中(zhong)(zhong)(zhong)國鳥(niao)(niao)龍(long)(屬名:Sinornithosaurus,意(yi)為“中(zhong)(zhong)(zhong)國的(de)鳥(niao)(niao)蜥蜴”),是種馳龍(long)科的(de)有(you)(you)羽(yu)毛恐(kong)龍(long),化石發(fa)現于中(zhong)(zhong)(zhong)國的(de)義縣組(zu),年代為下白堊紀的(de)中(zhong)(zhong)(zhong)巴列(lie)姆(mu)階。中(zhong)(zhong)(zhong)國鳥(niao)(niao)龍(long)是第五個發(fa)現的(de)有(you)(you)羽(yu)毛恐(kong)龍(long),并且在1999年被發(fa)現時,是有(you)(you)羽(yu)毛恐(kong)龍(long)中(zhong)(zhong)(zhong)最接近鳥(niao)(niao)類的(de)一種。其他馳龍(long)科恐(kong)龍(long),例如迅猛龍(long),也被認為擁有(you)(you)羽(yu)毛。
徐(xu)星(xing)等人敘述了(le)中國鳥龍(long)(long)(long),并提出種(zhong)系發(fa)生學的(de)研究,認為(wei)它(ta)們(men)是(shi)種(zhong)原始的(de)馳(chi)(chi)龍(long)(long)(long)科動物。徐(xu)星(xing)也提出它(ta)們(men)的(de)頭部(bu)與(yu)肩膀非(fei)常類(lei)(lei)似始祖鳥與(yu)其(qi)他鳥翼類(lei)(lei)。這兩個特征可證實最(zui)早(zao)期的(de)馳(chi)(chi)龍(long)(long)(long)類(lei)(lei)較像鳥類(lei)(lei),而較不像晚(wan)期的(de)馳(chi)(chi)龍(long)(long)(long)類(lei)(lei)。這個演化(hua)(hua)時(shi)序上的(de)矛盾,質(zhi)疑(yi)了(le)鳥類(lei)(lei)演化(hua)(hua)自恐龍(long)(long)(long)的(de)理論。
中(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)的(de)(de)正模(mo)標(biao)(biao)本(ben)(編(bian)(bian)號(hao)(hao)IVPP V12811)存放在(zai)(zai)中(zhong)國(guo)北京的(de)(de)古脊椎動物與(yu)古人類研究所。第二個標(biao)(biao)本(ben)(編(bian)(bian)號(hao)(hao)NGMC - 91)可能是個幼年的(de)(de)中(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)。在(zai)(zai)2001年,季強等人勉強地替NGMC - 91化石(shi)標(biao)(biao)名,因(yin)為該標(biao)(biao)本(ben)的(de)(de)狀(zhuang)態(tai)雖(sui)然相當(dang)完好,但是在(zai)(zai)分(fen)開石(shi)塊時,幾乎所有(you)的(de)(de)骨頭都散開了,只能辨認出石(shi)塊上(shang)的(de)(de)骨頭輪廓。這使科學家難以(yi)辨認該化石(shi)的(de)(de)特征(zheng),無法確(que)定它們的(de)(de)歸類。這個編(bian)(bian)號(hao)(hao)NGMC - 91的(de)(de)標(biao)(biao)本(ben)又俗稱“Dave”,發(fa)(fa)現于中(zhong)國(guo)遼(liao)寧省凌(ling)源市,與(yu)模(mo)式標(biao)(biao)本(ben)的(de)(de)發(fa)(fa)現地相距130公里,存放在(zai)(zai)中(zhong)國(guo)地質博物館。另外(wai),在(zai)(zai)“Dave”的(de)(de)腳部附(fu)近,發(fa)(fa)現了一種魚(yu)類(狼(lang)鰭魚(yu))的(de)(de)化石(shi)。
中國鳥(niao)龍(long)(long)屬于(yu)馳(chi)龍(long)(long)科(ke),馳(chi)龍(long)(long)科(ke)是一群敏捷(jie)的肉食性恐(kong)(kong)龍(long)(long),擁有(you)鐮刀狀的第(di)二趾(zhi)爪,也(ye)包(bao)括恐(kong)(kong)爪龍(long)(long)與猶他盜龍(long)(long)等屬。中國鳥(niao)龍(long)(long)生存于(yu)下白堊紀的巴列(lie)姆階,約1億2500萬年(nian)前,使它們成為最(zui)(zui)早、最(zui)(zui)原始的馳(chi)龍(long)(long)科(ke)恐(kong)(kong)龍(long)(long)之(zhi)一。中國鳥(niao)龍(long)(long)身上的羽毛(mao)(mao),顯示較晚期的馳(chi)龍(long)(long)科(ke)可(ke)能也(ye)擁有(you)羽毛(mao)(mao),而非鱗片或簡易原始羽毛(mao)(mao)。
