周(zhou)必大(da)于(yu)宋欽宗(zong)靖康(kang)元年(nian)(nian)（1126年(nian)(nian)）七(qi)月(yue)十五(wu)日(ri)（中元日(ri)）（8月(yue)15日(ri)）巳時(shi)出生在(zai)平江(jiang)府府治長(chang)洲(zhou)（今江(jiang)蘇(su)蘇(su)州），祖籍(ji)鄭州管城。他的祖父周(zhou)詵，在(zai)宋徽宗(zong)宣和(he)年(nian)(nian)間曾(ceng)在(zai)廬陵任職，因(yin)此(ci)定(ding)居廬陵。其父周(zhou)利(li)建，曾(ceng)任太(tai)學(xue)博士。
建(jian)炎三(san)年(nian)（1129年(nian)），周(zhou)必(bi)大四歲(sui)(sui)時，其父周(zhou)利建(jian)卒于揚州，周(zhou)必(bi)大被寄養在外祖母家，由母親王氏督促他讀書(shu)。十二歲(sui)(sui)時，母親又去世(shi)了，只好跟隨伯父去廣東。十四歲(sui)(sui)時，周(zhou)必(bi)大回廬陵(ling)，不(bu)久(jiu)，又隨伯父輾轉各地。青少(shao)年(nian)時的(de)周(zhou)必(bi)大生活飄(piao)泊不(bu)定，但他刻苦勤學(xue)，終于成才。
紹興二十一年(nian)（1151年(nian)），周(zhou)必大登進士第，授左迪功郎、徽州司戶(hu)參軍。同年(nian)，娶司封郎官(guan)王(wang)葆之女為妻，之后又(you)回(hui)到江西。
紹(shao)興二十(shi)七年（1157年），舉博學宏詞科(ke)，被任命為建康府教授、左(zuo)修職郎(lang)。
紹(shao)興三十年（1160年），官拜太(tai)學(xue)錄，應召前往應試館職，宋高宗讀了他的(de)策(ce)文后(hou)(hou)說：“是(shi)個(ge)負(fu)責起草詔書(shu)的(de)人才（掌制手）。”被任命為秘(mi)書(shu)省正字。館職再(zai)次(ci)召試的(de)例子從(cong)此開始。此后(hou)(hou)，周(zhou)必大(da)兼國史院編(bian)修，拜官監察御史。
宋孝宗即(ji)位后，周必大拜官起居郎。直(zhi)接到孝宗面前奏(zou)事(shi)，孝宗說：“朕過去看(kan)過你寫的(de)文章(zhang)，把你的(de)近作拿(na)來(lai)看(kan)看(kan)。”孝宗當初親臨經筵(yan)(yan)，周必大奏(zou)道(dao)：“經筵(yan)(yan)并不(bu)是分析文章(zhang)講解句(ju)子(zi)的(de)地方，想(xiang)從(cong)容不(bu)迫地了解情況(kuang)，增(zeng)益(yi)于圣德，就要探求治理(li)之本。”
之前，左右史(shi)之職空缺，史(shi)料記注中斷、累積許多，周(zhou)必大奏請(qing)必須記下君臣(chen)的言行舉止，他日夜兼(jian)(jian)程(cheng)修史(shi)，每月一次呈給孝(xiao)宗看。孝(xiao)宗便命周(zhou)必大兼(jian)(jian)任編類(lei)圣政所詳定官，又(you)兼(jian)(jian)權任中書舍人。
周(zhou)必(bi)大(da)在經筵侍(shi)講時，曾(ceng)論及邊(bian)境事務，孝(xiao)宗(zong)(zong)為四川感到擔(dan)憂，周(zhou)必(bi)大(da)借機陳說蜀中百姓困(kun)苦已久，希(xi)望能減少四川的賦稅。又(you)應孝(xiao)宗(zong)(zong)詔(zhao)令條奏十事，都(dou)切中時弊(bi)。
此(ci)后又權(quan)任給(gei)事中，他(ta)在任內封駁政令失當之(zhi)處，不(bu)用權(quan)貴、寵(chong)臣。當時(shi)，翟婉(wan)容(rong)對官吏(li)進(jin)行升(sheng)調時(shi)違反有關法令，周必大(da)竭力爭(zheng)執，認為(wei)此(ci)舉不(bu)妥。孝宗說：“原(yuan)以為(wei)你(ni)只會寫文章，沒想到(dao)你(ni)如此(ci)剛強正直。”金(jin)國(guo)索(suo)取紹(shao)興和議(yi)時(shi)的舊禮，周必大(da)一一上奏，請求改正敵國(guo)稱呼，金(jin)國(guo)為(wei)之(zhi)氣(qi)沮。
隆興(xing)元年(nian)(nian)（1163年(nian)(nian)），周必(bi)大(da)與金安節等上(shang)疏(shu)回駁孝宗授(shou)寵臣龍大(da)淵(yuan)、曾覿為知閤門事的任命，但孝宗仍重(zhong)申前令，周必(bi)大(da)因此請求外出奉祠(ci)。
