中(zhong)(zhong)國鳥(niao)龍(long)(屬名:Sinornithosaurus,意(yi)為“中(zhong)(zhong)國的(de)鳥(niao)蜥蜴”),是(shi)種馳龍(long)科(ke)(ke)的(de)有(you)羽毛恐(kong)龍(long),化石(shi)發現于中(zhong)(zhong)國的(de)義(yi)縣組,年(nian)代為下白(bai)堊紀(ji)的(de)中(zhong)(zhong)巴列姆階。中(zhong)(zhong)國鳥(niao)龍(long)是(shi)第五個發現的(de)有(you)羽毛恐(kong)龍(long),并(bing)且在1999年(nian)被發現時,是(shi)有(you)羽毛恐(kong)龍(long)中(zhong)(zhong)最接近鳥(niao)類的(de)一種。其他(ta)馳龍(long)科(ke)(ke)恐(kong)龍(long),例如迅猛(meng)龍(long),也被認為擁(yong)有(you)羽毛。
徐星(xing)等(deng)人敘述了中國(guo)鳥(niao)(niao)龍(long),并提(ti)出種系發(fa)生學的(de)(de)研究,認為它們是(shi)種原始(shi)(shi)的(de)(de)馳龍(long)科動物。徐星(xing)也提(ti)出它們的(de)(de)頭(tou)部與肩膀非常類(lei)(lei)(lei)(lei)似始(shi)(shi)祖鳥(niao)(niao)與其他鳥(niao)(niao)翼類(lei)(lei)(lei)(lei)。這兩(liang)個特(te)征可證實(shi)最早期的(de)(de)馳龍(long)類(lei)(lei)(lei)(lei)較(jiao)像鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei),而較(jiao)不(bu)像晚期的(de)(de)馳龍(long)類(lei)(lei)(lei)(lei)。這個演(yan)化(hua)時序上的(de)(de)矛盾,質疑了鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)(lei)(lei)演(yan)化(hua)自恐(kong)龍(long)的(de)(de)理論。
中國(guo)鳥(niao)龍的(de)(de)正模標(biao)本(ben)(ben)(編(bian)號(hao)IVPP V12811)存放在(zai)中國(guo)北京的(de)(de)古脊(ji)椎(zhui)動物與古人類研究所。第二個(ge)標(biao)本(ben)(ben)(編(bian)號(hao)NGMC - 91)可能(neng)是個(ge)幼年的(de)(de)中國(guo)鳥(niao)龍。在(zai)2001年,季強等(deng)人勉強地替NGMC - 91化(hua)石標(biao)名,因為該標(biao)本(ben)(ben)的(de)(de)狀態雖然相(xiang)當完好,但(dan)是在(zai)分(fen)開石塊時,幾乎所有的(de)(de)骨頭(tou)都散開了(le),只(zhi)能(neng)辨(bian)認出石塊上的(de)(de)骨頭(tou)輪廓。這使科學家難以辨(bian)認該化(hua)石的(de)(de)特征,無法確定(ding)它們的(de)(de)歸類。這個(ge)編(bian)號(hao)NGMC - 91的(de)(de)標(biao)本(ben)(ben)又俗稱“Dave”,發(fa)現于(yu)中國(guo)遼(liao)寧省凌源市(shi),與模式標(biao)本(ben)(ben)的(de)(de)發(fa)現地相(xiang)距130公(gong)里,存放在(zai)中國(guo)地質博物館。另外,在(zai)“Dave”的(de)(de)腳部(bu)附近,發(fa)現了(le)一種(zhong)魚類(狼鰭魚)的(de)(de)化(hua)石。
中國鳥龍屬于馳(chi)(chi)龍科,馳(chi)(chi)龍科是(shi)一群敏(min)捷(jie)的(de)肉食性恐(kong)龍,擁(yong)有(you)鐮刀(dao)狀的(de)第二趾爪,也包括(kuo)恐(kong)爪龍與猶他盜龍等屬。中國鳥龍生存(cun)于下白(bai)堊紀的(de)巴列(lie)姆(mu)階,約1億2500萬年(nian)前,使(shi)它(ta)們成(cheng)為最(zui)早、最(zui)原始的(de)馳(chi)(chi)龍科恐(kong)龍之(zhi)一。中國鳥龍身上的(de)羽(yu)毛(mao),顯示較晚(wan)期的(de)馳(chi)(chi)龍科可(ke)能也擁(yong)有(you)羽(yu)毛(mao),而非鱗片(pian)或簡(jian)易原始羽(yu)毛(mao)。
