周必大于宋欽宗靖康元年(nian)（1126年(nian)）七月十五日（中元日）（8月15日）巳(si)時出(chu)生在(zai)平江府府治長(chang)洲（今江蘇蘇州），祖(zu)籍(ji)鄭州管(guan)城。他的祖(zu)父周詵，在(zai)宋徽宗宣和年(nian)間曾在(zai)廬陵(ling)任職，因(yin)此定(ding)居廬陵(ling)。其父周利建，曾任太學博士。
建炎三年(nian)（1129年(nian)），周必(bi)大(da)四歲時(shi)，其父(fu)周利建卒于(yu)揚州，周必(bi)大(da)被寄養(yang)在外祖(zu)母(mu)(mu)家，由母(mu)(mu)親(qin)王氏督促他讀書(shu)。十二歲時(shi)，母(mu)(mu)親(qin)又(you)去世了，只好(hao)跟(gen)隨(sui)(sui)伯父(fu)去廣東。十四歲時(shi)，周必(bi)大(da)回廬陵，不久，又(you)隨(sui)(sui)伯父(fu)輾轉各地。青少年(nian)時(shi)的周必(bi)大(da)生活飄泊不定，但他刻苦勤學，終(zhong)于(yu)成才。
紹興二十一年(nian)(nian)（1151年(nian)(nian)），周必大登進士第，授左迪功郎、徽州(zhou)司(si)戶參軍。同年(nian)(nian)，娶司(si)封(feng)郎官(guan)王(wang)葆之(zhi)女為妻，之(zhi)后又回到江西(xi)。
紹興(xing)二十七年(nian)（1157年(nian)），舉博學宏詞科，被任命(ming)為建康府教授(shou)、左修職(zhi)郎。
紹興三十年(nian)(nian)（1160年(nian)(nian)），官拜(bai)太學錄(lu)，應召前(qian)往應試(shi)館(guan)職，宋高宗(zong)讀了他(ta)的策(ce)文后說：“是(shi)個負責起(qi)草詔(zhao)書(shu)(shu)的人才（掌(zhang)制手）。”被任命為秘書(shu)(shu)省正字。館(guan)職再次召試(shi)的例(li)子從此開始。此后，周(zhou)必(bi)大(da)兼國史院(yuan)編修，拜(bai)官監察御史。
宋孝(xiao)宗(zong)即位后，周必大拜官起(qi)居郎。直接到(dao)孝(xiao)宗(zong)面前奏事，孝(xiao)宗(zong)說：“朕過去看過你(ni)寫的文章，把(ba)你(ni)的近作拿來看看。”孝(xiao)宗(zong)當初親臨(lin)經筵，周必大奏道：“經筵并不(bu)是分析文章講解句子(zi)的地方，想從容不(bu)迫地了解情況，增(zeng)益于圣德，就要探求治理之本。”
之前，左(zuo)右史(shi)之職空缺(que)，史(shi)料記注中(zhong)(zhong)斷(duan)、累積(ji)許多(duo)，周必大奏請(qing)必須記下(xia)君臣(chen)的言行(xing)舉止，他(ta)日(ri)夜(ye)兼(jian)程修史(shi)，每(mei)月一次呈(cheng)給孝宗看。孝宗便命(ming)周必大兼(jian)任編(bian)類圣(sheng)政所詳定官(guan)，又兼(jian)權(quan)任中(zhong)(zhong)書(shu)舍人。
周必(bi)大在經筵侍講時，曾論及邊境(jing)事務，孝宗為四川(chuan)感(gan)到擔(dan)憂，周必(bi)大借(jie)機陳說蜀中百姓困苦(ku)已久，希望能減(jian)少(shao)四川(chuan)的(de)賦稅。又應孝宗詔令(ling)條奏十事，都切中時弊。
此(ci)后(hou)又權任給事中，他(ta)在任內封駁政令失當(dang)之處，不用權貴、寵臣(chen)。當(dang)時(shi)，翟(zhai)婉容對官吏進行升(sheng)調時(shi)違反有關法令，周必大(da)竭力爭執，認為此(ci)舉不妥。孝宗說(shuo)：“原以為你只會(hui)寫文章(zhang)，沒想到你如此(ci)剛強正直。”金國(guo)索取紹(shao)興和議(yi)時(shi)的(de)舊禮，周必大(da)一一上奏，請求改正敵國(guo)稱呼，金國(guo)為之氣沮(ju)。
隆興元(yuan)年（1163年），周必(bi)大與金安節等上疏回駁孝宗(zong)授寵(chong)臣龍(long)大淵、曾覿為知閤門事的任命，但孝宗(zong)仍重申(shen)前令，周必(bi)大因(yin)此請求(qiu)外(wai)出奉祠。
