魏良(liang)輔(fu)熟悉(xi)音(yin)律,初(chu)習北曲,因不及(ji)北人(ren)王(wang)友山,乃鉆研南(nan)曲。他的(de)家鄉盛行弋陽腔,而他卻厭鄙弋陽,為改變所處的(de)藝術環境,于嘉靖(jing)年間(1522——1565年)來到了當時(shi)南(nan)戲北曲十分活躍(yue)的(de)太(tai)倉(cang)(cang)(cang),居住在太(tai)倉(cang)(cang)(cang)南(nan)碼頭(現太(tai)倉(cang)(cang)(cang)市南(nan)郊鎮(zhen))。
在(zai)(zai)當(dang)地(di)駐(zhu)軍中,有(you)很多人(ren)通曉音律,魏(wei)良輔常與他們切磋技藝和商(shang)討樂(le)理。這時,他結識了駐(zhu)地(di)的(de)(de)一位南曲專家、太倉衛百戶(hu)過(guo)云適,常向他請教(jiao),每(mei)次(ci)度曲都(dou)要等到過(guo)認(ren)為滿意了方肯(ken)罷休。他還請教(jiao)從安(an)徽壽州(今(jin)壽縣)發配(pei)至太倉的(de)(de)善(shan)弦索(suo)、北曲的(de)(de)戲(xi)劇家張(zhang)野塘(tang)。當(dang)時張(zhang)正在(zai)(zai)軍中服役,對魏(wei)的(de)(de)求教(jiao)欣然應(ying)允,兩人(ren)結為摯(zhi)友。后來(lai)魏(wei)良輔將自己的(de)(de)女(nv)兒(er)許配(pei)給張(zhang)野塘(tang)。
以(yi)(yi)(yi)后,魏良輔(fu)在過云適、張野塘等人的協助(zhu)下,吸(xi)收(shou)了當時流行(xing)的海鹽腔(qiang)(qiang)(qiang)、余姚腔(qiang)(qiang)(qiang)以(yi)(yi)(yi)及江南(nan)(nan)民歌小(xiao)調的某些(xie)特點,對流傳于(yu)太倉昆(kun)山一(yi)帶的戲曲(qu)唱(chang)(chang)腔(qiang)(qiang)(qiang)進行(xing)加工(gong)整理,將南(nan)(nan)北(bei)曲(qu)融合為一(yi)體,既可(ke)使南(nan)(nan)曲(qu)“收(shou)音純細(xi)”,又可(ke)命名(ming)北(bei)曲(qu)“轉無北(bei)氣”,從而(er)改(gai)變(bian)了以(yi)(yi)(yi)往(wang)那(nei)種平直(zhi)無意韻(yun)的呆板唱(chang)(chang)腔(qiang)(qiang)(qiang),形成了一(yi)種格調新穎、唱(chang)(chang)法細(xi)膩、舒(shu)徐委婉的“水磨腔(qiang)(qiang)(qiang)”(昆(kun)腔(qiang)(qiang)(qiang))。它(ta)以(yi)(yi)(yi)清唱(chang)(chang)的形式出現,終于(yu)使昆(kun)腔(qiang)(qiang)(qiang)在無大鑼大鼓烘(hong)托(tuo)的氣氛下能夠清麗悠遠(yuan),旋(xuan)律更加優美。
同(tong)時,魏良輔對伴奏樂(le)器也進行了改革(ge)。原來南曲伴奏以簫、管(guan)為(wei)主要(yao)樂(le)器,為(wei)了使昆腔的演唱(chang)更富有感染(ran)力(li),他(ta)將笛、管(guan)、笙、琴、琵琶、弦子等樂(le)器集(ji)合(he)于(yu)一堂,用來伴奏昆腔的演唱(chang),獲得成功。魏良輔從此名聲大振,被譽為(wei)“國工”、“曲圣”,乃(nai)至(zhi)昆腔(南曲)“鼻祖”。
著有《曲律》(一名(ming)《南詞引正》)一書,是論述昆腔唱法及(ji)南北曲流派(pai)的重要著作(zuo)。