1952年(nian)生于臺(tai)灣(wan)，自小在臺(tai)灣(wan)苗栗苑(yuan)里長大。
1974年畢業于(yu)國立成功大(da)(da)學外文(wen)系(xi)后，赴(fu)美(mei)(mei)國求學，后獲堪薩斯州立大(da)(da)學英美(mei)(mei)文(wen)學博士。畢業后，曾任(ren)教于(yu)紐約市立大(da)(da)學、梅西學院(yuan)、國立中央大(da)(da)學英文(wen)系(xi)、淡(dan)江大(da)(da)學、德國海德堡大(da)(da)學等。
1982年獲(huo)得堪(kan)薩斯(si)州(zhou)立大學(xue)英文系博士學(xue)位后(hou)，一(yi)度在紐約市立大學(xue)及梅西大學(xue)外文系任(ren)副教授。
1983年(nian)回臺灣，先在“中央大學”外文系(xi)任副教授，后去淡江(jiang)大學外國文學所任研究員。
1984年(nian)，龍于中國時(shi)報撰(zhuan)寫“野(ye)火集(ji)”專欄，引(yin)起熱(re)烈回響；隔年(nian)出版(ban)，一(yi)(yi)(yi)上市(shi)即告罄，一(yi)(yi)(yi)個月(yue)內印刷24次，印行100版(ban)，銷售(shou)20萬冊，風靡臺(tai)灣，是1980年(nian)代對臺(tai)灣民(min)主(zhu)發(fa)展極具影(ying)(ying)響的一(yi)(yi)(yi)本書(shu)。余(yu)光中稱其(qi)為“龍卷(juan)風”。同(tong)年(nian)出版(ban)《龍應臺(tai)評小(xiao)(xiao)說》震(zhen)動(dong)臺(tai)灣文(wen)壇。而在臺(tai)灣《中國時(shi)報》等報刊(kan)發(fa)表(biao)大量雜文(wen)、小(xiao)(xiao)說評論，掀起軒然大波(bo)，成為知名度極高的報紙專欄作家；她(ta)的雜文(wen)針砭時(shi)弊(bi)，切中民(min)意。在海(hai)峽兩岸及海(hai)外華(hua)人界都產生了(le)一(yi)(yi)(yi)定的影(ying)(ying)響。
1986年至1988年龍應臺因家庭因素旅居瑞士兩年，專(zhuan)心育兒(er)。
1988年(nian)遷居德(de)國，在法蘭克福大(da)學任(ren)教授，兼臺灣《中(zhong)國時報(bao)》駐法國、瑞士特派員。還在海德(de)堡大(da)學漢學系任(ren)教，講(jiang)授臺灣文(wen)學課程，并為學生導演戲劇。同年(nian)，北京(jing)作家出(chu)版社出(chu)版《龍應臺評小說》，湖南(nan)文(wen)藝出(chu)版社出(chu)版《野火集(ji)》。
1988年底，作為第一(yi)個臺(tai)灣女記者，應蘇聯(lian)政府(fu)邀請，赴莫(mo)斯科訪問十天。
1994年，北京三(san)聯書(shu)店出版《人在(zai)歐(ou)洲》。
1995年，湖(hu)南(nan)文藝出(chu)版社(she)出(chu)版《孩子(zi)，你慢(man)(man)慢(man)(man)來》；自這一年起，龍應臺在上(shang)海《文匯(hui)報》“筆(bi)會(hui)”副(fu)刊(kan)寫“龍應臺專欄”，與(yu)大陸(lu)讀(du)者及文化人的接觸，使她(ta)開始(shi)更認真地關心大陸(lu)的文化發展。
1996年(nian)，上海文藝出版社出版《龍應臺自(zi)選集》5種。1996年(nian)以(yi)后龍應臺不斷在(zai)歐(ou)洲報刊上發表作品，對歐(ou)洲讀者(zhe)呈現一個中國(guo)知識分子的視野和見解，頗(po)受注目。
1997年，湖南文(wen)藝出版(ban)社出版(ban)《魂牽》。
1998年，她的(de)三部(bu)書(shu)《啊，上(shang)海男人》、《這個動(dong)蕩(dang)的(de)世界》、《故(gu)鄉(xiang)異鄉(xiang)》分別在(zai)上(shang)海、汕頭、陜西出版，再次在(zai)大陸文壇和書(shu)市被稱為(wei)“龍卷風”。
1999年，應臺北(bei)市長馬英九(jiu)邀請(qing)，龍應臺出任臺北(bei)市首任文化局局長，期間推動本土文化及保護樹木等(deng)政策措施。
1999-2003年(nian)，當時的臺(tai)北市長馬(ma)英九親自前往德國法蘭克福，龍應臺(tai)受邀出任臺(tai)北市的文(wen)化局局長，為期四年(nian)，龍遂(sui)從(cong)德返(fan)臺(tai)，任期內(nei)推(tui)動本土文(wen)化及保護樹(shu)木等政策措施(shi)。
