余(yu)姚(yao)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)上游(you)北(bei)流(liu)(liu)經四明(ming)湖,在上虞永(yong)和鎮(zhen)新(xin)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)口(kou)接(jie)(jie)通明(ming)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)匯成姚(yao)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)(liu),向(xiang)東(dong)(dong)流(liu)(liu)到馬渚鎮(zhen)上陳(chen)村入余(yu)姚(yao)境內(nei),先后接(jie)(jie)納十八里河(he)、賀墅江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、馬洛中河(he)等,在城區(qu)以西分(fen)為南流(liu)(liu)的蘭墅江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(最(zui)良江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)),中流(liu)(liu)的姚(yao)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)(liu)、北(bei)流(liu)(liu)的候(hou)青(qing)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)。蘭墅江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)集(ji)新(xin)豐河(he)、中山(shan)河(he)、東(dong)(dong)山(shan)河(he)及南廟大溪、三溪口(kou)大溪等水,其一(yi)支過最(zui)良橋(qiao)(qiao)東(dong)(dong)北(bei)折,經竹山(shan)節制(zhi)閘(zha)與(yu)姚(yao)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)(liu)匯合(he),另一(yi)支流(liu)(liu)經白山(shan)東(dong)(dong)出郁浪浦閘(zha)與(yu)姚(yao)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)(liu)匯合(he)。候(hou)青(qing)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)過舜水橋(qiao)(qiao)、武(wu)勝(sheng)門(men)橋(qiao)(qiao)、候(hou)青(qing)門(men)橋(qiao)(qiao)、三官橋(qiao)(qiao),接(jie)(jie)納西江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、中江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、東(dong)(dong)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang),向(xiang)東(dong)(dong)南至皇山(shan)節制(zhi)閘(zha)于三江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)口(kou)與(yu)姚(yao)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)(liu)匯合(he)。中流(liu)(liu)的
干流在城區經(jing)姚江(jiang)(jiang)(jiang)橋、新(xin)建橋、通(tong)濟橋、念慈橋,過中舜(shun)江(jiang)(jiang)(jiang)節制閘(zha),匯集最良江(jiang)(jiang)(jiang)、候青江(jiang)(jiang)(jiang)向東(dong)南行,河道變得十分曲折。自咸池至姜家渡(du)陸(lu)路不足(zu)0.5公里(li),而河道長(chang)達5公里(li),稱為郁(yu)家灣。姚江(jiang)(jiang)(jiang)過姜家渡(du)蜿蜒東(dong)流,在丈亭(ting)鎮(zhen)(zhen)東(dong)北有后(hou)江(jiang)(jiang)(jiang)(慈江(jiang)(jiang)(jiang))匯入(ru)(ru),再往(wang)東(dong),有車廄(jiu)、大(da)(da)隱、江(jiang)(jiang)(jiang)中、羅江(jiang)(jiang)(jiang)的(de)溪流匯入(ru)(ru),在大(da)(da)隱鎮(zhen)(zhen)城山渡(du)出境,仍向東(dong)南,過姚江(jiang)(jiang)(jiang)大(da)(da)閘(zha),在寧(ning)波(bo)市(shi)區三(san)江(jiang)(jiang)(jiang)口會奉化江(jiang)(jiang)(jiang)成甬江(jiang)(jiang)(jiang),在鎮(zhen)(zhen)海注(zhu)入(ru)(ru)東(dong)海。
姚(yao)江屬平原河(he)(he)道,河(he)(he)床(chuang)平坦(tan),逶迤(yi)曲(qu)折(zhe),流速緩慢。余姚(yao)鎮三江口以西(xi)到(dao)菁江渡段,河(he)(he)道相對平直(zhi),江面(mian)一(yi)般為50米(mi)(mi)左(zuo)右,水(shui)深(shen)(shen)2.5米(mi)(mi)左(zuo)右。三江口以東,江面(mian)開闊,河(he)(he)道多曲(qu)折(zhe),寬(kuan)度一(yi)般為100一(yi)150米(mi)(mi),最寬(kuan)處可(ke)達250米(mi)(mi)左(zuo)右,水(shui)深(shen)(shen)5米(mi)(mi)左(zuo)右。姚(yao)江干流正常蓄(xu)水(shui)量約2468萬立(li)方(fang)米(mi)(mi)。
姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)沿岸(an)有豐(feng)富的(de)(de)文(wen)化(hua)遺存。余姚(yao)(yao)市河(he)姆渡(du)(du)鎮境內的(de)(de)河(he)姆渡(du)(du)遺址可(ke)追溯到7000年(nian)前,當時(shi)的(de)(de)水(shui)稻種植已經非常成(cheng)熟(shu),并出現了畜牧和紡織。江(jiang)(jiang)北(bei)區(qu)慈城(cheng)鎮境內的(de)(de)句章城(cheng)是寧波境內最早(zao)的(de)(de)城(cheng)池,建于公元前473年(nian),為(wei)越王(wang)勾踐(jian)所(suo)建,很(hen)早(zao)就有從(cong)事航運的(de)(de)記(ji)錄。明代中晚(wan)期,姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)畔王(wang)陽明等學(xue)者形(xing)成(cheng)的(de)(de)姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)學(xue)派所(suo)秉持(chi)的(de)(de)心(xin)學(xue)成(cheng)為(wei)中國古代主觀唯心(xin)主義哲學(xue)的(de)(de)最高峰。古時(shi)缺乏橋梁(liang),姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)兩岸(an)形(xing)成(cheng)一系列古渡(du)(du),例如姜(jiang)家渡(du)(du)、蜀山渡(du)(du)、丈亭渡(du)(du)、車(che)廄渡(du)(du)、黃墓渡(du)(du)(即河(he)姆渡(du)(du))、城(cheng)山渡(du)(du)、鸛浦渡(du)(du)、洪陳渡(du)(du)、西江(jiang)(jiang)渡(du)(du)、西洪渡(du)(du)、邵(shao)家渡(du)(du)、青林渡(du)(du)、李(li)碶渡(du)(du)、桃花渡(du)(du)等大量的(de)(de)渡(du)(du)口。不(bu)少渡(du)(du)口盡(jin)管已不(bu)再使用,但地名(ming)仍然存留至今。
姚(yao)江(jiang)(jiang)原為(wei)潮沙河,如果連續晴20---30天(tian),海(hai)水(shui)(shui)(shui)(shui)逆河而上可抵丈亭(ting),連續晴40天(tian),海(hai)水(shui)(shui)(shui)(shui)可抵上虞的通(tong)(tong)明。海(hai)水(shui)(shui)(shui)(shui)退(tui)潮時(shi),水(shui)(shui)(shui)(shui)流滿急(ji)。江(jiang)(jiang)水(shui)(shui)(shui)(shui)鹽(yan)度較高,沿(yan)岸土地鹽(yan)、漬(zi)化(hua)再(zai)重(zhong)。若(ruo)連綿陰(yin)雨又逢(feng)海(hai)潮頂托(tuo),往(wang)往(wang)泛濫成(cheng)災(zai)。1959年7月在寧波(bo)北郊建(jian)成(cheng)姚(yao)江(jiang)(jiang)大閘,擋咸蓄(xu)淡,姚(yao)江(jiang)(jiang)水(shui)(shui)(shui)(shui)質起了根(gen)本(ben)變化(hua)。1962一1964年,在.姚(yao)江(jiang)(jiang)中段(duan)相繼建(jian)成(cheng)舜江(jiang)(jiang)、皇山(shan)、竹山(shan)、郁(yu)浪浦等節(jie)制閘,整個姚(yao)江(jiang)(jiang)流域的農田灌溉(gai)、工業、生活用水(shui)(shui)(shui)(shui)得(de)到改善。但(dan)節(jie)制閘的建(jian)成(cheng)-洪水(shui)(shui)(shui)(shui)下(xia)世速度變慢(man),干流沿(yan)岸易澇,平時(shi)又少流水(shui)(shui)(shui)(shui)沖刷,使南江(jiang)(jiang)河道泥沙淤積(ji)速度加快,影(ying)響航道暢通(tong)(tong)。
姚江水(shui)量豐富,航(hang)運發達,歷史(shi)上就是(shi)溝通(tong)寧(ning)紹平原(yuan)東西的重要航(hang)道(dao)。現干流為杭甬運河一段,可通(tong)40噸級船只。近(jin)年來(lai),由于工業(ye)的發展(zhan),余(yu)姚鎮附近(jin)江水(shui)污染日趨嚴重,對(dui)農業(ye)、漁業(ye)及生活用(yong)水(shui)等(deng)影響較(jiao)大。
姚江(jiang)(jiang)流(liu)(liu)域能通(tong)航的(de)主要支流(liu)(liu)有高(gao)橋江(jiang)(jiang)、四(si)塘(tang)橫江(jiang)(jiang)、五(wu)塘(tang)橫江(jiang)(jiang)、臨周江(jiang)(jiang)、大沽塘(tang)江(jiang)(jiang)、青山港、長(chang)泠江(jiang)(jiang)、馬(ma)諸(zhu)中河、東江(jiang)(jiang)、中江(jiang)(jiang)、西江(jiang)(jiang)、慈江(jiang)(jiang)等。較長(chang)的(de)溪(xi)流(liu)(liu)有大隱溪(xi)、陸埠溪(xi)等。