中國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)擁(yong)有至少兩(liang)個(ge)種(zhong)。模式種(zhong)是千(qian)禧(xi)中國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)(S. millenii),是在1999年被敘述(shu)(shu)。第二個(ge)種(zhong)是郝氏中國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)(S. haoiana),是在2004年所敘述(shu)(shu),與千(qian)禧(xi)中國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)的差異在于頭(tou)顱骨與臀部(bu)的特(te)征。一個(ge)昵稱為“Dave”的手盜龍(long)(long)類標(biao)本(編(bian)號NGMC 91),其保(bao)存狀態極(ji)好,可能代(dai)表中國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)的第三個(ge)種(zhong),或是幼年個(ge)體。
在中(zhong)國鳥(niao)龍的(de)(de)(de)標本(ben)周圍巖石都(dou)發現(xian)了羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)痕跡(ji)(ji)。這些羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)痕跡(ji)(ji)由絲狀物所構(gou)(gou)成(cheng),并具有(you)兩(liang)個(ge)特征顯示它們是(shi)早期的(de)(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)。第(di)一,數個(ge)絲狀物聚合(he)成(cheng)一叢,類(lei)似羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)結構(gou)(gou)。第(di)二,一排羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)聚合(he)成(cheng)一個(ge)羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)軸,類(lei)似正常鳥(niao)類(lei)的(de)(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)結構(gou)(gou)。然而,中(zhong)國鳥(niao)龍的(de)(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)并沒有(you)現(xian)代鳥(niao)類(lei)羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)所具有(you)的(de)(de)(de)次要分(fen)支(zhi)與小型羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)支(zhi),這些特征可(ke)形成(cheng)現(xian)代鳥(niao)類(lei)的(de)(de)(de)分(fen)散羽(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)片。
除了羽毛以外(wai),中國鳥龍(long)(long)(long)可以拍打(da)它們的(de)手臂,它們是最早發(fa)現擁(yong)有(you)類似(si)鳥類肩帶的(de)恐龍(long)(long)(long)之一。中國鳥龍(long)(long)(long)也(ye)擁(yong)有(you)類似(si)鳥類的(de)骨盆與(yu)后肢,以及非常長的(de)手臂。
“Dave”(編號NGMC - 91)的羽毛(mao)覆蓋了(le)整副身體,包含了(le)眼睛前(qian)方的頭部、頸部、前(qian)肢、大腿,尾巴末端則有菱形(xing)羽塊,類(lei)似始(shi)祖鳥。
