蔡(cai)襄生(sheng)于宋(song)真(zhen)宗大中祥符(fu)五年二月十二日（1012年3月7日）。蔡(cai)氏(shi)家族世(shi)居(ju)福(fu)建(jian)路(lu)泉州(zhou)府（興化軍）仙游縣慈(ci)孝里(li)赤湖蕉(jiao)溪（楓亭驛以西，今福(fu)建(jian)省仙游縣楓亭鎮(zhen)九(jiu)社(she)村青澤(ze)亭自然村蔡(cai)坑）。母(mu)親盧氏(shi)，惠安縣名(ming)士盧仁之(zhi)女。
蔡(cai)襄童年(nian)時受到外祖父(fu)盧仁的嚴格教育。他十(shi)五歲參加鄉試，十(shi)八歲游京師，入國(guo)子監深(shen)造。宋仁宗(zong)天(tian)圣八年(nian)（1030年(nian)），參加開封鄉試，獲第(di)一名(ming)。
天圣九(jiu)年（1031年），蔡(cai)襄登(deng)進士第(di)十名。次年，授漳(zhang)州軍事(shi)判官(guan)，在職四(si)年。后歷任(ren)西京(jing)留守推官(guan)、館閣校勘等(deng)職。
慶歷三年（1043年），大臣(chen)范仲淹、富弼、韓琦(qi)、杜衍同(tong)時執政，歐陽(yang)修、王素、余靖(jing)同(tong)為諫官，蔡襄作詩稱賀(he)，受歐陽(yang)修等三人(ren)舉(ju)薦，被仁宗任(ren)命為知諫院。他遇事從不回避，奏疏忠誠懇切(qie)，大都(dou)關系天(tian)下(xia)利弊、一時緩急(ji)。蔡襄認為國家安危取決于人(ren)事，君主(zhu)要知人(ren)善任(ren)、辨別邪正。由于有蔡襄這樣的人(ren)直言(yan)敢(gan)諫，那些權貴心懷畏(wei)懼(ju)，多有收斂。
慶歷(li)四年(nian)（1044年(nian)），調知(zhi)福州。慶歷(li)六年(nian)（1046年(nian)）秋，改(gai)任福建路轉(zhuan)運(yun)使。蔡襄在福州時，見百姓患病不(bu)(bu)就醫(yi)而向巫覡求拜，多(duo)為蠱毒所害，撰(zhuan)(zhuan)《圣惠方后(hou)序》，刊刻于碑，勸病者就醫(yi)治療，并采取措(cuo)施(shi)，取締巫覡，“禁絕甚嚴(yan)，凡破數百家，自后(hou)稍(shao)息。”蔡襄還(huan)撰(zhuan)(zhuan)《福州五戒文》，以戒除陋俗。蔡襄倡(chang)議官(guan)吏(li)，發動百姓，從福州大義(yi)至泉州、漳州七百余里的大道(dao)兩旁栽植(zhi)松(song)樹(shu)，蔭庇大道(dao)，故民謠(yao)歌頌道(dao)：“夾道(dao)松(song)，夾道(dao)松(song)，問誰栽之，我蔡公；行人(ren)六月(yue)不(bu)(bu)知(zhi)暑(shu)，千(qian)古萬古搖清風”。
慶歷八年（1048年），蔡襄(xiang)因父親去(qu)世而離職(zhi)。
皇祐三年(nian)(nian)（1051年(nian)(nian)），回(hui)朝修(xiu)《起居(ju)注(zhu)》，參預政事。次年(nian)(nian)，遷任起居(ju)舍(she)人(ren)、知制誥兼判注(zhu)內(nei)詮(quan)。
嘉祐元年(nian)（1056年(nian)），蔡襄再(zai)知福州。在任上勸學興善，傳播醫治蠱毒的藥方，教育民(min)眾遵法為善，改(gai)變陋(lou)習，監督官吏深得民(min)心。
宋仁宗至(zhi)(zhi)和、嘉(jia)祐(you)(you)（1054年－1063年）年間，蔡(cai)襄兩(liang)次知泉州(zhou)(zhou)，第一(yi)次自(zi)至(zhi)(zhi)和三(san)年二月(yue)至(zhi)(zhi)嘉(jia)祐(you)(you)元年六月(yue)，第二次自(zi)嘉(jia)祐(you)(you)二年七月(yue)至(zhi)(zhi)嘉(jia)祐(you)(you)五年秋。蔡(cai)襄在(zai)泉州(zhou)(zhou)任上(shang)，首(shou)先整頓吏治。當時晉江縣令(ling)章拱之貪(tan)贓枉(wang)法，蔡(cai)襄奏疏(shu)彈劾，把他革職為民。后朝(chao)廷發(fa)現這是冤案，蔡(cai)襄因而被貶。他又修建沿海州(zhou)(zhou)縣城池(chi)，加強(qiang)軍事防備(bei)，教習舟(zhou)船熟(shu)記水勢，防備(bei)海寇。泉州(zhou)(zhou)城東郊有洛(luo)陽(yang)江，下游出海口江面寬五里，有渡(du)口名萬(wan)安(an)渡(du)。“每風潮交作，數日不可(ke)渡(du)”，“沉舟(zhou)被溺，死者無算”。并奏請減免漳、泉、興三(san)州(zhou)(zhou)身丁錢一(yi)半，大(da)(da)大(da)(da)減輕民眾負(fu)擔(dan)。
蔡襄知(zhi)泉州(zhou)時(shi)期，連年發生旱(han)災，他調動民(min)力，加(jia)強水(shui)源管理(li)，制定《龜湖塘(tang)規》，制止用水(shui)糾(jiu)紛。他任轉運使期間(jian)又在郡南小烏石(shi)山訪得一泉，通(tong)知(zhi)泉州(zhou)地方官好(hao)好(hao)管理(li)，供民(min)眾飲用和(he)灌田。治平（1064年－1067年）年間(jian)，晉江縣令王(wang)克俊在摩崖刻“蔡公泉”三字以(yi)為(wei)紀念(nian)。
嘉祐六年（1061年），被授(shou)為翰林學士、權理(li)三司(si)使，主(zhu)管朝廷財政。此時，宋(song)廷財政入(ru)不(bu)(bu)敷出，“積貧(pin)”已(yi)深。蔡襄(xiang)(xiang)善于理(li)財，“較天下盈虛出入(ru)，量(liang)入(ru)以(yi)制用。劃剔蠹(du)，簿書紀綱(gang)，纖悉皆可法”。不(bu)(bu)久，宋(song)英宗繼位(wei)，正(zheng)式任命蔡襄(xiang)(xiang)為三司(si)使。蔡襄(xiang)(xiang)撰《國(guo)論(lun)要目》一文，闡(chan)述(shu)改革主(zhu)張，提出擇官、任才、去冗、辨(bian)邪佞、正(zheng)刑、抑兼并、富國(guo)強(qiang)兵的改革方案。英宗不(bu)(bu)但不(bu)(bu)采納，反(fan)而奪其三司(si)使職。蔡襄(xiang)(xiang)在朝廷難于容身，請求(qiu)外任。
