避役(yi)(yi)（學名(ming)：Chamaeleonidae)(英語(yu)：chameleon）俗稱(cheng)變(bian)色(se)(se)龍(long)，蜥(xi)蜴亞目(Sauria)避役(yi)(yi)科(Chamaeleontidae)爬行類，產于(yu)東(dong)半球，主要樹(shu)棲。特征為體色(se)(se)能變(bian)化。每2～3趾并合(he)為二(er)組對(dui)趾、端生牙，舌(she)細長可伸(shen)展。鬣(lie)蜥(xi)科(Iguanidae)的(de)安樂蜥(xi)(anole)產于(yu)西(xi)半球，亦稱(cheng)為假避役(yi)(yi)。真避役(yi)(yi)有兩屬︰Brookesia屬(19種(zhong))，避役(yi)(yi)屬(Chamaeleo,70種(zhong))。其中(zhong)約有一半的(de)種(zhong)僅分(fen)(fen)(fen)布在(zai)馬達(da)加(jia)(jia)斯加(jia)(jia)，其他大(da)部(bu)分(fen)(fen)(fen)分(fen)(fen)(fen)布在(zai)撒哈(ha)拉(la)以南(nan)的(de)非洲。2種(zhong)分(fen)(fen)(fen)布在(zai)亞洲西(xi)部(bu)；1種(zhong)在(zai)印度南(nan)方和斯里蘭卡；另一種(zhong)(普通(tong)避役(yi)(yi)〔Chamaeleo chamaeleon〕)分(fen)(fen)(fen)布在(zai)近東(dong)向西(xi)穿過北非達(da)西(xi)班牙南(nan)部(bu)一帶。馬達(da)加(jia)(jia)斯加(jia)(jia)東(dong)北部(bu)哈(ha)拉(la)島(dao)的(de)熱帶雨(yu)林(lin)里的(de)變(bian)色(se)(se)龍(long)從(cong)鼻尖到(dao)尾部(bu)總長29毫(hao)米，成(cheng)年(nian)后的(de)軀(qu)干(gan)長度僅有指甲蓋大(da)小，可能是(shi)迄(qi)今為止(zhi)世界上最小的(de)變(bian)色(se)(se)龍(long)。
變色龍主(zhu)要分(fen)布在非(fei)洲(zhou)地區，少數(shu)分(fen)布在亞洲(zhou)和(he)歐(ou)洲(zhou)南部，非(fei)洲(zhou)馬達加斯(si)加島(dao)是它(ta)們的天堂。
變(bian)色(se)龍(long)的(de)(de)種(zhong)(zhong)(zhong)類(lei)約有(you)160種(zhong)(zhong)(zhong)，主要分(fen)布在非洲(zhou)大(da)陸和馬達(da)加(jia)斯加(jia)島(dao)，其中(zhong)在馬達(da)加(jia)斯加(jia)居住的(de)(de)種(zhong)(zhong)(zhong)類(lei)占(zhan)一半左右(you)，在馬達(da)加(jia)斯加(jia)這個(ge)世界最大(da)也是最獨(du)(du)(du)特(te)的(de)(de)變(bian)色(se)龍(long)社區里，有(you)59個(ge)種(zhong)(zhong)(zhong)類(lei)是馬達(da)加(jia)斯加(jia)所獨(du)(du)(du)有(you)的(de)(de)。人們還(huan)在不斷發現新(xin)的(de)(de)種(zhong)(zhong)(zhong)類(lei)，或(huo)是根據基(ji)因(yin)分(fen)析，將(jiang)被錯(cuo)分(fen)為亞種(zhong)(zhong)(zhong)的(de)(de)變(bian)色(se)龍(long)定義為獨(du)(du)(du)立的(de)(de)分(fen)類(lei)。
體長多15～25公分（7～10寸），最長者達60公分。身體長筒狀(zhuang)，兩(liang)側扁平(ping)，頭(tou)呈三角形，尾常(chang)卷曲。眼凸出(chu)，兩(liang)眼可獨立地轉動。
某些(xie)種類(lei)的(de)頭(tou)呈盔(kui)形，有(you)的(de)種類(lei)有(you)顯(xian)目的(de)頭(tou)飾，如(ru)3個向前方(fang)(fang)伸(shen)(shen)出的(de)長(chang)角等，雄性(xing)者更為顯(xian)著，可能用(yong)于防衛(wei)其占區(qu)。若有(you)其他(ta)雄性(xing)侵入，則(ze)優勢雄性(xing)身(shen)體伸(shen)(shen)展，喉部鼓(gu)起(qi)，頭(tou)部毛(mao)飾立起(qi)或晃動，若仍不能嚇(xia)走對方(fang)(fang)，則(ze)沖過去咬其腭部。
