這件事激起(qi)當地居(ju)民(min)的(de)憤慨,當時的(de)美國總(zong)統卡特宣布封閉(bi)當地住宅,關閉(bi)學(xue)校,并將居(ju)民(min)撤離。事出之后(hou),當地居(ju)民(min)紛紛起(qi)訴(su),但因當時尚無相應的(de)法律規定,該公司又在(zai)多年前就已將運河轉(zhuan)讓,訴(su)訟失敗。直到20世紀80年代,環境對策補償責任法在(zai)美國議院通過(guo)后(hou),這一事件才被蓋(gai)棺定論,以前的(de)電(dian)化學(xue)公司和(he)紐約政府(fu)被認(ren)定為加害方,共賠償受害居(ju)民(min)經(jing)濟(ji)損失和(he)健康損失費達(da)30億美元。
洛伊(yi)斯·吉布斯是一(yi)(yi)名家庭主婦,有(you)兩(liang)個(ge)孩子,5歲大的(de)兒(er)子麥克患有(you)肝病、癲癇、哮(xiao)喘和免疫系統紊亂癥。5年(nian)來,她絕大多數時(shi)間是在醫院兒(er)科病房度過的(de)。她不明白為什(shen)么(me)(me)兒(er)子小小年(nian)紀竟會患上這么(me)(me)多奇怪的(de)病癥。有(you)一(yi)(yi)天,她偶然從報紙上得知,拉(la)夫運(yun)河小區曾經是一(yi)(yi)個(ge)堆滿化學(xue)廢(fei)料(liao)的(de)大垃圾場,于(yu)是她開(kai)始(shi)懷疑(yi)兒(er)子的(de)病是不是由這些化學(xue)廢(fei)料(liao)導(dao)致的(de)。
當她把(ba)自(zi)己的懷疑說(shuo)給(gei)鄰居們聽的時候,許(xu)多人(ren)(ren)(ren)也(ye)產生了同樣的懷疑。隨(sui)后吉(ji)布(bu)斯(si)聯絡(luo)了一(yi)(yi)(yi)些姐妹開始進行調查,看是否還(huan)有類似遭遇的家庭。結果她們吃驚地(di)發現了一(yi)(yi)(yi)個(ge)又一(yi)(yi)(yi)個(ge)家庭都曾(ceng)出現流產、死胎和新生兒畸形、缺陷(xian)等經歷。此(ci)外,許(xu)多成年人(ren)(ren)(ren)體(ti)內(nei)也(ye)長(chang)出了各(ge)種腫瘤。隨(sui)即(ji),一(yi)(yi)(yi)個(ge)令人(ren)(ren)(ren)不(bu)安的事實被曝光(guang):從1942年到1953年,胡克化(hua)學公司在運河邊傾(qing)倒了兩萬多噸(dun)化(hua)學物(wu)質(zhi)。
1954年,胡(hu)克公(gong)司將(jiang)垃圾埋(mai)藏封(feng)存(cun)在那(nei)里之后(hou),以一(yi)美元的(de)價格將(jiang)土地賣給(gei)了(le)當地的(de)教育委員會,并附有關于有毒(du)物(wu)質的(de)警告。令人氣憤的(de)是(shi),政府(fu)明(ming)知(zhi)土地已(yi)被(bei)污(wu)染,但仍然在那(nei)里建立了(le)一(yi)所小(xiao)學(xue)。不久之后(hou),小(xiao)學(xue)周(zhou)邊(bian)的(de)地區開始繁盛起來,逐(zhu)(zhu)漸形成了(le)今天的(de)拉夫運(yun)河小(xiao)區。然而(er),新來的(de)居民哪里知(zhi)道有毒(du)物(wu)質正在滲(shen)入他們的(de)社區。那(nei)些(xie)化(hua)學(xue)廢料逐(zhu)(zhu)漸滲(shen)出地面(mian),威脅(xie)著人們的(de)健康。
