明萬(wan)歷三十一年(nian)(nian)(1603年(nian)(nian)),思(si)齊遭宦家欺辱,怒殺(sha)其仆,逃亡日本(ben)(ben),以裁縫為業,兼營中日間海(hai)上貿(mao)易(yi),(其實就是海(hai)盜)。數(shu)年(nian)(nian)后積蓄(xu)漸富。其間,思(si)齊經(jing)常到長崎貿(mao)易(yi)的(de)泉州晉江船主楊天生結(jie)下深(shen)交,結(jie)識了(le)一批流(liu)寓日本(ben)(ben),從事(shi)海(hai)外冒險(xian)的(de)閩南志士。由于他廣結(jie)豪杰(jie),遐邇聞(wen)名,日本(ben)(ben)平戶當局任命他為甲螺(luo)(頭目)。
明(ming)天啟四年(1624年),思齊等因不滿日(ri)本(ben)德川幕府(fu)的統(tong)治,密(mi)謀起事造反,參與(yu)日(ri)本(ben)人(ren)(ren)民(min)的反抗(kang)斗(dou)爭(zheng)。農歷六月十五日(ri),顏思齊與(yu)楊天生、陳衷(zhong)紀(ji)(漳州海澄人(ren)(ren))、鄭芝龍(泉州南(nan)安人(ren)(ren))等二(er)十八人(ren)(ren)拜盟為兄弟,立下誓言(yan):“生不同日(ri),死必同時”。眾推思齊為盟主。不幸(xing)事泄,幕府(fu)遣兵搜(sou)捕(bu),思齊率(lv)眾倉惶分乘十三艘船出(chu)逃。駛(shi)至九州西海岸的外島洲仔尾,陳衷(zhong)紀(ji)建(jian)言(yan):“吾聞疏球(qiu)為海上荒島,勢控東(dong)南(nan),地(di)肥饒可霸,今(jin)當先取其地(di),然后侵略四方,則(ze)扶余之業可成也。”
農歷八月(yue)二十(shi)三日,思齊率船(chuan)隊柢(di)海灣,在(zai)(zai)笨港(今臺灣北港)靠岸。思齊見島上地(di)肥水美、大片(pian)荒野(ye)(ye)未辟(pi),決意(yi)在(zai)(zai)此開疆(jiang)拓(tuo)土,干(gan)一番(fan)事業。乃率聚伐木辟(pi)土,構筑寮(liao)寨。是時,土番(fan)以為外敵侵(qin)犯,聚族攻擊。思齊遺人(ren)加以安撫,商定疆(jiang)界,互不侵(qin)擾。在(zai)(zai)笨港東南(nan)岸的(de)(de)平野(ye)(ye)(今新(xin)港),思齊規劃建(jian)筑了井字型營寨,中間為大高臺,使(shi)之成為組織指揮墾荒的(de)(de)中樞(shu)。與此同時,派楊天生率船(chuan)隊赴(fu)漳、泉故里招募移民,前(qian)后計三千余眾。
顏思齊將(jiang)墾民(min)(min)分成十寨(zhai),發給銀兩和(he)耕(geng)牛(niu)、農(nong)具等,開始了臺灣最早的(de)大(da)規模(mo)拓墾活(huo)動。墾荒需要資金投入,顏思齊挑選了一批有航(hang)海(hai)(hai)經驗的(de)漳、泉人士,以原有的(de)十三(san)艘大(da)船,利用海(hai)(hai)上交(jiao)通之便,開展和(he)大(da)陸的(de)海(hai)(hai)上貿易;同時組織海(hai)(hai)上捕魚和(he)島上捕獵,發展山海(hai)(hai)經濟(ji),以解決移(yi)民(min)(min)生產和(he)生活(huo)的(de)物(wu)質(zhi)需要。
顏思齊(qi)是個傳奇人物,他的(de)死也充滿傳奇。天啟五年(1625年)九月,思齊(qi)和部眾到(dao)諸羅山捕獵,豪飲暴食,不幸染傷(shang)寒病。數日后競一病不起,英年早逝,年僅三十七歲。臨終(zhong),他召眾人告之:“不佞(ning)與公(gong)等共事(shi)二載,本期創建(jian)功業,揚中(zhong)(zhong)國聲名。今壯志未(wei)遂,中(zhong)(zhong)道夭折,公(gong)等其繼起。”顏思齊(qi)故后,眾推鄭芝龍(long)為盟(meng)主,繼續拓墾大業。
顏(yan)思(si)齊(qi)(qi)安葬于今臺(tai)(tai)灣省(sheng)嘉(jia)義(yi)縣水(shui)上(shang)鄉與中埔鄉交界處的(de)尖山山巔,其(qi)墓猶(you)存。顏(yan)思(si)齊(qi)(qi)短暫而(er)傳奇的(de)一(yi)生(sheng)(sheng),在臺(tai)(tai)灣發(fa)展史上(shang)寫下了璀璨而(er)亮麗的(de)史頁。他(ta)的(de)開臺(tai)(tai)業績,受到(dao)后人(ren)世代緬懷(huai)。為表達對這位(wei)開臺(tai)(tai)英(ying)雄的(de)敬仰(yang)之情,人(ren)們在云(yun)林(lin)縣北港(gang)(gang)縝興(xing)(xing)建了“顏(yan)思(si)齊(qi)(qi)先生(sheng)(sheng)開拓臺(tai)(tai)灣登陸紀念碑”;在嘉(jia)義(yi)縣新(xin)港(gang)(gang)鄉媽祖(zu)宮(gong)前(qian),興(xing)(xing)建了“思(si)齊(qi)(qi)閣(ge)”和(he)“懷(huai)笨樓”。高達五層的(de)“思(si)齊(qi)(qi)閣(ge)”,金碧輝煌,游人(ren)不絕。媽祖(zu)宮(gong)內(nei),當年(nian)顏(yan)思(si)齊(qi)(qi)建筑營寨的(de)藍圖,依然珍存,供人(ren)憑吊(diao)。