治平二年(nian)（1065年(nian)），蔡襄出(chu)知杭州，在(zai)拜端明殿學士(shi)后才去上任。次年(nian)十月，母親盧氏去世，蔡襄護喪南歸(gui)。
治平四年（1067年）八月(yue)十(shi)六日（9月(yue)27日），蔡襄在家中逝世，享年五十(shi)六歲。朝(chao)廷(ting)追贈(zeng)吏部侍郎(lang)，后(hou)加贈(zeng)少師。葬于楓亭鋪(pu)頭(tou)村(cun)蔡嶺，歐陽修撰《端明(ming)殿學士(shi)蔡公墓志銘》。
宋孝(xiao)宗(zong)淳熙三年（1176年），其(qi)曾孫(sun)蔡洸(guang)為蔡襄奏請謚于朝，孝(xiao)宗(zong)賜謚“忠惠(hui)”。
宋寧宗慶元年間（1195年－1200年），在洛陽橋(qiao)南街尾建蔡襄祠。后人(ren)在他墓前立(li)柱題聯云：“四諫經(jing)邦，昔日(ri)芳型垂史冊；萬安濟眾，今朝(chao)古道肅觀瞻。”
蔡襄為(wei)官三(san)十余年，不(bu)僅政績顯著，在(zai)科學文化方(fang)面(mian)也作出重(zhong)大貢獻，曾撰(zhuan)《荔(li)枝譜》一卷(juan)(juan)、《茶(cha)錄(lu)》二卷(juan)(juan)（或作一卷(juan)(juan)），是世(shi)界上最早介紹荔(li)枝的專著。他所創制“小(xiao)龍(long)團”茶(cha)，品質較“龍(long)鳳茶(cha)”更精(jing)。
蔡(cai)襄(xiang)在當(dang)(dang)時，除了(le)(le)(le)精心制作(zuo)(zuo)了(le)(le)(le)“小團茶(cha)(cha)”，使建(jian)(jian)茶(cha)(cha)一步登(deng)天(tian)馳名(ming)全國外，又鑒(jian)于陸羽(yu)的(de)(de)(de)《茶(cha)(cha)經》，未能把閩產指出，使建(jian)(jian)茶(cha)(cha)淹(yan)沒不彰；而(er)丁謂所著(zhu)的(de)(de)(de)《茶(cha)(cha)圖》，僅論及(ji)采制，沒有(you)說明烹試(shi)的(de)(de)(de)方法，于是(shi)，蔡(cai)襄(xiang)將他(ta)自(zi)己的(de)(de)(de)研(yan)究(jiu)心得，撰寫成《茶(cha)(cha)錄(lu)》一書，共二篇(pian)(pian)，800多字。上(shang)篇(pian)(pian)論茶(cha)(cha)，下(xia)篇(pian)(pian)論茶(cha)(cha)器，都屬于烹試(shi)的(de)(de)(de)方法。憑他(ta)豐富的(de)(de)(de)經驗，獨(du)特(te)的(de)(de)(de)見解(jie)，再配(pei)以當(dang)(dang)世優(you)秀的(de)(de)(de)書法，使這(zhe)一著(zhu)作(zuo)(zuo)，堪稱(cheng)“稀世奇珍，永垂(chui)不朽(xiu)”。宋代(dai)建(jian)(jian)茶(cha)(cha)能名(ming)垂(chui)天(tian)下(xia)，與(yu)蔡(cai)襄(xiang)的(de)(de)(de)提倡和推(tui)薦是(shi)分不開的(de)(de)(de)。據說，當(dang)(dang)時論茶(cha)(cha)者，沒人敢在蔡(cai)襄(xiang)面前發(fa)言，恐班門弄斧，自(zi)討(tao)沒趣。《茶(cha)(cha)錄(lu)》除了(le)(le)(le)上(shang)進給皇帝鑒(jian)賞外，還勒石以傳(chuan)后世。這(zhe)不但對福建(jian)(jian)茶(cha)(cha)業的(de)(de)(de)發(fa)展(zhan)(zhan)起了(le)(le)(le)很大(da)的(de)(de)(de)促進作(zuo)(zuo)用，而(er)且對日(ri)本具有(you)美學藝術的(de)(de)(de)“茶(cha)(cha)道”和世界茶(cha)(cha)業的(de)(de)(de)發(fa)展(zhan)(zhan)產生了(le)(le)(le)極大(da)的(de)(de)(de)影響。十七(qi)世紀(ji)初，中國茶(cha)(cha)葉輸入歐(ou)洲及(ji)其(qi)它(ta)地區，成為世界三大(da)飲(yin)料之(zhi)一，并且有(you)日(ri)漸風靡(mi)之(zhi)勢。蔡(cai)襄(xiang)的(de)(de)(de)《茶(cha)(cha)錄(lu)》，對福建(jian)(jian)茶(cha)(cha)業的(de)(de)(de)發(fa)展(zhan)(zhan)，起了(le)(le)(le)巨(ju)大(da)的(de)(de)(de)推(tui)動作(zuo)(zuo)用。前人評曰(yue)：“建(jian)(jian)茶(cha)(cha)所以名(ming)垂(chui)天(tian)下(xia)，由公（蔡(cai)襄(xiang)）也。”
蔡襄精于(yu)書(shu)(shu)法，學虞世(shi)南、顏真卿(qing)，并取法晉人。正楷端(duan)重沉(chen)著，行(xing)書(shu)(shu)溫淳婉媚，草書(shu)(shu)參用飛(fei)白法，為“宋四家(jia)”之一(yi)。傳(chuan)世(shi)碑刻有《萬安橋記》，書(shu)(shu)跡有《書(shu)(shu)謝賜卿(qing)御書(shu)(shu)詩》和書(shu)(shu)札詩稿(gao)等。