變(bian)色龍是(shi)爬(pa)行動(dong)物(wu)，是(shi)非常(chang)奇(qi)特(te)(te)(te)的(de)(de)(de)動(dong)物(wu)，它(ta)(ta)有適于(yu)樹(shu)棲(qi)生活的(de)(de)(de)種(zhong)種(zhong)特(te)(te)(te)征和行為(wei)。避役(yi)的(de)(de)(de)體長(chang)(chang)約15-25厘米，身(shen)體側(ce)扁，背(bei)部有脊椎，頭上(shang)的(de)(de)(de)枕部有鈍三角形(xing)突起。四肢(zhi)很長(chang)(chang)，指(zhi)和趾合并分(fen)為(wei)相(xiang)對的(de)(de)(de)兩組，前(qian)(qian)肢(zhi)前(qian)(qian)三指(zhi)形(xing)成內(nei)組，四、五指(zhi)形(xing)成外(wai)組；后(hou)肢(zhi)一(yi)、二趾形(xing)成內(nei)組，奇(qi)特(te)(te)(te)三趾形(xing)成外(wai)組，這樣的(de)(de)(de)特(te)(te)(te)征非常(chang)適于(yu)握住樹(shu)枝(zhi)。它(ta)(ta)的(de)(de)(de)尾巴長(chang)(chang)，能纏卷樹(shu)枝(zhi)。它(ta)(ta)有很長(chang)(chang)很靈敏(min)的(de)(de)(de)舌(she)(she)，伸出(chu)來要超過它(ta)(ta)的(de)(de)(de)體長(chang)(chang)。人(ren)們一(yi)貫認為(wei)它(ta)(ta)舌(she)(she)尖上(shang)有腺(xian)體，能夠分(fen)泌粘液(ye)粘住昆(kun)蟲，但事實上(shang)，變(bian)色龍捕(bu)獵(lie)時主要靠舌(she)(she)尖產生的(de)(de)(de)強(qiang)大吸力吸住獵(lie)物(wu)。它(ta)(ta)一(yi)雙眼睛(jing)十分(fen)奇(qi)特(te)(te)(te)，眼簾很厚，呈環(huan)形(xing)，兩只眼球突出(chu)，左(zuo)右180度，上(shang)下左(zuo)右轉動(dong)自(zi)如(ru)，左(zuo)右眼可(ke)以(yi)各(ge)自(zi)單獨活動(dong)，不協調一(yi)致，這種(zhong)現(xian)象(xiang)在(zai)動(dong)物(wu)中是(shi)罕見的(de)(de)(de)。雙眼各(ge)自(zi)分(fen)工前(qian)(qian)后(hou)注視，既有利于(yu)捕(bu)食，又能及時發現(xian)后(hou)面的(de)(de)(de)敵(di)害。變(bian)色龍用長(chang)(chang)舌(she)(she)捕(bu)食是(shi)閃電式(shi)的(de)(de)(de)，只需(xu)1/25秒便可(ke)以(yi)完成，而且它(ta)(ta)們的(de)(de)(de)舌(she)(she)頭的(de)(de)(de)長(chang)(chang)度是(shi)自(zi)己身(shen)體的(de)(de)(de)2倍(bei)。在(zai)樹(shu)上(shang)一(yi)走一(yi)停(ting)的(de)(de)(de)動(dong)作(zuo)使天敵(di)誤以(yi)為(wei)是(shi)被(bei)風(feng)吹(chui)動(dong)的(de)(de)(de)樹(shu)葉。
變(bian)(bian)(bian)色(se)龍就是(shi)因為(wei)它(ta)善于隨(sui)環境的(de)變(bian)(bian)(bian)化，隨(sui)時改變(bian)(bian)(bian)自(zi)己(ji)身體(ti)的(de)顏色(se)。變(bian)(bian)(bian)色(se)既有利于隱藏自(zi)己(ji)，又有利于捕捉獵(lie)物(wu)。變(bian)(bian)(bian)色(se)這種(zhong)生理變(bian)(bian)(bian)化，一(yi)(yi)種(zhong)說(shuo)法是(shi)在(zai)植物(wu)性(xing)神經系統的(de)調(diao)控(kong)下(xia)，通過皮膚(fu)里(li)的(de)色(se)素細(xi)胞(bao)的(de)擴展或(huo)收縮來(lai)完成的(de)，另一(yi)(yi)種(zhong)說(shuo)法是(shi)在(zai)最近的(de)研究中發現(xian)，變(bian)(bian)(bian)色(se)龍不是(shi)靠色(se)素細(xi)胞(bao)變(bian)(bian)(bian)色(se)，而(er)是(shi)靠調(diao)節皮膚(fu)表面的(de)納(na)米晶體(ti)，通過改變(bian)(bian)(bian)光(guang)的(de)折(zhe)射(she)而(er)變(bian)(bian)(bian)色(se)的(de)。