中國鳥(niao)龍(long)(long)(long)的(de)發現(xian)支持了鳥(niao)類(lei)飛(fei)行的(de)“從(cong)(cong)地面(mian)起飛(fei)”理(li)論。而(er)“從(cong)(cong)樹(shu)上滑翔”理(li)論則假設鳥(niao)類(lei)是(shi)從(cong)(cong)樹(shu)棲恐龍(long)(long)(long)演化(hua)(hua)而(er)來(lai),這些(xie)樹(shu)棲恐龍(long)(long)(long)從(cong)(cong)樹(shu)枝間滑翔移動。另一方面(mian),“從(cong)(cong)地面(mian)起飛(fei)”理(li)論則假設鳥(niao)類(lei)從(cong)(cong)奔跑恐龍(long)(long)(long)演化(hua)(hua)而(er)來(lai),這些(xie)奔跑恐龍(long)(long)(long)的(de)羽毛具(ju)有隔熱作用(yong),或是(shi)求偶的(de)展示物。然(ran)而(er),四翼恐龍(long)(long)(long)小盜(dao)龍(long)(long)(long)的(de)發現(xian),顯示原(yuan)本的(de)鳥(niao)類(lei)演化(hua)(hua)理(li)論過(guo)度單(dan)純化(hua)(hua),不同的(de)近鳥(niao)類(lei)恐龍(long)(long)(long)同時發展出“從(cong)(cong)地面(mian)起飛(fei)”與“從(cong)(cong)樹(shu)上滑翔”的(de)演化(hua)(hua)模式(shi),并各(ge)自擁有相對應的(de)生(sheng)活方式(shi)。
千禧中國鳥龍(long)(long)在分類(lei)上屬于獸(shou)腳亞(ya)目馳(chi)(chi)龍(long)(long)科。馳(chi)(chi)龍(long)(long)類(lei)恐龍(long)(long)在鳥類(lei)起(qi)源的研究上具有(you)特殊(shu)的意義。
20世紀70年代,國際著名古(gu)生物學家(jia)耶魯大學的(de)(de)(de)奧斯特羅姆教授通過研究一(yi)種發現(xian)于(yu)北美(mei)洲白堊(e)紀早期地層(ceng)中的(de)(de)(de)馳龍類(lei)化石,復(fu)活了(le)鳥類(lei)由獸腳類(lei)恐龍起源的(de)(de)(de)假說,在(zai)古(gu)生物學界得到(dao)了(le)廣泛的(de)(de)(de)認(ren)同(tong)。但(dan)是,由于(yu)化石材料的(de)(de)(de)局限性,過去對(dui)于(yu)馳龍類(lei)的(de)(de)(de)解(jie)剖結構的(de)(de)(de)認(ren)識(shi)上存在(zai)許(xu)多誤解(jie),因而,這一(yi)假說在(zai)某(mou)些方(fang)面受到(dao)了(le)反對(dui)派(pai)的(de)(de)(de)攻擊(ji)。
千(qian)禧(xi)(xi)中國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)的(de)(de)(de)發現為詳(xiang)細(xi)研究(jiu)馳(chi)龍(long)(long)類的(de)(de)(de)解(jie)剖結構(gou)(gou)提(ti)供了(le)更為可(ke)靠的(de)(de)(de)材料。初步(bu)的(de)(de)(de)研究(jiu)證(zheng)明,馳(chi)龍(long)(long)類在形態上已(yi)(yi)經(jing)非常接近早期鳥(niao)類,其頭后骨(gu)(gu)(gu)骼(ge)(ge)形態上已(yi)(yi)經(jing)與大多數恐龍(long)(long)很不(bu)一樣,反(fan)而(er)具有(you)(you)許多早期鳥(niao)類的(de)(de)(de)特征(zheng),它(ta)的(de)(de)(de)肩帶(連接前(qian)肢與脊椎骨(gu)(gu)(gu)的(de)(de)(de)骨(gu)(gu)(gu)骼(ge)(ge))結構(gou)(gou)與始祖鳥(niao)幾乎(hu)沒(mei)有(you)(you)什么差別。雖(sui)然(ran)千(qian)禧(xi)(xi)中國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)并不(bu)能(neng)飛(fei)行,但是(shi)它(ta)在骨(gu)(gu)(gu)骼(ge)(ge)結構(gou)(gou)上已(yi)(yi)經(jing)產(chan)生(sheng)了(le)一系列(lie)能(neng)夠(gou)適應于飛(fei)行的(de)(de)(de)演化(hua),骨(gu)(gu)(gu)骼(ge)(ge)系統已(yi)(yi)經(jing)完全具備了(le)拍打前(qian)肢的(de)(de)(de)要求,是(shi)一種典(dian)型(xing)的(de)(de)(de)預(yu)進化(hua)模式。千(qian)禧(xi)(xi)中國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)也發育(yu)有(you)(you)細(xi)絲狀皮膚衍生(sheng)物,因而(er)進一步(bu)證(zheng)明了(le)這(zhe)種構(gou)(gou)造在非鳥(niao)獸腳類恐龍(long)(long)中的(de)(de)(de)廣泛存在,為羽毛的(de)(de)(de)起源和(he)演化(hua)提(ti)供了(le)重要的(de)(de)(de)啟示(shi)。
