避役(yi)（學名：Chamaeleonidae)(英語：chameleon）俗稱變(bian)色龍(long)，蜥(xi)蜴亞(ya)目(Sauria)避役(yi)科(Chamaeleontidae)爬行類(lei)，產于東(dong)(dong)半球(qiu)，主要樹棲。特征為(wei)體色能(neng)變(bian)化。每2～3趾并合為(wei)二組對(dui)趾、端生(sheng)牙(ya)，舌細長可伸(shen)展(zhan)。鬣蜥(xi)科(Iguanidae)的(de)安樂蜥(xi)(anole)產于西(xi)(xi)半球(qiu)，亦稱為(wei)假(jia)避役(yi)。真(zhen)避役(yi)有(you)兩屬︰Brookesia屬(19種(zhong))，避役(yi)屬(Chamaeleo,70種(zhong))。其(qi)中約有(you)一半的(de)種(zhong)僅分(fen)布(bu)在(zai)(zai)馬達(da)加斯加，其(qi)他大部(bu)分(fen)分(fen)布(bu)在(zai)(zai)撒(sa)哈(ha)拉以南(nan)的(de)非洲。2種(zhong)分(fen)布(bu)在(zai)(zai)亞(ya)洲西(xi)(xi)部(bu)；1種(zhong)在(zai)(zai)印度南(nan)方和(he)斯里蘭卡；另一種(zhong)(普通避役(yi)〔Chamaeleo chamaeleon〕)分(fen)布(bu)在(zai)(zai)近東(dong)(dong)向西(xi)(xi)穿過北非達(da)西(xi)(xi)班牙(ya)南(nan)部(bu)一帶。馬達(da)加斯加東(dong)(dong)北部(bu)哈(ha)拉島的(de)熱帶雨林里的(de)變(bian)色龍(long)從鼻尖到尾部(bu)總長29毫(hao)米，成年后的(de)軀干長度僅有(you)指甲蓋大小，可能(neng)是(shi)迄(qi)今(jin)為(wei)止(zhi)世界上最小的(de)變(bian)色龍(long)。
變色(se)龍主要分(fen)布(bu)在非洲地區，少數分(fen)布(bu)在亞洲和(he)歐(ou)洲南部，非洲馬達加斯加島是(shi)它們的天堂。
變色龍(long)的(de)種(zhong)(zhong)類(lei)約有160種(zhong)(zhong)，主要分(fen)布在(zai)非洲大陸和馬(ma)達(da)加(jia)(jia)(jia)斯(si)加(jia)(jia)(jia)島，其中在(zai)馬(ma)達(da)加(jia)(jia)(jia)斯(si)加(jia)(jia)(jia)居住的(de)種(zhong)(zhong)類(lei)占(zhan)一(yi)半左右，在(zai)馬(ma)達(da)加(jia)(jia)(jia)斯(si)加(jia)(jia)(jia)這個(ge)世界最大也是(shi)最獨(du)(du)特的(de)變色龍(long)社區(qu)里(li)，有59個(ge)種(zhong)(zhong)類(lei)是(shi)馬(ma)達(da)加(jia)(jia)(jia)斯(si)加(jia)(jia)(jia)所獨(du)(du)有的(de)。人們(men)還(huan)在(zai)不斷發現新的(de)種(zhong)(zhong)類(lei)，或是(shi)根據基(ji)因(yin)分(fen)析(xi)，將被錯分(fen)為亞種(zhong)(zhong)的(de)變色龍(long)定義為獨(du)(du)立的(de)分(fen)類(lei)。
體(ti)長(chang)(chang)多15～25公分（7～10寸），最長(chang)(chang)者達(da)60公分。身體(ti)長(chang)(chang)筒狀，兩側扁平(ping)，頭呈三角(jiao)形，尾常卷曲。眼(yan)凸出(chu)，兩眼(yan)可獨(du)立地轉動。
某(mou)些種(zhong)類的(de)(de)頭(tou)呈盔形，有的(de)(de)種(zhong)類有顯(xian)目的(de)(de)頭(tou)飾(shi)，如3個(ge)向前方伸出的(de)(de)長角等，雄(xiong)(xiong)(xiong)性(xing)者更為(wei)顯(xian)著，可(ke)能用于防(fang)衛其占(zhan)區。若有其他雄(xiong)(xiong)(xiong)性(xing)侵(qin)入(ru)，則(ze)優勢雄(xiong)(xiong)(xiong)性(xing)身體伸展，喉部(bu)(bu)鼓(gu)起(qi)(qi)，頭(tou)部(bu)(bu)毛飾(shi)立起(qi)(qi)或晃(huang)動(dong)，若仍不能嚇走對方，則(ze)沖過去咬其腭部(bu)(bu)。
