1550年(nian)(明世(shi)宗嘉(jia)靖(jing)二(er)十九(jiu)年(nian)),顧憲成出生(sheng)于(yu)江蘇(su)無錫涇(jing)里(今無錫市張涇(jing))一個書香門(men)第。
顧(gu)憲成聰明(ming)過(guo)人,幼年就有研讀孔(kong)子之學。1576年(萬(wan)歷四年),顧(gu)憲成赴(fu)應天(今(jin)江蘇南京)參加科舉考試(shi),中(zhong)了鄉試(shi)第一名(ming)。后(hou)來會試(shi)考取第二(er)十名(ming)。
1580年(萬(wan)歷八年),顧憲成赴(fu)京(jing)參加(jia)會(hui)試(shi),又被(bei)錄取(qu)在(zai)二(er)甲(jia)第二(er)名(ming),被(bei)賜進(jin)士(shi)出身。顧憲成中(zhong)進(jin)士(shi)后,官居戶(hu)部主(zhu)事。時值大(da)學(xue)士(shi)張居正生病(bing),朝臣群起為(wei)他祈(qi)(qi)禱。顧憲成不參與(yu)祈(qi)(qi)禱,有(you)同僚(liao)代他簽名(ming),他拿(na)筆去掉(diao)。
1582年(nian),張居(ju)正死后,顧(gu)憲成(cheng)改任吏部主事。后來(lai)顧(gu)憲成(cheng)請(qing)假(jia)回鄉三年(nian),返(fan)回朝廷后,補為驗封(feng)主事。
1586年(萬(wan)歷十四年),顧憲成的弟(di)弟(di)顧允(yun)成也(ye)考中(zhong)了進士。
1587年(萬歷十五年),明朝考(kao)核京城朝官(guan),都御史(shi)(shi)辛自(zi)(zi)修掌管考(kao)核事宜。工部尚書(shu)何(he)起(qi)鳴在糾(jiu)正考(kao)核的(de)過失(shi)中,辛自(zi)(zi)修因(yin)不(bu)對(dui)執政大臣之(zhi)意獲罪。給事中陳與郊秉承旨意彈劾何(he)起(qi)鳴、辛自(zi)(zi)修,實際(ji)上是(shi)攻擊辛自(zi)(zi)修而庇護何(he)起(qi)鳴。于是(shi)二(er)人都被罷官(guan),并(bing)責備了檢舉(ju)何(he)起(qi)鳴的(de)四位御史(shi)(shi)。
顧(gu)憲成為他們抱不平(ping),上(shang)疏(shu)申辯(bian),詞語中有觸怒當(dang)權(quan)者的(de)地方(fang),被明神宗下圣旨責備,貶(bian)官外放為桂陽州判官。后來提為處州推官。
顧(gu)憲成在母親死后辭官,服完喪(sang)后,補為泉州(zhou)推官。
1593年(萬歷二十一(yi)年)考核官員(yuan)吏(li)治時,顧憲(xian)成因為公正、廉潔被推為第一(yi),提(ti)升為吏(li)部考功主事,累(lei)官至吏(li)部員(yuan)外郎(lang)。
1593年(nian)(萬歷(li)二十(shi)一(yi)年(nian))正月,明神(shen)宗下詔將長子朱(zhu)常(chang)洛和另外(wai)兩(liang)個兒子朱(zhu)常(chang)洵(xun)、朱(zhu)常(chang)浩(hao)同時封王(wang),而不明確皇位繼承人,以便朱(zhu)常(chang)洵(xun)仍有被立為太(tai)子的機會。包括顧憲成(cheng)、顧允成(cheng)兄弟在內的許多廷臣(chen),上奏阻(zu)止這一(yi)詔令的頒發。神(shen)宗迫于(yu)公議,于(yu)同年(nian)農歷(li)二月間(jian)收回了三王(wang)并封之(zhi)命。
1593年(nian)(萬歷二十(shi)一(yi)年(nian))的京官考(kao)察,吏(li)部尚(shang)書孫籥、考(kao)功郎中趙(zhao)(zhao)南星(xing)將與執政有私交的人全(quan)部罷(ba)黜,實(shi)際(ji)上(shang)是顧(gu)憲成左右的。等(deng)到趙(zhao)(zhao)南星(xing)被(bei)斥退(tui),顧(gu)憲成上(shang)奏(zou)請(qing)求一(yi)同罷(ba)官,沒有得(de)到回復。不久升(sheng)為吏(li)部文選司郎中,掌(zhang)管官吏(li)班(ban)秩遷升(sheng)、改(gai)調等(deng)事務。
顧憲成直(zhi)言敢諫(jian),他和一(yi)些正直(zhi)的(de)(de)官員經常對朝廷的(de)(de)錯誤決策有所非(fei)議(yi),在士大夫中聲望(wang)很高。
