這件(jian)事(shi)激起當(dang)(dang)地居(ju)民(min)的憤慨(kai),當(dang)(dang)時的美(mei)國(guo)總統卡特宣布封閉當(dang)(dang)地住宅,關閉學校(xiao),并將居(ju)民(min)撤離。事(shi)出之后,當(dang)(dang)地居(ju)民(min)紛紛起訴(su),但因(yin)當(dang)(dang)時尚(shang)無相應的法律規定,該公司又在(zai)多年(nian)前就已將運河轉讓,訴(su)訟失(shi)(shi)敗。直(zhi)到20世紀80年(nian)代,環境對策補(bu)償責任法在(zai)美(mei)國(guo)議院通過后,這一(yi)事(shi)件(jian)才被蓋棺定論,以前的電(dian)化學公司和紐約政府(fu)被認定為加害方,共賠償受害居(ju)民(min)經濟損失(shi)(shi)和健(jian)康損失(shi)(shi)費達30億美(mei)元(yuan)。
洛伊斯(si)·吉布(bu)斯(si)是(shi)一(yi)名家庭(ting)主婦,有(you)兩個孩子(zi)(zi),5歲大(da)(da)的兒(er)(er)子(zi)(zi)麥克(ke)患有(you)肝(gan)病(bing)、癲癇、哮喘和(he)免疫系統紊亂(luan)癥(zheng)。5年來,她絕大(da)(da)多(duo)數時間是(shi)在醫(yi)院(yuan)兒(er)(er)科病(bing)房度過的。她不(bu)明白(bai)為什么兒(er)(er)子(zi)(zi)小小年紀竟會(hui)患上這么多(duo)奇怪的病(bing)癥(zheng)。有(you)一(yi)天,她偶(ou)然從報紙上得(de)知(zhi),拉夫(fu)運(yun)河小區(qu)曾(ceng)經是(shi)一(yi)個堆(dui)滿化學廢(fei)料的大(da)(da)垃(la)圾場,于是(shi)她開始(shi)懷疑兒(er)(er)子(zi)(zi)的病(bing)是(shi)不(bu)是(shi)由這些(xie)化學廢(fei)料導致的。
當(dang)她(ta)把自己的(de)(de)懷疑說(shuo)給鄰居們(men)聽的(de)(de)時候,許(xu)多(duo)人也產生了(le)(le)同樣的(de)(de)懷疑。隨后吉布(bu)斯聯絡了(le)(le)一些(xie)姐(jie)妹開始進行調查(cha),看是否還有(you)類似遭(zao)遇的(de)(de)家庭。結果她(ta)們(men)吃驚地(di)發(fa)現了(le)(le)一個(ge)又一個(ge)家庭都曾出現流產、死胎(tai)和新生兒畸形、缺陷等經歷。此外,許(xu)多(duo)成年(nian)人體內(nei)也長出了(le)(le)各種腫瘤。隨即,一個(ge)令人不(bu)安的(de)(de)事實(shi)被曝光:從1942年(nian)到1953年(nian),胡克化學公司在運河邊傾倒了(le)(le)兩(liang)萬(wan)多(duo)噸化學物質。
1954年,胡(hu)克公(gong)司將垃圾埋藏封(feng)存在(zai)那里(li)之后(hou),以一美(mei)元的(de)(de)(de)價(jia)格將土地(di)(di)賣給了當地(di)(di)的(de)(de)(de)教育(yu)委員會,并附(fu)有(you)關(guan)于有(you)毒物(wu)質的(de)(de)(de)警告。令人氣(qi)憤的(de)(de)(de)是,政(zheng)府明知土地(di)(di)已(yi)被污染,但仍然(ran)在(zai)那里(li)建立了一所小(xiao)(xiao)學(xue)。不久(jiu)之后(hou),小(xiao)(xiao)學(xue)周邊的(de)(de)(de)地(di)(di)區(qu)開始繁盛起來,逐(zhu)漸(jian)形成了今天的(de)(de)(de)拉夫運(yun)河小(xiao)(xiao)區(qu)。然(ran)而,新來的(de)(de)(de)居(ju)民哪里(li)知道有(you)毒物(wu)質正在(zai)滲(shen)(shen)入他(ta)們的(de)(de)(de)社區(qu)。那些化學(xue)廢料逐(zhu)漸(jian)滲(shen)(shen)出地(di)(di)面,威脅(xie)著(zhu)人們的(de)(de)(de)健康。
