趙(zhao)惠文(wen)王在位(wei)前(qian)期，東方(fang)六國(guo)(guo)以齊(qi)國(guo)(guo)最為(wei)強(qiang)盛，齊(qi)國(guo)(guo)與秦國(guo)(guo)各為(wei)東西(xi)方(fang)強(qiang)國(guo)(guo)。
趙惠文王十五(wu)年(nian)（公元前284年(nian)），名將(jiang)樂毅同時擔任燕(yan)、趙之相，聯合秦、韓、魏(wei)，形成五(wu)國(guo)聯軍(jun)(jun)伐齊，大(da)敗(bai)齊軍(jun)(jun)。
趙惠文王十六年（公元前283年），廉頗帶(dai)領趙軍長驅深入齊(qi)境，攻取(qu)陽晉(jin)，威(wei)震(zhen)諸侯，廉頗班師回(hui)朝，官(guan)拜上卿（上卿為當(dang)時高級爵位）。
趙惠文王十(shi)六年(nian)（公元前(qian)283年(nian)），趙國得到和氏(shi)璧(bi)(bi)，秦(qin)國提出愿以十(shi)五城換之，趙國派藺相(xiang)如(ru)(ru)(ru)出使(shi)秦(qin)國，藺相(xiang)如(ru)(ru)(ru)僅僅是(shi)宦(huan)官繆賢(xian)(xian)門(men)下(xia)的“舍(she)人(ren)”。經繆賢(xian)(xian)向惠文王薦舉，身攜(xie)“和氏(shi)璧(bi)(bi)”，充當(dang)趙使(shi)入秦(qin)。藺相(xiang)如(ru)(ru)(ru)以他的大智(zhi)大勇完璧(bi)(bi)歸趙，取得了對秦(qin)外交的勝利。
其后(hou)秦伐趙(zhao)(zhao)，占(zhan)領了(le)石城。第二年，秦國(guo)(guo)(guo)再次(ci)攻打趙(zhao)(zhao)國(guo)(guo)(guo)，殺了(le)二萬趙(zhao)(zhao)軍。這時秦王欲與趙(zhao)(zhao)王在澠(min)池(chi)會盟言和(he)（今(jin)河南澠(min)池(chi)縣西），趙(zhao)(zhao)王害(hai)怕(pa)，不愿前(qian)往。廉頗和(he)藺相如商(shang)量認(ren)為趙(zhao)(zhao)王應該前(qian)往，以(yi)顯示趙(zhao)(zhao)國(guo)(guo)(guo)的(de)堅強和(he)趙(zhao)(zhao)王的(de)果敢。趙(zhao)(zhao)王與藺相如同往，廉頗相送，而未達到(dao)低(di)洼大與趙(zhao)(zhao)王分別(bie)時說：“大王這次(ci)行期不過三十天，若三十天不還，請立太子為王，以(yi)斷絕(jue)秦國(guo)(guo)(guo)要挾(xie)趙(zhao)(zhao)國(guo)(guo)(guo)的(de)希望。”
廉頗的(de)大(da)將風度(du)與(yu)周密(mi)安排，壯(zhuang)了趙(zhao)王(wang)的(de)行色，同時(shi)由(you)于相如澠池會上不(bu)卑不(bu)亢(kang)的(de)與(yu)秦(qin)王(wang)周旋，毫不(bu)示弱(ruo)地回擊了秦(qin)王(wang)施展(zhan)的(de)種種手段，不(bu)僅(jin)為趙(zhao)國挽回了聲譽，而(er)且對秦(qin)王(wang)和群臣(chen)產生震懾。最終(zhong)使得(de)趙(zhao)王(wang)平安歸來。
澠池會結束以后，由于藺相(xiang)如功勞(lao)大，被封為上(shang)卿，位(wei)在廉頗之上(shang)。
廉(lian)(lian)頗(po)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“我(wo)(wo)是趙國將軍，有(you)攻城野戰(zhan)的大功，而藺相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如只不過(guo)靠能說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)會(hui)(hui)道立了點功，可是他(ta)的地位(wei)卻在我(wo)(wo)之上，況(kuang)且(qie)藺相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如本來是個平民，我(wo)(wo)感(gan)到(dao)羞恥，在他(ta)下面我(wo)(wo)難以忍受。”并(bing)且(qie)揚言說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“我(wo)(wo)遇見(jian)相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如，一定要羞辱(ru)他(ta)。”