變(bian)(bian)(bian)色龍是(shi)爬(pa)行(xing)動(dong)(dong)(dong)物，是(shi)非(fei)常(chang)奇(qi)特的(de)動(dong)(dong)(dong)物，它(ta)有適于(yu)樹(shu)(shu)棲(qi)生活(huo)的(de)種(zhong)種(zhong)特征(zheng)和行(xing)為(wei)。避役的(de)體(ti)長(chang)約(yue)15-25厘米，身體(ti)側扁，背部有脊(ji)椎，頭(tou)上(shang)的(de)枕部有鈍三角形(xing)突起。四(si)肢(zhi)很長(chang)，指(zhi)和趾(zhi)(zhi)合并分(fen)(fen)為(wei)相(xiang)對的(de)兩(liang)組，前肢(zhi)前三指(zhi)形(xing)成內組，四(si)、五指(zhi)形(xing)成外(wai)組；后(hou)肢(zhi)一(yi)(yi)、二趾(zhi)(zhi)形(xing)成內組，奇(qi)特三趾(zhi)(zhi)形(xing)成外(wai)組，這樣(yang)的(de)特征(zheng)非(fei)常(chang)適于(yu)握住(zhu)(zhu)樹(shu)(shu)枝(zhi)。它(ta)的(de)尾巴長(chang)，能纏卷樹(shu)(shu)枝(zhi)。它(ta)有很長(chang)很靈敏的(de)舌(she)，伸出來要超過(guo)它(ta)的(de)體(ti)長(chang)。人們(men)一(yi)(yi)貫認為(wei)它(ta)舌(she)尖(jian)上(shang)有腺體(ti)，能夠分(fen)(fen)泌(mi)粘液(ye)粘住(zhu)(zhu)昆蟲，但事實上(shang)，變(bian)(bian)(bian)色龍捕獵時主(zhu)要靠舌(she)尖(jian)產生的(de)強大(da)吸力吸住(zhu)(zhu)獵物。它(ta)一(yi)(yi)雙(shuang)眼(yan)睛十(shi)分(fen)(fen)奇(qi)特，眼(yan)簾很厚(hou)，呈(cheng)環形(xing)，兩(liang)只眼(yan)球(qiu)突出，左右180度，上(shang)下左右轉(zhuan)動(dong)(dong)(dong)自(zi)如，左右眼(yan)可以(yi)各自(zi)單獨活(huo)動(dong)(dong)(dong)，不協調一(yi)(yi)致，這種(zhong)現(xian)象在動(dong)(dong)(dong)物中是(shi)罕見的(de)。雙(shuang)眼(yan)各自(zi)分(fen)(fen)工前后(hou)注視，既有利于(yu)捕食(shi)，又能及時發現(xian)后(hou)面的(de)敵害(hai)。變(bian)(bian)(bian)色龍用(yong)長(chang)舌(she)捕食(shi)是(shi)閃電式(shi)的(de)，只需(xu)1/25秒(miao)便可以(yi)完成，而且(qie)它(ta)們(men)的(de)舌(she)頭(tou)的(de)長(chang)度是(shi)自(zi)己身體(ti)的(de)2倍。在樹(shu)(shu)上(shang)一(yi)(yi)走一(yi)(yi)停的(de)動(dong)(dong)(dong)作使天敵誤以(yi)為(wei)是(shi)被風吹動(dong)(dong)(dong)的(de)樹(shu)(shu)葉。
變(bian)(bian)色(se)龍(long)就是(shi)因為它善于(yu)隨環境的(de)(de)(de)變(bian)(bian)化(hua)，隨時改變(bian)(bian)自己(ji)身體的(de)(de)(de)顏(yan)色(se)。變(bian)(bian)色(se)既有利(li)于(yu)隱藏自己(ji)，又有利(li)于(yu)捕捉獵物。變(bian)(bian)色(se)這種生理(li)變(bian)(bian)化(hua)，一(yi)種說法是(shi)在植物性神經系統的(de)(de)(de)調(diao)控下，通過皮膚(fu)(fu)里的(de)(de)(de)色(se)素(su)細胞(bao)的(de)(de)(de)擴(kuo)展或收縮來完成的(de)(de)(de)，另一(yi)種說法是(shi)在最近的(de)(de)(de)研究(jiu)中發現，變(bian)(bian)色(se)龍(long)不(bu)是(shi)靠色(se)素(su)細胞(bao)變(bian)(bian)色(se)，而(er)(er)是(shi)靠調(diao)節皮膚(fu)(fu)表(biao)面(mian)的(de)(de)(de)納(na)米(mi)晶體，通過改變(bian)(bian)光的(de)(de)(de)折射而(er)(er)變(bian)(bian)色(se)的(de)(de)(de)。