乾道四年（1168年），周必大出知南劍(jian)州，之后又改任提點福建刑獄。他(ta)在入宮承(cheng)對(dui)時，希望(wang)孝宗(zong)朝廷內外舉薦文武人(ren)才，分別把他(ta)們(men)的(de)長處記(ji)在一本冊(ce)子上，藏于宮中，以備緩(huan)急(ji)之用。
乾道六年(nian)（1170年(nian)），任秘書少監兼(jian)(jian)權任直學(xue)士院(yuan)，并兼(jian)(jian)領史職(zhi)。當時的制(zhi)書草(cao)擬(ni)仿效漢宣(xuan)帝時制(zhi)度，為鄭聞起草(cao)、周(zhou)必大(da)定(ding)稿，最后由孝宗(zong)修改(gai)。周(zhou)必大(da)上奏批評西漢諸臣(chen)，希(xi)望孝宗(zong)不可有輕視(shi)儒士的名聲。孝宗(zong)喜(xi)愛他論(lun)述精辟(pi)，知識廣博，甚至希(xi)望與他日夜討論(lun)文(wen)章。
孝宗加太上皇(huang)（即(ji)高宗）尊號(hao)時，周必大認為(wei)(wei)不應(ying)稱(cheng)“嗣(si)皇(huang)帝”，應(ying)稱(cheng)“皇(huang)帝”，孝宗采納(na)。趙雄出使金國時，要攜帶國書(shu)，朝廷討論(lun)受(shou)國書(shu)的禮(li)節(jie)。周必大立即(ji)具體草擬(ni)，大致內容是：“尊卑(bei)名分(fen)之定，有人計較等級、威風；叔侄親戚關系，難(nan)道還計較是坐著(zhu)還是站立。”孝宗對此頗為(wei)(wei)贊(zan)賞(shang)。
后兼(jian)權任兵部侍(shi)郎(lang)，周(zhou)必大奏(zou)請敬重侍(shi)從以(yi)儲備將相之才，增設臺(tai)諫官以(yi)廣開(kai)言路，選擇(ze)監司(si)、郡守(shou)以(yi)補充郎(lang)官的不(bu)足(zu)。不(bu)久，權任禮部侍(shi)郎(lang)，兼(jian)領直學士院，并任同(tong)修國史、實(shi)錄院同(tong)修撰(zhuan)。
一天，孝宗令周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)同(tong)王之(zhi)奇、陳良翰(han)到選德(de)殿應對，孝宗從(cong)袖中拿出手(shou)詔，舉唐太(tai)宗與魏徵關系(xi)之(zhi)例，詢問他(ta)在位(wei)久，卻未成功(gong)績，治政的好壞及他(ta)自(zi)己不能發覺的解決辦法，命周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)等(deng)盡言對錯。周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)認為孝宗頻繁更換將(jiang)領(ling)與郡守，是(shi)兩大(da)(da)弊(bi)端。孝宗贊同(tong)，便革(ge)除這兩種弊(bi)端。江、湖二(er)州干旱，周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)請求捐出南庫錢(qian)二(er)十萬(wan)代民交稅，孝宗很是(shi)贊賞。
乾道(dao)八(ba)年（1172年），周(zhou)(zhou)(zhou)必大(da)(da)兼(jian)任翰(han)林侍(shi)講，又兼(jian)中書(shu)舍人(ren)(ren)。不(bu)久(jiu)，他辭去直學士院之(zhi)職(zhi)，得到(dao)(dao)批準(zhun)。外(wai)戚張說(shuo)(shuo)再次拜(bai)為簽書(shu)樞密院事，給事中莫(mo)濟(ji)封駁回錄黃，周(zhou)(zhou)(zhou)必大(da)(da)奏(zou)道(dao)：“過去全(quan)朝廷的(de)人(ren)(ren)都認為張說(shuo)(shuo)這個(ge)任命(ming)(ming)不(bu)適(shi)合，陛下自己也知(zhi)道(dao)錯了而加以(yi)制止(zhi)了。未到(dao)(dao)一年，這個(ge)任命(ming)(ming)又下發。貴(gui)戚參預政事，公私兩方面都受到(dao)(dao)損失，臣不(bu)敢草擬(ni)此(ci)令(ling)。”孝宗(zong)迅速讓(rang)王〈日嚴〉草詔，貶(bian)(bian)二人(ren)(ren)為宮觀官。張說(shuo)(shuo)公開(kai)奏(zou)章內容，并薦舉二人(ren)(ren)，莫(mo)濟(ji)和(he)周(zhou)(zhou)(zhou)必大(da)(da)于(yu)是分(fen)別被貶(bian)(bian)至溫州與建寧府任職(zhi)。莫(mo)濟(ji)接到(dao)(dao)任命(ming)(ming)立即離朝，周(zhou)(zhou)(zhou)必大(da)(da)到(dao)(dao)豐城后稱病而歸。莫(mo)濟(ji)聽說(shuo)(shuo)后很后悔自己的(de)行動(dong)。周(zhou)(zhou)(zhou)必大(da)(da)三次請求擔(dan)任宮觀職(zhi)，他因(yin)此(ci)名氣更大(da)(da)。