相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如聽(ting)到(dao)后，不肯和(he)他(ta)相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)會(hui)(hui)。相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如每到(dao)上朝時，常(chang)常(chang)推說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)有(you)病，不愿(yuan)和(he)廉(lian)(lian)頗(po)去爭位(wei)次的先后。沒過(guo)多久，相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如外出，遠(yuan)遠(yuan)看到(dao)廉(lian)(lian)頗(po)，相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如就掉轉(zhuan)車子回避(bi)。
于是(shi)藺(lin)相(xiang)(xiang)如(ru)的(de)(de)(de)(de)門(men)客就(jiu)一(yi)起來直言進諫說(shuo)(shuo)：“我們(men)所以(yi)(yi)離開親人(ren)來侍奉您，就(jiu)是(shi)仰慕(mu)您高(gao)尚的(de)(de)(de)(de)節義呀(ya)。如(ru)今(jin)您與(yu)廉(lian)頗官(guan)位(wei)相(xiang)(xiang)同，廉(lian)將(jiang)(jiang)軍口出(chu)惡言，而(er)(er)您卻(que)害怕(pa)躲避他，您怕(pa)得也(ye)太過分了，平庸的(de)(de)(de)(de)人(ren)尚且感到羞恥，何況是(shi)身為(wei)(wei)將(jiang)(jiang)相(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)(de)人(ren)呢！我們(men)這(zhe)些人(ren)沒出(chu)息(xi)，請讓我們(men)告辭吧！”藺(lin)相(xiang)(xiang)如(ru)堅決(jue)地(di)挽留他們(men)，說(shuo)(shuo)：“諸位(wei)認為(wei)(wei)廉(lian)將(jiang)(jiang)軍和秦(qin)(qin)王(wang)相(xiang)(xiang)比誰厲(li)害？”回答(da)說(shuo)(shuo)：“廉(lian)將(jiang)(jiang)軍比不了秦(qin)(qin)王(wang)。”相(xiang)(xiang)如(ru)說(shuo)(shuo)：“以(yi)(yi)秦(qin)(qin)王(wang)的(de)(de)(de)(de)威(wei)勢，而(er)(er)我卻(que)敢在(zai)(zai)朝廷上呵斥他，羞辱他的(de)(de)(de)(de)群臣(chen)，我藺(lin)相(xiang)(xiang)如(ru)雖(sui)然無能(neng)，難道會怕(pa)廉(lian)將(jiang)(jiang)軍嗎？但是(shi)我想到，強(qiang)大的(de)(de)(de)(de)秦(qin)(qin)國之(zhi)所以(yi)(yi)不敢攻打(da)趙國，就(jiu)是(shi)因為(wei)(wei)有我和廉(lian)將(jiang)(jiang)軍在(zai)(zai)呀(ya)，如(ru)今(jin)兩虎相(xiang)(xiang)斗(dou)，勢必不能(neng)共(gong)存。我所以(yi)(yi)這(zhe)樣忍讓，就(jiu)是(shi)為(wei)(wei)了要把國家的(de)(de)(de)(de)急難擺在(zai)(zai)前面，而(er)(er)把個人(ren)的(de)(de)(de)(de)私怨放在(zai)(zai)后面。”
廉頗聽說(shuo)了這些話，就脫去(qu)上(shang)衣，露出(chu)上(shang)身，背著荊(jing)條(tiao)，由(you)賓客帶引，來(lai)到藺(lin)相如(ru)的門前請罪。他說(shuo)：“我(wo)是個粗野卑賤的人，想(xiang)不到將(jiang)軍您是如(ru)此的寬厚啊(a)！”二人終于相互交歡(huan)和好(hao)，成為生死與共的好(hao)友。
趙(zhao)惠文王二十年（公元(yuan)前279年），廉頗向東(dong)攻(gong)打齊國，破(po)其(qi)一(yi)軍。