變色龍多出(chu)現在(zai)(zai)雨林(lin)至熱帶大(da)草原(yuan)，有些則在(zai)(zai)山(shan)區，在(zai)(zai)寒冷(leng)的(de)大(da)草原(yuan)則很罕見，而且絕(jue)對棲息於樹上，只(zhi)有前(qian)述中的(de)Chameleo chameleon（普通(tong)避(bi)役(yi)）例外(wai)，它通(tong)常(chang)在(zai)(zai)地面。另外(wai)在(zai)(zai)求偶期的(de)雄性及要產卵的(de)雌(ci)性會到地面。
變(bian)(bian)色龍的行動十分遲緩，人們用(yong)樹懶來比喻它(ta)那漫不(bu)經心(xin)的樣子。變(bian)(bian)色龍是主要(yao)棲息于樹木的爬(pa)行動物，除了產卵和(he)求愛外(wai)(wai)，很少光顧陸地(di)(di)。它(ta)們偶爾在陸地(di)(di)上(shang)爬(pa)行時，爪尖著地(di)(di)，前后腳呈八字型扁平(ping)，向外(wai)(wai)撤開(kai)，顯(xian)然變(bian)(bian)色龍這(zhe)種能有效地(di)(di)適(shi)應(ying)在樹上(shang)和(he)草叢中爬(pa)行的步(bu)態，在陸地(di)(di)上(shang)不(bu)僅無法隱藏自己(ji)，反而招人注(zhu)意，變(bian)(bian)色龍即使(shi)在驚慌逃跑之(zhi)際(ji)，其(qi)速度(du)也(ye)不(bu)超過每分鐘6米(mi)。
變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍(long)(long)身懷絕技,變(bian)(bian)色(se)(se)(se)、動眼(yan)(yan)和吐舌是它經常(chang)表(biao)演的(de)(de)(de)3套絕活。 變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍(long)(long)長著兩(liang)只藤壺(hu)型的(de)(de)(de)眼(yan)(yan)睛,左右眼(yan)(yan)球會(hui)分別轉動360°。當它左眼(yan)(yan)瞄準前方時(shi)(shi),右眼(yan)(yan)卻在注視身后,左顧右盼,環視八方,動眼(yan)(yan)自如(ru)。 變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍(long)(long)的(de)(de)(de)舌頭極長,平時(shi)(shi)如(ru)鐘表(biao)發(fa)條那(nei)樣盤(pan)卷在嘴里。當它發(fa)現(xian)獵物時(shi)(shi),便突然伸直長舌,從(cong)口中射出,以(yi)舌捕(bu)食(shi),如(ru)探(tan)囊取(qu)物。 變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍(long)(long)最(zui)拿手的(de)(de)(de)絕活兒就是變(bian)(bian)色(se)(se)(se)。它皮(pi)膚的(de)(de)(de)基本顏色(se)(se)(se)是綠色(se)(se)(se),但它可以(yi)隨時(shi)(shi)變(bian)(bian)出深綠、淺綠、紫、藍、褐色(se)(se)(se)等,甚至可以(yi)變(bian)(bian)出各色(se)(se)(se)相間“花里胡哨”的(de)(de)(de)花紋(wen)色(se)(se)(se)。
變色(se)(se)龍(long)的(de)(de)變色(se)(se)現象與其他生物的(de)(de)保(bao)(bao)護(hu)色(se)(se)、警戒色(se)(se)相似(si)。變色(se)(se)龍(long)的(de)(de)膚色(se)(se)會隨著背景(jing)、溫(wen)度和心情的(de)(de)變化而改變；雄(xiong)性(xing)變色(se)(se)龍(long)會將暗(an)黑的(de)(de)保(bao)(bao)護(hu)色(se)(se)變成(cheng)明亮的(de)(de)顏(yan)色(se)(se)，以(yi)警告其它變色(se)(se)龍(long)離開自(zi)己(ji)的(de)(de)領地；有些變色(se)(se)龍(long)還會將平(ping)靜(jing)時的(de)(de)綠色(se)(se)變成(cheng)紅色(se)(se)來威嚇(xia)敵人。目的(de)(de)是為了保(bao)(bao)護(hu)自(zi)己(ji)，免遭(zao)襲(xi)擊，使自(zi)己(ji)生存下來。