到(dao)目前為(wei)(wei)止(zhi)(2009年),在(zai)(zai)遼西(xi)地(di)區義縣組下部地(di)層中(zhong)發(fa)(fa)現的(de)(de)(de)(de)(de)(de)幾種(zhong)獸腳類(lei)(lei)恐(kong)龍都(dou)長有(you)(you)類(lei)(lei)似于鳥類(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)絨羽(yu)或羽(yu)毛的(de)(de)(de)(de)(de)(de)皮(pi)膚(fu)(fu)衍生(sheng)(sheng)(sheng)物(wu)(wu)。這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)世界上第一(yi)次在(zai)(zai)鳥類(lei)(lei)之外(wai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)(sheng)物(wu)(wu)類(lei)(lei)群(qun)中(zhong)發(fa)(fa)現類(lei)(lei)似的(de)(de)(de)(de)(de)(de)結構。系統發(fa)(fa)育分(fen)析的(de)(de)(de)(de)(de)(de)結論和皮(pi)膚(fu)(fu)衍生(sheng)(sheng)(sheng)物(wu)(wu)在(zai)(zai)這(zhe)(zhe)些動物(wu)(wu)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)(sheng)長狀況的(de)(de)(de)(de)(de)(de)研究表明,發(fa)(fa)現于鐮(lian)刀(dao)龍類(lei)(lei)和美頜龍類(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)細(xi)絲狀皮(pi)膚(fu)(fu)衍生(sheng)(sheng)(sheng)物(wu)(wu)代表向羽(yu)毛演(yan)化的(de)(de)(de)(de)(de)(de)初級階段(duan),羽(yu)毛的(de)(de)(de)(de)(de)(de)起(qi)源(yuan)很可能(neng)就(jiu)是(shi)(shi)從此開(kai)始的(de)(de)(de)(de)(de)(de),并(bing)在(zai)(zai)以后逐(zhu)步演(yan)化出結構更為(wei)(wei)復雜的(de)(de)(de)(de)(de)(de)體羽(yu)。在(zai)(zai)獸腳類(lei)(lei)恐(kong)龍當中(zhong),對(dui)稱(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)具有(you)(you)羽(yu)片的(de)(de)(de)(de)(de)(de)羽(yu)毛很可能(neng)是(shi)(shi)在(zai)(zai)手盜(dao)龍類(lei)(lei)這(zhe)(zhe)一(yi)演(yan)化階段(duan)可是(shi)(shi)發(fa)(fa)育出來(lai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。至于不(bu)對(dui)稱(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)具有(you)(you)羽(yu)片的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“高級”羽(yu)毛,則直(zhi)到(dao)在(zai)(zai)鳥類(lei)(lei)起(qi)源(yuan)后才出現,其功能(neng)顯然(ran)是(shi)(shi)幫助鳥類(lei)(lei)在(zai)(zai)天空中(zhong)飛行。因此,羽(yu)毛已經不(bu)再是(shi)(shi)鳥類(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)充分(fen)鑒定特征,因為(wei)(wei)羽(yu)毛在(zai)(zai)鳥類(lei)(lei)出現之前就(jiu)已經出現了。以后如果我們發(fa)(fa)現了帶有(you)(you)羽(yu)毛的(de)(de)(de)(de)(de)(de)動物(wu)(wu)化石,必須認真觀察其骨(gu)骼(ge)形態,才能(neng)確定它到(dao)底是(shi)(shi)屬(shu)于鳥類(lei)(lei)還是(shi)(shi)獸腳類(lei)(lei)恐(kong)龍。