2003年8月，赴香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)，第(di)一(yi)年在香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)城市大(da)(da)學(xue)，其(qi)后任(ren)香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)大(da)(da)學(xue)訪問(wen)教(jiao)授(shou)(shou)。先后任(ren)香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)城市大(da)(da)學(xue)及香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)大(da)(da)學(xue)的客座教(jiao)授(shou)(shou)，香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)大(da)(da)學(xue)擔(dan)任(ren)杰出人文(wen)(wen)學(xue)者（香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)大(da)(da)學(xue)第(di)一(yi)位終身教(jiao)授(shou)(shou)）、新竹清(qing)華大(da)(da)學(xue)講(jiang)座教(jiao)授(shou)(shou)。此外(wai)，龍(long)也積(ji)極參與到關于香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)公眾議題(ti)的辯論中。在政制改(gai)革、文(wen)(wen)化保育(yu)和國際交流等話題(ti)上(shang)，都不乏龍(long)的聲(sheng)音，其(qi)專門(men)討論香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)問(wen)題(ti)的《龍(long)應臺的香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)筆(bi)記》，在香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)與新加坡的暢銷(xiao)榜上(shang)停(ting)留長達半年。
2005年7月，在大成集團、普訊融悟(wu)文(wen)教(jiao)基金會、誠品(pin)股份(fen)有限公(gong)司、蔣震工業慈善基金支持下，與一群(qun)主張(zhang)社會參(can)與的文(wen)化人及(ji)企業家(jia)共(gong)同(tong)創成立龍應臺文(wen)化基金會。
2008年在香港大學教授任上獲評為“孔(kong)梁巧玲杰出人(ren)文(wen)學者”。
2009年(nian)(nian)，龍應臺推出了號稱(cheng)用(yong)了十(shi)年(nian)(nian)醞釀、一年(nian)(nian)閉關、走遍三大(da)洋五大(da)洲(zhou)才寫成的《大(da)江大(da)海1949》。
2010年(nian)8月1日，龍應(ying)臺在(zai)北京(jing)大學百周(zhou)年(nian)紀(ji)念講(jiang)堂發表(biao)題為《文(wen)明的力量：從鄉愁(chou)到美麗島》的演說，闡述她(ta)的“中(zhong)國(guo)夢(meng)(meng)”。她(ta)認為“禮義廉恥國(guo)之(zhi)四維(wei)”、“士不可(ke)以不弘毅，任重(zhong)而(er)道遠(yuan)”構成了臺灣社會價值觀的基座，而(er)且永遠(yuan)不會改變。她(ta)強調，這(zhe)是(shi)臺灣人的夢(meng)(meng)，是(shi)可(ke)以與(yu)所有中(zhong)國(guo)人共同擁有的夢(meng)(meng)，也就是(shi)兩岸人民基本的價值觀。
2010年11月15日，“2010第(di)五(wu)屆中國作(zuo)家(jia)富豪榜(bang)(bang)”重磅(bang)發布，龍應臺以(yi)260萬人民幣(bi)的版稅收入，榮登作(zuo)家(jia)富豪榜(bang)(bang)第(di)16名，引(yin)發廣泛關注。
2012年1月31日(ri)，臺灣(wan)“文(wen)建(jian)會主委”將(jiang)由前臺北市文(wen)化局局長龍應臺接任(ren)。
2012年5月(yue)20日之后，“文(wen)建會”將(jiang)轉型為“文(wen)化部”，龍應臺也將(jiang)成為第一(yi)任臺灣地區(qu)“文(wen)化部長”。