他著有詩(shi)(shi)詞370首，詩(shi)(shi)文清妙；奏議64篇，雜(za)文584篇，收入《蔡(cai)(cai)忠惠公文集》（共三(san)十(shi)六(liu)卷(juan)(juan)(juan)，另(ling)有《別(bie)紀(ji)》十(shi)卷(juan)(juan)(juan)）。另(ling)有《龍壽丹記》（此書有五朝小說本）、《蔡(cai)(cai)忠惠奏議》十(shi)卷(juan)(juan)(juan)、《蔡(cai)(cai)襄治平會計錄》六(liu)卷(juan)(juan)(juan)、《墨譜(pu)》一(yi)卷(juan)(juan)(juan)、《茶果(guo)》一(yi)卷(juan)(juan)(juan)、《荔(li)枝故事》一(yi)卷(juan)(juan)(juan)、《講〈春秋〉〈左(zuo)傳〉疏》一(yi)篇、《蔡(cai)(cai)莆(pu)陽詩(shi)(shi)》六(liu)卷(juan)(juan)(juan)、《蔡(cai)(cai)忠惠詩(shi)(shi)集全編(bian)》四卷(juan)(juan)(juan)、《蔡(cai)(cai)忠惠詩(shi)(shi)集全編(bian)》二卷(juan)(juan)(juan)（《別(bie)紀(ji)補遺(yi)》二卷(juan)(juan)(juan)）、《蔡(cai)(cai)福州外紀(ji)》十(shi)卷(juan)(juan)(juan)、《蔡(cai)(cai)端(duan)明別(bie)紀(ji)》十(shi)二卷(juan)(juan)(juan)（也有十(shi)卷(juan)(juan)(juan)、一(yi)卷(juan)(juan)(juan)）、《蔡(cai)(cai)忠惠公別(bie)紀(ji)補遺(yi)》等不同版本，已佚(yi)失不少。
書(shu)法(fa)史上(shang)論(lun)及宋(song)(song)代(dai)書(shu)法(fa)，素有“蘇(su)、黃(huang)(huang)、米(mi)、蔡(cai)”四(si)大書(shu)家(jia)(jia)(jia)的說法(fa)，他(ta)(ta)們(men)四(si)人被認為(wei)是(shi)宋(song)(song)代(dai)書(shu)法(fa)風格(ge)的典型代(dai)表(biao)。“宋(song)(song)四(si)家(jia)(jia)(jia)”中(zhong)，前三家(jia)(jia)(jia)分別指蘇(su)軾(shi)（東坡）、黃(huang)(huang)庭(ting)堅（涪(fu)翁）和米(mi)芾（襄(xiang)陽漫(man)士）。宋(song)(song)四(si)家(jia)(jia)(jia)中(zhong)，蔡(cai)襄(xiang)年齡輩份，應(ying)在蘇(su)、黃(huang)(huang)、米(mi)之(zhi)前。從書(shu)法(fa)風格(ge)上(shang)看，蘇(su)軾(shi)豐腴跌(die)宕；黃(huang)(huang)庭(ting)堅縱橫拗崛(jue)；米(mi)芾俊(jun)邁豪放，他(ta)(ta)們(men)書(shu)風自成(cheng)一格(ge)，蘇(su)、黃(huang)(huang)、米(mi)都以行(xing)草、行(xing)楷見長，而喜歡寫規規矩矩的楷書(shu)的，還是(shi)蔡(cai)襄(xiang)。
蔡(cai)(cai)襄(xiang)擅長正(zheng)楷、行(xing)書(shu)(shu)和(he)草(cao)書(shu)(shu)。其(qi)書(shu)(shu)法渾厚(hou)端莊，淳淡婉美(mei)，自(zi)成一(yi)體。展卷(juan)蔡(cai)(cai)襄(xiang)書(shu)(shu)法，頓覺有一(yi)縷(lv)春風拂面，充滿妍麗(li)溫(wen)雅氣(qi)息。蔡(cai)(cai)襄(xiang)的書(shu)(shu)法在(zai)其(qi)生(sheng)前就受時人(ren)(ren)推崇備至，極負盛譽，最推崇他(ta)書(shu)(shu)藝的人(ren)(ren)首數蘇(su)軾(shi)、歐陽修。蘇(su)軾(shi)在(zai)《東坡題(ti)跋》中(zhong)指出：“獨(du)蔡(cai)(cai)君(jun)謨天資既高，積學深至，心手相應，變態(tai)無窮，遂(sui)為(wei)(wei)本朝第(di)一(yi)。然行(xing)書(shu)(shu)最勝，小楷次(ci)之(zhi)(zhi)(zhi)，草(cao)書(shu)(shu)又次(ci)之(zhi)(zhi)(zhi)……又嘗出意作(zuo)飛白(bai)，自(zi)言(yan)有翔龍舞鳳之(zhi)(zhi)(zhi)勢，識者不(bu)(bu)以(yi)為(wei)(wei)過。””歐陽修對蔡(cai)(cai)襄(xiang)書(shu)(shu)法的評(ping)價(jia)真是到(dao)了無以(yi)復加(jia)的地步(bu)：歐陽修說(shuo)：“自(zi)蘇(su)子(zi)美(mei)死后，遂(sui)覺筆(bi)法中(zhong)絕(jue)。近年君(jun)漠獨(du)步(bu)當世(shi)，然謙(qian)讓不(bu)(bu)肯主盟。”（《歐陽文(wen)(wen)(wen)忠公(gong)集》）黃庭堅也(ye)說(shuo)：“蘇(su)子(zi)美(mei)、蔡(cai)(cai)君(jun)漠皆翰墨之(zhi)(zhi)(zhi)豪杰(jie)。”（《山(shan)谷文(wen)(wen)(wen)集》）沈括在(zai)《夢溪筆(bi)談(tan)》中(zhong)評(ping)論(lun)蔡(cai)(cai)襄(xiang)的草(cao)書(shu)(shu)“以(yi)散筆(bi)作(zuo)草(cao)書(shu)(shu)，謂之(zhi)(zhi)(zhi)散草(cao)，或(huo)曰飛草(cao)，其(qi)法皆生(sheng)于飛白(bai)，自(zi)成一(yi)家(jia)。存張(zhang)旭、懷(huai)素之(zhi)(zhi)(zhi)古(gu)(gu)韻，有風云變幻之(zhi)(zhi)(zhi)勢，又縱逸而(er)富(fu)古(gu)(gu)意。”