這一事實(shi)的(de)揭露令(ling)小(xiao)區居(ju)民震驚不已。人(ren)們感(gan)到彷徨失措、驚恐不已。他(ta)們走上大(da)街游行(xing)示威,要求(qiu)政府進行(xing)更加詳細的(de)調(diao)查,并(bing)做出(chu)合理的(de)解釋和相應的(de)措施。
1978年4月,當時的紐約衛(wei)生(sheng)局局長羅(luo)伯特·萬雷親自前(qian)往視察,他親眼見到(dao)以前(qian)埋在地下的金屬容器已經露出了地面,流出黏乎(hu)乎(hu)的液(ye)體,像是重油一(yi)樣,又黑(hei)又稠(chou)。
整個春天與(yu)夏天,市政府官員都在(zai)與(yu)當地(di)居(ju)民探討這起影響身(shen)心健康的災難。居(ju)民的呼聲(sheng)令(ling)人(ren)揪(jiu)心:“我(wo)想知道我(wo)的孩子是否能夠正常地(di)長(chang)大成(cheng)人(ren)?”“我(wo)們(men)家的小珍妮是死胎。我(wo)請(qing)求你們(men)查明原因,千萬不要讓悲劇再(zai)次發生。”“我(wo)們(men)要搬出去!離(li)開這里!”
四個月后,紐約(yue)衛生局宣(xuan)布小區(qu)處于緊急狀態(tai)。但(dan)是政府仍然拒絕(jue)對(dui)小區(qu)居民進(jin)行疏(shu)散(san),因為政府擔心這樣(yang)會(hui)引起(qi)恐(kong)慌(huang),會(hui)讓(rang)紐約(yue)西部(bu)所有的(de)人都(dou)以為自己的(de)居住(zhu)地被污(wu)染(ran)了,那樣(yang)的(de)結果是政府承(cheng)擔不起(qi)的(de)。
拉夫運河小區的(de)居民(min)們(men)(men)意(yi)識(shi)到必須團結起來,給州(zhou)政(zheng)府施加壓力,讓(rang)他們(men)(men)有所行動(dong)。義(yi)憤填膺的(de)居民(min)們(men)(men)扣留了美國環(huan)保署代表作(zuo)為人質,要(yao)求白宮答應幫(bang)助他們(men)(men)解決問(wen)題,疏散居民(min),并(bing)宣布這里(li)是重災區。
此事一時間鬧得沸(fei)沸(fei)揚揚,各路媒體也表現出了驚(jing)人的(de)一致,紛紛發(fa)表文章譴責政府,宣稱支持居民的(de)行動(dong),呼吁(yu)政府就(jiu)這一丑聞盡快做出解(jie)釋,并(bing)妥善解(jie)決。
幾天后,居民們終(zhong)于(yu)得到了(le)(le)回應(ying)。卡特(te)總(zong)統頒布了(le)(le)緊(jin)急令,允許(xu)聯邦(bang)政(zheng)府和紐約州政(zheng)府為尼亞加拉瀑布區(qu)的拉夫(fu)運河小區(qu)近700戶人家實行(xing)暫時(shi)性的搬遷。7個月后,卡特(te)頒布了(le)(le)劃時(shi)代(dai)的法令,創立(li)了(le)(le)“超級備(bei)用(yong)金”。這(zhe)是有史以來聯邦(bang)資金第一次被用(yong)于(yu)清(qing)理泄漏(lou)的化學物質和有毒垃圾場。
拉夫運(yun)河事(shi)件喚醒了(le)世界對化學廢棄(qi)物的(de)認識,同時(shi)也(ye)曝出了(le)一樁(zhuang)能讓(rang)媒體大肆炒作的(de)政府丑聞。