1892年，錢基博由長兄子(zi)蘭授課。1897年由伯父仲(zhong)眉(mei)課以《史(shi)記》和唐宋(song)八大家文選，并教其(qi)學習(xi)寫作策論。1900年讀《資治(zhi)通鑒》和《續(xu)資治(zhi)通鑒》，先后將2部巨著圈(quan)點7遍，又精研《讀史(shi)方輿(yu)紀要》。1903年撰《中國輿(yu)地大勢(shi)論》，發表(biao)于《新民叢(cong)報》。
1905年(nian)(nian)（光(guang)緒三十一年(nian)(nian)），錢基博受當時“中學(xue)(xue)為(wei)體，西(xi)學(xue)(xue)為(wei)用”的思想影響(xiang)，學(xue)(xue)習西(xi)學(xue)(xue)，與同邑吳錦(jin)如等80余(yu)人組(zu)織(zhi)理科研究會，延請教師(shi)講授(shou)物理、化學(xue)(xue)、博物、生理衛(wei)生和日語等課程。后(hou)又獨辦一所理科學(xue)(xue)堂(tang)，自任講師(shi)。
1906年（光緒三十二(er)年），應薛南溟之聘(pin)，任家庭教師，為其子(zi)教授算(suan)學。
辛亥(hai)革(ge)命興起(qi)，無錫光(guang)復(fu)。錢(qian)(qian)基博任錫金軍政(zheng)分府秘書，并撰《光(guang)復(fu)志》。后應蘇浙聯軍總參謀、邑人顧忠琛之聘，去安徽任援(yuan)淮部隊(dui)總司令部少(shao)校參謀。援(yuan)淮部隊(dui)改編(bian)為第(di)16師(shi)，錢(qian)(qian)基博晉中校銜，任副官(guan)參謀，調江蘇都(dou)督(du)府，隨部隊(dui)駐(zhu)鎮江。
1913年(nian)（民國2年(nian)）任無錫縣立(li)第一小學文史地教員。1918年(nian)（民國7年(nian)）6月任無錫縣圖書館館長(chang)。
1921年起(qi)，歷任吳江(jiang)麗則(ze)女子(zi)中學(xue)國文(wen)教員、江(jiang)蘇省立第三師(shi)范學(xue)校教務(wu)長。
1923年(nian)應聘(pin)赴清華大學(xue)任教授，1924年(nian)因病回南方，后在圣約翰(han)大學(xue)任教。
1925年（民國(guo)(guo)(guo)(guo)14年），錢(qian)基博(bo)在上海(hai)圣(sheng)約翰大學任教(jiao)時發(fa)生五卅慘案，校長(chang)美(mei)國(guo)(guo)(guo)(guo)人卜(bu)舫(fang)濟阻(zu)止學生在校內降半(ban)旗為死難者致哀(ai)，激起(qi)全校師(shi)(shi)生的(de)(de)義憤。卜(bu)舫(fang)濟召(zhao)開(kai)教(jiao)授會(hui)議(yi)，以開(kai)除愛國(guo)(guo)(guo)(guo)學生相威脅。錢(qian)基博(bo)在會(hui)上痛斥卜(bu)舫(fang)濟壓(ya)制學生愛國(guo)(guo)(guo)(guo)運動的(de)(de)罪行(xing)，要(yao)卜(bu)舫(fang)濟公開(kai)向中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)人民謝罪。為了抗議(yi)卜(bu)舫(fang)濟對中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)(de)侮蔑，全校華(hua)(hua)籍師(shi)(shi)生紛紛自動離校。錢(qian)基博(bo)是首(shou)批離校的(de)(de)教(jiao)師(shi)(shi)，同年創(chuang)辦了光華(hua)(hua)大學（今華(hua)(hua)東師(shi)(shi)范大學）。
1927年(nian)（民國(guo)(guo)16年(nian)）9月，因北伐(fa)軍興(xing)，錫(xi)(xi)滬(hu)交通受阻，無錫(xi)(xi)國(guo)(guo)學(xue)專修學(xue)校(xiao)校(xiao)長唐文(wen)(wen)治特聘其為教(jiao)授(shou)兼校(xiao)務(wu)主任。錫(xi)(xi)滬(hu)交通恢(hui)復后(hou)，便兼任兩校(xiao)課務(wu)。1930年(nian)出(chu)版了《現代(dai)中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)(wen)學(xue)史》。1937年(nian)（民國(guo)(guo)26年(nian)），錢基(ji)博在浙(zhe)江(jiang)大學(xue)中(zhong)文(wen)(wen)系任教(jiao)授(shou)。抗日(ri)戰(zhan)爭(zheng)開始(shi)后(hou)隨校(xiao)遷江(jiang)西泰和，與(yu)(yu)浙(zhe)大同仁創辦(ban)《國(guo)(guo)命旬刊》，并(bing)親自撰(zhuan)寫《發(fa)刊辭》，宣傳抗戰(zhan)；又與(yu)(yu)浙(zhe)江(jiang)大學(xue)顧谷宜教(jiao)授(shou)合作，從俄文(wen)(wen)本翻(fan)譯《德(de)國(guo)(guo)兵家克勞塞維茲兵法(fa)精義(yi)》。1938年(nian)（民國(guo)(guo)27年(nian)），錢基(ji)博到(dao)湖(hu)南(nan)安化縣(xian)藍田鎮，任國(guo)(guo)立師(shi)范學(xue)院(yuan)國(guo)(guo)文(wen)(wen)系主任。1939年(nian)（民國(guo)(guo)28年(nian)），應國(guo)(guo)民黨南(nan)岳抗日(ri)干部訓練班教(jiao)育長李默庵(an)之請，赴南(nan)岳講授(shou)《孫子(zi)兵法(fa)》。