《宋史·蔡(cai)(cai)襄(xiang)傳》稱(cheng)他(ta)：“襄(xiang)工于手書(shu)(shu)，為(wei)(wei)當世(shi)第(di)一(yi)，仁宗尤愛之(zhi)(zhi)(zhi)。”許將《蔡(cai)(cai)襄(xiang)傳》說(shuo)：“公(gong)于書(shu)(shu)畫(hua)頗(po)(po)自(zi)惜(xi)(xi)，不(bu)(bu)妄為(wei)(wei)人(ren)(ren)，其(qi)斷章殘稿人(ren)(ren)悉(xi)珍(zhen)藏(zang)，仁宗尤愛稱(cheng)之(zhi)(zhi)(zhi)。”朱長文(wen)(wen)(wen)《續書(shu)(shu)斷》：“蔡(cai)(cai)襄(xiang)書(shu)(shu)頗(po)(po)自(zi)惜(xi)(xi)重，不(bu)(bu)輕為(wei)(wei)書(shu)(shu)，與人(ren)(ren)尺(chi)牘，人(ren)(ren)皆藏(zang)以(yi)為(wei)(wei)寶。仁宗深愛其(qi)跡(ji)……及學士撰《溫(wen)成皇后碑(bei)》文(wen)(wen)(wen)，敕書(shu)(shu)之(zhi)(zhi)(zhi)，君(jun)謨辭不(bu)(bu)肯書(shu)(shu)。”
從以(yi)上三段記載中，可(ke)以(yi)知道，蔡襄書(shu)法從天子到普通百姓都十分珍惜(xi)。由于(yu)他頗(po)自惜(xi)，不(bu)妄為人書(shu)，所(suo)以(yi)傳世作品較少。另外可(ke)以(yi)看出當(dang)時(shi)書(shu)壇的風(feng)氣已完(wan)全轉向了詩(shi)文(wen)尺(chi)牘，而(er)書(shu)碑(bei)則被(bei)看作是一(yi)技夫役役之(zhi)事，為士大(da)夫所(suo)不(bu)屑為，甚至連帝王的敕命也已不(bu)能左右之(zhi)。這與唐代(dai)以(yi)前的情況有著(zhu)根本的不(bu)同。不(bu)是一(yi)個開宗立派(pai)的大(da)師。
總體(ti)上看，他(ta)的(de)書(shu)法(fa)還(huan)是(shi)(shi)恪守晉(jin)唐法(fa)度(du)，創新的(de)意(yi)識略遜(xun)一(yi)籌。但他(ta)卻是(shi)(shi)宋代書(shu)法(fa)發(fa)展上不可缺(que)的(de)關紐人物(wu)。他(ta)以其自身完備(bei)的(de)書(shu)法(fa)成就，為(wei)晉(jin)唐法(fa)度(du)與宋人的(de)意(yi)趣之間搭建了一(yi)座技巧的(de)橋梁(liang)。
蔡襄傳世墨跡(ji)有《自書(shu)詩(shi)帖》、《謝賜御書(shu)詩(shi)》，以(yi)及(ji)《陶(tao)生帖》、《郊燔帖》、《蒙(meng)惠帖》墨跡(ji)多(duo)種(zhong)，碑(bei)刻有《萬安橋記》、《晝(zhou)錦堂記》及(ji)鼓山靈源洞楷書(shu)“忘歸石(shi)、”“國(guo)師巖”等(deng)珍(zhen)品。
蔡襄出(chu)任福建(jian)路(lu)轉運使(shi)時，奏(zou)減五代(dai)以(yi)來丁(ding)口稅。并(bing)修建(jian)中國(guo)第一座海(hai)港大(da)石橋(qiao)(qiao)萬安橋(qiao)(qiao)（洛陽(yang)橋(qiao)(qiao)），它被稱作(zuo)“福建(jian)橋(qiao)(qiao)梁的(de)狀(zhuang)元(yuan)”（茅以(yi)升）。它的(de)建(jian)成(cheng)，對福建(jian)經濟、文(wen)化的(de)發展(zhan)起了重(zhong)要的(de)作(zuo)用。
泉州(zhou)是古(gu)代“海上絲綢之(zhi)路”的起點。自唐后期起，泉州(zhou)已成(cheng)為(wei)中(zhong)國重要(yao)的對(dui)外貿易港口。北宋時泉州(zhou)港灣(wan)區帆(fan)墻林立，百艦爭流(liu)，中(zhong)外商賈薈集，各地貨物集散。然而，萬安(an)渡(du)成(cheng)了福建(jian)(jian)南北經濟(ji)、文化交流(liu)的極(ji)大障(zhang)礙(ai)，交通問(wen)題遠遠適應不了經濟(ji)發展的需(xu)要(yao)，因此(ci)，萬安(an)渡(du)建(jian)(jian)橋成(cheng)為(wei)十分緊迫的任(ren)務。
蔡襄等人先在(zai)江(jiang)底(di)沿著(zhu)橋梁中(zhong)線拋置了大量的(de)(de)(de)大石(shi)塊，形成一條(tiao)橫跨江(jiang)底(di)的(de)(de)(de)矮石(shi)堤，作為橋墩的(de)(de)(de)基(ji)(ji)址。然后用(yong)(yong)一排(pai)橫、一排(pai)直的(de)(de)(de)條(tiao)石(shi)筑(zhu)橋墩，這(zhe)種(zhong)(zhong)石(shi)基(ji)(ji)的(de)(de)(de)開創，是橋梁建(jian)筑(zhu)史上(shang)的(de)(de)(de)重大突破，近代(dai)稱(cheng)之為“筏型基(ji)(ji)礎”。他并種(zhong)(zhong)海(hai)蠣(li)以(yi)固橋基(ji)(ji)，于橋上(shang)下兩側灘涂上(shang)，植(zhi)石(shi)以(yi)附(fu)蠣(li)，以(yi)減緩(huan)江(jiang)流(liu)速度，使不致動(dong)搖橋墩兩側基(ji)(ji)礎。被認為是世界上(shang)生物(wu)學(xue)運用(yong)(yong)于建(jian)筑(zhu)上(shang)的(de)(de)(de)先例(li)。
橋(qiao)成之(zhi)后，蔡(cai)襄(xiang)擬訂了(le)千(qian)古(gu)傳誦的《萬(wan)安橋(qiao)記》并刻(ke)石立(li)碑，它(ta)真實地記載了(le)建橋(qiao)情況和橋(qiao)的規模。“渡實去海(hai)，去舟而徒，易危而安，民莫不利”。全文(wen)共150多字，文(wen)辭(ci)極優美，同(tong)時它(ta)又(you)是中(zhong)國書法史上頗為著名的