因為爭立皇長子(zi)朱常洛(luo)為太子(zi),顧憲成(cheng)(cheng)引起神(shen)宗反感。1594年(萬歷二(er)十二(er)年),首輔王錫爵(jue)年老引退,明神(shen)宗便命(ming)吏(li)部(bu)根據品望推選六七(qi)位能夠勝(sheng)任(ren)首輔之職(zhi)的(de)官(guan)員(yuan)聽(ting)候點(dian)用。顧憲成(cheng)(cheng)與吏(li)部(bu)尚(shang)書陳有(you)年合擬了七(qi)人(ren)名單上報,請神(shen)宗親裁。不(bu)料,顧憲成(cheng)(cheng)他(ta)們提名的(de)人(ren),都是神(shen)宗所厭惡的(de),尤其顧憲成(cheng)(cheng)提名的(de)前大學士王家(jia)屏,更(geng)是違背了神(shen)宗的(de)旨意,從而更(geng)觸怒了神(shen)宗。顧憲成(cheng)(cheng)被削去(qu)官(guan)籍,革職(zhi)遣送(song)回(hui)家(jia)。
顧(gu)憲成被除去官職以后,朝廷內外推薦他的上書(shu)超(chao)過上百份(fen),神宗都不批復。
顧(gu)憲(xian)成(cheng)回到了(le)家鄉,決定(ding)從事講學(xue)(xue)活(huo)動,同(tong)時宣揚他(ta)的(de)政(zheng)治(zhi)主張。恰好在無錫有一所宋朝學(xue)(xue)者楊時曾經講過學(xue)(xue)的(de)東林書院(yuan),他(ta)就同(tong)弟弟顧(gu)允(yun)(yun)成(cheng)倡議維修(xiu)。維修(xiu)書院(yuan)的(de)事,得到許多地方人士以至常州知府、無錫知縣(xian)的(de)資(zi)助和(he)支持,在1604年(萬歷三十(shi)二年)修(xiu)復了(le)這所書院(yuan)。同(tong)年十(shi)月,顧(gu)憲(xian)成(cheng)會(hui)同(tong)顧(gu)允(yun)(yun)成(cheng)、高攀龍、安希范、劉元珍、錢一本(ben)、薛敷教、葉茂才(cai)(時稱東林八君子)等人,發(fa)起東林大會(hui),制(zhi)定(ding)了(le)《東林會(hui)約》,規定(ding)每年舉行大會(hui)一、二次(ci),每月小(xiao)會(hui)一次(ci)。
東林(lin)(lin)書院既講(jiang)學(xue)又議政,吸引著許多(duo)有志之士,包括一些因批評朝(chao)政而被貶(bian)斥的(de)官吏。他們(men)不(bu)顧道路(lu)遠近(jin),紛來沓(ta)至,人數之多(duo),竟使東林(lin)(lin)書院的(de)學(xue)舍都容不(bu)下。
顧憲成曾(ceng)經說:“在朝廷做官,志(zhi)向(xiang)并不(bu)在皇上,在邊地做官,志(zhi)向(xiang)不(bu)在民生(sheng),居于(yu)水邊林下,志(zhi)向(xiang)不(bu)在世道,君子是不(bu)這(zhe)樣做的。”他(ta)在講(jiang)學之(zhi)余,往(wang)往(wang)議(yi)論朝政,品評人物。朝廷之(zhi)士(shi)仰慕他(ta)的風(feng)范(fan),多和他(ta)遙相(xiang)呼(hu)應。由此東(dong)林名聲大噪,而忌(ji)恨的人也多。從而被他(ta)們的反(fan)對(dui)者稱為“東(dong)林黨”。
1608年(萬歷三十(shi)六年),由于(yu)許多東(dong)官(guan)員紛(fen)(fen)紛(fen)(fen)上疏推薦重(zhong)新(xin)起用(yong)顧(gu)憲(xian)成(cheng)。顧(gu)憲(xian)成(cheng)被正式任命為南京(jing)光祿寺少卿,但是(shi)顧(gu)憲(xian)成(cheng)不(bu)接受任命,繼續留在家鄉從(cong)事(shi)講(jiang)學議政。
1611年(萬歷三十九),東林黨人(ren)淮南巡(xun)撫李(li)(li)三才被彈(dan)劾,顧憲成送信(xin)給葉(xie)向高、孫丕(pi)揚,為李(li)(li)三才恢復名譽。御史吳亮將它刻在朝報(bao)中,攻擊李(li)(li)三才的人(ren)看到后紛紛議論。
