斑(ban)蝶成蟲觸角端部(bu)逐(zhu)漸加粗,但不(bu)明顯;前(qian)(qian)足退(tui)化(hua),收縮不(bu)用(yong),雄性前(qian)(qian)足為一(yi)跗節(jie),雌性4至(zhi)5跗節(jie),爪(zhua)全退(tui)化(hua);胸(xiong)部(bu)側面常具有(you)多(duo)數白斑(ban);雄性腹部(bu)末端有(you)可伸(shen)縮的(de)長(chang)毛撮。
前后(hou)翅(chi)(chi)(chi)(chi)近似三(san)角(jiao)形;兩(liang)翅(chi)(chi)(chi)(chi)中室(shi)均為閉式。前翅(chi)(chi)(chi)(chi)R脈(mo)(mo)5分(fen)支(zhi),R3至(zhi)R5共柄;M1與R脈(mo)(mo)共短(duan)柄;前翅(chi)(chi)(chi)(chi)A脈(mo)(mo)基部呈分(fen)叉(cha)狀(3A并入2A)。后(hou)翅(chi)(chi)(chi)(chi)圓三(san)角(jiao)形,肩(jian)區具(ju)短(duan)小肩(jian)橫(heng)脈(mo)(mo)(h);A脈(mo)(mo)有(you)2條(tiao)(2A及3A);部分(fen)種(zhong)類(lei)(lei)的(de)雄蝶有(you)香鱗(lin)斑或(huo)突出的(de)香鱗(lin)囊。成蟲飛翔緩慢,許(xu)多種(zhong)類(lei)(lei)具(ju)群棲性。個別種(zhong)類(lei)(lei)具(ju)遠距(ju)離(li)遷移習性,類(lei)(lei)似候鳥(niao)。
斑蝶幼蟲攝食有毒(du)植物(wu),將植物(wu)體中有毒(du)成分累積於體內,作為御敵機制,而且外表(biao)常(chang)具鮮豔的警戒體色,嚇唬敵人。
本科已知150種,主要(yao)分布在熱帶(dai)。
中型或(huo)(huo)大(da)型美麗的(de)種(zhong)類,常為其他(ta)科蝴蝶擬(ni)態對象(xiang)。一般為黃(huang)、紅(hong)、黑、灰或(huo)(huo)白色(se),有(you)的(de)有(you)閃光。頭大(da),觸角細。前(qian)足退化,折疊在胸(xiong)下(xia),無爪。翅(chi)的(de)外(wai)緣圓(yuan)形或(huo)(huo)波狀(zhuang)(zhuang),中室長而封閉。前(qian)翅(chi)R5脈(mo)(mo)(mo)條,R3脈(mo)(mo)(mo)至R5脈(mo)(mo)(mo)共柄(bing):后翅(chi)肩脈(mo)(mo)(mo)發達,A脈(mo)(mo)(mo)2條,無尾突。雄蝶前(qian)翅(chi)Cu脈(mo)(mo)(mo)上(shang)或(huo)(huo)后翅(chi)臀區有(you)香鱗。卵(luan)炮(pao)彈形或(huo)(huo)橢(tuo)圓(yuan)形,直立。幼蟲體上(shang)多皺紋,胸(xiong)部和(he)腹部各有(you)1~2對長線狀(zhuang)(zhuang)突起,能散發臭氣以御(yu)敵。蛹為懸(xuan)蛹,體上(shang)有(you)金色(se)或(huo)(huo)銀(yin)色(se)斑點。
喜在(zai)日光下活動,飛(fei)翔(xiang)緩(huan)慢,優(you)美。有特殊的(de)臭味,可避鳥類及其(qi)他(ta)肉食昆蟲的(de)襲擊,因此常被其(qi)他(ta)蝴蝶(die)所模擬(ni),有群棲行,有的(de)還能成群遷飛(fei)。寄(ji)主(zhu)位蘿藦科植物、夾竹桃等主(zhu)要分布在(zai)熱帶,全世(shi)界已(yi)記載150種(zhong),中國已(yi)記載25種(zhong)。
雄蝶交尾器上有特殊的(de)發香器官,伸展時如絨(rong)花。蛹常(chang)具有金銀色金屬光澤。幼蟲大食有毒植物(wu)。