中(zhong)國(guo)(guo)鳥(niao)龍擁有至少兩個(ge)(ge)種。模式種是千禧中(zhong)國(guo)(guo)鳥(niao)龍(S. millenii),是在1999年被敘述(shu)。第二個(ge)(ge)種是郝氏中(zhong)國(guo)(guo)鳥(niao)龍(S. haoiana),是在2004年所敘述(shu),與千禧中(zhong)國(guo)(guo)鳥(niao)龍的(de)(de)差異(yi)在于頭顱骨(gu)與臀部的(de)(de)特征。一個(ge)(ge)昵(ni)稱為(wei)“Dave”的(de)(de)手盜龍類標本(ben)(編號NGMC 91),其保(bao)存狀態極好,可能代(dai)表中(zhong)國(guo)(guo)鳥(niao)龍的(de)(de)第三個(ge)(ge)種,或是幼年個(ge)(ge)體(ti)。
在中國(guo)鳥龍的(de)(de)(de)標本周圍巖石(shi)都(dou)發現(xian)(xian)了羽(yu)毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)痕跡(ji)。這(zhe)些羽(yu)毛(mao)(mao)(mao)痕跡(ji)由絲(si)(si)狀物所構成(cheng),并具(ju)有兩個(ge)(ge)特征(zheng)顯(xian)示(shi)它們是早期(qi)的(de)(de)(de)羽(yu)毛(mao)(mao)(mao)。第一(yi)(yi),數個(ge)(ge)絲(si)(si)狀物聚合成(cheng)一(yi)(yi)叢,類(lei)(lei)(lei)似羽(yu)毛(mao)(mao)(mao)的(de)(de)(de)結構。第二(er),一(yi)(yi)排(pai)羽(yu)毛(mao)(mao)(mao)聚合成(cheng)一(yi)(yi)個(ge)(ge)羽(yu)軸,類(lei)(lei)(lei)似正常鳥類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)羽(yu)毛(mao)(mao)(mao)結構。然而,中國(guo)鳥龍的(de)(de)(de)羽(yu)毛(mao)(mao)(mao)并沒有現(xian)(xian)代(dai)鳥類(lei)(lei)(lei)羽(yu)毛(mao)(mao)(mao)所具(ju)有的(de)(de)(de)次要分(fen)支與小(xiao)型羽(yu)支,這(zhe)些特征(zheng)可形成(cheng)現(xian)(xian)代(dai)鳥類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)分(fen)散(san)羽(yu)片。
除了羽(yu)毛以外,中(zhong)國(guo)鳥龍可(ke)以拍(pai)打它(ta)們的手臂,它(ta)們是最早發現擁有類似鳥類肩帶(dai)的恐龍之(zhi)一。中(zhong)國(guo)鳥龍也擁有類似鳥類的骨盆與后肢,以及非常長的手臂。
“Dave”(編號NGMC - 91)的羽毛(mao)覆蓋(gai)了整副(fu)身(shen)體,包(bao)含了眼睛前方的頭(tou)部(bu)、頸部(bu)、前肢、大(da)腿,尾(wei)巴末端則有菱形羽塊,類似始祖鳥(niao)。
中國鳥(niao)龍(long)(long)(long)的(de)發(fa)(fa)(fa)現支(zhi)持(chi)了鳥(niao)類(lei)飛行(xing)的(de)“從(cong)(cong)(cong)(cong)地(di)面(mian)起飛”理(li)(li)(li)論。而(er)(er)“從(cong)(cong)(cong)(cong)樹(shu)上滑翔(xiang)”理(li)(li)(li)論則假設(she)(she)鳥(niao)類(lei)是(shi)從(cong)(cong)(cong)(cong)樹(shu)棲(qi)恐龍(long)(long)(long)演化(hua)而(er)(er)來(lai),這些(xie)樹(shu)棲(qi)恐龍(long)(long)(long)從(cong)(cong)(cong)(cong)樹(shu)枝間滑翔(xiang)移動。另一(yi)方面(mian),“從(cong)(cong)(cong)(cong)地(di)面(mian)起飛”理(li)(li)(li)論則假設(she)(she)鳥(niao)類(lei)從(cong)(cong)(cong)(cong)奔(ben)跑(pao)恐龍(long)(long)(long)演化(hua)而(er)(er)來(lai),這些(xie)奔(ben)跑(pao)恐龍(long)(long)(long)的(de)羽(yu)毛具有(you)隔(ge)熱作用,或是(shi)求偶的(de)展(zhan)示物。然而(er)(er),四(si)翼恐龍(long)(long)(long)小盜(dao)龍(long)(long)(long)的(de)發(fa)(fa)(fa)現,顯示原本的(de)鳥(niao)類(lei)演化(hua)理(li)(li)(li)論過度單純化(hua),不同的(de)近鳥(niao)類(lei)恐龍(long)(long)(long)同時發(fa)(fa)(fa)展(zhan)出“從(cong)(cong)(cong)(cong)地(di)面(mian)起飛”與“從(cong)(cong)(cong)(cong)樹(shu)上滑翔(xiang)”的(de)演化(hua)模式(shi),并各自擁(yong)有(you)相對應的(de)生(sheng)活方式(shi)。