淳熙(xi)二年（1175年），除任敷文閣(ge)待制兼侍(shi)讀(du)，暫代兵部(bu)侍(shi)郎，并(bing)兼直學士(shi)院。孝宗(zong)(zong)安慰他(ta)說(shuo)：“你(ni)(ni)不迎合別(bie)人(ren)，不附會權貴，朕十(shi)分倚重(zhong)你(ni)(ni)。”隨后(hou)正式任兵部(bu)侍(shi)郎，不久后(hou)又兼任太子詹事。他(ta)上奏(zou)說(shuo)：“太宗(zong)(zong)（趙光義）儲備人(ren)才，為(wei)真宗(zong)(zong)（趙恒）、仁宗(zong)(zong)（趙禎）所用；仁宗(zong)(zong)儲備人(ren)才，為(wei)英宗(zong)(zong)（趙曙(shu)）、哲宗(zong)(zong)（趙煦）所用。自章惇、蔡京打擊(ji)士(shi)氣后(hou)，最終導致外族入侵之禍(huo)（靖(jing)康之變）。秦檜嫉妒刻薄，驅逐(zhu)人(ren)才，其(qi)弊(bi)端遺留至今。希望陛下在閑暇之時儲備人(ren)才。”
孝(xiao)宗(zong)常親(qin)臨(lin)球場(chang)，周必大(da)說(shuo)：“臣固然(ran)知道陛(bi)下不(bu)(bu)會忘記檢閱戰備，然(ran)而太祖（趙(zhao)匡胤(yin)）二(er)百年的(de)天下，其希(xi)望在于圣上的(de)勤勉，希(xi)望陛(bi)下自愛(ai)。”孝(xiao)宗(zong)臉色一變，說(shuo)道：“你的(de)話很(hen)忠心(xin)，是不(bu)(bu)是為了預(yu)防銜(xian)橛之變（意外發生的(de)事(shi)故）？朕正以國(guo)仇未報、恥辱未雪(xue)為念，不(bu)(bu)想自尋安逸(yi)。”后(hou)升(sheng)兼侍(shi)讀(du)，改(gai)任吏(li)部侍(shi)郎，拜(bai)翰(han)林學(xue)士。
當時天上(shang)下了很長時間的(de)雨(yu)，周必(bi)大(da)奏請(qing)減少(shao)后(hou)宮(gong)供給，松(song)緩對(dui)浙郡長期以來積(ji)欠的(de)租稅的(de)逼責，令省部討(tao)論對(dui)百姓撫(fu)恤之(zhi)事。周必(bi)大(da)在當值時被(bei)孝(xiao)宗召見，上(shang)言：“金(jin)星靠近(jin)前面的(de)星，武士(shi)踢球，太(tai)子參與，臣很擔心(xin)。”孝(xiao)宗讓周必(bi)大(da)把這些話轉(zhuan)告太(tai)子，周必(bi)大(da)說：“太(tai)子是人子，陛(bi)下令他(ta)驅馳(chi)，臣怎么敢勸他(ta)違抗命令，陛(bi)下不要命令他(ta)就可以了。”
周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)乞(qi)求回(hui)鄉(xiang)，未得到批準。孝宗想召人(ren)為(wei)他(ta)分(fen)擔(dan)(dan)職(zhi)責，于是問周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)：“呂祖謙能寫文(wen)章嗎？”周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)回(hui)答說(shuo)：“呂祖謙的(de)涵養很深，了(le)解(jie)典故，不僅(jin)僅(jin)工于文(wen)字(zi)。”旋即擔(dan)(dan)任(ren)禮部尚書(shu)兼(jian)翰(han)(han)(han)林(lin)學士(shi)，又升任(ren)吏(li)部尚書(shu)兼(jian)翰(han)(han)(han)林(lin)學士(shi)承旨。孝宗令禮官討論明(ming)堂典禮，周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)建議祭天與祭地分(fen)別舉行。