變色(se)龍多出現在雨(yu)林至熱帶大草原，有些則(ze)在山區，在寒冷(leng)的(de)大草原則(ze)很(hen)罕見，而(er)且(qie)絕對(dui)棲息於樹上(shang)，只有前述中(zhong)的(de)Chameleo chameleon（普通(tong)避役）例外，它(ta)通(tong)常(chang)在地面(mian)。另外在求偶期的(de)雄性(xing)及要產卵的(de)雌性(xing)會到地面(mian)。
變色龍的(de)(de)行(xing)動十分遲(chi)緩，人們用樹懶來比喻它(ta)那漫不經心(xin)的(de)(de)樣子。變色龍是主要棲息于樹木的(de)(de)爬行(xing)動物，除了產卵和求愛外(wai)，很少光顧(gu)陸(lu)地(di)。它(ta)們偶爾在陸(lu)地(di)上(shang)(shang)爬行(xing)時，爪尖著地(di)，前后(hou)腳呈八字型扁平，向外(wai)撤開(kai)，顯然(ran)變色龍這種能有效地(di)適應(ying)在樹上(shang)(shang)和草叢中爬行(xing)的(de)(de)步態(tai)，在陸(lu)地(di)上(shang)(shang)不僅無法隱(yin)藏自己(ji)，反而招人注(zhu)意(yi)，變色龍即使(shi)在驚慌逃跑之(zhi)際，其速度也不超過每分鐘(zhong)6米。
變(bian)(bian)色(se)(se)龍(long)(long)身懷絕技(ji),變(bian)(bian)色(se)(se)、動眼(yan)和吐(tu)舌是(shi)(shi)它(ta)經常表(biao)演的3套絕活。 變(bian)(bian)色(se)(se)龍(long)(long)長著兩只藤壺型的眼(yan)睛(jing),左(zuo)右眼(yan)球會分別轉動360°。當它(ta)左(zuo)眼(yan)瞄準(zhun)前(qian)方時(shi),右眼(yan)卻(que)在注(zhu)視身后,左(zuo)顧(gu)右盼,環視八方,動眼(yan)自如。 變(bian)(bian)色(se)(se)龍(long)(long)的舌頭極(ji)長,平時(shi)如鐘表(biao)發(fa)條那樣(yang)盤卷在嘴里(li)。當它(ta)發(fa)現(xian)獵(lie)物(wu)時(shi),便突(tu)然伸直長舌,從口(kou)中射出(chu),以舌捕食,如探囊(nang)取物(wu)。 變(bian)(bian)色(se)(se)龍(long)(long)最拿手的絕活兒就是(shi)(shi)變(bian)(bian)色(se)(se)。它(ta)皮膚的基本顏色(se)(se)是(shi)(shi)綠色(se)(se),但它(ta)可(ke)以隨時(shi)變(bian)(bian)出(chu)深綠、淺綠、紫(zi)、藍(lan)、褐色(se)(se)等,甚(shen)至可(ke)以變(bian)(bian)出(chu)各色(se)(se)相(xiang)間“花里(li)胡(hu)哨”的花紋色(se)(se)。
變(bian)(bian)色龍(long)(long)的(de)變(bian)(bian)色現象與其他生(sheng)物的(de)保(bao)護(hu)色、警戒色相(xiang)似。變(bian)(bian)色龍(long)(long)的(de)膚色會隨著背景、溫度和(he)心情的(de)變(bian)(bian)化而改變(bian)(bian)；雄性變(bian)(bian)色龍(long)(long)會將暗黑的(de)保(bao)護(hu)色變(bian)(bian)成明(ming)亮的(de)顏色，以警告其它變(bian)(bian)色龍(long)(long)離開(kai)自(zi)己(ji)的(de)領(ling)地；有些變(bian)(bian)色龍(long)(long)還會將平(ping)靜時的(de)綠色變(bian)(bian)成紅(hong)色來(lai)(lai)威(wei)嚇敵人(ren)。目的(de)是為了(le)保(bao)護(hu)自(zi)己(ji)，免遭(zao)襲擊，使(shi)自(zi)己(ji)生(sheng)存下(xia)來(lai)(lai)。