乾道四年（1168年），周必大出知南劍州，之后又改任提點福(fu)建刑獄。他(ta)(ta)在入宮(gong)承對時，希望孝宗朝廷(ting)內外(wai)舉(ju)薦(jian)文武(wu)人才，分(fen)別把他(ta)(ta)們(men)的長處記(ji)在一本冊子上，藏(zang)于宮(gong)中，以(yi)備緩急之用(yong)。
乾道六年（1170年），任(ren)秘書(shu)少監兼權任(ren)直(zhi)學(xue)士院，并兼領史職。當(dang)時的制書(shu)草擬仿效漢(han)宣(xuan)帝時制度，為鄭聞起草、周必大定稿，最后由孝宗(zong)修改。周必大上(shang)奏批評(ping)西漢(han)諸臣，希(xi)望(wang)孝宗(zong)不可有輕視儒士的名聲。孝宗(zong)喜愛他(ta)論述精辟，知識廣博，甚至希(xi)望(wang)與他(ta)日夜討論文章。
孝(xiao)宗(zong)加太上皇（即高宗(zong)）尊(zun)號時，周必大認為不應(ying)(ying)稱“嗣皇帝(di)”，應(ying)(ying)稱“皇帝(di)”，孝(xiao)宗(zong)采(cai)納(na)。趙雄出使金國時，要攜(xie)帶國書(shu)，朝廷(ting)討論受國書(shu)的禮節。周必大立即具體草擬，大致內容(rong)是(shi)：“尊(zun)卑名(ming)分之定(ding)，有(you)人計較等級、威(wei)風；叔侄親(qin)戚(qi)關系，難道還計較是(shi)坐著還是(shi)站立。”孝(xiao)宗(zong)對(dui)此(ci)頗為贊賞(shang)。
后兼權(quan)任兵部侍郎(lang)，周必大奏(zou)請敬(jing)重侍從以(yi)儲(chu)備將相之(zhi)才，增設臺諫官(guan)以(yi)廣(guang)開言路，選擇監司、郡守以(yi)補(bu)充郎(lang)官(guan)的不足。不久(jiu)，權(quan)任禮部侍郎(lang)，兼領直學(xue)士院(yuan)，并任同修國史、實錄院(yuan)同修撰。
一天，孝宗令周(zhou)必(bi)大(da)同王之奇、陳良翰(han)到選(xuan)德(de)殿應對，孝宗從袖中拿出手詔，舉唐太宗與魏(wei)徵關系之例，詢問他(ta)在位久，卻未成功績(ji)，治政的好壞及他(ta)自己(ji)不能發覺的解決辦法，命(ming)周(zhou)必(bi)大(da)等盡(jin)言對錯。周(zhou)必(bi)大(da)認為孝宗頻繁更換將領與郡守(shou)，是(shi)(shi)兩大(da)弊(bi)端(duan)。孝宗贊同，便革除(chu)這兩種弊(bi)端(duan)。江、湖二州(zhou)干旱，周(zhou)必(bi)大(da)請求(qiu)捐出南庫錢二十萬代民交(jiao)稅，孝宗很是(shi)(shi)贊賞。
乾道(dao)八年(nian)（1172年(nian)），周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)兼任(ren)翰林侍講，又兼中書舍人。不(bu)久(jiu)，他辭(ci)去(qu)直學士院之職，得(de)到(dao)(dao)批準(zhun)。外(wai)戚張(zhang)(zhang)說(shuo)再(zai)次拜(bai)為(wei)簽書樞密院事(shi)，給事(shi)中莫(mo)濟封駁回錄黃，周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)奏道(dao)：“過(guo)去(qu)全朝(chao)廷的人都(dou)認為(wei)張(zhang)(zhang)說(shuo)這(zhe)個任(ren)命(ming)不(bu)適(shi)合，陛下自(zi)己也知道(dao)錯了而(er)加以制止了。未到(dao)(dao)一年(nian)，這(zhe)個任(ren)命(ming)又下發。貴戚參預政事(shi)，公(gong)私兩方(fang)面都(dou)受到(dao)(dao)損失，臣不(bu)敢草擬此(ci)令(ling)。”孝宗迅(xun)速讓王〈日嚴〉草詔，貶二(er)人為(wei)宮觀(guan)(guan)官。張(zhang)(zhang)說(shuo)公(gong)開奏章內容，并薦舉二(er)人，莫(mo)濟和周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)于是分別被貶至溫州與建(jian)寧府任(ren)職。莫(mo)濟接到(dao)(dao)任(ren)命(ming)立即離朝(chao)，周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)到(dao)(dao)豐(feng)城后(hou)稱病而(er)歸。莫(mo)濟聽(ting)說(shuo)后(hou)很(hen)后(hou)悔自(zi)己的行(xing)動。周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)三次請求(qiu)擔任(ren)宮觀(guan)(guan)職，他因此(ci)名氣更(geng)大(da)(da)。