蔡(cai)(cai)襄曾(ceng)組織人馬，從福州始沿途(tu)栽植(zhi)樹至泉州、漳州，計長700里。它(ta)(ta)既可防(fang)止水土(tu)流失，又可遮掩道路(lu)，使過往客(ke)商在炎日酷暑(shu)之時，免受驕陽曝曬之苦。它(ta)(ta)成為洛陽橋(qiao)的(de)(de)配套工程(cheng)，此(ci)(ci)即(ji)《宋史》本傳所說的(de)(de)“植(zhi)松七(qi)百里以庇(bi)道路(lu)”一(yi)(yi)事。近(jin)一(yi)(yi)千年前的(de)(de)蔡(cai)(cai)襄已能注(zhu)意到保持(chi)生態平(ping)衡，保護(hu)水土(tu)，確是高人一(yi)(yi)等。時人為此(ci)(ci)作(zuo)詩(shi)贊之：“夾(jia)道松，夾(jia)道松，問誰(shui)栽之我蔡(cai)(cai)公，行人六月不(bu)知暑(shu)，千古萬古搖清風(feng)。”
蔡襄在(zai)泉(quan)州(zhou)積極組織(zhi)群眾(zhong)抗旱，興修水利，生(sheng)產自(zi)救(jiu)，在(zai)一定程度上減輕了(le)百姓(xing)負擔。嘉(jia)祐三年（1058年），適泉(quan)州(zhou)一地(di)春夏之交久(jiu)旱不雨(yu)，他(ta)特地(di)三次帶領官員到泉(quan)州(zhou)飛陽(yang)廟祈雨(yu)，自(zi)責干(gan)旱不稔(ren)，是“郡守(shou)不德(de)之故(gu)”。還寫下《乞雨(yu)題(ti)西方院(yuan)（有(you)序）》：“年年乞雨(yu)問山神，羞見耕耘(yun)隴上人(ren)。太(tai)守(shou)自(zi)知才德(de)薄，彼蒼何事罪斯民。”他(ta)是以此舉(ju)來勸告各僚屬要關心民瘼，組織(zhi)農民抗旱自(zi)救(jiu)。不久(jiu)恰(qia)好天降大雨(yu)，旱情解除，歲以大稔(ren)，王十(shi)朋因此贊他(ta)“愛(ai)民心有(you)彼蒼知”。
晉(jin)江(jiang)龜湖(hu)塘(tang)(tang)可灌(guan)田數千(qian)畝。但(dan)是(shi)，沿塘(tang)(tang)百(bai)姓(xing)常為(wei)用水及(ji)(ji)管理維修堤岸(an)等問題爭吵(chao)、斗毆。加(jia)上土豪、無賴好(hao)事之(zhi)徒插(cha)手(shou)攪渾，沿塘(tang)(tang)百(bai)姓(xing)冤(yuan)冤(yuan)相(xiang)報(bao)，問題久而不能解決。蔡(cai)襄深入民(min)間，詳為(wei)考察，為(wei)更好(hao)地保護(hu)這一水利工程，加(jia)強排澇(lao)抗(kang)旱(han)作用，以利農(nong)耕，相(xiang)應加(jia)強相(xiang)鄰各(ge)鄉林、黃、蘇、鄭、吳(wu)、蔡(cai)六(liu)(liu)姓(xing)的(de)聯誼，特制定(ding)《龜湖(hu)塘(tang)(tang)規》（后世稱為(wei)《先宋塘(tang)(tang)規》），使龜湖(hu)有(you)(you)法可依。它明確規定(ding)六(liu)(liu)姓(xing)用水及(ji)(ji)管理維修問題，保證農(nong)田能及(ji)(ji)時得到(dao)灌(guan)溉。他(ta)在制定(ding)《龜湖(hu)塘(tang)(tang)規》時，按(an)規定(ding)執(zhi)行(xing)管禁，遇有(you)(you)重(zhong)大(da)違規者，則由陂首呈(cheng)縣府懲處。正(zheng)因(yin)為(wei)有(you)(you)蔡(cai)襄的(de)《龜湖(hu)塘(tang)(tang)規》在，龜湖(hu)塘(tang)(tang)維護(hu)了近千(qian)年，為(wei)瀕湖(hu)農(nong)民(min)流澤千(qian)余年。據《晉(jin)江(jiang)縣志》載(zai)：“自蔡(cai)襄定(ding)塘(tang)(tang)規至明朝的(de)五百(bai)年間，糧(liang)食(shi)產量往(wang)(wang)往(wang)(wang)二、三(san)倍于他(ta)鄉。”這是(shi)對泉州水利建設的(de)貢(gong)獻，后人(ren)因(yin)此為(wei)之(zhi)立(li)《德政碑》。
蔡襄不僅是政(zheng)治家(jia)、文(wen)學(xue)家(jia)、書(shu)法(fa)家(jia)，而(er)且也(ye)是茶(cha)(cha)學(xue)家(jia)。他為(wei)(wei)官清(qing)正，以(yi)民為(wei)(wei)本(ben)，注意發(fa)展(zhan)當(dang)地(di)經濟(ji)，為(wei)(wei)福建(jian)(jian)(jian)(jian)茶(cha)(cha)業及(ji)茶(cha)(cha)文(wen)化的發(fa)展(zhan)作(zuo)出了一定(ding)貢獻。歷史(shi)上著名的北(bei)苑(yuan)御茶(cha)(cha)園(yuan)(yuan)，就是在(zai)(zai)(zai)建(jian)(jian)(jian)(jian)州（今(jin)在(zai)(zai)(zai)建(jian)(jian)(jian)(jian)甌(ou)市），舊時(shi)(shi)又(you)稱(cheng)建(jian)(jian)(jian)(jian)溪，建(jian)(jian)(jian)(jian)安(an)（今(jin)在(zai)(zai)(zai)建(jian)(jian)(jian)(jian)甌(ou)市）。種(zhong)茶(cha)(cha)最早的文(wen)字記(ji)載(zai)見于唐(tang)代孫樵《送茶(cha)(cha)蕉刑部書(shu)》，書(shu)中(zhong)記(ji)載(zai)：“晚甘侯”（唐(tang)代名茶(cha)(cha)中(zhong)的一種(zhong)）產于“建(jian)(jian)(jian)(jian)州，系月澗云龕之品”。