變色能(neng)躲避天(tian)敵，傳(chuan)情達意，類(lei)似人類(lei)語(yu)言(yan)。變色龍是一種“善變”的(de)樹棲爬行類(lei)動(dong)(dong)物，在自然(ran)界(jie)中它當(dang)之(zhi)無愧是“偽裝(zhuang)高手”，為了(le)逃避天(tian)敵的(de)侵犯和接(jie)近自己(ji)的(de)獵物，這種爬行動(dong)(dong)物常(chang)在人們不(bu)經意間改變身體顏色，然(ran)后(hou)一動(dong)(dong)不(bu)動(dong)(dong)地將自己(ji)融入(ru)周圍的(de)環境之(zhi)中。
《美(mei)國(guo)國(guo)家地理(li)雜志》撰文指出，依據動物專家的最新發現(xian)，變(bian)色(se)(se)(se)龍變(bian)換(huan)體色(se)(se)(se)不僅(jin)僅(jin)是(shi)為了偽(wei)裝，體色(se)(se)(se)變(bian)換(huan)的另一個(ge)重要作用是(shi)能夠實現(xian)變(bian)色(se)(se)(se)龍之(zhi)間的信息傳遞(di)，便于(yu)和(he)同伴溝通，這相(xiang)當于(yu)人類語言(yan)一樣，進而表(biao)達出變(bian)色(se)(se)(se)龍的意圖。
拉克(ke)斯(si)沃(wo)斯(si)發(fa)現(xian)變(bian)色(se)(se)(se)(se)龍(long)之(zhi)間(jian)的(de)(de)(de)信息(xi)傳遞和表(biao)達是(shi)通過變(bian)換體色(se)(se)(se)(se)來完成(cheng)的(de)(de)(de)，它們經常在(zai)捍衛自己(ji)領(ling)地(di)(di)和拒絕(jue)求偶者時(shi)，表(biao)現(xian)出不(bu)同的(de)(de)(de)體色(se)(se)(se)(se)。他說，“為了顯示(shi)自己(ji)對領(ling)地(di)(di)的(de)(de)(de)統(tong)治權，雄性變(bian)色(se)(se)(se)(se)龍(long)對向侵犯領(ling)地(di)(di)的(de)(de)(de)同類示(shi)威，體色(se)(se)(se)(se)也相應地(di)(di)呈(cheng)現(xian)出明(ming)亮色(se)(se)(se)(se)；當遇(yu)到自己(ji)不(bu)中意的(de)(de)(de)求偶者時(shi)，雌(ci)性變(bian)色(se)(se)(se)(se)龍(long)會表(biao)示(shi)拒絕(jue)，隨之(zhi)體色(se)(se)(se)(se)會變(bian)得暗(an)淡(dan)，且顯現(xian)出閃動(dong)的(de)(de)(de)紅色(se)(se)(se)(se)斑點；此外，當變(bian)色(se)(se)(se)(se)龍(long)意欲挑起(qi)爭(zheng)端(duan)、發(fa)動(dong)攻擊(ji)時(shi)，體色(se)(se)(se)(se)會變(bian)得很(hen)暗(an)。”
大(da)多(duo)數種類是卵(luan)(luan)生，到地上產(chan)卵(luan)(luan)2~40枚(mei)，卵(luan)(luan)埋(mai)在(zai)土里或(huo)腐(fu)爛的木頭里，孵化期(qi)約(yue)3個月。南非有幾(ji)個種為卵(luan)(luan)胎(tai)生。避(bi)役棲息在(zai)熱(re)帶叢林之(zhi)中，行(xing)動(dong)非常緩(huan)慢(man)，除(chu)了繁殖期(qi)外(wai)都是單獨(du)生活。
德國和美國科學家2012年前在馬達加(jia)斯加(jia)新發現4種變色龍，它們成年后(hou)的軀干長度僅有指甲蓋(gai)大小(xiao)，可能是迄今世界上最小(xiao)的變色龍。
這(zhe)(zhe)些(xie)變(bian)色龍發現(xian)于馬達加斯加東(dong)北部哈拉島的熱帶(dai)雨(yu)林里，都來自侏儒枯(ku)葉變(bian)色龍屬，如果尾巴伸(shen)直，從(cong)鼻尖(jian)到尾部總長29毫米。它(ta)們(men)僅在枯(ku)葉間(jian)活動，長相非常相似，研究人員利用遺傳分析(xi)才確認(ren)它(ta)們(men)分屬4個不同種(zhong)類。不過，“名不符(fu)實”的是，這(zhe)(zhe)些(xie)變(bian)色龍身體呈(cheng)棕色，并不變(bian)色，但(dan)這(zhe)(zhe)種(zhong)顏色對它(ta)們(men)形成了“絕佳的偽(wei)裝”。
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