之后又受旨撰寫《選德殿記》及《皇朝文(wen)鑒序》。周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)在(zai)翰(han)(han)(han)苑近六年，制命(ming)文(wen)字(zi)溫(wen)和、雅致，考慮事(shi)情周(zhou)(zhou)到、全面(mian)，是一時文(wen)學侍從之臣中的(de)第一人(ren)。有人(ren)說(shuo)他(ta)再次入翰(han)(han)(han)苑任(ren)職(zhi)，實際上是曾覿所薦，而(er)周(zhou)(zhou)必(bi)(bi)大(da)不知道真相。
淳(chun)熙七年(nian)（1180年(nian)），周(zhou)必(bi)大(da)拜(bai)官參(can)知政事，孝(xiao)宗說：“執(zhi)政與宰(zai)(zai)相(xiang)(xiang)，本(ben)來(lai)應當和睦(mu)而又有不同之處。在(zai)這(zhe)之前宰(zai)(zai)相(xiang)(xiang)論述某事，而執(zhi)政再沒(mei)有什么可補充的(de)了(le)(le)，這(zhe)是(shi)為(wei)(wei)(wei)什么？”周(zhou)必(bi)大(da)說：“大(da)臣本(ben)來(lai)應該相(xiang)(xiang)互支持或(huo)反對(dui)。自(zi)從秦(qin)檜當權后(hou)，執(zhi)政不敢(gan)(gan)說一句話，以(yi)(yi)(yi)后(hou)便(bian)成為(wei)(wei)(wei)理所當然。陛(bi)下(xia)(xia)虛心請教拋開(kai)自(zi)己的(de)尊嚴，大(da)臣哪敢(gan)(gan)自(zi)以(yi)(yi)(yi)為(wei)(wei)(wei)是(shi)？只(zhi)要小事不敢(gan)(gan)隱瞞(man)，那么大(da)事又有什么理由要隱瞞(man)。”孝(xiao)宗深(shen)以(yi)(yi)(yi)為(wei)(wei)(wei)然。當時久旱不雨(yu)，孝(xiao)宗下(xia)(xia)手詔求(qiu)直言。宰(zai)(zai)相(xiang)(xiang)認為(wei)(wei)(wei)此(ci)詔一下(xia)(xia)，各州郡(jun)都會乞(qi)求(qiu)賑濟，如何應付，于是(shi)約周(zhou)必(bi)大(da)一起上(shang)奏反對(dui)此(ci)令。周(zhou)必(bi)大(da)說：“陛(bi)下(xia)(xia)想了(le)(le)解下(xia)(xia)面的(de)情況，而我(wo)們卻要加以(yi)(yi)(yi)阻(zu)攔(lan)，怎(zen)么可以(yi)(yi)(yi)堵塞公眾的(de)言路呢？”
有(you)人借助后妃的引薦請(qing)求為郎(lang)官，孝(xiao)宗(zong)把此事交給(gei)給(gei)事中(zhong)與(yu)中(zhong)書舍人處理，周(zhou)(zhou)必大說：“臺諫(jian)、給(gei)舍與(yu)三省互相牽制(zhi)，怎(zen)能稟(bing)承旨(zhi)意辦(ban)事呢(ni)？不聽從(cong)旨(zhi)意有(you)失于禮節，聽從(cong)了又有(you)損(sun)于法則。旨(zhi)令(ling)下(xia)達之日，我們應當一起(qi)上(shang)奏。”孝(xiao)宗(zong)高興地說：“肯如此任勞任怨(yuan)嗎？”周(zhou)(zhou)必大說：“應該給(gei)而未(wei)給(gei)就會有(you)怨(yuan)恨，不當給(gei)而不給(gei)，有(you)什么怨(yuan)恨呢(ni)！”孝(xiao)宗(zong)說：“這(zhe)是(shi)負責(ze)任，不是(shi)任怨(yuan)。”
淳熙九年（1182年），周必(bi)大拜官(guan)知(zhi)樞密院(yuan)。孝宗說：“每次看見宰相不能處理的事情(qing)，你用幾句話就(jiu)解決了(le)，三(san)省根本不能少(shao)了(le)你。”