當(dang)時(shi)(shi)建(jian)(jian)(jian)(jian)溪流域所產品茶(cha)(cha)統稱(cheng)“建(jian)(jian)(jian)(jian)茶(cha)(cha)”、“建(jian)(jian)(jian)(jian)茗”。五代時(shi)(shi)期，王(wang)審(shen)知(zhi)在(zai)(zai)(zai)福建(jian)(jian)(jian)(jian)建(jian)(jian)(jian)(jian)閩國，北(bei)苑(yuan)茶(cha)(cha)園(yuan)(yuan)成為(wei)(wei)專門生產貢茶(cha)(cha)的官家(jia)茶(cha)(cha)園(yuan)(yuan)。閩國滅(mie)亡之后，南唐(tang)后主李煜派官員專程(cheng)到(dao)建(jian)(jian)(jian)(jian)安(an)設立“龍(long)焙”，監(jian)制“建(jian)(jian)(jian)(jian)茶(cha)(cha)進(jin)御”。指定(ding)專制“龍(long)茶(cha)(cha)”。歷史(shi)發(fa)展(zhan)到(dao)了宋代。丁謂(wei)任福建(jian)(jian)(jian)(jian)轉運使，監(jian)制御茶(cha)(cha)時(shi)(shi)，尤(you)重御茶(cha)(cha)采(cai)摘制作(zuo)的“早、快(kuai)、新”。如“社前十日即采(cai)其芽，日數(shu)千工(gong)繁而(er)造之、逼(bi)社即入貢”。由于采(cai)制甚精，在(zai)(zai)(zai)丁謂(wei)手中(zhong)，北(bei)苑(yuan)茶(cha)(cha)已譽滿(man)京華，號為(wei)(wei)珍品。
到(dao)了慶(qing)歷年間（1041年－1048年），蔡襄(xiang)創造小(xiao)龍(long)團(tuan)以進(jin)(jin)，被旨仍歲貢(gong)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)”（《熊蕃北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)貢(gong)茶(cha)(cha)(cha)(cha)錄》）。《苕(tiao)溪漁隱叢話》也(ye)說(shuo)北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)大小(xiao)龍(long)團(tuan)“起于(yu)(yu)(yu)丁(ding)謂(wei)(wei)，而(er)成于(yu)(yu)(yu)蔡君謨”。的(de)(de)確(que)，蔡襄(xiang)為(wei)(wei)福建(jian)(jian)轉運(yun)使，把北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)業發展(zhan)到(dao)新的(de)(de)高(gao)峰，他從改造北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)品質(zhi)花色入(ru)手，求(qiu)質(zhi)求(qiu)形(xing)(xing)。在(zai)(zai)外形(xing)(xing)上改大團(tuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)為(wei)(wei)小(xiao)團(tuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)、品質(zhi)上采(cai)用鮮嫩茶(cha)(cha)(cha)(cha)芽作(zuo)原(yuan)料，并改進(jin)(jin)制作(zuo)工藝。為(wei)(wei)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)，歐(ou)陽修(xiu)《歸田錄》卷二有云(yun)：“茶(cha)(cha)(cha)(cha)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)品莫貴(gui)于(yu)(yu)(yu)龍(long)鳳，謂(wei)(wei)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)團(tuan)茶(cha)(cha)(cha)(cha)。凡八餅重一斤。慶(qing)歷中(zhong)蔡君謨為(wei)(wei)福建(jian)(jian)轉運(yun)使，始造小(xiao)片龍(long)茶(cha)(cha)(cha)(cha)以進(jin)(jin)，其品絕精，謂(wei)(wei)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)小(xiao)團(tuan)。凡二十餅重一斤，其價值金二兩(liang)”。歐(ou)陽修(xiu)對(dui)(dui)蔡襄(xiang)制作(zuo)貢(gong)茶(cha)(cha)(cha)(cha)有非議，但他不(bu)得不(bu)承認(ren)蔡襄(xiang)制作(zuo)茶(cha)(cha)(cha)(cha)業的(de)(de)工藝之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)精。