淳熙(xi)二年（1175年），除任敷文閣待制兼侍(shi)讀，暫代兵部侍(shi)郎(lang)(lang)，并兼直學士(shi)院(yuan)。孝宗(zong)(zong)安慰他說(shuo)：“你(ni)不迎合別(bie)人(ren)(ren)，不附(fu)會權貴(gui)，朕十分(fen)倚重(zhong)你(ni)。”隨后(hou)(hou)正式任兵部侍(shi)郎(lang)(lang)，不久后(hou)(hou)又兼任太子詹事。他上(shang)奏說(shuo)：“太宗(zong)(zong)（趙(zhao)光義）儲備(bei)人(ren)(ren)才(cai)，為真宗(zong)(zong)（趙(zhao)恒）、仁(ren)宗(zong)(zong)（趙(zhao)禎）所用(yong)；仁(ren)宗(zong)(zong)儲備(bei)人(ren)(ren)才(cai)，為英宗(zong)(zong)（趙(zhao)曙）、哲宗(zong)(zong)（趙(zhao)煦）所用(yong)。自章(zhang)惇、蔡(cai)京打擊士(shi)氣后(hou)(hou)，最終導致外(wai)族入侵之禍（靖康之變）。秦檜嫉妒刻薄，驅(qu)逐(zhu)人(ren)(ren)才(cai)，其弊端遺留至今。希望陛下在閑暇之時儲備(bei)人(ren)(ren)才(cai)。”
孝宗(zong)(zong)常親臨球場，周必大(da)說：“臣固(gu)然知道陛下不(bu)會忘記(ji)檢閱(yue)戰備(bei)，然而(er)太(tai)祖（趙(zhao)匡胤）二百年的(de)天(tian)下，其希望在于圣上的(de)勤(qin)勉(mian)，希望陛下自(zi)愛。”孝宗(zong)(zong)臉色一變(bian)，說道：“你(ni)的(de)話很忠心，是不(bu)是為了預(yu)防銜橛之變(bian)（意外發(fa)生的(de)事故）？朕正以(yi)國仇未報、恥辱未雪(xue)為念，不(bu)想自(zi)尋安逸。”后升兼侍讀，改任吏部侍郎(lang)，拜翰林學(xue)士。
當時(shi)天上(shang)下(xia)(xia)了很(hen)長時(shi)間的雨，周(zhou)必(bi)(bi)大奏請減少后(hou)宮(gong)供給，松緩對(dui)浙郡(jun)長期以來積欠的租稅的逼責(ze)，令省部討論對(dui)百姓撫恤之事。周(zhou)必(bi)(bi)大在當值時(shi)被孝(xiao)宗召(zhao)見，上(shang)言：“金星靠近(jin)前面(mian)的星，武士(shi)踢(ti)球，太(tai)子參(can)與(yu)，臣很(hen)擔心。”孝(xiao)宗讓周(zhou)必(bi)(bi)大把這些(xie)話轉告太(tai)子，周(zhou)必(bi)(bi)大說：“太(tai)子是人子，陛下(xia)(xia)令他驅馳(chi)，臣怎么(me)敢(gan)勸(quan)他違抗命令，陛下(xia)(xia)不要命令他就可(ke)以了。”
周(zhou)(zhou)(zhou)必大(da)(da)乞求回鄉，未得到(dao)批準。孝宗(zong)想(xiang)召人為他(ta)分擔職責，于是(shi)問周(zhou)(zhou)(zhou)必大(da)(da)：“呂祖謙能寫文(wen)章嗎？”周(zhou)(zhou)(zhou)必大(da)(da)回答說(shuo)：“呂祖謙的涵養很深(shen)，了解(jie)典故，不(bu)僅僅工于文(wen)字(zi)。”旋即擔任(ren)(ren)禮部尚(shang)書兼翰林學(xue)士，又(you)升任(ren)(ren)吏部尚(shang)書兼翰林學(xue)士承(cheng)旨。孝宗(zong)令禮官討論明堂典禮，周(zhou)(zhou)(zhou)必大(da)(da)建(jian)議祭(ji)天與祭(ji)地分別舉(ju)行。之后又(you)受旨撰寫《選德殿(dian)記》及《皇朝文(wen)鑒序》。周(zhou)(zhou)(zhou)必大(da)(da)在翰苑(yuan)近六年，制命文(wen)字(zi)溫和、雅致，考慮(lv)事情周(zhou)(zhou)(zhou)到(dao)、全(quan)面，是(shi)一時文(wen)學(xue)侍從之臣中的第一人。有人說(shuo)他(ta)再次(ci)入翰苑(yuan)任(ren)(ren)職，實際(ji)上是(shi)曾覿(di)所(suo)薦，而周(zhou)(zhou)(zhou)必大(da)(da)不(bu)知道真相。
