據《隋(sui)綱(gang)(gang)赟拓》記(ji)載，袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)(gang)為隋(sui)朝(chao)雅士巴地津琨(kun)（江津）人(ren)(ren)袁(yuan)(yuan)守懿次(ci)子，袁(yuan)(yuan)守懿曾(ceng)事(shi)奉于王(wang)(wang)世充(chong)，王(wang)(wang)世充(chong)兵(bing)敗后(hou)(hou)袁(yuan)(yuan)守懿于公(gong)元622年歸隱(yin)故(gu)里(li)津琨(kun)秦(qin)家(jia)，今(jin)重慶(qing)江津區秦(qin)家(jia)坳，現石門(men)鎮永安(an)村(cun)青崗(gang)堡，據傳現永安(an)村(cun)青崗(gang)堡還有袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)(gang)57代命相堪輿(yu)傳人(ren)(ren)張紹榮。袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)(gang)年少(shao)時(shi)(shi)孤苦貧寒，但他愛(ai)讀書(shu)，好學問，精通技藝，對相術深有研究，唐(tang)時(shi)(shi)應友人(ren)(ren)張柬(jian)之(zhi)邀(yao)赴洛陽(yang)任(ren)(ren)資官令。 袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)(gang)初到洛陽(yang)時(shi)(shi)，在清化坊安(an)頓下來，此時(shi)(shi)他以相術預測(ce)已是赫赫有名，許多人(ren)(ren)都來家(jia)里(li)找。當時(shi)(shi)，杜淹(yan)、王(wang)(wang)珪(gui)、韋挺三個人(ren)(ren)來見(jian)袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)(gang)，請他給看相。袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)(gang)預言杜淹(yan)將以文章顯貴而名揚天(tian)(tian)下；王(wang)(wang)珪(gui)不(bu)出十年將官至五品(pin)(pin)；韋挺面(mian)(mian)相如虎，將出任(ren)(ren)武官。并預言三人(ren)(ren)為官后(hou)(hou)都要遭貶(bian)譴，屆(jie)時(shi)(shi)大(da)家(jia)還會(hui)見(jian)面(mian)(mian)。果然在唐(tang)高(gao)祖武德年間，杜淹(yan)以侍御史入選天(tian)(tian)策學士；由太(tai)子李(li)建(jian)成舉薦王(wang)(wang)珪(gui)當上五品(pin)(pin)太(tai)子中允，韋挺出任(ren)(ren)武官左衛(wei)率。三人(ren)(ren)正當仕途一帆風(feng)順時(shi)(shi)，沒想到受宮廷政(zheng)變(bian)牽連一起(qi)被貶(bian)雋州(zhou)，果然在這里(li)又(you)遇到了(le)袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)(gang)。袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱(gang)(gang)再次(ci)相面(mian)(mian)預測(ce)“公(gong)等終且貴”，最(zui)后(hou)(hou)都要官至三品(pin)(pin)，三人(ren)(ren)前程及結局后(hou)(hou)來驗(yan)證都不(bu)出其(qi)所料。
大(da)業(ye)(ye)末年(nian)，天(tian)下大(da)亂，袁(yuan)天(tian)綱(gang)返回故鄉，依然(ran)賣卦為生。初(chu)唐重(zhong)臣(chen)竇軌曾于這(zhe)段時(shi)間客游德(de)陽(yang)，此(ci)時(shi)他(ta)還(huan)很潦倒，而袁(yuan)天(tian)綱(gang)恰(qia)好也在德(de)陽(yang)，竇軌便請托(tuo)袁(yuan)天(tian)綱(gang)給(gei)自己看(kan)相，袁(yuan)天(tian)綱(gang)說：“你(ni)前額(e)到發(fa)際骨骼隆起，一直連到腦后的(de)玉枕(zhen)處，你(ni)的(de)下巴(ba)渾圓肥(fei)大(da)，下巴(ba)右(you)側隆起，而且明潔光亮，必(bi)定在梁州、益(yi)州大(da)樹功業(ye)(ye)。”竇軌說：“如果真(zhen)如所說，能成就(jiu)功業(ye)(ye)，我定不忘您指點過(guo)我的(de)大(da)恩大(da)德(de)。”