山(shan)陽(yang)過去(qu)有(you)屯(tun)兵八千(qian)，雷世方乞求只(zhi)(zhi)差(cha)遣鎮(zhen)江(jiang)一支軍(jun)隊五(wu)(wu)千(qian)人駐(zhu)(zhu)(zhu)守山(shan)陽(yang)，周(zhou)必大(da)說：“山(shan)陽(yang)控扼(e)黃河(he)口(kou)，如果今天減少駐(zhu)(zhu)(zhu)軍(jun)而后又增(zeng)加(jia)駐(zhu)(zhu)(zhu)軍(jun)，必然導致敵(di)(di)人的懷疑(yi)。揚州武鋒軍(jun)本來駐(zhu)(zhu)(zhu)守山(shan)陽(yang)，不(bu)(bu)如每年撥三千(qian)人，與鎮(zhen)江(jiang)五(wu)(wu)千(qian)人一同駐(zhu)(zhu)(zhu)守山(shan)陽(yang)。”郭杲請(qing)求把荊南軍(jun)隊一萬二(er)千(qian)人移(yi)至襄(xiang)陽(yang)永(yong)久屯(tun)守，周(zhou)必大(da)說：“襄(xiang)陽(yang)固然是(shi)要地，江(jiang)陵也是(shi)江(jiang)北的襟喉(hou)。”于是(shi)留下二(er)千(qian)人駐(zhu)(zhu)(zhu)扎(zha)江(jiang)陵。孝宗(zong)問：“金(jin)(jin)主（指(zhi)金(jin)(jin)世宗(zong)完顏(yan)雍）已經回到上京(jing)，并分(fen)派(pai)他幾個兒子鎮(zhen)守各(ge)地，要怎么辦？”周(zhou)必大(da)說：“敵(di)(di)人的恫嚇可能只(zhi)(zhi)是(shi)虛探，正擔心我們先行動(dong)。我們應當靜守，只(zhi)(zhi)是(shi)邊地將領不(bu)(bu)可以不(bu)(bu)精心選拔(ba)。”
淳(chun)熙十(shi)一(yi)年(nian)（1184年(nian)），周(zhou)必(bi)大擔任樞密(mi)使。孝(xiao)(xiao)宗說：“如果邊境出事，宣撫使之職只(zhi)有你可勝任，其(qi)他人都不行。”各位(wei)統帥(shuai)呈上(shang)各軍(jun)(jun)升遷(qian)名單(dan)，周(zhou)必(bi)大不時點(dian)名召見一(yi)二人考察其(qi)才能優劣，統帥(shuai)十(shi)分恐懼，不敢(gan)容于私情。周(zhou)必(bi)大創(chuang)行內外諸(zhu)軍(jun)(jun)點(dian)式(shi)法(fa)，對分散(san)在外的軍(jun)(jun)隊就親自去(qu)檢(jian)閱(yue)。池州(zhou)李忠孝(xiao)(xiao)自陳有二名正將不能拉開弓，乞求(qiu)罷(ba)去(qu)他們的軍(jun)(jun)職。孝(xiao)(xiao)宗說：“這是樞密(mi)使措置的效果。”
金州謀求軍(jun)帥(shuai)，周必大(da)(da)說(shuo)：“與其讓人私(si)下舉薦(jian)，不(bu)(bu)(bu)如正(zheng)大(da)(da)光明(ming)地選報。”孝宗命(ming)令侍(shi)從、管軍(jun)舉薦(jian)將帥(shuai)。有人傳言大(da)(da)石林牙(ya)將要加兵攻金，忽魯(lu)大(da)(da)王分別(bie)占據上京，駐守邊境的(de)大(da)(da)臣與西(xi)夏(xia)訂立盟約。周必大(da)(da)一(yi)概不(bu)(bu)(bu)理會，勸孝宗持(chi)重，不(bu)(bu)(bu)要輕舉妄(wang)動(dong)。后證明(ming)所傳的(de)話果(guo)然都(dou)是(shi)妄(wang)言。孝宗說(shuo)：“你(ni)真是(shi)有先見之明(ming)。”
淳熙(xi)十四年(nian)（1187年(nian)）二(er)月，周必大(da)擔任右丞相(xiang)。他首先上奏道(dao)：“現(xian)在國內(nei)外安定，這種安定局面(mian)大(da)約將近有二(er)十四年(nian)了(le)，這正是(shi)令人擔心之(zhi)時，應考慮(lv)國家的(de)(de)長遠之(zhi)計，不可以(yi)頻頻更改治國方針以(yi)圖速強。”秀州乞求減去大(da)軍總(zong)制錢二(er)萬緡，官吏請求核(he)審是(shi)否(fou)合適，周必大(da)說(shuo)：“這難道(dao)是(shi)審核(he)的(de)(de)時候？”立即(ji)蠲(juan)免了(le)秀州的(de)(de)總(zong)制錢。密封的(de)(de)奏章(zhang)多說(shuo)大(da)臣們的(de)(de)同異，周必大(da)說(shuo)：“各(ge)盡所見(jian)，歸納到一處，怎么可能還(huan)相(xiang)同呢？陛下恢復祖宗(zong)過(guo)去的(de)(de)制度，令三省反復閱讀奏章(zhang)后行動(dong)，正是(shi)想使上下互相(xiang)牽持(chi)，并不是(shi)只是(shi)奉行文書。”