淳熙七年(nian)（1180年(nian)），周必(bi)大(da)(da)(da)(da)拜官參知政(zheng)事，孝宗說(shuo)：“執(zhi)政(zheng)與宰(zai)相(xiang)(xiang)，本來應(ying)當(dang)和睦而又有不(bu)(bu)同之(zhi)處(chu)。在這之(zhi)前宰(zai)相(xiang)(xiang)論(lun)述(shu)某事，而執(zhi)政(zheng)再沒有什么(me)(me)可(ke)補充的(de)了(le)(le)，這是為什么(me)(me)？”周必(bi)大(da)(da)(da)(da)說(shuo)：“大(da)(da)(da)(da)臣本來應(ying)該相(xiang)(xiang)互(hu)支(zhi)持或反(fan)對(dui)。自(zi)(zi)從秦檜當(dang)權(quan)后，執(zhi)政(zheng)不(bu)(bu)敢(gan)說(shuo)一(yi)句話，以后便成為理(li)所當(dang)然。陛下虛(xu)心(xin)請教拋開自(zi)(zi)己的(de)尊嚴，大(da)(da)(da)(da)臣哪敢(gan)自(zi)(zi)以為是？只(zhi)要小事不(bu)(bu)敢(gan)隱瞞(man)，那(nei)么(me)(me)大(da)(da)(da)(da)事又有什么(me)(me)理(li)由要隱瞞(man)。”孝宗深以為然。當(dang)時久旱(han)不(bu)(bu)雨，孝宗下手詔求直言。宰(zai)相(xiang)(xiang)認(ren)為此詔一(yi)下，各州郡都會乞(qi)求賑濟，如何(he)應(ying)付，于是約周必(bi)大(da)(da)(da)(da)一(yi)起上奏反(fan)對(dui)此令。周必(bi)大(da)(da)(da)(da)說(shuo)：“陛下想了(le)(le)解下面的(de)情況(kuang)，而我們卻要加(jia)以阻攔，怎(zen)么(me)(me)可(ke)以堵塞(sai)公眾的(de)言路呢？”
有人借助后(hou)妃的(de)引薦請求為(wei)郎官，孝宗(zong)把此(ci)事交給(gei)(gei)給(gei)(gei)事中與中書舍(she)人處理，周(zhou)必大說：“臺諫、給(gei)(gei)舍(she)與三省互(hu)相牽制，怎能(neng)稟(bing)承旨(zhi)意(yi)辦事呢？不聽從旨(zhi)意(yi)有失(shi)于禮節，聽從了又(you)有損(sun)于法則。旨(zhi)令下達之(zhi)日，我們應當一起上奏(zou)。”孝宗(zong)高興地(di)說：“肯(ken)如(ru)此(ci)任勞任怨(yuan)嗎？”周(zhou)必大說：“應該給(gei)(gei)而(er)未給(gei)(gei)就會有怨(yuan)恨(hen)，不當給(gei)(gei)而(er)不給(gei)(gei)，有什么怨(yuan)恨(hen)呢！”孝宗(zong)說：“這是負責任，不是任怨(yuan)。”
淳熙九年（1182年），周必大拜官知(zhi)樞(shu)密院(yuan)。孝(xiao)宗說：“每次看見宰相不能處理的事情，你用幾句話就解決(jue)了，三省根本不能少了你。”
山陽(yang)(yang)(yang)過去有屯兵八千，雷世(shi)方乞求只差遣鎮(zhen)江(jiang)一支軍隊(dui)五千人(ren)駐(zhu)(zhu)(zhu)守(shou)(shou)山陽(yang)(yang)(yang)，周(zhou)必(bi)大(da)說(shuo)(shuo)：“山陽(yang)(yang)(yang)控(kong)扼黃(huang)河(he)口，如(ru)果(guo)今天減少駐(zhu)(zhu)(zhu)軍而后又增加駐(zhu)(zhu)(zhu)軍，必(bi)然(ran)導致敵人(ren)的懷疑。揚(yang)州武鋒(feng)軍本來駐(zhu)(zhu)(zhu)守(shou)(shou)山陽(yang)(yang)(yang)，不(bu)如(ru)每年(nian)撥三(san)千人(ren)，與鎮(zhen)江(jiang)五千人(ren)一同(tong)駐(zhu)(zhu)(zhu)守(shou)(shou)山陽(yang)(yang)(yang)。”