武(wu)德初(chu)年(nian)，竇(dou)軌(gui)(gui)(gui)果(guo)然(ran)(ran)發跡，他跟隨唐(tang)高祖(zu)起兵(bing)反(fan)隋，因(yin)此立有(you)(you)戰功，任(ren)為益(yi)州(zhou)行臺仆射，為不忘舊恩，于是向(xiang)蜀道使詹俊(jun)赤舉薦了袁天(tian)綱，并且很(hen)禮待(dai)他，遂被(bei)任(ren)為蜀郡火井縣縣令。袁天(tian)綱又(you)(you)(you)對竇(dou)軌(gui)(gui)(gui)說：“您的(de)(de)骨法(fa)仍(reng)舊，和(he)以(yi)前判斷的(de)(de)一(yi)(yi)樣。然(ran)(ran)而(er)眼(yan)睛色(se)紅(hong)連(lian)著(zhu)瞳仁，一(yi)(yi)說話就(jiu)因(yin)浮躁而(er)面色(se)赤紅(hong)，做了武(wu)將怕是要(yao)殺(sha)很(hen)多人(ren)啊，但愿你要(yao)時刻(ke)警(jing)戒(jie)自(zi)己。”不久，竇(dou)軌(gui)(gui)(gui)跟唐(tang)太宗(zong)征討(tao)王世(shi)充、出擊吐谷渾，他果(guo)然(ran)(ran)開始大開殺(sha)戒(jie)，對部下(xia)也很(hen)嚴苛(ke)，稍(shao)不滿意便處斬，甚至連(lian)自(zi)己的(de)(de)外甥都沒放過。武(wu)德九年(nian)（626年(nian)），竇(dou)軌(gui)(gui)(gui)因(yin)此事被(bei)撤(che)職召回，將赴(fu)京城(cheng)(cheng)時，又(you)(you)(you)來找袁天(tian)綱，問袁天(tian)綱說：“我(wo)還能得什么官(guan)？”。袁天(tian)綱回答：“臉(lian)上依(yi)然(ran)(ran)洋溢(yi)著(zhu)佳人(ren)的(de)(de)福氣，未見有(you)(you)退散，下(xia)巴右側有(you)(you)光澤，更(geng)有(you)(you)喜色(se)，去(qu)到京城(cheng)(cheng)必又(you)(you)(you)承恩典(dian)，回來后仍(reng)在(zai)益(yi)州(zhou)任(ren)職。”之(zhi)后，竇(dou)軌(gui)(gui)(gui)果(guo)然(ran)(ran)又(you)(you)(you)于這(zhe)一(yi)(yi)年(nian)獲任(ren)益(yi)州(zhou)都督。
武(wu)(wu)(wu)則天的父親武(wu)(wu)(wu)士彟(huo)于貞觀初年(nian)授任利州(zhou)都(dou)督，全家(jia)于是隨任遷住蜀中(zhong)，袁天綱于這時(shi)遇見(jian)了(le)(le)武(wu)(wu)(wu)則天母親楊氏，其時(shi)武(wu)(wu)(wu)則天尚年(nian)幼(you)，袁天綱見(jian)到她母親問：“夫人應該(gai)是生了(le)(le)貴(gui)子(zi)了(le)(le)。”于是給武(wu)(wu)(wu)元(yuan)爽(shuang)、武(wu)(wu)(wu)元(yuan)慶看了(le)(le)相，他說：“官可(ke)三(san)品，保家(jia)主也。”見(jian)了(le)(le)韓國夫人，又說：“此女顯貴(gui)，可(ke)是克(ke)夫。”武(wu)(wu)(wu)則天年(nian)齡最小，由保姆抱過(guo)來給他看，謊稱是男子(zi)，袁天綱觀了(le)(le)她的相之后感到驚嘆，預測說：“如果(guo)是女子(zi)，以后可(ke)為天子(zi)。”
貞觀(guan)六年（632年），唐(tang)太(tai)(tai)宗(zong)從嶲州(zhou)召(zhao)回(hui)(hui)因受太(tai)(tai)子李(li)建成(cheng)牽連而被流放(fang)的(de)杜淹、王珪、韋挺(ting)，從他(ta)們(men)口中得(de)知(zhi)袁(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)是(shi)蜀地(di)卜相(xiang)方面的(de)曠古(gu)奇才，于是(shi)下詔要袁(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)到長安晉見。唐(tang)太(tai)(tai)宗(zong)在九成(cheng)宮顯德殿(dian)召(zhao)見了袁(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)，對其術數(shu)之精奇深奧大(da)為稱贊，并問他(ta)：“古(gu)有君平（漢朝嚴(yan)君平，術數(shu)大(da)師），今(jin)朕得(de)卿，他(ta)與你相(xiang)比怎么(me)樣？”袁(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)回(hui)(hui)答說：“嚴(yan)君平是(shi)生不逢(feng)時，臣要比他(ta)強得(de)多！” 之后將袁(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)留居長安，以備垂詢，袁(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)自此成(cheng)為唐(tang)太(tai)(tai)宗(zong)的(de)智(zhi)囊。