于是徐(xu)兆魁在奏(zou)疏(shu)上攻擊顧憲成,肆意詆(di)毀(hui)。聲稱:滸墅有條小河,東(dong)林(lin)(lin)黨占用其(qi)稅收(shou)作(zuo)為書院(yuan)的(de)費用。稅使(shi)來檢查,東(dong)林(lin)(lin)就以文(wen)書招(zhao)請(qing),假使(shi)稅使(shi)沒(mei)(mei)有應(ying)邀(yao)前往(wang),也必(bi)定給予豐厚的(de)報酬;講學所至,仆(pu)人(ren)隨從如云,縣令命令館(guan)舍予以供應(ying),沒(mei)(mei)有二(er)百金辦不到;聚會時(shi)必(bi)定談論時(shi)事,郡(jun)邑做(zuo)事偶然與他們意見(jian)不同,必(bi)令郡(jun)邑改正(zheng);收(shou)受賄賂。
徐兆魁的話沒有一句得(de)到(dao)證實(shi)。光祿丞吳炯上(shang)奏為顧(gu)(gu)憲(xian)成(cheng)辯白說:“顧(gu)(gu)憲(xian)成(cheng)送(song)信救李三才,是有些(xie)出格,我曾責怪他,顧(gu)(gu)憲(xian)成(cheng)也(ye)后悔。現在顧(gu)(gu)憲(xian)成(cheng)被誣(wu)告,天下將(jiang)因此作為講學的懲戒,閉口不談(tan)孔、孟之道,國家正氣從此而耗減,不是小(xiao)事情啊(a)!”奏疏上(shang)后,明神宗不予回答。此后攻擊(ji)顧(gu)(gu)憲(xian)成(cheng)的人(ren)沒有斷絕。
顧(gu)憲成于(yu)1612年(萬歷四十(shi)年)死于(yu)家鄉(xiang)。留有著作(zuo)《小心齋札記》、《涇皋藏(zang)稿(gao)》、《顧(gu)端(duan)文(wen)公遺(yi)書》等(deng)。
天啟(qi)初年(nian)(nian),明熹(xi)(xi)宗(zong)(zong)(zong)贈顧憲成(cheng)太常卿。由于東(dong)(dong)林(lin)黨(dang)人開(kai)放(fang)言路指責朝政,觸動熹(xi)(xi)宗(zong)(zong)(zong)時(shi)專權的(de)大太監魏(wei)忠賢,魏(wei)忠賢開(kai)館纂修《三朝要典(dian)》,打擊東(dong)(dong)林(lin)黨(dang),同時(shi)造編《東(dong)(dong)林(lin)點將(jiang)錄(lu)》等文(wen)件上報(bao)朝廷,1625年(nian)(nian)(天啟(qi)五年(nian)(nian)),明熹(xi)(xi)宗(zong)(zong)(zong)下詔,燒(shao)毀(hui)全國(guo)書院,削去顧憲成(cheng)封(feng)號。
1629年(nian)(崇(chong)禎(zhen)二年(nian)),崇(chong)禎(zhen)皇帝下令為東(dong)林(lin)黨(dang)人恢(hui)復(fu)名譽,并下詔(zhao)修(xiu)復(fu)東(dong)林(lin)書(shu)院。顧憲成(cheng)獲得(de)平(ping)反,贈吏部右(you)侍郎,謚號端文(wen)。
顧憲成(cheng)創立了東(dong)林書院(yuan)(yuan),并以東(dong)林書院(yuan)(yuan)為陣地,通過講學(xue)(xue)(xue)、論辯、研討、撰文、出書,對王守仁“心學(xue)(xue)(xue)”及王學(xue)(xue)(xue)末(mo)流在道德修養和認識論方面宣(xuan)揚(yang)的種種虛、空、玄的主張和說(shuo)教進行猛烈(lie)的抨擊和批判,從而推動了實(shi)學(xue)(xue)(xue)思潮(chao)的高漲。
《明史》:憲成姿性(xing)絕人,幼即有志(zhi)圣學。暨削籍里居,益覃精研究,力(li)辟王(wang)守仁“無善無惡心(xin)之體”之說。
樊樹志:顧憲成在一片誹謗聲(sheng)中與世長辭。
《劍(jian)橋(qiao)中國明(ming)代(dai)史》:東林運動(dong)的(de)主要創始人(ren)顧(gu)憲成(cheng)(cheng)(1550—1612年(nian)),作為吏(li)部的(de)高級官員(yuan)(yuan),成(cheng)(cheng)功地阻撓了任(ren)命一個翰林學(xue)士(shi)來領導他自(zi)己的(de)部,理(li)由(you)是(shi),所有大學(xue)士(shi)已(yi)是(shi)翰林成(cheng)(cheng)員(yuan)(yuan),由(you)這樣一個排他的(de)內廷(ting)集團控制外廷(ting)的(de)一些(xie)主要職(zhi)位將有損于健全的(de)政府的(de)利益。