郭杲請求把荊南軍隊(dui)一萬二千人(ren)移(yi)至襄陽(yang)(yang)(yang)永久屯守(shou)(shou)，周(zhou)必(bi)大(da)說(shuo)(shuo)：“襄陽(yang)(yang)(yang)固然(ran)是(shi)(shi)(shi)要地(di)，江(jiang)陵(ling)也是(shi)(shi)(shi)江(jiang)北的襟喉。”于是(shi)(shi)(shi)留下二千人(ren)駐(zhu)(zhu)(zhu)扎(zha)江(jiang)陵(ling)。孝宗問：“金主（指金世(shi)宗完顏雍）已經回(hui)到(dao)上京，并分派他幾個兒子(zi)鎮(zhen)守(shou)(shou)各地(di)，要怎么辦(ban)？”周(zhou)必(bi)大(da)說(shuo)(shuo)：“敵人(ren)的恫嚇可(ke)能只是(shi)(shi)(shi)虛(xu)探，正擔(dan)心(xin)我們先(xian)行動。我們應當靜守(shou)(shou)，只是(shi)(shi)(shi)邊地(di)將領不(bu)可(ke)以不(bu)精心(xin)選(xuan)拔。”
淳熙(xi)十(shi)一(yi)年（1184年），周(zhou)必(bi)大(da)擔任樞(shu)密使(shi)(shi)。孝宗說：“如果邊境出事，宣撫使(shi)(shi)之職只有你可勝(sheng)任，其他人都不(bu)(bu)行。”各位統(tong)帥(shuai)呈上(shang)各軍升遷(qian)名(ming)單，周(zhou)必(bi)大(da)不(bu)(bu)時(shi)點名(ming)召見一(yi)二人考察其才能(neng)優劣，統(tong)帥(shuai)十(shi)分恐懼，不(bu)(bu)敢容于私情。周(zhou)必(bi)大(da)創行內(nei)外諸軍點式法，對分散在(zai)外的軍隊就親自(zi)去檢閱。池州李(li)忠(zhong)孝自(zi)陳有二名(ming)正(zheng)將不(bu)(bu)能(neng)拉開弓，乞求(qiu)罷(ba)去他們的軍職。孝宗說：“這是樞(shu)密使(shi)(shi)措置的效果。”
金(jin)州謀求(qiu)軍(jun)帥(shuai)，周必大(da)說：“與(yu)其讓人(ren)(ren)私(si)下舉薦，不如(ru)正大(da)光明地選報。”孝宗(zong)(zong)命令侍從、管軍(jun)舉薦將帥(shuai)。有人(ren)(ren)傳言大(da)石(shi)林牙將要(yao)加兵(bing)攻金(jin)，忽魯大(da)王分別占據上京，駐守(shou)邊境的大(da)臣與(yu)西夏訂立(li)盟約。周必大(da)一概不理會，勸孝宗(zong)(zong)持(chi)重(zhong)，不要(yao)輕舉妄動。后證明所傳的話果然都是(shi)妄言。孝宗(zong)(zong)說：“你真是(shi)有先見之明。”
淳熙十四年(nian)（1187年(nian)）二(er)(er)月，周(zhou)必大(da)擔任右丞相(xiang)。他(ta)首(shou)先上奏道：“現在(zai)國內外安定(ding)，這種(zhong)安定(ding)局面大(da)約將近有(you)二(er)(er)十四年(nian)了，這正是(shi)令(ling)人(ren)擔心之時，應考慮國家的(de)長遠(yuan)之計，不可以(yi)頻頻更改治國方(fang)針以(yi)圖(tu)速強。”秀(xiu)州乞求減去大(da)軍總(zong)制(zhi)(zhi)錢二(er)(er)萬(wan)緡(min)，官吏(li)請求核審(shen)是(shi)否合適，周(zhou)必大(da)說：“這難道是(shi)審(shen)核的(de)時候？”立(li)即蠲免了秀(xiu)州的(de)總(zong)制(zhi)(zhi)錢。密(mi)封(feng)的(de)奏章多說大(da)臣們(men)的(de)同(tong)異，周(zhou)必大(da)說：“各盡所見，歸納到一處，怎么可能(neng)還相(xiang)同(tong)呢？陛下(xia)恢復祖宗過去的(de)制(zhi)(zhi)度，令(ling)三省反復閱讀奏章后(hou)行動(dong)，正是(shi)想使上下(xia)互(hu)相(xiang)牽持，并不是(shi)只是(shi)奉(feng)行文書。”
高宗逝世(shi)后(hou)，朝廷(ting)議定根據顯仁皇后(hou)（高宗生母韋氏）逝世(shi)時的例(li)子，派三(san)位使(shi)者報告金(jin)朝。周必(bi)大說：“今天的事很特(te)殊(shu)，不應當(dang)害怕敵(di)人(ren)而曲意順(shun)從(cong)。”阻止了派使(shi)者之(zhi)事。金(jin)朝的賀正使(shi)來到(dao)宋，有人(ren)請(qing)求皇上暫且(qie)穿淡黃袍在御殿(dian)接受國書，周必(bi)大執意不肯。孝宗便(bian)身著素(su)色(se)喪服，在帷(wei)幄中接見金(jin)使(shi)。