貞觀(guan)八年（634年），唐太宗在九成(cheng)宮(gong)避暑時，叫他給(gei)(gei)岑文本(ben)看(kan)(kan)看(kan)(kan)相，袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)過目之后(hou)說(shuo)：“印堂光滑平(ping)坦，眉毛長過眼睛(jing)，以(yi)后(hou)寫文章(zhang)出名。頭有生骨(gu)(gu)但(dan)(dan)沒(mei)(mei)有完全長成(cheng)，直面來看(kan)(kan)，應該能(neng)做到(dao)(dao)三品(pin)官(guan)。可(ke)骨(gu)(gu)跟肉不(bu)對(dui)稱，不(bu)是長壽的(de)(de)表(biao)現。”接著張(zhang)行成(cheng)和馬周請(qing)(qing)他觀(guan)相，袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)看(kan)(kan)了(le)(le)(le)之后(hou)說(shuo)：“馬君(jun)伏犀貫(guan)腦(nao)，背有點駝，是顯貴的(de)(de)表(biao)現。近古君(jun)臣相遇未有及公者。可(ke)面澤赤(chi)而(er)耳無(wu)根，后(hou)骨(gu)(gu)沒(mei)(mei)有隆(long)起(qi)，壽不(bu)長也(ye)。而(er)張(zhang)君(jun)晚得(de)官(guan)，但(dan)(dan)最后(hou)能(neng)當上(shang)宰相。 他預(yu)(yu)測(ce)(ce)的(de)(de)，后(hou)來也(ye)都逐(zhu)一(yi)應驗了(le)(le)(le)。房(fang)玄(xuan)齡(ling)(ling)跟李(li)審(shen)素(su)也(ye)一(yi)同請(qing)(qing)求看(kan)(kan)相，房(fang)玄(xuan)齡(ling)(ling)說(shuo)：“李(li)君(jun)恃才傲(ao)物。您先看(kan)(kan)看(kan)(kan)他會得(de)什么官(guan)。”袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)回(hui)(hui)答說(shuo)：“他能(neng)做上(shang)五(wu)品(pin)官(guan)，但(dan)(dan)我(wo)預(yu)(yu)測(ce)(ce)不(bu)了(le)(le)(le)具體擔任(ren)什么官(guan)職(zhi)。”李(li)審(shen)素(su)因此(ci)也(ye)未再追(zhui)問，又請(qing)(qing)袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)預(yu)(yu)測(ce)(ce)一(yi)下房(fang)玄(xuan)齡(ling)(ling)的(de)(de)仕途，袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)回(hui)(hui)答說(shuo)：“此(ci)人(ren)大(da)富貴，您想要(yao)升任(ren)到(dao)(dao)五(wu)品(pin)官(guan)，即求此(ci)人(ren)。”李(li)審(shen)素(su)不(bu)相信(xin)，但(dan)(dan)房(fang)玄(xuan)齡(ling)(ling)后(hou)為(wei)重臣宰相，而(er)李(li)審(shen)素(su)位(wei)終(zhong)起(qi)居舍人(ren)。到(dao)(dao)唐高宗繼(ji)位(wei)，聽說(shuo)了(le)(le)(le)袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)對(dui)他的(de)(de)預(yu)(yu)言，于是命(ming)令(ling)追(zhui)贈五(wu)品(pin)官(guan)職(zhi)給(gei)(gei)他，經房(fang)玄(xuan)齡(ling)(ling)提議，贈為(wei)五(wu)品(pin)諫議大(da)夫(fu)。 ?此(ci)后(hou)，袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)預(yu)(yu)感(gan)繼(ji)續在皇(huang)帝身(shen)邊(bian)會有禍事發生，便請(qing)(qing)求允許他回(hui)(hui)到(dao)(dao)家鄉，唐太宗準其奏(zou)請(qing)(qing)，委以(yi)火(huo)井(jing)縣令(ling)回(hui)(hui)蜀郡赴任(ren)。高士(shi)廉曾問他：“君(jun)終(zhong)作什么官(guan)呢？”袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)回(hui)(hui)答說(shuo)：“到(dao)(dao)了(le)(le)(le)今(jin)年夏四月，我(wo)壽命(ming)就耗(hao)盡(jin)了(le)(le)(le)。”果(guo)然(ran)，袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)如(ru)期死于火(huo)井(jing)縣令(ling)的(de)(de)任(ren)期上(shang)。 ?袁(yuan)(yuan)天(tian)綱(gang)(gang)(gang)死后(hou)葬在邛崍白(bai)鶴山，墳墓雖(sui)已被盜毀，但(dan)(dan)遺(yi)跡(ji)尚存(cun)。
袁天綱著(zhu)有相書(shu)、天文書(shu)、風水書(shu)多(duo)本，其中有《九天玄女六壬課》、《五行相書(shu)》、《易(yi)鏡玄要》、《三(san)世相法》、《袁天綱稱骨(gu)歌》、《太白會(hui)運逆(ni)兆通代記圖(tu)(tu)》等，但大多(duo)已亡佚不可見。而他受唐太宗詔命，與弟子(zi)合著(zhu)的探究歷史動向的《太白會(hui)運逆(ni)兆通代記圖(tu)(tu)》，或許(xu)就是《推(tui)背圖(tu)(tu)》最(zui)初的書(shu)名。
《晉(jin)書》中的《天文志》、《律歷志》和《五行志》由袁(yuan)天綱與弟子李(li)淳風合(he)作完成。
《新唐書》：“其術精(jing)類如此。”
杜(du)淹：“既逢楊(yang)得意，非(fei)復久(jiu)閑居。”