這(zhe)一事實的(de)(de)揭露令小(xiao)區居民震驚(jing)不(bu)已。人們感(gan)到(dao)彷(pang)徨失措(cuo)、驚(jing)恐不(bu)已。他們走(zou)上大街(jie)游(you)行示威,要求(qiu)政(zheng)府(fu)進行更加詳細的(de)(de)調查,并(bing)做出合理(li)的(de)(de)解(jie)釋(shi)和相應(ying)的(de)(de)措(cuo)施。
1978年4月,當時的紐(niu)約衛生(sheng)局(ju)局(ju)長羅伯特·萬雷(lei)親自前往視察(cha),他親眼見到以前埋(mai)在地下(xia)的金屬容(rong)器已經(jing)露出了地面,流出黏乎乎的液體,像是重油一樣,又黑又稠。
整個春(chun)天與(yu)夏天,市政(zheng)府(fu)官員都在與(yu)當地居(ju)(ju)民(min)(min)探討(tao)這(zhe)起影響身(shen)心(xin)健康(kang)的災難。居(ju)(ju)民(min)(min)的呼聲令人揪(jiu)心(xin):“我(wo)想知道(dao)我(wo)的孩子是(shi)否能夠正常地長大成人?”“我(wo)們(men)(men)家的小(xiao)珍妮(ni)是(shi)死胎。我(wo)請求你們(men)(men)查明(ming)原因,千萬不要讓悲(bei)劇再(zai)次發生。”“我(wo)們(men)(men)要搬出去!離開這(zhe)里(li)!”
四個月后,紐約(yue)衛(wei)生局(ju)宣布小(xiao)區處于緊急狀態。但是政府(fu)仍然拒絕對小(xiao)區居(ju)民(min)進行疏散,因為政府(fu)擔心這樣(yang)會引起恐慌,會讓紐約(yue)西部(bu)所有(you)的(de)(de)人(ren)都(dou)以為自己的(de)(de)居(ju)住地(di)被(bei)污染了,那樣(yang)的(de)(de)結果是政府(fu)承擔不起的(de)(de)。
拉夫運河小(xiao)區的(de)居(ju)民們(men)意識到必須團(tuan)結起(qi)來,給州政府施加壓(ya)力,讓(rang)他們(men)有所行(xing)動。義(yi)憤填膺的(de)居(ju)民們(men)扣(kou)留了美國環保署代表作為人質,要(yao)求白宮答應幫助他們(men)解決問(wen)題,疏散居(ju)民,并宣布這里是重災區。
此事(shi)一(yi)時間鬧得沸(fei)沸(fei)揚(yang)揚(yang),各路媒體也表現出(chu)了驚人的(de)一(yi)致(zhi),紛(fen)紛(fen)發表文章(zhang)譴責政府,宣稱支持居民的(de)行動(dong),呼吁政府就這一(yi)丑聞(wen)盡(jin)快做出(chu)解(jie)釋,并妥善解(jie)決。
幾天后,居民(min)們(men)終(zhong)于(yu)得到了(le)(le)回(hui)應。卡特總統頒(ban)布了(le)(le)緊急令,允許聯邦政府(fu)和(he)紐(niu)約(yue)州政府(fu)為(wei)尼亞加拉瀑(pu)布區的(de)拉夫運河小區近700戶人家實行暫時性的(de)搬遷。7個月(yue)后,卡特頒(ban)布了(le)(le)劃(hua)時代的(de)法(fa)令,創(chuang)立了(le)(le)“超級備用金(jin)”。這是有(you)史以(yi)來聯邦資金(jin)第一次(ci)被用于(yu)清理泄(xie)漏的(de)化學物質和(he)有(you)毒垃圾場。
拉夫運河事(shi)件(jian)喚醒了世界對(dui)化學(xue)廢(fei)棄物的(de)認識,同時也曝出了一(yi)樁能(neng)讓媒體大(da)肆炒作(zuo)的(de)政府丑(chou)聞。