趙惠文王二十三(san)年(nian)（公元(yuan)前276年(nian)），樓昌領兵進攻魏國幾邑(yi)（今大(da)名），未能奪取(qu)。之(zhi)后(hou)廉頗(po)再(zai)次進攻，將幾成(cheng)功占領。
趙惠文王二十四年（公元(yuan)前275年），廉頗伐(fa)魏，攻陷防陵(ling)（今河(he)南(nan)(nan)安(an)陽(yang)(yang)南(nan)(nan)二十里），筑城而還，隨后又攻取了安(an)陽(yang)(yang)（今河(he)南(nan)(nan)安(an)陽(yang)(yang)縣西南(nan)(nan)四十三(san)里）。
趙(zhao)惠文王(wang)三十年(nian)（公(gong)元前269年(nian)），秦昭襄王(wang)不滿趙(zhao)惠文王(wang)違背盟約，出兵進(jin)攻趙(zhao)地閼與（今(jin)山西和順）。趙(zhao)將趙(zhao)奢率兵增援閼與，大破(po)。不甘失敗的秦王(wang)又發兵攻幾(ji)，廉頗救(jiu)幾(ji)，再破(po)秦軍。
趙惠文王三十三年（公元(yuan)前266年），趙惠文王卒(zu)，孝成王立。這時，秦國(guo)采(cai)取應侯范雎“遠(yuan)交近(jin)攻”的(de)謀略(lve)，一(yi)邊跟齊國(guo)、楚(chu)國(guo)交好(hao)，一(yi)邊攻打臨近(jin)的(de)小國(guo)。
趙(zhao)孝(xiao)成王四年（公元前262年），秦國進攻韓地上黨(dang)(dang)(dang)。上黨(dang)(dang)(dang)的韓國守軍(jun)(jun)孤立無援，太守馮亭便將上黨(dang)(dang)(dang)獻給了(le)趙(zhao)國。于是，秦趙(zhao)之間(jian)圍繞(rao)著爭(zheng)奪上黨(dang)(dang)(dang)地區發生了(le)戰爭(zheng)。這時，名將趙(zhao)奢已(yi)死，藺相如病重，執掌(zhang)軍(jun)(jun)事(shi)事(shi)務的只有廉(lian)頗(po)。于是，趙(zhao)孝(xiao)成王命廉(lian)頗(po)統(tong)帥趙(zhao)軍(jun)(jun)阻秦軍(jun)(jun)于長(chang)平（今山西晉城(cheng)高平市西北）（參(can)見長(chang)平之戰）。
當時，秦(qin)(qin)軍(jun)(jun)幾次打敗趙軍(jun)(jun)，已(yi)南(nan)取野(ye)王（今(jin)河(he)南(nan)沁陽），北略(lve)上黨（今(jin)山(shan)西東南(nan)部(bu)(bu)部(bu)(bu)分地(di)區），切(qie)斷了長平南(nan)北聯(lian)系(xi)，士氣(qi)正(zheng)盛，而趙軍(jun)(jun)長途(tu)跋涉而至，不僅兵力(li)處(chu)(chu)于劣勢，態(tai)勢上也處(chu)(chu)于被動不利的(de)地(di)位。面(mian)對(dui)這一(yi)情況(kuang)，廉頗(po)正(zheng)確地(di)采取了筑(zhu)壘(lei)(lei)固守，疲(pi)憊敵軍(jun)(jun)，相機攻敵的(de)作戰(zhan)(zhan)(zhan)方針。他命令趙軍(jun)(jun)憑借山(shan)險，筑(zhu)起森嚴壁(bi)壘(lei)(lei)。盡管秦(qin)(qin)軍(jun)(jun)數次挑戰(zhan)(zhan)(zhan)，廉頗(po)總是嚴束部(bu)(bu)眾，堅(jian)壁(bi)不出。同時，他把上黨地(di)區的(de)民眾集中(zhong)起來，一(yi)面(mian)從事(shi)戰(zhan)(zhan)(zhan)場運輸，一(yi)面(mian)投(tou)入筑(zhu)壘(lei)(lei)抗(kang)秦(qin)(qin)的(de)工作。趙軍(jun)(jun)森嚴壁(bi)壘(lei)(lei)，秦(qin)(qin)軍(jun)(jun)求戰(zhan)(zhan)(zhan)不得(de)，無計(ji)可(ke)施，銳氣(qi)漸失。廉頗(po)用兵持(chi)重，固壘(lei)(lei)堅(jian)守三年，意在挫敗秦(qin)(qin)軍(jun)(jun)速勝之謀。