淳熙十(shi)五年(nian)（1188年(nian)），高宗出(chu)殯(bin)，周(zhou)必(bi)大(da)(da)根(gen)據宋太宗出(chu)殯(bin)時宰相呂端的舊例，請求隨同前往。孝宗于是命(ming)周(zhou)必(bi)大(da)(da)攝任(ren)太傅之(zhi)職，充任(ren)山陵使。舉行明(ming)堂大(da)(da)禮(li)時，孝宗加恩群臣，封周(zhou)必(bi)大(da)(da)為濟國公。
十一月(yue)，周(zhou)必(bi)大單獨留(liu)(liu)(liu)下(xia)來(lai)，請求(qiu)孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)(zong)讓他離(li)職，孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)(zong)再三(san)安慰。之后，孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)(zong)忽然(ran)宣諭道：“近(jin)年來(lai)朕經常生病且感到(dao)疲倦(juan)，想傳(chuan)位(wei)給(gei)太子，但(dan)你必(bi)須暫且留(liu)(liu)(liu)下(xia)。”周(zhou)必(bi)大說：“陛下(xia)身體安康(kang)，只(zhi)是由于(yu)思(si)念(nian)太上皇(huang)稍(shao)稍(shao)過度了些，怎(zen)么會到(dao)厭倦(juan)于(yu)政事辛勞(lao)的(de)地(di)步。”孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)(zong)說：“最大的(de)禮儀(yi)沒(mei)有(you)(you)比(bi)得上事奉宗(zong)(zong)(zong)(zong)廟的(de)，而(er)祭(ji)禮舉(ju)行時(shi)朕大多是帶病前(qian)往(wang)堅持祭(ji)祀的(de)；最大的(de)禮儀(yi)沒(mei)有(you)(you)大于(yu)執喪(sang)的(de)，而(er)朕不能親(qin)自到(dao)德(de)壽宮去。想不退(tui)休，這可(ke)以嗎？朕正要把這個重任委(wei)托給(gei)你。”周(zhou)必(bi)大哭著退(tui)下(xia)了。十二月(yue)，孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)(zong)秘密賜給(gei)周(zhou)必(bi)大高宗(zong)(zong)(zong)(zong)禪位(wei)時(shi)的(de)親(qin)札。同月(yue)，孝(xiao)宗(zong)(zong)(zong)(zong)令(ling)周(zhou)必(bi)大留(liu)(liu)(liu)下(xia)商議。
淳熙(xi)十六年（1189年）二(er)(er)月，孝(xiao)宗(zong)(zong)又令周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)(da)參與(yu)草(cao)擬(ni)詔書(shu)，專門論述了(le)(le)供奉(feng)靈位、侍(shi)奉(feng)太子之事。事后，任(ren)命周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)(da)為左丞(cheng)相(xiang)，遷封許(xu)國(guo)公(gong)，留正(zheng)拜為右丞(cheng)相(xiang)。同月，孝(xiao)宗(zong)(zong)身著吉服前往紫宸殿(dian)。周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)(da)奏道：“陛下(xia)傳位給(gei)皇子，再觀盛典，流(liu)芳(fang)千(qian)古。看(kan)來從(cong)今后不(bu)能每(mei)天侍(shi)奉(feng)陛下(xia)了(le)(le)。”于是哽(geng)噎無法說(shuo)下(xia)去(qu)，孝(xiao)宗(zong)(zong)也流(liu)淚(lei)說(shuo)：“只(zhi)有靠你們協(xie)助新君。” 