變(bian)色(se)能躲(duo)避天敵，傳(chuan)情達意(yi)，類似人(ren)類語(yu)言。變(bian)色(se)龍是一種“善(shan)變(bian)”的(de)(de)樹棲爬行類動物，在自(zi)然(ran)(ran)界中(zhong)它當之無(wu)愧是“偽裝高手”，為了逃避天敵的(de)(de)侵犯和(he)接近自(zi)己(ji)的(de)(de)獵物，這(zhe)種爬行動物常在人(ren)們(men)不經意(yi)間改變(bian)身體(ti)顏色(se)，然(ran)(ran)后一動不動地將自(zi)己(ji)融入周(zhou)圍的(de)(de)環(huan)境之中(zhong)。
《美(mei)國國家地理(li)雜志》撰文指(zhi)出，依據動物專家的(de)最新發現(xian)，變(bian)(bian)色(se)龍變(bian)(bian)換體(ti)色(se)不僅僅是為(wei)了偽裝，體(ti)色(se)變(bian)(bian)換的(de)另一個重要(yao)作用是能夠實現(xian)變(bian)(bian)色(se)龍之間的(de)信(xin)息傳遞，便于和同伴溝通(tong)，這相當于人(ren)類(lei)語言(yan)一樣，進而表達出變(bian)(bian)色(se)龍的(de)意圖。
拉克斯沃斯發現變(bian)(bian)(bian)色(se)(se)龍之(zhi)間的(de)(de)信息傳遞和表(biao)達(da)是通(tong)過變(bian)(bian)(bian)換體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)來完(wan)成的(de)(de)，它們經常在捍衛自己領(ling)地和拒絕(jue)求偶者時，表(biao)現出不同的(de)(de)體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)。他說，“為了(le)顯示自己對領(ling)地的(de)(de)統(tong)治權(quan)，雄(xiong)性(xing)變(bian)(bian)(bian)色(se)(se)龍對向侵犯領(ling)地的(de)(de)同類示威，體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)也相應地呈現出明亮色(se)(se)；當遇(yu)到自己不中意的(de)(de)求偶者時，雌(ci)性(xing)變(bian)(bian)(bian)色(se)(se)龍會表(biao)示拒絕(jue)，隨之(zhi)體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)會變(bian)(bian)(bian)得(de)暗淡，且(qie)顯現出閃動的(de)(de)紅色(se)(se)斑點；此外，當變(bian)(bian)(bian)色(se)(se)龍意欲挑起爭端、發動攻擊(ji)時，體(ti)(ti)(ti)色(se)(se)會變(bian)(bian)(bian)得(de)很(hen)暗。”
大(da)多數種(zhong)類(lei)是(shi)卵生，到地上(shang)產卵2~40枚，卵埋在土里或腐爛(lan)的木頭(tou)里，孵化期(qi)約3個月(yue)。南非(fei)有幾個種(zhong)為卵胎(tai)生。避役(yi)棲息(xi)在熱帶叢(cong)林之中，行動非(fei)常緩慢，除了繁殖(zhi)期(qi)外都(dou)是(shi)單獨(du)生活(huo)。
德國和美國科學家2012年(nian)前在馬(ma)達加(jia)斯加(jia)新發現4種變色龍(long)，它們成年(nian)后的軀干長度僅(jin)有指甲(jia)蓋大小，可能(neng)是迄(qi)今世(shi)界上最小的變色龍(long)。
這(zhe)些變色龍(long)發現于馬達加(jia)斯加(jia)東北部(bu)哈拉(la)島的(de)熱帶雨林里，都來自侏儒(ru)枯(ku)葉變色龍(long)屬(shu)，如果尾(wei)巴伸直(zhi)，從(cong)鼻尖(jian)到尾(wei)部(bu)總長29毫米。它們(men)(men)(men)僅在枯(ku)葉間(jian)活動，長相非常(chang)相似，研究人(ren)員(yuan)利(li)用遺(yi)傳分(fen)析才確認它們(men)(men)(men)分(fen)屬(shu)4個不(bu)同種類。不(bu)過，“名不(bu)符實”的(de)是，這(zhe)些變色龍(long)身(shen)體呈棕色，并不(bu)變色，但這(zhe)種顏色對它們(men)(men)(men)形成了“絕佳的(de)偽(wei)裝”。
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