秦國看速勝不行(xing)，便使反間計(ji)，讓趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)相(xiang)信秦國最擔心、最害(hai)怕(pa)的(de)是用(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)替代廉頗(po)。趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)求(qiu)勝心切，終于(yu)中了反間計(ji)，認為(wei)廉頗(po)怯戰，強行(xing)罷廉頗(po)職，用(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)為(wei)將。雖然(ran)趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)母親(qin)力(li)諫，指(zhi)出只知紙上(shang)談兵的(de)趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)不適(shi)合擔此重(zhong)任，但趙(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)不聽，任用(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)為(wei)將軍(jun)。趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)代替了廉頗(po)的(de)職務后，完全改(gai)變了廉頗(po)制定的(de)戰略部署，撤換了許多軍(jun)官(guan)。秦國見使用(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)為(wei)將，便暗中啟用(yong)武安君白起率兵攻(gong)趙(zhao)(zhao)(zhao)。大(da)敗(bai)趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)軍(jun)于(yu)長平，射殺(sha)趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)，坑(keng)趙(zhao)(zhao)(zhao)兵四十余萬。
第(di)二年(nian)，秦軍包圍了邯(han)鄲(dan)，達一年(nian)多時間，趙國幾近滅亡，全(quan)靠楚、魏兩國軍隊(dui)來救助，才(cai)得以解(jie)除邯(han)鄲(dan)的包圍。
趙(zhao)孝成王(wang)十(shi)五年（公元前251年），燕王(wang)喜派丞相(xiang)栗腹(fu)同趙(zhao)國交好，栗腹(fu)回(hui)國后向燕王(wang)提議(yi)：“趙(zhao)國的壯丁都死(si)在了長(chang)平，遺(yi)孤還沒長(chang)大(da)，可乘機進攻(gong)。”燕王(wang)于是出動了兩支軍(jun)隊，兩千輛戰(zhan)車，命栗腹(fu)率(lv)軍(jun)進攻(gong)鄗城(cheng)，卿(qing)秦率(lv)軍(jun)進攻(gong)代地。
趙(zhao)(zhao)王派廉頗(po)領兵反擊，在鄗城大敗燕(yan)軍，殺死栗腹，俘虜了(le)卿秦、樂閑，之后(hou)又包圍了(le)燕(yan)國都城。燕(yan)國割(ge)讓五座城請(qing)求(qiu)講和，趙(zhao)(zhao)王才答(da)應停戰(zhan)。經(jing)此一(yi)戰(zhan)，趙(zhao)(zhao)王把尉(wei)文封給廉頗(po)，封為信平君，并任假相。
此戰(zhan)趙軍(jun)在名將廉頗的指揮下，利用燕軍(jun)輕敵(di)(di)、疲勞，趙軍(jun)則同仇敵(di)(di)愾，對來(lai)范之敵(di)(di)予以痛擊，是中(zhong)國(guo)歷史上(shang)以少勝多的著名戰(zhan)例。
趙孝成王(wang)二十一(yi)年（公(gong)元前245年），廉頗(po)帶兵攻取魏(wei)地繁(fan)陽（今河南內(nei)黃縣(xian)西(xi)北）。
同年，趙孝成(cheng)王去世，其子趙悼襄(xiang)王繼(ji)位。
趙悼襄王(wang)一繼位就解除了廉頗的軍職(zhi)，派樂(le)乘代替在外(wai)領兵的廉頗。廉頗因受排擠而發(fa)怒，攻打樂(le)乘，樂(le)乘逃走。廉頗于是離趙投奔(ben)魏國大梁（今河南(nan)省開封市(shi)）。
廉(lian)頗(po)去大梁住了(le)很久(jiu)，魏王(wang)(wang)雖然收留了(le)他，卻并(bing)不信任和重(zhong)用他。趙(zhao)國(guo)(guo)因為多次被秦軍圍困(kun)，趙(zhao)王(wang)(wang)想再(zai)任用廉(lian)頗(po)，廉(lian)頗(po)也想再(zai)被趙(zhao)國(guo)(guo)任用。
于是，趙王派遣使(shi)者(zhe)去帶著一(yi)副名(ming)貴的盔甲和(he)四匹快馬到大梁去慰(wei)問廉(lian)頗(po)，看(kan)廉(lian)頗(po)還是否可用。廉(lian)頗(po)的仇人郭開(kai)卻(que)唯恐廉(lian)頗(po)再得(de)勢，暗中賄賂使(shi)者(zhe)，讓他(ta)說廉(lian)頗(po)的壞(huai)話。