宋(song)光(guang)宗(zong)(zong)即位后，詢問(wen)當(dang)今的急(ji)務(wu)，周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)(da)奏稱為用人、求(qiu)(qiu)言二(er)(er)件事。同年三月，周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)(da)被加授為少(shao)保，改封益國(guo)公(gong)。李(li)巘草(cao)擬(ni)了(le)(le)二(er)(er)相(xiang)制度(du)，大(da)(da)(da)家對此(ci)貶褒不(bu)一，孝(xiao)宗(zong)(zong)召來李(li)巘，命他用麻紙另擬(ni)文書(shu)，不(bu)久把李(li)巘貶到地方任(ren)職(zhi)，周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)(da)因而請求(qiu)(qiu)離朝。
國子司業何澹最初為周必(bi)大(da)(da)所(suo)器(qi)重，但他(ta)(ta)擔任學(xue)官(guan)，許久未(wei)遷(qian)官(guan)。后經留正舉薦(jian)方才升遷(qian)，他(ta)(ta)因而懷恨于周必(bi)大(da)(da)，于是(shi)借諫官(guan)之職(zhi)予彈劾，致(zhi)使(shi)周必(bi)大(da)(da)罷相，以(yi)(yi)觀(guan)(guan)(guan)文殿(dian)大(da)(da)學(xue)士之職(zhi)判潭州。何澹對周必(bi)大(da)(da)譴責(ze)不(bu)停，再使(shi)其以(yi)(yi)少保充任醴泉(quan)觀(guan)(guan)(guan)使(shi)。其后改判隆(long)興(xing)府，但他(ta)(ta)未(wei)赴任，又拜觀(guan)(guan)(guan)文殿(dian)學(xue)士、判潭州，恢復觀(guan)(guan)(guan)文殿(dian)大(da)(da)學(xue)士之官(guan)。周必(bi)大(da)(da)被所(suo)舉官(guan)吏受賄(hui)敗露之事(shi)牽連(lian)，降封(feng)(feng)滎陽郡公，后又復封(feng)(feng)益國公，改判隆(long)興(xing)府，他(ta)(ta)辭去此職(zhi)，獲(huo)拜醴泉(quan)觀(guan)(guan)(guan)使(shi)。
主詞條(tiao)：慶元(yuan)黨禁
宋寧宗(zong)即位(wei)，令大(da)臣(chen)直言朝政得失，周必大(da)首(shou)陳(chen)四事：至孝、敬天(tian)、崇儉、久(jiu)任。
慶元元年(nian)（1195年(nian)），周(zhou)必大三次上表引退，寧宗命其以(yi)少傅(fu)、觀文殿大學士、益國公致仕(shi)。
慶元六(liu)年（1200年），平民(min)呂祖泰(tai)上書請求誅(zhu)殺韓(han)侂(tuo)胄、驅逐陳(chen)自(zi)強，由(you)周必大(da)接(jie)替任(ren)職。次年，韓(han)侂(tuo)胄的黨(dang)羽、御史施(shi)康年以(yi)呂祖泰(tai)的上書為借口，彈劾周必大(da)首倡(chang)“偽學(xue)”（指(zhi)(zhi)理(li)學(xue)），又私(si)植黨(dang)派(pai)。韓(han)侂(tuo)胄于是降周必大(da)為少保(bao)。在“慶元黨(dang)禁”中(zhong)，周必大(da)與(yu)趙汝愚、留正被指(zhi)(zhi)責為罪魁禍首。
嘉泰(tai)二(er)年（1202年），寧宗恢復(fu)周必大(da)少傅(fu)、觀文(wen)殿大(da)學(xue)士的官銜。
嘉(jia)泰四年（1204年）十(shi)月一日（10月25日），周必大在吉州家中去世，享(xiang)年七十(shi)九(jiu)歲。寧宗(zong)聞(wen)訊后驚愕悲悼，追(zhui)贈太(tai)師，為(wei)其(qi)輟朝(chao)兩日，賜(si)銀千兩、絹千疋。十(shi)二月，葬于(yu)廬陵縣(xian)斗岡原上。
開禧三年（1207年），寧宗(zong)賜周(zhou)必大謚號“文忠”。
嘉(jia)定元(yuan)年（1208年）十(shi)一(yi)月，寧宗命樓鑰為周(zhou)必大撰碑(bei)銘(ming)，并御書“忠文耆德之(zhi)碑(bei)”六字賜予周(zhou)必大家。