千禧中國鳥(niao)龍(long)在分類(lei)(lei)上屬于獸腳(jiao)亞目馳(chi)龍(long)科。馳(chi)龍(long)類(lei)(lei)恐龍(long)在鳥(niao)類(lei)(lei)起源的研究(jiu)上具有(you)特殊的意義。
20世紀70年代,國際著名古(gu)生物學(xue)(xue)(xue)家耶魯大學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)奧斯特羅(luo)姆(mu)教授通過研究一(yi)種(zhong)發現于北美洲白堊紀早期地(di)層中的(de)(de)馳龍(long)(long)類(lei)(lei)化石(shi),復活(huo)了鳥類(lei)(lei)由獸(shou)腳類(lei)(lei)恐龍(long)(long)起源的(de)(de)假說,在古(gu)生物學(xue)(xue)(xue)界得(de)到了廣(guang)泛的(de)(de)認(ren)同(tong)。但是,由于化石(shi)材(cai)料的(de)(de)局限性,過去對于馳龍(long)(long)類(lei)(lei)的(de)(de)解剖結構的(de)(de)認(ren)識上存在許多(duo)誤(wu)解,因而,這一(yi)假說在某(mou)些方面受到了反對派的(de)(de)攻擊。
千禧中(zhong)國鳥(niao)(niao)(niao)龍(long)(long)的(de)(de)發現為(wei)(wei)詳細研究馳龍(long)(long)類(lei)(lei)的(de)(de)解剖結構提供了(le)更(geng)為(wei)(wei)可靠的(de)(de)材(cai)料。初步(bu)的(de)(de)研究證明,馳龍(long)(long)類(lei)(lei)在形態上(shang)已經(jing)(jing)非常接(jie)近(jin)早期(qi)鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei),其頭后骨(gu)(gu)骼形態上(shang)已經(jing)(jing)與大(da)多(duo)數(shu)恐龍(long)(long)很不一樣,反而具有許(xu)多(duo)早期(qi)鳥(niao)(niao)(niao)類(lei)(lei)的(de)(de)特征,它(ta)(ta)的(de)(de)肩帶(dai)(連接(jie)前肢與脊(ji)椎(zhui)骨(gu)(gu)的(de)(de)骨(gu)(gu)骼)結構與始祖鳥(niao)(niao)(niao)幾(ji)乎沒有什(shen)么差別。雖然千禧中(zhong)國鳥(niao)(niao)(niao)龍(long)(long)并(bing)不能飛行,但是它(ta)(ta)在骨(gu)(gu)骼結構上(shang)已經(jing)(jing)產生了(le)一系列能夠適應(ying)于(yu)飛行的(de)(de)演化(hua),骨(gu)(gu)骼系統已經(jing)(jing)完全具備了(le)拍打前肢的(de)(de)要求,是一種典(dian)型的(de)(de)預進化(hua)模式(shi)。千禧中(zhong)國鳥(niao)(niao)(niao)龍(long)(long)也發育有細絲狀(zhuang)皮膚衍(yan)生物,因而進一步(bu)證明了(le)這種構造在非鳥(niao)(niao)(niao)獸腳類(lei)(lei)恐龍(long)(long)中(zhong)的(de)(de)廣泛存在,為(wei)(wei)羽毛的(de)(de)起源(yuan)和演化(hua)提供了(le)重要的(de)(de)啟示。
到(dao)目前(qian)為止(zhi)(2009年),在遼西地區義(yi)縣組下部(bu)地層中(zhong)(zhong)(zhong)發(fa)(fa)現的(de)(de)(de)(de)(de)(de)幾種獸(shou)腳類(lei)(lei)(lei)恐(kong)(kong)龍(long)(long)都長(chang)有(you)類(lei)(lei)(lei)似(si)于(yu)(yu)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)絨(rong)羽(yu)(yu)(yu)(yu)或羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)皮膚(fu)衍生(sheng)物。