蔡襄(xiang)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)侄兒、蔡京之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)子蔡絳在(zai)(zai)《鐵圍山叢談》中(zhong)對(dui)(dui)蔡襄(xiang)在(zai)(zai)發展(zhan)北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)御(yu)園茶(cha)(cha)(cha)(cha)過程有較為(wei)(wei)詳細而(er)客觀的(de)(de)記載，肯定(ding)了蔡襄(xiang)負(fu)(fu)責監(jian)制北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)茶(cha)(cha)(cha)(cha)制作(zuo)精巧(qiao)，形(xing)(xing)質(zhi)至(zhi)極(ji)，呼聲最高(gao)還是“小(xiao)龍(long)團(tuan)”的(de)(de)“密云(yun)龍(long)”和“瑞云(yun)翔龍(long)”。對(dui)(dui)于(yu)(yu)(yu)茶(cha)(cha)(cha)(cha)葉制作(zuo)達(da)到(dao)“名益(yi)新、品益(yi)出(chu)”、“益(yi)窮(qiong)極(ji)新出(chu)、而(er)無以加矣”的(de)(de)高(gao)水平程度，同時(shi)(shi)指出(chu)做茶(cha)(cha)(cha)(cha)要抓(zhua)住(zhu)季(ji)節“又茶(cha)(cha)(cha)(cha)茁其芽，貴(gui)在(zai)(zai)于(yu)(yu)(yu)社前則已進(jin)(jin)御(yu)”的(de)(de)新鮮感。可(ke)見“好茶(cha)(cha)(cha)(cha)爭相品、蓋因品質(zhi)珍”。就蔡襄(xiang)本人，對(dui)(dui)于(yu)(yu)(yu)建(jian)(jian)安之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)茶(cha)(cha)(cha)(cha)，他也(ye)在(zai)(zai)自己著作(zuo)《茶(cha)(cha)(cha)(cha)錄》中(zhong)有專門論述建(jian)(jian)安之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)茶(cha)(cha)(cha)(cha)。其“點茶(cha)(cha)(cha)(cha)”條(tiao)云(yun)：“建(jian)(jian)安斗(dou)(dou)試以水痕者為(wei)(wei)負(fu)(fu)，耐久者為(wei)(wei)勝”。同朝范(fan)仲淹在(zai)(zai)《和章岷從事斗(dou)(dou)茶(cha)(cha)(cha)(cha)歌》也(ye)提到(dao)“北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)將期(qi)獻天(tian)子，林(lin)下(xia)雄豪先斗(dou)(dou)美，……斗(dou)(dou)茶(cha)(cha)(cha)(cha)味兮輕醒醐，斗(dou)(dou)茶(cha)(cha)(cha)(cha)香(xiang)兮薄蘭芷(zhi)”。可(ke)見北(bei)(bei)(bei)苑(yuan)御(yu)園茶(cha)(cha)(cha)(cha)在(zai)(zai)北(bei)(bei)(bei)宋時(shi)(shi)期(qi)極(ji)負(fu)(fu)盛譽。這(zhe)(zhe)些(xie)如(ru)此輝(hui)煌時(shi)(shi)期(qi)是得益(yi)于(yu)(yu)(yu)蔡襄(xiang)為(wei)(wei)福建(jian)(jian)轉運(yun)使時(shi)(shi)的(de)(de)監(jian)制而(er)精益(yi)求(qiu)精的(de)(de)創新工藝。這(zhe)(zhe)茶(cha)(cha)(cha)(cha)業發展(zhan)功(gong)績是不(bu)可(ke)湮沒(mei)的(de)(de)。
蘇(su)軾在(zai)《荔枝(zhi)嘆》中說，“君不(bu)見：武夷溪邊(bian)粟粒芽，前丁后蔡相寵(chong)加，爭新買(mai)寵(chong)各出(chu)意，今(jin)年斗(dou)品充(chong)官茶(cha)。吾君所乏(fa)豈此物(wu)？致養口體何陋耶！洛陽(yang)相君忠孝(xiao)家，可(ke)憐亦進(jin)姚黃花”。此詩(shi)作(zuo)于(yu)哲(zhe)宗紹圣二年（1095年），在(zai)蔡襄任福建轉運使(shi)二十五(wu)年后，此時(shi)蘇(su)軾正被(bei)謫貶在(zai)廣東惠州(zhou)（今(jin)惠陽(yang)縣(xian)）。作(zuo)者(zhe)初(chu)次嘗到南方甜美的(de)(de)果品荔枝(zhi)、龍(long)眼(yan)，極(ji)為贊賞，就差(cha)點兒將(jiang)“荔枝(zhi)”比作(zuo)“佳人(ren)”。但作(zuo)者(zhe)能浮想聯翩，不(bu)禁聯想到漢唐時(shi)代進(jin)貢(gong)荔枝(zhi)給百姓帶來了(le)(le)災難。在(zai)詩(shi)中作(zuo)者(zhe)揭示了(le)(le)由于(yu)皇(huang)家的(de)(de)窮奢極(ji)欲、官吏(li)媚上取寵(chong)、各地名產都將(jiang)進(jin)貢(gong)的(de)(de)弊(bi)政。他筆(bi)鋒又(you)一(yi)轉，對(dui)當時(shi)宋代的(de)(de)進(jin)茶(cha)、進(jin)花一(yi)并作(zuo)了(le)(le)深刻的(de)(de)諷(feng)刺。這首(shou)詩(shi)給蘇(su)軾帶來了(le)(le)許多聲譽，但給蔡襄蓋上了(le)(le)一(yi)頂“買(mai)寵(chong)”的(de)(de)帽子，這是(shi)不(bu)應(ying)該的(de)(de)。
總(zong)之(zhi)，蔡襄(xiang)在任福建轉(zhuan)運使時，監制北(bei)苑貢(gong)茶(cha)(cha)在原有基(ji)礎上有所更新(xin)。他先從改(gai)造北(bei)苑茶(cha)(cha)的品質花色入手，將(jiang)“大龍團(tuan)”改(gai)制為“小(xiao)龍團(tuan)”，提(ti)高貢(gong)茶(cha)(cha)的質量，達(da)到“名益新(xin)、品益出”的技術革新(xin)、茶(cha)(cha)與茶(cha)(cha)藝術融為一體。蔡襄(xiang)的督辦(ban)，促進(jin)了北(bei)苑茶(cha)(cha)的發展。也(ye)促進(jin)地(di)方經濟發展。這種(zhong)技術創新(xin)，使福建茶(cha)(cha)葉在北(bei)宋時期名列首(shou)位，應(ying)功歸于蔡襄(xiang)。