周必大(da)“立朝剛正”，言事不避權貴，處事有謀，治政勤(qin)奮，是一位頗(po)富才干的政治家。其(qi)為政大(da)體有四點主張：
一、強兵，并制訂“諸軍點試(shi)法”，整肅軍紀；
二(er)、富國(guo)，主張大力(li)發展商貿(mao)業(ye)，以(yi)增加(jia)收入；
三、安民，以民為本，減(jian)賦賑災(zai)；
四、政(zheng)修，要擇人才，考官吏，固職守。
周必大(da)工文詞，為南(nan)宋文壇盟主(zhu)。與(yu)陸游、范成大(da)、楊萬(wan)里等都有很(hen)深的(de)交情。他是(shi)一位(wei)“九(jiu)流七略，靡不究通”的(de)文學家。詩詞歌賦“皆(jie)奧博詞雄”。其書法“渾厚(hou)剛勁，自成一體”。
周必(bi)大(da)有詩(shi)600多首。他的詩(shi)有的善于狀物，如《池陽四(si)詠·翠微亭(ting)》中(zhong)的“地(di)占齊山最上(shang)頭，州(zhou)城宛在水中(zhong)洲(zhou)；蜿蜒(yan)正作雙虹墮(duo)，吸住江(jiang)河萬里流”，比喻(yu)淺近新穎。又如《游廬(lu)山佛手巖(yan)雪霽望南山》中(zhong)的“十日(ri)頑陰不見山，山中(zhong)一(yi)夜雪封庵。伊予的有尋山分，日(ri)照北窗(chuang)云在南”，氣骨稍弱，卻清新淡雅。
他(ta)初學(xue)黃庭堅，后由白居(ju)易溯源杜甫。在有(you)些詩里他(ta)喜歡用典，未能(neng)擺脫江(jiang)西詩派(pai)的(de)影響。他(ta)執(zhi)掌(zhang)內外制時(shi)間很長，不少代表朝廷的(de)重要文章(zhang)，都由他(ta)撰寫。如《岳飛敘復元官制》，詞婉(wan)義正，是(shi)宋代駢文佳作。
他的(de)序文如(ru)《〈皇朝文鑒(jian)〉序》，寫得典重雅正。題(ti)跋如(ru)《題(ti)陸務(wu)觀送(song)其子(zi)赴官(guan)詩》，游記如(ru)《南歸(gui)錄》所寫游石湖(hu)，則(ze)頗富(fu)情致。總的(de)說來，這類散文內容(rong)豐富(fu)，文采則(ze)時(shi)有不足(zu)。
周必(bi)大知識(shi)淵(yuan)博，熟悉當朝人物(wu)、掌故(gu)。在他的(de)散文及《二老堂詩(shi)話》中，保存了(le)不(bu)少研究宋(song)(song)代文學的(de)資(zi)料。他的(de)神道碑、墓志銘一類文字，主次分明，頗有史法，往往為元代修《宋(song)(song)史》者所取(qu)材。
周必大用時四(si)年，主持刊刻(ke)了宋代著名的(de)四(si)大類書之一的(de)《文(wen)苑(yuan)英(ying)華》計一千卷(juan)，還刊刻(ke)了《歐陽文(wen)忠公集》一百五(wu)(wu)十三(san)卷(juan)、《附錄》五(wu)(wu)卷(juan)，使《歐集》自此以后(hou)有定(ding)本，且得以保留至今。“周必大刻(ke)本”被歷代名家奉為(wei)私家刻(ke)書的(de)典范。
周必大(da)著有《玉堂(tang)類稿(gao)》等八十(shi)一種，共(gong)一百三十(shi)四(si)萬余言。后人(ren)將其(qi)遺作輯為《益國(guo)周文忠公全集》，計二百卷，其(qi)中包(bao)括《省齋(zhai)文稿(gao)》、《平(ping)園續稿(gao)》、《省齋(zhai)別稿(gao)》、《二老(lao)堂(tang)詩(shi)話(hua)》等24種，有清咸(xian)豐刊本。其(qi)中《玉堂(tang)雜記》、《二老(lao)堂(tang)詩(shi)話(hua)》選入(ru)《四(si)庫全書總目提要》。
趙構：掌制(zhi)手也。（《宋史》引）
趙眘：①意卿(qing)止能文，不謂剛(gang)正(zheng)如此(ci)。（《宋史》引）②卿(qing)不迎(ying)合，無(wu)附麗，朕所倚重。（《宋史》引）③好一個宰相(xiang)！（《鶴林玉露》引）④若有邊(bian)事，宣(xuan)撫(fu)使惟卿(qing)可，他人(ren)不能也。（《宋史》引）
朱熹：如今是(shi)大承氣(qi)湯證，渠卻(que)下四君(jun)子湯。雖不為害(hai)，恐無益于病耳！ （《鶴林玉露(lu)》引）
呂祖泰：獨周必大(da)可用(yong)，宜(yi)以代之，不然，事將不測。（《宋史》引(yin)）
趙擴：①嘻！此四朝宗臣也。（《忠文耆德之碑(bei)》引）②道德文章為世(shi)師表(biao)，功名始終，視古名臣為無慚也……在位(wei)最久，得君最專(zhuan)。