高(gao)宗(zong)(zong)逝世后(hou)，朝(chao)廷議定(ding)根據顯仁皇后(hou)（高(gao)宗(zong)(zong)生(sheng)母韋氏）逝世時(shi)的(de)例子，派(pai)三位使(shi)(shi)者報告金朝(chao)。周(zhou)必(bi)大說(shuo)：“今天的(de)事(shi)(shi)很特殊，不應(ying)當害怕敵(di)人而曲意順從(cong)。”阻(zu)止了派(pai)使(shi)(shi)者之(zhi)事(shi)(shi)。金朝(chao)的(de)賀正使(shi)(shi)來(lai)到宋(song)，有人請求皇上暫(zan)且穿淡黃袍在御(yu)殿接受國書，周(zhou)必(bi)大執意不肯(ken)。孝宗(zong)(zong)便(bian)身著(zhu)素色喪服，在帷幄中接見金使(shi)(shi)。
淳(chun)熙十五年（1188年），高宗出殯(bin)，周(zhou)必大(da)根據宋太(tai)宗出殯(bin)時宰相呂端的舊(jiu)例，請求隨同前往(wang)。孝宗于是(shi)命周(zhou)必大(da)攝任太(tai)傅之職，充任山(shan)陵使。舉行(xing)明堂大(da)禮時，孝宗加恩(en)群(qun)臣(chen)，封(feng)周(zhou)必大(da)為濟國公。
十一(yi)月，周(zhou)必大單獨留下(xia)來(lai)(lai)，請(qing)求孝(xiao)(xiao)(xiao)宗(zong)(zong)讓他離職，孝(xiao)(xiao)(xiao)宗(zong)(zong)再三安(an)慰。之后(hou)，孝(xiao)(xiao)(xiao)宗(zong)(zong)忽然宣諭(yu)道：“近年(nian)來(lai)(lai)朕(zhen)經常生(sheng)病(bing)且感到(dao)疲(pi)倦，想(xiang)傳位給太(tai)子，但你必須暫且留下(xia)。”周(zhou)必大說(shuo)：“陛下(xia)身(shen)體安(an)康，只是(shi)由(you)于(yu)(yu)思念太(tai)上皇稍(shao)稍(shao)過度(du)了些，怎么會(hui)到(dao)厭倦于(yu)(yu)政事辛勞的(de)地步。”孝(xiao)(xiao)(xiao)宗(zong)(zong)說(shuo)：“最大的(de)禮儀沒(mei)有比得(de)上事奉宗(zong)(zong)廟的(de)，而(er)(er)祭禮舉行時(shi)朕(zhen)大多是(shi)帶病(bing)前往堅持祭祀的(de)；最大的(de)禮儀沒(mei)有大于(yu)(yu)執喪的(de)，而(er)(er)朕(zhen)不(bu)能親(qin)自到(dao)德壽宮(gong)去。想(xiang)不(bu)退(tui)休，這可以(yi)嗎？朕(zhen)正(zheng)要把這個重任委(wei)托給你。”周(zhou)必大哭著(zhu)退(tui)下(xia)了。十二月，孝(xiao)(xiao)(xiao)宗(zong)(zong)秘密賜給周(zhou)必大高(gao)宗(zong)(zong)禪位時(shi)的(de)親(qin)札。同月，孝(xiao)(xiao)(xiao)宗(zong)(zong)令周(zhou)必大留下(xia)商議(yi)。
淳(chun)熙十六年(nian)（1189年(nian)）二(er)月(yue)，孝(xiao)宗(zong)又令(ling)周(zhou)(zhou)(zhou)必(bi)(bi)(bi)(bi)大(da)參與草(cao)擬(ni)詔書，專門論述了(le)供奉靈位、侍(shi)奉太子之事(shi)。事(shi)后(hou)(hou)，任命周(zhou)(zhou)(zhou)必(bi)(bi)(bi)(bi)大(da)為(wei)(wei)左丞相(xiang)，遷封許國公，留(liu)正拜為(wei)(wei)右丞相(xiang)。同(tong)月(yue)，孝(xiao)宗(zong)身著吉(ji)服前往紫宸殿(dian)。周(zhou)(zhou)(zhou)必(bi)(bi)(bi)(bi)大(da)奏(zou)道：“陛下傳位給皇子，再觀盛典，流芳(fang)千古。看來(lai)從今后(hou)(hou)不(bu)能每天侍(shi)奉陛下了(le)。”于(yu)是(shi)哽(geng)噎無(wu)法(fa)說(shuo)下去，孝(xiao)宗(zong)也(ye)流淚說(shuo)：“只(zhi)有(you)靠你(ni)們(men)協助新君。” 宋光宗(zong)即位后(hou)(hou)，詢問當今的急務，周(zhou)(zhou)(zhou)必(bi)(bi)(bi)(bi)大(da)奏(zou)稱為(wei)(wei)用人(ren)、求言二(er)件事(shi)。同(tong)年(nian)三月(yue)，周(zhou)(zhou)(zhou)必(bi)(bi)(bi)(bi)大(da)被加(jia)授為(wei)(wei)少保，改(gai)封益國公。李巘草(cao)擬(ni)了(le)二(er)相(xiang)制度，大(da)家對此貶(bian)褒不(bu)一，孝(xiao)宗(zong)召來(lai)李巘，命他用麻紙另(ling)擬(ni)文(wen)書，不(bu)久把李巘貶(bian)到地(di)方任職，周(zhou)(zhou)(zhou)必(bi)(bi)(bi)(bi)大(da)因(yin)而(er)請求離朝(chao)。
