)寶瑞(rui)(rui)遭受嚴重沖擊和(he)迫害，被(bei)下放北京(jing)房山(shan)(shan)農場勞動。1968年10月6日 （農歷八月十(shi)五中秋節(jie)）下午(wu)，劉(liu)(liu)寶瑞(rui)(rui)在北京(jing)房山(shan)(shan)路村勞動時受到現場批斗，當晚逝(shi)世，年僅53歲。劉(liu)(liu)寶瑞(rui)(rui)死后其(qi)尸首被(bei)草(cao)(cao)草(cao)(cao)掩埋，至今(jin)遍尋(xun)無果， 只留衣冠冢葬于北京(jing)朝陽陵(ling)園。
相(xiang)聲演(yan)員馬三(san)立：劉寶瑞的藝術特點(dian)是“評”、“敘”細(xi)密，幽默風趣(qu)，表情微妙，樸實無華，與(yu)同輩演(yan)員常寶堃、侯(hou)寶林名聲并列，藝術上(shang)各有(you)千秋。尤(you)其在(zai)單(dan)口相(xiang)聲方面(mian)的成(cheng)就和影(ying)響甚(shen)為突出。
當代學者薛寶(bao)琨：“相聲藝(yi)術(shu)素有‘演員肚(du)，雜(za)貨鋪’的(de)美譽，非熟知三教九流、五行八作、有豐(feng)厚的(de)文化底蘊不可(ke)。劉寶(bao)瑞堪稱老一(yi)輩藝(yi)人(ren)中善使雜(za)學的(de)第一(yi)人(ren)，他的(de)單口相聲正(zheng)如藝(yi)諺(yan)說(shuo)的(de)‘裝龍(long)裝虎(hu)我自己，一(yi)個人(ren)好似一(yi)臺(tai)大戲’。”
原天津(jin)市文聯黨組(zu)書(shu)(shu)記、秘書(shu)(shu)長孫福海：他（劉寶(bao)瑞）在(zai)表演中，擅長描繪(hui)社會環(huan)境，時代背景(jing)，以(yi)此來烘托人物(wu)、故事(shi)及(ji)事(shi)件。在(zai)相聲行內，他被稱為“藝(yi)人中的(de)才子”、“善使雜(za)學第一人”。
關于劉寶瑞的死因至今未(wei)有(you)定論，根據后人考證(zheng)列出(chu)其中兩種說法：
一、胃穿孔死亡
據親歷劉(liu)寶(bao)瑞猝(cu)死(si)的邵燕祥（當(dang)代詩人）回憶，劉(liu)寶(bao)瑞去(qu)世當(dang)晚“像往常一樣呻吟，聲(sheng)音時(shi)大(da)時(shi)小，聲(sheng)調卻拖(tuo)得很長很長。熄(xi)燈后(hou)，哼哼聲(sheng)顯得更(geng)大(da)了，全(quan)屋的人默不做聲(sheng)，在(zai)他(ta)的煎熬聲(sheng)中睡(shui)去(qu)。” ，第二天早上得知劉(liu)寶(bao)瑞已(yi)經死(si)亡，最初說(shuo)法是“吃安眠藥自(zi)殺”，后(hou)從法醫(yi)處得到(dao)的結果是“法醫(yi)指出這個(ge)胃(wei)（劉(liu)寶(bao)瑞的胃(wei)）上有(you)個(ge)穿孔，劉(liu)寶(bao)瑞系因胃(wei)穿孔致死(si)，胃(wei)里沒有(you)食物也沒有(you)藥物的殘(can)跡。”
二、勞累過度死亡
據當時跟劉(liu)(liu)寶(bao)瑞(rui)頭對頭睡地鋪的(de)徐(xu)衡介紹：“這天(tian)，那個管我(wo)們(men)黑幫隊的(de)郭(guo)XX忽(hu)然發現，就(jiu)屬劉(liu)(liu)寶(bao)瑞(rui)剝的(de)棒子少。于(yu)是大聲(sheng)斥責之后，他(ta)(ta)就(jiu)喊劉(liu)(liu)寶(bao)瑞(rui)站(zhan)起來，又找(zhao)來個大糞箕子，裝滿玉米(mi)，直到(dao)起了尖，讓劉(liu)(liu)寶(bao)瑞(rui)背上(shang)，圍著四五百人(ren)(ren)的(de)大圈(quan)跑(pao)。那個專(zhuan)政的(de)執行者(zhe)，緊跟在后邊，像趕驢一(yi)樣，不(bu)(bu)斷吆喝：“快跑(pao)，快點！再快點！還得快！”每當劉(liu)(liu)寶(bao)瑞(rui)從我(wo)身(shen)后過一(yi)回，就(jiu)總先聽(ting)見(jian)(jian)他(ta)(ta)“哼(heng)(heng)哧(chi)(chi)！哼(heng)(heng)哧(chi)(chi)”大喘氣(qi)，隨后，就(jiu)是那個專(zhuan)政執行者(zhe)的(de)吆喝聲(sheng)，蓋過了劉(liu)(liu)寶(bao)瑞(rui)的(de)哼(heng)(heng)哧(chi)(chi)聲(sheng)……那時候，見(jian)(jian)專(zhuan)政的(de)人(ren)(ren)也跟著來了，人(ren)(ren)們(men)都(dou)趕緊干活(huo)。我(wo)心里雖然不(bu)(bu)是滋味，也顧不(bu)(bu)得體(ti)會劉(liu)(liu)寶(bao)瑞(rui)是啥心情了”。 另據邵燕祥回憶，劉(liu)(liu)臨死前也曾求助于(yu)他(ta)(ta)，說自己“心口疼(teng)，實在干不(bu)(bu)動了......”。
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