這(zhe)(zhe)是(shi)世界上第一次(ci)在鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)之外的(de)(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)物類(lei)(lei)(lei)群中(zhong)(zhong)(zhong)發(fa)(fa)現類(lei)(lei)(lei)似(si)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)結構。系統發(fa)(fa)育(yu)分(fen)析的(de)(de)(de)(de)(de)(de)結論和皮膚(fu)衍生(sheng)物在這(zhe)(zhe)些(xie)動物中(zhong)(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)長(chang)狀況的(de)(de)(de)(de)(de)(de)研究表(biao)明,發(fa)(fa)現于(yu)(yu)鐮刀(dao)龍(long)(long)類(lei)(lei)(lei)和美頜龍(long)(long)類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)細絲狀皮膚(fu)衍生(sheng)物代表(biao)向羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)演(yan)(yan)化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)初(chu)級階段,羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)起(qi)源很(hen)可能就是(shi)從此開始的(de)(de)(de)(de)(de)(de),并在以后逐(zhu)步演(yan)(yan)化(hua)出(chu)(chu)(chu)結構更為復雜的(de)(de)(de)(de)(de)(de)體羽(yu)(yu)(yu)(yu)。在獸(shou)腳類(lei)(lei)(lei)恐(kong)(kong)龍(long)(long)當中(zhong)(zhong)(zhong),對(dui)稱(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)具有(you)羽(yu)(yu)(yu)(yu)片(pian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)很(hen)可能是(shi)在手(shou)盜(dao)龍(long)(long)類(lei)(lei)(lei)這(zhe)(zhe)一演(yan)(yan)化(hua)階段可是(shi)發(fa)(fa)育(yu)出(chu)(chu)(chu)來的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。至于(yu)(yu)不對(dui)稱(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)具有(you)羽(yu)(yu)(yu)(yu)片(pian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“高級”羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao),則直到(dao)在鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)起(qi)源后才(cai)出(chu)(chu)(chu)現,其功能顯然是(shi)幫助(zhu)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)在天空中(zhong)(zhong)(zhong)飛行。因此,羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)已經(jing)不再是(shi)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)充分(fen)鑒定(ding)特征,因為羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)在鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)出(chu)(chu)(chu)現之前(qian)就已經(jing)出(chu)(chu)(chu)現了(le)。以后如果我們發(fa)(fa)現了(le)帶有(you)羽(yu)(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)動物化(hua)石,必(bi)須(xu)認真(zhen)觀察其骨骼形態(tai),才(cai)能確定(ding)它到(dao)底是(shi)屬于(yu)(yu)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)還(huan)是(shi)獸(shou)腳類(lei)(lei)(lei)恐(kong)(kong)龍(long)(long)。