國(guo)子司業(ye)何(he)(he)澹最初為(wei)周(zhou)(zhou)必(bi)大所器重，但(dan)他(ta)(ta)擔(dan)任(ren)(ren)學官，許久未(wei)遷(qian)官。后(hou)經留正舉薦方才升遷(qian)，他(ta)(ta)因而懷恨于(yu)周(zhou)(zhou)必(bi)大，于(yu)是借諫官之(zhi)職(zhi)予彈劾，致(zhi)使周(zhou)(zhou)必(bi)大罷相，以觀(guan)(guan)文殿(dian)大學士之(zhi)職(zhi)判潭(tan)州(zhou)。何(he)(he)澹對周(zhou)(zhou)必(bi)大譴責不停，再使其以少保充(chong)任(ren)(ren)醴(li)泉觀(guan)(guan)使。其后(hou)改判隆(long)興(xing)(xing)府，但(dan)他(ta)(ta)未(wei)赴任(ren)(ren)，又拜(bai)(bai)觀(guan)(guan)文殿(dian)學士、判潭(tan)州(zhou)，恢(hui)復觀(guan)(guan)文殿(dian)大學士之(zhi)官。周(zhou)(zhou)必(bi)大被所舉官吏受賄敗露之(zhi)事牽連(lian)，降封滎陽郡公，后(hou)又復封益國(guo)公，改判隆(long)興(xing)(xing)府，他(ta)(ta)辭去此職(zhi)，獲拜(bai)(bai)醴(li)泉觀(guan)(guan)使。
主詞條：慶元黨禁
宋寧宗即位，令大臣直言朝政得失，周必大首陳四(si)事：至(zhi)孝、敬天(tian)、崇儉、久任。
慶(qing)元元年(nian)（1195年(nian)），周必大(da)三次(ci)上表引退，寧宗命其以(yi)少(shao)傅、觀文殿大(da)學(xue)士、益國公致仕。
慶元(yuan)六年(nian)(nian)（1200年(nian)(nian)），平民呂(lv)祖泰上書請(qing)求誅殺(sha)韓侂胄(zhou)、驅逐陳(chen)自強(qiang)，由周(zhou)必(bi)大(da)(da)接替任職(zhi)。次年(nian)(nian)，韓侂胄(zhou)的黨羽、御史施康年(nian)(nian)以呂(lv)祖泰的上書為(wei)借口(kou)，彈劾周(zhou)必(bi)大(da)(da)首倡(chang)“偽學(xue)”（指理學(xue)），又私植(zhi)黨派。韓侂胄(zhou)于是降(jiang)周(zhou)必(bi)大(da)(da)為(wei)少保。在“慶元(yuan)黨禁(jin)”中(zhong)，周(zhou)必(bi)大(da)(da)與趙(zhao)汝(ru)愚、留(liu)正被指責為(wei)罪魁禍首。
嘉泰二年（1202年），寧(ning)宗恢復(fu)周必大少(shao)傅、觀文殿大學士(shi)的官銜(xian)。
嘉泰四年(nian)（1204年(nian)）十(shi)(shi)月一(yi)日（10月25日），周必大在吉(ji)州家(jia)中去(qu)世，享(xiang)年(nian)七十(shi)(shi)九歲。寧宗(zong)聞(wen)訊后驚愕悲悼，追贈太師，為(wei)其輟(chuo)朝(chao)兩日，賜(si)銀千(qian)兩、絹千(qian)疋。十(shi)(shi)二月，葬于(yu)廬陵縣(xian)斗(dou)岡原上。
開禧(xi)三年（1207年），寧宗賜周必(bi)大(da)謚(shi)號(hao)“文(wen)忠”。
嘉(jia)定元年（1208年）十(shi)一月(yue)，寧宗命樓鑰(yao)為周(zhou)必大撰碑(bei)銘，并御書(shu)“忠文(wen)耆德之(zhi)碑(bei)”六字賜予周(zhou)必大家。
周(zhou)必大“立朝剛正(zheng)”，言事不避權(quan)貴(gui)，處事有(you)謀，治(zhi)政勤奮，是一位頗富(fu)才干的政治(zhi)家。其為政大體有(you)四點主張：
一、強兵，并制訂“諸軍(jun)點試法”，整(zheng)肅軍(jun)紀；