2013年1月29日(ri)，宣布(bu)啟動“臺灣文化光點計劃(hua)”。
2013年2月(yue)17日，展開為期10天(tian)的(de)歐洲文(wen)化(hua)訪問，并出席(xi)相(xiang)關(guan)頒獎典禮。
2014年12月1日，發表辭職聲明，確定辭去臺(tai)灣“文化部長”。
2014年(nian)12月5日，正式卸任臺(tai)灣“文化部長(chang)”。
2017年9月22日，龍應(ying)臺教授應(ying)香港中文(wen)大學博群大講(jiang)(jiang)堂(tang)之邀，于新(xin)亞(ya)書(shu)院圓(yuan)形(xing)廣(guang)場(chang)演講(jiang)(jiang)，題(ti)為《青(qing)春迷惘后發現的(de)十三(san)件事》。
溫(wen)柔(rou)纖細(xi)，深情動(dong)(dong)(dong)人，其《孩子(zi)你慢(man)慢(man)來(lai)(lai)》與《目送》均是以溫(wen)柔(rou)筆(bi)觸(chu)描寫親子(zi)間的(de)(de)(de)親密互動(dong)(dong)(dong)，《親愛的(de)(de)(de)安德(de)烈(lie)》是數(shu)封寫給(gei)兒子(zi)的(de)(de)(de)坦(tan)率的(de)(de)(de)幾乎痛楚(chu)的(de)(de)(de)信。身(shen)(shen)為父(fu)母與子(zi)女雙重身(shen)(shen)份的(de)(de)(de)她逐漸明了人世中(zhong)親情的(de)(de)(de)牽絆，不僅是當下的(de)(de)(de)感(gan)動(dong)(dong)(dong)，亦(yi)是漸行(xing)漸遠的(de)(de)(de)必經(jing)路程(cheng)，龍應(ying)臺一反(fan)批判犀利的(de)(de)(de)筆(bi)調(diao)，描寫諸多生(sheng)活中(zhong)有(you)情細(xi)節(jie)，反(fan)映出其細(xi)膩的(de)(de)(de)情感(gan)，讀起來(lai)(lai)溫(wen)馨有(you)味(wei)，情意(yi)盎然。
被譽(yu)為(wei)華人最有(you)力(li)的一支筆，針砭(bian)時事，鞭(bian)辟入里，以有(you)情眼光觀察社會，其《野火集》、《百(bai)年思索(suo)》、《面對大海的時候》討(tao)論的均是臺(tai)(tai)灣(wan)面對國(guo)際(ji)面對世(shi)界時人民應有(you)的自我(wo)反省與探討(tao)，她(ta)舉出(chu)無(wu)數臺(tai)(tai)灣(wan)社會現象來作(zuo)為(wei)討(tao)論，并以中(zhong)國(guo)人文化的心(xin)(xin)理角(jiao)度深入解(jie)釋臺(tai)(tai)灣(wan)政府的作(zuo)為(wei)和人民的表現，其中(zhong)辛辣諷刺的文筆雖遭人反對、謾罵(ma)、或密投書至政府單位，但她(ta)仍秉著客觀批判的精神，持(chi)續而正中(zhong)要害地不斷(duan)寫(xie)出(chu)她(ta)的社會觀察，龍(long)應臺(tai)(tai)無(wu)所畏懼，因為(wei)她(ta)筆下臺(tai)(tai)灣(wan)的丑(chou)惡(e)和腐化，是源(yuan)自于她(ta)愛臺(tai)(tai)灣(wan)的不舍(she)與心(xin)(xin)疼。
龍應臺是一名真正的文化批評(ping)家和優秀的文化建設(she)者。（余秋雨、新華網(wang)評(ping)）
龍應臺是才(cai)學并高的性(xing)情(qing)中人，一生的作為其(qi)實都取決于(yu)自己的真性(xing)情(qing)，她同樣(yang)用直接而有力的雜文，“筆鋒常帶情(qing)感”，來揭(jie)示我們社會的病(bing)情(qing)。（人民網、鐵(tie)道(dao)網評）
龍(long)應(ying)臺(tai)不僅(jin)僅(jin)是一名將野(ye)火(huo)燒向(xiang)專制的(de)(de)(de)斗士(shi)，她出現的(de)(de)(de)時(shi)機也(ye)是一種優勢，也(ye)是一個容易被誤讀的(de)(de)(de)指針，龍(long)應(ying)臺(tai)從一開始(shi)就放棄(qi)有(you)利地勢，選擇站在一個孤(gu)立位置，不僅(jin)批(pi)評(ping)政府，更(geng)多的(de)(de)(de)是尖(jian)銳的(de)(de)(de)刺向(xiang)每(mei)一個人的(de)(de)(de)內心(xin)。（搜狐評(ping)）