蔡(cai)(cai)襄家(jia)富(fu)藏書，南宋(song)文學(xue)家(jia)劉克莊題跋蔡(cai)(cai)端帖(tie)時說：“又一借六典劉茂才，何人藏書，乃富(fu)于蔡(cai)(cai)公耶(ye)？”其收藏書法作品和圖書在當時富(fu)于一方(fang)。
歐(ou)陽修：誰謂閩(min)遠，而多奇產。產非物寶，惟士之賢。嶷嶷蔡(cai)公，其人(ren)杰(jie)然。奮躬(gong)當朝，讜言正色。出入左右(you)，彌縫補益(yi)（一作闕）。間歸干閩(min)，有政在人(ren)。食(shi)不(bu)畏蠱，喪不(bu)憂(you)貧。疾者有醫，學者有師。問誰使然，孰不(bu)公思。有高其墳，有拱(gong)其木。凡(fan)閩(min)之人(ren)，過(guo)者必肅。（《端明殿學士蔡(cai)公墓(mu)志銘(ming)》）
陳東：余聞之先生(sheng)長(chang)者。（《茶錄跋》）
王稱：襄于(yu)朋友重信(xin)義，聞其喪，則不(bu)御酒肉(rou)，為位(wei)而哭。……工于(yu)書，人得(de)其字，以為珎藏，仁(ren)宗尤稱愛之。（《東都事略》）
王淮：立(li)賢(xian)無方，湯之執(zhi)中也。必(bi)曰閩(min)有章(zhang)子(zi)厚、呂惠卿，不有曾公亮、蘇(su)頌、蔡襄乎？（《宋史》引）
周(zhou)必大：仁宗朝蔡(cai)忠恵公昌(chang)言直(zhi)道，文章政(zheng)事(shi)，廷臣鮮出其右。（《中大夫(fu)贈(zeng)特進蔡(cai)公神道碑》）
陸游：先生（梅堯臣(chen)）當(dang)吾宋太平最盛時，官京洛(luo)，同時多偉人巨公，而歐陽公之(zhi)(zhi)文，蔡君謨之(zhi)(zhi)書，與先生之(zhi)(zhi)詩，三者鼎立，各自名家。 （《梅圣(sheng)俞(yu)別集序》）
脫(tuo)(tuo)脫(tuo)(tuo)：蔡襄、王素(su)、余(yu)靖，皆昭陵（宋(song)仁(ren)(ren)宗）賢御史(shi)(shi)也(ye)。襄數論治(zhi)體，推韓(han)琦、范(fan)仲淹之(zhi)(zhi)賢。素(su)請罷不急之(zhi)(zhi)賞，論仁(ren)(ren)宗納二(er)女(nv)子為(wei)非。靖黜夏竦、王舉正為(wei)不可(ke)用(yong)。蓋仁(ren)(ren)宗銳于求治(zhi)，數君子提綱振紀而扶持(chi)之(zhi)(zhi)，卒成慶歷(li)之(zhi)(zhi)治(zhi)，良有以(yi)也(ye)。夫(fu)襄精于民事，吏不敢欺；靖用(yong)兵蠻徼(jiao)，卒收功名；素(su)在西邊多惠政，其尹開(kai)封(feng)，雖頗厭煩劇，再(zai)為(wei)渭州，邊民老(lao)幼(you)，至相(xiang)率稱(cheng)賀，其惠之(zhi)(zhi)在民者，深矣哉。（《宋(song)史(shi)(shi)》）
陶宗(zong)儀：博古尚氣(qi)節(jie)，工字(zi)。學大(da)字(zi)，巨數尺，小字(zi)如豪發。筆(bi)力位置大(da)者(zhe)，不失(shi)結密；小者(zhe)不失(shi)寬綽(chuo)。至扵(yu)科斗、篆籀、正、隸、飛白(bai)、行草(cao)、章草(cao)、顛草(cao)，靡不臻(zhen)妙，而(er)尤(you)長扵(yu)行，在(zai)前輩中(zhong)自(zi)有一(yi)種(zhong)風味，筆(bi)甚勁而(er)姿媚有余(yu)。自(zi)珍其(qi)書(shu)(shu)(shu)，以(yi)謂有龍(long)翔鳳(feng)舞之(zhi)，執識者(zhe)不以(yi)為(wei)過，而(er)復推為(wei)本(ben)朝第(di)(di)(di)一(yi)也(ye)。論者(zhe)以(yi)謂真、行、簡札(zha)、今為(wei)第(di)(di)(di)一(yi)，正書(shu)(shu)(shu)為(wei)第(di)(di)(di)二，大(da)字(zi)為(wei)第(di)(di)(di)三，草(cao)書(shu)(shu)(shu)為(wei)第(di)(di)(di)四，其(qi)確論歟！（《書(shu)(shu)(shu)史會要(yao)》）
董其昌：當學蔡君謨書(shu)，欲得(de)字字有法(fa)，筆(bi)筆(bi)用意。（《鈍吟書(shu)要(yao)》引）
朱軾：若襄者，蓋深(shen)厚雄杰之一也。當其(qi)(qi)在(zai)朝，受仁(ren)宗顧遇，所言(yan)皆當世初務，而(er)人之所不(bu)敢言(yan)。及退(tui)歷(li)州郡，詰奸(jian)恵良(liang)，以(yi)富而(er)教。其(qi)(qi)豐功殊(shu)跡施于后(hou)代(dai)者，歷(li)久猶未忘也。豈不(bu)偉哉！（《史傳(chuan)三編》）
馮班：宋(song)人(ren)蔡君謨書最(zui)佳，今(jin)人(ren)不(bu)重，只緣不(bu)學(xue)古耳。（《鈍吟書要》）
王夫之：韓(han)、富、范、馬諸(zhu)(zhu)公，雖以天下為己(ji)任，而(er)不能自超出(chu)于此(ci)術之上(shang)。于是石(shi)介、蘇舜(shun)欽之流(liu)，矯起(qi)于庶(shu)僚，而(er)王素(su)、唐介、蔡襄、余(yu)靖一唱(chang)百和(he)，唯力是視，抑此(ci)伸彼，唯勝是求。天子無(wu)一定(ding)之衡，大臣無(wu)久(jiu)安之計(ji)，或信或疑，或起(qi)或仆，旋(xuan)加(jia)諸(zhu)(zhu)膝，旋(xuan)墜諸(zhu)(zhu)淵，以成(cheng)波流(liu)無(wu)定(ding)之宇(yu)。（《宋論》）