二、富國，主張(zhang)大力發展(zhan)商貿業(ye)，以增(zeng)加收入；
三、安民(min)(min)，以民(min)(min)為本，減賦賑災；
四、政修，要擇人才，考官吏，固職守(shou)。
周必大工(gong)文(wen)詞(ci)，為南宋文(wen)壇盟主。與陸游、范成(cheng)大、楊萬里等都(dou)有很(hen)深的(de)交(jiao)情。他是一位“九(jiu)流七略(lve)，靡(mi)不究通(tong)”的(de)文(wen)學家。詩詞(ci)歌賦“皆奧博詞(ci)雄”。其書法(fa)“渾厚剛勁，自成(cheng)一體”。
周必大有詩600多首。他的(de)詩有的(de)善于狀物，如(ru)《池陽四詠(yong)·翠(cui)微亭》中(zhong)(zhong)的(de)“地(di)占齊山最上(shang)頭(tou)，州(zhou)城(cheng)宛在(zai)水(shui)中(zhong)(zhong)洲；蜿蜒正作雙虹墮，吸(xi)住江河萬里流(liu)”，比喻淺近(jin)新穎(ying)。又如(ru)《游廬山佛手巖(yan)雪霽(ji)望南山》中(zhong)(zhong)的(de)“十日頑陰不見山，山中(zhong)(zhong)一(yi)夜雪封庵。伊予的(de)有尋山分，日照(zhao)北窗云(yun)在(zai)南”，氣骨(gu)稍弱，卻清(qing)新淡雅。
他(ta)(ta)初學黃庭(ting)堅，后由(you)白居易溯源杜甫。在有些詩(shi)里他(ta)(ta)喜(xi)歡用典，未(wei)能擺(bai)脫江(jiang)西詩(shi)派(pai)的影響。他(ta)(ta)執掌內外制時間(jian)很長，不少代表朝廷的重要文章(zhang)，都由(you)他(ta)(ta)撰寫(xie)。如《岳飛(fei)敘復元官制》，詞婉義正，是宋代駢文佳作。
他的序文如(ru)《〈皇朝(chao)文鑒〉序》，寫得典重雅正。題(ti)(ti)跋如(ru)《題(ti)(ti)陸務觀(guan)送其子赴官詩》，游記如(ru)《南歸錄》所寫游石(shi)湖(hu)，則頗富情致。總的說來(lai)，這類散文內容豐富，文采則時有(you)不(bu)足。
周(zhou)必大知識淵博，熟悉當(dang)朝人物(wu)、掌故。在他的(de)(de)散文(wen)及《二老(lao)堂詩話》中，保(bao)存了不少研究宋代(dai)文(wen)學的(de)(de)資料。他的(de)(de)神道碑、墓志(zhi)銘一類(lei)文(wen)字，主次分明，頗有(you)史(shi)法，往往為(wei)元代(dai)修(xiu)《宋史(shi)》者所取材。
周(zhou)必(bi)大用時四年，主持刊(kan)刻(ke)了(le)宋代(dai)著名的(de)四大類書之一(yi)的(de)《文苑英華》計(ji)一(yi)千卷，還刊(kan)刻(ke)了(le)《歐(ou)陽文忠(zhong)公(gong)集(ji)》一(yi)百五十三卷、《附錄》五卷，使《歐(ou)集(ji)》自此以后有(you)定本，且得以保(bao)留至今。“周(zhou)必(bi)大刻(ke)本”被歷(li)代(dai)名家奉為私家刻(ke)書的(de)典范。
周(zhou)必大著有《玉堂(tang)類稿》等八十一(yi)種，共(gong)一(yi)百三十四萬余(yu)言。后人將其遺作輯為(wei)《益國(guo)周(zhou)文忠(zhong)公全集》，計二百卷，其中包括《省(sheng)齋文稿》、《平園續稿》、《省(sheng)齋別稿》、《二老堂(tang)詩話(hua)》等24種，有清(qing)咸豐刊本。其中《玉堂(tang)雜記(ji)》、《二老堂(tang)詩話(hua)》選入《四庫全書總目提要》。
趙(zhao)構：掌制手(shou)也(ye)。（《宋(song)史(shi)》引）
趙眘：①意(yi)卿止能(neng)文，不謂剛正如(ru)此。（《宋史》引(yin)）②卿不迎合，無附麗，朕所倚重(zhong)。（《宋史》引(yin)）③好(hao)一個宰相(xiang)！（《鶴(he)林玉露》引(yin)）④若有邊(bian)事，宣撫使惟卿可，他人不能(neng)也(ye)。（《宋史》引(yin)）
朱熹：如今是大承氣湯證，渠卻(que)下(xia)四君子湯。雖(sui)不為害，恐無益于病(bing)耳(er)！ （《鶴林玉露》引）
呂祖泰：獨周必大可用，宜以代(dai)之，不(bu)然(ran)，事將不(bu)測。（《宋史》引(yin)）
趙擴：①嘻！此四朝宗臣也。（《忠(zhong)文耆德(de)之碑》引）②道(dao)德(de)文章為(wei)世師表，功名(ming)始終，視古名(ming)臣為(wei)無慚也……在位最久，得(de)君(jun)最專。