趙國(guo)使(shi)者(zhe)見到(dao)廉頗以后，廉頗在他面前一頓飯(fan)吃(chi)了(le)一斗米，十斤肉，還(huan)披甲(jia)上馬，表(biao)示自己(ji)還(huan)可有用。但使(shi)者(zhe)回來向趙王報告說(shuo)：“廉將軍雖然老了(le)，但飯(fan)量還(huan)很(hen)好，可是和我坐在一起，不(bu)多時就(jiu)拉了(le)三次(ci)屎。”趙王認為廉頗老了(le)，就(jiu)沒任用他，廉頗也(ye)就(jiu)沒再得(de)到(dao)為國(guo)報效的機會。
楚(chu)國聽(ting)說廉頗在魏國，就暗(an)中派(pai)人(ren)迎接他(ta)入(ru)楚(chu)。廉頗擔任楚(chu)將(jiang)后(hou)，沒有(you)建(jian)立什(shen)么(me)功勞。他(ta)說：“我思用趙人(ren)。”但趙國終究未(wei)能重新啟用他(ta)，致使廉頗抑郁不樂，最終死(si)在楚(chu)國的(de)壽春（今安徽省壽縣）。
廉(lian)頗死(si)后不(bu)久，趙國便被秦國滅亡（參見(jian)秦滅趙之戰(zhan)）。
唐朝建中三年（公元782年），禮(li)儀使顏真卿(qing)向唐德宗(zong)建議，追封(feng)古代名(ming)(ming)將六(liu)十四人，并為(wei)他們設廟享奠(dian)，當中就包括“趙信平君廉頗”。同時代被列入(ru)廟享名(ming)(ming)單的只有(you)：孫臏、田(tian)單、趙奢、李牧、王翦而已(yi)。
及至(zhi)宋代(dai)(dai)宣和五年，宋室依照(zhao)唐代(dai)(dai)慣(guan)例，為古代(dai)(dai)名將設廟(miao)，七十二位名將中(zhong)亦包括廉頗。
趙勝(sheng)：“廉頗為人勇騺而愛(ai)士；知難而忍恥，與(yu)之(zhi)(zhi)野戰則不(bu)如，持守足以當(dang)之(zhi)(zhi)。”
劉恒：“嗟乎！吾(wu)獨不得(de)廉頗、李牧(mu)，時為吾(wu)將，吾(wu)豈憂匈奴哉！”
馮唐：“天(tian)下之將，獨有廉頗(po)李牧耳。”
賈誼：“吳(wu)起、孫(sun)臏、帶佗、倪良(liang)、王廖、田忌、廉頗、趙奢之倫制(zhi)其兵。”
司馬遷：“廉頗者，趙之良將(jiang)也(ye)。以勇氣聞於(wu)諸侯。”?
谷永：“趙有廉頗(po)、馬服，強(qiang)秦不敢窺兵(bing)井陘(xing)。”
《世說(shuo)新語(yu)》：“廉頗、藺(lin)相如雖千載(zai)上死人，懔(lin)懔(lin)恒如有生(sheng)氣。”
司馬貞：“清梠凜凜，壯氣熊熊。各竭誠義，遞為雌(ci)雄。和璧聘返，澠池好通(tong)。負荊知懼，屈節推工。安邊定策(ce)，頗、牧之功。”
《十七史(shi)百將(jiang)傳》：“廉頗者，趙之良將(jiang)也(ye)。伐齊，大破(po)之，取(qu)晉陽，拜為上卿，以(yi)勇氣(qi)聞于諸侯。”
劉克莊：“浪說(shuo)三(san)遺(yi)矢，猶(you)堪一據鞍。君王不自(zi)試，耳目信人難(nan)。”
邵雍：“廉頗白起善(shan)用兵(bing)，蘇秦張儀善(shan)縱橫。”
徐(xu)鈞：“遺矢讒言棄老成，肉多飯(fan)健(jian)尚精神。可憐一點狐丘志，到死(si)猶能用趙臣。”
陳普：“長(chang)年(nian)霜骨白(bai)皚皚，廉藺羞顏似(si)濕灰(hui)。白(bai)起(qi)殺心如未(wei)謝(xie)，二家隨璧獻章臺。”
李(li)曾伯：“在(zai)楚猶(you)在(zai)趙，始終(zhong)同一頗(po)。晚(wan)年猶(you)矍鑠，勁氣肯消磨。”
陳元靚：“趙用廉君(jun)，咸陽畏鄰。及罷推轂(gu)，誰能抗秦。盛衰在(zai)運，興替由人。房陵(ling)流落，為聽讒臣。”
程登吉：“漢武內多欲而外施仁義，廉頗(po)先(xian)國(guo)難(nan)而后私仇。”?
王夫之：“有良(liang)將而不用，趙黜廉頗而亡，燕疑樂毅而僨。”
黃道周：“廉頗趙(zhao)卿，位下(xia)則爭。一聞公(gong)言，肉袒負(fu)荊。趙(zhao)括代將，長平卒坑。再起襲燕(yan)，得燕(yan)五城(cheng)。悼(dao)襄(xiang)不用，奔魏以明。趙(zhao)困思頗，遣使(shi)察情。上馬示健，善(shan)飯示英(ying)。使(shi)受仇金(jin)，遺矢毀名。愧為楚將，思用趙(zhao)兵。壽春(chun)之死，悒(yi)悒(yi)不平。”
巧笑倩兮 