1944年(nian)長(chang)沙失守(shou)，日寇長(chang)入腹地，兵臨城(cheng)下，師范學院奉命西(xi)遷溆浦，而(er)先(xian)生(sheng)自(zi)請(qing)留守(shou)，欲以(yi)身(shen)殉。當時(shi)駐守(shou)湘西(xi)的王耀武將軍聞(wen)訊，馳書先(xian)生(sheng)，勸其(qi)后撤，而(er)先(xian)生(sheng)不為所動，自(zi)謂(wei)“非寇退危解，不赴(fu)院召，亦使人知學府中人尚有(you)人站得起(qi)也”。
王耀武(wu)聽了也(ye)很著(zhu)急，親自(zi)趕到學校與錢(qian)基(ji)博(bo)(bo)交談(tan)，最(zui)后要手(shou)下人硬生(sheng)生(sheng)地把(ba)錢(qian)基(ji)博(bo)(bo)勸走(zou)了。事后，錢(qian)基(ji)博(bo)(bo)對(dui)兒子(zi)錢(qian)鐘書和其他老師說，國土不斷淪陷(xian)，形勢危(wei)急，老師應該站(zhan)出(chu)來(lai)，為(wei)學生(sheng)做榜(bang)樣。錢(qian)基(ji)博(bo)(bo)后來(lai)還(huan)對(dui)自(zi)己的助手(shou)說，當時我也(ye)知道，我一個教授(shou)打日本鬼子(zi)沒有(you)作用，我之所以這(zhe)樣做，就是(shi)要告訴學生(sheng)，告訴世人，我們這(zhe)樣的知識分子(zi)也(ye)是(shi)愿意為(wei)國捐軀、為(wei)國獻身的。
1946年，到華(hua)中大學(xue)(xue)(xue)（后并入華(hua)中師(shi)范(fan)學(xue)(xue)(xue)院，今華(hua)中師(shi)范(fan)大學(xue)(xue)(xue)）任職。建(jian)國后，他將5萬余冊(ce)藏書全部贈給華(hua)中大學(xue)(xue)(xue)（后改(gai)為華(hua)中師(shi)范(fan)學(xue)(xue)(xue)院）。
1952年，他又把歷年收(shou)藏的甲骨(gu)、銅玉、陶瓷、歷代貨幣、書(shu)畫(hua)等文(wen)物200余(yu)件，捐贈給華中(zhong)師范學(xue)院(yuan)歷史博物館。此外，尚有碑帖字畫(hua)1000余(yu)件、方志1000余(yu)種(zhong)，悉數贈予蘇南文(wen)物管理委員會和(he)江蘇泰伯文(wen)獻館。
1957年(nian)11月30日，因患胃癌去世，終年(nian)70歲(sui)。
大江以北，未(wei)見其(qi)倫。——張(zhang)謇
無錫錢子泉(quan)基博，學(xue)貫四部(bu)，著述等身。肆力古文(wen)詞，于昌黎習之，尤(you)嚌(ji)其(qi)胾而得(de)其(qi)髓。哲(zhe)嗣(si)默(mo)存，年方弱冠，精(jing)英(ying)文(wen)，詩(shi)文(wen)尤(you)斐然可觀，家學(xue)自有淵(yuan)源也。——陳衍
余在中學任教(jiao)，集(ji)美無錫蘇州(zhou)三處，積八年(nian)之久，同事逾百人，最敬事者，首(shou)推子泉。生平(ping)相(xiang)交，治學之勤，待人之厚，亦首(shou)推子泉。——錢穆(mu)
先君遺著有獨絕處。——錢(qian)鐘書
錢基(ji)博以畢生精力(li)治(zhi)國學(xue)，安身立命(ming)(ming)于國學(xue)，熔鑄(zhu)生命(ming)(ming)于國學(xue)，對國學(xue)進(jin)行了全面而深入的(de)(de)研究(jiu)，為后(hou)世提供了豐(feng)碩而極有價(jia)值的(de)(de)國學(xue)成(cheng)果，是當之無(wu)愧的(de)(de)國學(xue)大師。
錢(qian)基博在江(jiang)蘇省立第三師(shi)(shi)范學校執(zhi)教時(shi)，與著(zhu)名儒家大(da)師(shi)(shi)錢(qian)穆為(wei)同事。錢(qian)穆到臺灣(wan)后著(zhu)的《八十(shi)憶(yi)雙親·師(shi)(shi)友雜憶(yi)》中，詳細(xi)記載了他和錢(qian)基博的交(jiao)往，認為(wei)“中學任教積(ji)八年之久(jiu)，同事逾百人，最敬事者(zhe)，首推基博。生平相(xiang)交(jiao)，也(ye)學之勤(qin)，待(dai)人之厚(hou)，亦(yi)首推基博”。
巧笑倩兮 
